Праздник морских фонарей

      – Вот эти!       Аякс весело указал пальчиком на два морских фонаря, которые стояли дальше всех остальных. Те, на взгляд лисёнка, были самыми красивыми и яркими, а заметил он их, самых далёких, благодаря удобному расположению, откуда открывался прекрасный вид на всё вокруг.       На плечах у Моракса удобно сидеть. А ещё безопасно и высоко!       – А у тебя зоркий глаз! – мило усмехаясь, похвалила лисёнка девушка за прилавком.       – А то! – смеясь, отвечает Аякс.       – Мы возьмём их, – довольный выбором лисёнка, произносит Моракс, –Упакуйте четыре, будьте добры.       – Четыре? – удивлённо спрашивает лисёнок, глядя на Чжун Ли сверху вниз.       – Да, – коротко отвечает Моракс, решая не вдаваться в подробности. Пожав плечами, лисёнок принимается наблюдать за тем, как девушка ловко складывает купленные фонари в красивый праздничный пакет.       – С вас четыре тысячи мора!       – Конечно… Эм… – Чжун Ли похлопывает себя по карманам и, осознав, что произошло, поднимает на девушку извиняющиеся янтарные глаза, – Я, кажется, кошелёк оставил на работе…       – Оу… – молодая шатенка удивлённо хлопает ресницами, пытаясь сообразить, как выйти из неловкой ситуации, – Ну… Ничего страшного! Мы можем записать покупку на ваш счёт! Оплатите как-нибудь потом.       – Благодарю, – облегчённо вздыхает Чжун Ли, протягивая девушке аккуратно сложенную бумагу, – Запишите на этот счёт, будьте так любезны.       – Хорошо.       Оплатив таким образом покупки, Архонт, вместе с будущим Предвестником, что так удобно расположился на его могучих плечах, отправляется гулять по улочкам праздничной Гавани.       …       Солнце давно скрылось за тенью горизонта и погрузило Гавань региона Контрактов во тьму, которую то и дело разгоняли появившиеся на небосводе звёзды, полная сияющая луна и многочисленные бумажные красные фонари, украшающие улицы.       Лисёнок с любопытством разглядывал массивные декорации, большую сцену, на которой вот-вот начнут выступать артисты и с удовольствием поедал очередную лепёшку «Мора».       – Чжун Ли!       – М?       – А когда будут выступать? – Аякс проводит взглядом по собирающихся около сцены людей.       – Хочешь посмотреть? – вопросом на вопрос отвечает Моракс.       – Ага!       – Тогда нам стоит занять лучшее место. Выступление вот-вот начнётся.       Лавируя сквозь толпу людей, Моракс вместе с лисёнком пробирается в первые ряды, останавливаясь прямо напротив сцены. Опустив лисёнка на землю, Чжун Ли подаёт ему свою руку, чтобы Аякс уже привычно смог за неё ухватиться, дабы не дай Архонты, не потеряться в ликующей в толпе.       – Чжун Ли, там Ху Тао? – Аякс кивком головы указывает куда-то в сторону.       Властелин Камня поворачивает голову в указанном направлении и видит весело прыгающую девушку с двумя длинными хвостиками, что метались из стороны в сторону в такт прыжкам и широким взмахам рук, посредством которых начальница Чжун Ли пыталась привлечь к себе его внимание.       Заметив, что мужчина с лисёнком обратили на неё свои взоры, Ху Тао набирает в грудь побольше воздуха и весело кричит:       – С праздником морских фонарей!       – С праздником! – в тон девушке выкрикивает Аякс, радостно размахивая позади себя пушистым красивым рыжим хвостиком.       Чжун Ли склонил голову, безмолвно отвечая на поздравление управляющей с улыбкой на лице и перевёл янтарные глаза на сцену, на которую только что вышел ведущий, чтобы объявить о начале торжества.       Аякс смотрел на всё происходящее на сцене затаив дыхание. Голубые глаза то и дело вспыхивали удивлением, радостью и восхищением мастерством артистов – голосу госпожи Юнь Цзинь, что поразила всех жителей Ли Юэ своим захватывающим выступлением, в котором кратно и поэтично рассказала о истории древнего региона Ли Юэ, экспрессии Синь Янь, что зажигала в сердцах людей счастье, профессионализму актёров и танцоров, без которых устроить такое шоу не представлялось бы возможным. И где-то вдалеке за всем происходящим наблюдали люди, которые, оставаясь в тени, всё это воплотили в жизнь.       Организаторы, спонсоры и участники службы безопасности.       Воля Небес Цисин – Нин Гуан медленно попивала из своего бокала праздничное вино, стоя на балконе одной из самых дорогих гостиниц в городе. Рядом с главой нового Ли Юэ стояла Нефритовое равновесие, сложив руки на груди и с гордостью глядя на устроенный грандиозный праздник. Здесь же, оперевшись на перила, стояла голубоволосая девушка, что устремила одновременно восхищённый взгляд в толпу людей.       – Гань Юй, дорогая, кого ты там так пристально рассматриваешь? – словно из ниоткуда за спиной одной из Адептов появляется загадка Ли Юэ – офицер разведки Е Лань.       – А? Я вовсе не… – неуверенно начала Гань Юй, смущённо отводя взгляд.       Разведчица устремила свой взор в то место, куда ранее было приковано внимание девушки.       Но Моракса уже и след простыл.       – …Я любуюсь праздником, – вернув себе самообладание, отвечает Адепт.       – Я просто спросила, незачем так нервничать, ха-ха, – весело произносит Е Лань, оставляя девушку в покое.       – В этом году праздник удался на славу, – довольно произносит Воля Небес, глядя на взошедшую полную луну, – Отличная работа.       – Стараемся, – последовал сдержанный ответ Кэ Цин, что ликовала в душе от достойно проделанной работы и похвалы главы Цисин.       – С праздником морских фонарей, – изящно подняв не менее изящный бокал, торжественно произносит Нин Гуан.       – С праздником морских фонарей! – в тон её словам ликуют девушки.       И послышался звон бокалов.       – Чжун Ли! Куда мы идём? – радостно подпрыгивая рядом с Мораксом, спрашивает Аякс. – Представление ведь ещё не закончилось!       – Совсем скоро наступит время, когда в небо устремятся морские фонари, – не убирая тёплой улыбки с лица произносит Чжун Ли.       Властелин камня чувствовал себя сейчас донельзя счастливым и удовлетворённым. С тех пор, как он сбросил со своих могучих плеч груз колоссальной ответственности за собственноручно созданный им регион, древний дракон ощущает только приятную лёгкость на душе, где нет боле места терзаниям, обязательствам пред своим народом, что слепо верило (и продолжает верить) в него более трёх тысяч лет.       Нет больше страха совершить ошибку, недосмотреть, не предугадать, не предупредить…       Древнее божество, что топчет земли Тейвата вот уже шесть тысяч лет, что прошёл войну Архонтов и вышел из неё победителем, что несёт в себе многовековую мудрость и тысячелетнюю историю, смогло, наконец, вдохнуть и ощутить опьяняющий запах Свободы.       – Лучше всего это сделать с горы Тяньхэн, что возвышается над Гаванью, – продолжает Чжун Ли. – Мы идём туда.       – Хо-ро-шо! – весело отвечает лисёнок, следуя за Мораксом перепрыгивая через одну плитку.       Неспешно прогуливаясь по Ли Юэ, Чжун Ли довольно осматривал окрестности, лениво водя янтарным взглядом из стороны в сторону.       Около ритуального бюро весело пела незатейливую песню Ху Тао. Рядом с ней что-то бурно обсуждали наследник торговой гильдии «Фэйюнь» и юный экзорцист Чун Юнь.       Подняв взгляд, Моракс не увидел – скорее почувствовал присутствие своих верных Адептов – мадам Пин и Хранителя облаков. Судя по ощущению, с ними же проводили время прекрасная Шэнь Хэ, смышлёная Яо Яо и проницательная Янь Фэй.       От самого банка Северного королевства до самого порта и лучших ресторанов Ли Юэ растянулись в праздничном гулянии храбрые воины Снежной. Видимо весть о том, что с многоуважаемым Одиннадцатым Предвестником всё в порядке (без подробностей, конечно же) успела распространиться среди солдат, а потому люди, с дозволения всё того же Предвестника – Чайльда Тартальи, всё же смогли позволить себе расслабиться в эту прекрасную ночь и сполна насладиться праздником.       Покинув город, бывший Гео Архонт и будущий Предвестник начали подъём на гору Тяньхэн. Гул города постепенно отступал, света становилось всё меньше и меньше, и в какой-то момент единственным его источником осталась сияющая на звёздном небе луна.       – Аккуратно, – заботливо предупреждает Чжун Ли, – Не споткнись.       Под ноги то и дело лезла мелкая крошка камней, в ряды которой затесались множество булыжников побольше, на которые легко можно было наткнуться и отправиться навстречу к оставленной за спиной земле.       Вдалеке показался знакомый силуэт. Тёмные короткие волосы, на бедре – маска Яксы, что порождала страх и ужас в душах богов и демонов в прошлом, руки привычно расположены на груди.       Сяо безучастно наблюдал с высоты высокой горы за светящейся золотым, словно мора, Гаванью, что не на шутку разбушевалась в пору праздник, о чём-то глубоко задумавшись. Однако из мира воспоминаний и размышлений Адепта выводят звуки скатывающихся по тропе мелких камушков и треск ломающихся под весом взошедших на гору людей, веток.       Резко обернувшись, Охотник на демонов устремляет в темноту взор золотых глаз, что в мгновение ока загораются безграничным уважением и непоколебимой верностью.       – Власт…?       – Чш-ш, – Моракс игриво прикладывает к улыбающимся губам указательный палец и кивком показывает на подходящего к ним по неровной тропе лисёнка.       – То есть… Чж-чжун Ли… – слегка смутившись, исправляется Укротитель демонов. Сколько времени не пройдёт, а Златокрылый король так никогда и не привыкнет называть Моракса человеческим именем.       – Доброй ночи, Сяо.       – И Вам, господин…       – Хм? – Аякс подходит ближе к Чжун Ли и всматривается в смутно знакомое лицо юноши.       «Где я мог его раньше видеть? И на фотографии он мне казался смутно знакомым.», – крепко задумавшись, Аякс очень старается вспомнить стоящего перед ним молодого парня.       И тут память присылает в голову лисёнка не самые приятные воспоминания его первого дня в регионе контрактов: похищение, плен, затем погоня и вот он уже в городе, а преследователей и след простыл…       – А-ах! – восклицает лисёнок, узнав наблюдающего за ним человека. – Это же ты меня тогда спас, да? Это же ты задержал моих похитителей!       – Сяо? – Моракс переводит недоумевающий взгляд с Аякса на Сяо, что в понимании и смущении смотрит сначала на глядящего на него Властелина Камня, а затем устремляет свой взор на лисёнка:       – Рад, что с тобой всё хорошо, – скромно произносит Охотник на демонов. Якса никогда не хвастался чем бы то ни было – пустая трата времени и сил, и уж тем более не любил быть в центре внимания, веками предпочитая действовать из тени.       – Тебя «Сяо» зовут? – после двух утвердительных кивков, лисёнок продолжает, – Спасибо тебе большое! Ты очень помог мне!       – Не за что.       – Помог, значит? Вот как? – в глазах Моракса мелькает понимание, – В таком случае, Сяо, прошу, прими и мою благодарность за спасение этого рыжеволосого чуда, – подарив своему преданному Адепту очередную счастливую и искреннюю улыбку, тепло произносит Чжун Ли,       – Что бы мы делали все без тебя.       Не смея отказывать в просьбе самого Властелина Камня, Алатус сдержанно кивает, принимая сказанные в его адрес благодарности.       – Ты занят сейчас? – участливо интересуется Моракс, подходя к обрыву, останавливаясь у самого его края.       Длинные волосы древнего божества разметал морозный зимний ветер, что ласкал лицо и пронзал тело, забираясь под одежду и холодя своим дыханием кожу, вызывая по спине табун мурашек.       Чжун Ли несколько раз глубоко вдыхает, наполняя мощную грудь морским воздухом и устремляя свой божественный взор в усыпанное звёздами ночное небо.       – Для Вас я всегда свободен, – не совсем понимая, куда клонит мужчина, спокойно произносит Сяо, взглядом следя за тихонько подбирающегося к Мораксу лисёнком.       Чжун Ли, конечно же, также заметил попытку Аякса приблизиться к обрыву и посмотреть на светящуюся Гавань свысока и препятствовать, несмотря на опасность, никак не стал. Лишь подал лисёнку руку и покрепче сжал её. Этой меры вполне достаточно Богу Контрактов, чтобы предотвратить случайное падение Аякса к подножию горы.        – Тогда, как ты смотришь на то, чтобы вместе с нами запустить в небо прекрасные фонари?       Чжун Ли оборачивается, устремляя свой янтарный взор прямо в золотые глаза Адепта, – Что скажешь?       – Фонари?       Брови Сяо удивлённо поднимаются, когда маленький Тарталья под драконьим наблюдением достаёт из небольшого пакета три морских фонаря.       «Властелин… Неужели знал, что я здесь? – мимоходом мелькает в голове Охотника на демонов мысль, – Даже фонарь для меня приобрёл. Господин поистине великолепен».       – С удовольствием, господин. Благодарю, – Адепт принимает из рук будущего Предвестника аккуратно сложенный морской фонарь.       – А как им пользоваться? – заинтересовавшись, лисёнок принимается рассматривать вещицу в руках Сяо, на котором были изображены причудливые потоки ветра.       – Смотри, – Чжун Ли отвлекается от наслаждения любимым городом и подходит к Аяксу, доставая из пакета два фонарика. Одним ловким движением, Моракс расправляет ранее сложенную вещицу, придавая ей нужный вид, – Аккуратно расправляешь… Да, вот так. Молодец. Затем берёшь парафин, нам его выдали вместе с покупкой фонаря, и помещаешь его в центр основания и закрепляешь.       – Вот так? – Аякс внимательно следил за каждым движением Чжун Ли, что так ловко и аккуратно расправился со своим фонариком и очень старался точь-в-точь повторить его движения. Для начала самостоятельно оценив проделанную работу. Сравнив свой фонарик с фонариком мужчины, и оставшись довольным результатом, Аякс показывает его Чжун Ли, заглядывая прямо в янтарные глаза.       Чжун Ли внимательно осмотрел фонарик лисёнка, на котором были изображены самые разные жители моря, и удовлетворённо кивает:       – Отличная работа. Молодец, – Моракс в который раз за неполные два дня кладёт на рыжую макушку Аякса руку и массирует пальцами за ушками. Как знак поощрения за хорошо проделанную работу.       Аякс блаженно закрыл глаза и тихонько замурлыкал, подставляя голову под гладящую его руку.       Сяо так же лихо, как и Властелин, расправляется с фонариком (предварительно внимательно проследив за тем, как это делает сам Моракс, потому как ранее ему не приходилось самостоятельно запускать в небо фонари. Охотнику на демонов нравился этот праздник, однако никогда не принимал в нём непосредственного участия, как и всегда, предпочитая оставаться в тени и наблюдать).       – А как у тебя дела, Сяо? – Моракс переключает своё внимание на стоящего чуть поодаль от них Якса, жестом подзывая его к себе.       – С Вами мне, конечно, не сравниться, однако, думаю, вышло неплохо, – подойдя, отвечает Адепт, придирчиво рассматривая свою работу.       – Могу я посмотреть? – Чжун Ли протягивает облачённую в перчатку руку к фонарю своего верного Адепта.       – Конечно.       Властелин Камня оценивающим взглядом прошёлся по каждой детальке фонаря, что вскоре устремится в ночное небо и, оставшись довольным, возвращает вещицу в руки Златокрылому королю.       – Ты тоже, молодец, Сяо. Прекрасная работа, – не обделив Яксу своим вниманием, тепло произносит Моракс.       – Благодарю.       – А дальше что? – любопытно спрашивает Аякс, – Этот па… паф-ри?       – Парафин.       – Парафин… Его нужно поджечь, да?       – Если мы сейчас это сделаем, наши фонари одиноко взмоют в небо. Так не положено. Нужно дождаться определённого времени и, когда оно придёт, вместе со всеми жителями Ли Юэ мы отправим навстречу к звёздам свои фонари.       – А-а, – в глазах Аякса мелькнуло понимание, – Хорошо, а когда это время придёт?       Моракс оглядел скалистую гавань и поднял взгляд на ярко сияющую на звёздном небосводе полную луну.       – Мы как раз успеем написать свои желания.       Чжун Ли извлекает из почти опустевшего пакета три чёрные ручки, прихваченных с собой из ритуального бюро и раздаёт их каждому по одной.       – Аякс, ты уже умеешь писать?       – Немножко, – признаётся лисёнок, принимая из рук Моракса протянутый ему предмет.       – Тогда, если позволишь, я тебе помогу. Сяо, – Чжун Ли передаёт идентичную ручку для написания послания небесам Адепту, – На своих фонарях мы должны написать свои самые сокровенные желания. Количество не важно.       – Понятно, – откликается Сяо.       Чжун Ли усаживает перед собой лисёнка и берёт его маленький кулачок, в котором Аякс сжал в пальцах дорогую ручку, и накрывает его своей большой ладонью, повторяя положение руки будущего Предвестника.       – Чего ты желаешь? – участливо интересуется у Аякса Моракс.       – Хм-м, – крепко задумавшись, лисёнок хмурит брови, пытаясь выбрать из множества желаний одно особенное. Самое важное.       Да, хоть Чжун Ли и сказал, что можно написать любое количество желаний, однако лисёнок считал, что не стоит тревожить небеса по пустякам, и потому будет просить лишь самое важное и, по его мнению, самое необходимое.       – Господин, я не совсем понимаю, что именно должен написать, – через некоторое время произносит Охотник на демонов, глядя на нетронутый чернилами фонарь.       Моракс поднимает глаза на недоумённое и нахмуренное, как у Аякса, лицо Адепта.       – Разве ты ничего не желаешь?       – Мои желания и стремления всем известны, господин. В них нет ничего сокровенного.       – Вот как? – Чжун Ли отводит взгляд, старясь найти решение возникшего недопонимания.       Сяо, завидев задумчивое и одновременно смущённое лицо Властелина Камня, вдруг осознаёт, что неосознанно поставил своего Бога в неловкое положение и, в попытке исправить ситуацию, произносит то, что первое приходит ему в голову:       – Могу я написать пожелания другим… существам?       – Существам? – вопросительно спрашивает лисёнок, до сих пор молчаливо слушавший разговор.       – Не все, кого я считаю своими товарищами являются людьми, – поясняет Адепт.       – А-а-аа… Вау. Э-ЕЙ! Сяо! Так ты получается знаешь Гео Архонта? Ой, то есть, Властелина Камня?!       «Ты буквально сидишь у него на коленях» – читается в золотых глазах, устремлённых на маленького Аякса. Чжун Ли тихо усмехнулся сложившейся ситуации.       – Да, – не моргнув и глазом отвечает Адепт.       – Агрх, как здорово!       – Не отвлекайся, – скромно напоминает лисёнку Моракс о поставленной пред будущим Предвестником задачей, – Да, Сяо. Можешь поступить и таким образом.       – Хорошо, спасибо.       – Чжун Ли! Я придумал, что хочу написать на фонарике!       – М? – Моракс возвращается к прерванному ранее занятию, заглядывая своему протеже через плечо, – И что же?       Аякс отклоняет голову назад и поворачивает её чуть в сторону, дабы дотянуться до уха Чжун Ли.       – Ха-х, – лицо Моракса озаряет тёплая улыбка, – Я понял. Хорошее желание.       – Хех.       Перехватив поудобнее сжатую вокруг ручки пальцы, Чжун Ли начинает красивым, практически идеальным почерком вырисовывать на бумаге морского фонаря буквы, которые, сливаясь, образуют слова, а слова в свою очередь превращаются в предложение.       И вскоре на фонарике маленького Аякса было выведено следующее:       

«Хочу вступить в Фатуи и стать Предвестником, чтобы подружиться с Её Величеством Царицей и служить во благо своей Родины!»

      «И покорить весь мир», – заканчивает про себя Моракс. Тарталья не раз говорил ему эту фразу, вот она и запомнилась.       – А ты что будешь желать? – смотря на Архонта снизу-вверх спрашивает лисёнок.       – Хм, – Моракс тянется за своим фонариком и аккуратно берёт его в свои руки, пододвигая ближе к себе.       Своё желание он загадал уже давно. Осталось только отдать дань древней традиции, написав его на фонаре и отправить его в небо.       На свободной от узора символического дракона стороне фонаря, Властелин Камня вывел всего три слова.       – Чжун Ли, я пока не умею читать. Скажи, что ты написал, – улыбаясь, просит лисёнок.       – «Мир. Порядок. Благополучие.» – зачитывает Моракс.       – Какое сложное желание, – хмыкает Аякс. – Какое есть, – лукаво произносит Чжун Ли в ответ на усмешку.       Руководствуясь любопытством, словно по наитию, Сяо заглядывает через плечо Властелина Камня, устремляя свой взгляд на написанные на фонаре слова:       

«Не причинить вреда.»

      «Что это значит? – Охотник на демонов переводит озадаченный взгляд на Властелина Камня, пытаясь осознать смысл написанных им слов, – Кому не причинить вреда? Ли Юэ? Не понимаю.»       – У всего есть начало и у всего есть конец, – осматривая свои владения произносит Моракс, как бы отвечая на невысказанный вопрос Адепта, – В том числе, – взгляд на Сяо, – И у таких как я.       «Так вот оно что…»       – Гх! – Адепт прерывает зрительный контакт, устремляя свой сияющий недовольством взор на Гавань, – Не говорите так!       – Вы о чём? – Аякс переводит взгляд с Адепта на Чжун Ли и обратно, водя синими глазами туда-сюда, словно маятник.       – Ни о чём, – снисходительно произносит Моракс, целуя лисёнка в макушку, – Не бери в голову.       – Эм… Ладно?       – Господин. Время.       Властелин Камня устремляет янтарные глаза на высокую полную луну, что красиво отражалась в морской глади, едва тревожимой зимними ветрами.       И пронзили небо ночное первые праздничные салюты.       – И правда…       Чжун Ли поднимается с небольшого камня, на котором сидел до сих пор, ставя Аякса на ноги.       – Ты дождался, – даря улыбку лисёнку, тепло произносит Моракс, – Бери свой фонарик в руки и держи его вот так.       Чжун Ли переворачивает свой фонарь вверх тормашками, основанием обращая его к небу.       Сяо поступает аналогичным образом.       – Молодцы. Теперь нужно поджечь парафин, который мы ранее закрепили.       Чжун Ли достаёт из пакета длинную палочку, на которую была накручена пропитанная спиртом марлевая повязка. Подняв в воздух при помощи силы Гео пару небольших камней, Моракс высекает из них распугивающие темноту искры, что, попав на белую ткань, моментально превращаются в завораживающий, отражающийся в янтарных глазах, огонь.       – Ва-а-у, – Аякс делает восхищённый вздох, не отрывая от Чжун Ли взгляда.       Властелин Камня подносит огонь в своих руках сначала к парафину на фонарике Аякса, поджигая его со всех сторон, – А теперь аккуратно переверни его. Да, вот так, – затем к фонарю Сяо, повторяя ту же процедуру, и в последнюю очередь, зажигает фонарь себе.       – Поднесите его ближе к земле, – Чжун Ли присаживается на корточки, поднося основание фонарика поближе к земле, советуя остальным последовать его примеру, – Здесь поток ветра ниже, а значит наш фонарь быстрее нагреется.       Сяо и Аякс беспрекословно делают так, как говорит им сделать Чжун Ли.       – Когда почувствуете, что ваш фонарь устремляется ввысь, можете подниматься.       Спустя некоторое время, все три фонаря стали слабо вырываться из рук своих хозяев, с каждой секундой всё сильнее требуя отпустить их на свободу, навстречу к звёздам.       Выпрямившись в полный рост, Архонт, Адепт и будущий Предвестник переглядываются между собой, оценивая результаты друг друга.       – Просим Вас, Господин, – не скрывая безграничного уважения ни в голосе, ни в глазах, твёрдо произносит Сяо, – Начинайте церемонию.       Моракс расслабляет руки, разжимая стальные пальцы, и отправляет в небеса первый в Ли Юэ морской фонарь.       Через несколько секунд, за ним по направлению к звёздам отправляются ещё два – Аякса и Сяо, а ещё через несколько в небо устремляются сотни других праздничных фонарей, что берут своё начало из Гавани.       – Ух ты-ы, как красиво! – Аякс не может оторвать глаз от открывшейся перед ним красоты.       Бесконечный поток самых разных цветов и узоров салюты украсил ночное небо, в которое медленно, но верно поднимались прекрасные фонари. Гавань радостно ликовала, и даже до сюда доносилась завораживающая своим великолепием и прекрасным исполнением, музыка.       – Я благодарю Вас, Господин за приглашение, – Адепт приближается к Мораксу, склоняя в почтении голову, – Однако, мне, к сожалению, уже пора.       – Я также благодарен тебе за твоё участие в празднике, Сяо, – в голосе Властелина Камня слышится безграничная умиротворённость, – Береги себя.       – Конечно, – Охотник на демонов взглянул в сторону не перестающего восхищаться устроенным праздником лисёнку и, получив от Властелина одобрительный кивок, перебарывая смущение, Адепт подходит к Аяксу и кладёт ему руку на плечо, присаживаясь на корточки, чтобы стать с ним одного роста, и аккуратно разворачивая его корпус к себе.       – Мне пора, – отведя взгляд от больших синих глаз, тихо произносит Сяо.       Аякс долго смотрит на Адепта, пытаясь запечатлеть в памяти его красивое лицо в свете многочисленных разноцветных огней. И протягивает к нему руки, заключая Охотника на демонов в крепкие объятия.       – Ещё раз спасибо…       – Ещё раз не за что, – произносит Адепт, отвечая на крепкие объятия.       – Пока, Сяо.       – Пока.       Разомкнув руки, Алатус выпрямляется в полный рост, поднимая золотые глаза на следящего за ними Моракса.       – До встречи, Господин.       – До встречи, Сяо. Будь осторожен.       Миг – и Адепт испаряется в воздухе, отправляясь исполнять свой долг, а на месте, где секунду назад стоял Охотник на демонов, остаётся лишь пустота.       – Эмм… Это нормально? – распахнув в удивлении глаза от эффектного исчезновения Златокрылого короля в воздухе.       – Для него – да, – спокойно отвечает Чжун Ли и, видя в голубых глазах скепсис, мужчина понимает, что такого ответа Аяксу недостаточно, и аккуратно продолжает, – Сяо – Адепт.       – Это существа, которые когда-то заключил контракт с Властелином Камня? – уточняет Аякс.       – Так ты всё-таки слушал меня тогда? – усмехается Чжун Ли, вспоминая уснувшего после плотного ужина у него на руках лисёнка.       – Хех, ну про Адептов я ещё слушал, а что было дальше уже не помню. А…, – видимо что-то осознав, Аякс поднимает ошарашенные глаза на мужчину, забавно прижав уши к голове, – Чжун Ли… А вы ведь с Сяо друзья?       – Верно.       – А как вы с ним познакомились?       – Я спас его однажды. С тех пор мы дружим.       – Человек спас Адепта? Чжун Ли, ты… тоже Адепт? – осторожно произносит Аякс, словно только что разгадал вселенскую тайну.       Моракс улыбается догадливости своего протеже и, не собираясь отрицать правду и переубеждать в ней Аякса, а уж тем более лгать, легко произносит:       – Да.       «Обойдёмся, пожалуй, без уточнений», – весело думает Моракс.       Изумлённые синие глаза стали похожи на два глубоких озера, пушистый хвост заметался по земле, а рыжие лисьи уши устремились по направлению к небу.       Восхищённый вздох нарушил мимолётную тишину.       – Кру-у-то! А ты тоже знаком с Властелином Камня?       – Хах. Ну, можно и так сказать.       – Вы такие классные! Я тоже так хочу!       – Стать Адептом? – Чжун Ли изгибает бровь в недоумении.       – Я же из Снежной, как я это сделаю. Не, я хочу, как и ты с Сяо, защищать свой регион и дружить с Царицей! Это так здорово…       «Ох, Аякс. Знал бы ты…»       – Всё в твоих руках, Аякс.       Пусть, когда лисёнок вернётся в своё время, он не вспомнит ни праздника, ни их разговоров, ни самого Чжун Ли, однако Моракс искренне надеется, что светлые чувства при одной лишь мысли о тех вещах, что были произнесены за всё то время, что лисёнок находился на попечении Властелина Камня, навсегда сохранятся в его сердце.       – Чжун Ли, у меня для тебя кое-что есть.       – М? И что же?       Аякс усмехается и смущённо опускает в пол взгляд, подходя ближе к садящемуся на корточки, мужчине. Достав из потайного кармана на внутренней стороне своей белой шубки сложенный в несколько раз лист бумаги, лисёнок аккуратно расправляет его, зажимая между пальцами острые, но немного погнувшиеся за время непредвиденной пробежки, углы, и оценив напоследок взглядом содержимое своего полотна, протягивает его в руки терпеливо ожидающего его Чжун Ли.       – У нас в Снежной на Новый год принято дарить подарки. Это… тебе. С Новым годом, Чжун Ли!       Если бы Моракс собственноручно не отдал бы в руки Фатуи своё Сердце Бога, оно точно бы замерло.       Приняв из рук лисёнка протянутую бумагу, Чжун Ли видит родную, украшенную к празднику, Гавань, на фоне которой стоит он сам, держа на руках маленького рыжеволосого лиса с красивыми голубыми глазами, которые резко контрастировали с глазами древнего дракона. За спиной изображённых на полотне людей, к звёздам поднимались множество бумажных фонариков, а небо пронзали причудливые салюты самых разных цветов.       Очень похоже на то, что происходит в Гавани прямо сейчас.       – Это очень красиво и трогательно, Аякс, – очень тепло произносит Моракс, разглядывая свой неожиданный подарок, – Спасибо тебе. Я обязательно сохраню его. Как в материальном мире, так и в своих сердце и памяти.       Протянув к чуть расслабившемуся лисёнку свои сильные руки, которыми когда-то он сокрушал самих Богов.       Аякс подходит ещё ближе к Мораксу, легко целует мужчину в щёку и крепко-крепко обнимает, чувствуя на своей спине прижимающие его к своей груди руки.       – Спасибо тебе за всё, Аякс, – с явно слышимой грустью в голосе тихо произносит Чжун Ли, ощущая, как тает к в его руках маленькое тело будущего Предвестника.       Пришло время прощаться.       – И тебе спасибо, Чжун Ли, – так же тихо отвечает лисёнок.       – Аякс, всё хорошо. Не нужно плакать, – чувствуя исходящий от лица лисёнка жар и льющиеся из синих глаз одинокие слёзы. – Я тоже буду скучать по тебе.       – Я… не плачу, – попытавшись вернуть себе бодрости, сквозь смех отвечает Аякс.       – Вот и славно, – так же стараясь вернуть голосу радость, уже чуть произносит Моракс, – Передавай привет семье и съешь за меня целую тарелку борща, а потом и сладких блинчиков с маминым вареньем, хорошо?       – Угу.       Лисёнок сильнее сжимает в своих объятиях Властелина Камня, стараясь навсегда запечатлеть его в своей памяти.       Моракс поступает точно так же.       – Прощай, Аякс. Я буду очень скучать по тебе.       – Прощай, Чжун Ли. Я тоже буду скучать.       Бывший Гео Архонт чувствует, как стремительно исчезает в его руках Аякс, и обнимает лисёнка до тех пор, пока он окончательно не вернётся обратно. К своей семье. Домой.       Проводив маленького Аякса домой, Чжун Ли поднимает к небу свои красивые янтарные глаза, оставаясь на горе Тяньхэн в полном одиночестве.       Наполнив свою грудь свежим морозным воздухом, Моракс шумно и долго выдыхает, выпуская из рта большое облачко пара, что ветрами уносится к многовековым скалам и долинам.       Яркая вспышка пронзает ночную тьму, заставляя бывшего Гео Архонта зажмуриться от ослепляющего света и подставить к нему свои каменные руки.       Секунда, и словно из ниоткуда в реальный мир возвращается Чайльд Тарталья, падая прямиком в объятия Моракса.       Предвестник распахивает удивлённые синие глаза, в которых однажды погас свет, и смотрит прямо в янтарные глаза дракона, что так близко сейчас располагались к его лицу.       – Эм-м… Сяньшэн, что происходит? – недоумённо спрашивает Тарталья, непроизвольно глубоко вдыхая ароматы ладана и камфоры.       – С возвращением, Аякс, – тепло произносит Властелин Камня, подмечая как изменился Тарталья с канувшими в лету годами.       «Каждый человек – есть маленькая история, что запечатлена на его теле…»       – Может отпустишь меня? – скептически подняв бровь, произносит Предвестник.       – Как пожелаешь.       Выпустив из своих объятий Предвестника, Чжун Ли выпрямляется во весь рост, подавая Чайльду облачённую в перчатку руку.       Приняв помощь, Тарталья поднимается на ноги вслед за Мораксом и оглушительно чихает, едва успев прикрыть ладонью рот.       – А ч-… че-г…-го т-так х-холод…н-но? – освободившись от объятий Властелина Камня, Чайльд вмиг замерзает и только сейчас, пытаясь понять в чём дело, он опускает свой взгляд вниз, на своё свободное от одежды тело.       – Ха-а-х? – ничуть не смутившись своего вида, Предвестник поднимает вопросительный взгляд на тактично отводящего глаза мужчину, – Ся-я-янь Шэ-э-н, второй раз спрашиваю, что происходит? – лицо Чайльда украсила нервная улыбка, а голос приобрёл угрожающие нотки.       – Это не столь важно сейчас, Тарталья, – спокойно произносит Чжун Ли, снимая с себя тёплую шубу.       – Да ну?       Накинув на плечи Предвестника свою шубу, Моракс подходит к лежащему недалеко от них праздничному пакету и вынимает оттуда последний купленный на небольшой площади морской фонарь.       – Взгляни на небо, Аякс, – под внимательным взглядом Чайльда, что недоверчиво устремляет свой взор на небеса, Чжун Ли мастерски разворачивает фонарь, крепит на его основание парафин и, захватив с собой чёрную ручку, возвращается к Тарталье.       – Это…       – Праздник морских фонарей, – заканчивает Чжун Ли за Аякса фразу, – Большинство людей уже отправили к звёздам свои фонари и написанные на них желания. Если поторопишься, ты тоже сможешь принять участие в древней традиции, – Моракс протягивает изумлённому Предвестнику ручку и фонарик, – Если хочешь конечно.       Тарталья возвращает взгляд на мужчину, долго всматриваясь в янтарные глаза и берёт из протянутых к нему рук ручку и фонарик.       – Что я должен сделать?       Моракс улыбнулся. Ему приятно желание Аякса поучаствовать в древнем празднике.       – Написать на фонаре свои заветные желания и отправить их в небо.       – Ха! Звучит интересно! – отодвинув на задний план ситуацию, благодаря которой он незнамо как оказался на возвышающейся над Гаванью Ли Юэ горе, да ещё и в непристойном виде, Тарталья откручивает колпачок от ручки и, с помощью поддерживающего на весу фонарь Чжун Ли, размашистым почерком на свободной от китов поверхности фонаря, пишет:       

«Покорить весь мир!»

      – Эм-м… Чжун Ли, не хочешь тоже написать своё желание?       – Ты разрешаешь? – хмыкнув, лукаво спрашивает Чжун Ли.       – Почему бы и нет, – легко пожимает плечами Предвестник. – Бери ручку, пиши.       Взяв из рук Тартальи предмет, Моракс вырисовывает всего лишь три слова:       

«Мир. Порядок. Благополучие.»

      – В твоём стиле, – прочитав написанное, заключает Предвестник.       – Не умничай, – не без улыбки произносит Архонт.       – Так, желания мы написали, что дальше? – задорно спрашивает Аякс, перестав трястись от холода. Закалка закалкой, однако, кто уж устоит пред тёплым климатом региона Контрактов? Что уж тут сказать, сказывается долгое отсутствие на Родине.       – Держи, – Моракс вручает Предвестнику уже знакомую палочку с пропитанной спиртом повязкой и тем же способом, который он применял ранее, поджигает её.       – Удобно, – оценивает Аякс, не убирая улыбки с лица.       – Переверни фонарик и подожги парафин. Я помогу. Молодец, а теперь возвращай его в прежнее положение и поднеси его поближе к себе, чтобы огонь не тревожили ветра.       – Так? – выполнив указания, спрашивает Тарталья, придерживая двумя руками фонарь.       – Да.       – Чжун Ли, он вырывается…       – Так и должно быть, – тепло подсказывает Моракс, – Поднимайся. Пойдём.       – Куда?       Властелин Камня не отвечает. Лишь молча подходит к обрыву горы Тяньхэн, откуда открывается прекрасный вид украшенную по причине большого праздника на Гавань.       Встав с корточек, Чайльд направляется вслед за Чжун Ли и, поравнявшись, становится рядом с ним.       – Красиво, – Аякс внимательно рассматривает скалистую Гавань, запоминая развернувшийся пред его взором Праздник морских фонарей.       – Отсюда открывается прекрасный вид. Я подумал, что было бы неплохо, запусти ты фонарь именно отсюда.       – Правильно думал, – по-доброму усмехаясь произносит Чайльд, поворачиваясь корпусом к Чжун Ли.       – На счёт три? – синие глаза устремляются в янтарные в ожидании ответа.       Властелин Камня протягивает руки, подхватывая в них праздничный фонарь.       – Один, – начал отсчёт Моракс.       – Два…, – продолжает Аякс.       – Три! – хором озвучив цифру, мужчины выпускают из своих рук фонарь, что устремляется в небеса, догоняя своих предшественников, под счастливые взгляды Архонта и Предвестника.       – Спасибо, Чжун Ли, – Аякс благодарит Бога за устроенный, можно сказать, для него праздник, за его внимание и за заботу.       – Тебе спасибо, – задумавшись, с улыбкой на устах отвечает Моракс.       – А? – Чайльд смотрит на Чжун Ли как на новые ворота, – А что я сделал-то?       – Обычно я отмечаю Праздник морских фонарей либо в одиночестве, либо в кругу своих Адептов. Но сегодня, – Властелин Камня устремляет янтарный взор на внимательно слушающего его Предвестника, – Благодаря тебе, я впервые провёл его по-человечески. Так, что спасибо, Аякс.       – Ничего не понял, но пожалуйста, ахах, – заведя руку за ухо, лис принимается легко за ним почёсывать, в попытке скрыть свою неловкость.       Чжун Ли пронаблюдал за этим движением и тепло усмехнулся.       – Пойдём, – Моракс берёт Тарталью под руку и ведёт его к тропе, ведущей в Гавань, – Сейчас я тебе всё расскажу.       – Было бы неплохо, конечно, – отвечая на улыбку, уже без прежней озлобленности произносит Чайльд, – И желательно в каком-нибудь тёплом месте, а то я уже до костей продрог!       – Ах-ах-хах, – искренне смеётся Чжун Ли, – Конечно, Аякс. Но сперва тебе нужно одеться потеплее.       – В моём кабинете в Банке северного королевства есть сменная одежда.       – Отлично. Тогда сразу после Банка в «Глазурный павильон»?       – Прекрасное предложение!       – Но платишь ты.       – И почему я в тебе не сомневался?