***
- Роман Павлович, советую Вам не юлить и рассказать нам всё на чистоту! - Михаил оказался следователем, который вел дело Ларса. Воронов откинулся на спинку стула: - И давно тебя в следаки перевели? - Я попрошу не отвлекаться! Разговор записывается. Где Ларс Эддерли? - Не знаю. Он мне не отчитывается. - Хорошо. Пойдем другой дорогой. В каких отношениях вы состоите с подозреваемым? Рома хотел ляпнуть, что это зависит от ситуации и окончательно поставить следователя в тупик, но передумал. - Я помогал ему с квартирой. Всё-таки он иностранец и здесь никого не знает. - И все? - Потом какое-то время общались. А потом он уехал куда-то в другой город и всё! - Не врите! Нам известно, что вы ездили с ним. - Нет. Я ездил со своей девушкой совсем в другую сторону. Михаил вспылил, ударил кулаком по столу и крикнул: - Хватит его покрывать! Если мы не найдем его, сядешь ты! Не губи себя. - Михаил Андреевич, - в кабинет вошла девушка: - Его отпускают под подписку о невыезде. - По какому праву? - рявкнул следователь. - Его вина не доказана, а этого Эддерли уже и правда несколько дней в городе не видели. Мужчина прорычал что-то сквозь зубы и махнул рукой. - Спасибо, Марин, - выдохнул Рома, когда они вышли в коридор. - Пустяки. Но я не смогу вечно это делать. - Я понимаю. - Пойдем, кое-что покажу. Девушка повела охотника через отделение. Когда они были уже совсем рядом с её кабинетом, в тесном коридоре они столкнулись нос к носу с бывшим начальником парня Константином Викторовичем. Тот недобро покосился на Романа. Воронов просто отвёл взгляд. - Вот! - после того, как Марина заперла дверь, она положила перед ним на стол толстую папку и налила чай. - Дело Ларса? - Да. Парень быстро просмотрел данные. "Ограбление". Это, без сомнений, случай в детском центре, с которого всё это и началось. Так же как и пункт: "Нападение на сотрудника при исполнении". "Незаконное проникновение на охраняемый объект". Скорее всего имеется в виду проникновение на телевидение в Ангарске. Над пунктом "Попытка похищения ребёнка" пришлось подумать, но в итоге Рома выхватил нужную мысль - оборотень в Слюдянке. Осталось самое неприятное - пункт "Убийство". Парень взял в руки фотографии. Он узнал культиста - директора отеля, а вот вторая фотография повергла бывшего следователя в полный шок. Четыре парня. Один умер, три в тяжёлом состоянии. Это и "Убийство" и "Умышленное причинение тяжкого вреда здоровью". Воронов вспомнил, как в Ангарске сунул лису газету с данной статьёй. Значит, это он их побил, ещё и соврал. - Нашёл что-то важное? - спросила Марина, наблюдая за ним. - Так заметно? - глухим голосом уточнил парень. - Видел бы ты своё лицо, глупых вопросов бы не задавал, - фыркнула девушка. - Спасибо, Марина. Я в долгу, - Ромка сделал глоток чая. - Осторожно. Если твоего друга не найдут в ближайшее время, всё могут повесить на тебя. Там уже я бессильна. - Да, я это понимаю. Сможешь сделать так, чтобы Берта Маллин в деле не фигурировала? - Скорее всего. - Тогда сделай, а я как-нибудь разберусь.***
Лис потянулся, вильнув из стороны в сторону пушистым хвостом. Тело неприятно гудело из-за бессонной ночи на холодной земле, но уйти он бы не смог. - Аяр, - зверь дёрнул ушами. Рядом сел Маркелл: - Ты не можешь вечно здесь сидеть. У тебя есть миссия! Лис в ответ зевнул и свернулся клубком. - Аяр! - ноль реакции. Учитель вздохнул и поднялся на ноги. Когда он ушёл, кицунэ превратился. Его взгляд был прикован к небольшому холмику - её могиле. Здесь он сидел уже четыре дня. - Прости, я тебя не уберёг, - в который раз прошептал лис и снял с шеи амулет в форме дерева - её подарок. Предмет, связывающий их. Сейчас амулет выглядел плохо. Он почернел и потрескался. Хранитель вырыл небольшую ямку под ближайшем деревом и осторожно опустил в неё амулет. Он вытащил флейту и заиграл тихую мелодию. - Аяр, - он чуть при опустил инструмент. - Не ожидал, что Вы придёте. Королева Запретного места приблизилась и села рядом. Сейчас на ней было лёгкой чёрное платье и маска, закрывающая глаза, волосы распущены. - Аяр, - повторила она: - Я соболезную и тоскую не меньше тебя, но, прошу, выслушай. Мы знаем, кто предатель. И, вероятнее всего, именно он убил Янлин. Ларс вздрогнул и посмотрел на неё. - Это Альмарик, - тихо закончила Королева. - Почему Вы так считаете? - парень постарался спросить спокойно, но голос дрогнул. - Он исчез из деревни в день поджёга и с тех пор не появлялся. А в его доме нашли следы тёмной энергии. Он больше не тот эльф, которого мы знали. Тьма захватила его душу. Аяр сжал кулак. - Ясно! - прошипел он: - Он взъелся на меня за то, что я отнял у него место хранителя. - Что ты намерен делать? - Вернусь на Землю, найду этого мерзкого предателя и он мне за всё ответит! - Аяр, прошу не забудь то, что я тебе сейчас скажу. В погоне за местью не поддайся своим ненависти и жестокости. Не стань, таким как он. Тебя мы потерять не можем. Ты особенный. Кицунэ вперил в неё хмурый взгляд. - Почему это я особенный? Из-за моей магии, да? Вы все её боялись. Боялись её силы! После случая с моими родителями! Поэтому наложили барьер. О, если бы не этот барьер я бы мог спасти ее! Почему вы боитесь моей магии? Ответьте мне! - Я не могу тебе рассказать. Ты должен сам к этому прийти! Понять, что чувствует собеседница, из-за маски, было невозможно и из-за этого он распалялся ещё сильнее. - Вас не поймёшь. Толи серьезно говорите, толи издеваетесь! Королева неожиданно улыбнулась и резким движением сняла маску. Ларс отвернулся. Про правила он, пока, помнил. - Аяр, не вороти нос. Я разрешаю тебе увидеть моё лицо. Никто не узнает. Лис повернулся к ней. Королева оказалась совсем юной девушкой. Глядя на его замешательство, она тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой: - Мне приятно тебе открыться. Ты не представляешь, как тяжело когда не с кем поговорить спокойно, без лишних церемоний и показной важности. - Как Вас... - Давай на ты. - Хорошо. Как тебя зовут на самом деле? - Динарит, но зови меня Диной. Я так давно не слышала этого имени. Моим родным и друзьям запретили его произносить, когда старейшины выбрали меня Королевой. - Хочешь сказать, что ты не хочешь ей быть? - Наверное да. Это такая большая ответственность. Это тяжело, когда все видят лишь твою маску, а не тебя. Ларс понял, что сейчас она сказала "маска" в переносном смысле. - Благодарю за эту честь! - глухо отозвался парень. - Протяни руку, - Королева достала что-то из кармана. Лис послушался и она вложила в его раскрытую ладонь тонкий золотой браслет. - Для телепортации? - удивился лис. - Верно. Он заменит портал, так как действует и между мирами. Это тебе поможет, но используй его с умом! Не забывай о моих словах. Не сворачивай с пути, - девушка ещё раз улыбнулась, вернула маску на место и встала. - Удачи, - шёпотом сказала Королева. - Спасибо, - Ларс проводил её взглядом. Он задумчиво покрутил браслет в руках, бросил последний взгляд на могилу и быстро зашептал: - Твоя душа пусть всегда будет со мной. Я знаю, где бы я ни был, одного ты меня не оставишь. Мы увидимся с тобой быстрее, чем некоторые хотели бы, но сперва я сделаю, что должен. Аяр одел на руку браслет и закрыл глаза. Ветер подул со страшной силой, развивая его рыжие волосы, а потом всё стихло.***
- Мы попали. Из-за Ларса! - Рома коротко рассказал Берте о проблеме и событиях дня. Парочка вновь сидела на квартире парня. Мирон был здесь же и слушал, но не комментировал. - Я хочу кое-что узнать. Мы слишком мало знаем про тот клан и из-за этого они впереди нас. Возможно, драки с ними нам пока и удается выигрывать, но мы знаем чего они добиваются только примерно, а главное - не знаем как их остановить. - И что ты будешь делать? - Навещу одного общего знакомого. Теперь мы знаем в лицо минимум одного из их главарей. С этим можно работать. Девушка кивнула: - Сейчас пойдём? - Оттягивать больше нельзя. - Может, Вы что-то скажете? Не зря же именно сейчас вернулись, - Роман резко повернулся к шаману. - Мне нечего добавить! - с лёгкой усмешкой отозвался мужчина. - Тогда пошли, - парень с девушкой вышли. - И куда мы? - уже в машине спросила англичанка. Воронов загадочно улыбнулся и завел мотор.***
- Ба! Какие люди. Живые ещё! - совсем не зло усмехнулся демон и пожал Роме руку. - Спасибо, что согласился встретиться! - Без проблем. Обращайтесь. Эта история становится всё интереснее, - Рэнсли, а именно он нынче выступал в роли информационного бюро, улыбнулся и подправил пиджак. Они сели на скамейку. Рома рассказал демону про последние события и описал парня с кладбища, в котором они увидели главного. Рэнсли задумался, а потом пробормотал: - Так. Это уже серьезно! - Ты знаешь, кто он? - К несчастью. У демонов, любых - и клановых, и не клановых, есть ранги. Низший, средний и высший. Средние сильнее низших, высшие средних. Демон низшего ранга в жизни не станет искать ссоры с демоном высшего ранга, если ему жизнь дорога, разумеется. Но есть враги и поопаснее. Так называемые князья. Они сильнее высших, причём значительно сильнее. В свою очередь, ранг князь также делится на низших, средних и высших. Князей мало, всего около десяти, но встретишь хоть одного, порадуешься, что их не одиннадцать. Князья соперничают между собой, но тот, которого видели вы, не работает без ещё двух. Соответственно, они все работают на "Клан Темной пыли", а это уже не шутки. Итак, самый слабый из этой тройки князь низшего ранга Вермандо. Нетерпеливый, раздражительный, но отчаянный и очень умелый воин. Он командовал армией во время войны в каком-то параллельном измерении. Про него не слышали уже около тысячи лет. Тот, с которым вы встретились - Ликидас... Рома не заметил, как вздрогнула девушка. "Надо же, какое совпадение", - подумала она, но сама не поверила в это. - Он князь среднего ранга, - продолжал Рэнсли: - Говорят, в прошлой жизни был человеком. Средние века, тайные кланы. - Создал чуму? - вопросительно поднял бровь Ромка. - Настолько подробно не скажу, но не удивлюсь, если это так. Не смотря на его внешнюю слабость он искусный боец, но главное очень хитрый и от того вдвойне опасный. И наконец, князь, как вы уже догадались, высшего ранга Натрикс. Он очень умный, никогда не действует наобум и просчитывает каждый шаг, в отличии от первых двух. Они все, опасные соперники. Если вы все живы и целы, вряд-ли Ликидас действовал в полную силу. Рэнсли замолчал. Роман и Берта тоже молчали, переваривая информацию. Девушку еле заметно трясло. - Это всё? - спросил парень. - Пока да. Спасибо. Как Катя? - Всегда пожалуйста. Нормально. Сегодня с её родителями знакомлюсь. Я пойду. Меня ждут, - Рэнсли распрощался и ушёл. - Рома, - Берта через силу улыбнулась: - Я чуть не забыла, мне же надо сегодня день отработать вместо коллеги. Я побежала. Роман проводил её подозрительным взглядом. Что-то в тоне девушки его напрягло. - Ало, - Маллин на ходу набрала номер телефона, который он дал: - Можем встретиться? Да, сейчас. Да нормальный голос! Хорошо, где? Берта отключилась и понеслась в парк.***
- Я знал, что придёшь, - парень откинул капюшон чёрного плаща. Ветер на крыше был очень сильный и его черные короткие волосы шевелились, как живые. - Альмарик! Значит, не показалось. В Ангарске я почувствовал тебя, - прошипел Ларс. Эльф намеренно не скрывался и кицунэ его легко нашел. Альмарик сказал, не поворачивая головы: - Всё-таки, я здесь, на Земле. Вот только спасать её я больше не намерен. - Я тебе насолил, ну так и мстил бы мне! Причём здесь она? - лис сорвался на крик. - Ты многого не знаешь, - он медленно повернулся и скинул плащ, который скрывал несколько ножей за поясом. - Так расскажи, только не сначала, а то усну! - они стали ходить по кругу, глядя друг другу в глаза. - Ты всегда был эгоистом, дружище. Ты отнял у меня место хранителя, славу, но главное - её. Ты не знал? До тебя Янлин встречалась со мной! Имя нимфы резануло по уху. Аяр зарычал: - Лжёшь! - Я отомщу тебе, а за одно и этому миру! Я получил такую силу, о какой ты и мечтать не мог. - Переметнулся к этому мерзопакостному клану? Об этом я, положим, уже догадался. И какого оно, быть мальчиком на побегушках? - Глупец! - в кицунэ полетел нож. Ларс сбил его потоком огня. - Посмотрите ка, лис наконец-то научился добывать огонь. Поздно спохватился! - эльф рванулся вперёд и стал молниеносно наносить удары. Хранитель еле успевал уворачиваться. Он выбрал удобный момент и применил блок, но не рассчитал силу и Альмарик отступил назад, потом резко напал с боку и прошёлся ножом по плечу оппонента. Лис мгновенно развернулся и ударил ногой в спину противника. Эльф поморщился и, крутанувшись на ногах, сделал два колотых выпада. Кицунэ отошёл назад и метнул огонь. Альмарик поднял руку. Огонь сделал круг над его ладонью, почернел и полетел в лиса. Он увернулся, но пламя изменило траекторию движения и парня сбило с крыши. Он упал, размашисто ударившись спиной о перила какого-то балкона, успел зацепится ногами и повис на высоте десяти этажей. На балкон бесшумно приземлился Альмарик: - Я же говорил, мою силу с твоей не сравнить. - Какой ты всё-таки слабак, - даже вися вниз головой на огромной высоте, Аяр не растерял своего остроумия: - Силы тебе дали, за клятву верности. Не удивлюсь , если оружие у цыган украл, а плащ с рынка стащил. Эльф размахнулся. Лис отпустил ноги и упал вниз. Ему вслед полетел нож, успешно попавший чуть ниже колена. - Что за шум? - Альмарик успел в последнюю секунду перепрыгнуть на соседний балкон и затаиться. Застеклённая дверь открылась и там, где он только что стоял, появилась хозяйка квартиры - седовласая пенсионерка. Увидев что-то тёмное на перилах, она нагнулась, чтобы получше рассмотреть. Когда до неё дошло, что это следы крови бабушка закричала и побежала назад в квартиру. Брюнет тихо выругался и стал карабкаться по стене на крышу. Ларс выкатился на какую-то клумбу. Как же вовремя Королева подарила ему браслет для телепортации. Лис лег на спину и поднял голову. Враг его не преследовал. Аяр болезненно поморщился и медленно потянул нож. Оружие вышло из ноги, оставив глубокую рану. Парень зашипел и попробовал встать. Это у него не получилось. Хотя телепортация и сократила расстояние с землёй, но приземление получилось не самым приятным. Хранитель услышал вой полицейской сирены. - Не двигаться! Лицом в землю. Вы арестованы!***
- Ещё раз, тебя плохо слышно, - Рома пытался расслышать на другом конце провода важную новость от Марины. - Рома, Эддерли арестовали. Слышишь? Парень замер. - Насколько всё плохо? - глухим голосом спросил он. - Пожизненное. Воронов поморщился: - Понял, спасибо. Роман, не прощаясь, положил трубку и ускорил шаг. Проблем становилось всё больше.***
Берта издалека увидела знакомую фигуру. С бешено колотящимся сердцем она медленно подошла. - Что случилось? - парень чуть склонил голову набок. - Не прикидывайся! Я знаю, кто ты такой. Лицо Ликидаса мгновенно преобразилось. На симпатичном лице молодого парня проступила злая ухмылка, а издевательский тон до неузнаваемости изменил голос: - Я уж думал, не догадаешься. - Ах ты лжец! - сжала кулаки девушка, пытаясь справиться с, душившими её слезами. Парень мотнул головой и принял свой истинный облик. Пшеничные длинные волосы, собранные в хвост и злые серые глаза. - Значит, это правда, - пробормотала Маллин и яростно закричала: - Ненавижу тебя! Ненавижу! Демон оказался прямо перед ней, почти вплотную. Англичанка отступила назад, но упёрлась спиной в ледяную стену. Она размахнулась. Ликидас схватил её за запястье и дёрнул, прижав к себе. - А парень? - дрожащим голосом спросила Берта: - Настоящий хозяин того облика. - Что это поменяет? Мёртвых не вернуть! - спокойно ответил парень. - Убийца! - крикнула девушка, пытаясь вырваться из его железной хватки: - Зачем? - Вопросов много задавал, - демон, свободной рукой осторожно взял её за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. - Ненавижу...- шептала Берта. - Чувствую. Но я от этого лишь сильнее, - оскалился князь. - Руки убери! - раздался злой окрик. Демон повернулся. - О, принц на белом коне, - демон лениво повернул голову. Рома перезарядил пистолет. Ликидас фыркнул и, желая побесить охотника, бережно обнял девушку и зарылся носом в её волосы. Роман от гнева даже побагровел. - Ого, как мы злимся! - засмеялся Ликидас и толкнул англичанку прямо в руки парню. - Рома, - всхлипнула блондинка. Он загородил её собой, выставив вперёд оружие. - Ладно, времени у меня на вас нет. Ещё увидимся! И с тобой, àlainn, - Ликидас подмигнул и растворился в воздухе. - Ты в порядке? - парень обнял Берту. - Ромочка, я тебе всё расскажу. Ты только не злись. Я не знала, честно. - Успокойся, прошу тебя. Всё хорошо! Я здесь, слышишь? Он осторожно повёл девушку прочь. Она окончательно успокоилась только у него в доме. Пока девушка пила успокаивающий чай, Рома о чем-то разговаривал с Мироном. Когда парень увидел, что она окончательно оправилась от шока, он рассказал про то, что Ларса арестовали. - Он вернулся? - удивилась англичанка. - Видимо. Я об этом ничего не знал. Его посадят! - Ромка был мрачнее тучи. - И надолго! - кивнула Берта: - Что мы сделаем? - Обычно, - вдруг подал голос Мирон: - Помощь приходит, откуда не ждёшь. - Спасибо! Раз Вы такой умный, может скажете понятнее? - психанула Берта и тут в дверь постучали. Рома пошёл открывать, заранее готовясь ко всему. Он был уверен, что после такого безумного дня уже никому не удивится. Что же, он ошибся. - Скучали? Ничего сами не можете!