Психическое преимущество

      Стабильность в человеческой жизни зачастую играет роль эмоционального якоря, позволяющего сознанию отыскивать своего рода баланс между статикой и динамикой. Изменение и неизменность, идущие рука об руку, иногда — переплетающиеся… Иногда — взаимодополняющие друг друга, а иногда мешающие друг другу. Нельзя развиваться без изменений, но иногда самое тяжёлое, самое необходимое и важное изменение — прекратить изменяться. Остановиться. Взглянуть вокруг, оглянуться назад, покрутиться на месте и просто подумать. Но для этого нужно прекратить бежать вперёд.       Что вообще такое стабильность? Это, согласно Википедии, способность системы функционировать, не изменяя собственную структуру, и находиться в равновесии. Ха. Википедии…       Я смахнул статью в трей взглядом, хмыкнув себе под нос, пока толкал дверь магазинчика. Знакомый перезвон колокольчиков фен-шуи, знакомый шум кондиционера, работающего на обогрев… Свет ламп и ряды товарных стендов. И хорошо знакомая бабуля, читающая свой неизменный томик «Война и мир». Да… Что-то в этом мире не меняется. Может, это и к лучшему?       Взгляд Светланы поднялся от книжки на меня и на пару секунд в её сознании мелькнуло удивление (вполне оправданное, учитывая то, что в её магазинчик запёрся какой-то неизвестный чёрт в силовой броне), но едва я дал мысленную команду шлему убраться в броню, она усмехнулась и успокоилась.              — Что, уже не блюдёшь своё инкогнито так, как раньше, достопочтимый Страж? — ехидно поинтересовалась пожилая женщина, подпирая голову рукой. Я лишь пожал плечами, левитируя к кассе бутылку газированной минеральной воды и шоколадный батончик.       — Справедливости ради, я вообще подумываю о том, чтобы показаться прессе… По рекомендации своей девушки. Ну, или девушек, если так подумать, — неохотно уточнил я, вспоминая одну настойчивую кошку. Силовая броня, на удивление, была чрезвычайно подвижной как для огромной бронированной хреновины, способной выдерживать попадания из противотанковых гранатомётов. В смысле, больше одного раза. Один раз-то в принципе попадание гранатомёта выдержать может что угодно… Первый и последний.       Ну, оно, вообще, удивительно быть не должно, учитывая то, что она подключается напрямую к моей ЦНС… Мешает ли это мне удивляться? Конечно же нет.       Ощущение брони, как второй кожи, попервой вызывало у меня отторжение на каком-то подсознательном уровне своей неправильностью: ну не должно так быть, не должны быть такими ощущения! Какими ощущения быть должны, к сожалению, мой мозг мне не рассказывает — это тайна даже для него. Но вот то, что что-то не так, он мне упорно твердил до тех пор, пока я не излазил все уголки инженерного отсека. Отсек ли это, учитывая то, что мы не на корабле и не на подводной лодке были — вопрос вторичный, потому что мне всё равно.       И вот сейчас, будучи на задании по патрулированию, на которое нас выдернули прямо с обеда, я решил заскочить к своей старой знакомой. Давно не видел её…       Светлана, не сильно впечатлённая моим не лучшим настроением, фыркнула, окидывая меня оценивающим, смешливым взглядом. У неё, кажется, атрофировалась та часть мозга, которая отвечает за какие-либо проявления удивления сверхъестественному. Плохо ли это? Не уверен. Могло бы быть, если бы мне были важны охи и вздохи всех встречных-поперечных от того, насколько я крут. Но мне в данный период моей жизни важно, к сожалению, исключительно то, что я никак не могу научиться нормально летать.       Силовая броня Старк имеет одно крутое свойство: она способна поднимать своего носителя в воздух и разгонять его до скорости в три с гаком маха… Опять же, как и в вопросе прочности, больше одного раза. Одного и того же человека. Но по каким-то причинам, управлять ею нормально у меня пока ещё не получается. «Но мужик, прошло всего двенадцать часов с момента, как ты впервые её надел!» — может кто-то сказать. И будет, технически, прав. А фактически, временной промежуток, выделенный на изучение основного боевого инструмента супера, теряет релевантность в контексте его применения. Супермудаки, повылазившие из своих нор, не спросят тебя — умеешь ли ты обращаться с собственным снаряжением. Они, скорее, предпочтут проверить его свойства уже после того, как твоё тело внутри него остынет.       Не стоит упускать из виду также и то, что летать я, гипотетически, могу и с помощью собственных сил. Но если так подумать, то какой практический смысл в том, чтобы взбираться по канату, если рядом есть лифт? Практика? Практиковаться можно и не в боевых условиях. А ещё без риска для своей, как оказывается, очень даже важной тушки. Настолько важной, что мне вручили доступ к небоскрёбу в центре Киева прям для каких-то суперважных шишек по типу высшего руководства и суперов. Вон как те черти из новостей… Ах да. Я ведь теперь один из них.              — Какие тяжкие думы терзают тебя, герой? — окликнула меня Светлана, постукивая пальцами по металлу своего кассирского места. — Всё ещё беспокоишься о тяжком грузе ответственности? Или боишься, что семья попадёт под удар, когда покажешься на камеры?       — Семья… Нет, отнюдь, — качнул я головой, пока она пробивала мои товары с характерным пиликаньем. — Я больше беспокоюсь о том, что же вообще делать дальше. Как-то… Не совсем понятно, куда двигаться. Вокруг, кажется, сплошной пиздец, Ад и вообще нехорошие вещи, а я застрял прямо посреди эпицентра событий. Ни туда, ни сюда. Глупо как-то выходит, честно говоря. Вроде как вот дохрена герой уже, а что с этим делать…       — Ты не первый и не последний, кто сталкивается с такой проблемой, сынок, — кивнула пожилая женщина со вздохом, вновь подпирая голову рукой. — Когда плоды древа побед, политого успехами, падают в рот слишком быстро, несложно растеряться и опешить в попытках прожевать и проглотить их. Знаешь, посоветовать я тебе ничего не могу, если честно. Разве что, ну… — Она пожала плечами с улыбкой. — Сбрось пар. Развейся, отдохни… Когда сможешь. Не зря же ты девушек упомянул. Осчастливь своих красавиц. Они, поди, по такому видному кавалеру слюни исподтишка пускают, раз уж он на них внимание обратил.       — Шутку понял. Смешно, — максимально ровным и безэмоциональным голосом ответил я, поднося к сканеру ладонь и оплачивая счёт. Светлану, конечно же, этот оммаж не впечатлил, и она только хихикнула, прикрывая рот ладонью. — У нас тут по всем фронтам и направлениям завал, людей, затыкающих дыры, дёргают из их дерьма затыкать появляющиеся ещё большие по размерам дыры. И во всём этом мне нужно найти время… На это? Серьёзно?       — Серьёзнее некуда, — отмахнулась Светлана, смотря на меня со старческой снисходительностью, явно не удивлённая моим юношеским отношением к вещам. — Раз уж ты соизволил назвать кого-то своей девушкой, то и внимание оказывать нужно соответствующее. Молодые парни часто забывают, насколько хрупким может быть эго девушки в таком нежном возрасте, особенно, если его задевать пренебрежением или попросту игнорировать. Если они для тебя важны, — указала она на меня пальцем, пододвигая мои покупки к краю, пока я слушал её слова, — то будь добр вести себя так, чтобы твои дела сходились с твоими словами.       — Мне стоит говорить о том, что я слышу определённый личный опыт, заложенный в это утверждение? — нейтрально уточнил я, поднимая бутылку и батончик в воздух с помощью силы мысли. Светлана, отведя глаза на секунду, тяжело вздохнула и нашла мой взгляд своим с печальной улыбкой. В сознании пожилой женщины мелькнула какая-то мимолётная горечь, но, кажется, это были всего лишь воспоминания.       — Не стоит копаться в моей голове, мальчик, — покачала она этой самой головой. — Ты не найдёшь там ничего хорошего или полезного, только расстроишься. Поверь на слово этой вот старушенции, — похлопала она себя по груди раскрытой ладонью, откидываясь на спинку стула. — Очень, очень много проблем у людей возникает потому, что кто-то думает, что всё знает. Или считает, что кто-то другой всё знает. К великому сожалению или счастью, — тут уж как посмотреть, — подавляющее большинство людей не обладают твоими способностями читать мысли. Но, как бы печально это ни было, нередко предполагают, что, тем не менее, те, о ком они думают, этим свойством не обделены. — Светлана вздохнула, издав тихое и, по всей видимости, универсальное среди всех миров взрослое «пу-пу-пу». — Так что меньше полагайся на свои мозгодёрские способности и больше говори со своими девочками, и не забывай о том, что они тоже люди с вполне естественными потребностями, которые взаимосвязаны с самооценкой.       — Бабуля, я пришёл сюда за покупками, а не лекцией на тему семейной психологии, — фыркнул я, но, тем не менее, задумался. Я, всё же, обещал Кире кое-что… Несмотря на то, что вся эта супергеройщина занимает значительную часть моего сознания, нельзя забывать о том, что я дал слово. Или я просто и банально боюсь? — Но всё равно спасибо. Ты, кстати, поосторожнее будь. По всему городу какой-то там код… В общем, дерьмо попало на вентилятор и разлетается во все стороны с умопомрачительной скоростью. Неподалёку тоже что-то эдакое есть. Береги себя.       — Ступай с Богом, Ярослав, — махнула она мне рукой, и черты лица Светланы смягчились. — Не беспокойся обо мне так сильно. Я здесь не первый десяток лет сижу, и просижу ещё столько же. И не каким-то чёрте что о себе возомнившим сифилисным педовкам мне угрожать. Тем более… — Тут она рассмеялась, похлопывая по металлу кассы. — Когда на страже такие герои, чего мне бояться?       — Вот именно потому, что такие герои, как я, на страже, этого и надо бояться… — буркнул я, разворачиваясь в сторону выхода. — Бывай, бабуль.       — Удачи, — махнула она рукой, возвращаясь к своей книжке. Как вообще можно читать её столько раз…              Выбравшись на улицу, удивительно пустынную как для такого времени суток, но совершенно неудивительно как для текущей обстановки, я нашёл взглядом умостившуюся на фонарном столбе Киру. Внимательно следя за окрестностями, паучиха была в своей стихии как никто иной. Алиса же, как и подобает добропорядочной кошке, разлеглась на лавочке и грелась, подставив пузико солнышку. Ну то есть бездельничала, купаясь в лучах осеннего светила. Бросив ей заказанную ею бутылку воды, приземлившуюся аккурат на морду ленивой негоднице, зашипевшей от такого с ней обращения, я махнул остальному нашему отряду, жуя свой батончик.       Саманта и Риэ сидели в машине, так как, очевидно, сверхъестественных способов передвижения у них не было. Ну, как и Крестоносец с Быстриной. Это я, Кира и, как ни странно, Алиса могли нарушать правила вертикальности прямоходящих разумных существ, именуемых людьми, а вот простым смертным требовался фургончик.              — Кира, свет очей моих, спусти своё седалище со столба чтобы я не задирал голову для общения с тобой, — попросил я, и буквально через пару секунд облачённая в свой привычный чёрный костюм девушка грациозно спикировала вниз. Остановившись в считанных сантиметрах от земли, она перевернулась и отпустила свою паутину, мягко и беззвучно коснувшись стопами бетона. Одарив меня вопросительным взглядом, вслух она, тем не менее, вопросов задавать не стала. Алиса, уже выбросившая пустую бутылку, тоже подошла, недовольно помахивая хвостом. — Прелестно. Полагаю, никто не против, что командиром группы будет единственный телепат в команде? Или кто-то хочет быть доблестным руководителем в этом театре абсурда?       — Куда уж нам лезть к чёрту на рога вперёд бронетанковой дивизии, — отмахнулась Саманта с водительского места, фыркнув и натянув свою кепку посильнее. Риэ лишь развела руками и пожала плечами, мол, а чего вы от меня хотите, лидерских качеств?       — Я считаю, что доверить командование тебе будет наиболее оптимальным вариантом, — кивнула Крестоносец, проверяя системы своей брони и молота. — Способности, подобные твоим, делают тебя самым эффективным лидером среди нас.       — А если потребуется какая-то специфичная область знаний, всегда можно обратиться к нам! — закивала Алиса, боднув меня в бок, как самая настоящая кошка, и начав тереться о металл силовой брони. Кира только вздохнула, наблюдая за этим.       — Я не имею никаких возражений, — несколько неуверенно начала Быстрина, перебирая пальцами на рукояти меча. — В конце-то концов, телепатическая отдача приказов — это… Ну, круто? Всегда знать, кто где, куда кому и всё такое… Но вот Палаш… Он всё ещё нервничает. Ругается, я бы даже сказала.       — Он хочет, чтобы мы поговорили по-мужски или что? — удивлённо уставился я на девушку, отчего та даже дёрнулась в кресле.       — Нет! Я такого не говорила! — подняв левую руку в воздух, быстро ответила та. — Я всецело поддерживаю твою кандидатуру на роль командира!       — Ну слушай, если говорящая железка хочет побыть на роли лидера… Пусть научится говорить вслух. Или с кем-либо, кроме своего носителя, — уточнил я, скрещивая руки на груди и буравя взглядом меч, покоящийся в ножнах на бедре у супергероини. Кажется, от моего недовольного внимания этому артефакту стало слегка не по себе. Вслух, по причине отсутствия необходимых для этого органов, своё мнение Палаш не выразил. Или как там его вообще звали... Неважно. — Итак, патруль. Кто был умным человеком, в отличие от меня, и запомнил карту? Где тут неподалёку были черепушки, ну или чем там обозначали всяких негодяев?       — У нас есть, в принципе, круг, по которому мы можем кататься и выслеживать преступниц, — подняв руку с руля, провела ею в воздухе в жесте задумчивости Саманта, постукивая пальцами другой руки по кожаной обивке баранки. — Но если у тебя есть другой план…       — У меня есть план! — стукнула в крышу над собой кулаком Риэ, фыркая. — Давайте просто пристрелим всех, до кого дотянемся, да? Окей? Договорились?       — Наложили руки на пушки и снарягу, так сразу на мухоморы потянуло? — приподнял я бровь, окидывая взглядом увешанных с ног до головы полицейским обвесом американок. Риэ недоуменно склонила голову набок, как попугайчик.       — Чего-чего? А мухоморы тут при чём?       — В некоторых культурах берсеркеры, безумно и бездумно бросающиеся в битву, ели галюциногенные грибы перед боем, отравляя себя до состояния неистовства, — пояснила Крестоносец с лёгкой улыбкой вместо меня. — Это был тонкий намёк на твой избыточный энтузиазм, Риэ.       — Подумаешь… — фыркнула та, скрещивая руки на груди. — Нам же по-человечески сказано было: ликвидировать, а не в салочки играть. Что мы с ними делать будем, горохом забросаем?       — Я бы предпочёл избегать лишнего кровопролития, — неохотно признался я, притягивая к себе слегка недовольную наглостью Алисы Киру и опуская руку на голову девушки-кошки, так и не переставшей тереться о мой бок. Как будто почувствовав изменение в моём настроении, Кира безропотно положила голову мне на плечо, оказывая свою уже привычную для меня немую поддержку. Коснувшись спокойного сознания девушки, я окунулся в него на пару секунд, приводя мысли в порядок.              После всего произошедшего, убийство не было для меня каким-то запредельным зверством. Жизнь — не игрушки, и, как бы странно это ни было с точки зрения гуманности, для многих профессий что в моём, что в этом мире, убийства — обыденность. Да что уж там говорить, я ведь сам для себя такую выбрал. Что мне мешало просто взять и пойти в, я не знаю, психотерапевты? Зашибать бешеное бабло на консультациях одиноких дам бальзаковского возраста…       Нет, я решил применять свою силу во благо чего-то большего, чем я сам. Да, со своими преференциями, да, не абсолютно бескорыстно и совершенно не из чистого альтруизма, но и не из эгоистичных побуждений. Даже если я и не был морально готов к смертям, в том числе тем, к которым мне самому суждено было приложить руку… Я знал, что когда-нибудь это случится, и единственным утешением было то, что убивать я буду преступников: мразей и подонков, убийц и прочую шваль.       К чему я не был готов, так это к тому, что меня в кошмарах будет преследовать призрак чудовищной сверхъестественной твари… И что я буду не уверен в том, что это действительно продукт моего травмированного подсознания, а не проявление психосил Шёпота.       А уж убийства… Я обрёк на смерть сотни, возможно — тысячи людей в том аэропорту, когда отказался от попыток уничтожить кукловода собственными силами. Обелять себя мне нет ни смысла, ни резона. Нужно всего-лишь отгородиться от ощущений смерти через собственную силу. Наверное…       Что, Ярослав, боишься сделать выбор? Цепляешься за иллюзорную привилегию чистенькой человечности? Смешно.       Я хмыкнул, покачав головой, прежде чем отодрать кошку от своего бока психосилами под недовольный мявк. Поставив Алису на ноги, я вслушался в переговоры полиции, тоже патрулирующей улицы. И, кажется, у нас намечалось определённое веселье.              — Полтора квартала отсюда, вооружённое нападение на жилой комплекс, женский клуб с кучей людей. Заложники, — уточнил я, спиной чувствуя, как резко сменилось настроение в группе. — Поступил приказ немедленно отправляться на помощь. Присутствуют суперы, в неопределённом количестве.              Крестоносец, чьё лицо мигом превратилось в маску нейтральной сосредоточенности, нацепила на голову шлем и приготовилась вышибать двери фургончика, если потребуется защищаться. Быстрина кивнула, открывая свой коммуникатор, а Саманта и Риэ переглянулись, досылая патроны в патронники, прежде чем поставить свои карабины обратно на предохранители. Алиса же, хищно облизнувшись, в один прыжок взобралась на крышу фургона, проведя языком себе по внешней стороне запястья. Весело дёргая хвостом из стороны в сторону, она потянулась, почти что лучась какой-то мрачной радостью.       Кира, которую я не торопился пока что отпускать, хмыкнула, провожая взглядом ускакавшую по фасаду здания кошку, удравшуюю «на разведку», взглядом. Кажется, определённая находящаяся под поверхностью сознания маниакальность Алисы напрягала не только меня.              — Ну, пора и нам присоединиться к празднику жизни, да?       — Я не уверен, что в данном контексте будет корректно называть его праздником жизни… По крайней мере после нашего появления, — уточнил я, отпуская свою девушку, уже сделавшую шаг назад и уперевшую руку себе в бок. Всё равно в этой броне тактильные ощущения полный отстой…       — После нашего появления? Это уж само собой. Две умницы-разумницы с калашами так точно там шороху наведут, — ехидно заявила моя красавица, широко улыбаясь под своей маской. — Ну, догоняем? — кивнула она в сторону уже сорвавшегося с места фургона.       — А куда мне деваться с бронепоезда…              Кира одним мощным рывком паутины бросила себя в воздух. И пусть я и был очарован её нечеловеческой грацией большую часть времени, которую мы проводили вместе в своих альтер-эго, засматриваться на девушек в текущей обстановке было сомнительной затеей.       Ладно, Ярослав. Соберись. Это просто. Как на велосипеде ездить. Раз, два, толкаешь педали…       С кашляющим реактивным гулом репульсоров, отозвавшихся на мои мысленные команды, силовая броня медленно но верно начала набирать высоту. Интерфейс дополненной реальности, позволяющей мне смотреть в том числе даже сквозь собственное тело, загорелся указателями. Где-то на краю поля зрения маячили военные и полицейские частоты, доступ к которым это чудо техники имело, вдалеке рвали лопастями воздух ударные вертолёты… То ли мне почудилось, то ли я и правда заметил, но, кажется, одна из птичек только что отработала НАРами по какой-то заброшке. От услужливой подсказки брони о том, что я могу использовать городскую инфраструктуру для наблюдения или запрашивать видеоряд прямо с боевых машин, я отмахнулся.       Аккуратно переводя тело в состояние горизонтального полёта, я спустился до уровня крыш, преследуя фургончик и стараясь не навернуться выше или ниже. Само по себе это уже было задачей нетривиальной, а ведь мне ещё, гипотетически, придётся сражаться так… Кому-то со стороны может показаться, что летать в костюме Старков проще простого: знай себе верти руками и ногами, куда надо. И на словах, конечно, всё совсем не сложно. Практика же, к сожалению, имеет свойство обманывать даже самые пессимистичные ожидания, внушаемые теорией.       Даже с авионикой на борту силовой брони полёт был, всё ещё, вопросом больше практики, чем изучения цифр и букв. Без них, само собой, никуда, но даже самое лучшее руководство не шибко полезнее бумаги, на которой оно написано, если одна нога здесь — другая там… Превращающие эту поговорку в фактический рецепт штопора. Где у меня центр тяжести? Явно не у пяток или запястий. Что происходит, когда к телу применяется векторное ускорение, направленное на удалённую от центра тяжести точку? Правильно, нихуяшеньки хорошего, если тебе надо лететь прямо, а не изображать из себя воздушный панджандрум. За вычетом, конечно же, отсутствующей в моей туше взрывчатки…       Очевидно, сумрачный гений британской инженерной мысли миновал своим вниманием изобретение Старка, но проще от этого мне не становилось. Разве что мысленно. Но, вроде как, более-менее у меня даже начало что-то получаться. По крайней мере подбадривающие возгласы довольной Киры, то и дело мелькающей где-то сбоку от меня, — в силу того, что в воздух она себя запускала рывками паутины, а не реактивными двигателями, и летать не умела, — говорили о том, что получается у меня лучше, чем этого ожидали. Хорошо ли это? Наверное. Но я бы сделал ставку на то, что сам факт наличия у меня члена между ног опускал планку намного ниже, чем она могла быть для девушки.       Ныряя ещё ниже и равняясь с фургоном, я включил связь.              — Ну что, серпентарий, готовы вышибать двери и делать людям больно?       — Я пропустила начало дня странных вопросов? — удивилась Риэ, бросая на меня взгляд сквозь стекло. Саманта, несмотря на то, что единомоментно вполне разделяла позицию своей подруги азиатского происхождения, промолчала. Быстрина же высказалась за всех:       — Я думаю, наш командир имеет в виду совсем не то, что мы поняли из его слов…       — Ого, догадливость бьёт ручьём. Итак, самое время вам признаться…       — Ты на самом деле девушка? — брякнула, опять же, Риэ, после чего я ощутил, как на ней скрестилось не самое позитивное внимание всей группы — в том числе очень даже недоброе паучье, за которым последовало приземление на крышу фургончика Киры. Удар ноги по крыше прямо над сиденьем американской супер быстро привёл ту в чувство. — Ладно, ладно, поняла! Какие вы все нежные здесь…       — Продолжай, пожалуйста, — попросила Кира, вставая в полуоборот ко мне. Кажется, в её сознании мелькнуло какое-то странное сожаление… И совсем несвоевременные мысли постельного характера. Я тактично проигнорировал содержание головы своей девушки — пока что — и, наконец, уточнил:       — Так вот. Плана у меня нет. Я вообще не знаю, что нам делать, когда мы ворвёмся туда. Уж простите, специфика моего супергеройства была такая, что я работал один или под чьим-то командованием… Да и начал не так давно. У кого-то есть идеи более свежие, чем арбузы в Новусе под новый год?              На некоторое время воцарилось молчание. Несмотря на то, что улицы были пусты, как моя черепушка временами, разгоняться слишком сильно являлось затеей сомнительного качества как минимум, а как максимум — рецептом забавного суицида при попытке вписаться в поворот. Плюс, никто не отменял того факта, что злодейки могут банально иметь собственный транспорт. Хотя…       Тут моя голова повернулась в сторону барражирующих над городом вертолётов самого разного толка, и пролетающего где-то вдалеке звена ударных самолётов. Мог ли это быть Зевс? Чёрт его знает, вполне возможно. Но что-то подсказывало мне, что любые попытки рассекать по городу, в котором ввели какой-то-там-я-уже-забыл код, на любой технике являлись ничуть не менее изощрённым способом спрыгнуть в могилу с огоньком.       И тем не менее, сам факт происходящего в данный момент на улицах чего-то нецензурного не давал стопроцентной гарантии — даже с поддержкой авиации, которой у нас, кстати, не было до прямого запроса — что мы не наткннёмся на что-то неприятное прямо на пустующих улицах, заполненных машинами исключительно вдоль тротуаров.       Первой подала голос Крестоносец.              — Я предлагаю действовать по классике штурмовых отрядов. Так как внутри предполагаемого объекта штурма присутствуют, вероятнее всего, заложники, нам потребуется штурмовой отряд который отвлечёт на себя всё внимание.       — Это не звучит, как классика штурмовых отрядов… — отозвался я, крутя её предложение в голове и рассматривая его со всех сторон. — Окей, пардон, наглею. Что дальше?       — Это не звучит, как классика штурмовых отрядов, потому, что мы не являемся классическим штурмовым отрядом, — с улыбкой пояснила Крестоносец, хмыкнув себе под нос. — Мы же, как-никак, суперы…       — О, отсюда вашу Академию видно, лол! — ткнула пальцем в направлении здания Риэ, после чего получила подзатыльник, едва не вмазавшись лицом в торпеду. Едва предотвратившая столкновение морды с пластиковым кирпичом японка оскорблённо отозвалась, зыркая в сторону подруги: — Катись в жопу, Сэм!       — Заткнись, пока умные люди говорят, — прошипела супер, не отвлекаясь от дороги. Ну, их дуэт, как обычно, не поражает разнообразием… Наверное, это и хорошо?       — Склонна согласиться с Крестом, — заметила Быстрина, барабаня пальцами по Палашу. — Мы совсем не обычный штурмотряд. Как минимум… Э-э-э… Половина? — Она начала считать на пальцах. — Алиса… Паучиха… Страж… Ну, будем считать, что половина, нашего отряда не ограничена горизонтальностью конвенционального боя между простыми людьми. И, к тому же, у нас есть псайкер.       — Псионик, — машинально поправил я её, сам не до конца понимая принципы классификации, после чего очнулся от своей задумчивости. — А что я?       — Ну, ты, во-первых, обеспечиваешь мгновенную коммуникацию между всеми членами отряда, которую невозможно засечь никакими средствами, кроме как… Наверное, другим псиоником? Как та хуеверть из аэропорта?       — Полагаю, что так. По крайней мере, я ещё не встречался с дружелюбно настроенными обладателями схожей или идентичной силы, которые могли бы пообщаться со мной за чашечкой чая и объяснить, как и что работает… — тяжело вздохнул я, пожимая плечами на лету, из-за чего чуть не спикировал прямо в асфальт, забыв, что у меня в ладонях вообще-то реактивные движки сейчас. Выравняв полёт, я прокашлялся. — Да, ты права, в любой ситуации за исключением форс-мажоров у нас есть идеально работающая связь, защита от психических атак, внушения, гипноза и бла-бла-бла, мне реально проще сказать, от чего я вас не могу защитить, чем от чего могу попытаться. Дальше что?       — Я не буду делать предположения, но скажу, что исходя из моих знаний, ты также можешь обеспечивать нам защиту от физических атак и от всякой гадости паршивой. Да?       — Предпочёл бы не светить направо и налево всякой мелюзге свои козыри, но допустим, да. К чему ты клонишь-то?       — Хороший вопрос, — уклончиво протянула девушка, прежде чем задумчиво прогудеть долгое «хм-м». — Мой план действий предлагаю в таком ключе: мы влетаем, раздаём всем пиздюлей и сваливаем, пока нас не сочли за посетительниц клуба. Как план?       — Дерьмо, — сухо констатировала Кира, совершенно не впечатлённая энтузиазмом мечницы. Постепенно мы приблизились к нужному месту, но решили остановиться за многоэтажкой, соседствующей с нужным нам зданием. Гибкое тело паучихи беззвучно сцепилось со стеной над фургоном, оставаясь там, пока я с громким «клинг-кланг» шибанулся об землю. Ну хоть на ногах удержался, спасибо психосилам, координирующим мой несчастный мозг с моим телом… Супергероиня, тем временем, изложила своё видение плана: — Я не могу отвечать за тех, с кем не работала и не общалась, но! По прикидкам, считаю стоящим выделить несколько путей подхода.       — Притвориться зашедшими не туда, куда надо, клиентками женского клуба? А точнее, туда, куда надо, но тогда, когда не стоит, — выдала вполне забавную идею Риэ, но по связи раздалось громкое фырканье Киры, отметшей этот вектор атаки как смехотворный. Японка, кажется, обиделась, судя по её эмофону. Сложив руки на груди, она буркнула: — Ну и ладно, сами думайте, головы…       — Крестоносец и Быстрина составят ядро фронтальной атаки, так как, я полагаю, у нашей танка есть… Ам-м… — Тут моя красавица запнулась, пытаясь понять, что она хочет сказать, пока ей не подсказала сама Крестоносец:       — Я обладаю ограниченно эффективным генератором силового поля, питающимся от реактора моей брони. Могу создавать фронтальный барьер, выдерживающий активный обстрел из тяжёлого противопехотного или лёгкого противотанкового оружия до полутора минут. Гарантий не дам, но пару танковых выстрелов сдержать, гипотетически, сможет.       — Вот, она будет изображать из себя основные силы, — благодарно выдохнула паучиха, щёлкнув пальцами… Ну, попытавшись, во всяком случае, так как звуков она издавала мало из-за специфики своего костюма. — Я, Страж и Алиса займёмся проникновением. Страж будет нашей разведкой, системой беззвучной связи и прочими тактическими прибамбасами, если… — Тут она как-то странно взглянула на меня, пинающего мусорный бачок в бетонном держателе, отчего я даже запнулся, провожая взглядом болтающийся туда-сюда металлический контейнер. — Если Страж, конечно, согласится с моим планом…       — Конечно, милая, код от карты тебе я назову попозже, когда мы наедине окажемся, — привычно сострил я, совершенно не задумываясь о собственных словах… Но когда за моим ответом последовало оглушительное молчание от всех присутствующих, я удивлённо обернулся, сканируя пространство. Кира, как показали мои способности, покраснела от ушей до кончиков пальцев, пусть под костюмом этого было не видно. Крестоносец флегматично пожала плечами, думая что-то типа «Молодые…» а вот Быстрина, Саманта и Риэ завистливо уставились на окончательно выбитую из колеи паучиху. Пришлось разряжать обстановку: — Так, отставить завистливые взгляды, девочки, меня на всех хватит. Относитесь к Вдове как к моему заместителю, как там американцы говорят… Второй по командованию? Типа того. Продолжай, пожалуйста.       — Так вот… — хрипло прокашлявшись, выдавила из себя Кира. — Я… Хотела бы выдвинуть на общее обсуждение вариант боя: группа проникновения оценивает обстановку, выделяет приоритетные цели, а после начала штурма — скрытно устраняет их. Этот подход очень сильно зависит от нашей способности обнаруживать засады и, в том числе, нейтрализовывать сюрпризы, подготовленные по такой оказии… Если они есть, конечно. Это по части Стража, и его пси-способностей. Я займусь устранением часовых… Алиса, где-то запропастившаяся сейчас, будет устранять появляющиеся угрозы. Основная штурмгруппа, будь у нас полицейский спецназ, скорее всего занималась бы сейчас переговорами с преступницами, но…       — Мне звякнуть нашим птичкам, чтобы они всё там расхерачили? — дружелюбно поинтересовался я, заработав несколько менее чем понимающих взглядов. — Что? Я могу.       — Наша миссия ликвидировать только преступниц, — осторожно уточнила Крестоносец, перебирая пальцами на рукояти молота. Кажется, для этого рыцаря сама возможность сопутствующего ущерба в виде смертей невиновных людей была как минимум противна. — Убивать гражданских в неё не входит. Мы их, вообще, спасти должны…       — Хочешь я расскажу тебе небольшой анекдот, связанный с самолётами? — абсолютно ровным голосом предложил я, и почувствовал, как эмоциональный фон всех — в особенности Саманты и Риэ — ухнул в негатив. Кира каким-то умоляющим взглядом посмотрела в мою сторону, беззвучно прося не развивать тему. А мне-то что? Нет так нет, не любят, видимо, люди тут чёрный юмор. — Хорошо, анекдотов не будет. Хотите, чтобы я рассказал вам своё видение нашего вторжения в личное пространство нескольких мудачек?       — Допустим, — безропотно согласилась паучиха, выступающая, судя по согласию с ней в мысленном пространстве, спикером женской части группы. Ну, то есть, всех, кроме меня.       — Мы действуем по твоему плану, только немного иначе. Быстрина идёт с тобой и Алиской… — Издав громкое «Кис-кис-кис!» у себя в голове и направив эту мысль в сознание кошки, я буквально через несколько секунд услышал едва ощутимое приземление Алисы рядом с собой. Скорость у неё… Пугающая. Настойчиво боднув меня головой, требуя почесушек, она вопросительно уставилась на меня своими ярко-розовыми глазами. Выполнив немое требование моей — как же странно это говорить даже у себя в голове — второй девушки, заурчавшей, словно трактор, я продолжил: — Так вот, ты, Быстрина и Алиса отправляетесь делать то, что ты предложила в качестве плана для проникновения. Я же с основным штурмотрядом отвлекаю на себя внимание. Работать разведкой и контрразведкой я могу и с расстояния в полсотни метров, не такая уж и сложная задача. А вот отвлекать на себя внимание парень будет намного лучше, чем любая девушка, верно?       — Замурррчательный план… — промурлыкала пропустившая всё мимо ушей Алиса, которой было абсолютно плевать, какие приказы выполнять: в данный момент её заботило только то, что я активно чесал ей голову и уши. Кошка млела от внимания, прижимаясь к моему боку и потираясь об меня щекой, готовая… Так, я передумал лезть ей в сознание. Оставим ярко-красные образы на потом. Бросив короткий взгляд на обвивший мою ногу подрагивающий хвост, я вздохнул.       — Итак… Какое-либо стратегическое планирование нам недоступно, но оно нам и не нужно. Вся полиция занята подавлением чего бы им там подавлять ни требовалось, а значит, мы сами по себе — максимум с поддержкой авиации по запросу. Постараемся обойтись без неё. Все готовы?       — Мы с Сэмми держимся за вашими спинами, айо? — уточнила выбравшаяся из фургона Риэ, поправляющая бронежилет, засунув под него большой палец. Саманта кивнула, подтверждая своё согласие с таким подходом.       — Да, — просто и банально ответил я, всё ещё гладя Алису, уже пригревшуюся у моей брони. Её вообще не волновало то, что она обнимает холодный металл, видимо… Удивительно было то, что Кира, судя по её эмоциям, воспринимала её как домашнюю кошку, подлизывающуюся к хозяину, нежели конкурентку за внимание. Или знала что-то, чего не знаю я, пока не полезу к ней в воспоминания. Чего я делать не буду. Ну и хрен с вами, северные олени, храните свои секреты… — Любое внезапное изменение ситуации — и вы об этом узнаете. Начинаем?       — А чего кота… кошку за хвост тянуть, — улыбнулась Крестоносец, шлёпнув разъярённо мявкнувшую Алису, выдернутую из кошачьего блаженства, по заднице, когда проходила мимо. Заработав испепеляющий взгляд собственнически сжавшей мой торс кошки, она, тем не менее, флегматично склонила голову набок. — Начинаем по твоей команде, командир.       — Тогда, по местам. Алиса, Вдова, сможете поднять Быстрину на второй или третий этаж? — поинтересовался я, отдирая недовольную девушку от себя. Девушка-кошка пожала плечами, облизывая себе запястье и поправляя с его помощью причёску.       — Если прикажешь — я хоть на десятый её затащу, в чём проблема-то… — буркнула она, совершенно не видя в запросе проблемы. Кира повторила жест Алисы — пожатие плечами, конечно же, а не вылизывание самой себя:       — Моя паутина не самая прочная в мире, как ты уже можешь знать, но если её будет достаточно… Что-то соображу. Тем более, Алиса сказала, что сможет её поднять, так что оставим эту часть на неё.       — Отлично. Погнали, девочки, пора спасать ваших дам культуры в клубе с голыми мужиками…              Довольно быстро Кира, Алиса и Быстрина исчезли из нашего поля зрения: только мои силы легко отслеживали их передвижение по высоте. Они решили пойти простым путём: и банально забрались на десятый этаж соседнего здания, после чего перескочили в открытое окно, воспользовавшись нитями паучихи. Удобно! Мои двигатели на подлёте слышно было бы даже в подвале.       Махнув рукой Кресту, Саманте и Риэ, я повёл ударную часть нашей группы вперёд, занятый попыткой настроить своё сознание на работу ретранслятором её психических слепков каждому союзному суперу. Не уверен, как это выглядит или ощущается для всех, кто не обладает моими способностями… Наверное, просто как знание. Никто же не задаётся вопросом о том, как именно он что-то знает, когда он что-то знает? Может сделать так, чтобы они видели силуэты друг друга сквозь стены юмора ради…       Хотя нет. Никакого юмора. Серьёзная спецоперация.              Двери клуба вылетели внутрь от таранного удара психической силы, в облаке пыли и обломков искорёженного металла давая разглядеть лишь мой силуэт. Гулкие удары ботинков силовой брони по крошеву из стекла, деревянных щепок и железяк, в которые превратились пуленепробиваемые — как оказалось — створки, разнеслись по всему огромному помещению клуба.       Я окинул взглядом окружающих. Мне и так было известно, сколько тут людей благодаря своей силе, но и броня Старк была на удивление чертовски хороша: будь она ещё быстрее и видь сквозь стены на расстоянии больше пятнадцати метров, я бы сказал, что чем-то даже похожа на мою псионику.       Двенадцать мужчин, все танцоры местного клуба. Сидят за одним из островков с шестами для танцев, руки-ноги связаны, охраняются семью простыми людьми с автоматическим оружием. Суперов в их окружении нет. Хм… А клуб ничего такой, со вкусом. Тёмные тона, приглушенное освещение, приятненькая музыка. Кантри, наверное? Неплохая батарея бутылок в баре… Кресла из натуральной кожи тоже выглядят удобно. Хотя, конечно, большинство сидений окружает островки с шестами — по очевидным причинам — некоторое количество столов для еды есть, и диванчики к ним организованы не худшие. В другом конце просторного помещения двери в коридор с комнатами для ВИПов. Правда…       Вокруг всё в обломках от разбитых стеклянных панелей, переломанные зеркальные панели возле танцпола — и диско-шар валяется там же. Архаизм, но обставлено со вкусом, бесспорно. Стереосистема тоже барахлит… А, один из динамиков прошило пулей.       Крестоносец вошла следом за мной, держа молот в одной руке. Саманта и Риэ, прикрываясь её телом, тоже вошли и слегка… Ну, охренели, наверное, судя по их эмоциональному фону.       Пятьдесят человек одних только террористок. И четыре супера. Одна из них под потолком... И на нас уже навели стволы как минимум половина присутствующих дамочек из числа преступниц.              — Ух ты! — удивилась, кажется, их главарь — судя по мысленным откликам, это было одной из наиболее точных характеристик данной особы под два метра высотой и с фигурой, при виде которой пауэрлифтеры слезами горючей зависти облились бы с ног до головы. Лицо скрыто за шлемом. Суперсила… Непонятная какая-то. Способна изменять собственные характеристики? Как это понимать? — Гости! Ну, милости прошу к нашему шалашу! А с чем пожаловали? И почему подтанцовки не наблюдается? — ехидно поинтересовалась она, склонив голову набок и дерзко рассматривая всех четырёх присутствующих тут блюстителей закона в нашем лице.              «Зачистили верхние этажи, тревогу не подняли, до переклички у них, как я поняла, три минуты и двадцать секунд ещё. Спускаемся вниз и занимаем позиции для атаки,» — по мыслеканалу рапортовала Кира, заведующая операцией скрытного устранения. От Алисы в психическом спектре волнами расходилась жажда крови и… Чем она там занята?..       «Кира, я правильно понял, чем занята кошка?»       «Не задавай вопросов. Ещё в штабе я знала, что она ку-ку. Но пока она на нашей стороне и не сходит с ума просто так, терпимо.»       «Я не знал, что она кошка-вампир…»       «Гематофаг. Ей не нужна кровь, чтобы жить. Она пьёт её из трупов потому, что ей нравится вкус крови свежеубитого теплокровного.»       «Учту.»              — А зачем на вас подтанцовку тратить-то? — приподняв бровь уточнил я, искажением голоса не давая понять с кем она говорит на самом деле. — Вы, типа, думаете, что вы тут все из себя супер-пупер злодеи и всё такое, да?       — Ну что-то вроде того, ага, — отозвалась вторая обладательница сверхспособностей. Хм. Эта… иллюзионистка? Интересно. Забросив руки за голову, она спокойно попивала какой-то коктейль из стакана, удерживаемого на весу у её рта одной из заложниц. Судя по блаженной улыбке оной, та сейчас пребывала в иллюзии того, что она обслуживает горячего, как сковорода, мачо, надеясь на не менее горячий секс после того, как тому надоест хлестать алкашку. Ну, ладно, пусть обманывается… — А что, разве не так? — с улыбкой уточнила злодейка, накладывая на меня иллюзию… Ну, пытаясь.              Отмахнувшись от её влияния, как от назойливой мухи, я со смешком убрал шлем в броню, приковывая к себе внимание абсолютно всех присутствующих. Супер под потолком присвистнула. А, ну и большинство местных обычных боевиков… боевиц… сойдёмся на боевиках. Они направили на меня стволы своих автоматов, явно намереваясь воспользоваться глупостью наивного супера, решившего поболтать со своими врагами, прежде чем сделать то, что планировал. Ну, удачи им.       Делая шаг вперёд, я упёр руки в бока, усмехаясь и обводя взглядом всех присутствующих. Внимание, направленное на меня, стало почти что оглушительным в психическом восприятии. Дождавшись подходящего момента, я покивал, указывая в её сторону горизонтальным взмахом руки.              — О, вы злодейки, спору нет! Только… не супер.       — Ага. И в чём же разница? — почти что безразлично поинтересовалась главарь, пока её сила медленно меняла форму… Моя усмешка стала ещё шире, пока я разводил руки в стороны, посылая мысленный сигнал своим соратницам.       — Представление!              Сметённые ударной волной ближайшие террористки с громким хрустом врезались в стены, пролетев поверх голов заложниц и заложников — а следом за этим, с какой-то точки зрения жутким, проявлением суперсилы последовало… Ну, по нам открыли огонь. Только ни Крестоносец, ни Риэ с Самантой, даже не дёрнулись, успокоенные моей мыслью.       Я с интересом пронаблюдал за тем, как пули мелкого калибра с низким гулом вонзаются во вспыхивающую небесно-лазурным цветом плёнку психической силы — и опадают на пол, лишённые всей своей кинетической энергии. Рёв канонады единовременно стреляющих почти шести десятков стволов был оглушителен для всех присутствующих, на которых не было наушников… И только когда под моими ногами образовалась значительных размеров горка пуль, я приподнял бровь и поинтересовался.              — Не хотите обсудить условия сдачи в плен? — Увидев, как воздушница резко рванула в одну сторону, а главарь швырнулась в меня бетонной плитой… Я силой мысли скорректировал траекторию прямоугольника, с рокотом и треском вспарываемой плитки вонзившегося в пол за моей спиной. Оставалось только вздохнуть, пока за долю секунды шлем вновь не оказался в полной боевой готовности с гулким стуком металла. — Ну, по всей видимости, они не обладают достаточным количеством средств и оснащения, чтобы брать нас в плен…              Асимметричная война во всей своей красоте. И не сказать, чтобы я не поспособствовал эффективности нашей группы… Потому что психическая маскировка против отвлечённых террористок сработала явно лучше, чем я мог ожидать от столь малого приложения сил.       Вырвавшая кусок плоти из шеи одной автоматчицы незамеченная Алиса, перепачканная кровью, с полубезумным взглядом, затуманенным отчасти контролируемой яростью битвы… В какой-то момент мне показалось, что координировать её действия с остальными будет почти нереально: лезть в голову к существу, находящемуся в состоянии пусть и в определённой мере управляемого, но безумия… Сомнительная на множестве уровней идея. И каково же было моё удивление, когда её эмоциональный отклик на мой пси-щуп оказался банальным мысленным урчанием довольной кошки, внимающей приказу альфы. Разбирательства с нестандартным содержанием черепушки Алисы я отложил на потом, просто отправляя её грызть тылы дальше. Остальные?       Кира, как и подобает особе её элегантности и грации, действовала согласно плану. Ну, в какой мере у нас был план, в такой она и действовала: точные выстрелы пусть и не самой прочной, но определённо чертовски вязкой и липкой паутины, направленные в открывающиеся после выстрелов патронники — и огнестрельное оружие выходило из строя быстрее, чем кто-либо может сказать «выходило из строя» вслух. Скрываясь в тенях и пользуясь моим агрегированным восприятием на все сто сорок шесть процентов, она действовала так, как и подобалось суперу её класса и качества: максимально эффективно и действенно.       Быстрина… Быстрина действовала по принципу «лучшее — враг хорошего», и нарезала на шашлык тех, до кого дотягивалась безопасно, не рискуя проверять на прочность мой психический щит. И хотя он уже успел защитить её от пары десятков шальных выстрелов, девушка с одушевлённым мечом, проявляя чудеса акробатики и мастерства владения холодным оружием, относилась к нему с толикой здравого сомнения. Очевидно, каждый в моей группе в любой момент времени знал, насколько я психически напряжён и насколько велики шансы того, что эта ультимативная защита не сработает вот прямо в следующую секунду — но пока что она держалась. Мои психические силы по сравнению с операцией в аэропорту выросли многократно, но тем не менее, осторожность ещё никого не убила.       За всеми этими мыслями и сфокусировавшись на контроле и координации, я упустил из виду двух суперов врага: главаря и летающую. Время привычно замедлило свой бег, звуки смазались в одну протяжную, неразличимую ноту пока я уклонялся от летящего мне в лицо кулака. Репульсоры ревущей вспышкой ввинтились в монотонность ускорения, запуская моё колено прямо ей в живот, эксплуатируя то, что она открылась… Но попадание в каким-то чудом вовремя поставленный блок доказало, что я несколько ошибся в своей оценке.       Позволяя своей броне, оперирующей информацией на скоростях во много раз превосходящих обычное человеческое восприятие, — а потому способной спокойно поспевать за моим собственным, — выдернуть меня с траектории следующей атаки коротким реактивным толчком, я задумчиво окинул ту взглядом. Невероятно, но реагировали мы, кажется, с одинаковой скоростью! Весь бой, как будто, для нас троих отодвинулся на задний план. Шевельнув плечом, я склонил голову чуть вперёд, готовясь к следующему столкновению.              «Интересные у тебя силы,» — послал я ей в голову свою мысль, наблюдая за тем, как её собранность на мгновение пошатнулась. Хм. Опытная. Отшвыривая от себя воздушницу, решившую полить меня, аки комнатный цветочек, свинцом с двух рук, я ехидно поинтересовался ещё: — «Не расскажешь, в чём их суть заключается?»       «А сам не хочешь попробовать узнать?» — вспыхнула в её сознании мысль, направленная на меня, и супер сузила глаза, срываясь с места в дерзкой, но выверенной атаке. Все остальные мои соратницы были связаны боем… Вот чёрт. Последний супер — лечилка. Причём справляющаяся даже со смертельными ранами. Плохо. — «Не отвлекайся. И постарайся не сильно пораниться, пока я буду тебя ликвидировать. Мальчики-суперы немало стоят.»              Послав приказ всем остальным сосредоточиться на ликвидации вражеского медика, я сфокусировал собственные силы. С примерно равной силой и скоростью, навыки стали намного более важными, чем голая мощь. Нужно было что-то… Хм.       Бесцеремонно дёргая на себя сознание Алисы, я щедро зачерпнул её боевую ярость, пользуясь своей связью со всей группой. Психические каналы загудели от напряжения, перекачивая в мой отпечаток часть сущности поглощённой берсеркерским ражем кошки, совместно с её, как бы это странно ни было, мастерством. Кира, тоже, чувствуя мой замысел, предложила свою помощь. Крестоносец даже не задумалась о согласии — с её точки зрения было предельно очевидно, что разделяющая её и вражеские пули плёнка, позволяющая ей не принимать на себя урон, работает не на святом духе. Саманта и Риэ, занятые отстрелом противников из укрытий и редким применением собственных суперсил, согласились синхронно. Быстрина через мгновение.       И в какой-то момент я понял, что смотрю на себя со стороны.       

***

      Если и существует грань между возможным и невозможным для человека, она довольно условна. Сильно зависящая от определения слова «человек». Слишком сильно завязанная на восприятие человеком самого себя.       Быстрина, уже больше десятка лет тренирующаяся владеть клинком, не находила бой с помощью огнестрельного оружия бесчестным или что-то в таком духе… Просто другое оружие, которым точно так же нужно уметь владеть. Она умеет уважать чужое мастерство.       То, во что превратился Страж за долю секунды после своего мысленного запроса к их отряду, не имело практически ничего общего с мастерством. Это была голая мощь, навык, размазанный в пространстве и времени — чистое понимание, ни в какой форме не требующее муштры или тренировок тела. Почему-то единственное, что пришло ей в голову, пока она насаживала на клинок ещё одну автоматчицу, звучало как «разум превыше материи». Отголосок ли это его мыслей? Или же её собственное восприятие происходящего? Мечница не могла ответить наверняка.       Молнии, ярко-голубые, как полуденное летнее небо, заструились вдоль контуров тела их командира. И следующий удар, насколько бы быстрым он ни был до этого, кажется, преодолел звуковой барьер — а может, это был звук того, как металл кулака столкнулся с блоком вражеского супера, швыряя ту в воздух. А за ним, брошенный вперёд и вверх импульсами двигателей силовой брони, последовал ещё один: в этот раз нанесённый обеими руками сверху вниз, отправив тело не успевшей среагировать, но успевшей отчасти сгруппироваться, главаря в пол. Взрыв бетонно-кафельной шрапнели от места столкновения размазался дробным стаккато осколков по психическим щитам.       В сознании Быстрины промелькнула злость. Какой бы урон они ни наносили блядинам, исцеляющая супер была тут как тут, чтобы залатать все раны. А иллюзионистка, по всей видимости, избавляла всех их лакеев с пушками от боли, страха и сомнений — в довольно буквальной форме. Но тут, вместо того, чтобы перегруппироваться и придумать другой план…       Страж схватил мускулистую супер за щиколотку и незамысловатым движением швырнул её в потолок. Едва та начала падать, пытаясь нанести контрудар, силовая броня вновь ускорилась — вбивая прямым ударом ноги её обратно в воронку, образовавшуюся на поверхности за её спиной. Выстрел репульсора сбил траекторию летающей супер, заставив ту маневрировать в том числе и от последующей очереди импульсов. И если она думала, что безвредно уклонилась от безбожно мажущего мальчишки… Тут мечница моргнула пару раз, мельком отметив, что каждый выброс энергии из ладонного репульсора нашёл свою цель. Только не летающую, а стоящую на земле. Взорвавшиеся от переизбытка термальной энергии головы боевиков чётко указали на безупречную точность Стража.       Внезапно, уже было взлетающая супер резко спикировала в пол — прижатая невидимой силой… И тут же получила по спине своей подружкой: всё так же держа ту за щиколотку, облачённый в силовую броню супер, кажется, вложил в этот удар всю собственную мощь — от столкновения двух тел во все стороны вновь брызнула бетонная шрапнель, в этот раз приправленная веерами красных брызг. Импровизированная дубина расплющила прижатую к полу супер чуть ли не в кровавую лепёшку. В следующую же секунду, главарь была выброшена на улицу…       Серия оглушительных взрывов, яркими вспышками выбившими остатки дверного проёма внутрь, ревущим рокотом отразилась от стен. Ударная волна повышибала к такой-то матери все целые стёкла в квартале, посбивав с ног всех, не защищённых психосиловым полем, и выпотрошив теми немногими осколками, попавшими внутрь, некоторых особо неудачливых террористок. Кажется, даже лицевая стена здания, в котором располагался клуб, пошла трещинами…       Находящаяся в состоянии, близком к шоковому, Быстрина, тем не менее, достаточно быстро сбросила с себя мнимую контузию: психическая сила Стража всё ещё была на месте. И по никуда не исчезнувшему психическому каналу она тут же поняла — что именно это было. Один из вертолётов полиции, барражирующий неподалёку, по мысленному приказу отработал в определённую точку всем боезапасом своих ракет. И ровно за долю секунды до приземления в неё первой из них, Страж швырнул туда вражескую супер…       Посреди дымящихся в дорожном полотне воронок и месива из кусков фасада, обломков стекла, остовов машин, припаркованных снаружи, и выброшенной с верхних этажей неудачно стоявшей мебели, даже трупа главаря не наблюдалось. Она просто… испарилась. Почему-то в голове у девушки, чувствующей обстановку, появилось желание присмотреться, чтобы увидеть ошмётки плоти, кусочки костей или обрывки кожи, но даже этого там просто и банально не было.       В момент, когда она думала, что бой ещё продолжается, так как исцеляющая супер противника всё ещё не была выведена из строя, укрытая телами защищающей её террористок… Та вдруг взлетела в воздух — и за мгновение в теле суперзлодейки во взрывах перегретой плоти появилось ровно три огромных дыры: две в груди и одна посреди лба. Отвратительный звук шмякнувшегося на пол того, что ещё доли секунды назад было мозгом, выбитым из черепной коробки избыточным давлением, ознаменовал конец боя. Репульсоры гудели, будто разъярённые осы, Алиса не отставала, и все остальные ауксиллиаты готовились к тому, чтобы разорвать остальных на части.       Иллюзионистка успела первой.              — Мы сдаёмся! Бога ради, мы сдаёмся! — отчаянно заскулила она, падая на пол и закрывая голову дрожащими руками. Боевики, так или иначе в большинстве своём уже потерявшие своё огнестрельное оружие из-за ближнего боя с Алисой или же после обстрела Вдовой, побросали то, чем сражались и попадали на пол, разводя ноги как можно шире и держа ладони на затылках. — Пожалуйста, пощады! Мы сдаёмся!       — А сдайся они минут на десять раньше? — полувопросительно заметила Риэ, на удивление спокойно рассматривающая побоище, прежде чем закурить. Её карабин, самую малость окутанный маревом нагретого металла, болтался на уровне живота японки на своих ремнях.       — Чудовище… Чудовище! — взвыла летающая супер, тщетно пытаясь отползти от приближающегося Стража, молча расправившегося в настолько бескомпромиссной манере с двумя её соратницами. В момент, когда его рука схватила её за лицо и подняла в воздух с гулом заряжающегося репульсора, девушка закрыла глаза и просто роняла слёзы ужаса, катящиеся по щекам сплошным потоком. Внезапно, звук оборвался, и та шлёпнулась на пол как только пальцы разжались. Искажённый голос супергероя, несущий в себе нечеловеческую усталость, кивнул на неё и на иллюзионистку.       — Пакуем. Пришёл ответ на мой запрос. Всех сдавшихся в плен берём.       — А… — Вдова, грациозно спрыгнувшая с потолка, кивнула на уткнувшихся мордами в пол террористок, мысленно спрашивая на их счёт. Страж кивнул. — Понятно. Все сдавшиеся, пакуем сами себя! Наручники, наручники… — пробормотала паучиха, после чего плюнула на это дело и просто начала залеплять паутиной всю длину рук заведённых у преступниц за спины.       — Это было… Сложнее, чем я рассчитывала, — призналась Крестоносец, упирая рукоять молота в пол. Её взгляд заблуждал по помещению, заставляя супергероиню вздохнуть. — А ведь если бы они не пошли этим путём, были бы ещё живы… Эх, дуры…       — Поделом, — отозвалась постепенно отходящая от боевого ража Алиса, влюблёнными глазами взирающая на Стража после убийства двух главных угроз. Её хвост бешено мотался за спиной, а уши прижались к черепу, пока кошка боролась с желанием наброситься на командира их группы прямо здесь и сейчас. — Знали, на что идут. Скатертью дорожка в ад. Мр-ря. — Муркнув, она тряхнула всем телом, как будто пытаясь отряхнуться от крови и грязи. — Мр-р-р… Опять мыться… Гадость…       — Что-то мне подсказывает, что владелице этого места придётся неслабо постараться, если она хочет продолжать бизнес! — ехидно заметила Саманта, пиная ногой горку пуль и гильз, оставленную столкновением огнестрела и психических барьеров. Осматриваясь вокруг, она отметила полную сохранность большинства заложников… Ну, обделалась пара штук, в основном мужики, ну бывает.       — Ой да будет тебе, отмоет от мозгов этой шлюхи, — кивнула Риэ на отправленную к праматерям лечилку, — и нормально. А, ну, да… Действительно… — задумчиво уточнила она, едва взгляд японки наткнулся на воронки, оставленные ударами Стража. Присаживаясь, она гудяще хмыкнула, проводя пальцем вдоль трещин. — Был бы мой папочка Бобом, я бы сказала, что это всё выглядит как ранчо моего дяди… После хорошей ночки. К слову об этом! Может… — Тут Риэ облизнулась, оглядываясь на спасённых стриптизёров, после чего получила ментальный подзатыльник от командира. Бессловный. Отчаянно простонав, она забросила голову назад, прежде чем подняться. — Почему вы все такие противные?! Может, мальчикам самим хочется отблагодарить их спасительниц!       — Справедливости ради, ты в этом конкретном спасении поучаствовала ну очень опосредованно, — подколола ту Вдова, упирая одну руку в бок. Все террористки были крепко спеленаны и выстроены в весёлую детсадовскую колонну, готовые к упаковке в фургончики полиции. А судя по звукам, доносящимся снаружи через развороченный вход, они уже были на подходе. Риэ на уточнение супергероини отреагировала флегматично.       — Важно то, что я сидела под пулями и стреляла в паскуд! Остальное — детали, которые красавчик может и проигнорировать ради его героической сексуальной спасительницы. Нет? Не согласна? — приподняв бровь, саркастически уставилась на паучиху японка. Та лишь рассмеялась, качая головой.       — Ну-ну… Героическая сексуальная спасительница, сидевшая под защитным полем и лениво постреливающая в беззащитных террористок, пока основные угрозы взял на себя Страж… Ага. Конечно. — Повернувшись в его сторону, Вдова замолчала на пару секунд, обдумывая свои следующие слова. — Что делаем дальше, командир?       — Делаем то же, что и всегда, — безразлично отозвался тот, провожая, судя по повороту головы, взглядом забегающих полицейских, начинающих забирать преступниц. — Сваливаем отсюда нахрен и отдыхаем. Я получил сообщение о том, что у нас появилась какая-то новая угроза неподалёку. Что-то типа… огромного дерева… или вроде того.       — Сколько у нас времени для отдыха и восстановления после операции? — деловито уточнила Крестоносец, забрасывая молот на плечо и шагая в сторону выхода.       — Пара часов. И… — Тут Страж развернулся в сторону Вдовы, и что-то в его мыслях, видимо, переданных лично, заставило ту почти потерять равновесие. — Я бы хотел провести их у себя дома. Остальным отправляться в штаб и готовиться к передислокации на воздушной технике. И ты тоже, — отрезал мужчина, осадив обрадовавшуюся было Алису. Издав тонкий вой обиды, она со вселенской скорбью уставилась на супера, заламывая руки.       — Но почему-у-у?!       — Потому что я так сказал, — припечатал Страж, заставив кошку побеждённо уронить голову и начать плестись в сторону выхода. Пнув кусок чьей-то руки, оторванной выстрелом, она пробурчала:       — Ну ничего, перевернётся когда-нибудь и на моей улице рефрижератор онкоцентра…              Несмотря на визуально выражаемое недовольство, сама кошка против приказа своего — избранного лично собой — альфы не пошла бы даже под дулом автомата. Да и, кажется, какая-то переданная лично ей пост-фактум мысль успокоила её, задушив зарождающийся бунт против Вдовы в зародыше. Поизображав из себя воздушный шарик, розовое чудо, тем не менее, не стало паясничать больше символически необходимого минимума, сразу же выпрыгнув на улицу с приподнятым настроением и забравшись на ближайший столб.       Быстрина, шагая вслед за Крестоносцем, проводила взглядом ретировавшихся Стража и Вдову, прежде чем задать закономерный в её голове вопрос, порождённый внутренним диалогом с Палашом:              — А какие у нас были шансы победить без этой безумной силы, Крест?       — Я не знаю, — честно ответила рыцарь, снимая шлем и вдыхая дымный ансамбль пожара. Тяжело выдохнув, она тряхнула роскошной гривой своих красных волос, прежде чем с понимающей улыбкой кивнуть в сторону, где так быстро исчезли два супергероя их группы. — Какие-то были. При грамотном планировании, качественном исполнении и количественной поддержке, мы бы победили в любом случае. Мы — сила закона, подруга. Мы — острие клинка справедливости, направленного в сердце злу. Мы не можем проиграть.       — Ну с этим я бы поспорила, знаешь ли… — неуверенно отвела взгляд мечница, заработав снисходительный смешок напарницы.       — Нет, мы бы победили в любом случае. Вопрос был бы лишь в цене этой победы.       — Мне казалось, ты не одобряешь его методы? — удивлённо обернулась Быстрина, заметив, как Крестоносец присаживается на один особо крупный обломок. Дым начинающегося пожара, облизывающего пламенно-рыжими языками подпаленного взрывами ракет магазинчика, приковал к себе внимание обеих девушек. Они молча пронаблюдали за тем, как Саманта, проинструктированная полицейским офицером, после нескольких фраз побежала тушить начинающееся бедствие.       — Методы… — Опытная героиня задумчиво прогудела в такт собственным мыслям. Поднимая с раздолбанной поверхности дороги осколок стекла, она повертела его в пальцах. — Мне кажется, мы смотрим сквозь стекло. Осколков миллион — но где добро и зло?       — Тебя чего на поэзию потянуло внезапно?..       — Да так… — Отрицательно качнув головой, Крестоносец выбросила обломок и снова улыбнулась. — Просто задумалась о том, что не всегда то, что мне кажется правильным, является правильным на самом деле. И знаешь… Я могу не одобрять что угодно, честно говоря. Но можно сидеть и не одобрять что-то, а можно подняться и сделать своё дело так, как ты умеешь лучше всего. И может быть, — возможно, без гарантий, — у тебя получится сделать этот мир чуточку лучше, чем он был до тебя.       — Идеалистка, — с шутливым презрением в голосе фыркнула Быстрина, держа ладонь на рукояти Палаша. Но слова её лучшей подруги заставили ту задуматься. — Справедливости ради, я и правда подумала, что у мальчишки не хватит духа прикончить блядей. Повезло. Честно говоря, лихо он с ними расправился, я даже сначала и не поняла…       — Думаешь, он неправильно поступил, не казнив остальных? — внезапно спросила рыцарь, столкнувшись взглядом с Быстриной. Мечница пожала плечами.       — Правильно, неправильно, какая в сущности разница? Сказано было: без приказа пленных не брать. Пришёл приказ — пленных взяли.       — Как удобно, ссылаться на приказы вместо принятия сознательных решений…       — Пока приказы не расходятся с решениями моей собственной совести, не вижу ничего плохого в этом, — отозвалась Быстрина, тоже снимая шлем и вдыхая дымный воздух. Крестоносец хмыкнула, перебирая пальцами на рукояти молота и поворачивая голову в сторону развороченного клуба, где уже заканчивалась погрузка арестованных злодеек. Обе выжившие супер были, судя по их виду, морально разбиты и сопротивления не оказывали, и даже, кажется, не по причине присутствия в числе конвоиров хищно скалящейся Алисы.       — А если внезапно начнут?              На минуту воцарилась тишина, прерываемая лишь окриками полицейских офицеров, комментариями слизывающей кровь с рук Алисы и докладывающей Саманты, уже потушившей зарождающийся пожар. Риэ шлепками своих эфирных щупалец ускоряла особо медлительных преступниц, ощупывая тех тайком, пользуясь тем, что они не могли ей ничего противопоставить или даже оспорить такую наглость. А те, кто пытались, получали прикладом по рёбрам от оперативниц, которым было абсолютно плевать на то, что с отбросами делает супергероиня, избавившая полицейских от необходимости подставлять свои шеи под выстрелы и суперспособности преступниц. Быстрина тяжело вздохнула, после чего криво усмехнулась едва ли краешками губ.              — Я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. А если дойдёт… Буду поступать так, как считаю правильным.       — Знать бы ещё, что правильно, а что нет, заранее.       — Поменяй свою сверхпрочность на предвидение в магазине, где её взяла, ага?              Через секунду паузы, обе супер заливисто расхохотались, весельем перебивая усталость отступившего из тела адреналина. Но так или иначе, дилемма никуда не исчезла. И было лишь вопросом времени, когда придётся её решать.       Столбы дыма от непрекращающихся столкновений вооружённых сил полиции с преступницами, тем временем, множились, поднимаясь в небо маслянистыми чёрными колоннами…