***
Девушка быстрым шагом шла по улице. Она сдала сессию и настроение было отличное. - Привет, - кудрявый русоволосый паренек с другого курса встретил ее на улице: - Сдала? - Привет. Сдала. Идем? - Ага. Молодые люди, весело болтая, двинулись по улице. С Итаном Алексия давно подружилась и была вынуждена признать, что общество человека бывает приятным. Раньше она об этом никогда не задумывалась. Ее аристократическая семья перворожденных вампиров не поощряла общение с людьми и родители Аллен разрешали ей общаться только с себе подобными. После трагедии, девушка перебралась в Лондон и вот уже пол года вела жизнь обычной студентки. Но она не на секунду не забывала о своей главной цели. Нет, она не успокоиться, пока не отомстит обидчикам. Она ничего не знала о враге и его мотивах. Она не знала способа, как его одолеть. А главное — ей некому было помочь. Девица потратила уже полгода на то, чтобы найти кого-нибудь, кто сумел бы дать ей информацию. Злополучное демоническое кольцо будто жгло руку, но она носила его всегда, как напоминание. - О чем задумалась? - из тяжелых мыслей ее вывел голос Итана. - Да так. Все хорошо. Парень проводил ее до дому. Но больше сидеть сложа руки Алексия не хотела. Она переоделась и побежала в Сиреневый закат. - Джон, привет, - блондинка упала на стул за барной стойкой: - Есть для меня информация? - Ага, - бармен вытащил папку с бумагами: - Держи, я всех, кто между мирами путешествует, спрашивал. Как ты и просила. Но не думаю, что хоть кто-то из них согласится тебе помогать. Во всяком случае, просто так. - Спасибо, - вампир выхватила документы и пошла к выходу. Она не обратила внимание на брюнетку, сидящую за столом, которая не сводила с Аллен внимательного взгляда.***
Алексия выскочила из портала в густом лесу и тяжело опустилась на землю. Подумать только, столько миров, столько сильных существ и никого, кто согласился бы ей помочь. Вампир вытащила из карман джинсов помятый список и вычеркнула имя очередного несостоявшегося союзника. Если и здесь, в сказочном Тридевятом мире, она потерпит не удачу, девушке грозило отчаяние. Хотя, если верить слухам, тот, к кому она идёт, убьёт её раньше. Много о нём говорил народ, но вампир все равно пошла. Это её последняя надежда. Ради своей цели, она была готова рискнуть. Долго ли, коротко ли, девушка вышла к городу и медленно побрела по улице. Все прохожие косились на нее удивленно. Девушка слишком выбивалась из толпы. Алексия решила не задерживаться здесь. Она вышла к торговой площади. Кличи торговцев создавали дикую какофонию, от которой хотелось заткнуть уши. - Здравствуй, красна девица, - Аллен повернулась к мужчине в роскошном кафтане, который продавал разную выпечку: - Не местная? Пожалев, что не полистала книжку с русскими народными сказками, вампир ответила: - Здравствуйте. Да, я с Земли. Ищу кое-кого. Вы не могли бы мне подсказать, где я могу найти кота Баюна? Торговец нахмурился, с недоверием глядя на девушку: - А зачем тебе этот колдун? - Моя мать тяжело болеет, - стала придумывать Алексия, нисколько не сомневаясь: - А говорят, что кот может лечить голосом. - Может, вот только не станет. Лютой ненавистью ненавидит он род человеческий, поэтому если подойти к его столбу, он усыпит и сожрет! - Ужас какой, - абсолютно спокойно ответила блондинка. Все это она уже слышала: - А где столб то этот, ну, что б не ходить то туда? Я же не местная, а ну, как забреду случайно. Мужичок покачал головой, явно понял ее уловку: - Ох, девица, я тебя предупреждал. На Лысой горе живет этот кот-людоед. - Благодарствую, - вампир продолжила путь. Теперь надо кого-то спросить, в какой стороне находится Лысая гора. Алексия выбралась на поляну и невольно ахнула. В центре стоял массивное сооружение вроде колонны или столба из дерева и железа. — Что тебе здесь нужно, человеческая дева? — Аллен подняла голову. На столбе сидел чёрный кот и испытывающе смотрел на неё. — Ты кот Баюн? — Нет, я пёс Тишка! — раздражённо отозвался зверь: — Зачем пришла ты? Иль не слыхала страшных легенд, что обо мне ходят? — Мне нужна помощь! — Алексия не успела закончить, как он спрыгнул со столба и подошёл к ней. Баюн оказался гораздо больше обычных котов — в холке доставал девушке до колен. Он принюхался, внимательно глядя на девушку и оскалился. — Так ты и не человек вовсе! Голову мне вздумала морочить? Говори, зачем пришла! — Так я и говорю! — блондинка сложила руки на груди и кратко рассказала о своем горе. На морде кота отразилось искреннее не понимание. — Напомни, причем здесь я? — он недовольно качнул хвостом. «Вовсе не такой он страшный, как в сказках», — рассуждала вампир: «Хотел бы, уже усыпил». — Мне нужен кто-то, кто даст информацию про этот клан! Зверь задумался, а потом хитро прищурился: — Послушай, прекрасная дева, услуга за услугу. Заключим с тобой договор. Он вальяжно обошёл столб: — Эта окаянная вещь блокирует мою магию. Разрушь его и я найду способ, получить информацию. Только учти. После этого мы разбежимся и если моя помощью понадобится снова, помогать не стану. Договорились? — Заключить сделку с Баюном? — с сомнением протянула Алексия. — Конечно, — фыркнул кот, прижав уши: — Веришь тем сказкам, что про меня насочиняли? Как я усыпляю путников, а потом их ем? Да, магия усыплять голосом мне дана, но столб не даёт пользоваться никакой и отойти дальше десяти локтей от него я не могу. Или думаешь хоть одно адекватное существо по собственной воле будет здесь сидеть? Да и потом, есть людей — что может быть отвратительнее? — кот недовольно сморщил нос. — И давно ты тут? — Почти пятьдесят лет. Ты же вампир, ты должна понимать, как это тяжело — совсем не колдовать так долго. Аллен ещё немного подумала: — Но я не знаю, как его сломать! — Ерунда. Главное — согласись, а я скажу, что сделать. — Ладно, — она вспомнила брата, отца и мать. Она больше не сомневалась. — Хорошо, — Баюн довольно оскалился, что в этот должно было означать улыбку: — Бей магией ровно в центр столба. Представь, что он должен расколоться пополам. Только у тебя одна попытка — промажешь и столб сам тебя так магией ударит, что несколько дней будешь в себя приходить. Сосредоточься! Алексия подняла руку и внимательно осмотрела столб. — Ну? — кот нетерпеливо мотал хвостом из стороны в сторону. — Не отвлекай меня! — недовольно сказала девушка и в столб полетел поток красной энергии. Столб пошёл трещинами. — Умница! — кот радостно взмахнул хвостом и стал превращаться. Несколько мгновений и перед Алексией предстал высокий юноша. Длинные темные волосы струятся до поясницы, карие глаза расслабленно прикрыты. На коте оказались простая серая рубашка, черные штаны и черный кафтан — одежда, подстать сказочной атмосфере этого мира. Парень с наслаждением потянулся и протянул приятным, чуть изменившемся, бархатным голосом: - Свобода! Он хитро покосился на девушку и напел: — Смотри, девица, да не заглядывайся. Любуйся, да не забывайся, - и уже нормальным голосом: - Да уж, магия твоя хоть и не слишком сильна, но к счастью её хватило. — Что дальше? — Объекты твоей ненависти сейчас обитают на Земле? — Верно. — Так открывай портал и вперёд, — Баюн бросил настороженный взгляд в сторону лесной чащи: — Когда местные колдуны почувствуют, что магия столба рухнула, сюда прибежит ни больше ни меньше армия. Боятся со мной один на один выходить. Или ты и портал открывать не умеешь? — Умею! — резко ответила Алексия: — Иначе, как бы я сюда попала?! — Благодаря чьей-то помощи! — вызывающе усмехнулся парень. — Эй, я освободила тебя чтобы ты мне помог, а не оскорблял! — Не дуйся! — примирительно улыбнулся кот: — Около пол-сотни лет мне не с кем было поговорить. — Учти, жалеть не стану! — фыркнула вампир и сосредоточилась на перемещении. — Какая ты злая, — покачал головой Баюн и они исчезли.***
На Земле они оказались ровно в полночь. Это было на руку. Вряд-ли англичане обрадовались бы, увидев парня в старорусских одеждах. В Лондоне накрапывал мелкий дождь. Баюн недовольно поморщился и пригладил мокрые волосы, но не без интереса огляделся по сторонам. — Так ты знаешь про этот клан? — Алексия пошла в улице в сторону своего дома. — Нет, но я могу найти того, кто знает. Дай мне немного времени. — А не обманешь? — вампир нахмурилась. — Даже пытаться не стану. Мы связаны обетами. Это сила слова, она не рушима. Если я нарушу обещание, сам пострадаю. Я сказал, что буду помогать, значит буду помогать. - Хорошо. Пойдем скорее, промокнем. Квартира встретила их тишиной и темнотой. Аллен отсутствовала чуть больше недели. Теперь она пожалела, что перед путешествием не убралась в квартире. В раковине грязная посуда. В холодильнике суп, в котором наверняка завелись новые микроорганизмы. На столе стопка конспектов. Веник красочно лежит посередине комнаты. — Убираться не в твоих привычках? — усмехнулся кот. — После столба знаешь ли, ты и такому радуйся! — фыркнула Алексия: — Проходи. Утром схожу в магазин за продуктами, а пока придётся поголодать. Ты ешь человеческую пищу? — Да, а ты? — Тоже. — И не охотишься на людей? — Я охочусь также, как ты усыпляешь одиноких путников! — Ладно, один один! — Баюн усмехнулся, прошёл в комнату и осмотрелся. Девушка поймала себя на мысли, что она не спускает с него глаз. А ну, как что-нибудь вытворит! - Твой язык, - заметила она. - Чего? - не понял кот. - Ну, мы в Англии. В России к тебе вопросов бы не было, не смотря на устаревшие словечки, но тут тебя никто не поймет и ты никого не поймёшь. - Ты понимаешь, - улыбнувшись, заметил он. Алексия поняла свой прокол и стала объяснять: - Я очень долго учила ваш язык. Специально, чтобы тебя найти, между прочим! О наличии множества других кандидатов, она умолчала. - И ещё, надо будет подумать о нормальной одежде и документах для тебя, - уже больше для себя сказала Аллен.