Последний подземный праздник
2 сентября 2025 г., 06:20
***
Чёрный смех в подушке тает, Сквозь ресницы — утро мая. Скрип пружин, как старый стих, Где последний куплет стих.
В ящике — осколки грёз: Флейта с царапиной от зубов, Гармошка, пахнущая гроз, Кружка с трещиной любов.
На фото — три тенёт, Золото в лианах спит. Чай остыл в руках у тех, Кто давно в песке зарыт.
Король в плаще стоит за спиной, Шёпот: «Нужна ль рука?» «Нет» — и камень над тобой Качнулся, чуя пустоту.
Друзья зовут: «Дождись!» Но в кармане — билет вниз. Пианино ждёт свой час, Чтоб сыграть «прощай» на раз.
***
Сон постепенно рассеивался, возвращая Бенди к реальности и вырывая его из тёплых воспоминаний. Он открыл глаза. Впервые за долгое время сон, связанный с театром и братом, не приносил ноющей боли, а напротив, даровал успокоение и надежду. Где-то в глубине сознания ещё звучал смех Сенджи — тот самый, лёгкий и беззаботный, каким он был до того, как всё пошло наперекосяк. Даже будучи мёртвым, Сенджи умудрялся наставлять его и помогать, как и при жизни. Старший брат всегда был рядом, чтобы поддержать его в принятии решений. Бенди приподнял голову с поверхности стола и пригладил чернильные волосы назад. — Ты всегда был рядом, чтобы помочь мне принять решение, — произнёс он с улыбкой. — Спасибо, теперь я знаю, как поступить. Он потянулся, чувствуя, как хрустят затекшие мышцы. Стол был не самым удобным местом для сна, но в последние недели кровать казалась ему слишком большой, слишком пустой. Поднявшись из-за стола, Бенди взглянул на часы. Судя по времени, он проспал всю ночь. Сегодня ему предстояло устроить свой последний концерт на глазах у множества зрителей. Но прежде ему нужно было собрать всё необходимое для похода на Поверхность и отнести это до Барьера. Под непрерывное тикание часов он принялся за дело. Вещей он собирался взять немного, только самое необходимое. Первым делом он заглянул в ящик, чтобы достать маленькие музыкальные инструменты — губную гармошку и флейту. Они были старые потрёпанные, но бережно хранимые. На флейте даже остались царапины от того дня, когда Кёрли в шутку попытался сыграть на ней зубами. Сделав выбор между ними, он предпочёл первую, но, недолго думая, решил, что и флейта не помешает. Следом за инструментами в его руки попала единственная кружка, которую он аккуратно отложил в сторону, чтобы сложить позже. Пока он искал, к его удивлению, он наткнулся на старое фото. На снимке были изображены три ребёнка, одним из которых был сам Бенди. Остальные — это Шарли и Кёрли. Белые колонны, обвитые лианами, уходили высоко вверх, к потолку, который не был виден. Вокруг густо цвели золотые цветы, создавая атмосферу, в которой, казалось, невозможно разбиться, даже если упасть с самого верха. На мгновение ему показалось, что он чувствует запах тех цветов — сладкий, густой, как мёд. Потом дыхание перехватило, и он судорожно сглотнул, отгоняя нахлынувшее. На снимке они втроём сидели в беседке, пили чай и выглядели несказанно счастливыми. Шарли что-то увлечённо рассказывала, а Кёрли с Бенди внимательно слушали. Тогда они только недавно познакомились. В тот день Сенджи, пока никто из ребят не замечал, подловил их на фотографии, чтобы сохранить этот момент в памяти. Он также помнил данное в тот день обещание. В той маленькой беседке, укрытой от чужих глаз, они дали друг другу слово, что всегда будут рядом. Такое простое и абсурдное, но в конечном итоге невозможное слово. Бенди внимательно вглядывался в фотографию, рассматривая каждую деталь. Это было так давно. Он долго искал это фото, а затем и забыл о его существовании. Фотография, сделанная из-подтишка, казалась такой живой, будто дети на ней вот-вот задвинутся и вновь начнут пить чай. Вздохнув, Бенди отложил её на полку. Он не мог позволить себе слабость. Не сейчас. Не когда до конца оставались считанные часы. Сейчас не было времени на размышления о прошлом. Он сделал свой выбор, и права на отступление у него не было. Отмахнувшись от плохих мыслей, Бенди продолжил сборы. Когда все вещи были собраны, осталась последняя вещь. Подойдя к кровати, он наклонился и из-под неё достал ту самую коробку. Она была лёгкая, но от её содержимого зависело всё. Если что-то пойдёт не так… Нет, он не допускал такого варианта. Теперь он был полностью готов.***
Монстры уже потихоньку стали собираться на мероприятие. Несмотря на то, что до начала было ещё минимум два часа. Бенди, как официально приглашённому музыканту, всегда нужно было заранее быть на месте, чтобы подготовить атрибуты для последнего выступления. По его плану, когда он доиграет на пианино, сверху должно что-то упасть, и он должен будет «умереть» у всех на глазах. И под всеобщую панику он сбежит и пересечёт Барьер. Бенди прошёл на сцену, разглядывая потолок и мысленно прикидывая, что может ему помочь в его задумке. Высокие балки, старые цепи, камень… Да, камень. Если он рухнет в нужный момент, это создаст идеальную диверсию. Он методично стучал ногой по полу. Звук разносился по всему залу, создавая эхо. Внизу сцены было много свободного пространства, и демон мысленно представил, какая же тут будет потом толпа. Где-то вдали уже слышались голоса — первые зрители наверное, пробирались в зал потихоньку, несмотря на запрет. — Как продвигаются дела, друг мой? Бенди вздрогнул. Похоже, он настолько глубоко задумался, что не услышал шаги сзади. Но он точно знал, чей это голос. И он отнюдь был не рад слышать его. Привычный фиолетовый плащ с золотыми наплечниками, козлиная голова с небольшой жёлтой бородкой и рога. — Не красиво так подходить сзади, Король Азгор. Дела продвигаются успешно, но будет ещё лучше, если вы оставите меня. Он натянул притворно приветливую улыбку. Но взгляд, что ненавистно прожигал фигуру Азгора, Бенди скрыть не смог. И не старался. — Тебе не нужна чья-нибудь помощь? — Не стоит, ваше Величество, не нужно так беспокоиться, я в силах справиться и сам. Демон сделал акцент на последнем слове, надеясь, что Азгор поймёт намёк и как можно скорее уйдёт. И к его счастью, король это понял. — Ох, хорошо, если нужна будет помощь, то зови. Повернувшись, Азгор сделал шаг, затем замедлился, будто хотел что-то добавить. Но в итоге лишь махнул рукой и скрылся за кулисами. Подавись своей заботой, — подумал он, едва сдерживая подступающую ярость. С каких пор Азгор занимается благотворительностью? Неужели вспомнил ошибки прошлого? Не поздновато ли? В любом случае Бенди было без разницы, раскаивается ли Азгор или нет. Этим он не вернёт мёртвого к жизни. Где-то в глубине души кольнуло: а если это не просто показуха? Если король и правда пытается загладить вину? Но тут же в сознании всплыло лицо Сенджи — бледное, бездыханное. Нет. Никакие извинения уже ничего не изменят. Тогда Бенди вместе с их группой должен был выступать на празднике как музыкант. Их впервые пригласил на мероприятие для выступление сам новоиспечëнный Король Азгор. Им следовало произвести хорошее впечатление, чтобы заручиться хорошими связями, которые помогли бы им в продвижении их конторы. Поэтому всë должно было быть идеально. Но незадолго до этого он словил выгорание. Руки не играли. Как бы он ни старался. Он чувствовал себя ужасно, тело будто наливалось свинцом, когда он пытался сыграть хотя бы пару нот. Но выступление было уже совсем близко. Азгор часто подгонял со сроками и раз за разом менял план проведения мероприятия, что ещë больше усложняло ситуацию. Сенджи старался поддержать брата и сам трудился не покладая рук. Он тогда не спал ночами, повторяя партии за Бенди, лишь бы тот не чувствовал себя виноватым. А потом… Потом случилось то, что случилось. Демон плохо помнил, что происходило следующую неделю, а может и две или больше. Дни ощущались как в тумане. Ему казалось, что это просто страшный сон и он скоро проснëтся. А рядом будет брат. Живой и здоровый. Но кошмар не заканчивался. В те дни Бенди чувствовал вину. Если бы он не перетруждался, то не получил бы выгорание и брат был бы жив. Чувство вины грызло изнутри, будто внутри образовался клубок из паразитов, что медленно расползались по всему телу, кусая и прогрызая его насквозь. Но когда он стоял перед сценой, где Азгор говорил о недавней ситуации, демон почувствовал злость. Смерть Сенджи объявили несчастным случаем. Просто несчастным случаем. «Как чëрт возьми это можно было назвать случайным случаем?! Он мог бы быть жив, если бы демон слушал старшего брата! Если бы не этот праздник! Если бы только их не приглашали на это выступление! И как эта козлиная голова имела право говорить о случайности?!» Демон был в ярости. Как Азгор мог говорить, что это случайность. Если бы он постоянно не менял план проведения выступления, если бы не торопил, может быть, этой жертвы можно было бы избежать. Бенди невероятно злило то, как Король старательно пытался избежать ответственности за свои оплошности, выставив это стечением обстоятельств. Чтобы не запятнать свой статус. И самое ужасное, что ему это удалось. Дело замяли, а в дальнейшем и забыли. Как забыли про театр теней, что теперь являлся заброшенным, поросшим зданием в Подземелье. В здании уже собирался народ. Повсюду был слышен гул голосов. Кто-то из пришедших выглядел мрачным. То и не удивительно, учитывая повод для мероприятия. Бенди быстро оглядел толпу и вновь скрылся за занавесом. Он чувствовал волнение. Вдруг не выйдет и план провалится? Наверное, ему следовало заранее подумать над планом Б, но времени на то у него не оставалось. Перед началом он по несколько раз проверил готовность оборудования, но уверенности это не особо придавало. Лëгкая нервозность до сих пор оставалась. Внезапно кто-то окликнул его. Бенди оглянулся. Это были Шарли и Кëрли. — Ты к нам не подошëл до начала и даже не позвонил, — Шарли шла впереди, недовольно смотря на друга. Точно, пока он был занят и погружëн в свои мысли, то совсем забыл встретиться с подругами. — Извините, так был занят, что совсем забыл позвонить, — он виновато отвëл взгляд, тщательно стараясь скрыть нервозность. — Переживаешь из-за выступления? — Кëрли, как и всегда, была проницательна. — Самую малость, в конце концов, не в первый раз. За выступление Бенди не переживал, сцены он боялся только в самом начале деятельности музыканта, когда ещë только вступил на этот путь. Но уже давно поборол свой страх. Боялся он предстоящего зрелища его собственной инициативы. Но хуже всего сейчас было смотреть на ничего не подозревающих подруг. — Бенди, ты в порядке? Ты выглядишь бледным, — из мыслей его вывел вопрос Кëрли. Он резко дëрнулся, встретившись с обеспокоенными и серьëзными лицами подруг. — Глупости, это мой обычный цвет лица, — отшутился демон. — Сегодня ты и вправду выглядишь нервным, и тогда на прогулке тоже был странным, — Шарли также не стала стоять в стороне. — Ты же знаешь, что можешь нам рассказать. Он на секунду замер, после чего улыбнулся. Это так напомнило ему… — Просто не выспался, не волнуйтесь, всë хорошо. Выступление скоро начнëтся, идите и занимайте места, — если бы он так и продолжил говорить с ними, то начал бы нервничать ещë больше, поэтому будет лучше, если он побудет один. — Ладно, — наконец выдала вердикт Шарли. — Но тогда после выступления мы соберëмся вместе и поговорим, понял?«После выступления не будет».
Это будет их последним разговором. Бенди смотрел им вслед, пока две фигуры не скрылись за углом. Так он простоял, пока шаги не затихли. Бенди замер, глядя в пустоту, куда только что скрылись Шарли и Кёрли. В груди снова защемило — он лгал им. Лгал с улыбкой, как делал это последние месяцы, притворяясь, что всё в порядке. Но после сегодняшнего дня они его больше не увидят. «Может, так и лучше», — подумал он. Если бы они знали его план, то точно попытались бы остановить. А он не мог позволить этому случиться. Он глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь в пальцах. Времени на сомнения не было. За кулисами уже слышались последние приготовления — монстры проверяли звук, настраивали освещение. Скоро зал заполнится до отказа. Бенди подошёл к пианино, пробежался пальцами по клавишам, но не стал играть — боялся, что кто-то услышит и поймёт, что мелодия, которую он выбрал для финала, звучит как прощание. Внезапно его взгляд упал на старый театральный реквизит, сваленный в углу. Среди него он заметил массивный декоративный камень, оставшийся от какой-то постановки. И как показалось Бенди, он подойдëт больше, чем балка.«Идеально»
Если его правильно закрепить на балке над сценой, то в нужный момент он рухнет вниз, создав хаос. Он оглянулся — вокруг никого. Быстро взобравшись по лестнице, Бенди поддел камень и начал аккуратно подтягивать его наверх. Цепи скрипели под весом, но держали. Оставалось лишь зафиксировать его так, чтобы он упал от лёгкого толчка. — Эй, ты что там делаешь? Голос снизу заставил его вздрогнуть. Бенди резко обернулся — у лестницы стоял техник, один из помощников Азгора. — Проверяю крепления, — быстро соврал он, спускаясь вниз. — Не хочу, чтобы что-то рухнуло во время выступления. Техник нахмурился, но кивнул: — Главное, не задерживайся. Скоро начало. Как только тот ушёл, Бенди вытер пот со лба. «Слишком близко». Ещё немного — и всё могло рухнуть раньше времени. Наверное, ему стоит сходить проветриться. Он пошëл по коридорам. Чтобы никому не мешать, решил пройти через чëрный выход, которым пользуются только участники или организаторы мероприятий. Проходя по коридору, в подсобке он заметил у зеркала высокую женскую фигуру. У неë было роскошное длинное платье и аккуратно уложенные волосы. Бенди встречал еë ранее, но они с ней никогда не общались. Насколько Бенди знал, еë зовут Мэри. Она являлась одним из ораторов. Но не это заинтересовало его. Монстр, глядя в зеркало, что-то мазала на лицо. И видимо благодаря этому еë кожа меняла оттенок. — Извините, если мешаю, но я бы хотел задать вопрос, что это у вас? Монстр обернулась на Бенди с удивлением. Она не сразу поняла вопрос. — О, вы про это, — она указала на тюбик из которого доставала этот странный крем — это консилер, его наносят на лицо, чтобы сделать кожу темнее или чтобы быть более привлекательной внешне. — Не могли бы вы рассказать, где его можно приобрести? — Его можно купить в любом магазинчике косметики, а вам собственно для чего? — Стало интересно попробовать самому. — Тогда я могу дать вам один, — Мэри протянула ему тюбик с консилером. — Спасибо вам большое, Мэри, — он принял тюбик с кремом — прощайте, встретимся на сцене. — До встречи! — крикнула она вслед. Теперь на Поверхности он сможет скрыть свою бледность и спокойной затеряться между людьми. Незаметно Бенди сунул его прям в живот. Ему ещë хотелось сходить на улицу.***
Зал замер в почтительном молчании, сотни глаз неотрывно следили за Королём и Королевой, чьи торжественные речи о годовщине Подземелья уже пятившуюся минуту висели в воздухе. Лишь изредка раздавались сдержанные возгласы одобрения — для многих эта тема была болезненной, но никто не смел перечить своим владыкам. Бенди стоял в тени кулис, нервно постукивая когтем по рукаву. Сердце бешено колотилось в груди — всё было готово, оставалось лишь дождаться своего выхода. Но тревога, словно чернильное пятно, разливалась по всему телу, не давая успокоиться. «А теперь давайте поприветствуем нашего специального гостя!» — голос Азгора громко прозвучал под сводами. «Сегодня для вас играет пианист Бенджамин или же как нам давно известный… Бенди!» Зал взорвался аплодисментами. Бенди шагнул в ослепительный свет прожекторов, натянув на лицо самую беззаботную улыбку. Поклон — и вот он уже сидит за чёрным пианино, чья матовая поверхность переливается, словно живая. Первые аккорды знакомой мелодии о «чернильной машине» успокоили публику… Но лишь на мгновение. «А к Чёрту!» — резкий диссонанс взорвал привычную мелодию. Пальцы Бенди впились в клавиши, и зал содрогнулся от искажённого демонического голоса:«Голос диктует мой новый закон
Мир содрогая, точно циклон!
В вечном сражении героя со злом —
НЕ НУЖНА МНЕ МОРАЛЬ, ОБОЙДУСЬ И СЕРПОМ!»
Тишина. Лишь тяжёлое дыхание зрителей нарушало гнетущую атмосферу. Никто не ожидал такого поворота. Даже Шарли и Кёрли замерли, широко раскрыв глаза.«Ах как славно, милый друг
Сказка замыкает круг
Смысла нет темнить теперь
Душу дай мне, милый друг»
И только Королева Ториель резко выпрямилась. Её пальцы впились в подлокотники трона — она узнала мотив, чья мелодия была сильна искажена и сильно. Тёмный театр, казалось бы, навсегда оставшийся в прошлом, вновь всплыл в памяти.«Её слышу громкий стук
Победи же свой испуг
Некуда бежать теперь
На двоих одна ведь цель»
Пол под сценой затрещал, древние механизмы пришли в движение. Платформа начала медленно вращаться. Бенди отошел от инструмента, чьи клавиши продолжили нажиматься и издавать хаотичную мелодию. Под ногами демона возникла черная, вязкая лужица, в которую тут незамедлительно погрузился. Через миг, на сцене из данной лужи явился они с т и н н ы й ч е р н и л ь н ы й д е м о н.
Высокий и статный силуэт, облачённый в тщательно подогнанные доспехи, чьё тихое бряцание вторило его движениям, словно часть незримой мелодии. В тонких, почти изящных руках демон сжимал массивную косу, увенчанную небольшим сферообразным навершием. Его заострённые волосы добавляли образу лёгкую неестественность, а глаза, будто залитые густой тьмой, отбрасывали глубокие тени. По лицу стекали медленные, вязкие капли, словно следы давно забытых слёз.
Когда существо приоткрыло рот, кожа натягивалась и рвалась, будто долгое время сдерживаемые слова наконец прорывались наружу, разрывая прежнее молчание.
«Крутится, крутится мир как юла
В ужасе в угол забилась судьба
Правила есть лишь чтоб их нарушать
Истину мира я буду вещать»
Из-под сцены выплыл темный, густой туман, что завертелся вокруг демона, он полностью скрылся в нем, спустя пару мгновений из тумана повалили неведомые до сего момента чернильные существа, что начали применять облик похожий на их хозяина. «Куклы» заполонили всю сцену, начав приплюсовывать под музыку. В их глаза не виднелось абсолютно ничего, это обычные куклы, без какого либо намека на жизнь: пустой взгляд, пустая улыбка. Все это лишь нагоняло жути, подстать песне. Азгор резко наклонился вперёд, поймав на себе взгляд того, что было Бенди, но им не являлось.«МОЖЕШЬ ТЫ — МОГУ И Я!»
Наступи краткая пауза.«Боже мой, ну и фигня»
«словно выплюнул монстр, продолжая свое выступление»В небе есть одна звезда
Свою месть вершит она—»
Король заметно побледнел, его пальцы судорожно сжали подлокотники трона.«МЫ С ТОБОЙ ОДНА ВОДА»
»…»
Тут ты прав, во мне есть тьма
Ты акула, не коза
Пусть нам так к лицу рога»
«Мы погасим все огни
Чтоб теням дать вновь расти
А места что так близки—»
«—Будут сожжены! —»
пропели куклы тонким голоском и растворились в чернильной мгле.
«Этот план
Хранил всегда внутри
Ведь сам голос темноты
Услыхал посредь волны
Силу дал, глаза открыл
ЧТОБ Я ПЕРВЫМ БЫЛ»
«Цена смерти злой судьбы—
Ритуалы на крови
Так что друг,
никак мне без овцы!»
«Вижу я не так ты прост
Маленький герой
Ну так что мой милый гость
Поборись со мной
Веришь если есть друзья
За твоей спиной
То не будешь сбит ты с ног
Хаоса волной»
«Взор» демона устремился на маленького принца, что с начала представления был буквально вжат в доспехи Азгора.
«Только вот в конце исход один
Коль веришь ты другим
В самый трудный час тебя низвергнут с вершин
Пусть на первый взгляд ты весь разбит
И окружен лишь тьмой
Пока мир кружит, не окончен наш бой
И обратно путь есть лишь ОДИН
По головам других…»
За спиной демона материализовалась тряпичная кукла — жуткая пародия на его обычный облик.
Через пару мгновений это существо оказалось напротив принца монстров.
Азриэль упал на спину, немного отползая.
В свою же очередь чернильная кукла протянула ему свою руку, помогая встать.
«Несмотря на боль и страх тянись до ВЕРШИН
Ужас ты врагам неси сквозь смех
Смертельною волной
Чтоб узнали все в конце кто-тут Герой»
неожиданно кукла выпрямилась и закричала на весь зал
«Ну и ещё раз!»
Голос хозяина вновь обрёл грубые нотки.
«Крутится, крутится мир как юла
В ужасе в угол забилась судьба—»
«—судьба—»
«Правила есть лишь чтоб их нарушать
Истину мира я буду вещать—»
«—вещать—»
Кукла продолжила вместо него:
«Храни в себе всю злобу
Обиды не прощай
И с её то силой, коль упал всегда вставай
В сраженье за свободу, прошу не забывай
Мотивчик мой весёлый, ему ты подпевай»
«Пусть музыка играет
Пускай горят огни
Мы вновь для вас вещаем»
«Великую битву за мир!»
В унисон пропели и монстр, и кукла последнюю строчку. Последний аккорд. Тишина. Затем — взрыв аплодисментов. Ториель аплодировала стоя, слёзы блестели в её глазах. Демон завершил песню и все эффекты рассеялись, а сам Бенди принял привычный облик. Зрители зааплодировали, а Королева Ториель хлопала стоя. Азгор присоединился к овациям, но его взгляд метался по сцене — его предчувствие кричало в голове: «щас что-то будет!» Шарли с Кëрли громко аплодировали, поднимаясь с места, чтобы поздравить друга. Осталась последняя деталь. Когда Бенди кланялся, его чернила толкнули ту самую глыбу, и она тяжёлым грузом упала прямо на пианиста. Бенди встал из-за пианино и поклонился. В этот момент раздался треск. Глыба с потолка рухнула прямо на него. — БЕНДИ! Но было поздно. Чернильная кровь брызнула на первые ряды. Маленькая белая душа выскользнула из-под обломков и… раскололась, ее мелкие осколки были напитаны чернилами, что брызнули на всех кто стоял рядом со сценой, в том числе и Азгора, что подорвался к ней когда увидел, что камень начал падать. Его белая шерсть на лице была полностью облита черной жидкостью, как и его фиолетовая мантия, под которой были одеты латы со времен войны. Шарли и Кëрли отчаянно пытались пробиться к сцене, но из-за толпы это было очень проблематично. Шарли шла впереди, расталкия преграды, а Кëрли плелась следом. В горле стоял ком, все вокруг казалось невозможным. Они схватились за руки, чтобы не потеряться и в конечном итоге пробились да цели. Демон, первая достигшая цели остановилась, а за ней следом и Кëрли. Но это было бесполезно, ведь их друг теперь был мëртв. Слезы выступили на глазах обеих девушек.Но слезами мëртвого к жизни не вернëшь, да?
Под всеобщий хаос, Бенди в жидком состоянии выскользнул из зала. Дело оставалось за малым. Дойти до Барьера. Больнее всего было слышать подруг. Их ужас в пересмешку с отчаянием. Наверное, это было самое большое испытание. Хотелось вернуться и заверить девушек, что он жив и здоров, но он должен был идти. Теперь пути назад нет. Добравшись да Барьера, Бенди достал из коробки душу. Одна из половинок была красной, другая белой. Его самое ценное сокровище. Всë, что осталось от старшего брата. Он хранил еë ещë со дня смерти. Сначала надеясь на чудесное возрождение, а потом как память. И теперь ему предстоит собственными руками разрушить последние крупицы этих воспоминаний. В этот момент ему почудилось, что брат стоит рядом. Но ощущение присутствия рассеялось так же быстро как и появилось. Будто прощаясь.«Прощай… Сенджи…»
Душа втянулась в грудь.
Теперь он был готов.
Фиолетовый и красный цвета их душ смешались, образуя пурпурно-бордовый оттенок.
Белый свет ослепил.
Он шагнул вперёд.
Навстречу свободе.
Примечания:
небольшой отдых... надо пополнить запас частей ~ 3 недели
