Быть вампиром

      На улице стояла глубокая северная ночь, а за одним из столиков главного и, впрочем, единственного трактира Виндхельма сидела молодая девушка и медленно цедила очередную кружку эля. Прошло уже несколько дней после инцидента, но она до сих пор не могла окончательно прийти в себя. Да, она прекрасно понимала, что того, кто все это время был рядом, больше нет и неуверенно приняла это, готовясь твердо двигаться вперед. Но вот печаль от утраты перетекла в глубокую скорбь, которая не хотела так легко уходить. Это было уже не эмоцией, а именно оттенком сознания, который, как надоедливый зуд, постоянно оказывал давление на восприятие окружающего мира.       Допив, наконец, многострадальную кружку, она, сопровождаемая тусклым лунным светом, пробивающимся сквозь запотевшие окна, неуверенно побрела в свою комнатку. Перед глазами все плыло в разные стороны, но с помощью стен не очень трудно добраться до нужной двери даже в почти кромешной темноте. Один кривой шаг, захлопнуть дверь и рухнуть на узкую койку - это все, на что Лиз была способна в своем состоянии.       Но прежде чем уснуть и переместиться в заветный завтрашний день, нужно было снова погрузиться в помесь воспоминаний, сожалений и пьяного бреда. Она не в первый раз теряла близких людей, но то был первый раз, когда это настолько сильно зацепило её. Однако среди всех видений перед ней вырисовывался вполне определенный взгляд на существование: по природе своей вампиры проклятые, злые, оскверненные своим же собственным создателем существа, которые должны ненавидеть все живое и завидовать ему. У других была жизнь, которую у них отобрали, а иногда даже не позволили ей появиться, и Лиз на своей шкуре полностью прониклась этим миром. - Так вот почему у многих не получается использовать силы – думала она полусонно валяясь на кровати. — мы все должны были признать свою ничтожность перед этим миром и почувствовать его презрение на себе, а потом уже возжелать власти и возможностей изменить все, которые нам как раз и дает вампирская сущность. Только надо искренне…       Лиз протянула дрожащую руку перед собой и попыталась вызвать то, что случайно получилось в порыве ярости. Ранее она даже не пыталась повторить это, но после нескольких дней беспробудного пьянства она ощущала себя достаточно раздавленной, чтобы наплевать если не на все, то на очень многие свои заморочки. Вдруг загадочная алая магия стала собираться вокруг пальцев и формироваться на ладони с небольшую пульсирующую сферу, но быстро развеялась, после того, как уснувшая девушка потеряла концентрацию.       Проснулась она далеко за полдень от размеренного стука в дверь. По всей видимости, внесенная несколько дней назад плата закончилась и теперь надо было либо съезжать, либо выскребать и без того негустые остатки денег. Впрочем, она в любом случае не собиралась надолго задерживаться и, нехотя поднявшись, открыла хозяину дверь. - Не хочу показаться бестактным, но ваше время истекает через пару часов, так что прошу освободить помещение. - Конечно, через час я уже буду готова. – сказала Лиз с сонным выражением лица и, проводив взглядом владельца, закрыла дверь. Она подошла к тумбочке и принялась собираться, благо вещей у неё было не так уж и много. Пара запасных комплектов походной одежды и прочего белья прекрасно умещались в большой сумке, как и небольшой деревянный сундучок с мелкими и хрупкими вещами вроде зелий и важных бумаг - его удобно было класть посередине, чтобы иметь быстрый доступ и не переворачивать сумку. Так что спустя около часа она привела себя в наиболее подобающий вид и была готова к последнему переходу на ближайшее время.       Лиззия попрощалась с хозяином, извинившись за возможные неудобства, и налегке со спокойной совестью вышла на улицу. Покидая Виндхельм этим зарождающимся вечером она наконец могла оставить многие события в прошлом и двигаться дальше, все равно вечно горевать нельзя. Еще переходя по мощному каменному мосту, она издалека приметила невысокую фигурку извозчика и все возможные трудности, связанные с передвижением в одиночку, сразу же отпали. - Добрый день, уважаемый. Не подвезете ли до Винтерхолда? - Пятьдесят септимов и отправляемся завтра. Сегодня уже поздновато… – вяло пробормотал извозчик. - А чего это поздно? Думаешь выждать и еще кого с собой взять? Э нет, дружище. Ты сейчас же примешь положенную плату и мы отправимся до Винтерхолда без замедлений. – глядя прямо в глаза, Лиз властным тоном будто бы приказывала ему. - Ладно… – ей завороженно ответил вялый голос. – Давай деньги и запрыгивай…       Немного обескураженная таким ответом оппонента, девушка не стала допытываться и запрыгнула на одну из имеющихся скамеек. Завернувшись в пару меховых полотен, она достала книгу - магическую копию недавно снятую со сборника магических техник и стала выборочно почитывать интересные темы. Одной из таких оказался навык под названием “обольщение вампира”, поэтому она решила почитать поподробнее и оказалось, что иногда даже подсознательно можно склонить человека к выполнению своей воли. Хотя реальных ограничений по времени для него не существовало, он оказался очень требовательным к концентрации и магической силе, так что без тренировки на затуманивание волевых личностей можно было и не надеяться. - Судя по всему, я уже понемногу начинаю понимать, как работают мои способности. Конечно, потребуется много практики, но начало уже положено. Еще и с этим поступлением в коллегию, надо ли оно мне на самом деле? – Во время пути серьезно задумалась Лиз. – Хотя, чего это я, денег почти не осталось, а самостоятельно изучать магию уже практически невозможно, так как все больше требуется специализированной информации. Да и вдруг там найдется что-нибудь еще про вампиров и их магию. На удивление тут не так уж и много особого расписано - основы, немного теории с пояснениями, а действительно сложной магии практически нет. Видимо, Аунда умели прятать по настоящему стоящие вещи, может даже сымитировали разгром своего логова.       В целом, дорога прошла без каких либо происшествий, разве что пара диких зверей пробегала недалеко от повозки. Стоявшая на дворе глубокая беззвездная ночь никоим образом на них не сказалась, ведь стоило только какому-либо существу повернуть в сторону телеги, как Лиз без проблем замечала его даже в кромешной тьме и сразу же подрывала его огненной магией, что значительно уменьшало желание остальных следовать примеру собрата. Так что с восходом солнца Лиз входила в Винтерхолд. Разрушенный, обветшалый город, состоящий не более чем из пятнадцати домов - и это с учетом таверны и дома ярла. Казалось бы, великая катастрофа произошла немногим более семидесяти лет назад, а все до сих пор находилось в упадке.       По мере приближения к краю обрыва, перед ней открывался прекрасный вид на коллегию - единственный оставшийся клочок земли с монументальным строением причудливой формы. Неторопливой походкой она с глубоким интересом изучала строение, подходя к каменному сооружению, напоминавшем восходящую лестницу с полуразрушенными перилами и продолговатой аркой у самого начала подъема. С одного боку под аркой было небольшое углубление, в котором находилось что-то вроде сторожки, в которой, завернувшись в серый капюшон и теплую шкуру спала альтмер. - Здравствуйте. — Лиз вежливо обратилась к спящей женщине, от чего та моментально проснулась и сонно покосились на нее. - Сейчас даже семи утра нет, что тебе приспичило в такую рань? Если это может подождать, то зайдите попозже, часиков в десять — она потянулась и перевернулась на другой бок — тогда и решим все ваши вопросы…       Тут уж без вариантов - пришлось ждать, а значит лучшим вариантом будет отправиться в таверну, благо тут все было буквально в шаговой доступности. На удивление, она была уже открыта в столь ранний час. Её приветствовал хозяин заведения и предложил присесть возле него. - Здравствуйте, уважаемый. Не могли бы вы про коллегию рассказать? Да и вообще про город. - Боюсь, тут не о чем говорить. Винтерхолд едва ли похож на тот город, каким он был раньше. В основном мы ведем дела с теми, кто приезжает в коллегию, такими как ты, но даже так людей стало намного меньше. Так что “Замерзший очаг” потихоньку держится на плаву, недавно вот пару новых столов поставили, но весь остальной город постепенно увядает. - Вы правы, город пускай и обветшалый, но по мне толика величественности в нем осталась. Я сама решила податься в ученики, но на входе меня не пустили, рано видите-ли… - Хе, и правда. Маги - народ неторопливый и обособленный. Могут хоть неделями не обращать ни на что внимания. Уверен, помри у них архимаг - они до последнего будут притворяться, что ничего не произошло, а пост скинут на первого встречного, ведь самим им нахрен этот геморрой не нужен. - Ой, что-то я совсем заговорился. Присаживайся куда-нибудь и заказывай, что пожелаешь.       Лиз села за один из столов и немного перекусила с дальней дороги, зачитываясь книжкой, но вскоре обнаружила, что пора идти. Она нехотя поднялась, закрыла книгу и вышла на улицу. За те несколько часов, пока она ждала, поднялся небольшой холодный ветер, который, казалось, задувал вообще везде, где мог. Когда же девушка вновь подошла к каменной арке, женщина уже не спала, а ходила из стороны в сторону, подпуская магии огня в затухающий камин. Она была все в том же сером колдовском балахоне с капюшоном и заворачивалась в полушубок. - Здравствуйте. Я заходила сегодня ранее, вы сказали зайти позднее. - альтмер оглядела путницу с ног до головы и, напряженно задумавшись, ответила: - Да, что-то такое, действительно, было. Ну так с какой целью ты прибыла сюда? - Мне надо вступить в коллегию, но, к сожалению, мне неизвестны какие тут порядки. Расскажете, что от меня требуется? - Это было бы прекрасно, сейчас мало кто сюда приходит. Надеюсь, что дорога не была слишком гадкой. В любом случае, добро пожаловать в коллегию. Я - Фаральда, одна из старших волшебниц. Сейчас моя очередь следить за мостом, кхм… то есть помогать всем, кто сюда приходит. Ну или просто отгонять тех, кто может причинить вред. Но, если ты хочешь тут обучаться, то скажи, зачем тебе оно? Проклятье, опять затухло. - альтмер снова выругалась. - Ну, на это есть приличный ворох причин, но в основном мне просто нужно улучшить магические навыки, а самостоятельно этого сделать уже не получается. - Лиз немного помолчала, а потом добавила - А почему бы не использовать заклинание “огненная стена”? Можно сместить баланс в сторону времени действия, а силу уменьшить. - Хм… Неплохая мысль. Может покажешь на примере, что ты имеешь ввиду? Девушка не долго думая протянула руку и с её ладони полился поток пламени, оседая на и без того обугленных головешках. Потом она прикрыла камин железной заслонкой и продолжила разговор со старшей волшебницей. - Ну так что по поводу поступления? Мне надо там экзамен какой сдавать или еще что-то подобное? - Неа. В этом уже нет необходимости. - сказала Фаральда, с интересом разглядывая огонь. - Разумеется, кого попало мы внутрь не пускаем, но того уровня, что ты показала более чем достаточно. Это ведь не оригинальное заклинание. Помимо всего ты немного подняла его силу, верно? Уменьшила разброс магии, но повысила температуру и время. На это не все способны… - Я же сказала, что практически достигла своего предела, поэтому мне и нужно более глубокое изучение материала. - В таком случае пошли, я проведу тебя по мосту, как видишь, он довольно опасен, а там тебе уже поможет Мирабелла Эрвин. - волшебница развернулась и побрела по разваленной конструкции. - Кстати, тебе со временем понадобится научный руководитель, так почему бы мне не стать им? Максимум за первые года полтора ты закроешь все пробелы в базовых знаниях, и вот тогда тебе уже понадобится серьезный мастер. - сказала Фаральда, продвигаясь по мосту и активируя загадочные магические колодцы вдоль всего сооружения. - Это весьма щедрое предложение, но почему вы предлагаете незнакомцу так много? - Все очень просто. Ты, очевидно, уже поняла, насколько мало учеников приходит в это место и уж тем более, имеющих такую завидную подготовку, как у тебя. Обычно мы пользуемся случаем и продаем новичку книгу с заклинаниями для экзаменовки, а если он что-нибудь и сумеет выдать, то на ближайшие пять лет попадает в раздел мальчика на побегушках, пока не научится хоть чему-нибудь вразумительному. - Не слишком-то это любезно с вашей стороны… - Может и так, зато оправданно. Если этот необразованный кретин влипнет в неприятности, то он, вероятно, просто погибнет. Ну а если к нам приходит кто-то, вроде тебя, то среди магиков начинается чуть ли не драка, ведь все хотят себе деловитого помощника для исследований. По итогу, я просто воспользовалась тем, что именно сегодня сторожила мост, чтобы первой переманить тебя раньше других. Кроме того, я искусно разбираюсь в различных областях магии разрушения, что, уверена, будет тебе весьма интересно. - Я подумаю над вашим предложением. Ну, мне пора. - Ага, до встречи. - Фаральда развернулась и пошла назад по мосту.       Девушка попрощалась и вошла через широкую каменную арку. Обычно на входе запирались железные ворота с витиеватым узором, но сейчас их открыли, чтобы впускать желающих. И сразу, как только проход остался позади, перед ней раскинулся в меру опрятный дворик: в середине шла небольшая каменная дорожка, выложенная брусчаткой, а по краям все было густо засажено соснами и кустарниками снежноягодника. В самом же центре дорожки стоял колодец, из которого в небо бил столб синего света, а позади возвышалась статуя великого древнего волшебника - Шалидора.       Вопреки всеобщей ветренной погоде, внутри стен ветра практически не было и снег плавно ложился по всей площади. По разным краям дворика находились, по всей видимости, ученики и безуспешно пытались что-то наколдовать, что выглядело удручающе. Лиз проделала несколько шагов внутрь и тут же встретила бретонку, которая стояла у входа и занималась своими делами, но вскоре заметила незнакомое лицо и повернулась к путнице. - Здравствуй. Меня отправила к тебе Фаральда. - начиная уставать от этой волокиты сказала девушка. - О, новый ученик… Давно сюда никто не заходил. Что ж, меня зовут Мирабелла Эрвин. - бретонка тридцати пяти лет с аккуратными коротко подстриженными каштановыми волосами с подозрением посмотрела на неё. Затем развернулась в одну сторону от входа и поманила рукой девушку - Прежде чем пойти на твой первый, вводный урок, надо бы тебе все тут по быстрому показать и заполнить пару бумаг. - Не будем откладывать и начнем прямо сейчас: по эту сторону располагается два корпуса - в той стороне зал поддержки, там живут преподаватели, здесь же зал достижений - тут живут ученики, помощники различных мастеров, а также здесь живу я. - Когда они вошли через небольшую двустворчатую дверь в лицо сразу ударил поток теплого ветра. В центре большого круглого зала стоял знакомый колодец, из которого на несколько этажей вверх бил магический поток. Вокруг него располагалось по четыре двери с каждой стороны, а напротив входа была винтовая лестница. - К слову, твоя комната находится на последнем четвертом этаже под номером тридцать пять, слева от лестницы. Вот ключ от неё. - Теперь заполнение бумаг на вступление, на интеллектуальную собственность, на основную информацию о тебе, вроде предпочитаемых направлений обучения, надо выбрать три школы, и областей, где ты не разбираешься для каждой из них. - сказала бретонка и положила на ближайший стол формы для заполнения на три листа - Надеюсь, читать и писать ты умеешь. А пока ты все это разгребаешь я расскажу пару основных правил пребывания в коллегии: - Колдовать в строго отведенных местах - такие есть на крыше или во внутреннем дворе. - При приглашении кого-то извне, твое заявление об этом должно быть заверено мной, как ответственной за общагу. Под залог твой студенческий билет - без него тебя, считай, тут и нет. - Аналогично никакого алкоголя и громких празднеств. Прознаю - всех разгоню, напишу выговоров кучу, а зачинщиков еще и на общественные работы отправлю. - Наличие домашних животных запрещено, но если притащишь какую хрень, сделай так, чтоб об этом не узнали или это не причиняло проблем окружающим. - На прогулы занятий всем все равно, но если завалишь в конце учебного семестра экзамены - выгонят к черту без разбора. - Мирабелла, я закончила. - спустя некоторое время Лиззия оторвалась от бумаги и протянула формы преподавательнице. - Вроде, все верно... Хорошо, дальнейшим оформлением я займусь уже самостоятельно. - бретонка собрала заполненные формы в кожаный футляр и пошла к выходу. - Студенческий билет тебе выдадут позже, когда все данные сопоставят, а пока пошли в зал стихий.       Они прошли вдоль стены к главному входу и повернули на главную дорожку. Постепенно они добрались до здоровенных дубовых дверей под три метра высотой, которые обозначали вход в главный корпус. - Это зал стихий. - сказала Мирабелла, открывая тяжелые окованные створки - Это место условно можно разбить на несколько частей: правая лестница - дорога в Арканеум, то есть библиотеку. Ей заведует педантичный орк Ураг гро-Шуб, так что книги все возвращай вовремя и в исходном виде. По левой лестнице придешь в пару малых аудиторий и кабинетов преподавателей. Там решаются все бюрократические вопросы и проводятся письменные экзамены. Если идти по лестницам на самый верх - то там покои архимага. Он является официальным лицом коллегии и решает общие и политические вопросы. Если честно, не понимаю тех, кто хочет быть на его месте, это же столько проблем. одно только поражение в войне с альдмерским доминионом накладывает такие ограничения и требования, от которых отвертеться просто не получится. Думаю, однажды это его и доведет до печального конца. Но продолжим о главном…       Спереди, собственно, располагается главный зал. Тут проводят общие лекции, а также практические тренировки. Вот и Толфдир - он мастер школы изменения. Сегодня в два часа у тебя как раз первая лекция будет проходить именно с ним. - Здравствуйте, мастер, как поживаете? - Мирабелла подошла к своему коллеге. - Да все как обычно, даже прогуливая и спя на лекциях, ученики подают большие надежды, так что все в порядке вещей. А кто это рядом с вами? - А это еще одна новая ученица, она как раз впервые будет присутствовать на вашей лекции по общей магии. Вы же все равно сегодня собирались повторять основной материал? - Да. Пускай начало учебного года началось не так давно, но уже много важного было рассказано, так что пора повторить уже сказанное и проверить, что из сказанного ученики запомнили. Чтож, буду ждать тебя через час на твоем первом занятии. - мастер радостно пошел в сторону кабинетов.       Пускай Толфдир и сказал, что есть час свободного времени, на самом деле это было несколько преувеличено. Так как Лиз уже минут двадцать потратила, пока Мирабелла встречала новых преподавателей, а потом, раз уж она здесь оказалась, было невежливо отказываться и не зайти в деканат, где именитые волшебники самых разных школ довольно шустро для своего возраста перетекали из одного конца широкой комнаты в другой. Вскоре там уже появилась и Фаральда, которая вовремя вмешалась и с молчаливого согласия Лиз вписала себя на место будущего научного руководителя, однако взамен накидала несколько негласных привилегий, вроде необязательного посещения некоторых занятий, упрощения сдачи побочных предметов и прочей полезной мелочи.       Прошло еще около получаса, в течении которых Лиз со всеми своими вещами сидела на стуле при входе и читала книгу, а после ей все-таки выдали студенческий билет и отпустили. И вот до начала осталось менее десяти минут, так что девушка просто заняла место в зале не первом этаже и ждала, пока все соберутся. - Здравствуйте ученики. Как вы уже знаете, я мастер школы изменения Толфдир и сегодня к нам присоединяется новая ученица, поэтому стоит еще раз повторить основной материал. Начнем с самого начала - магия защитных оберегов. - при этих словах по аудитории пронеслась волна печальных вздохов. - Я понимаю, что вы уже знакомы с ней, но этот простой вид магии всегда сможет спасти вам жизнь в непредвиденной ситуации. - Что ж, многие из группы имеют такое отношение к данному заклинанию. - Толфдир обратился к Лиз, что сидела практически рядом с ним. - А что ты считаешь по данному поводу? - Ну… Заклинание само по себе имеет потенциал быть использованным с пользой, но из-за существенных недостатков в его основной механике и исполнении это практически невозможно. - Кхм… Пояснишь, что ты имеешь ввиду? - Ну вот смотрите на простом примере - девушка оставила на своем месте все вещи, кроме меча и вышла в центр, встав напротив преподавателя. - Сколько вам, как мастеру, нужно времени на развертывание заклинания? - Около одной секунды. - Так вот что я имею ввиду. - она протянула руку в сторону и в стену влетело два подряд пущенных заклинания “испепеление” - Как видите, время создания одного моего заклинания около половины секунды, добавить погрешность на скорость полета и реакции оппонента, а также, что такая магия прерывается после одного, двух идущих подряд попаданий и постоянно тратит запас энергии и концентрацию, а еще оно ничего не сделает против простого холодного оружия и его эффективность падает до нуля.       Таким образом, у нас получается маг без магии и защиты посреди поля боя. - Лиззия не просто так сейчас вылезла перед всеми. Однажды она уже видела, как хорошие люди погибали от обычного меча, понадеявшись на подобную магию, и это приводило её в бешенство. - Тем не менее ты сказала, что само по себе оно имеет потенциал… - Верно, но для этого требуются соответствующие навыки. - она взяла в руки меч из ножен и встала в пяти метрах напротив учителя. - Можете отправить в меня атакующее заклинание? - Хорошо, тогда на счет три… Раз, Два, “вспых” - огненный шар полетел в сторону ученицы.       Как только заклинание отправилось в её сторону, она моментально сдвинулась с места, в момент столкновения выставила меч в блокирующем положении, а уже в следующую секунду стояла в полуметре от Толфдира с направленным на него клинком. - Охо-хо, это было просто потрясающе! Ты станешь воистину прекрасным членом коллегии, обладая таким гибким умом. Помню, был один воин, так он точно так же использовал оберег против магов. - Именно поэтому я и считаю, что магию нельзя использовать в том виде, в каком она есть сейчас. - с легкой улыбкой тихим голосом сказала девушка, обращаясь к профессору. - Каждый маг старается познавать суть магии, изменять ее и соединять её разные вариации для достижения новых целей, поэтому, профессор, я надеюсь, что вы мне очень сильно поможете в моем начинании. - Конечно. Ты сделала правильный выбор, решив присоединиться. - Толфдир повернулся к аудитории и громким голосом заговорил. - Тишина, хватить переговариваться, лекция еще не завершена.       Это небольшое представление в некотором смысле было запланировано самим Толфдиром. Он предполагал, что нужно наглядно показать ценность магии защиты и лучше использовать для этого новичка. Но, разумеется, он не думал, что все завершится подобным образом, но, в конечном итоге, все сложилось даже лучше чем могло, так что он остался вполне доволен таким исходом.       По сравнению со столь ярким примером, остальная лекция прошла не так интересно и студенты вернулись к своему агрегатному состоянию: те что спали - спали дальше, переговорщики обсуждали только что произошедшее, а единицы, которые что-то писали не стали изменять своим принципам прилежного обучения.       А после лекция о происхождении и функционировании магии, о колесообразной теории мира, об этериусе и мундусе, о Магнусе и Аэдра с Даэдра, что лишь поверхностно покрывала огромный пласт знаний самых разных культур закончилась. Студенты стали разбредаться в разные стороны, к Лиз подходили ученики, пораженные увиденным и хотели познакомиться. Так что уже вскоре она в компании нескольких сокурсниц наконец добралась до своего места в общежитии и раскладывала свои вещи в небольшой, но очень уютной комнатке.       Так как маги всегда ценили уединение, то ни о каком сожительстве речи и не шло, ведь кто знает, в какую из ночей в юную голову придет озарение. При площади около пяти квадратных метров спокойно хватало места на кровать вполне неплохого качества и рабочий стол со свечами и подставкой для книг. Так же тут было окно - пускай не широкое и с небольшой форточкой - но по сравнению с сырой пещерой это были просто потрясающие апартаменты.       Солнце к этому моменту уже исчезло за горизонтом и лишь тонкая полоска света освещала полярную ночь, в которую иногда на небе можно увидеть потрясающее свечение. Но сегодня были обычные серые небеса. Лиззия достала из сундучка небольшой флакон с красной жидкостью и перед сном приняла лекарство, после чего спокойно легла и быстро уснула после очередного изматывающего дня.