Когда шутит время

Элфи лежала на земле и вдыхала свежий вечерний воздух. Она не знала, сколько времени прошло после её освобождения. Они с Мульчем бежали по прорытому им тоннелю. Сколько они бежали, Элфи не помнила. Как только впереди показался свет, она из последних сил сделала рывок, и, уставшая, упала на землю. Она стала вспоминать всё, что произошло с ней за этот день. Задание Жеребкинса, предательство Шпунтикса и его убийство, эта незнакомка…Элфи чувствовала, что просто должна поделиться своими догадками с кем-то. С кем-то, кто сможет понять и помочь. «Артемис. Вот, кто мне нужен» Эта мысль стрелой пронеслась в мозгу Элфи. Артемис! Ну, конечно же! Он же мастер по сложным интригам. - Мульч! Хватит валяться! Гном недовольно засопел. - И это твоя благодарность за спасение? Нет бы «Мульч, ты мой герой» или что-нибудь в этом роде. - Спасибо, Мульч. Думаю, этого тебе хватит. Гном улыбнулся. - Ну что будешь делать? - Не знаю даже. К Жеребкинсу идти мне не с чем, камеру забрала эта фурия. Да и задание я провалила. Мне сейчас поможет только Фаул. - Кстати да. Для вершка он поразительно умён. Эх,…из нас получилась бы отличная команда! Все сокровища мира были бы в моих руках! - Мечтать не вредно. Давай лучше работай. Мне нужно прибыть в поместье как можно скорее. Поместье Фаулов. - Я же говорила, что Коул жулик! Условия сотрудничества…да ни черта они не выгодны! – Минерва в бешенстве сжала кулаки. – Нет, Артемис, ты только посмотри на это! – негодовала она. Артемис сидел за столом и равнодушно смотрел на разъяренную девушку. Ему было всё равно, какие там условия сотрудничества, какой процент акций. Его мысли были заняты другим. Браслет. Память подсказывала Артемису, что с этим браслетом, а точнее с камнем из которого он изготовлен, он уже сталкивался. Просто не придал этому значения. «Вспоминай! Ну же! Это важно!». Но как ни старался он напрячь память, ничего не получалось. - Артемис! Да сколько можно? Хватит витать в облаках! Минерва смотрела на него с откровенной злостью. - Ну не кипятись. Я задумался. – Артемис попытался придать голосу извиняющийся оттенок, но это не особо получилось. - Задумался? Что-то в последнее время ты стал задумываться слишком часто! И что за мысли витают в твоей гениальной голове? Опять этот бред про Опал Кобой? - Не совсем. Минерва, ты не могла бы на секунду выйти из кабинета? Мне нужно сделать один важный телефонный звонок. Её лицо исказилось от гнева. - Ну, конечно же, мистер Фаул. – произнесла она с горечью. Хлопнула дверь. Артемис остался один. На самом деле он не собирался никому звонить. Просто хотел побыть хоть пять минут в тишине и покое. Минерва стала ему откровенно надоедать. Все её придирки, расспросы, истерики… «Она ведёт себя, как ревнивая жена» - подумал он, и содрогнулся от этой мысли. «Жена…» Родители уже несколько раз заводили с Артемисом разговор, относительно его личной жизни. Отец считал, что Минерва Парадизо идеально подходит на роль жены юного мистера Фаула. Только Артемису было не по себе от таких разговоров. Он либо отмалчивался, либо уходил от темы. Опал Кобой… Минерва называет его идеи бредом. Жеребкинс тоже. Да и Дворецки не особо верит в версию Фаула, это видно. Артемис понял, что ему необходимо с кем-то поделиться. С тем, кто поймёт и поверит. С тем, кто постарается помочь. «Элфи Малой». Ни секунды не мешкая, Артемис стал набирать номер Элфи. Но на том конце провода была тишина. Странно… Обычно у Элфи всегда включен телефон. Может, что-то случилось? Артемис постарался отогнать от себя эту мысль. Элфи… Он поймал себя на мысли, что слишком часто стал задумываться об эльфийке. Он и сам не понял толком, почему тогда её поцеловал. «Может, это была…» Его мысль прервал стук в дверь. «Минерва. Какая же она всё-таки надоедливая» - с раздражением подумал Фаул. В дверном проёме появилось улыбающееся лицо Дворецки. - Сэр, к нам гости, - сказал он. «Неужели Элфи?» Артемис не ошибся. Спустя пару секунд, в кабинете появилась сама Элфи и сопровождении Мульча. - Элфи! Не может быть! - Артемис улыбнулся. – А я как раз звонил тебе буквально минуту назад. - И, конечно же, не дозвонился? – Элфи лукаво посмотрела на Фаула. - Ты как всегда права. - Привет, Фаул. Артемис, казалось бы, только что заметил гнома. - Мульч! И ты здесь? Повнимательнее приглядевшись к Элфи, Артемис заметил, что она вся в земле. - Вы пробирались по туннелю? - Именно так. Мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное. Я думаю, тебя это заинтересует, - лицо Элфи приняло серьёзное выражение. - Насколько важное? - Очень. Надеюсь, никто посторонний нас не услышит? - Нет. Это исключено. Артемис позвал Дворецки. - Где Минерва? - Она в библиотеке. Я сказал ей, что у вас случилось неотложное дело. Похоже, она сильно раздосадована. - Мне это не интересно. Давай, Элфи, выкладывай, что у тебя. Элфи рассказала Артемису всё. Про задание кентавра, про предателя и про таинственную незнакомку. - Твои идеи, Артемис? Кто она такая? И зачем ей наши разработки? Мозг Фаула лихорадочно работал. Незнакомка. Человек. В курсе про волшебный народец. Похищение Элфи. Убийство лаборанта. Всё это было как-то связано между собой. Но как? - Я тут подумала… - Элфи немного замялась. - Давай, говори. - Я тут подумала…всё вот это как раз в стиле Опал Кобой. Но… Артемис восторжествовал. - У меня тоже была такая мысль. А приметы? Ты не помнишь никаких примет этой женщины? Элфи постаралась напрячь память. - Нет. Не помню. Она с ног до головы была закутана в плащ, а, на голове у нее был капюшон. Хотя… Тут внезапно открылась дверь и в кабинет влетела Минерва. - Я хотела…ой у тебя гости? Элфи перевела взгляд на неё. Да…с момента их последней встречи Минерва сильно изменилась. Какая она красивая стала. Но, стоп! Что это у неё на руке? - Минерва, я же сказал, у меня важный разговор. Будь любезна, подожди в библиотеке. Минерва посмотрела на Фаула с укоризной и вышла за дверь - Ну и на чём мы закончили? – нетерпеливо продолжил Артемис. – Приметы… Ты не заметила ничего необычного в этой незнакомке? Элфи, казалось, была в замешательстве. - Заметила,…заметила. Браслет. На её запястье был браслет. Такой же, как и у Минервы. Артемис не мог поверить. - Ты хочешь сказать, что это была Минерва? Но ведь она всё время была со мной…это невозможно… Но сам Фаул в это уже не верил. Он вспомнил, как Минерва торопливо влетела в ресторан и стала нести какую-то околесицу о пробках и магазинах. Он ещё тогда заподозрил неладное. Но… - Артемис, пойми, я уже не знаю, что возможно, а что нет. Просто эта незнакомка и по росту примерно как Минерва и голос похож. И браслет.… Не слишком ли много совпадений? - А об этом я поговорю с ней сам. По-моему, это недоразумение. - Возможно. Извини, Артемис, мне надо в штаб. Жеребкинс итак убьёт меня, когда узнает, что я провалила задание. Если выяснишь что-нибудь новое – я буду на связи. Спустя час Артемис вернулся в кабинет. Голова невыносимо болела. Да и разговор с Минервой вышел не из лучших: - Минерва, нам надо поговорить. - Что-то случилось, Арти? - Я, по-моему, просил тебя не называть меня так. Ответь мне на вопрос – где ты была днём? Перед тем, как пойти в ресторан? Минерву, казалось, удивил этот вопрос. - Я же говорила, бродила по магазинам. - По магазинам? Не в Лондоне, случайно? - Ты что? Какой Лондон? Не понимаю, что ты имеешь ввиду. И не смотри на меня так! Артемис не знал, что и думать. Минерва так искренне удивилась,…может, Элфи показалось? Такой браслет наверно не единственный на весь город… - Просто Элфи сообщила мне одну важную вещь. И Фаул дословно пересказал Минерве весь разговор с эльфийкой. Казалось, Минерва была в замешательстве. - И ты подумал, что это я? – воскликнула она с обидой. – Ну, конечно же, слова твоей драгоценной эльфийки для тебя важнее всего. Артемис разозлился не на шутку. - Да при чём тут Элфи? Я просто сказал, что она видела. Вот и всё. И этот браслет… - К твоему сведению, Артемис, такой браслет можно найти в любом ювелирном магазине. И ты сам-то подумай, каким образом я из Лондона переместилась в Ирландию за столь короткое время? Знаешь, мгновенно перемещаться в пространстве я пока не умею! – с сарказмом проговорила Минерва. – А я считаю, что это просто очередная попытка нас поссорить. - Ну, это ты конечно загнула. Насчёт браслета согласен – мало ли кто ещё такой носит. Но чтобы Элфи пыталась нас поссорить? Зачем? Минерва усмехнулась. - А ты разве ещё не понял? Да нравишься ты этой эльфийке, это видно невооруженным глазом. Артемиса поразили эти слова. Минерва уже уехала, а он всё продолжал размышлять над сказанными ею словами. «Хотя, может быть, это была попытка оправдаться, перевести тему?» Фаул был в замешательстве. Он не знал, кому верить.