Phoenix Claw

Минуло чуть больше недели со дня, когда все выжившие неофиты вернулись с задания мисс Каталины, оно стало тем последним гвоздем в крышку гроба надежды на то, что со времен всё станет лучше. Мысль о выживании и преодолении трудностей накрепко засела в головах кандидатов, заставляя их тренироваться более упорно, ведь неизвестно, когда наступит момент очередного испытания, пожалуй фактор неожиданности и являлся главной причиной вечного стресса молодых ребят, которые просто ждали рокового часа. Но пока этого не произошло, юноши были погружены плотный тренировочный процесс их разума и тела, как раз одна из таких тренировок и проходила прямо сейчас. На улице стояло утро, лучи местной звезды только начинали застилать своим ярким светом одну из сторон Цепруса, где и расположилась крепость-монастырь Когтя Феникса, и пока некоторые из жителей только поднимались со своих кроватей, неофиты всех групп в одной совместной тренировке по оттачиванию навыка обращения с дальнобойным оружием, в частности с моделями лаз.вооружения, отстреливали мишени на стрельбище, потратив уже ни одну батарею. Лайтер вместе с другими парнями расстреливал многочисленные манекены, сначала они были лишь неподвижными целями, но уже через небольшой отрезок времени задача усложнилась, ведь объекты начали перемещаться в разные стороны, таким образом количество попаданий снижалось в два раза, да и помимо этого каждый из менторов был в непосредственной близости, наблюдая за тем, чтобы подопечные делали всё правильно. Госпожа Дель-Морис шагала между кандидатами своей группы, следя за каждым из них, а также зачитывала отрывки из некоторых догматов Астартес, таким образом одновременно наполняя их головы полезной информацией и проверяя сконцентрированы ли дети в процессе стрельбы: -Стрельба из любого вида дальнобойного оружия в Империуме - это один из важных навыков, который до идеала должен отточить каждый из будущих Ангелов Смерти, болтер или любое другое вооружение должны стать продолжением вашей руки, если же вы не сможете постичь данной мудрости, то… Однако ей не дал договорить другой учитель, который обладал более красноречивым и эмоциональным характером, чем у Каталины, некоторые его даже называли “ходячая бомба”, ведь он не мог терпеть ошибок или оплошностей, которые совершали его подопечные: -Да вы мать вашу творите?! Как можно быть настолько косоглазыми?! Мне что, прислали слепых инвалидов из детского дома?! Я же вам уже сто раз объяснял, как правильно держать лазганы, а вы всё также тупите, у вас что, руки из жопы растут?! Прошлый набор был более подготовленным, чем вы, стадо баранов, один кандидат Кордас чего стоил, он бы за то же время, что вы отстреливаете одну мишень уже все в дуршлаг превратил! Николас Горацио, мужчина чей возраст уже скоро перейдёт за седьмой десяток, хотя может это уже случилось, он перестал считать сколько ему лет, да и импланты по продлению жизни позволяют не обращать на это внимание. Как говорит сам наставник, уже в 15 лет он стал членом планетарной СПО, а в дальнейшем, за своё стремление и неплохие лидерские качества, начал быстро продвигаться по карьерной лестнице и в довольно юном возрасте уже достиг звания капитана, как минимум этот факт подтверждают записи в архивах того подразделения, где он служил, да и раз уж астартес обратили на него внимание, то значит что-то в нём есть. Со временем его рассудок помутился и Горацио из спокойного и рассудительного офицера превратился в крайне вспыльчивую и жестокую личность, однако пока его методы обучения остаются эффективными и дающими плоды, астартес готовы закрывать глаза на определенные причуды ментора, хотя некоторые считают, что было бы неплохо провести с ним банальную беседу об адекватном поведении в обществе других людей. Мадам Каталина с небольшим пренебрежением посмотрела на крикливого старика и специально громко кашлянула, чтобы привлечь его внимание, что ей удалось, а затем она, смотря в его голубые глаза, сказала: -Сэр Горацио, я ни в коем случае не осуждаю ваши методы обучения молодой крови, но попрошу вести себя более сдержанно, ведь помимо вас и ваших учеников тут также имеются другие наставники и уже их ученики. Николас посмотрел на вклинившуюся в ситуацию Дель-Морис и оскалился, шрамированное лицо приобрело более острые черты, а крупный нос принялся шмыгать от злости, казалось, что сейчас перед ними был какой-то член бойцовской ямы, но не избранный на должность учителя самими астартес: -Если ваши мягкотелые сосунки могут заплакать от обычного крика, то какие из них нахер кандидаты в члены ордена?! Тут тебе не общество твоих аристократов, голубая ты наша кровинушка, а полигон для создания живого оружия, так что оставь свою показную вежливость и методы тренировок при себе, я знаю как мне тренировать моих салаг! Каталина лишь прищурила свой взгляд и сжала руки в кулаки, видимо разговор уходил не в то русло и уже каждый начал это понимать, в том числе и Лайтер, который уже не мог нормально продолжать работать в такой атмосфере: -Горацио, мне не понятно, как сумасшедшего вроде вас до сих пор держат на должности наставника новых поколений неофитов, вам место среди тех зверей, которых убивают на испытаниях, но уж точно не в стенах ордена. Эти слова окончательно переполнили чашу терпения старого инструктора, который с удивительной для своего возраста скоростью схватился за рукоять личного меча, клинок коего продолжал таиться в темных ножнах, которые не имели на себе никаких элементов украшения, хотя многие офицеры были не против придать некоторым элементам своего снаряжения чуть более вычурный вид, чем это полагалось по регламенту. Каталина также не стала стоять на месте и аккуратно возложила кисть руки на свою рапиру, готовясь в любой момент её достать и приступить к дуэли с оппонентом. В воздухе повисло напряжение, кандидаты прекратили огонь и замерли в ожидании начала боя, конечно никому не хотелось, чтобы он произошел, но ни у кого не хватало смелости встать между двумя опытными воинами, в том числе её не нашлось в сердце Анастасии, что не проронила ни слова, явно боясь усугубить ситуацию своим вмешательством. Казалось будто сейчас произойдет необратимое, однако среди всех присутствующих нашелся один человек, который не собирался позволить кровопролитию свершится прямо в стенах монастыря, поэтому, выйдя на середину и заняв положение между обоими наставниками, он взглянул на каждого из них и вопросил: -Вы правда считаете, что подобающим для учителей образом ведёте себя прямо сейчас? Это не то, что должны демонстрировать наставники своим ученикам, отступитесь, ибо думаю никому из вас не нужны лишние неприятности за ваши опрометчивые действия. Если вы ради какой-то гордости готовы устроить смертельную дуэль прямо на глазах всех кандидатов, то вы оба являетесь животными без капли здравомыслия, не заслуживающими находится на постах менторов ваших подопечных. Террон Ватимус был ещё одним инструктором ордена, что обучал новые поколения будущих неофитов Когтя Феникса. На его лице всегда находилась респираторная маска, поддерживающая жизнь внутри мужчины, ведь дыхательная система была сильно повреждена и больше не имела возможности полностью выполнять свои функции, только вот никто не знал почему так случилось, ведь его прошлое было покрыто мраком. Никто не знал и кем он был до прихода в монастырь, лишь понятно, что старая жизнь Террона была не самой приятной, как минимум об этом свидетельствуют многочисленные шрамы, покрывающие всё тело ментора, чья кожа имеет нездоровый бледный оттенок, а также имплант, заменяющий ему потерянный правый глаз. Хриплый, но по своему пронзительный голос Ватимуса сумел внемлить Дель-Морис и Горацио, которые постояв ещё немного в своих стойках наконец расслабились и вернулись в обыденные положения, разойдясь по разные стороны стрельбища, а сам аугментированный мужчина осмотрел всех присутствующих и сказал: -Думаю можно закончить тренировку, уже достаточно насмотрелся, на весь день хватит. Моя группа, мы уходим. Подопечные Ватимуса возложили лазганы на место и построились две колонны, уходя следом за своим мастером. Каталина также не собиралась больше здесь оставаться, чувствуя своим затылком, как на нее смотрит старый волк Николас, однако ей больше не хотелось выяснять отношения после того, что она услышала, решив скоропостижно покинуть тир. Выведя всех своих учеников из помещения и пройдя с ними чуть вперед, дама построила всех в одну шеренгу и начала ходить из стороны в сторону, словно готовясь что-то сказать, однако в дело вмешалась её помощница, явно обеспокоенная ситуацией: -Госпожа, всё хорошо? Анастасия пыталась скрыть панику за привычной маской хладнокровия, но сейчас у нее слабо получалось, это можно было понять по мимике лица и движениям тела, которое не могло поймать банальное равновесие. Каталина слегка выставила свою руку вперед и в начале посмотрела на девушку, а уже затем на неофитов, глубоко выдохнув: -Да, всё в порядке… Прошу меня простить за этот эксцесс, я не должна была срываться на этого старого дурака, знала же, что он не в себе, но… Всё равно так поступила. Каждый из присутствующих слегка удивился этой фразе, ведь до этого им не доводилось слышать, чтобы наставница перед кем-то извинялась, отчасти такой репутацией её наделило аристократическое прошлое, ведь дворянин никогда не станет оправдываться и уж тем более извиняться перед простолюдинами, которых она могла вполне видеть в своих учениках. Все кандидаты переглянулись, думая как лучше всего отреагировать, только видимо лишь Лайтер сумел найти подходящие слова, чтобы суметь хоть как-то вернуть обстановку в прежнее русло: -Прошу прощения за то, что говорю без разрешения в строю, но, госпожа Дель-Морис, думаю вам не стоит переживать из-за такого пустяка, в жизни всякое бывает, вы не потеряли авторитет в наших глазах, так что можете не беспокоиться. Думаю ребята со мной согласны. Верно ведь? Беловолосый мальчик взглянул на остальных ребят, каждый из них покачал головой в знак одобрения словам своего товарища, видимо они все разделяли общую позицию или же просто некоторые посчитали такой вариант более подходящим в сложившейся ситуации. Каталина взглянула на мальчика и также кивнула ему, проведя пальцами по своим волосам: -Благодарю за такие слова, кандидат Игниус, думаю ты прав, мне не стоило накручивать себя из-за такой глупости. Сейчас направляйтесь в столовую для утреннего приема пищи, мне же надо будет оставить вас на время, чтобы предоставить отчет по поводу тренировку и заняться некоторыми другими делами, позже я вернусь. Сегодня вы мне ещё потребуетесь. Последние слова были сказаны с некоторой долей мрачности, большинство из находящихся здесь юнош не придали им никакого значения, но в головах остальных они приобрели какой-то зловещий характер, слегка нагнетающий обстановку. Путь до столовой был уже всем известен, так что трудностей с нахождением места, где проходил приём пищи, не случилось. Зайдя внутрь, кандидаты оказались в довольно просторном помещении рассчитанным на несколько сотен человек, помимо приваренных к полу столов и лавок имелась также длинная линия, где уже непосредственно и происходила выдача питания каждому из присутствующих. Взяв поднос и пару столовых приборов, Игниус подошел к обслуживающему сервитору, который машинально наложил ему несколько различных, если конечно к данному продукту применимо такое слов, блюд, перейдя уже к следующему человеку. Весь рацион имел довольно странный и слегка горьковатый вкус, но у него было одно положительное качество - сильное насыщение самыми разнообразными витаминами и пищевыми добавками, способствующих развитию всего тела и повышению работоспособности мозга. Пожалуй единственной отдушиной среди всего питания был напиток без официального названия, который все просто называли “жижа”. Жижа взбадривала человека и снижала стресс, она имела пускай и не самый сильный, но сладкий по сравнению со всем остальным вкус, скорее всего в рецепт входили какие-то местные ягоды, что вкупе со всеми остальными ингредиентами и давали такой результат, помогающий кандидатам быстро прийти в норму после довольно раннего пробуждения. Глядя на свой рацион пищи Игниус всегда вспоминал то, как вкусно готовила его мама, однако её домашнюю стряпню, как многое другое, пришлось забыть ради новой жизни. Заметив стол, где сидели его наиболее близкие знакомые, он подошел и присел рядом, сразу поняв, что те что-то обсуждали: -Вижу, ребята, у вас настолько оживленная беседа, что вы даже о еде забыли? Сразу же спросил Лайтер, который заметил, как Пауль, Хорал и Эрих даже не притронулись к своим подносам. Обернувшись назад, они взглянули на Игниуса, приход коего не заметили и уже второй раз за день поздоровались с беловолосым, уже все вместе приступив к приему пищи. Хорал, который ел быстрее всех остальных, решил пока остановиться и отложил ложку в сторону, решив пояснить подошедшему товарищу суть их разговора: -Да так, мы обсуждали перепалку учителей на стрельбище, мне ещё не доводилось видеть, чтобы госпожа Дель-Морис хоть с кем-то вступала в конфликт, у меня даже глаза чуть не выпали, когда я понял, что они захотели сразиться… Хотя я бы посмотрел на бой более опытных бойцов, чем есть я сам. Пауль издал небольшой смешок и чуть не подавился едой во рту, но, прожевав её более тщательно, кандидат сглотнул питательную массу и обратился к своему фиолетовоглазому другу: - Хорал, тебе бы это всё равно не помогло обойти меня в дуэльных поединках, у тебя явно какая-то проблема с мечами. Уязвленный такими словами мальчик недовольно цокнул и начал пристально смотреть на блондина, пока тот с небольшой улыбкой ожидал ответа, явно зная как его бесит, когда вспоминают об инцидентах на дуэлях: - Знаешь, Пауль… - В воздухе повисла небольшая тишина, все явно ожидали какого-то оскорбления в адрес мальчика со светлыми волосами, однако на деле всё оказалось более тонко. - Мне хотя бы хватило ума во время первой нашей тренировкой со стабберами не вставлять указательный палец в затвор и по своей же глупости зажать его там. Ну как, до сих пор не прошло? Может мне подуть, чтобы не болело? После воспоминания об, не слишком умном, поступке Пауля, все сразу же засмеялись, кроме него самого, слегка нахмурившись и скрестив руки на груди, парень заговорил более раздраженно, чем до этого: -Да-да, смейтесь! Слушайте, я его в первый раз увидел, мне было интересно, я же не знал, что так произойдет! -Ой, да ладно тебе, Поль, ну, нравится тебе пальцы свои вставлять куда не надо, мы не станем тебя осуждать, только когда в следующий раз увидишь Вендиго, то не надо ему руку в пасть совать. -Ага, очень смешно, Эрих! Эрих смеялся дольше всех с подкола Хорала, да так, что горло пересохло, взяв в руки стакан с жижей, он сделал несколько глотков и поставил сосуд обратно на стол, стуча пальцами по металлическому столу, создавая звук похожий на негромкие удары по барабану: -Да уж, это и вправду забавно. - Он приподнял свои глаза с блестящей стальной поверхности и взглянул на каждого из троицы и уже с небольшой искрой в глазах продолжил - А по поводу ругани в тире, то скажу так - меня больше позабавила реакция той мелкой девчонки, Анастасии, продолжала строить из себя невозмутимую, только вся дрожала от паники. Все согласились с Эрихом на этот счет, но Лайтер, который услышал упоминание помощницы Каталины, сразу же вспомнил тот разговор в библиотеке. В голове непроизвольно начали повторяться слова про Носферату и неизвестного убийцу, бродящего рядом с монастырем. Игниус так и не решился рассказать остальным обо всех этих странностях царящих прямо у них под носом, ему казалось, что пока нет доказательств, то нечего беспокоить остальных по каким-то пустякам. Его взгляд словно хищник начал рыскать среди рядов уплетающих еду детей и слуг монастыря в поисках своей цели, находившейся недалеко. Анастасия сидела вместе с каким-то из слуг монастыря довольно почтенного возраста, по виду тот был явно чем-то доволен, распыляясь в словах перед юной леди, которая неожиданно повернула голову прямо в сторону наблюдающего кандидата и посмотрела ему чётко в глаза, слегка прищурившись. Лайтер резко опустил свою голову вниз, стараясь спрятаться взора рыжеволосой девушки, такое странное поведение привлекло внимание остальных ребят, не понимающих, что происходит: - Лайт, всё хорошо? С ходу задал вопрос Пауль, что начал осматриваться по сторону, чтобы понять от чего пытался скрыться его товарищ: - Да, всё хорошо, просто шею что-то защемило. Однако Хорал не поверил в такую простую отмазку белобрысого и посмотрев туда же, куда до этого глядел красноглазый парнишка. Тут же заметив причину такого странного поведения. Улыбка стала более широкой, уголки губ заострились и затем, издав небольшой смешок, фиолетовоглазый юноша с довольным выражением лица произнес: - Правда что ли? А мне казалось, что парня сумевшего пройти через Гору Потерь и выжившего в первом испытании не способна напугать какая-то девчонка. Хорал сделал вид будто бы не специально указал в сторону сидящей за другим столом Анастасии, чтобы уже Эрих с Паулем взглянули на тот объект, который заставил Лайтера чуть ли не спрятаться под стол. Вновь раздался смех, только теперь в дураках был Игниус, немного покрасневший после такого, как ему казалось, позорного поступка. Эрих начал тыкать своим локтем в плечо беловолосого, продолжая посмеиваться над такой несуразицей: - Просто для Лайтера девушки всегда были самым страшным противником, несколько лет назад его Белла так отмутузила, что он чуть не заплакал, хах! Смех раздался с еще большей силой, привлекая внимание уже рядом сидящих слуг крепости, что поворчали на невоспитанность молодого поколения и вернулись к трапезе. Игниус убрал от себя руку Эриха и недовольно цокнул, с небольшой злобой посмотрев на своих друзей: - Ой, да идите вы все в гроксову яму! Давайте продолжим есть, у нас времени не слишком много, чтобы ещё и тратить его на ваши дебильные шуточки! Спустя пару очередных подколов все согласились с мыслью, что нужно уже заканчивать с утренним приемом пищи и в ускоренном режиме принялись очищать свои подносы от еды, ведь если не насытиться сейчас, то до обеда у тебя уже не будет возможности спокойно поесть. Поблагодарив Императора за сытный приём пищи, вся четверка положила грязные подносы и столовые приборы на специальное место, откуда их в дальнейшем заберут для очистки и мойки. Каждый разошелся кто куда, у них имелось небольшое окно между тренировками и дальнейшим распорядком дня, который довольно часто менялся в зависимости от спектра тренировок, но каждый из кандидатов предпочитал тратить это время для собственного совершенствования, только способы у них всех отличались, для Игниуса таким способом улучшения самого себя было изучение самых разнообразных материалов в обширной библиотеке монастыря, он всё таки дочитал Энциклопедию существ Цепруса и занёс оттуда некоторые полезные для себя заметки в свой персональный дневник, который теперь всегда был вместе с беловолосым при очередном походе в хранилище знаний. Этот случай не стал исключением. Забрав из своей кельи записную книжку с ручкой, мальчик направился вперед, иногда разглядывая мимо проходящих слуг и стражников, не смотря на общий стиль одежды или в случае с охраной тактического снаряжения, юноша из подслушанных разговоров понял, что каждый из них был уникальной личностью со своими мечтами. Кто-то вспоминал семью, другие предавались теплыми чувствами об прошлых желаниях вроде получения большого личного земельного участка или покупке новых экзотических товаров. Игниус вспомнил, что один из стражников на перекуре обмолвился о том, как после службы хотел открыть собственную броварню, чтобы в будущем стать лучшим производителем алкоголя на Цепрусе, только не срослось. Иногда проскакивали разговоры об ушедших из монастыря товарищах, они были довольно хороши в своём деле и поэтому астартес, видя в них нужные для персонала черты, забирали на свой флот, где они принесут больше пользы, чем тут. Особенно часто вспоминали некую Син, девушку столь сильную и крепкую от природы, что по словам некоторых очевидцев она могла потягаться в бою один на один со скаутом. К сожалению или счастью этого нельзя было проверить, хотя Лайтер считал, что пускай некоторые истории могут быть приукрашены, но если они звучат складно и красиво, то нужно оставить их в первоначальном виде. Завернув за угол, Игниус начал идти по прямой через красиво украшенный коридор, каждый метр это места имел в себе приятную для глаз эстетику могущества и силы самого ордена, пожалуй главной деталью во всём этом архитектурном экстазе были мозаичные картины, каждая из которых в одном кадре рассказывала какую-то историю о подвиге воинов Когтя Феникса. Юноша замер в одном положении и не моргая смотрел на сцену, в которой где-то в пустыне один из Ангелов Смерти при помощи своего двуручного меча, вокруг лезвия коего вспыхивали яркие разряды энергии голубого оттенка, срубил голову с плеч огромного зеленокожего, пока позади них другие космические десантники давили раздробленную орду ксеносов, не проявляя к ним никакой жалости. Мальчик уже много раз видел эту картину, но его внутренний восторг при рассмотрении каждой из деталей был таков, будто бы он видел её впервые. Только зацикленность на чем-то конкретном вновь подставила Лайтера, который уже не сосчитать в какой раз не сумел услышать подошедшего к нему со спины незнакомца. Миниатюрная рука аккуратно легла на плечо кандидата, а затем тихий голос, подобный сдержанному потоку воды, прошептал на ухо Игниуса: - Вижу наслаждаешься картинами вместо обучения. Лайт столь неожиданно быстро для самого себя вернулся в реальность и сделал несколько шагов в сторону, чуть ли не автоматически заняв боевую стойку, но осознание положения оказалось быстрее, чем желание мальчика начать защищаться от потенциальной угрозы. Он увидел перед собой Анастасию, смотревшую на красноглазого парня словно на какого-то придурковатого шута в бродячем цирке, подойдя к нему поближе, девушка взяла его за локоть и потянула к себе, пока тот ещё пытался осознать происходящее: - Ты кому-нибудь рассказывал о нашем разговоре? Прошептала девушка, находясь в непосредственной близости со своим одногодкой. Лайтер осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не увидит их в такой странной ситуации и следом ответил помощнице Каталине: - Нет, никому. И может уже хватит ко мне подкрадываться? Я же в один момент могу и в глаз тебе по неосторожности прописать. - Знаешь, - Девушка отпустила руку Игниуса и слегка отстранилась от него в сторону - Довольно забавно наблюдать за тем, как ты реагируешь на каждую такую выходку. С реакцией у тебя всё в порядке, а со слухом и концентрацией всё ещё беда. - Спасибо за “авторитетное” мнение, но ты не мой учитель, поэтому обойдусь без твоих слов на мой счёт. Если это всё, что ты хотела спросить, то может пойдешь дальше по своим делам? - Мне просто хотелось узнать не сболтнул ли ты чего лишнего в разговоре со своими дружками, вот и всё. Слова Анастасии слегка взбесили Игниуса и тот с некоторой долей раздраженности ответил ей: - Да даже если бы сказал, то что? Не припомню, чтобы ты мне говор… Девочка отреагировала незамедлительно и быстрым движением руки прикрыла рот юнца, слегка оглядевшись по сторонам, однако рядом всё также никого не было, потому Анастасия вновь вернулась к Лайтеру: - Ты бы ещё закричал на весь монастырь, тебе доводилось слышать выражение “У стен есть уши”? Я с тобой поделилась информацией случайно и лишь потому, что у нас заладился разговор. Слухи распространяются быстро, никому бы не хотелось паники среди служителей монастыря и новообращенных кандидатов. Лайтер грубо убрал руку Анастасии от своего лица и отошел в сторону, всё также продолжая ей смотреть в лицо, только теперь тон его голоса стал более низким, чтобы ненароком не привлечь новых слушателей: - И по твоему это правильно? Скрывать от всех остальных опасность, мне кажется, что если остальные будут знать об угрозе, то мы будем готовы при встрече с ней. - Правильно это или нет решаю не я, мне лишь рассказали об этой информации по причине моей приближенности к одному из учителей. - И кто же поставил запрет на любое упоминание об этом? - Госпожа Каталина. Такой ответ удивил Игниуса, ему казалось, что капеллан или кто-нибудь другой из числа Ангелов Смерти запретил распространять информацию о неизвестном убийце, только на деле инициатором такого приказа оказался их учителем: - Ого, это оказалось неожиданным. Она поэтому сегодня сорвалась на наставника Горацио? Анастасия слегка сжалась от такого вопроса, видимо воспоминания об инциденте в тире всё также неприятным гулом отзывались в её сознании. Протерев свои глаза, девушка ответила более растерянным голосом, чем обычно: - Возможно, видимо ситуация со смертями жителей и кандидатов в купе с обязанностями учителя оказали на нее пагубное влияние… Ты может не видел, но она принимает какие-то лекарства, похоже это что-то вроде успокоительного, но даже они не гарантируют полной стабильности психики госпожи. Такая информация заставила Игниуса призадуматься над общей ситуацией и фигурой учителя. До этого всё казалось более чем просто - пройди испытания и выживи. Теперь дела обстояли по другому, а фигура Каталины начала обрастать новыми деталями, только их всё также недостаточно для построения целостной картины. Сейчас мало что можно предпринять, да и нужно ли это вообще? Он лишь обычный кандидат, его не касаются закулисные дела, ему даже особо и не хотелось лезть в них, только всё произошло наоборот, мальчик всё больше залезал в эту бездну неизвестности, лишь надеясь, что не зайдет в нее слишком далеко, потеряв выход из виду. Пару раз покачав своей головой, юноша развернулся в сторону пути до библиотеки, напоследок решив попрощаться с Анастасией: - Думаю пока можно закончить этот разговор, спасибо за пару интересных деталей, только мне это всё ни к чему, я лишь кандидат и моя цель состоит в том, чтобы пройти через заготовленные препятствия. Еще увидимся, Настя. Обычный день превратился в очередной сеанс для размышления над некоторыми вещами, в его разуме постепенно набирала обороты борьба двух противоположностей. С одной стороны он хотел предупредить остальных о тайной угрозе, однако, если поступит так, то подставит другого человека и возможно сорвет все потенциальные планы менторов. Ему лишь хотелось, чтобы вся эта буря обошла его личность стороной, не вовлекая туда, где кандидату не было места. Лишь при постепенном приближении к дверям библиотеки чужеродные мысли уходили в сторону, на их место возвращались воспоминания о цели похода в хранилище знаний, где Игниус собирался самостоятельно продолжить своё обучение. Войдя внутрь, белобрысый сразу заметил всё такое же количество обслуживающих сервиторов, но помимо них тут также было несколько неофитов постигающих различные знания и немалое количество служителей ордена при монастыре, находящихся здесь по самым разнообразным причинам. Раз с энциклопедией было покончено, значит настало время изучить новый материал, который хранился среди множества стопок книг. Проходя между рядов, Лайт искал какую-нибудь работу, которая поможет в дальнейшем, к сожалению большинство произведений не подходила, однако его глаза сумели зацепиться за небольшой стенд, табличка которого имела название “Материалы людей и членов ордена”. Подойдя поближе, юноша принялся изучать лежащие здесь книги и электронные носители, найдя нечто похожее на его личный дневник, только чуть больше. Вынув печатную продукцию со средней полки, мальчик начал листать ее и заметил, что в ней были записаны многочисленные имена, некоторые из которых ему даже доводилось слышать из уст тех или иных людей. Закрыв книжку, Лайтер осмотрелся и заметил рядом стоящего слугу в робе серого цвета, чья голова была накрыта плащом, только даже так можно было понять, что это был мужчина средних лет с округлой формой лица и носом похожим на небольшую картофелину, забавно смотрящимся на общем фоне лица. Подойдя к нему, Игниус искусственно издал негромкий кашель, чем и привлек внимание работника. Развернувшись, мужчина взглянул на подошедшего кандидата и спокойно произнес: - Добрый день, чем могу помочь? - Здравствуйте, я хотел бы узнать, что это за книга. У нее нету ни названия, а внутри лишь имена и разный текст рядом с ними. Передав произведение ему в руки, Лайтер начал ждать пояснений и через несколько секунд заметил, как на лице служащего появилась небольшая улыбка, видимо он практически сразу понял, что это такое: - О да, я прекрасно знаю, что это за материал. Если сказать более понять, то это что-то вроде сборника мыслей и советов ваших предшественников, таких же кандидатов, как и вы сейчас. - Правда? - Лайтер от непонимания почесал свою голову и быстро продолжил - Но разве это не является жульничеством? Мужчина слегка рассмеялся и с добротой в глазах посмотрел в алые очи неофита, словно готовясь сделать ему самый крупный подарок в его жизни: - Как мне объяснили более вышестоящие люди, то давно один из кандидатов начал писать свои советы будущим поколениям, надеясь помочь им на их пути, таким образом и заложилась эта традиция, астартес не считают жульничеством, ведь это тоже своего рода обучения чему-то новому, да и далеко не каждого заинтересует такое чтиво, не говоря про желание использовать эти знания на деле. Кивнув мужчине в знак благодарности, юноша забрал книгу обратно и отошел к ближайшему свободному столу, где можно было приступить к чтению. Заняв удобное положение на скамье, Лайтер открыл книгу и начал листать до той страницы, где в последний раз было записано чье-то имя, а затем довольно тихим голосом принялся зачитывать вслух имена и их послания будущим поколениям: - Аполлион: Иногда один точный удар из тени будет эффективнее множества нападений в лоб. Лайтер поразмыслил над этими словами, видимо данный кандидат во время испытаний предпочитал быть более скрытным по сравнению со своими товарищами, однако Лайтер не стал задерживаться и продолжил дальше: - Михарий: Местами размер имеет значение, особенно в борьбе с толпами тварей. - Орлефан: Питание является такой же важной составляющей твоей эффективности, как и тренировки, не забывай употреблять качественную и полезную пищу. - Сармакс: Сила играет ключевую роль в твоем выживании и успехе на испытаниях. Стремись быть лучше остальных и не прекращай совершенствоваться, тренируйся с теми, кто лучше тебя. Лишь тогда ты станешь непобедимым. - Белл: Цепрус постарается сделать тебя жестоким и преуспеет в этом. Однако не забывай о своей миссии и постарайся сохранить доброту для своих товарищей и тех, кого стремишься защитить. Каждая новая строчка удивляла мальчика даже не своим содержимым, а тем насколько разными были послания от каждого из неофитов, кто-то говорил более абстрактно и более по философски, в то время как другие предпочитали оставлять свои послания о чем-то конкретном. Игниусу было интересно узнать о чем думают и чего желают те, кто когда-то был на его месте, решив продолжить чтение: - Даурисан: Не трать время на разговоры и представление самого себя перед боем. Если противник по своей же глупости, как например, захотел назвать своё имя, то воспользуйся этой оплошностью и нанеси первый и последний удар. Это работает, проверено на тренировках. - Дами: Тут ты можешь надеяться только на самого себя, пускай тебя окружают товарищи, но в сложные моменты ты будешь один и лишь в твоих руках твоя жизнь. Не забывай об этом. Слова некого Дами были правдой, в лесу Лайтер был один и мог положиться лишь на собственную персону, так что данный совет был обоснован. Первая страница выглядела ещё относительно свежо, видимо этот пергамент довольно хорошо хранил даже те записи, которые были сделать десятки лет назад, однако она подходила к концу и прочтя последнюю строчку, красноглазый перевернул дальше и попал на следующую страницу, было видно, как тут текст уже был слегка исковеркан временем, но текст всё еще можно было прочитать: - Азраэль: Не забывай о чувстве прекрасного, совершенствуйся не только внутри, но и снаружи, пусть твой лик будет изящен также, как и навыки. - Арес: Не распыляй свои силы на множество дел, сконцентрируйся на конкретной цели и выполни её, а затем - все остальные. - Корнифер: Если встретился со стаей Вендиго и хочешь разобраться с ними побыстрее, то тебе надо лишь убить вожака. Целься в район живот, у них там находится сердце, сможешь убить главную особь и тогда все остальные разбегутся. - Дэймос: Конечно это будет невероятно сложно, но старайся относится ко всему с юмором, как минимум мне это помогло выдержать все испытания, заготовленные мне учителем. - Отто: Самостоятельно воспитывай в себе дисциплину и пусть твой собственный стержень станет главной опорой на этом сложном пути. - Гавриил: Не позволяй своим собственным желаниям находится выше общего дела. Многие мои товарищи погибли из-за чрезмерной самоуверенности. - Вильгельм: С самого начала я знал, что если пройду, то моим долгом будет защищать людей от множества врагов, поэтому запомни - сохрани как можно больше жизней, ведь в этом состоит твоя миссия. Чтение продолжалось, перелистывая одну страницу за другой, Игниус пытался построить образ каждого зачитанного кандидата, возможно они уже давно покинули этот мир, но память о них до сих пор хранится, как минимум в этой книге. И вот осталась последняя страница, где можно было разглядеть хоть какие-то записи, да и то не все, ведь дальше время окончательно состарило страницы этого произведения, превратив целостные предложения и имена их авторов в бесформенные кляксы без адекватной формы. Чуть приблизив свое лицо, беловолосый начал медленно вчитываться в слова, чтобы не потерять логическую связь между ними: - Саггот: Смелость — это не отсутствие страха, а способность идти дальше вопреки ему. - Реван К: Если ты видишь, что кто-то слабее тебя, то помоги ему, ибо вы все должны быть опорой друг другу. - Аларик: Ты сам строишь свое будущее, поэтому только в твоих руках возможность преодолеть все эти испытания, какими бы они ни были. - Арне: Уважай только тех, кто способен быть с тобой на равных, не взирая на отстающих. - Льётольф: Чтобы победить все эти ужасы - тебе придется стать самым кошмарным из них. - Э*и*д: Относ*сь ко всему с х*лодо* и рас*четом, если буде** просто и**и нап*ол*м, то ра… К сожалению на этом цитата была оборвана, остальной текст был окончательно деформирован и предан забвению временем, как и множество тех, кто находился до этого кандидата. Поняв, что дальше невозможно будет хоть что-то прочесть, Лайтер аккуратно закрыл книжку и поднялся со скамьи, положив её обратно на место, где она лежала до этого. Ему хватало ума понять, что при всём желании ему нечего пока что оставить тем, кто придет после, да и видимо каждый из них сделал запись уже после окончательного прохождения всех испытаний, потому Игниус вернется сюда только в том случае, если преуспеет в дальнейшем. Конечно немало записей по своему смысла повторялись, хотя некоторые изречения тех или иных кандидатов противоречили друг другу, но в этом и была своего рода изюминка, ведь каждый по своему подходил к прохождению отбора в ряды неофитов. Одни делали ставку лишь на себя и персональные навыки, в то время как другие сумели преодолеть их благодаря своим товарищам и чувству братства. С чтением было покончено. Подняв свою голову повыше, Игниус взглянул на прикрепленное к потолку табло, на котором показывалось местное время, с момента прибытия сюда прошло чуть больше час, что оказалось больше того срока, который отвёл себе Игниус на прочтение дневника. Уже совсем скоро мог наступить следующий этап дневного обучения, потому стоило вернуться в келью, откуда их всех и забирают учителя. Попрощавшись с тем мужчиной, который оказал помощь, Лайтер покинул хранилище знаний с новыми выписками уже в своём дневнике, их нужно будет изучить более доскональным образом и усвоить весь новый материал в голове. *** Ожидание было не слишком долгим, уже спустя двадцать минут с момента возвращения белобрысого мальчика в своё личное пространство, к ним пришла госпожа Дель-Морис, прибывшая чтобы отвести их к людям-духовникам, которые проведут ежедневную, как они сами её называли, молитву, только вот по своей сути это не было молением, ведь орден не верил в Императора как в бога, местная “молитва” лишь имела такое наименование, но по своей сути была приближена скорее к медитации, успокаивая сознание и настраивая кандидатов на дальнейшую продуктивную деятельность на протяжении дня. Всё шло на протяжении получаса, мужчины и женщины в белых робах проговаривали всем присутствующим около религиозные тексты, стараясь своими речами проникнуть в сердца слушателей, чтобы те наполнились праведной силой и не сдались на своем пути, стремились выйти победителями из любой сложной ситуации. По истечению каждого такого сеанса у Игниуса всегда оставались противоречивые, но будоражащие его сознание эмоции, всё таки у этих людей нельзя было отнять одного - ораторского искусства, хотя Эрих всегда называл такие “молитвы” пустой тратой времена, предпочтя им лучше тренировочную дуэль или уроки по обращению со взрывчаткой, когда он в первый раз чуть не взорвал всю группу на тренировочном поле. Дальнейший день шел по стандартному распорядку, практические занятия по боевой подготовке шли вперемешку с изучением самых разнообразных теоретических материалов, где помимо стандартных учебников по тактическим и стратегическим знаниям, также имелся и обширный спектр научных дисциплин: математика, преподавание готика, химия, биология, химия, изучение ксеносов и другие. Большую часть времени занимала какая-либо деятельность с небольшими перерывами между занятиями, а также чуть большим количеством времени выделенным на дневную и вечернюю трапезы, а окончание очередного дня ознаменовывалось повторением всех полученных знаний и сражением кандидатов при помощи тренировочного оружия, как раз именно сейчас она и происходила. Группа Каталины уже на протяжении часа занималась сражением друг с другом, разбившись на пары, отрабатывая атакующие и защитные приёмы, каждый уже давно выбрал для себя предпочтительный вид оружие, для Игниуса им было копьё, в купе с длиной рук и при правильном позиционировании он мог держать своего оппонента на расстоянии, не подпуская к себе, а также постоянно теснить его, не давая шанса на контратаку. Сейчас спарринг-партнером белобрысого выступал другой кандидат по имени Цирион, юноша средней комплектации и примерно того же роста, что и сам Лайтер, только из оружия у него было что-то вроде полуторного меча. В основном инициатива была на стороне Лайтера, который многочисленными быстрыми ударами в самые разные зоны тела не позволял своему оппоненту остановиться и сконцентрироваться на попытке контрудара, все силы уходили в то, чтобы уклоняться или же парировать выпады своего противника. Но в один момент Цирион сумел отбить копьё Игниуса в сторону, у него появилась возможность для удара, которой кандидат незамедлительно воспользовался. Перехватив рукоять своего меча обоими кистями рук, мальчик нанёс рубящий удар в район груди, Игниус лишь в последний момент сумел подставить древко своего копья под удар и заблокировать выпад оппонента, но сила, вложенная в этот удар, заставила юношу припасть на одно колено и теперь уже красноглазый находился в достаточно щепетильном положении. Цирион же, подобно своему спарринг партнёру, начал давить многочисленными ударами, заводя Лайта в глухую оборону, из которой сложно будет что либо провернуть. В один момент “лезвие” меча отскочила от древка копьё в лицо и такое непрямое попадание отозвалось сильной болью у красноглазого, ослабевшего хватку копья, такая ошибка непростительна в бою один на один, потому следующий не заставил себя долго ждать, снова прилетев в лицо, только теперь это было сделано намеренно. Упав на спину, Игниус слегка простонал от боли, однако сумел заметить быстро приближающегося Цириона, что хотел уже закончить эту дуэль своей победой. Нащупав копьё, которое лежало совсем рядом, белобрысый выждал момента, когда оппонента будет уже близко и затем, схватившись за древко, он поднял его одной рукой и с размаха попал в правое ухо неподготовленного Цира, пошатнувшегося в сторону после попадания по голове. Взявшись уже второй рукой за основание древкового оружия, мальчик следом нанес колющий удар в грудь оппонента и оттолкнул того слегка назад, медленно поднимаясь с пола и вставая в защитную стойку. Цирион же после двух атак по себе выглядел уже не таким энергичным, только это нисколько не покоробило его желание продолжать бой, но резкий свистящий звук динамиков в помещении дал понять, что последняя тренировка была закончена. Лайтер и Цирион опустили свое оружие лезвием вниз и подошли к друг другу, чтобы пожать руки, ведь не смотря на все синяки и раны они всё ещё были товарищами, которые должны держаться вместе. Белобрысый посмотрел на полуторный меч своего уже бывшего оппонента и усмехнулся, по дружески хлопнув Цира по плечу: - А ты очень хорошо сражаешься, дружище, учился где? - Да меня отец учил, он офицером СПО был, вот от него и достались навыки. Ты, кстати, тоже очень неплох, тоже учился где-то? Лайтер лишь отрицательно кивнул, в его семье никто и никогда не сражался с копьем, его отец также предпочитал мечи, а деды с прадедами по рассказам родителей в основном орудовали самыми разнообразными топорами. Пройдясь вместе с Цирионом до стендов, куда они сложили тренировочное оружие, юноши приблизились к основной группе, каждый из кандидатов был побит или как-либо несильно ранен, пожалуй самым опасным, что тут можно себе заработать, так это разбитый нос или каким-то образом умудриться сломать себе руку. Не более того. Все ребята построились в одну шеренгу и принялись ожидать ментора Дель-Морис, которая вместе с Анастасией в довольно быстром темпе приблизилась к новообразованной шеренге, осматривая каждого кандидата на предмет их целостности, но, как было сказано до этого, никто не сумел заработать себе серьезных повреждений на теле. Удовлетворительно покачав своей головой, бывшая аристократка взглянула на свою помощницу, которая с одного взгляда уже поняла чего от неё хотела Каталина, начав что-то очень быстро записывать в своем датападе, пока сама наставница, поправив свой плащ, четким и спокойным голосом обратилась к своим подопечным: - Результаты сегодняшних спаррингов меня радуют, вы смогли освоить некоторые из приемов и уже более умело держитесь в бою, конечно вы ещё далеки от мастерства, но умело схватываете всё на лету. Ваша общая продуктивность и результаты растут выросли за прошедшую неделю, когда мне озвучили это информацию, то для меня она стала самой приятной новостью за последнее время… И раз уж вы стали более подготовленным, то значит пора перейти к следующем этапу. По спине Игниуса пробежал зловещий холод. Только сейчас ему удалось понять значение слов “Сегодня вы мне ещё потребуетесь”, неужели вновь настал самый страшный момент для любого из кандидатов? Сейчас белобрысый мог лишь надеяться, что учитель имела ввиду что-то другое. На лицах всех кандидатов было одновременно заметно непонимание от слов госпожи, а также ужас от выражения “этап”, даже Анастасия оторвалась от процесса записывания и с раскрытыми глазами взглянула на женщину, ожидая того, что она скажет дальше: - Да, вы всё правильно поняли, настало время нового испытания. Оно начнется завтра, тогда же я вам объясню его суть, сейчас отправляйтесь спать, свободного времени не будет, вам нужно набраться сил перед следующим днём. Увидимся завтра, кандидаты. Дель-Морис вместе с Анастасией начала уходить из тренировочного зала, девочка лишь напоследок жалобным взглядом взглянула на всех присутствующих, которые ещё пытались всё осознать, однако когда Каталина позвала её, то девочка быстро подбежала к своей руководительнице и ушла с ней дальше, оставив кандидатов наедине с собой. В голове Лайтера сразу же начали всплывать образы из первого испытания, как он сражался за свою жизнь в том лесу, где его в начале чуть не прикончил Леший, а затем и мутант под именем Проповедник. Руки непроизвольно начали трястись, а ноги подкосились, словно ему пришлось отработать длинную смену на мануфакторуме, лишь крик Пауля заставил беловолосого отвлечься и обратить внимание на своего друга: - Да какого черта?! Мы тренировались всего лишь чуть больше недели, а нас вновь в мясорубку отправляют?! Они там что ли какое-то пари устроили, как много ребят помрет на испытаниях, или же мы просто какие-то чересчур особенные, что нас в смертельные туры?! Это несправедливо! Блондинистый мальчик подошел к одному из тренировочных манекенов, начиная избивать его, чтобы хоть как-то выместить свою злость, только подошедший Лайтер остановил его, остановив руку, которой его старый товарищ собирался нанести очередной удар: - Да что еще?! - Пауль, - Сказал Игниус, отпуская его руку - Успокойся, ты так ничем не поможешь. - Успокоиться?! Да как тут можно быть спокойным, Лайт?! Нас в прямом смысле уже завтра вновь отправляют на смерть, а ты хочешь, чтобы мы как послушные животные сидели и ждали этой участи?! Красноглазый смиренно смотрел на своего друга, пока остальные неофиты ждали развязки их диалога. В алых очах не было ни капли ненависти или печали, словно тот уже принял свою судьбу. Он был понимал чувства Пауля, но лишь отчасти, ведь знал, что крики и избиение кого-либо не приведут ни к чему, лишь зря потратишь время: - В какой-то мы ты прав, однако сколько бы мы тут не кричали, это всё равно ничего не изменит, испытание в конечном итоге случится, как бы нам того не хотелось. Он развернулся и взглянул на всех остальных, каждый из них ждал хоть какого-то утешения, пускай даже от такого же ребенка, как и они сами. Сжав руку в кулак, Игниус сделал небольшой шаг вперед и развёл своими руками в сторону, словно собирая каждого в одних больших объятиях, а затем, опустив обе конечности вниз, наконец произнёс: - Ребята, как и вам, мне тоже страшно, но поймите, что если мы будем идти на поводу у наших кошмаров, то так ничего и не добьемся. В библиотеке я нашел книгу, в которой были записаны мысли наших предшественников, таких же парней, как и мы с вами, и вот один из них сказал, что смелость это не значит не иметь страхов, а действовать вопреки им. Если сейчас мы будем грустить и злиться, то считайте уже проиграли… Каждый из присутствующих внемлел словам белобрысого и одобрительно покачал головой, может и не сразу, однако с их глаз начала постепенно спадать пелена гнева, печали и ужаса, порожденная их разумом. Вся группа начала постепенно расходиться, в том числе и сам Игниус, что уже без всяких мыслей побрел назад, готовясь к завтрашнему дню.