***
- Так, продуктов нет, - вынес вердикт Роман, осмотрев по приезду холодильник: - Я в магазин. - Ага, давай. Тогда и сок мне купи. Вишневый! — важно сказала Маллин, по хозяйски устраиваясь на диване. - Пойдем, вместе выйдем. Я к себе. Берта, пока. - Пока, рыжий. Парни вышли из подъезд - Спасибо за поездку. Я этого не забуду, - сказал лис и непонятно, что он имел в виду, говоря последнюю фразу. - Обращайся, если скучно будет. Почту за честь еще когда-нибудь сражаться бок о бок с великим хранителем Земли, - Роман улыбнулся и добавил уже серьёзнее: - Утром приходи. Я узнаю, что там по делу с ограблением. - Хорошо, - отозвался Аяр и пошел по улице.***
— Пас! — в одном из дворов дети играли в футбол. Мальчишки бегали и весело кричали, смеялись. Только один ребёнок сидел отдельно от всех и выводил какие-то каракули на асфальте. — Привет, — мальчик поднял голову. Ему улыбалась красивая девушка: — Почему не с остальными? — Не берут, — всхлипнул ребёнок: — Говорят, что я слабак и не смогу. — Какие глупости! — возмутилась девушка: — Не расстраивайся. Они ещё о тебе услышат! Мальчик неопределенно качнул головой и полез в карман. — Ты хочешь? — он протянул ей конфету. Девушка оторопела. — Или ты не любишь с орешками? — продолжал ребёнок. — Люблю. Это мои любимые. Благодарю. «Сейчас», — подумала она и, пока брала конфету, незаметно коснулась руки мальчика. - Я побегу. Меня на обед ждут. Потом снова выйду, — ребёнок помахал рукой и побежал в сторону одного из домов. «Всё идёт как надо!» — удовлетворённо подумала Нанси.***
Роман возвращался домой с тяжёлым пакетом, как вдруг в него влетел мальчик, примерно лет шести — семи. — Не ушибся? — парень не дал ребёнку упасть. — Я в порядке, — буркнул тот и побежал дальше. Воронов проводил его недоуменным взглядом.***
Утро началось без десяти девять часов утра со стука в дверь. Рома открыл дверь. Ларс вперил в него хмурый взгляд. — Доброе утро, — сказал он, хотя по его лицу очевидно, что оно совсем не доброе. — Привет. Заходи. Бессонница? — Воронов посторонился, пропуская друга внутрь. — Да. Всё ночь балансировал на грани сна и яви. Берты нет? — Не. Она вчера поздно ушла, а ей сегодня на работу. Аяр покосился на Ромку и хитро прищурился. Тот смутился: — Не смотри так на меня! Ничего не было. Она заставила меня смотреть ужастик. Пошли. Роман заварил кицунэ кофе и включил телевизор. Девять часов. Новости. - …Пропал мальчик семи лет. Егор Артемьев. Мальчик пришёл домой на обед. А потом ушёл гулять и не вернулся. Если вы имеете по этому поводу какую либо информацию, звоните по телефону… На экране появилась фотография мальчика. — Это же тот, который в меня вчера врезался! — воскликнул Рома. Ларс перевёл на него вопросительный взгляд. Парень рассказал про небольшой инцидент. — Странно это всё! — задумчиво сказал Ларс. — Капитан очевидность! — фыркнул Воронов. — Не умничай! — процедил лис: — Пойдём. Покажешь мне место. Хранитель сосредоточено нахмурился, пытаясь найти след. Ромка написал Берте, что они ушли по делам. — Чувствую! — сказал наконец Ларс: — С мальчиком что-то не так. Какое-то тёмное присутствие. — Он далеко? — Где-то на окраине города. — Давай за машиной и поехали! — скомандовал Рома и первым кинулся назад к дому за ключами от авто и оружием. Аяр зевнул ему вслед и медленно пошёл за ним. К месту назначения добрались за пол часа. Десять минут ушло на совершенно глупый спор насчёт того, в какую сторону поворачивать.***
Берта подошла к столику и достала блокнот: - Здравствуйте. Уже выбрали? Клиент опустил книгу, которую держал на уровне лица и девушка с удивлением узнала Ликидаса. - Ой, привет. - Привет. Я же обещал, что как-нибудь заскочу, - парень улыбнулся: - Пиши. Через несколько минут, она принесла его заказ. - Ты сегодня допоздна работаешь? - спросил скрипач, когда англичанка принесла ему счет. - До восьми, но могу уйти пораньше. - Пойдем в кино? - неожиданно предложил он. Берта смутилась. - Тебя не устраивает моя компания? - блондин нахмурился, видя ее замешательство. - Дело не в этом, просто, я не знаю, хочу ли. У меня вроде как парень есть, - быстро выпалила Маллин. "Что я несу? Мы же с Ромой просто друзья. Интересно, а он как считает?" Ликидас несколько мгновений внимательно смотрел на нее, а потом рассмеялся. - Тогда я ни на что не претендую, но в кино то тебя могу сводить? По-дружески. Не более. - Ну, ладно, - она сдалась. - Хорошо, - парень улыбнулся и отдал ей счёт с большими чаевыми: - Зайду за тобой после восьми.***
Охотники приехали к какой-то стройке. — Мальчик там, но больше никого нет. По крайней мере, не чувствую, — сказал Ларс и вышел из машины. — Это ещё не показатель. Может защита, — с видом знатока отозвался Рома, доставая оружие из багажника. — Поздравляю. Моё общество пошло тебе на пользу! — усмехнулся Аяр. — Пойдём уже! — закатил глаза охотник. Они шли почти бесшумно. Рома напряжённо сжимал рукоять клинка, а Ларс внимательно прислушивался. — Они здесь! — улыбнулась Нанси. Егор сидел на полу. Его глаза не выражали ничего. — " Опасно надолго вводить людей в гипноз. Особенно детей,» — вспомнила девушка слова своего наставника. Она машинально сунула руку в карман джинс, где лежала конфета с орешками, но тут же отдёрнула себя. — Пора! — сказала себе Нанси и вытянула руки вперёд. Закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. В этот момент Рома шагнул вперёд и тут же обернулся от еле слышного шума. Дверного проема, через который он только что прошёл не было. Так же как и Ларса. Лис даже не обернулся. Почувствовав магический выброс, он и так понял, что произошло что-то не то. Воронов пошёл осторожнее. Еще одна дверь. Парень быстро вошёл и тут же увидел мальчика, сидящего на полу. Он шагнул к ребёнку. — Егор, — позвал Рома. Мальчишка не среагировал. Охотник сделал ещё несколько шагов к ребёнку. Лёгкий шорох за спиной привлек его внимание. Парень обернулся, размахнувшись клинком. От его удара увернулась миловидная девушка. Она шагнула в сторону, заходя за спину Роману и рванулась вперёд. Парень развернулся и увернулся от её выпада. Девушка резко поменяла траекторию прыжка и выбила оружие из рук охотника. Зелёная магическая плеть полетела в Рому от рук девушки и прошлась ему по шее. Появился отвратительный запах палёной плоти. Противница стремительно подскочила и прошлась когтями по плечу парня, ловя его взгляд. — Теперь ты мой! — воскликнула она, приложив свою ладонь со свежей царапиной на его рану.***
- Да что за лабиринт? - ругался Ларс, плутая по недостроенному зданию. На лиса снова накатила слабость. - Что за напасть? - поморщился хранитель. В конце прохода появилась фигура. Она стремительно двинулась на кицунэ. Тот удивлённо отшатнулся от удара приятеля. - Сдурел? - спокойно поинтересовался Аяр. Рома бросил на него через плечо злой взгляд. - Ясно, - вздохнул лис. Глаза не друга. Пустые, затуманенные. В тесном коридоре было неудобно драться. Толком не развернуться и не размахнуться. Лис стал пятиться назад, не сводя настороженного взгляда с противника. Рома рванулся вперёд. Кицунэ отпрыгнул назад, запнулся о какую-то железку и кубарем выкатился в соседнюю комнату. Здесь стояли какие-то приборы и места было гораздо больше. Воронов поудобнее перехватил оружие и прыгнул на лиса. Тот блокировал его удар и сделал подсечку. Через окно, стоя на крыше соседнего здания, Нанси видела их битву. - Не ожидал от тебя такого успеха, - девушка обернулась. Перед ней на крышу плавно опустился Ликидас. - Давно ты наблюдаешь? - Мне хватило. Вижу, освоила мою технику? - У меня был хороший учитель, - Нанси хитро улыбнулась: - Но я его превзошла. Моё внушение сильнее. - Ну ну! - глумливо усмехнулся демон. Хранитель почувствовал злость. Абсолютно дурацкая ситуация! От людей одни проблемы. спасаешь их, спасаешь, а они на тебя потом бросаются. Огненный шар полетел в противника. Роман успел пригнуться. Аяр ударил ногой в живот. Воронов прошёлся клинком по его плечу. Лис зарычал. Рома дрался так, как не дрался никогда. До этого момента Ларс и не рассматривал его как опасного противника. Аяр вытащил из-за пояса кинжал и скользящими движениями стал оттеснять оппонента к стене. - Проклятье! - прошипела Нанси: - Не могу больше. Ликидас издевательски ухмыльнулся. Воспользовавшись внезапной заминкой Романа, лис прошёлся оружием по его руке и клинок упал на пол. Ларс размахнулся, но встретившись глазами с Ромой замер. В них больше не было тумана. Только сейчас до Аяра дошло, что он целился в горло и если бы парень не пришёл в себя вряд-ли бы остановился. - Почти получилось! - воскликнула девушка. - Жаль. Ты почти завоевала моё расположение, - нараспев произнёс демон и отвернулся от девушки. - Стой! Я сама с ними разделаюсь, - прорычала девушка и прыгнула. Ликидас проводил её насмешливым взглядом и покачал головой. Охотники молча смотрели друг на друга, когда раздался звон разбитого стекла и в комнату запрыгнула девушка. - Я тебя помню, - оскалился Ларс: - Это ты в тот раз забрала энергию людей, о́ни. Девушка зарычала. Мгновенно трансформировалась. Лицо вытянулось и побледнело, зрачки сузились, на голове прорезались рога. Она выпустила когти и прыгнула. Ларс бросился ей навстречу. Её магия врезалась в его столб огня. Сзади к девушке подскочил Ромка. О́ни замахнулась на него когтями, но охотник закрылся клинком. Аяр размашисто ударил её в горло, но девушка увернулась и снова атаковала магией. Парни отскочили в разные стороны. О́ни сделала обманный выпад в сторону Ромы, но сама напала на Ларса. Он пропустил удар в челюсть. Воронов ударил в спину девушки и приставил клинок к её горлу. - Сдавайся! - приказал он. - Никогда, - прошипела она и когтями прошлась ему в районе лёгких. Вывернулась и отступила к окну, но её настиг кинжал кицунэ. Оружие вошло в область живота. Изо рта брызнула кровь и девушка упала через окно на улицу. - Что за тупица эта Нанси! - прошипел Ликидас, спрыгнув, подхватил раненую и растворился в воздухе. Охотники нашли пришедшего в себя Егора и отвезли домой. Всю дорогу они молчали. Каждый думал о своем. Приехав домой, Рома позвонил Берте, но девушка не взяла трубку. Решив, что она устала после работы и спит, он успокоился.