Быть вампиром

      - Ха-х…       На дворе Виндхельма стояла темная северная ночь. Ни звезд, ни уж тем более луны при такой погоде не было видно, только снег крупными хлопьями медленно оседал на пришвартованных суденышках. В такое морозное время, когда даже при отсутствии сильного ветра воздух кусался и поддувал во все щели, вряд ли кто захочет выйти на улицу и уж тем более часами стоять на морозе в ожидании хотя бы чего-нибудь. Впрочем, у обычных стражников уж точно не спрашивают, хотят ли они этим заниматься, поэтому все что остается - это пытаться разглядеть окружение в тусклом свете фонарей, да смотреть на облако выдыхаемого пара.       Однако в этот раз возле одного из дальних каменных столбов ограды стражнику уже некоторое время мерещилась человеческая фигура. Нехотя оторвавшись с насиженного места, воин поднял стоявший рядом фонарь и осторожно направился к не дававшему покоя месту. По мере того, как тьма рассеивалась, перед ним все четче проявлялась красивая девушка, сидевшая на веревке между двумя соседними опорами. Не смотря на окружающий мороз, она была одета в длинное плотное платье с глубоким декольте, из-за чего вся ситуация казалась чем-то невероятным и сказочным. - Что ты тут делаешь в такое позднее время? - быстро нашелся стражник. Девушка, которая все это время смотрела куда-то в море повернулась и, ему показалось, взглянула прямо в душу, чем буквально заворожила солдата прямо на месте. - Я хочу, чтобы вы передали очень важную информацию своему начальству. - помимо прекрасного внешнего вида, мелодичный голос также оказывал чарующее воздействие, в то время как интонация и выражение лица оставались крайне серьезными. - Если она того стоит, то обязательно. А теперь говори, что хотела и иди отсюда. Нечего девушке по ночам шляться в подозрительных местах. - Где-то через три недели недалеко от Тревской заставы имперцы подготовят массированную атаку на рифтенский лагерь братьев бури. Вам следует подготовиться как следует к их нападению или даже опередить их в данной задумке. - разумеется, как человек проверенный временем он не стал бы верить кому попало, и уж тем более какой-то проходимке, но в её взгляде было что-то, что убеждало до глубины души, что сказанное является чистой правдой. Однако, когда он немного подумал и решил переспросить, загадочная девушка уже исчезла, будто ее и вовсе здесь не было.

* * *

      Лиззия сидела в своей комнате за столом и доделывала надоедливое задание по недавно проведенной работе. С момента ее присоединения к коллегии прошло немногим более трех лет. За это время в обителе магов практически ничего нового не произошло и жила она по своим правилам: ученики практиковались, через пень колоду проходили преподаваемый материал и сдавали сессии, а иногда отправлялись на задания, из которых временами не возвращались.       За этот достаточно длительный период она быстро закончила с восполнением необходимых знаний и сейчас практически все время изучала специальную программу в основном по трем направлениям: разрушения, колдовства и зачарования. Школу иллюзии Лиз только просматривала в свободное время, но, хотя и не изучала ее полноценно, регулярно посещала лекции Древиса. Всем же остальным она не очень сильно интересовалась и практически забросила, пустив на самотек.       Сейчас же она заканчивала писать отчет по недавнему призыву лорда дреморы, которого с превеликим трудом удалось послать за сигильским камнем. Только написание работы пробуждало кучу ужасных воспоминаний, так что дописав, девушка облегченно закрыла тетрадь и потянулась к своему небольшому походному сундучку. Немного провозившись с замком, она откинула крышку и стала копаться на его дне: под фальшивым полом пряталось отделение с зельями. - Осталось совсем ничего… - пробормотала она выпивая очередную склянку. Для обычного вампира вроде нее потребление крови или хотя бы зелья раз в несколько дней было простой жизненной необходимостью, так как в противном случае тело фундаментально разрушалось до такого состояния, что солнце с легкостью могло забрать свое. - Как минимум надо восполнить запас, да и просто увеличивать силу тоже важно. Сейчас только это и остается, ведь та книга, к сожалению, помогла лишь в закладывании основ обучения, но не более. В любом случае, приготовления завершены, так что остается только посмотреть, что из всего этого выйдет.       Лиз достала из основного сундука обмундирование и начала переодеваться: легкая кожаная броня для тела, и схожие по строению наручи и поножи. Сверху накинуть мантию, похожую на талморскую, и натянуть хорошие сапоги и временный комплект готов. Пока что она не могла позволить себе снаряжение, сделанное индивидуально под нее, так что даже ее прекрасный и качественный меч из черной стали, что иногда называли эбонитовым, был отобран у какого-то драугра в кургане и просто доработан мастером кузнецом.       Девушка собрала отчет по работе в кожаную папку, покинула комнату и начала спускаться по длинной лестнице, обдумывая частично реализованный план столкнуть лбами две силы, действующие на территории провинции. И если с представителями империи она смогла достаточно быстро договориться, что сможет выманить отряд братьев прямо в ловушку, то вот с последними пришлось основательно повозиться. Ярл Ульфрик уж точно бы слушать не стал о подобном предложении, как и его заместитель, так что пришлось подыскивать человека, которому они наиболее сильно доверяют. На эту роль хорошо подошел стражник, подслушивающий интересные слухи в порту и докладывающий о них сразу наверх. Тут уже помогли тренировки с контролем чужого сознания, что позволило без особых проблем внушить стражнику нужное. - Передайте пожалуйста эти документы Финису Гестору. - Лиз отдала папку Мирабелле, находившейся внизу. - У меня есть одно важное дело, так что меня некоторое время не будет. Вот заявление, подписанное Фаральдой. Спасибо за помощь, мне пора.       Девушка не стала слишком долго задерживаться на входе и, поправив походные сумки, направилась к выходу. В лицо сразу ударил морозный вечерний воздух, но так как сегодня было на удивление безоблачно, то изумительный свет звезд и лун освещал все вокруг. Она не торопясь подошла к воротам, вышла через них и уже собиралась закрывать, как вдруг со стороны общежития к ней подбежал молодой ученик: - Подожди минуточку. - парень нервным, дерганным голосом окликнул ее. - Ну, так чего тебе? - Это… Когда ты закончишь со своими делами, мы, возможно, могли куда-нибудь… - Нет. Меня это не интересует. До встречи. - Лиз развернулась и твердой походкой направилась по все еще целому мосту. За время обучения, она уже не раз сталкивалась с такими энтузиастами, которые в разной форме пытались её куда-то пригласить или начать дружеский разговор, но девушка очень быстро отрезала даже намеки на завязывание каких-либо отношений.       Еще когда она получила первое такое предложение, она долго обдумывала все варианты: с какой целью поступило данное предложение и хочет ли она сама этого. Поэтому в результате размышлений она решила, что не готова связываться с подобными последствиями, так как сама она не очень то и была заинтересована в зеленых, а чаще чересчур наглых ухажеров, так что со временем все просто отвалили, за не именем прочего.       На выходе с моста в углублении по одну сторону арки за силовым полем в уютном кресле грелась знакомая фигура. - Здрасте, Фаральда, как проходит решение монументальных задач? - Вполне, вполне… - альтмер потянулась. - Когда тебя ждать вообще? - Да тут уж как пойдет, вы же прикроете меня, если совсем уж задержусь? - Разумеется, но позднее тебе все равно придется отработать это. А теперь топай уже, тепло разгоняешь. - в качестве первой серьезной работы на попечении волшебницы оказалось именно обеспечение удобного места для наблюдения за входом. Как бы это абсурдно не звучало, но различные преподаватели наперебой жаловались на невозможность стоять на этом холоде, так что быстро решив проблему установкой автозапитываемого маломощного силового поля, Лиз получила широкую известность, так как у всего остального состава как всегда не доходили руки, ведь за почти восемьдесят лет они даже не починили этот чертов мост.       После недолгой прогулки по городу, девушка добралась до извозчика, проявив к которому некоторую толику чуткости и очарования удалось убедить его отправиться в Рифтен даже в столь поздний час. В течение следующих суток, повозка добралась до Виндхельма, где был организован небольшой привал, чтобы дать лошадям отдохнуть.       Там же было набрано еще несколько пассажиров и далее повозка отправилась вдоль горной гряды в сторону старого города и уже через двое суток Лиз добралась до нужного места. До города девушка доезжать не стала, а сошла возле таможенной крепости и пошла по горам в предполагаемом направлении.

* * *

      По всеобщему календарю Тамриэля лето уже как пару недель медленно вступало в свои права, однако для северной провинции, этой, все еще по-весеннему холодной, беззвездной ночью, на западе владения Рифт по обе стороны от незримых баррикад организовывалась основательная подготовка. Каждая из сторон стягивала силы для внезапной атаки по врагу, чтобы воспользоваться ситуацией. - Командующий Бэрон, только что разведчики сообщили, что замечено движение имперцев. Скорее всего они разведывают местность и вряд ли что подозревают. - В лагере братьев Бури уже скопилось более сотни полностью вооруженных солдат, которые были все на взводе перед будущим сражением. На командовании этими людьми лежала большая ответственность за жизни всех этих людей, но офицеры прошли достаточно сражений и имели превеликий опыт, чтобы без задержек принимать серьезные решения. - Зови десятников, пусть поднимают своих людей - будем выходить на позиции и готовиться к неожиданному удару. Сколько людей сейчас в их лагере? - Около пяти десятков. За последнюю неделю к ним прибыло около двадцати человек. Отхлебнув немного из фляги для уверенности, Бэрон несколько минут задумчиво ходил по своему шатру из сторону в сторону и ждал, пока появятся начальники подразделений. Когда же все собрались, он встал во главе прямоугольного стола и начал оглашать план действий. - В атаке используем полную сотню человек, то есть все сто тринадцать человек основного отряда, еще два неполных десятка запасного отряда будут находиться в тылу и в случае необходимости могут помочь. - он выдохнул, еще немного отпил из фляги и продолжил. - Теперь по поводу атакующей части - мы делимся на две половины по пять десятков человек: первая идет авангардом, а вторая часть делится еще пополам для прикрытия каждого фланга. - Сразу после перехода через мост слева нас будет прикрывать каменное нагромождение, прерываясь лишь для дороги на Рифтен. Именно в этом месте левый отряд свернет по дороге и быстро обогнет скалы, а затем синхронно с основными силами нанесет удар с юга. Все понятно? - Так точно. - все командиры были согласны с предложенным планом, поэтому мгновенно отсалютовали. - Разрешите приступать к выполнению?       Тонкая полоса войск потянулась через узкий мост, словно ленточка перекинутый через реку. Быстро закончив переброску сил, войска были построены в соответствии с указаниями. На всякий случай факелов никто не брал, чтобы не выдать своего местоположения, поэтому отряды очень быстро скрылись в темноте, а несущественный шум от снаряжения смещался с колыханием деревьев на ветру и журчанием потоков воды.       После ухода основных войск в лагере наступила тишина: на караул поставили шесть человек - троих около единственного входа, прочих расставили вдоль обрыва, остальные же занялись своими делами. Кто-то прилег отдохнуть после дневной подготовки, а некоторые затачивали свое оружие и проверяли снаряжение, сидя у себя в палатках. - Эй, я что-то видел у тех деревьев у подножия склона. - вдруг сказал один стражник. - Скорее всего тебе показалось. Вероятность, что сюда кто-то пройдет мимо наших крайне мала. К тому же, ты же не видел ничего конкретного… - Да смотри же, вон там стоит кто-то с мечом! Неужели ты не видишь? - Если уж на то пошло, то надо пойти и проверить. Бьерн, проследи за входом, пока нас не будет. - Пара стражников достала оружие и медленно пошла в сторону густых зарослей и на протяжении следующих десяти минут они пристально рассматривали темные деревья. - Я же говорил, что ничего тут нет. Все, пошли обратно. - он уже собрался было идти, но на его вопрос никто не ответил. - Эй, ты где? Я с тобой разговариваю… - не успел он договорить, как из-за спины кто-то резко схватил его за шею, после чего он быстро стал отключаться. Последнее что он почувствовал - так это резкую жгучую боль в области шеи, но ничего поделать с ней уже не мог.       Свет от факела отсутствовал уже некоторое время, с тех пор как его товарищи скрылись в зарослях. Наконец свет вновь появился, но теперь к нему двигалась совершенно другая фигура: она была меньше ростом и куда более утонченной. - Ты еще кто и что тебе здесь надо? - он выхватил меч и направил его в сторону незнакомца. Вдруг факел пролетел мимо его лица, из-за чего он ненадолго замешкался, и этой ошибки было вполне достаточно. В следующее мгновение он получил парализующий удар рукой под челюсть, из-за чего был уже не в силах вымолвить хоть слово и позвать на помощь, а потом в его шею с ужасной силой вцепился нападавший, словно какой-нибудь дикий зверь пытался загрызть его на месте.       Трепыхание ему ничем не помогло и уже через минуту он без сил опустился на землю, поддерживаемый лишь этим гребаным монстром. Упавший меч не вызвал никакого шума из-за сырой земли, поэтому остальные стражники ничего не заметили, да и находились они на приличном расстоянии. Однако вскоре каждый из них закрыл глаза и больше уже не открывал их. Спустя полчаса в лагере стояла по-настоящему мертвая тишина.       Проходящий невдалеке отряд стремительно приближался к этому месту и вскоре заметил происходившие там странности. Подготовив оружие, немногочисленные воины решили проверить, что могло стать причиной этому и организованно стали проходить мимо черных ночных деревьев. Еще на подходе они встретили пару полностью обескровленных солдат, а когда зашли на территорию лагеря, то увидели куда больше: кругом валялись такие же бледные люди, на шеях которых присутствовали характерные отметины, а лица некоторых были исполосованы длинными разрезами. Прибывшие сразу же стали распахивать палатки, в каждой из которых находили все новые и новые трупы. Многие факела били либо нарочно затушены, либо погасли в хлюпающей грязи. По ощущению тут не было даже бойни - почти все были убиты до того, как сумели хоть как-то среагировать, а немногих, кто смог оказать сопротивление, ждала куда более жестокая расправа.       Наконец, когда они дошли до одной из последних палаток, то после открытия увидели девушку, которая склонилась над очередной жертвой. Однако мгновенно среагировав на появление нежданных гостей быстро вскочила, выхватила два стальных кинжала из-за спины и противоестественно зашипела. Выглядела она так, будто выбралась из какого-то филиала ада: весь подбородок и ниже были красными от запекшейся крови, остатки свежей жидкости еще продолжали стекать по груди, пропитывая оставшиеся чистыми части брони, а глаза сияли ярким янтарным светом с большими черными зрачками вертикальной формы. - Лиз, неужели это и правда ты? - неожиданно прозвучавший знакомый голос вырвал девушку из помешанного состояния и заставил ее выпустить оружие из рук. - Роллз… Венлет… Это вы? - Лиз подорвалась с места и медленно стала подходить ко своим старым друзьям. С тех пор, как она несколько лет назад скоропоспешно распрощалась со своими товарищами и теми, кто подарил ей семью, девушка ни разу не переписывалась с ними и уж тем более не встречалась и в глубине души подозревала, что из-за такого резкого поведения от нее могли запросто отвернуться. Поэтому, когда около полумесяца назад она послала письмо с просьбой подготовиться к возможным событиям и найти ее, то была практически уверена, что ее просто проигнорируют, и почти не надеялась, что эти люди действительно придут, да при том почти что в полном составе. - Мы правда беспокоились о тебе. Но давай теперь о главном: из твоего письма, в целом, понятно происходящее, но зачемы мы-то здесть собрались. Неужели ты хочешь помочь той или иной стороне? - За время отсутствия я многое поняла. - грустно начала разговор девушка и быстрым шагом направилась в сторону моста. - Низшие вампиры не более чем падальщики, так что и действовать мы должны соответствующим образом. А что может быть лучше для падальщиков, чем перемолотое поле битвы? - Собственно, поэтому я вас и позвала - пока они бьются в попытке уничтожить друг друга, мы будем нападать на отставших и добивать раненых. Но все же, было бы неплохо, чтобы Легион вышел победителем - у меня с ними… особый договор. Когда через несколько минут они добрались до основного места действий, то почти сразу стало понятно - Братья понемногу начинают проигрывать.       План быстрой атаки пошел ко всем чертям, когда с севера по ним ударил второй отряд имперцев, зажав их между основным лагерем и скалами, а единственный путь отхода все еще придерживал правый фланг, который в свою очередь сильно теснили, пытаясь взять осажденных в кольцо. Повсюду валялись искалеченные и просто еще теплые тела, но больше всего было раненых в критическом состоянии. И такое положение было с каждой стороны в большей или меньшей степени.       Воспользовавшись неразберихой, Лиз первая же шмыгнула к плотным зарослям деревьев, откуда стала по одному вылавливать отстающих или зазевавшихся воинов. Ее товарищи тоже не остались в стороне и уже в скором времени сами воюющие стали подозревать, что вопли раненых как-то неестественно стихли, а соратники по обе стороны как-то сильно поредели. В самом же имперском лагере сильно отвлеклись на прижатие повстанцев и не заметили, как им практически в тыл ударил запасной отряд, внося неразбериху и нарушая построения, так что все окрестности за несколько часов этой ночи превратились в бойню, которая длилась вплоть до следующего утра.       И только когда начало всходить солнце можно было делать хоть какие-то выводы, а они оказались неутешительными. Изначально число воинов по обе стороны было примерно одинаковым, но из-за подстроенных обстоятельств из битвы живыми удалась выбраться около двух десятков Братьев, а имперцев около пятидесяти человек. Возможно, подмога со стороны лагеря как-то и помогла бы повстанцем сгладить углы, но ни один гонец от них так и не вернулся и лишь во время чудом удавшегося отступления выяснилось, что же на самом деле произошло.       Лиззия после этого инцидента вернулась в некогда столь дорогое место и встретилась со своими старыми наставниками, которые, вопреки ее ожиданиям, смогли войти в ее положение и не зацикливаться на этом в будущем. Однако, комнату ее все же разобрали и отдали какому-то новичку, но все ее вещи бережно упаковали и сохранили на складе. - Вы уж простите, но я не могу так долго отсутствовать в коллегии, а то могут быть серьезные неприятности в будущем. Я правда хотела бы остаться с вами здесь подольше. - девушка действительно сожалела о прошлом. - Обещаю, я к вам еще обязательно вернусь, да и вы обязательно приезжайте ко мне - всегда буду рада вас видеть. Главное… предупредите заранее, а то ведь вас могут и не пустить. - Да у нас и самих дел по горло. Ты сама уже заметила некоторые изменения: мы избавились от кучи льда в жилых помещениях, проложили более менее приемлемую систему вентиляции, да и в целом все облагородили. Так что и у нас все неторопливо становится лучше. - В таком случае, надеюсь, что мы еще встретимся в недалеком будущем при лучших обстоятельствах, нежели сегодня.       Лиззия собрала свои вещи и отправилась в обратную дорогу. Несколько дней пути занял один только поход до Рифтена, а оттуда практически прямым рейсом она без проблем вернулась в Винтерхолд, где после небольшой перепалки из-за сильного опоздания, вернулась к своим привычным делам.