Hold on to Me

« Простите, мисс Хазэвэй, но у нас недостаточно места для столь большой компании», говорит мне, милая дама по телефону, пока я открываю парадную дверь дома Лиссы. Я вздыхаю, сопротивляясь желанию пробить чем нибудь стену. «Все в порядке. Спасибо, что предупредили, и хорошего вам дня». « Вам тоже», отвечает дама прежде чем, линия обрывается. Когда я захожу к ней в кабинет, Лисса отрывается от газеты, которую читает, и по тому взгляду, который она мне бросает, она явно заметила мое ужасное настроение. «Где ты оставила детей?» спрашивает она, хмурясь из-за отсутствия моей свиты. «Димитрий повел их на детскую площадку». «Им нужен выброс адреналина от всей этой бездонной энергии». Она улыбается и возвращается к своей работе, а я плюхаюсь на диван у окна и зарываюсь лицом в одну из ее подушек. «Кстати говоря, мне, вероятно, стоит позвонить ему и объяснить, почему в ближайшем будущем нам придется спать на диване». Снова хмурясь, Лисса смотрит на меня. « И почему это?» Честно говоря, это чудо, что она поняла хоть одно сказанное мною слово, учитывая, что на моем лице до сих пор была подушка. Вздохнув я сажусь, и прижимая подушку к груди. «Мой папа звонил нам сегодня утром, чтобы сказать, что он арендовал частный самолет, чтобы привести семью Димитрия и мою маму ко двору вместе с ним, и что они прибудут на день рождения близнецов, но все отели при дворе уже забронированы, а у нас только две гостевые спальни, так что нам придется отдать нашу спальню сестрам Димитрия. Закончив говорить, я снова зарываюсь лицом в подушку. Лисса тут же качает головой, откладывая бумаги в сторону. «Они могли бы остаться здесь». Я поднимаю голову и смотрю на нее серьезным взглядом. « Ты уверена? Я имею в виду, ты не обязана. Их пятеро, не считая детей. И ты уже знаешь, каково это присматривать за близнецами, а теперь представьте их две старшие версии плюс подростка». «Эй, я знаю как справиться с подростком» смеясь напоминает мне она. Явно имя ввиду Джилл. С тех пор как Лисса узнала о ней, она взяла на себя роль настоящей старшей сестры и хотела чтобы у Джилл всегда был кто то, кто мог бы наставить ее на верный путь ну и иногда научить чему то запретному, так же как Андрэ когда то присматривал за нами. За последние годы они очень сблизились и мы часто рассказали Джилл о передрягах с которых нас вытаскивал их старший брат. Думаю Андрэ был бы хорошим старшим братом и для Джилл тоже. «Все будет нормально», говорит она, закатывая глаза. «Не то чтобы я бы нянчилась с их детьми. Каро и Соня ведь будут все время с ними, не так ли?» «Думаю, да, ты права», снова вздыхаю я. «И ты бы буквально спасла мне жизнь. Ну или, хотя бы, мою спину». Она качает головой, и на ее губах играет ласковая улыбка. «Сколько им нужно комнат? Я могу попросить Мэл подготовить их для них». «Мы можем принять моих родителей у нас, так что, я думаю, по крайней мере не меньше четырех? Алена и Вика могут остаться вместе, Каро и Соня тоже. Дети могут жить в одной комнате, и отдельную комнату для Евы ». Я никого не заставлю делить комнату с Евой даже на несколько дней. Лисса кивает, записывая все это. «Я дам ей знать. Видишь? Тебе не о чем беспокоиться». «Только потому, что у меня лучший друг на всем свете». Я широко улыбаюсь ей. « Итак, на чем мы остановились с подготовкой ко дню рождения?» «Ты подписывали приглашения, а мне еще нужно доработать некоторые детали для праздничного меню, но обо всем остальном позаботились». «Уже? Боже, я и забыла, насколько ты эффективна, когда чем-то действительно увлечена». Она смеется. « Все так. И ничего не сделает меня более счастливее, чем видеть, как эти два маленьких ангелочка улыбаются, играя и веселясь весь день в эту пятницу». « Им очень повезло что ты их крестная», говорю я, наконец подходя к ее столу что бы забрать коробку с приглашениями из по него. « С этим я за», соглашается она, хватая телефон и набирая номер компании что занимается доставкой праздничного стола. «Мы понимаем ваше опасения, принцесса Драгомир, но количество стригоев продолжает расти, в то время как наше собственное население становится все меньше и меньше. Нам нужны более крайние меры, если мы хотим выжить», говорит принц Зеклос, когда я настраиваюсь на заседание Совета, на котором сейчас присутствует Лисса. « Принуждение дампиров для нашей защиты не решит этой проблемы», отвечает Лисса, пытаясь сохранить свой голос ровным и спокойным, хотя ее кровь уже закипает. «Большинство дампиров в что живут в общинах не служили годами, а многие вообще никогда не служили или не проходили обучение. У них есть свои семьи, о которых им нужно заботиться. Они просто будут пушечным мясом для стригоев!» «Принцесса, мы попробовали по-твоему, когда утвердили последний возрастной закон», начинает принц Бадика. «И это не сработало. Мы продолжаем терять людей, и пришло время прибегнуть к более радикальным методам». « Но числа будут еще выше, потому что те дампиры, которых вы хотите заставить стать стражами, будут убиты фактически мгновенно». Даже без связи я могла сказать, что она была на пределе, лишь только по тому, как дрожал ее голос. « И что тогда вы предлагаете нам сделать? Еще больше понизить выпускной возраст? В таком случае дампиры рано или поздно начнут бунтовать, если мы продолжим обращаться с ними как с одноразовыми предметами». «Они мало что могут сделать», вставляет принц Зеклос. «Они нуждаются в нас, для продолжения своего рода». «С учетом того, что они умирают, чтобы защитить нас, может быть, они решат, что для них так лучше. По крайней мере, они состарятся со своими близкими», говорит Лисса, снова присаживаясь. Ее точка зрения была ясна, даже если остальные члены Совета слишком упрямы, чтобы понять данный смысл. В последнее время эти встречи происходят все чаще и чаще, опасения, возникающие каждый день, известия об очередном нападении стригоев доходят до двора. Королева уже назначила день фактического голосования, и оно состоится менее чем через неделю. Пока что никто точно не знает, кого она поддерживает. Некоторые люди предполагают, что она будет благосклонна к дампирам, но я в этом не уверена. Ведь взгляды Королевы довольно традиционны. Меня выбрасывает из сознания Лиссы, когда я слышу пронзительный крик, и через мгновение меня обнимает Вика. «Я так рада тебя видеть!» кричит она мне в ухо, когда я обнимаю ее в ответ. Мы стоим на лужайке перед домом Лиссы, только вдвоем, но через ее плечо я вижу, как ее сестры и Алена выбираются из машины. Их самолет приземлился около часа назад, и хоть вечеринка не начнется еще полчаса, Вика безостановочно писала мне, как только они приземлились. «Я тоже скучала по тебе, Вика. Все мы», говорю я ей, отодвигая ее от себя, чтобы увидеть оставшихся членов семьи. «Я так рада, снова видеть всех вас», говорю я, обнимая сначала Алену, потом Соню, потом Каро и, наконец, Пола, затем приседаю, чтобы обнять Зою и Катю, которые тоже, кажется, очень рады меня видеть. «Как прошел ваш полет?» «Долго, но не мне ли жаловаться? Ты проходила через это больше раз, чем кто ли из нас», с улыбкой отвечает Алена. « Да но, я никогда не летала частным рейсом. Должно быть, было приятно. Короче, и никаких ожиданий в аэропортах или пересадок, гораздо больше места для ног…» Я замолкаю. «Определенно хороший опыт первого полета», соглашается Каро. «Где близнецы? Мы очень хотим их увидеть», спрашивает меня Вика. Я закатываю глаза. «Они скоро вернуться. Димитрий и Эдди ненадолго отвели их на детскую площадку. Почему бы вам, пока не зайти внутрь и не оставить сумки? У вас как раз достаточно времени, чтобы принять душ». «Было бы здорово. Спасибо, Роза», говорит мне Алена но смотрит позади меня. «И спасибо, принцесса, за то, что позволили нам остаться в вашем доме». Я оборачиваюсь и понимаю, что Лисса и Кристиан каким-то образом уже вернулись с собрания. «Не за что. Кроме того, я должна была вернуть долг. За последние несколько лет вы много раз принимали нас в своем доме на праздники», отвечает Лисса, улыбаясь им. « И еще я уже много раз говорила вам чтобы вы звали меня просто Лиссой». Говоря это, она отрывается от Кристиана и подходит к Алене, беря ее за руку. «Я покажу вам ваши комнаты. Они в одном крыле, так что вы не будете слишком далеко друг от друга». Лисса тянет Алену к двери, а Кристиан и остальные Беликовы следуют за ними. «Роза, дай мне знать, когда Димка вернется с детьми!» кричит Вика через плечо. Я весело качаю головой. « Обязательно!» говорю я ее удаляющейся фигуре, затем поворачиваюсь лицом к своим родителям, которые только что вышли из машины. «Рада вас видеть», говорю я им, заключая их в объятия. « Прошло уже не мало времени, с твоего последнего визита». «Я знаю, киз. Просто в последнее время я был очень занят работой», говорит баба, подталкивая меня локтем. « И я очень рад присутствовать на дне рождения внуков. Не вериться, что им уже исполняется четыре». « И не говори. Иногда кажется, что только вчера мы вместе были в кабинете того доктора, и делали мне первое УЗИ, узнавая что они близнецы, а теперь посмотри на них», говорю я, указывая позади них, где к нам идут Димитрий и Эдди с близнецами. Димитрий несет Милу на плечах, Эдди делает тоже самое с Мэйсом, и, видимо, они соревнуются, кто же из них быстрее, хоть и видно, что они просто балуются, а не воспринимают это как серьезную гонку. Близнецам все равно, они смеются над выходками взрослых, держась за них изо всех сил. «Иногда я не знаю, кто из них дети, близнецы или Димитрий и Эдди», еле слышно комментирует мама. «Когда узнаешь, дай мне знать. Лисса, Джилл и я годами пытаемся это выяснить», шутливо говорю я, когда ребята подходят к нам. Димитрий сразу становится серьезнее, как только видит моих родителей и протягивает им руку. «Мистер Мазур. Страж Хазэвэй», формально говорит он, по очереди пожимая им руки. Я закатываю глаза. « Боже, комрад когда ты наконец отбросишь эти формальности?» Вы ведь будете семьей, когда мы поженимся. « Я отброшу формальности, сразу как только мы подпишем свидетельство о браке», поддразнивает он в ответ. Я вздыхаю. « Я должна была это предвидеть». «Бабуля! Диди!» восклицает Мила, борясь с Димитрием, чтобы он отпустил ее, и она могла добраться до моих родителей. Мама смеется и помогает ей спуститься, крепко обнимая ее. «Как там моя любимая малышка?» спрашивает моя мама, целуя ее в щеку. И я не могу сдержаться чтобы не закатить глаза, при ее обращение с Милой. Еще пять лет назад я бы не за что не поверила что моя мама может быть столь эмоциональна и любвеобильна к чему то, что не касается ее работы. «Хорошо, бабуля. Я скучала по тебе», говорит Мила, притягивая мою маму своими маленькими ручками для еще одного быстрого объятия. Мама смеется и передает ее папе со словами «Я тоже по тебе соскучилась, тыковка». «Диди!» снова кричит Мила, радостно обнимая моего папу. «Где тебя носило ?» Мы все смеемся над этим. В последние время близнецы тут и там подхватывают странные предложения, которые слышат, когда мы с Димитрием общаемся, и забавнее всего когда они говорят это нам же в ответ. Мэйсон стеснительнее и тише, Милы, и иногда у него бывают трудности с произношением, в то время как Мила очень быстро все схватывает и улучшает свою речь с каждым днем. « Ну, был тут и там малыш. Но знаешь, мое самое любимое место, это то где вы двое», говорит он, касаясь кончика ее носа, а затем кончика носа Димки, который теперь сидит на руках у моей мамы. Я пользуюсь моментом, пока близнецы отвлечены и подхожу к Димитрию рукой обвивая его талию и встаю на цыпочки, чтобы подарить ему быстрый поцелуй. Каждый раз, когда близнецы застают нас за поцелуями, они делают гримасы с отвращением и отводят взгляды, поэтому мы стараемся свести ПНП к минимуму, когда они рядом. Однако, поскольку они отвлечены, им все равно, поцелуемся ли мы один или два раза. «Твоя мама и сестры внутри», говорю я Димитрию. «Вика просила, чтобы я дала ей знать, когда ты вернешься с детьми, но на твоем месте я бы сейчас туда не ходила. Они могут быть в душе», предупреждаю его, я. Он кивает. «Я подожду здесь с тобой. У нас все готово к вечеринке? Есть что-нибудь, что нужно сделать в последнюю минуту?» Я качаю головой. «У Лиссы все под контролем. Теперь мы просто ждем, когда прибудут гости». «Тогда нам лучше переодеть близнецов?» спрашивает он, передавая мне сумку с их нарядами на сегодня. «Мы сделаем это», говорит мама, забирая сумку из рук Димитрия раньше, чем я успеваю ее коснуться. «Мы скоро вернемся. Она кивает в сторону дома, и мой отец с некоторой неохотой следует за ней внутрь». «А я пока пойду найду Джилл», резко говорит Эдди. «Она и ее родители только что прибыли из академии Святого Владимира специально для вечеринки», нервно объясняет он, затем разворачивается и идет обратно тем же путем, которым только что пришел с Димитрием и близнецами. Я хихикаю, глядя, на то как он уходит. «Думаешь, он в курсе, что мы все знаем, что он втюрился в Джилл?» спрашиваю я Димитрия, обвивая руками его шею, чтобы приблизить его ко мне. «Он должен это понимать. Он не такой скрытный, как думает», отвечает Димитрий, наклоняя голову, чтобы поцеловать меня, как подобает, теперь, когда мы одни. Я отвечаю на поцелуй около нескольких секунд, но, к сожалению, вынуждено отстраняюсь. Но не отхожу слишком далеко. Я опускаю руки и обнимаю его за талию, удерживая его ближе. « Нам следует пойти на задний двор и посмотреть, не нужно ли Лиссе, чтобы мы что-нибудь сделали до того, как начнут прибывать гости», шепчу я ему в губы. Димитрий кивает, затем неохотно делает шаг назад, берет меня за руку и начинает идти в сторону здания, увлекая меня за собой. Я выхожу на задний двор, уткнувшись лицом в пальто, и молча проклинаю Лиссу за то, что она настояла на том, чтобы устроить небольшой прием для гостей снаружи, прежде чем отправиться ужинать внутрь. Справедливости ради, я так же злюсь на себя за то, что согласилась, но Лисса клялась, что в прогнозе погоды говорилось, что температура поднимается и снега не будет, так что я сдалась. «Здесь намного больше людей, чем я ожидала», говорит Алена, оглядывая задний двор и присоединяясь ко мне у столика с напитками, который Лисса попросила расставить прислугу. Я тоже оглядываюсь, прежде чем с улыбкой принять горячий шоколад от баристы. «Я знаю. Мы пригласили только около десяти процентов людей, которые пришли, но, очевидно, мельница слухов сработала, и все хотели убедиться, что новости о том, что у меня есть дети, оказались правдой, поэтому они явились без приглашения». « Я же сказала что могу попросить моих стражей чтобы они вышвырнули их всех», Уже не в первый раз предлагает Лисса. Я оборачиваюсь, и замечаю, что она, и Кристиан подходят к нам, взявшись за руки и держат в руках бокалы для шампанского. «Все в порядке», отвечаю я, тоже не в первый раз. «Я не хочу устраивать сцен или делать что-либо, что отвлечет внимание близнецов. Это их особый день. Не похоже, что им есть дело до того, кто был здесь. Их волнуют только подарки и торт». «Вот это настрой», говорит Кристиан, отпивая шампанское из своего бокала, чтобы скрыть смех. «Прости, что опоздал». Я поворачиваюсь в противоположном направлении и вижу Эдриана, приближающегося к нашей группе. « Дома меня застал неожиданный гость», объясняет он, затем поднимает руки, показывая нам сумки, которые он держит, по две в каждой руке. Я предполагаю, что это подарки для близнецов. «Где я могу оставить это и где мои восхитительные крестник и крестница?» спрашивает он, оглядываясь вокруг, чтобы попытаться заметить их. « Стол для подарков вон там», Лисса указывает на заднюю дверь, где она приказала Эдди и Кристиану поставить раскладной стол, украшенный сине-лиловой скатертью и не менее чем дюжиной золотых шариков. « А близнецы внутри с Димитрием и Викой. Им нужно было в туалет», сообщаю ему, я. Он вздыхает. «Думаю, я могу подождать еще немного, прежде чем увижу их. Как дела?» Он оглядывается и улыбается Алене и моим родителям, которые только что присоединились к нам. «Так приятно снова видеть вас троих. Надеюсь, ваш полет прошел нормально?» «Хорошо, но как обычно, долго», отвечает мама. «Но не так много турбулентности в этот раз». «Рад это слышать», говорит он. «Я скоро вернусь. «Хочу оставить сумки на столе, пока у меня не отвалились руки». С очаровательной улыбкой он поворачивается и идет к столу с подарками. Я ласково закатываю глаза, наблюдая, как он неторопливо уходит. Как только он подходит к столу, Димитрий и Вика выходят с близнецами, и кажется, что они что то увлеченно обсуждают. «Ты, должно быть, шутишь», расстроенно говорит Вика, когда они подходят к нам, и ее глаза быстро встречаются с моими. «Роза, скажи мне, что он шутит». «О чем?» спрашиваю я, обнимая Димитрия за талию, как только он подходит ко мне. «Димка говорит, что у вас двоих нет планов на День святого Валентина! То, что вы его вообще никогда не праздновали», говорит она, звуча немного возмущенно. «Пожалуйста, скажи мне, что он лжет». Я смотрю на Димитрия с широко раскрытыми глазами, и когда я оглядываюсь назад на Вику, я знаю, что по моей реакции она может сказать, что он говорит правду. «Роза», говорит она почти предупреждающим тоном. «Это день рождения близнецов!» Говорю я, оправдываясь. «Мы хотим провести как можно больше времени с ними, создавая новые воспоминания как семья». Вика стонет. «Я не могу поверить вам, ребята. Вы двое самые отвратительные влюбленные, которых я знаю, как вы не празднуете День святого Валентина?» « Просто потому, что мы не можем найти время для романтического свидания или чего-то столь же глупого, не означает, что мы не празднуем по другому, если ты понимаешь о чем я», говорю я, а затем дарю ей ехидную улыбку. Я чувствую, как Димитрий дрожит от молчаливого смеха, а Кристиан давится от собственного шампанского. «Ты серьезно, только что не сказала это», говорит он, когда ему лучше. Я смеюсь над отвращением, которое пересекается на его лицо. « Именно так я и сказала Спарки. Но в свою защиту она это заслужила». «Привет всем!» говорит Мия, когда она и Мэрэдит присоединяются к группе. Эдриан возвращается через секунду и встает между ними и моими родителями. «Tи-ти Мия!» радостно кричит Мэйсон, прыгая вокруг ног Мии. Мия смеется и поднимает его. «Как наш именинник ? Получил много подарков?» спрашивает она, Мэйсон радостно кивает, широко улыбаясь. «Это точно. Похоже, вам скоро понадобится второй стол», говорит Мэрэдит, указывая на стол позади них. Димитри вздыхает. «На самом деле, мы уже занесли целую кучу внутрь, потому что они больше не помещались». «В таком случае нам скоро понадобиться дом побольше», шучу я. «Эй, у тебя еще не было времени, чтобы тебе наскучил этот», говорит мой папа, шутя. Краем глаза я мельком вижу серебро и быстро оборачиваюсь лицом к своей хулиганки дочери, которая стоит рядом с Мэрэдит, пока одна из ее рук обернута вокруг серебренного кола, выглядывающего из ее кармана. «Милена Айла Василиса Беликова, убери свои руки от этого серебренного кола сейчас же, или я заставлю дядю Кристиана сжечь все твои подарки». Внезапная серьезность в моем голосе заставляет всех повернуться в том же направлении, что и меня. Когда она замечает, что все смотрят на нее, она оглядывается на меня, как застигнутый врасплох фарами олень, и возвращает кол в карман. «Хорошая девочка. А теперь иди сюда, чтобы папа мог еще раз прочитать тебе лекцию о том, почему кол так опасен. Поджав хвост, Мила подходит к нам и обхватывает своими маленькими ручками одну из ног Димитрия, который тупо смеется над происходящей ситуацией. Я бы тоже рассмеялась, если бы не беспокоилась о том, что Мила на самом деле пострадает в один из таких дней. «Быстрые рефлексы», говорит мне Мэрэдит, запихивая кол можно дальше в карман, застегивая молнию, чтобы Мила не могла попытаться схватить его снова. Я вздыхаю. «По какой-то причине она увлекается колами. Если бы они буквально не были нужны нам для выполнения нашей работы, мы бы запретили их в доме, но, увы…» «Ну, в конце концов, она должна научиться им пользоваться», возражает Эдди. «Не пока она хотя бы в двое старше своего возраста, но зная ее, и то что она пошла в свою мать, она попытается убить им кого-нибудь, потому подумает что это стригой», говорит Димитрий. «Она уже знает, кто такие стригои?» спрашивает, смущенная и испуганная в равной мере, Мия. «И да, и нет», начинаю объяснять я. «Они оба слышали, как мы обсуждаем убийство стригоев достаточно раз, чтобы знать, что они злые, но остального они не знают. Хотя она определенно видела их несколько раз». Как только я говорю это, все в панике смотрят на нас, в том числе Алена и мои родители. «Что? Я не виновата, что мы сталкивались со стригоями всякий раз, когда выводили их на ужин. В свою защиту, мы всегда старались выбирать районы, где активность стригоев достаточно низка, но по какой-то причине они всегда находили нас, и нам приходилось иметь с ними дело». « И как ваши дети не травмированы после такого?» спрашивает Кристиан, на этот раз звуча совершенно серьезно. «Эй, в Академиях нам начинают показывать видео со стригоями, когда нам около шести. Они всего лишь на несколько лет младше», быстро оправдываюсь я. «Видео это не тоже самое как увидеть их лично, Роуз», говорит Эдди. Для того, кто еще пять минут назад защищал право близнецов научиться пользоваться серебряным колом, он в ужасе от того, что они уже видели стригоев в реальной жизни. «Надеюсь, к тому времени, когда они закончат учебу, они будут менее чувствительными», небрежно говорит Димитрий. «Подожди, значит, вы собираетесь отправить их в одну из академий?» перебивает Лисса, удивленно глядя то на меня, то на Димитрия. «В прошлый раз, когда мы об этом говорили, ты не была слишком уверена». «И мы до сих пор не уверены», отвечаю я. «Нам, очень, хочется, чтобы они прошли полную подготовку, больше, чем мы можем им дать, но мы боимся, что кто-то, кто знает нас лично, может сразу заметить сходство с Димитрием. Без нас, чтобы пресечь любые слухи, все может выйти крайне не красиво». «А что, если они пойдут в Святого Влада? Предлагает Кристиан. «Страж Петров все еще там. Ты ведь была близка, с ней не так ли, Роуз?» «Да, я думаю, это наш лучший вариант, но Монтана находится дальше, чем мне хотелось бы». Вздыхаю я. « И я действительно не хочу думать об их обучении до следующего года. Поэтому пожалуйста, позвольте мне жить в блаженстве, думая, что они все еще младенцы еще один год». Эдриан делает глоток шампанского и бормочет себе под нос «Кто-то плохо справляется с взрослением близнецов». «Ты и понятие не имеешь», смеется Димитрий. «Такое ощущение, что только вчера я узнала, что беременна, а теперь им исполняется четыре года», говорю я, и каждый раз, я звучу побеждено когда поднимается эта тема. «Может кто-нибудь объяснить, куда, черт возьми, ушло время?» Все начинают смеяться над моим несчастьем, как настоящие придурки, но внезапно Эдриан застывает. «О, ты, должно быть, шутишь», говорит он, глядя на что-то или кого-то позади меня. «Она не привела его сюда». «Что? Кого?» Я оглядываюсь назад, в том же направлении, что и Эдриан, и замечаю две приближающиеся к нам фигуры, одну явно женскую, а другую мужскую. Они слишком далеко, чтобы мои дампирские глаза могли их различить, но моройские вероятно, могут. «Наш неожиданный гость», озадачена говорит Эдриан. «Моя мама сказала, что может прийти позже, но я не думал, что она приведет с собой дядю Рэнда». Он смотрит на меня извиняющимся взглядом. «Заранее, мне очень жаль, если это плохо обернется. У дяди Рэнда нет фильтра, когда он пьет. А пьет он всегда». Когда они, наконец, подходят достаточно близко, чтобы я могла ясно видеть их лица, я понимаю, что никогда не встречала этого человека, но он действительно немного похож на отца Эдриана, который, как я полагаю, должен быть его братом. Я чувствую, как Димитрий напрягается под моей рукой, а когда поворачиваюсь к нему, то вижу Алену, которая тоже замерла с широко раскрытыми глазами. « Тебе хватает наглости показаться здесь», говорит ему Димитрий, когда они оказываются в пределах слышимости. Мужчина, явно пораженный, смотрит сначала на Димитрия, затем на остальную часть нашей группы, анализируя каждое лицо и останавливаясь на Вике и Алене. «Ну, будь я проклят. Никто не сказал мне, что это будет настоящее семейное воссоединение», говорит он, невнятно произнося каждое слово. Димитрий рычит. Он честное слово рычит. «Ты нам никто». «Мам, пойдем внутрь», говорит Вика, беря Алену за руку. «Возьмите детей», просит ее Димитрий, подталкивая Милу в их сторону. Краем глаза я вижу, как Вика кивает, но поскольку ее руки заняты тем, что направляют Алену внутрь, Мия и Мэрэдит берут близнецов и следуют за ними. «Что происходит? Наконец спрашиваю я Димитрия, как только Алена и близнецы уходят. «Ты его знаешь?» «Достаточно чтобы желать, чтоб я не знал», отвечает он, не отрывая глаз от мужчины. Его лицо полно ненависти, взгляд, которого я никогда не видела на нем прежде, не в такой степени. «Убирайся отсюда сейчас же, пока мое терпение не иссякло и я сам тебя не вышвырнул». «Простите», перебивает Даниэлла, « Но ты не тот человек, чтобы так разговаривать с королевской особой», говорит она с классическим снобизмом королевской особы, которая не любит, когда ей говорят «нет». Я знаю, что она мать Эдриана, и что, несмотря на все их различия, он очень ее любит. Но в этот момент, однако, мне очень хотелось ее задушить. «Это королевская заноза в заднице, вот кто он», выплевывает Димитрий. «И он знает, что сделал». « Ну же, Димка», говорит мужчина, и фамильярность, с которой он использует это прозвище, меня поражает. « Все это в прошлом, разве нет? Мы можем забыть об этом. Начать новую главу наших отношений». «Не называй меня так», яростно говорит Димитрий, и я чувствую, как напрягаются мышцы его руки, когда он пытается удержаться от приближения к дяде Эдриана. «Ты не будешь называть меня или моих сестер иначе, как нашими титулами. И не смей произносить имя моей матери, иначе, клянусь, я снова надеру тебе задницу». « Снова?» спрашивает Эдриан, хмуро глядя на Димитрия. «Что значит “снова”? Откуда ты знаешь моего дядю?» Пораженный, Димитрий оглядывается на Эдриана, впервые отрывая взгляд от мужчины. «Твоего дядю? ЭТО твой дядя?» Медленно, почти неохотно, Эдриан кивает ему. «Он мой отец», объявляет Димитрий, и кровь стынет в моих жилах. «Он твой кто?» недоумевающе спрашиваю его, я. Никогда я не думала, что встречу отца Димитрия и, судя по тому, что я о нем слышала, не то чтобы мне хотелось, но встретить его именно так я ожидала меньше всего. «Это значит…» начинает мама, оглядываясь назад между Эдрианом и Димитрием. « Похоже это значит, что вы двое кузены? Судя по паническому выражению на лице Эдриана, никто бы никогда не подумал, что эти двое будут в хороших отношениях — или даже друзьями — но все изменилось с того момента, как Эдриан узнал о наших детях. Димитрий игнорирует реакцию Эдриана, снова сосредоточившись на Рэндалле — своем отце. «Из уважения к Лиссе я не буду насильно выгонять тебя из помещения, но если ты не уйдешь немедленно, у меня не будет другого выхода», говорит он ему с ядом в голосе. Лицо Рэндалла становится серьезным, поняв, что игра в тупицу ни к чему его не приводит. « У тебя здесь нет никакой силы, мальчик. Ты не можешь заставить меня что-либо сделать». «Вообще-то может», говорю я, наконец вступая в разговор. «А если он этого не сделает, то тогда это буду я. Мне никогда не хотелось испытать удовольствие от встречи с жалким оправданием мужчины, который снова и снова вредил Алене, но теперь, когда я это сделала, мне бы очень хотелось надрать твою жалкую задницу. Но так же, как и Димитрий, я не буду этого делать. Ради Лиссы и Эдриана и только ради них. А теперь проваливай». Я вижу, как его ноздри раздуваются, когда он делает шаг ко мне. «Послушай, ты, маленькая шлюха…» И прежде чем он успевает продолжить, Баба и Павел обходят меня и встают между нами. «Ты не смеешь так разговаривать с моей дочерью. Сейчас ты и так испытываешь мое терпение, поэтому, если не хочешь, чтобы я сделал что-то, о чем ты пожалеешь, ты сбежишь так же, как сбежал когда то давно». «Мама, просто возьми его и уходи», умоляюще просит Эдриан свою мать. Даниэлла переводит взгляд с него на Рэндалла, в ее глазах застыло противоречие. Ясно, что часть нее хочет послушать своего сына и закончить эту битву до того, как она действительно начнется, но также я вижу, что даже она не уверена, что сможет контролировать Рэндалла. В итоге это Лисса, кто оттягивает меня и Димитрий, от Рэндалла, потом смотрит на Эдди. «Страж Кастайл, сопроводите госпожу Ивашкову и ее спутника обратно в резиденцию Ивашковых, пожалуйста. Этого достаточно для того, что должно было быть празднованием дня рождения». Эдди кивает и подходит к Даниэлле и Рэндаллу, показывая им развернуться и идти. «Вы слышали принцессу». «Это смешно и невиданно», рычит Рэндалл. «Подождите, пока мой брат услышит об этом». «Мистер Ивашкова, пожалуйста», настаивает Лисса. «Либо вы уйдете сейчас, не устраивая каких либо сцен, либо я дам разрешение Эйбу, Роуз и Димитрию убрать вас силой». С последним яростным взглядом, в нашем направлении, Рэндалл наконец разворачивается и начинает уходить. Даниэлла бросает на нас то, что кажется извиняющимся взглядом — но этого мало, и слишком поздно, затем она следует за ним. «Я прослежу, чтобы они не развернулись», говорит Эдди, следуя за ними. Когда я, наконец, оборачиваюсь, я вижу, что все, кроме Эдриана, Димитрия и меня, разошлись, присоединившись к небольшим группам гостей, которые собрались, чтобы посмотреть на небольшую ссору. Вероятнее всего, чтобы дать Димитрию немного времени и пространства, чтобы остыть и выпустить пар. « Ты в порядке?» спрашиваю я, касаясь его щеки. Он кивает, но его лицо по-прежнему твердое, как камень. «Я пойду найду мою маму, скажу ей, что он ушел». Я киваю ему в ответ. Он быстро целует меня, прежде чем развернуться и пойти к дому. И я вздыхаю. Какое приятное воспоминание для нас о четвертом дне рождения близнецов. «Прости», внезапно говорит Эдриан рядом со мной. «Я должен был прямо сказать моей маме, чтобы она не приводила его, но я никогда не думал, что она даже подумает сделать это». «Все в порядке», говорю ему я улыбаясь. «Ты не знал, что он отец Димитрия. Ты не мог знать, что это произойдет». « Да, я не знал, что он его отец, но я знаю, что дядя Рэнд всегда доставляет неприятности», настаивает он. «Я не знаю, о чем думала моя мать». Я качаю головой. «Никто из вас не знал. Тебе не нужно корить себя за это. Никто тебя не винит». « Он открывает рот, чтобы заговорить, но его прерывает звон телефона. Сначала я ничего об этом не думаю, но затем когда я вижу, как быстро он вытаскивает телефон и читает сообщение, который только что получил, мне сразу же становится любопытно. Тем более, когда что он расплывается в глупой улыбке. Я поднимаю бровь, явно пробудив интерес. « Итак, хочу ли я знать, кто это был?» Он прочищает горло и быстро убирает телефон. «Никто», говорит он, стараясь звучать небрежно. Я фыркаю. «Да, конечно, поэтому эта влюбленная улыбка здесь ни к чему». «Он отворачивается, явно избегая зрительного контакта, и мне кажется, что я вижу едва заметный намек на румянец, поползший по его щекам, когда он говорит. « Я не знаю. О чем это ты». « Эдриан», говорю я, глядя на него. « Я не вчера родилась». Он вздыхает. « Ладно, хорошо. Это была Сидни», наконец признается он, немного застенчиво. И не зря. Я смотрю на него с широко раскрытыми глазами и не знаю что сказать. «У тебя есть номер Сидни?» У меня он есть только потому, что она дала его мне, когда мы впервые встретились в России, чтобы она могла помогать мне “наводить порядок”. Тот факт, что она дала своей номер Эдриану добровольно, без реальной причины, крайне поразителен, особенно если исходить из того что это Сидни. Он кивает. «Я попросил его, у нее в аэропорту Детройта, прежде чем она вернулась в Новый Орлеан. Сначала она сопротивлялась, но когда я сказал, что буду использовать его только для того, чтобы информировать ее о твоих детях, она сдалась. Видимо, Сейдж питает слабость к детям, особенно к чудо-дампирам». Я напиваю. «Знаешь, я пригласила ее на день рождения близнецов в этом году, но она сказала, что ее начальству покажется слишком подозрительным, если она полетит в Пенсильванию без четкой миссии, поэтому ей, к сожалению, пришлось отказаться от предложения». Он кивает в ответ. «Она рассказала мне». Мы замолкаем, и я присматриваюсь к его поведению и внешнему виду. Он кажется более уязвимым, чем я когда-либо его видела, более открытым, и это мешает мне дразнить его, хоть мне этого очень и хочется. « Она тебе действительно нравится, не так ли?» Он вздыхает, снова отводя взгляд. «Я знаю, что это неправильно…» «Чушь», перебиваю его, я. «Кого волнует, что думают алхимики? Кого волнует, что думают другие. Серьезно, если она тебе нравится, и если ты нравишься ей, то это правильно». Он оглядывается, убеждаясь, что никто не находится достаточно близко, чтобы нас подслушать, затем снова поворачивается ко мне лицом. «Проблема в том, что я не думаю, что нравлюсь ей в ответ », «Я усмехаюсь. Эдриан, она дала тебе свой номер телефона. Все это время я и так посылала ей кучу фотографий близнецов, так что я не верю этому оправданию», добавляю я, прежде чем он успевает что-то сказать. «Она дала тебе свой номер, потому что хотела оставаться с тобой на связи. Если исходить из логики Сидни Сейдж, это должно считаться самым большим в мире признаком того, что ты ей нравишься, хотя бы немного». Он качает головой. «Не имеет значения. Я застрял здесь, при дворе, а она должна ездить туда, куда ее отправят алхимики. Это бы никогда не сработала». Я снова напеваю, кивая. «Что-то, чему я научилась за эти годы, так это то, что никогда нельзя говорить никогда. Я несколько раз думала, что мы с Димитрием никогда не будем вместе, и посмотрите на нас сейчас. Я поклялась, что у меня никогда не будет детей, и вот они мы, празднуем четвертый день рождения моих близнецов». Я пожимаю плечами. «Если она тебе действительно нравится, не сдавайся, пока не попытаешься. Просто… Не будь слишком чрезмерным. Когда мы искали Джилл, ты вел себя искренне, не пытался ни на кого произвести впечатление, и, если я права, это то, что ей в тебе понравилось. Ты должен продолжать показывать ей настоящего себя, того, кто скрывается под образом Эдриана Ивашкова, которого все знают. Того Эдриана, которого мы все любим больше всего». Он улыбается, наконец, снова став самим собой. «Спасибо, Роуз. Это действительно значит многое для меня, особенно исходя от человека, который расстался со мной в двухминутном разговоре». Я смеюсь. « Посмотрим правде в глаза, даже если бы в моей жизни не было Димитрия, у нас с тобой никогда бы не вышло». «Да, я тоже это понял». Он смотрит на меня, все еще улыбаясь. «И это хорошо, потому что я бы предпочел, чтобы Роуз Хазэвэй была моим другом, чем вообще ни кем». «Ты тоже можешь быть отличным другом, Эдриан. Я рада, что ты есть в моей жизни, и моим детям повезло, что ты их крестный», говорю ему, я улыбаясь в ответ. «Что напомнило мне, что вы с Димитрием на самом деле родственники. Я все еще в шоке, так что могу только представить, как ты себя чувствуешь по этому поводу». Он вздыхает, допивая остатки своего шампанского и откладывая фужер. «Честно?» Лет шесть назад, я наверное, предпочел бы умереть, чем признать наше родство. Но сейчас? Он не так уж плох, как я думал». Я поднимаю бровь, готовая сказать ему, что я удивлена ​​этим заявлением, но кое-кто меня опережает». «Это богатый комплимент учитывая что он исходит от тебя». Я оборачиваюсь и вижу приближающегося к нам Димитрия, он достаточно близок, чтобы услышать последнюю часть нашего разговора. «Ужин подан. Мои сестры осторожно сообщают всем, кого на самом деле пригласили пройти внутрь, и я сказала, что сам схожу за вами». «Как Алена?» спрашиваю я, беря его под руку. «Немного потрясена, но все в порядке», успокаивает он меня. «Хотя мои сестры злятся, что я снова не избил его, но это было бы не лучшей идеей при таком количестве свидетелей». «Вы могли бы сказать что это была самооборона. Я бы точно дал показания в твою пользу», говорит Эдриан, уже направляясь к дому. «Увидимся внутри, голубки». «Итак…» начинаю я, как только Эдриан оказывается вне пределов нашей слышимости. «Технически ты Ивашков. Ты многое утаивал от меня, комрад». «Я не знал, что он Ивашков», говорит он мне с серьезным выражением. «Для нас он был просто Рэндаллом». «О, я тебе верю. Я видела удивление в твоих глазах, когда ты понял, что он дядя Эдриана». Он вздыхает. «Похоже, мы родственники». Я смеюсь. «Жизнь иногда может быть довольно ироничной. Я ведь почти выбрала ни того брата». Смеясь я весело качаю головой и оглядываюсь вокруг. Задний двор теперь пуст, настоящие гости внутри, а незваные наконец-то ушли. Я замечаю, что небо тоже начинает становиться немного светлее. Обхватывая его шею руками, я встаю на цыпочки, чтобы приблизиться к нему. «Уже поздно, так как насчет того, чтобы зайти внутрь, поужинать, затем вернуться домой, уложить детей спать и, наконец, начать празднование Дня святого Валентина?» Я ухмыляюсь ему, и он улыбается в ответ, прежде чем опустить голову, чтобы сократить расстояние между нами. Он захватывает мои губы в мягком, медленном поцелуе, который длится намного меньше, чем мне хотелось бы. «Я думаю, это звучит божественно».