Phoenix Claw

Путь по однообразным тоннелям канализационной системы с каждой минутой доставлял мальчику всё больше уныния, не принося никакого результата, казалось, что Лайтер бродит по какому-то лабиринту, у которого не было выхода. Единственным избавлением от тоски были свежие воспоминания о сражении с Проповедником, чья обезглавленная туша осталась позади, однако один лишь его образ заставлял мурашки бежать по всему израненному телу: -Как же ты сюда вообще попал… Лишь сейчас удалось понять, почему этот участок оградили от остальных, оставался только один вопрос: как такие чудовища вообще здесь оказались? Размышления практически ничего не дали, на ум лишь приходили “духи” из пещеры внутри Горы Потерь, возможно именно в этом и кроется разгадка причины “поражения” леса, только все эти мысли не помогут парню выбраться из этих помещений, оставалось лишь двигаться дальше и забыть о боли вместе с усталостью. Картина не менялась, лишь изредка, подходя прямо вплотную, наблюдать последствия отсутствия ухода за этим местом, вроде постепенно разваливающихся стен или разломанной под ногами плитки. В этот момент, когда можно было слегка отвлечься и сбавить постоянное напряжение, мальчик задумался над судьбою остальных кандидатов из группы Каталины: -Интересно, как там Эрих, Пауль, Хорал и остальные..? Удалось ли им выжить и выполнить миссию? Надеюсь им удалось справиться… Размышляя по поводу состояния своих товарищей, Игниус даже не сразу заметил, как путь вперед внезапно изменился. Покачав головой и протерев глаза, чтобы убедиться в правдоподобности картины, юноша понял, что всё это по-настоящему. Впереди он заметил свет, который контрастировал с той непроглядной тьмой, окутывающей все тоннели канализации. Идя прямо к нему, мальчик сразу вспомнил изречение старших о “свете в конце тоннеля”, это была давняя фраза, которой они придавали смысл перерождения по воле Императора, что дарует душе человека следующую жизнь в новом теле… Может быть Лайтер тоже просто умер и теперь переходит к чему-то новому? К сожалению детское сознание не могло дать ответа на этот вопрос, так что продолжая идти всё дальше, юнец ускорился, лишь бы поскорее выбраться из, как ему казалось, бесконечного мрака. И вот, добравшись до конца трубы, мальчик выполз наружу и вновь увидел тот самый лес, который встретил его жестоко и бескомпромиссно: -Я выбрался. Тихо прошептал ребенок, что сразу же начал оглядываться по сторонам, стараясь “зацепиться” своим взглядом за тот выступ у подножия скалы, куда их привела леди Дель-Морис. Ветви деревьев ограничивали обзор, но даже так ему удалось найти нужное место, находящееся не слишком близко, однако и не столь далеко. Снаружи уже начинало темнеть, местная звезда потихоньку уходила за горизонт, это означало лишь одно - времени оставалось мало, Игниусу надо торопиться, пока не стало слишком поздно. Стянув с левого плеча плащ, в который была укутана голова Проповедника, беловолосый быстро сделал из него импровизированный пояс, а сам взял руки оба ножа, начиная продвигаться к своей цели легкой трусцой, чтобы не тратить и без того малые силы. Выбранный способ передвижения доставлял немалый дискомфорт, дыхательная система ещё не до конца оправилась после топления в сточных водах канализации, тело же продолжало ныть после боя с мутантом, но сейчас не тот момент, когда стоит себя жалеть: “Это всё лишь в твоей голове…” Игниус пытался успокоить себя и абстрагироваться от того дискомфорта, который сам себе и причинял. Двигаясь между стволами деревьев, он вслушивался и вглядывался в окружающую его местность, чтобы, в случае чего, заранее обнаружить потенциальную опасность, сокрытой в чаще леса, но пока ничего не смог обнаружить, конечно была вероятность того, что местные вырождения просто очень хорошо прятались, однако Лайт надеялся на обратное. Оценив обстановку, он быстрыми перебежками начал преодолевать расстояние до выступа, который с каждой секундой становился всё ближе. “-Осталось не слишком много.” Мысленно “сказал” белобрысый, начинавший уже готовиться к подъему на возвышенность. Весь дальнейший отрезок пути прошел без особых проблем, это было даже как-то странно, зная какие порождения ночных кошмаров тут обитают. Добравшись до подножия уступа, Лайт взглянул на возвышенность и уже начал размышлять над тем, как ему лучше всего стоит подниматься. Убрав оба клинка в ножны, юноша получше закрепил свой импровизированный кушак и подошел вплотную неровной каменной поверхности, а затем, тяжело выдохнув, сказал: -Ну… Пора начинать. Схватившись первой и следом второй рукой за небольшие природные выступы, кандидат, прилагая некоторые усилия, начал свой подъем на возвышенность, стараясь не думать о том исходе, где он сорвется вниз. Осторожно перебирая всем конечностями, Лайтер осматривал поверхность на наличие следующих выступов, за которые можно будет зацепиться, благо таковые тут имелись, так что проблем на первых этапах не возникало, однако с каждым следующим “шагом” рельеф становился всё более сложным и неудобным, из-за чего приходилось уже даже приходилось делать небольшие скачки, чтобы зацепиться: “-Только бы не сорваться вниз…” Подумал Лайт, которому не хотелось смотреть на ту пройденную дистанцию, чтобы понять сколько костей будет переломано в случае неудачи. Оставалось совсем немного до конца подъема, однако тут возникла проблема, что последний отрезок пути не имел никаких выступов или неровностей, по которым до этого взбирался мальчик, единственный способ попасть наверх - прыгнуть. Сложности добавляло не только это, помимо прочего положение, которое сейчас занял мальчик было неудобным, да и не было уверенности в том, а сможет ли Игниус допрыгнуть? Только вот у него не было выхода, спускаться вниз нельзя, да и не нужно, потому остался лишь один вариант - прыгать. Собирая всю решимость в кулак, юноша сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел вверх, видя край выступа, где должна была находиться учитель. Закрыв свои глаза на несколько секунду, мальчик вновь представил бой с Проповедником и победу над ним, не ради такой позорной смерти он сегодня несколько раз избегал хватки Жнеца. Выдохнув, белобрысый резко открыл свои очи и взглянул вперед, произнеся: -Нет… Я выберусь отсюда! Его мышцы единовременно напряглись, после чего отцепившись руками от скалистой поверхности, ребенок двумя ногами оторвался от уступа и как можно сильнее прыгнул наверх. Вытянув пальцы вперед, ему удалось схватиться за край и удержаться, но тут же произошла новая беда: плащ с головой мутанта, что был обмотан вокруг талии неофита, просто развязался и уже собирался лететь вниз. Заметив, как трофей вот вот упадет, Игниус отпустил одну руку и схватил за то место, где находилась отрезанная часть Проповедника, но таким образом юноша поставил себя в не самое удобное положение, имея возможность упасть в любой момент. Раскачав ту руку, в которой находилось доказательство успешно выполненного задания, белобрысый закинул плащ наверх, снова зацепившись второй рукой за край, следом начиная из-за всех сил подтягиваться, что у него постепенно начала получаться и через несколько секунд он наконец-то оказался на выступе, быстро проползя вперед, чтобы уже точно не свалиться вниз. Перекатившись на спину, кандидат начал тяжело дышать, пытаясь осмыслить произошедшее, ему в очередной раз удалось избежать гибели, хотя совсем недавно его чуть не убили в канализационных тоннелях. Размышления насчет своей слабости и хрупкости заставили дитя отвлечься от всего остального, поэтому он даже не сразу осознал то, как к нему кто-то подошел, но неожиданный щелбан в лоб освежил восприятие ситуации, практически сразу красноглазый подпрыгнул и встал на ноги, желая взглянуть на того, кто так неожиданно к нему подкрался. Подняв свои глаза чуть повыше, Лайт с легкостью разглядел учителя Дель-Морис, смотревшую на него всё тем же холодным взглядом, как и в прошлый раз: -Вижу тебе удалось выжить. Размеренный голос женщины заставил мальчика утихомириться, он не решился ей что-то отвечать, ведь смысла в этом не было, она и без этого видела состояние своего ученика, который был избит и ранен во многих местах, но еще мог стоять на ногах и вместе с этим дышать. Опустив свои глаза в район ног юнца, Каталина подошла поближе и протянула свою руку к холодной каменной поверхности, подняв плащ Лайтера, откуда выглядывала морда Проповедника, застывшая в одном единственном положении с дырой между обоими скоплениями отвратительных глаз, а следом полностью достала её из окровавленного одеяния, чтобы продемонстрировать каждому, кто сумел вернуться из этого кошмара наяву. Выжившие неофиты слегка удивились тому, что принёс Игниус, некоторые даже одобрительно покачали головой, следом за ними это сделала и сама дама голубых кровей, бросившая отвратительный трофей на землю, как знак презрения к нему. Развернувшись к своей молодой помощнице, которая была готова выполнить поручение наставницы, Дель-Морис произнесла: -Анастасия, запиши, что кандидат Лайтер Игниус справился с заданием, ему удалось раздобыть трофей и вовремя вернуться на обозначенное место. Девочка с улыбкой посмотрела сначала на женщину, а затем и на парня, кивнув им обоим, та быстро записала положительный результат в свой датапад, явно радуясь тому, что ещё один из ребят выжил и вернулся к ним. Все здесь находящиеся мальчуганы начали подходить к белобрысому, поздравляя того с возвращением, паника и непонимание начали быстро улетучиваться, вместо них появились смущение и небольшая гордость за своё достижение , но пока все были расслаблены, то эту толпу растолкал Эрих, сразу же подлетевший к своему другу, сразу же по-дружески ударив его по плечу: -Ха-ха, я уже думал будто бы ты помер в этой дыре, Лайт! Только вижу ты оказался не промахом! Так как Эрих имел более крепкое тело, чем остальные, многие “ставили” на его выживание в этом испытании и не прогадали, но даже такой сильный мальчик был явно неплохо потрепан, также, как и его беловолосый друг, особенно на его лице выделялся новоприобретенный шрам вдоль всей щеки, лишь недавно переставший истекать кровью: -Вижу тебе тоже досталось, Эрих, с кем тебе пришлось сразиться? В спокойной манере спросил Игниус, уже успевший отойти от очередной возможности погибнуть: -Да так, какой-то сошедший с ума вепрь выпрыгнул на меня и хотел разорвать на части, но этот хряк переросток оказался глупым и мне удалось его перехитрить… Кстати, а что это за тварь была, которую ты убил? Развернувшись назад, юноша с короткой стрижкой посмотрел на голову мутанта и приподнял одну из бровей, желая понять природу происхождения этого создания: -Кажется это был какой-то мутант, оно называло себя Проповедником. -Проповедником? Так эта тварь была разумной или как? -Ну, да, можно сказать и так, говорить точно умела. От услышанного Эрих скривил свое лицо в недовольную манеру и отстранился от головы мутанта, не желая больше смотреть на эту гадость, которая даже после своей смерти вызывала неприятные чувства. Пока двое друзей продолжали общаться на тему выполненного испытания, к ним уже успели подойти Хорал вместе с Паулем, они оба были покрыты различными жидкостями, от которых смердело неприятным запахом, словно каждый на протяжении нескольких часов валялся в отходах жизнедеятельности человека: -Вы воняете словно тухлое мясо грокса, парни, помылись бы. Сразу выдал Лайтер, когда дуэт приблизился к ним. На лице непроизвольно появилось улыбка, ведь и другим его знакомым удалось пережить это тяжкое задание. Услышав каламбур со стороны белобрысого, Хорал также не стал лезть за словом в карман и наигранно прикрыл свое лицо рукой: -Ты бы лучше за собой следил, Лайт, страшно смотреть на тебя, люди же теперь будут путать с каким-нибудь бездомным, какой стыд! -Хах, это верно, но думаю что-нибудь придумаю… Рад, что вы живы ребята. Пауль вместе с Хоралом кивнули своему товарищу и каждый из них пожал ему руку, поздравляя с успешным возвращением к остальным. Уже посмеиваясь над тем, что была, Пауль внезапно посмотрел куда-то в сторону будто бы пытаясь что-то разглядеть, однако вокруг был лишь темный лес: - Интересно, как там наши друзья? Небось думают, что мы тут шикуем и наслаждаемся новой жизнью, а тут вот как… -Ага, Рид небось себе уже все ногти сгрыз от зависти, ведь думал, что его точно возьмут собой… А девчонки даже не догадываются, что их бы точно не взяли, ха-ха! Эрих ответил Паулю в довольно веселой манере, чтобы разбавить обстановку, только вот их разговор заставил Лайтера задуматься о близких, в особенности о родных: -Надеюсь с родителями всё хорошо… Если бы мог, то написал письмо маме с отцом, правда пришлось бы приукрасить некоторые моменты. Все посмотрели на Лайтера и слегка поникли после его слов, даже Эрих, который так мечтал сбежать подальше от родного дома, задумался о своих дорогих людях, но постепенно нагнетающую грусть сбавил Хорал, мальчик с фиолетовыми глазами щелкнул пальцами и заставил всех обратить внимание на себя: - Как бы там ни было, я думаю с ними всё хорошо, поэтому давайте не будем поддаваться печали и пойдем отдохнем, думаю нам многое предстоит еще сделать на этом пути. -Да… Ты прав, Хорал, мы заслужили отдых после такого, поэтому давайте просто присядем и наберемся сил, впереди ещё немало работы Хорал кивнул Лайтеру в знак благодарности за то, что Игниус поддержал его, сразу же следом поведя всех в сторону, где они вместе просто осели на каменной поверхности, вспоминая прошлое и мечтая о будущих свершениях. С того момента прошло около часа, все ждали, пока отведенное время подойдет к концу, чтобы затем вернуться назад монастырь, помимо Игниуса, который пришел одним из последних, к ним вернулось еще двое кандидатов, также сумевших добыть свои трофей, а количество погибших за всё испытание было не больше четырех. Наконец, когда всё кончилось, то госпожа Дель-Морис собрала всех выживших и повела обратно в монастырь, где по прибытию мальчиков поместили в медицинский отсек для обработки и заживления ран, следом отмыв от всех жидкостей и грязи, что покрыла тела всех кандидатов, напоследок оставив пару часов свободного времени перед отбоем. Лайтер решил воспользоваться этим небольшим просветом для изучения новых материалов, в особенности его интересовала монастырская энциклопедия существ Цепруса, возможно в ней он узнает что-то про тех тварей, с которыми им ещё предстоит столкнуться. Попав в библиотеку внутри крепости, мальчик сильно удивился её размерам, никогда он ещё не видел столь обширное хранилище самых различных знаний, дома у него было всего несколько книг вместе с парой учебников по грамматике и сборнику различных дисциплин вроде простой математике, литературе и навигации по звездам, но не более того. Из живых, если так можно было сказать, тут были лишь ещё одни сервиторы, следящие за порядком внутри помещения и готовые выгнать посторонних, когда придет час сна. Подойдя к полкам с различными материалами, где были как обычные книги, так и электронные носители, он нашел нужное произведение с лаконичным названием “Энциклопедия существ Цепруса” и уже вместе с ней отошел в сторону, сев за стол и принявшись изучать материал. Текст был написан в научном стиле, поэтому для молодого мальчика он был довольно сложным из-за наличия некоторых непонятных терминов и структуры написания, но всё исправляли фотографии или как минимум зарисовки того или иного создания, однако уже на 43 странице он заметил довольно странную вещь. Дойдя до объекта с названием “Носферату”, Лайтер понял, что любая другая информация помимо названия отсутствовала: ареал обитания, период активности, рацион питания, физические характеристики, манера поведения и изображение… Всего этого не было, возникло даже ощущения будто бы кто-то намеренно всё это удалил, но очень быстро и небрежно, ведь сам факт наличия и упоминание существа находилось в энциклопедии: -Может быть его просто никто не видел или… Лайтер попытался объяснить такой необычный пробел в материале, однако его прервал кашель за спиной, развернувшись, чтобы посмотреть, кто это был, юноша заметил перед собой ту самую молодую помощницу леди Каталины, Анастасию, которая с интересом наблюдала за чтением неофита: -Как ты так неожиданно подобралась ко мне? С удивлением спросил мальчик, который даже не заметил приближения миниатюрной девочки: - Ты был слишком сконцентрирован на чтении, да и я уже натренирована ходить довольно тихо. Тебе бы получше тренировать свой слух, иначе любой диверсант запросто перережет тебе глотку. Такой комментарий со стороны Анастасии слегка покоробил мальчика, который даже отложил книгу в сторону, чтобы ей ответить: -Спасибо за замечание от той, кто даже не сражается, это будет очень “полезно”. -Извини, если я задела твоё эго, но это факт, если ты не сможешь контролировать всю обстановку вокруг, то очень быстро умрешь. -Ага, я это уже понял, чуть пару раз не отправился к достопочтенному Императору на встречу. Девушка отошла в сторону и начала выбирать среди рядов книг ту, которая ей будет по душе, пока сам Лайт вернулся к чтиву, точнее он хотел бы вернуться, но его вновь отвлекла Анастасия: -Я так понимаю ты читаешь энциклопедию существ Цепруса? -М? Верно, а как ты это поняла? -Я перечитывала этот материал несколько раз до момента, пока не буду знать на какой странице какое создание и всю информацию о нём. Могу с легкостью узнать его по оформлению и обложке. Игниус достаточно сильно удивился такому ответу, начиная понимать то, что имела ввиду учитель Дель-Морис, говоря про свою помощницу: -Хорошо, раз ты так хорошо осведомлена, то ответь мне на один вопрос. -И что же тебя так сильно интересует? -Кто такие Носферату? Юная леди сразу же остановилась и повернула свою голову в сторону парня, что продолжал всё также сидеть на своём месте, в ожидании ответа: -К сожалению я не могу дать ответ на этот вопрос, ведь сама и не знаю, кто это такие. -То есть и ты не знаешь… Я уже начинаю думать, что это просто какая-то шутка над читателем. -Я тоже так думала до момента, пока не задала точно такой же вопрос старшим слугам, на что они меня попросили больше не спрашивать про них. -То есть кто-то всё таки знает о них? -Не могу точно сказать, но такой ответ меня смутил, однако я не собираюсь испытывать их терпение и тебе советую сделать точно также. Игниус лишь закатил глаза и отмахнулся от неё, поняв, что видимо ему так и не удастся разгадать тайну 43 страницы, хотя чувство интереса его не собиралось покидать, только видимо его придётся успокоить, чтобы спокойно продолжить чтение. Страница за страницей, мальчик продолжал изучать текст, о некоторых из созданий ему даже не доводилось слышать, хотя это даже хорошо, ведь опасность, которую они несли по отношению к человеку, была высока. Некоторые из них представляли угрозу из-за невероятный массы и острых клыков или когтей, в то время как другие умели воссоздавать голос человек и заманивать неудачливого путника в ловушку, вроде Мимика, или же способствовать помутнению сознания, заставляя человека терять рассудок, постепенно сходя с ума, как это делает Иллюзионист, но перелистнув на следующую страницу, глаз белобрысого зацепился за кое-что другую. Всё это время находившееся здесь Анастасия взяла одну из книг и села недалеко от Лайтера, сняв со своей головы капюшон, который не давал разглядеть всю внешность девушки. В глаза сразу бросились свисающие до плеч огненно рыжие волосы, гладкая и не имеющая видимых изъянов кожа могла заставить подумать, что на самом деле это скорее какая-то кукла, а не живой человек, сидящий тут и читающий какую-то книгу. Бледные губы вместе с носом и глазами были такими же миниатюрными, как и сама девочка, а последним элементом ее лица были два янтарных зрачка, “бегающим” по строчкам книги, подобные тем, котрые были у Эриха, хотя это неудивительно, большинство жителей Цепруса имели либо желтый, либо зелёный оттенок глаз, поэтому красный как у Лайтера или фиолетовый словно те, что у Хорала были довольно редким зрелищем. Продолжая рассматривать её, Лайтер заметил одну деталь, выделяющуюся на коже Анастасии - это был ожог, конечно он уже зажил, но шрам до сих пор остался. Оторвав свой взгляд, Лайтер задумался над тем, почему же её взяли в монастырь в таком молодом возрасте, поэтому, набравшись сил, Игниус решил с ней вновь заговорить: -Могу я кое что ещё спросить? Услышав вопрос со стороны кандидата, девушка приподняла свою голову и всё таким же спокойным голосом сказала: -Хорошо, спрашивай -Скажи мне две вещи. Как ты попала в монастырь и откуда у тебя этот ожог? Поняв, что белобрысый заметил её шрам, она быстро прикрыла его краем робы, видимо ей не особо приятно показывать тот другим людям, но раз красноглазый заметил, то придётся объяснить его происхождение: -Его оставили мне в качестве наказания за мою провинность пару лет назад, чтобы я помнила о своих обязанностях и правилах поведения. Что же до того, как я оказалось здесь… Мои умственные способности были более высокими, чем у остальных детей, в перспективе я была полезна как слуга при монастыре, когда это стало ясно, то меня забрали сюда и теперь это мой дом. -Ты жалеешь об этом? -Отвечу вопросом на вопрос. Ты жалеешь, что прошёл через всё это и стал кандидатом в ряды неофитов Ангелов Смерти? На этом моменте он задумался над своим ответом. То, что пришлось пережить заставило любого бы сказать нет, однако Игниус понимал необратимость этого процесса и его мнение уже не имеет никакого смысла, нужно лишь двигаться дальше: -По-началу мне хотелось всë бросить, однако со временем понял, что уже без разницы, теперь мне остаётся только преуспеть на этом пути или погибнуть. Девушка кивнула своему собеседника, соглашаясь с ходом его мыслей, который был идентичен её собственному мнению: -Значит ты поймешь и меня. Без разницы какого я мнения, оно уже ничего не значит, нужно лишь работать на благо остальных и во имя Императора, чтобы он был доволен, наблюдая за нами с небес. -Хорошо, спасибо за ответ и извини, если побеспокоил, Анастасия. -Ничего, все нормально, думаю ты заслужил знать хоть какую-то правду. Продолжай совершенствоваться, Лайтер, я лишь надеюсь, что ты преуспеешь в испытаниях… Однако я хотела бы поделиться с тобой информацией, который нету в книге. -О чем ты говоришь? Есть кто-то еще, кого нету в энциклопедии? -Я не могу быть уверена в этом, но… В разных местах недалеко от монастыря иногда находят трупы люди, у которых выпита кровь, это бывали как сами кандидаты вроде тебя, так и забредшие в запретные места искатели. Леди Дель-Морис вместе с другими учителями и стражей монастыря начали своё расследование на этот счёт, однако пока это не дало никаких результатов. -Ты хочешь сказать, что это не часть тренировок..? А что думают достопочтенные Ангелы Смерти? -Мне не доводилось быть с ними на аудиенции, лишь слышать всё со слов госпожи Каталины, а как она мне сказала, что пока неизвестный убийца не несёт прямой угрозы монастырю и процессу проведения отбора новых неофитов, то нету смысла тратить слишком большие ресурсы на поиски и нейтрализацию того, кто совершает все эти убийства. Взявшись левой рукой за свой подбородок, Игниус начал осмыслять все эти слова про смерти неофитов от рук кого-то, кто даже не являлся частью испытаний и тренировок. Неужели не только сами тренера пытались их сгубить в смертоносных условиях, но еще и нечто, скрывающееся где-то поблизости: -А ты не думала, что это могут быть те самые Носферату? -Нет, в энциклопедию заносятся только животные или существа не имеющие подходящих умственных способностей для того, чтобы их квалифицировали как разумных созданий, а при очередного места убийства можно было понять, что это сделано человеком. -Но людям ведь не нужна кровь, мы её не пьем. -Верно, однако других предположений нету, ксеносы или любые другие враги подобные им исключены из потенциального списка виновников. -Понятно… Спасибо за рассказ, мне теперь надо подумать. Взяв в свои руки сборник фауны Цепруса, мальчик положил его на то же место, где и взял, а затем, попрощавшись с Анастасией, направился на выход. Картина происходящего начала обрисовываться новыми деталями, помимо опасности на заданиях появилась еще и угроза в лице неизвестного кровопийцы, слоняющегося рядом с монастырём. Лайтер думал над тем стоит ли рассказать об этом своим товарищам или умолчать, ведь похоже, что Анастасия рассказала о кровососе только ему и никому более, да и видимо чисто случайно. Что же, об этом он уже подумает завтра, ведь сейчас ему просто хотелось вернуться в келью, чтобы отправиться в мир снов и отдохнуть после тяжелого дня.