Быть вампиром

      В одном из немногих каменных проходов всеми забытой и закованной в лед пещеры на удивление все было опрятно и сухо. Лед был старательно выдолблен и вместо него вдоль стен стояли шкафы с различными ингредиентами и прочими мелочами, с одной стороны комнаты стоял большой квадратный стол с вмонтированной алхимической лабораторией, с другой - горел выложенный камнями очаг, над которым висел котелок. Восседая на простом, но прочном деревянном стуле, мужчина в вычурном наряде внимательно разглядывал сквозь высокие кипы бумаг и книг молодую девушку, неловко ерзающую напротив него. - Представлюсь еще раз - меня зовут Марек. - начал он разговор, поднимая голову со сложенных рук и откидываясь на спинку стула. - Я занимаюсь организацией всего, что здесь происходит: сверяю информацию, продумываю планы нападений и обороны, отвечаю за ресурсы - в общем, занимаюсь всей необходимой подноготной, являясь по сути правой рукой главы. - он тяжело вздохнул, после чего продолжил. - В том числе я отвечаю за новоприбывших, поэтому должен знать о них в достаточной степени, но прежде чем мы начнем разговор, скажу: я ни капли не сожалею, что несколько дней назад собирался убить тебя. Более того я считаю это наиболее правильным решением на тот момент, однако, во избежание недопонимания в будущем, прошу высказать мне все, что ты об этом думаешь. - Вот прям все? - девушка явно осмелела, и, заметив одобрение в глазах, начала с новой силой. - Раз так, тогда слушайте. Во время той встречи вы даже не хотели слушать меня, мгновенно приговорив к смерти. При этом вы были абсолютно уверены, что поступаете как лучше и для меня, хотя вы про меня ничего не знаете! Я понимаю, что люди для вас просто еда на ножках, но не думая лишить кого-либо жизни просто из собственных предубеждений и, возможно, ложных предположений низко по всем меркам. Даже у самого мерзкого бандита нордической провинции, есть хотя бы малое понятие о чести… - по мере того, как вскипающая кровь выпускала пар, Лиз приходила в себя, понимая, что местами несет чепуху. Оппонент, сидящий напротив, заметил явный спад настроя и перетянул разговор на себя: - Возможно, будет лучше, если я поясню своё решение, но, думаю, в глубине души ты и так все прекрасно понимаешь. - спокойным, размеренным тоном заявил Марек, но, все равно, продолжил. - Ты же понимаешь, что лишний свидетель, который может нести какой угодно бред, чтобы его не убили, или просто ничего не соображать в экстремальной ситуации, уже является достаточной причиной на избавление от него самого? - Вижу, что да. - удовлетворенно ответил он вместо неё, когда та стыдливо опустила взгляд в пол. - Впрочем, не думаю, что есть хоть одна причина цепляться за прошлое и ругаться из-за таких мелочей, поэтому забудем о происшествии и начнем все сначала, ведь за этим я тебя и позвал. - собеседница изменилась в лице, после услышанного, но взгляд не подняла. - Расскажи о себе, своих навыках, неважно из какой они области. Говори о всем, что могло бы пригодиться и мы перейдем к основному. Пока девушка в очередной раз все пересказывала, но теперь уже более спокойным тоном, Марек продолжал внимательно её рассматривать. Это была брюнетка среднего роста, в лице которой, из-за проклятия приобретшим более выраженные скулы, легко угадывались плавные черты лица, свойственные бретонскому происхождению, да и в целом она была достаточно красива своей фигурой. Единственное что все портило - так это убогая городская одежда. - Хм… Думаю однажды у тебя представится шанс отомстить этому человеку. Твои навыки нам определенно пригодятся, но ты еще слишком слаба, чтобы даже помышлять о мести, поэтому придется это исправить. Вампир резко встал из-за стола и жестом показал следовать за собой. На ходу он что-то записывал в книгу и задавал уточняющие вопросы по всему услышанному. Вскоре они вышли ко входу в пещеру, где возвращалась пара разведчиков ведя на веревке двух женщин и юнца лет пятнадцати. - Это еще кто такая? - поинтересовался один из них. - Неужели кто-то пришел сюда? - Нарвен обратила её, вероятно, только из-за своей собственной прихоти, так что теперь она с нами. - после ответа, поначалу озлобленные твари, немного поутихли. Это наводило на некоторые соображения, что с виду не злобную женщину опасались и не решались ей перечить. - Как ты уже поняла Лиззия - в твоем текущем состоянии от тебя больше хлопот, чем пользы - даже выйти на улицу не можешь, поэтому просто необходимо дотянуть тебя до минимального уровня. Выпей всю кровь у любых двух из них, тогда можно будет что-то думать на твой счет. - Но… господин, мы с таким трудом их вели… - вампиры начали было протестовать - Не смейте перечить мне, я сам лучше знаю! - резко оборвал управляющий своих мелких подчиненных. - Ладно, отведите пацана в камеру, дальше я сам. Приказание было исполнено незамедлительно. Еще до этого было понятно, что Марек очень опасен, но теперь угроза казалась куда как более реальной. - Я, надеюсь, ты не вздумала в ответственный момент повернуть на попятную? - скользнул ледяной взгляд. - Нет, конечно. Просто я даже не знаю с чего вообще начать… - Лиз чувствовала некоторое спокойствие, мешавшее паниковать, так как, видимо, проклятие начало действовать. - Хах… с новичками всегда больше всего мороки… - буркнул он. - Просто не задумывайся над происходящем - кусай и пей. - заявил он и сел за недалеко стоявшим столом. Девушка в какой-то степени даже осознавала неправильность происходящего, но быстро прогнала эти глупые мысли, вместо которых пришел голод. Недолго думая, она укусила первую девушку, лишь немногим старше её самой и первая поступившая кровь напрочь выбила остатки сознания. Здесь не было места ни сантиментам, ни чувству жалости - лишь звериное желание выпить все до капли, утолить внезапно возникший голод и стать сильнее, могущественнее. Не успев опомниться она выпила все, что могла и завороженно перешла к другой цели, которая, вероятно, являлась сестрой предыдущей, и вцепилась в неё зубами. Не прошло и десяти минут с начала кровавого ритуала, как тут валялось два ещё теплых, но полностью обескровленных тела. И лишь после этого к Лиз пришло понимание. Но оно не вызвало ни истерики, ни судорожных конвульсий с немым вопросом на устах: как я могла так поступить? Что-то в её душе только что изменилось, ведь содеянное воспринималось с чистым, холодным осознанием, как будто такое нормально, хоть и немного выходящее из ряда вон. - Я сделала, что вы сказали, господин Марек. - Лиз повернулась к начальнику, который больше не казался страшным - Извините, что я потеряла контроль. - Не беспокойся по этому поводу. - тот впервые улыбнулся, хоть лишь уголками губ. - Теперь я вижу, что ты можешь следовать поставленной цели. Те двое не способны на это, они боязливы и не могут рационально мыслить, поэтому все еще слабы и не заслуживают доверия, к тому же они крайне необразованны и даже читать не умеют. - Если не хочешь последовать их судьбе - развивайся дальше во всем, чем только можешь. Отнеси тела Нарвен, она с ними разберется, после чего возвращайся в кабинет, нам надо поговорить. Потратив приличное количество времени, Лиз все же оттащила покойников к своей недавней знакомой, а после вернулась в уже известное место. В глаза сразу бросилось некоторое отличие - на столе формировалась очередная стопка книг, а сам управляющий оживленно бегал от шкафа к шкафу выискивая новые записи. - О, ты уже вернулась. Присаживайся. - Не отвлекаясь от занятия кивнул он в сторону стула. - Пока я ещё не все нашел, можешь начать изучать все это. Судя по бретонским корням из тебя выйдет неплохой волшебник, да и здраво рассуждать ты иногда можешь, поэтому я рискну и поставлю на удачу, вдруг из тебя выйдет что-нибудь путное. - На удачу Марек полагался достаточно редко, потому как умел оценивать людей лишь немного поговорив с ними, ну а мелкие погрешности и допущения не считал за помехи и принимал за необходимый риск. - Вот - этого на первое время должно тебе хватить. Здесь несколько томов с базовыми заклинаниями и методиками управления с магией, книги про общепринятые концепты мироздания, про богов и общую информацию о мире. И вот - возьми еще этот экземпляр с дополнениями книги “Бессмертная кровь”. Согласно древней акавирской мудрости, для победы в тысяче битв надо знать как врага, так и себя самого. Вроде ничего не забыл - управляющий устало потер глаза - на сегодня, пожалуй, закончим. Лейман! - Что вы хотели, господин? - из ниоткуда появился тощий человек, способный посоревноваться с Мареком своим усталым видом. - Выдели новенькой пятую комнату, чтоб могла выспаться, но завтра вечером пусть явится сюда. - Как пожелаете. - кивнул он и вышел дальше по коридору. - Не отставай, тут можно заплутать. Пускай пещера и не была в достаточной степени обустроена и приведена в подобающий вид, многие поколения живших здесь существ успели расширить её вглубь скал, создавая отдельные тоннели и комнаты. Проходя дальше складывалось впечатление, что все это подземелье очень пустое и будто было недавно брошено: сравнительно со своими масштабами оно практически не использовалось - лишь немногие каморки были хорошо обустроены и в них действительно кто-то находился. Вероятнее всего строение использовалось только как перевалочный пункт, чтобы сменить снаряжение, привести заколдованных пленников и просто отдохнуть не опасаясь, что тебя ночью кто-нибудь прибьет. - Эту комнату тебе выделил управляющий - сказал прислужник показывая на табличку с номером. - Пока что ты свободна и можешь делать, что хочешь, но завтра в шесть вечера должна быть в кабинете управляющего. И он не любит опозданий - он не спеша шел по коридору. Комната представляла из себя небольшое углубление с подобием узкого дверного проема. Стены были неровно выдолблены, а площадью была не более пяти квадратных метров, но зато потолок был достаточно высоким. Обставлено все было очень скромно: в углу узкая кровать, рядом с которой стояла небольшая тумбочка для личных вещей с уже подготовленным комплектом новой вампирской одежды, в противоположной стене был выдолблен небольшой камин. Вентиляция во всей пещере вообще присутствовала лишь на словах, поэтому каминный дым выходил по желобу в потолке сначала в коридор, а уже оттуда продувался естественным потоком воздуха в неиспользуемые области. Ну и что самое важное - в качестве двери предлагались несколько сколоченных досок с рукояткой от щита, которые при желании можно было плотно вогнать в проем. - Неужели этот сумасшедший день закончился… - Лиз плюхнулась на кровать не в силах пошевелиться и мгновенно отрубилась. Проснулась она за несколько часов до назначенного времени встречи. Для начала девушка умылась оттаявшей водой, которая за ночь натекла в ведро, а после обмылась ею же и сменила одежду. Та может и жала в некоторых местах, но в целом размер был подобран верно. Оставшееся время было потрачено на изучение хотя бы каких-то основ в магии и несколько удачных попыток в управлении энергией. Перед самым отходом Лиз прихватила с собой потрепанную сумку, в которую сложила пару томов по магии. - Ты как раз вовремя, пора начинать - сказал Марек, приглашая её войти. В его кабинете уже сидело трое вампиров, а для неё с самого краю был приготовлен последний стул. Подойдя поближе, она разглядела их получше: один был рослым и накачанным, со стальным двуручным клинком на спине, другой, наоборот, перекачанным не был и по всей видимости использовал стрелковое оружие, ну а третьей была невиданная ей ранее данмерка с накрест сложенными кинжалами за спиной на поясе. - Разведотряд, что следил за фортом “Тревская застава” прибыл вчера вечером и сообщил следующее: сейчас часть сил ушла оттуда, видимо, для разграбления очередного каравана. Судя по всему они уходят не больше чем на неделю, поэтому у вас есть только день, чтобы добраться туда и всех зачистить. По ночам большая часть спит, поэтому из двадцати ныне присутствующих стражей, нужно тихо завалить не более восьми. Зайдите через подземный ход - вот ключ полученный у прежнего владельца замка - ему на результат все равно, лишь бы насолить захватчикам его замка. А, ну и про обычай не забудьте. Так как на тот момент ни у кого не возникло вопросов, все кивнули и двинулись к выходу. Дорога предстояла не близкая, но без особых происшествий. - Так как среди нас новичок, предлагаю нам всем представиться, так как только она про нас ничего не знает. - предложил лучник. - меня зовут Джобар, специализируюсь на луках и дальнем бое. - Я Ролз - продолжил эстафету здоровяк с двуручником - Я не особо лезу на передовую, только если нет иного выхода. Понимаю, как это звучит, учитывая мое основное оружие. - Ну вот и до меня очередь дошла - зови меня Венлет - последней пожала руку данмерка. - Искренне надеюсь, что мы не потеряем тебя в первой же вылазке. во всяком случае ты тут как мастер по замкам, поэтому в пекло тебе лезть не обязательно, да и, судя по всему, нечем, поэтому возьми этот простенький кинжал на всякий - вдруг пригодится. Разговор затянулся на приличное время и практически до рассвета они рассказывали байки и истории, пока, наконец, не показалось обвалившееся, но по прежнему могучее сооружение. - По свету идти будет достаточно опасно, тем более в нашем составе, поэтому мы заранее заготовили пещерку для этого. Раньше тут обитали дикие медведи, но теперь тут никого не осталось. - продекламировал здоровяк. - Но на всякий случай будем сторожить по очереди, может кто заглянет на огонек. - Перед отходом управляющий Марек сказал что-то про обычай. - решилась поинтересоваться Лиз. - Что он под этим имел ввиду? -Ах, это… - задумчиво вспомнил Джобар. - Это что-то вроде помощи новоприбывшим - новичку на его первом задании разрешается пить кровь у всех спящих жертв. Обычно новообращенные очень слабы: вот вытолкни тебя сейчас на солнце и не сомневаюсь, что минут через пять ты обратишься в прах, ну а никому из нас такого подарка не нужно. А теперь и ты расскажи нам, почему ты обрекла себя на мучения? Насколько я слышал, Нарвен предлагала отпустить тебя, но ты даже в бреду отказалась, что немного удивило всех нас, а данное событие еще долго пересказывать друг другу будут. - А почему это кажется удивительным? - недоуменно спросила Лиззия. - Даже ты, наверное, уже знаешь, что на этой базе по большей части собрались страдающие от вампиризма и желающие от него избавиться. Но это не все: многие из нас, даже те, кому это проклятие по душе, однажды теряли родных из-за него. Либо обратившие их вампиры сначала надругались над ними, а потом убили их семью, как в случае Венлет, либо из за проклятия они сами становились монстрами и когда ”зверь” обрел власть над ними, те своими же руками разрывали в клочья то, что им дорого - это произошло с Ролзом. - Крепкий мужчина печально улыбнулся. - Я же был сиротой, хотя, видимо, это к лучшему, ведь меня миновала подобная участь. - Я… не могу выделить конкретной причины. - начала Лиззия. - В тот момент отчаянья, когда жизнь должна пролететь перед глазами, я не увидела ничего стоящего, ничего, кроме бесконечных попыток выжить. А вот в этих сияющих глазах я видела потенциал, уверенность, силу. В красивом блестящем взоре кроме нависшей надо мной смертью, я видела надежду и даже возможное будущее. Согласна, что это звучит довольно странно, но на тот момент я не желала возвращаться в то дерьмо, из которого меня вырвали, даже если не останется ничего иного, кроме как следовать за своим маленьким шансом даже в непроглядную тьму. Повисшая в воздухе гнетущая тишина оставалась вплоть до момента нападения на форт. Времени было достаточно и каждый смог немного отдохнуть и немного позаниматься своими делами. - Итак, друзья, кажется пора начинать. - сурово сказал Ролз, закидывая ножны себе за спину.