Быть вампиром

      В зеленом цветнике постепенно уходящего лета отсвечивали надгробия на кладбище у самого края города. Когда-то они, вероятно, принадлежали каким-то важным персонам, но к настоящему моменту их имена затерялись в истории и единственное, что осталось - так это лишь протертые строки на обветренном камне, а потому не вызывали никакого уважения у небольшой компании, полукругом сидевшей на могильных камнях. Укрывшись зеленой листвой молодого деревца и разросшихся кустарников, вперемешку сидело пятеро человек и обменивалось короткими фразами с молодым, но уже вполне состоявшимся человеком. - Ну так что, Бриньольф – Джобар с нетерпением поторапливал представителя гильдии, так как был крайне заинтересован предстоящим и действительно хотел разобраться в вопросе. Конечно, помимо того, что его расстраивал факт внезапно прерванной прогулки, которую он сумел выпросить у, впрочем, не очень-то и противящейся девушки, больше всего опасений предвещал весь окружающий настрой. – Что ты знаешь об этой экспедиции? Куда едут, каким путем?.. - Подожди, не спеши, приятель. То, с чем вы решили столкнуться - не простая перевозка старой макулатуры, хоть и выглядит очень схоже. Я тоже поначалу считал, что тут нет ничего примечательного, но потом стали появляться странные подробности. – после этих слов группа слушателей, до того обсуждавший слова, притихла и прислушалась. – Для начала, книгу совсем не перепродали или перекупили. На самом деле, её изъяли дозорные Стендарра, как запретную и опасную литературу у одного очень малоизвестного коллекционера при обыске его незаконной коллекции. Конечно, на него могли выйти и случайно, но я считаю, что это было целенаправленно. - Второе - хотя перевозить фолиант будут в огромном окованном ящике с кучей другой литературы, всего навсего три охранника в качестве сопровождения - это явно слишком мало. К тому же про наемников практически ничего не известно: нет никаких гербов на одежде, но они явно обучены и профессиональны, а уж откуда они взялись никто и подавно не знает. И, под конец, третье - цель этого путешествия: согласно их общественной версии, они отвозят книги в Винтерхолдскую коллегию для сохранения и передачи знаний магам. Но вот если додумать пару пропущенных звеньев, то получится удручающая картина, а именно факт позорного провала дозорных самолично уничтожить книгу и, следовательно, необходимость скрытно передать её колдунам для сокрытия или завершения дела. - Ну а зачем тащиться в такую даль ради этого. – в монолог неожиданно вмешалась Лиззия. – Не проще ли было найти мага, и там же в канаве уничтожить рукопись? - Может да, а может нет. – прозвучал пространный ответ – Вероятно, они хотели сохранить лицо, а для этого проще выкинуть эту вещь подальше. А если и искать мага - то в скором времени про это узнают все, кто должен и тогда слухов и козней не избежать. А если при этом еще и не удастся уничтожить? - Да… Паршивое дельце. – подытожил размышления Ролз и передал увесистый мешочек в руки торговцу. – Мы либо играем с тем, что решили выбросить и забыть, либо искусно замаскировали под ненужное и решили спрятать куда подальше. Мы в любом случае буквально играем в кости в этой ситуации, так что не вижу смысла для особого беспокойства - банальные осторожность и хорошая подготовка - это базовая составляющая любого дела. Все поднялись с холодных плит и пошли в сторону “Пчелы и жала”, по дороге продолжая обсуждать и обмениваться мнениями. Лиз прикидывала оставшееся время до их прибытия: по примерным расчетам оставалось дня три до появления отряда в Рифтене, но даже с учетом опережения графика, она считала всех уже подготовленными к делу. - О чем задумалась – Джо вырвал её из раздумий. – Может я смогу помочь? - Да ничего такого. Просто думаю где лучше организовывать засаду на них, а ведь еще и присмотреться к ним надо - вдруг станет понятнее. – она немного помолчала, а затем продолжила. - Знаешь, неплохо подойдет перешеек между гейзерными полями и горами. Есть место чтобы спрятаться, пространство для наблюдения, а в случае чего можно и отступить в лес - надо предложить вариант Ролзу, уверена он оценит. - Но, ты никак не беспокоишься перед предстоящим? Все-таки слишком подозрительно все это выглядит… - Послушай. Нам нужна эта книга. Ты и сам прекрасно видишь, что сейчас наши дела идут скверно: старших часто кто-нибудь раскрывает и убивает, а новички не в состоянии освоить даже основные боевые приемы, что уж говорить про магию или, тем более, сверхсилы вампиров. К тому же, я ведь обещала тебе прогулку, и, раз уж нас прервали, то после всего этого надо будет повторить. – Лиз ехидно улыбнулась и поднялась назад в свою комнату. Разумеется, её одолевали сомнения, но она предпочитала думать, что в любом деле присутствует риск, тем более с большими ставками, так что нет смысла накручивать себя по пустякам. Впрочем, долго испытывать томительное ожидание группе не пришлось. Как и ожидал их предводитель, повозка появилась немногим ранее предполагаемого срока. Из сопровождения при ней было всего три человека - пара крепких нордов, во всем виде которых отчетливо читалось их ремесло наемника, а вот третьим был какой-то редгард лет тридцати, с аккуратной короткой бородкой и хаотично разбросанными темными волосами. Однако троица сопровождающих не стала останавливаться в городе, а разбила лагерь неподалеку от него, посменно карауля имущество, что не вызывало удивления на фоне того, какой именно город они посещали. Очевидно, что стоило им только появиться на горизонте, как группа уже знала о них достаточно, хотя данмерка и наблюдала практически постоянно, но ничего настораживающего ей не представилось: это были самые обыкновенные наемники - шумные, любящие выпить и потравить байки у костра. Однако такое положение дел не устраивало Ролза. Он велел продолжать наблюдения, параллельно перенося снаряжение на заранее выбранное место, регулярно перекидываясь мыслями с подчиненными. Даже когда подготовка была полностью завершена и он за несколько километров через трубу разглядывал медленно приближающуюся телегу, то все равно продолжал думать над планом. Остальных же его поведение ничуть не удивляло, так как он всегда был немного дотошным и пытаться успокоить его было глупой задачей. - Слушай, ты уже сделал достаточно, Ролз. – пыталась успокоить его Венлет. – Ты в любом случае не сможешь предугадать все, а отдохнуть перед началом надо. - Да, я понимаю. Возможно, ты и права. – задумчиво проговорил он – Ха… Вы все точно запомнили план действий? Давайте пробежимся еще раз… - Открытая телега с единственной лошадью едет по узкой дороге без возможности свернуть. – на одном дыхании выдала Лиз. - Из охраны всего трое наемников. – продолжила за ней данмерка. – Я нападаю с противоположной стороны сразу после твоего появления. Остальные гасят извозчика и присоединяются к нам. Мы все поняли, таких засад мы проводили достаточно. Дальнейшее ожидание прошло молча. Кто методично чистил снаряжение, кто проверял местность, но все равно, сколько бы ни было подобных дел, всегда группу охватывал мандраж. И вот на повороте неторопливо появилась телега, ритмично поскрипывая колесами, а в самом её центре стоял обычный с виду сундук. Подав условный сигнал, Ролз выпрыгнул из кустов крепко удерживая рукоятку меча, и, разогнавшись, прыгнул с прилегающей скалы на одного из нордов. Однако тот просто молниеносно среагировал и, с трудом отклонив летящее лезвие, слетел с козел, готовя следующий удар. Не по плану пошла абсолютно вся внезапная атака: редгард даже не посмотрел в сторону нападения будто знал обо всем заранее. Он мгновенно схватил молот и вскинул его перед вторым нападением с противоположной стороны, отбросив данмерку мощным толчком. Попытка уничтожить возничего на месте тоже пошла крахом. Он как назло ехал в полностью закрывающим голову шлеме, отчего единственное, что удалось сделать - так это насквозь пробить ему левую руку стрелой, но тот все равно вскочил, как ни в чем ни бывало и, схватив единственной целой рукой меч, кинулся на поднимающуюся Венлет. Редгард было уже повернулся, чтобы нанести следующий удар по надоедливым букашкам, как в него ударила молния, которую Лиз выпустила, выскочив перед ошеломленным конем. Однако основной удар магии пришелся именно в наконечник молота, лишь немногим пройдясь по цели. Воин, не задумываясь ни на секунду, прыгнул высоко вверх прямо с телеги и со всей силы опустил тяжелое оружие вниз. Строго вертикальный удар пришелся прямо в грудь Джобару: он видел, что сейчас происходит в этом безлюдном месте и единственное, что он мог сделать - так это выскочить прямо перед девушкой. Удар неимоверной силы с легкостью снес выставленный вперед лук и молот глубоко вошел в тело вампира. Не было ни предсмертных речей, ни мгновения на прощание взглядом. Лишь один удар и товарищ, который до сего момента все время был рядом, отзывался и поддерживал, просто исчез и ничего изменить уже невозможно. Для Лиззии в тот момент время буквально остановилось: тело Джо медленно, с почти неразличимой скоростью падало на землю, все еще смянаясь под ударом, а она сама в этот момент ничего не могла поделать. Будто прикованная на месте, девушка продолжала смотреть на происходящее, а различные эмоции постоянно сменялись между собой: отказ верить собственным глазам, отчаяние и, под конец, ярость, желание уничтожить, испепелить и обратить в прах виновника произошедшего. Лиз даже не заметила, как что-то внутри неё сорвалось в цепи, а в руке стала появляться бесформенная магия, созданная с единственной целью - разрушать. За те мгновения, пока девушка застыла на одном месте, Ролз разрубил норда надвое и, прыгнув в повозку, выломал крышку сундука своим мечом. Хватая первую похожую книгу, он со всего размаха выкинул её куда-то в кусты, за что получил глубокий удар клинком в бок, так как позволил себе отвлечься, и сразу после рухнул с повозки. Лиззия больше не могла контролировать свои действия - под нечленораздельные вопли девушки пронеслась алая магическая вспышка и диагональная полоса пролетела пару метров, впившись в левый глаз редгарда, оставляя на его месте ровный диагональный разрез. Тот взвыл от боли, схватился за истекающую кровью рану и отскочил назад, вопя на всю округу: - ААА! Бьёрн, валим отсюда нахрен! – выжившие моментально пришпорили и без того обезумевшую лошадь и галопом понеслись куда подальше. Лиззия, охваченная вампирским безумием, рванула было вслед за ними, но после тяжелого удара от данмерки рухнула в грязь без сознания. Из серых, почти черных, облаков пошел мелкий раздражающий дождь. И без того размытая и расклякшая дорога вновь наполнялась водой, превращаясь в бесформенное месиво. Посреди неё сидел мужчина и безуспешно пытался грязными руками остановить медленно просачивающуюся кровь из глубокой раны на боку. Рядом с ним валялось два изуродованных трупа таких разных людей: один из них принадлежал безымянному норду, оставившему свою жизнь в погоне за очередной кучкой денег, а другой уже его дорогому другу, молодому человеку с ныне раздробленной грудной клеткой и со следами слегка запекшейся крови. В паре метрах от них данмерка, раненная в левое плечо, склонилась над девушкой с темными волосами и рывками тащила её прочь с дороги. Небрежно столкнув её в придорожную канавку, она прихрамывая вернулась и помогла встать здоровяку. - Это было не простое оружие… – сквозь зубы каждое слово цедил мужчина. Несмотря на адскую боль, он резко встал, и, поддерживаемый товарищем, медленно плелся к последнему живому члену их группы. - На тех клинках была особая магия, чтоб нежить не могла от них легко оправиться, так что кровотечение не остановится ближайшие полчаса.– помолчав пару минут он продолжил. - Этот вампир выжил во множестве битв, а умер от кровопотери… Я хочу именно такие слова на надгробии. – он по-доброму усмехнулся, даже понимая всю плачевность ситуации. - Хватит нести ахинею, Ролз. – чуть ли не дергалась в истерике данмерка. Только что на её глазах давний друг превратился в окровавленный костяной мешок, ещё один вот-вот отправится вслед за предыдущим, а подруга сошла с ума наблюдая за этим. – Продержись еще хоть немного в сознании - надо снять броню и перетянуть рану. – торопливо говорила она, доставая сверток с перевязочными тряпками. - Стой, надо найти книгу, она же вся расклякнет и пропитается грязью. - Не беспокойся, я найду её. – Со стороны канавы послышался мертвый, безэмоциональный голос. Девушка с перепачканным грязью и кровью лицом смотрела на них абсолютно стеклянным взором около минуты, после чего развернулась и медленно пошла в сторону, указанную Ролзом. Она хотела забыться, представить, что это был страшный сон и поскорее очнуться от него, но реальность лавинным потоком просачивалась в разум, не оставляя и надежды на эскапизм. Она хотела думать о чем-то, пусть даже о поиске книги, но в голове была лишь пустота и из раза в раз повторяющаяся сцена, разделяющая мир на до и после. Лиззия брела между камней и заглядывала под кусты, пока всплеск от далекой молнии не отразился от чего-то в кустах прямо в глаза. Она подошла и протянула руку к хорошо отполированному кожаному переплету с орнаментированной надписью: ”Магические техники клана Аунда”. Неторопливо листая страницу за страницей, она проскакивала целые главы текста и изображений: было описание некоторых способностей, новые боевые заклинания, основанные сугубо для вампиров, и колдовская магия. Её взгляд прямо так и застрял на разделе “поднятия мертвых” и она чуть ли не рванула опробовать его на том мерзком норде, вдруг это поможет спасти её… друга, но… Прошло около часа, как все смогли более-менее прийти в себя. Лиз все еще с опустошенном взглядом сидела под могучей елью и лечила пострадавших магией. Сейчас она понимала, сколь действительно слабой являлась, хотя и до этого она не питала ложных надежд, поэтому из книги она смогла почерпнуть только несколько мелких заклинаний. Но что было важнее - теперь она хорошо понимала, что этот инцидент окончательно сломал её изнутри, а также прекрасно понимала и то, что это и являлось отправной точкой к самой сути вампира. Чтобы по настоящему стать и быть вампиром не достаточно просто физически оказаться на грани смерти. Нужно умереть, как человек и только тогда уже будет возможность прочувствовать вампирскую магию, понять её и использовать. - Я закончила с твоим исцелением, но твое тело пока очень хрупкое. Где же эти уроды взяли такое оружие… – Лиз озадаченно рассматривала свежий рубец от раны. - К сожалению, у меня даже предположений нет, кто они такие. Дрались они как подготовленные бойцы, я такого со времен имперской армии не видел. Но сейчас важнее будет то, что теперь делать. Оставлять покойников на дороге не самое разумное решение, и хотя цель похода мы выполнили, нет чувства победы. – подытожил Ролз. - Да бросить норда прямо в сторону гейзеров - вот волкам эта кувыркающаяся со скалы мясная туша понравится. А вот Джо надо закопать. Он никогда не выказывал предпочтений, как быть погребенным, но мне казалось он хотел неприметную могилку. Некоторое время они просто сидели молча не в состоянии что-то сказать, но в конце концов Венлет просто не выдержала и накричала что было сил на олухов, что они в такую отчаянную минуту сидят понурые и хмурые, так что разговор нехотя начался. Разумеется, смириться с потерей дорогого человека весьма не просто, поэтому они решили попрощаться в ним, как полагается это у нордов. Они отошли подальше вглубь леса и выкопали неглубокую могилку и, дождавшись ночи, при тусклом свете луны похоронили его, сказав ему по несколько слов напоследок - небольшая возможность отдать честь павшему и найти в себе силы двигаться дальше. А после устроили небольшие посиделки перед костром. - Книгу мы раздобыли, так что на утро надо бы выдвигаться домой. – Размышлял Ролз. - Знаете, я, наверное, не пойду больше с вами. – печально пробормотала Лиз. – Я это не к тому, что теперь вас знать не желаю, просто… Хочу сменить обстановку. Отправлюсь в Винтерхолд, буду обучаться у них магии, а интересные заклинания и способности из книги я и так уже записала, поэтому книгу вам отдам. Все-таки, как вампир, я еще очень молода и слаба, так что буду и над этим думать. Передайте уж передайте мои сожаления Мареку. - Конечно передадим, не переживай. Мы все прекрасно знаем, что командующий всегда с уважением относится к подчиненным,он все поймет. - И чтоб комнату не разбирали мою, а если уж припрет - то пусть все на склад перетащат. Рано или поздно, я еще вернусь, так что не смейте забывать меня! На следующее утро некогда единая группа распалась окончательно. Давние друзья весело обменялись шутками, обнялись и разошлись в разные стороны. У них теперь были разные дороги.