Одна забытая история

***

Огонь и вода — два стихийных элемента, столь разных, но в то же время неразрывно связанных между собой.

Огонь — яркое пламя, сила, энергия, способная как согревать, так и уничтожать. Он подобен страсти, очищению, преображению. В его танце — буйство жизни, неукротимость, жажда движения. Он сжигает старое, давая дорогу новому, и в этом его великая сила.

Вода же — спокойствие, умиротворение, источник жизни. Она мягка, но непреклонна, способна точить камень, утолять жажду, смывать грязь, давать жизнь. В её глубинах — тайна, в её течении — мудрость веков.

«Но что происходит, когда эти два элемента встречаются?»

***

Вода способна погасить пламя, но и огонь может высушить воду. Они противоположны, но дополняют друг друга, создавая удивительные природные явления — от бурных водопадов до горячих источников. Их взаимодействие рождает пар, туман, испарение, которые, в свою очередь, питают облака, дарующие нам дождь.

Без огня вода застывает. Без воды огонь угасает.

И в этом — их вечная гармония.

***

Бенди широко улыбнулся и выпрыгнул из беседки, которая была спрятана в дальней части подземелья, напоминающей скалы. Это было их секретное место. Тихое, уединённое, скрытое от посторонних глаз, где даже воздух казался другим - пропитанным ароматом жасмина и старых книг. Здесь они могли укрыться от шумной суеты подземелья и насладиться спокойствием за чашкой чая в кругу самых близких друзей. Бенди нашёл это место задолго до знакомства с подругами, когда пытался отчаянно скрыться от стражи, и с тех пор оно стало его личным убежищем. Тогда, израненный и загнанный, он случайно наткнулся на узкий проход между скал, почти незаметный среди камней. И за ним — этот оазис. Когда Бенди впервые увидел это место, он был сильно удивлён: поляна вокруг беседки была усеяна жёлтыми цветами, настолько прекрасными, насколько прекрасно солнце в свой последний закат, а их лепестки мягко шелестели на почти неощутимом ветерке. Сама беседка представляла собой белоснежное строение из колонн и арок эпохи Возрождения, обнесённое золотом, что прекрасно сочеталось с цветами, наполняя решимостью и каким-то странным, почти забытым чувством дома. Подземелье дышало вокруг, камни хранили свои тайны, а цветы беззвучно осыпались на белый мрамор, оставляя едва заметные следы пыльцы. И где-то в этой тишине уже зрело нечто, что грозило нарушить их хрупкое спокойствие, что-то невидимое, но ощутимое, как лёгкое покалывание на коже. -Мы изучили структуру барьера! У нас есть, что вам рассказать. — группа учёных подошла к Керли. Один из учёных, молодой монстр с трясущимися руками, настойчиво пытался получить внимание от лидера, его голос дрожал от волнения. Бенди остановился и прислушался, вновь зайдя в беседку, его чёрные пальцы невольно сжали край мраморной колонны. -Будьте тише, ваш отдел находится близко к головному штабу, Гастер тоже не поддерживает исследование барьера. — Керли настороженно огляделась, её глаза метались по сторонам, и подозвала к себе остальную группу жестом, в котором читалась и осторожность, и нетерпение. -Вашего исследования я ждала больше всего, это может дать толчок к развитию. Я вас слушаю. — её голос звучал тихо, но в нём чувствовалась стальная решимость. -Барьер представляет из себя полупроводниковую мантию, что-то среднее между аэрогелем и магматитом. Из магического тут только его установка, просто твёрдый барьер, не пропускающий материальные тела. Барьер есть не во всех частях — только видимая часть подземелья. Скорее всего люди не заморачивались и закрыли только то, что видели, чтобы существа не могли протиснуться. — учёный говорил быстро, словно боялся, что его прервут. — Ну, хотя бы что-то, мы узнали, что барьер — это стена. — Керли улыбнулась, но, кажется, расстроилась, её плечи слегка опустились. — Это ещё не всё! У нас есть более хорошие новости — барьер связан с помощью магии, он уже давно был пал, если бы его кто-то не поддерживал. И ещё, через барьер могут пройти метафизические тела: плазма, первородная плоть и некоторые благородные газы. — второй учёный добавил, его глаза блестели от возбуждения. — Вот это уже лучше! — Керли сияла от счастья и уже придумала что делать с этими данными, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Значит барьер кто-то поддерживает, а душа человека способна сделать нас метафизическим объектом. — Да, но… — учёные переглянулись, в их взглядах читалось беспокойство. — Значит у нас есть повод проникнуть в архив Азгора! — Керли воскликнула, её голос звенел от предвкушения. — Нет, мы не это имели ввиду! — учёные начали волноваться, их движения стали резкими. Керли давно хотела проникнуть в архив, просто не было достаточно веской причины, не было тупика, о котором мог знать только Азгор. Учёные старались оттягивать этот момент, старались находить как можно больше информации и разводить её водой. Этому есть причина: проникновение может поставить под удар всё изучение барьера, а отдел учёных занимающихся этим обречь вечное гниение в темнице. Их страх был почти осязаем, он витал в воздухе, смешиваясь с запахом старых бумаг и магических реактивов. Бенди как обычно сидел в беседке, откинувшись на спинку скамьи. В последнее время у него было крайне мало дел и всё свободное время он проводил в беседке. Музыка, прекрасный чай, замечательный вид и, конечно, отсутствие тревожного чувства невыполненных дел придавали ему решимости. Но сегодня в его чёрных глазах читалось какое-то странное ожидание, будто он предчувствовал, что что-то должно случиться. Сегодня друзья договорились встретиться: у Шарли было важное заявление. Первой из девочек пришла Керли. Она сияла от счастья и казалась менее стеснительной, её обычная осторожность куда-то испарилась. Она никогда не придавала значения музыке Бенди, но в этот день она подпевала и качала головой из стороны в сторону, её движения были необычайно плавными. -Что-то случилось? — Спросил Бенди, натягивая улыбку. Он был насторожен, потому что единственное чем восхищалась Керли был барьер, и такая непривычная раскованность говорила о чём-то важном. -Да, и я хочу сказать вам об этом, просто немного подождите. — Керли загадочно улыбнулась и отвела взгляд в сторону, её пальцы нервно перебирали край платья. Вдалеке показалась Шарли. Её шаг был быстрым, а взгляд крайне недовольным, губы плотно сжаты, а брови нахмурены. Бенди смекнул, что Керли снова сделала что-то, о чём мог узнать Азгор, и теперь Шарли придётся выручать подругу, как это уже бывало не раз. Шарли влетела в беседку и сразу начала говорить, её голос звучал резко: -Керли, тебе нужно прекратить своё исследование или хотя-бы остановить его на месяц! — Шарли выглядела обеспокоенно. Но её голос больше выражал страх и настойчивость, нежели гнев, в нём слышались нотки почти материнской заботы. — Но я же так далеко зашла, да и к тому же скоро всё закончится! — Керли понимала серьёзность намерений Шарли и сразу показала ей отсутствие угрозы, подняв руки в умиротворяющем жесте. — Нет, ты не понимаешь. Азгор что-то заподозрил и усилил охрану барьера, вы больше не сможете изучать его без проблем. — Шарли села рядом, её плечи были напряжены. — Это и не нужно! Осталось последнее после чего мы успокоимся. — Керли говорила быстро, её слова сливались воедино. — Точно? — Шарли посмотрела ей в глаза. Её взгляд выражал надежду. Она уже долгое время огораживала Керли и её исследование от королевской стражи и Азгора. Единственное чего она хочет — это чтобы с Керли и Бенди всё было в порядке, чтобы этот безумный интерес не привёл к беде. — Да, точно. — Керли утвердительно кивнула и потупила взгляд в пол, подобно провинившемуся ребёнку, который знает, что неправ, но всё равно настаивает на своём. — Мне нужна кое-какая помощь от тебя. — она добавила тише, почти шёпотом. — И что же? — С недоумением спросила Шарли, не понимая, чем она может помочь в исследовании, её брови удивлённо поползли вверх. — Последнее… Мне нужно в архив Азгора. — Тихонько произнесла Керли, закрыла глаза и сжалась, предчувствуя негодование подруги, её пальцы вцепились в край скамьи. — После этого ты больше не притронешься к барьеру? — С надеждой в голосе и усталостью в глазах спросила Шарли, ожидая утвердительный ответ, её голос дрогнул. — Не притронусь! — Керли сказала это так искренне, что даже Бенди, до этого молча наблюдавший за разговором, слегка улыбнулся в своём углу. — Что думаешь, Бенди? — Шарли повернулась в его сторону и ожидала ответа, который ей поможет принять решение, её глаза искали поддержки. — Пусть идёт, я уверен ты сможешь разобраться со стражей. — Сказал Бенди с непринуждённым видом, разводя руками. Он и сам испытывал интерес к барьеру и давно знал все его тонкости, но ничего не говорил Керли, опасаясь её опрометчивых действий. К тому же он имел влияние и мог если что прикрыть её, что не раз доказывал в прошлом. Они начали обсуждать план. Шарли довольно рано стала стражем в королевской армии, поэтому уже сейчас она имеет более высокое звание и может отдавать приказы другим солдатам, используя свои привилегии. План заключался в том, что учёные отвлекают Азгора отчётами о своих исследованиях, Шарли отдаёт приказ о смене караула в архиве Азгора, но на смену никого не посылает и Керли спокойно находит то, что ей надо, копирует данные и выходит, Шарли отправляет солдат на смену, а Азгор возвращается и ни о чём не знает. Просто и чисто, как они думали. Все действовали по плану. Стражи нет. Азгор в лаборатории Альфис. У Керли есть всего 34 минуты, что бы выйти с документами, и она не собиралась терять ни секунды. Прежде чем она окажется в архиве ей нужно пройти по коридору, поднятся на второй этаж, затем идти по правой стене, минуя повороты, развилки, большое множество книжных шкафов и полок. Это было главное здание королевской семьи, где находился кабинет Азгора, место, куда мало кто решался заходить без приглашения. Весь этаж был его кабинетом. Он был очень умным монстром, поэтому на этаже было много книг, 90% из которых уже были прочитаны им, их корешки поблёкли от времени. Стены были выкрашены в фиолетовый цвет, а по краям были деревянные фигуры с древними рунами, которые, казалось, следили за каждым движением. Пройдя все коридоры прямо перед Керли оказался большой книжный шкаф с золотой каймой. С боку были вырезаны руны, означавшие «знания». Керли набрала нужную комбинацию, её пальцы дрожали, и шкаф разделился на две части, каждая из которых отъехала в сторону с тихим скрипом. — Осталось 28 минут. — Прошептала Керли, посмотрев на часы, и принялась рассматривать папки, её глаза жадно пробегали по названиям. Помещение было достаточно пыльным, т. к. Азгор редко его посещал, а Альфис была занята важной разработкой. В помещении было три ряда по 6 больших стеллажей, а по сторонам были разбросаны коробки с папками, некоторые из них выглядели очень старыми. На стеллажах были в основном большие фолианты с историей народов и королевства, поэтому сначала Керли принялась рассматривать папки. Она быстро просмотрела каждую коробку, но не нашла ни одну папку, название которой было бы хоть как-то связанно с барьером. Она начала рассматривать книги и тоже ничего не нашла, её разочарование росло с каждой минутой. — У него точно должны быть хоть какие-то записи о устройстве барьера. — Нервно проговорила Керли и принялась читать каждую папку подряд, уже не смотря на время, потому что была уверена, что всё получится… или… или она была одержима барьером и не могла уйти без данных, даже если бы это стоило ей свободы. — Времени не осталось, уходим. — Сказал Бенди и потащил Керли к выходу, его голос звучал неожиданно строго. — Что ты здесь делаешь? — Удивлённо проговорила Керли с лицом, напоминающим картину Эдварда Мунка, её глаза были широко раскрыты от неожиданности. — Ты слишком долго копалась, Шарли волнуется. — ответил Бенди не обращая взгляд к Керли. Он поднял её на руки, подошёл к одной из стен и нарисовал на ней странные символы, которые светились слабым голубым светом. — Что это? — С недопониманием спросила Керли, её голос дрожал. Бенди ничего не ответил. В месте, где Бенди нарисовал символы, стена треснула и разъехалась в разные стороны с глухим скрежетом. Друзья оказались в небольшом коридоре и стена закрылась обратно, будто ничего и не было. Бенди посмотрел в окно: «второй этаж, вроде не высоко» проговорил Бенди, посмотрел на Керли и улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой, которая так контрастировала с ситуацией. — Что это значит? — Успела выкрикнуть Керли, после чего Бенди открыл окно и выпрыгнул наружу, увлекая её за собой. Когда они приземлились, Бенди огляделся вокруг и понёс Керли к беседке. Она очень сильно боялась высоты, хоть и жила в скалистой местности, поэтому уже была без сознания, её тело обмякло. Когда Бенди с Керли пришли, их уже ждала Шарли. Она обеспокоено посмотрела на Керли и выкрикнула, её голос сорвался на высокой ноте: — О Боже, что случилось? — Ничего особенного, просто нам пришлось прыгать со второго этажа. — Ответил Бенди, попутно кладя Керли на скамейку. Он сел и закрыл глаза, его лицо было спокойным, будто они просто вернулись с прогулки. — Ужас, я так переживала, особенно когда Азгор вышел из лаборатории, а вас не было. — Нервно сказала Шарли и выдохнула с облегчением, её руки дрожали. — А помнишь, как она постоянно падала в обморок, когда тебя кто-то ударял. — проговорил Бенди и ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Конечно помню, она падала в обморок каждый раз, когда чего-нибудь боялась. — Шарли слабо улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалось беспокойство. — Хорошо было, когда она не интересовалась барьером. Ну не в смысле, что это плохое увлечение или что-то типо того, просто кажется она зашла слишком далеко. — сказала Шарли и начала смеяться, но в её смехе слышалась нервозность. Бенди тоже посмеялся, его смех звучал неестественно громко в тишине беседки. Когда Керли проснулась, она была уже дома, а на улице царила ночь, поэтому она просто легла спать, её сны были беспокойными и наполненными странными образами. Керли вышла на работу как ни в чём не бывало и сразу пошла говорить о том, что она нашла, хотя, скорее о том, что она ничего не нашла. По пути её прервала Альфис, её лицо было серьёзным. — Азгор узнал о вашей вылазке. Постарайся остановить исследование примерно на месяц. — Шёпотом проговорила Альфис, не желая терять лучшую учительницу, её глаза задергались от волнения.

***

— Но как? Неужели кто-то сливает информацию? — Шёпотом и не менее осторожно сказала Керли, её брови сдвинулись. — Возможно, но сейчас это не важно. Тебя ожидает разговор. Просто скажи ему, что отказалась от этой идеи и прекрати исследование на месяц. — Сказала стажёр и ушла, её шаги были быстрыми. Керли была весь день как на иголках и старалась не попадаться на глаза Азгору. Она понимала, что такой разговор не может состоятся в публичном месте, поэтому сразу после работы позвала всех в их «секретное место», её сообщение было кратким и тревожным. — Что-то случилось? Ты выглядишь испуганно. — спросила Шарли, опасаясь, что это может быть связанно с вчерашней вылазкой, её пальцы сжали край платья. — Азгор обо всём узнал. — проговорила Керли в полголоса, её глаза бегали по сторонам. — Как так? — Успела только сказать Шарли, как в беседку вошёл Азгор, его тень на мгновение закрыла свет. — Ох, это то самое место? Не думал что кто-то помнит о нём. — сказал Азгор и оглянулся вокруг, его голос звучал почти ностальгически. — Да, это место откуда всё началось. Что же привело Вас сюда? — Сказал Бенди с ехидной улыбкой и посмотрел на короля, его поза была расслабленной, но глаза блестели. — Точно, что меня привело. — сказал Азгор и посмотрел на Керли, его взгляд стал холодным. — Кажется, ты занимаешься не самыми легальными исследованиями. — Извините, мы изучили всё что могли поэтому я отказываюсь от своих исследований и больше не притронусь к барьеру. — проговорила Керли, смотря в пол и испытывая отчаяние, её голос дрожал. — Нет, я не думаю, что ты прекратишь изучение, учитывая, что осмелилась проникнуть в архив. — Азгор скрестил руки на груди. — Нет, правда, я больше и не подумаю о барьере — И в правду, она ведь ничего не нашла, ей больше некуда двигаться. — сказал Бенди и посмотрел на короля, его голос звучал убедительно. — К тому же она организует работу всего отдела технологии, вы точно хотите проблем. — проговорил Бенди и посмотрел Азгору прямо в глаза, в его взгляде читался вызов. Хоть он и привёл факты способствующие отмене недобрых намерений короля, в его голосе всё равно присутствовала угроза. Он имел влияние и большой багаж знаний об устройстве королевства, к тому же даже король не хотел переходить ему дорогу, поэтому Азгор согласился и направился к выходу, его плащ развевался за ним. — Ну, что сделано — то сделано. — Сказал Азгор и покинул беседку, его шаги постепенно затихли. Когда он совсем скрылся из виду, Керли ожила и яростным азартом заявила о намерении проникнуть в документы, которые ближе всего к Азгору, её глаза горели. — Я должна узнать правду — Ты совсем сошла с ума?! Азгор и так узнал о твоём проникновении, спасибо Бенди, что ты до сих пор не в темнице! И тебе этого мало?! — Крикнула Шарли в гневе. И злилась она совсем не на Керли. Она ненавидела себя из-за слабости. Она ничего не могла сделать, чтобы остановить подругу, и это разрывало её на части. — Мы близки к разгадке! — С надеждой сказала Керли, её руки сжались в кулаки. — Да ты… — Не успела договорить Шарли, как её прервал Бенди — Давайте успокоимся, у каждого есть свои стремления, но всё же мы друзья, самые лучшие. И на счёт исследования: посиди немного на месте, скоро ты обо всём узнаешь. — Бенди улыбнулся и закрыл глаза. Затем он вышел из беседки и направился в сторону дома: — Ну, мне тоже пора. — Он попрощался и ушёл, его тень на мгновение задержалась на пороге. Бенди всегда знал больше других, а потому его улыбка насторожила девочек. Теперь уже обе чувствовали, что грядёт что-то ужасное, что-то, что изменит их жизни навсегда, и это "что-то" уже стучалось в дверь...