Цве́та разводов крови на льду

      За прошедшие несколько месяцев она изменилась, но мужчина не мог понять, как именно; внешне – практически нисколько, если не считать дорогой одежды и чуть отросших волос, а вот внутренне…       Холодная ладонь коснулась его предплечья.       -Пойдем. За мной хвост, - тихий шепот был едва различим в городском шуме. -Ты мне нужен.       До храма Трибунала в округе Святого Олмса они шли практически молча; в какой-то момент Йора ускорила шаг и лишь приказала ассасину не оборачиваться, сжав его ладонь. От удивления тот покорно следовал за ней, позволяя вести себя по лабиринту из небольших улочек за руку. В небольшой часовне, пропахшей благовониями и свежими цветами, только-только началась утренняя служба – прихожане уже собрались, и затеряться в толпе оказалось проще простого. Проповедь была монотонной и очень скучной – Нехт и заснул бы, если бы женщина не потянула его за рукав, вынудив пригнуться, и не шепнула:       -Ты все еще снимаешь комнату в округе Святого Делина? – короткий кивок. -Мы можем поговорить там после службы?       Священнослужитель резко сорвался на крик, перейдя от вступления до чтения нравственных наставлений. Теперь, чтобы услышать Йору, ассасину пришлось склониться еще ниже, почти коснувшись щекой накинутого на голову капюшона.       -Для начала объясни… что происходит? – опасливо оглянувшись по сторонам, она расстегнула несколько пуговиц на мантии, под которой оказался окровавленный стилет и бесформенный сверток. Не прошло и секунды, как накидка была зашпилена обратно.       -Я все расскажу, когда мы останемся одни. Обещаю.       С тяжелым вздохом Нехт кивнул, разглядывая свои сапоги. За всю свою жизнь он никогда не бывал на трибунальских проповедях, да и не жалел об этом – выстоять целую службу оказалось нелегким испытанием; то и дело зал наполнился тихими молитвами прихожан в перерывах между словами духовника, погружая сознание в странный, навязчивый транс. От теплого плеча стоящей рядом ассасину было не по себе – воспоминание о переплетенных руках, за которое он так упорно цеплялся вчера, вызывало теперь смешанные чувства, когда вскрылась их обладательница. Совершенно бесстрастная Йора слушала проповедь молча и данмеру даже показалось на секунду, что она беззвучно молится, но, когда он прочел по ее губам сложные хитросплетения слов, то понял, что это уж точно все, что угодно, кроме трибунальской молитвы. От резкого запаха благовоний слезились глаза и хотелось тошнить.       -… и конец этих слов – АЛЬМСИВИ.       Нехт выдохнул – толпа зашевелилась, собираясь было двигаться к выходу. Когда они вышли на свежий воздух – на открытую улицу кантона, мысли в голове наконец прояснились и собрались воедино; дрянь, которую распылили в храме, мешала нормально думать.       -Тебя не узнать, - заметил ассасин, глядя себе под ноги. -Что, нажилась на имперских приказах?       -Нет, - женщина равнодушно пожала плечами. -Я больше на них не работаю.       -А как же та метка? – взгляд мера невольно упал на место на груди, где должен был находиться злополучный шрам.       -Ее больше нет.       Обоим пришлось увернуться от проезжающей мимо телеги, встав рядом у края моста. В нос ударил резкий запах скрибятины и скаттла – повозка была битком набита едой. Не прошло и секунды, как в животе у Нехта предательски заурчало – в этот момент он дважды пожалел о том, что согласился выстоять целую службу. Понизив голос до полушепота, ассасин склонился к женщине и спросил со злой издевкой:       -И что же, ты действительно нашла нереварина? – та издала тихий смешок.       -Нет. Покровитель помог мне от нее избавиться, - оглянувшись, она обеспокоенно добавила: -Если ты не против, давай мы обсудим это не здесь.       Дело шло к полудню, и жизнь в городе текла своим чередом. В поясе пахло свежим хлебом и раскаленной медью из печей стеклодувной мастерской, по улицам сновали торговцы, а из религиозного аббатства доносилось тихое песнопение. Знакомая тесная комната сняла с плеч Нехта огромный груз забот, преследовавший его с момента пробуждения – она действовала на него удивительно успокаивающе. Присев на постели, он скрестил ноги и кивнул на соседнюю кровать – не застеленную.       Йора, одетая в красивую голубую мантию из паучьего шелка, выглядела здесь до смешного неуместно. Оказавшись в помещении, она наконец сбросила накидку и камзол прямо на пол, оставшись в одной сорочке и расшитых брюках; тут и там на снятой одежде виднелись пятна крови. Не ее – чужой: на женщине не было ни царапины. В раскрытом свертке на ладони белели смятые рукописные листы, среди которых покоилась небольшая пластина – двемерская, судя по виду.       -Покровитель? – она кивнула.       -Нелот Телванни. Тот мер, что вытащил нас из Тель Фира тогда, - записи оказались разглажены и сложены в аккуратную стопку рядом. -У меня есть… дело к тебе.       Нехт недоверчиво взглянул на окровавленные вещи на полу, а затем на Йору, увлеченно рассматривающую золотую пластину в своих руках. Воспоминания снова сыграли с ним злую шутку.       В трактире сегодня было холодно – кажется, из-за неожиданно холодной весны в городской котельной закончились запасы дров.       -Объясни, что это, - витиеватый герб телванни на мантии отливал бледно-голубым цветом в свете масляной лампы.       -Исследование одного адепта, которое заинтересовало Нелота. Я выкрала его из лаборатории. Кровь – мне пришлось усыпить ассистента, но яд подействовал не сразу. Он остался жив, - из-за пояса в кучу был выброшен небольшой стилет, зловеще блеснувший серебром. -Мне не удалось выйти незамеченной, но ни у кого не оказалось прямых доказательств, чтобы меня схватить. После храма хвоста не было. Этого достаточно?       Повисло неловкое молчание. События последних месяцев наложились и смешались в один сумасшедший круговорот, сбивающий с толку, и Нехту потребовалось несколько минут, чтобы сложить все воедино. Йора говорила неожиданно резко, четко и по делу – она стала другой, и это совершенно сбивало с толку. Из-за холода раздражающе плохо слушались пальцы и немели уши.       -Значит, теперь ты Телванни? – разгладив складки на брюках, она кивнула. После недолгих раздумий данмер откинулся на завершенную полотном стену и коротко спросил, глядя в пол: -Какое у тебя дело?       Все произошло так быстро, что он и не понял сначала, как это случилось: красивая маска Йоры треснула, и вмиг дорогие вещи на ней стали неподходящими, а уверенность сменилась знакомой растерянностью – она явно научилась держать лицо за то время, пока они не виделись, но отчего-то самообладание подвело ее сейчас. С тяжелым вздохом женщина уткнулась носом в сцепленные руки, уперев локти в колени, и негромкое ответила:       -Мне нужно в Уршилаку. В Эшленде бушует мор, поэтому проводника найти просто невозможно. Да и… - она подняла на Нехта глаза. -я никого не нашла бы лучше тебя. Размер оплаты не имеет значения.       В комнате заплясали тени – масло в лампе подходило к концу, и свет все чаще начал уступать темноте.       Сказанное прошлось хорошим таким обухом по голове.       -Какого… даэдра ты там забыла? Если ты опять собираешься туда ради своих лжеисследований, то…       -Нирассур, - она поднялась на ноги; тьма в этот момент поглотила комнату на пару мгновений. Ассасин вздрогнул и облизнул губы. Проклятье… она назвала его по имени. -Я ищу нереварина. Теперь – не по приказу империи или телванни. Я ищу его сама.       Сквозь пляшущий свет они смотрели на друг друга молча. Тишина в комнате стала почти осязаемой, прерываясь лишь тихими всплесками шума из зала таверны. Прошло ещё много времени, прежде чем Йора собралась с мыслями и заговорила вновь.       -Выслушай меня. Помнишь то святилище Шестого Дома? В Гнаар Моке, - короткий кивок. -Представь, что теперь на острове таких – тысячи. В Эшленде закрыты города из-за мора. Меры сходят с ума сотнями. Торговые караваны перестали ходить по дорогам из-за нападения калек корпруса. Лекари не справляются. Стражи в призрачном пределе не справляются. Я видела все это своими глазами, я еще раз бывала в Корпусариуме. Слишком многое сходится с событиями, описанными в тех предсказаниях, что знала Нибани, - из небольшой сумки, оставленной на кровати, показалась толстая записная книжка и ветхий сверток, пожелтевший от времени. -Но самое главное – я нашла утерянные пророчества, о которых она говорила. Две шаманки из Грейзледа согласились со мной говорить, однако так не смогли их расшифровать, ровно как и Нелот вместе с Дивайтом Фиром. На всём этом острове, возможно, нет никого кроме Нибани, кто бы смог их понять, - разложив записи на прикроватном столике, Йора снова присела на постель и уже тише добавила: -Я заплачу тебе любые деньги за сопровождение до Уршилаку.       Нехт долго рассматривал свёрток; взять его в негнущиеся от холода руки оказалось непосильной тяжестью. Старый, рунический язык был смутно знаком, но совершенно непонятен, а пару листов на даэдрике были исписаны совершенно нечитаемой чушью. Склонившаяся женщина с бинтами и небольшой жестяной банкой в руках оказалась рядом так неожиданно, что ассасин неосознанно дернулся и отшатнулся. В нос ударил непривычный, слабый запах мускуса.       -Как можно было не пойти к лекарю, получив такой вывих? – смысл сказанного дошел до ассасина не сразу, и пожал плечом (здоровым) он с запозданием. -Можно?       Рубашка сползла с плеч без лишних слов. На секунду мер хотел было снова надеть ее обратно и скинуть с себя холодные ладони, но, в конце концов, пересилил себя и осмирнел. В конце концов, когда-то его жизнь зависела от этой женщины, а острый стилет уже лежал на полу – скрытого оружия на ней больше не оказалось (по крайней мере, на первый взгляд), и оснований не доверять ей не было. Проклятье… а доверился бы он ей наяву… как вчера? Мысли потекли совершенно не в то русло, в которое бы он хотел; проморгавшись, ассасин сделал над собой усилие и смахнул видение, пока тело не предало его слишком заметной реакцией. Больше на ее руки он не смотрел.       Мазь ужасно воняла болотным тростником и горьколистником, хотя боль заметно притупляла; несмотря на это, сдержать сдавленный выдох и ругательство в момент, когда Йора стала медленно отводить плечо, Нехту не удалось. Укнувшись ей в живот, он глухо зашипел и сжал ткань ее рубашки, борясь с тем, чтобы не увернуться – та говорила что-то приятно-успокаивающее, но толку от этого было мало: в застилающей мысли пелене данмер все равно ничего не понимал. Резко боль взорвалась ослепительной вспышкой и из глаз посыпались искры; сдержав очередное ругательство, он дернулся и тяжело выдохнул, чувствуя, как опасно помутнело в глазах.       -Стой, - бессвязный шепот был едва слышен. -Стой! Обезбол…       Все прекратилось так же быстро, как и началось, а уже через два вздоха и десять биений сердца к губам был приставлен небольшой флакон с горько-сладкой жидкостью; без задней мысли ассасин сделал несколько жадных глотков и зажмурился. Где-то в глубине сознания прозвучал тихий отголосок страха-злости на себя – выпитое могло вполне оказаться ядом, но думать об этом ужасно не хотелось, и Нехт покорно лег на постель, наблюдая за тем, как Йора делает хитроумные перевязи из ткани у него на плече. Подготовка дала пару минут отдыха, упорядочивших мысли.       На какое-то время стало трудно дышать – вправлять вывих было ощутимо больнее, чем его получить. За внезапным щелчком пришла ощутимая волна облегчения, а новая порция мази притупила боль еще сильнее. Крепкая фиксирующая повязка оказалась страшно неудобной, но ассасин не подал виду, разглядывая небольшой черный камень на шее Йоры; после практически бессонной ночи и суточного отсутствия еды на него навалилась противная слабость. Прохладная рука, пахнущая тростником, небрежно смахнула волосы с его лица.       -На Арене… вчера, - пауза-выдох. -Это ведь была ты? Я подсел рядом, - она слабо улыбнулась и кивнула. -Почему ты не заговорила со мной тогда?       А ведь если бы они ушли вчера вместе, то он бы не напился и не… поджав губы, женщина огладила несуществующие складки на своих брюках и вздохнула.       -Я ещё не закончила поручение Нелота тогда. Мне… не хотелось впутывать тебя ещё и в него, ведь ты бы определённо меня послал, - ее дернуло от чего-то. Рыжая прядь волос при этом скатилась с плеча на грудь. Ткань рубашки была плотной, но из-за холода... Нехт разозлился на себя – кажется, он опять смотрит на нее дольше положенного. -И честно, я не ожидала, что ты сядешь рядом. Это было просто забавной случайностью, - мерка сцепила пальцы в замок, и он невольно выдохнул. Эта «забавная» случайность вчера так его… ассасин почти до крови закусил щеку изнутри и уставился в потолок. Проклятье, эта женщина могла вывести его из равновесия чем угодно.       -Ты снимаешь… комнату где-то? – она отрицательно покачала головой, складывая сброшенную одежду в небольшую сумку. -Оставайся, - она резко замерла и удивленно взглянула на него через плечо. -Надеюсь, мы сможем найти какой-нибудь транспорт хотя бы до Альд'руна отсюда, - тихо проговорил Нехт. Перед глазами уже заплясали темные пятна. -Касаемо твоей просьбы – я согласен.       Последнее, что он запомнил, прежде чем отключиться – толстого черного паука в углу; слишком быстро все вокруг поглотила сонная, холодная тьма.