/Моя любимая пташка/

      Бесконечная брань и наплевательское отношение к посетителям. В этом месте поистине негармоничная атмосфера, однако, в отличии от рая, это единственное место в аду, где можно хорошенько набухаться, забыв обо всех своих хлопотах. Сидя за барной стойкой и изредка неодобрительно поглядывая на расшумевшуюся компанию импов, я в очередной раз за один присест осушил бокал. Сколько прошло с тех пор, как изгнали? Примерно двенадцать лет? За это короткое время я неплохо так ужился здесь, заработав себе довольно громкое прозвище — «Тиран преисподней». Казалось, в моей непримечательной жизни всë идет как по маслу, но появилась одна маленькая проблема, которая буквально расплавила хрупкий птичий мозг. Сейчас я действительно был подавлен, поэтому не сразу заметил едва знакомую высокую фигуру, которая только что приземлила свою мохнатую задницу на рядом стоящий стул. Лишь только когда этот шоумен меня окликнул, именно тогда я с любопытством поднял свои золотистые глаза на его профиль: — Здравствуй, друг мой сердечный! — до ушей донëсся притворный радостный голос радиоведущего, который навевал некую ностальгию. Он широко улыбнулся, показывая ряд острых зубов, как только я ответил ему, подперев пернатую голову лапой: — Привет. Какими судьбами? Неужели в аду не осталось ничего интересного, и ты зашëл запить своë горе? — приподняв краешки губ, саркастически высказался я. Аластор заинтересованно и без всякого стеснения оглядел всего меня с ног до головы прежде чем выдать: — Отнюдь, друг мой, потому что тут я повстречал тебя. И знай, беседы с тобой мне очень интересны. — Ха. Я так польщëн тем, что смог вас, мистер, заинтересовать, —натянутая улыбка сама-собой появилась на моëм подавленном лице. Почувствовав чужой, неприветливый взгляд и подозрительный звук, я инстинктивно пригнулся. Внезапно справа от меня пронëсся клинок, тут же врезаясь в бутылку за барной стойкой. Послышался звонкий треск стекла, оповещая убийцу о том, что он промахнулся. Я неохотно встал со своего насиженного места, сразу же перемещаясь за спину того уродца, что помешал мне в этот «опупительный вечер». Особо не задумываясь, я в одно мгновение ломаю ему его тонкую шею, выворачиваю шейные позвонки. По помещению разносится чëткий хруст, который заставил вздрогнуть многих демонов. Прежде чем снова сесть за выпивку, зову управляющего, дабы убрать безобразие распластавшееся на полу. Я поставил пустой бокал на стойку с просьбой налить что-то покрепче. Наблюдая за моим распитием, демон с алыми очами и мерзкой улыбкой наконец-таки спросил то, что его так интересовало долгое время: — Что тебя печалит, друг мой? Я сначала нерешительно уставился на него, а после всë же решил высказаться: — Проблемка одна. Планирую кое-что масштабное затеять. Но для этого необходим вход в мир смертных. Я сейчас немного озадачен этим. — Я вижу, — произнëс радиодемон, намекая на мою ненасытность. В один момент моя персона опомнилась. Я посмотрел на огромные адские часы, находящиеся неподалеку от бара, мигом расплатился за алкоголь, прежде чем ретироваться, нацепив по пути белую маску, с раздражением бормоча под нос: — Не друг ты мне вовсе…

***

      Во дворце собрались практически все демоны ада, от малых до великих: маркизы, герцоги, губернаторы, да и простые, особо отличившиеся бесы. В общем демоны всех мастей. Сегодня намечался бал-маскарад. Роскошный дворец был отполирован до крайности, потому в его золотых полах можно было легчайше разглядеть собственное отражение. Столы заставлены дорогой выпивкой и адскими деликатесами, на цвет и вкус каждого. Все веселились, отбросив излишнюю учтивость и даже некоторую напыщенность, которая была обычным явлением, здесь-внизу. Однако кто-то, несмотря на нынешнюю атмосферу, всë равно вëл себя грубо: — Приветствую, Ваше Высочество Столас. Вы очень хорошо выглядите на этом грандиозном пиршестве. Вас было легко узнать, — сухо произнес демон в обличие чëрного журавля с длинными ногами и огромным, острым клювом. Как только закончил предложение, он изящно засунул себе в клюв лягушку на шпажке, что только что была преподнесена ему на подносе прислугой, тут же проглатывая еë. Затем, снова завистливо окинул взглядом мужчину: он был худощавым, с янтарными очами и прекрасными манерами, невероятный красавец. Словно этот принц не только что вылетевший из родительского гнезда птенец, а полноценная личность. Подобные мысли испортили Набериусунастроение окончательно. Он прицокнул языком, будучи не в силах побороть самого себя. — Так… — маркиз выдержал короткую паузу, прежде чем с ехидством продолжить.- Вы не думаете заключить с кем-нибудь брак? Не предстало ведь принцу… — демон вздернул свой острый нос, в его глазах было не трудно разглядеть смех, он тихо, но медленно произнёс, следя за реакцией собеседника. — Вам ведь важно сохранять свой статус.» Сова прикрыла алые глаза на несколько секунд, чтобы скрыть презрение. Этот тип раздражает. Он не желал видеть и дальше эту нахальную рожу. Столас стоял рядом с маркизом порядка пяти минут, и ему уже стало дурно от его речей. Изредка попивая красную жидкость из бокала, принц всеми силами сдерживал себя от того, чтобы в любую минуту не разбить его об чью-либо голову. Хмурясь, он задержал свой случайный взгляд на промелькнувшем, буквально на пару секунд, белом силуэте, что показался ему знакомым. Это точно была птица. Дрозд. Белый дрозд. С ярким, лимонным взором и пугающе высоким ростом. Стоп! Он помнит, он знает его. Пятнадцать лет назад, это произошло пятнадцать лет назад! Демон, который вселил в него надежду, дал силы на борьбу с судьбой. Он — это тот, кого Столас так старался отыскать все эти годы. Принц легкомысленно, с ненаигранным весельем и лукавой улыбкой бросил на прощание своему собеседнику: — Ах. Если для вас такое действительно важно, то не стоит приплетать других! — а после испарился, оставив Набериуса в недоумении. Он чуть ли не летел в сад, куда недавно направился его объект восхищения. Глаза совы буквально пылали, он был в предвкушении встречи. Столас ловко протиснулся через все те потные тела, что стояли у него на пути. Как только попал наружу, ему в ноздри сразу же хлынул свежий воздух пропитанный сладкими запахами цветов. Белая птица, с тëмным плащом развевающимся на ветру, шустро проследовала вглубь сада. Столас спешно отправился за ней «в погоню». Постепенно роскошные, драгоценные сады сменились темнотой леса и ароматом искусственно созданной травы. Знакомый силуэт куда-то исчез за очередным деревом. Будто бы его и не было никогда. Столас разочарованно вздохнул и, запыхавшись, остановился, оперевшись на свои колени. А занимайся он в детстве спортом, ведя подвижный образ жизни, такого бы и не случилось. Из-за настырных дуновений ветра послышалось шуршание листвы неподалеку. А позже Столас не успел вовремя осознать, как на него навалилось чьë-то тяжёлое тело, впечатав в поблизости стоящее дерево. Подняв смоляную голову, принц в конце-концов понял, кто над ним нависает: белоснежное, ухоженное оперение, серебряная маска с малым вкреплëнным камнем цвета золота посередине, чëрный смокинг с сероватыми узорами, его очи во тьме будто горели, становясь всë более похожими на разгорячённую лаву. Именно с такой странной и необоснованной ненавистью он пристально сейчас следил за Столасом, который в данный момент был нем, словно рыба. Сова испытывала смешанные эмоции. С одной стороны, вот же, тот кого он искал, тот кого он так хотел поблагодарить, а с другой, странно, ведь не похоже, чтобы этот грешник вообще помнил его. И ему также было немного больновато, так как чужое колено упиралось прямо в… Принц тут же залился краской от неловкости, хоть это и не особо было заметным. В один момент пернатый демон угрожающе схватил Столаса за тонкую шею, строго процеживая через стиснутые зубы, сверкая глазами: — Кто ты такой? И почему меня преследуешь? Столас растерянно моргнул пару раз, смотря на «старого» знакомого, а затем удручающе протянул: — Я… Я — один из принцев Гоэтии. Прошу прощения за всë это. На самом деле у меня есть для вас очень выгодное предложение! — сова взволнованно выпалила, опустив свои малиновые очи на лапы в черных перчатках, находящиеся у нее на шее. Всего один миг — и они испарились. Камио постепенно поднялся на длинные ноги, заставив наконец-таки всего сжавшегося Столаса расслабить тело. Он с широкой ухмылкой возвысился над ним: — Что за предложение, Ваше Высочество? Чем же я могу вам таким подсобить? — с любопытством и недоверием в голосе поинтересовался, вздёрнув бровью. Эта птица безразлично отвернулась, дабы поднять с земли свою высокую, тëмную шляпу, свалившуюся из-за недавнего инцидента. Сглотнув накопившуюся в горле слюну, и сжав крепко руки в кулаки, Столас всë же поднабрался достаточной смелости, чтобы озвучить следующее: — Пожалуйста, станьте моим партнëром!