Быть вампиром

      - Черт! Черт! Черт! Да какого хрена?! - тяжелая книга с грохотом впечаталась в каменную стену.       Глубокой ночью по здоровенной библиотеке перекатывались ругательства и отчаянные вопли девушки, которая уже несколько недель практически не вылезала из дальних закоулков бесконечных стеллажей похожих на лабиринт, закапываясь все глубже и глубже.       С виду библиотека не была большого размера, но вот по факту она была действительно огромной. Часами блуждающие в ней люди всегда сходились во мнении, что тут явно есть какая-то пространственная магия, ведь помимо элементарных ощущений даже услышать человека через какую-то пару рядов было практически невозможно. - Да как во всем этом скоплении бесконечной литературы может не быть ни одной книги по тауматургии?! - Лиз подошла к стене и подобрала развороченную книгу, прикидывая лицо библиотекаря. - Вампиры же существуют почти что с сотворения мира, а ничего, что имело бы более ценные знания, чем и без того скупая базовая информация, просто нет! - Да еще и этот долбанный предел проклятого низшего тела… - Конечно, куда уж этой проклятой тушке иметь хоть какой-то вменяемый контроль над своими же собственными силами…       Девушка сползла по стене и удрученно поджала ноги. Недавно все так хорошо начиналось, но после проведенного нападения сразу на две главные фракции провинции, где только она в одиночку лишила крови около полусотни человек: угрозы потери сознания, до боли вздувшийся живот, когда лишь магия спасала от смерти, невозможность контролировать прилив новой энергии - Лиз терпела все это, ведь благодаря многократному превышению текущих границ можно было невероятно усилить свои тело и способности.       Но в попытке превзойти себя она перестаралась - описанный некогда в древней книге метод оказался настолько эффективным, что потенциал развился вплоть до предела самого ущербного тела низшей нежити и выше подняться был уже не в состоянии. А оставшаяся же не использованной энергия теперь бесконтрольно гуляла по всему организму нарушая порядок вещей и мешая вообще хоть как-то колдовать, с чем приходилось бороться отдельно.       Посидев так еще некоторое время, она встала и пошла к очередному стеллажу. Отыскав приблизительное место, где стояла книга, девушка с трудом поставила том на верхнюю полку, но из-за невысокого роста зацепила стоявший рядом фолиант, который весомо отпечатался у нее на макушке. Лиз было уже собиралась закинуть очередную книгу куда повыше, но нетипичность переплета намертво пригвоздила к себе ее внимание.       Когда она подошла к столу, в свете свечи проявился твердый переплет по-ночному черного цвета, покрытый витиеватыми узорами и, вообще, по структуре напоминающий запекшуюся смолу при огромной температуре. Девушка аккуратно положила достаточно легкую и небольшую книгу на стол и принялась медленно открывать обложку, как вдруг перед ней прямо из воздуха появилось странное бесформенное существо, которое состояло из множества болотно зеленых щупалец разной длины и бессчетного количества глаз, парящих без какой-либо связи со всем остальным. Основная же часть его тела представляла собой медленно закручивающиеся сгустки чернил, в которых то появлялись, то исчезали новые фрагменты тела. Надо ли говорить, что после такого эффектного появления она чуть не свалилась со стула. - Подойди ближе, смертный. Я буду говорить с тобой. - вкрадчивый, глубокий голос наполнил пустую библиотеку. - К-кто вы? - с легким ужасом проговорила девушка. - Неужели вы, господин, сам Хермеус Мора? - Верно. - существо медленно и протяжно продолжало свою речь. - У меня есть к тебе предложение… смертный. Мне стало известно, что уже долгое время ты ищешь самые различные знания в определенном направлении, но на данный момент ничего нужного тебе отыскать так и не удалось. - Однако, я могу дать тебе шанс достать нечто столь желанное… - И что же вы желаете за такую огромную услугу, Повелитель Тайн? - каждая встреча с даэдра приносила столько ужаса и беспокойства, что приходилось по несколько раз думать, прежде чем вымолвить хоть слово. - Отдай мне книгу, которую ты все время носишь с собой. Я знаю, что несколько лет назад ты забрала не копию, а оригинал - теперь отдай мне его, и я допущу тебя в свой Апокриф - хранилище всех знаний.       Девушка какое-то время мялась, в нетерпении теребя в руках фолиант, но все же согласилась с принцем. - Прекрасно, я рассчитывал на твое благоразумие. Теперь, прочти книгу, и ты попадешь в мое царство. - И вот так просто он исчез вместе с ней? - Лиз тяжело вздохнула. - Простите ребята, я променяла то, что нам так дорого стоило на мимолетную возможность. Ну хоть копии остались… Девушка подошла к столу и открыла первую страницу книги: - Оглавление… Тауматургия и магия вампиров…       Не успела она дочитать до конца название первой главы, как из пожелтевших страниц мгновенно выросло зеленое щупальце и обвилось вокруг ее шеи. И в следующий миг она очутилась посреди причудливых строений: кругом возвышались башни и стены из книг, повсюду летало бессчетное множество страниц, а по краям виднелось черное, словно ядовитые чернила море. Впереди стояли такие же черные решетчатые ворота, на вершине которых располагался принц даэдра, но занимая теперь куда больше места. - Добро пожаловать. Надеюсь, у тебя хватит ума раскрыть многочисленные секреты, хранящиеся здесь. Если же нет - прочти книгу снова и беги, покуда Апокриф не завладел тобой.       После этих могучих слов, потрясающее своим видом и возможностями существо легко растворилось в воздухе, а девушка осталась одиноко стоять посреди витиеватой платформы, глядя на нереальный мир, наполненный кислотно зелёным цветом, разливающимся от завораживающих небес.       Обеспокоенно оглядываясь по сторонам, Лиз подошла к огромным воротам и почти без усилий отворила их. Со скрипом створок в глубине слегка хаотичных конструкций перед ней простирался бесконечный многоэтажный лабиринт из полных всевозможной литературы полок, меняющих свое положение мостов и странных устройств, похожих на неземные цветы, служащие ключами к отпиранию дверей.       Девушка незаметно вошла и аккуратно стала пробираться по пересекающимся путям. Почти сразу она наткнулась на существо, отдаленно напоминавшее хозяина этого плана - искателя. Простого просматривания названий разбросанных везде книг и рукописей было вполне достаточно для получения ответов на многие вопросы: что за существа тут обитают, чего надо опасаться и даже где искать нужную информацию?       Пробираться по ходам не доставляло никаких проблем, а встреченные искатели быстро растворялись в воздухе после получения нескольких ударов от наколдованных огненных мечей. Но в лабиринте был и свой минотавр именуемый Луркером. Гигантское трехметровое похожее на рыбу существо морально подавляло на месте и вселяло глубинный ужас, от которого только и хотелось, что просто бежать.       Казалось, что заклинания на нем просто не работают, но, к счастью, и интеллектом оно явно не блистало. Кое-как заманив существо на край решетчатой платформы, Лиз умудрилась заставить его потерять равновесие и рухнуть в пучину черной жижи, щупальца которой с явным энтузиастом затянули новую жертву на дно.       Наконец, у пути появился небольшой просвет. Наверху, над всеми этими беспросветными дебрями возвышалось подобие башни, на вершине которой на постаменте лежала громадная книга с новой крупицей знаний и предложением последовать в следующую главу. Но даже этот незначительный фрагмент уже содержал небольшие оговорки, пояснения к процессам и основополагающим силам кровавой магии. Девушка торопливо дошла до конца страницы, прочла название следующего раздела и в черной пелене перенеслась в совершенно другое место.       И в этот же самый миг из темных глубин бесконечного океана пронеслась волна утробного гула и грохота в чем-то похожая на землетрясение. Но это не ощущалось как обычное движение земли при подобном природном явлении. Нет… Это явно было нечто древнее, громадное, что до самой старой части мозга ужасало лишь возможностью своего существования и лишь его сонного шевеления достаточно, чтобы вызвать сотрясение всего сущего. - Князь этого куска мироздания собирает различные диковинки, экспонаты и образцы… Так почему бы не держать какой-то живой экспонат, хе-хе… - Да не, это вряд ли… Вероятно, это всего лишь простой океан. Пускай и слегка живой, не может быть такого, что там есть кто-нибудь спящий глубоко на дне, ничего же страшного, верно? - за единое мгновение проскочившие мысли будто лавина подтачивали сознание изнутри. С высоты башни вид живой черной бездны лишь сильнее расшатывал нервы, крупица за крупицей подталкивая к безумию. Перед глазами стали проноситься образы других путешественников между мирами, останки которых ныне встречались в углах между полками, и те ее предшественники не смогли совладать со своим рассудком и сошли с ума от грядущего ужаса.       Но она могла. Может дороги назад не было, но Лиззия чувствовала свой многократно собранный по кусочкам разум, который выдержал достаточно, чтобы более не сломаться. И даже та мелочь, что после входа в катакомбы чтение слов из черной книги ни на что не влияло и ради спасения надо было идти куда-то вперед в неизвестность никакого значения не имело.       Она пришла сюда за знаниями и их могуществом, и будь она вновь проклята, если не получит желаемое. Со злостью подпитывая в себе волю к жизни, девушка твердо продвигалась сквозь бесконечные трупы обитающих здесь существ, разнообразие мерзких видов которых постоянно росло. Буквально существуя в собственном мирке исключительности она игнорировала любые другие мысли о попытках свернуть с пути.       И ее воля к жизни снова принесла плоды: бессчетное количество часов, проведенное за изучением каждого закутка и этажа, заставляли чужеродный мир раскрывать новые тайны и знания, а каждая новая изученная глава чёрной книги позволяла все глубже и глубже погружаться в бездну утерянных и забытых знаний. И наконец, последний фолиант предстал перед ней и был соединен в единую структуру - на последнем постаменте покоилась вся книга полностью, а над ней сияла кроваво красная сфера, окутанная древними письменами на наречии вымерших ныне драконов. - Энергия едина и нет в ней разделения. Мы все используем ее для целей своих, но разные пути наши и способы воплощения. Все сводится к сути - разрушению и созиданию самой души. - Ничерта непонятно, но, судя по всему, это что-то важное. Кто знает, вдруг потом станет яснее.       Девушка осторожно поднесла руку и сияющая бордовая энергия быстро потекла прямо в нее и растворилась, оставляя лишь незаметный символ на правом запястье. В то же время в голове прочно укоренилась неведомая сила, новое знание о могущественной магии использующей живую душу, как источник энергии, и безраздельно управляющей магией крови. Для простого понимания принципа его создания нужно было в совершенстве владеть верховными вампирскими способностями, а требований для реализации было столько, что… - Ладно, не будем пока об этом. Пора бы уже возвращаться, надеюсь теперь-то я могу покинуть это место?       В последний раз окинув жуткие, но столь завораживающие пейзажи с вершины очередного пика, Лиз вновь повернулась к фолианту и прочла последнюю фразу, написанную кривым почерком на половину последней страницы: "Путь начинается с первого шага". Сразу после прочтения фразы все вокруг закружилось и девушка снова оказалась перед тем столом, с которого все и началось. Однако кое-что изменилось: все достанные до этого момента книги были убраны, а на столе лежала уже значительно потяжелевшая книга с причудливыми орнаментами.       Не задумываясь сильно о происходящем Лиз подобрала книгу и пошла в сторону выхода из бесконечных залов. Тусклый свет заходящего солнца больно обжигал незащищенные кисти рук под аккомпанемент одинокого гула шагов в вечерней тишине. По сторонам появлялись и исчезали все те же пыльные стеллажи, заваленные рядами всевозможных книг пока из-за очередного поворота не появился широкий дубовый стол библиотекаря. - Вот уж не думал, что снова увижу тебя. - удивленно уставился орк на осунувшуюся девушку. - Да уж, выглядишь ты не важно. Оно и понятно - два месяца ни единой весточки, мы уж думали ты, действительно, потерялась в плетениях энергии этого места, а ведь я вас всех предупреждал! - Ох, вижу тебе правда плохо - подожди, сейчас позову кого-нибудь, а то откинешься еще тут…       Орк было вскочил уже с места, как Лиз притормозила его и пообещала, что сама все расскажет Фаральде и уж тем более готова понести ответственность за безалаберное поведение. Библиотекарь настаивать не стал и почти сразу отпустил девушку. Конечно, он не преминул пробубнить нотации себе под нос, но в конце концов ученица всегда возвращала литературу вовремя и в его глазах выглядела крайне ответственно.       Осторожно приоткрыв входную дверь кабинета, Лиз встретилась с обеспокоенным взглядом своей учительницы которая буквально подхватила ту на пороге. Дальнейший разговор было решено провести у нее в комнате, поэтому, кое-как доведя ее до каморки в общаге, волшебница села напротив, требуя объяснений. - Я все понимаю, маги регулярно встревают в неприятности, но впредь мне нужно знать с чем я имею дело. - грозный взгляд не позволял вставить и слова до тех пор, пока та не закончит свою речь. - А объяснений мне надо много: куда ты пропала на два месяца, что с твоим, похожим на живой труп, лицом и вообще внешним видом, почему это ты всю дорогу бубнишь прощения и повторяешь: ”не выдавайте меня”. Разумеется, это еще не все, но будь любезна добавить ко всему прочему еще и мое собственное беспокойство. - Я… понимаю в каком положении оказалась. В конечном счете, если я все расскажу, то меня запросто могут выгнать отсюда. Прошу, пообещайте что не поступите так, когда я все вам расскажу. - Ну, я… - Фаральда ненадолго замялась, но быстро приняла решение. - Ладно. Теперь говори. Но я не могу обещать, что не поступлю другим образом после услышанного. - сжатые кулаки колдуньи выдавали ее волнение, может даже опасения за собственные мысли. - В таком случае, лучше я вам покажу. - девушка пододвинула свой сундучок, открыла второе дно, прятавшееся за кучей барахла, и извлекла своими сухими пальцами несколько пузырьков с алым содержимым. - Я думаю, вы уже все поняли, учительница. - три склянки, со звоном поставленные на стол, призывно отсвечивали в свете настольной лампы. - Я, действительно, та мерзость, о которой вы так усердно думаете. Я убивала людей и не всегда из необходимости, а мой список грехов, уверена, будет весьма обширным. Так что если вы посчитаете это решение верным, то испепелите меня прямо сейчас, расскажите всем, кем я являюсь и как пробралась в ваши ряды великих магов.       Несколько мгновений напряженного молчания тянулись, словно вечность, пока несколько мягких слов не разорвали порочный круг. - Вампир, да… - женщина умиротворенно сидела на кровати и задумчиво глядела в пол. - Признаться честно, я догадывалась о твоей сущности, но увидеть своими глазами подтверждение… - Однако, почему я? Можно было соврать, притвориться дурочкой, или, в конце концов, скрыться и прошмыгнуть как-нибудь в свою комнату, а там уже попробуй докажи, в каком состоянии ты была. Ваши собраться вроде на такое способны. - В том то и дело, что сил уж ни на что не осталось, а попадись я кому угодно на глаза, то все сразу стало бы понятно. А вообще, наверное я просто решила доверится вам. Надеялась, что уж вы то примете верное решение. - Понятно. Пей уже свое зелье, а то больно смотреть на тебя в таком виде. Ну и рассказывай, как так получилось, что ты довела себя до такого состояния…       Принятое “лекарство” постепенно стало оказывать живительное воздействие, пока тем временем в далекой комнатушке на вершине волшебной башни в течении многих часов шел длинный и тяжелый рассказ: про мир древнего существа, про обстоятельства и необходимость попадания туда, про других магов той же коллегии, что сложили там свои головы, про ее собственную жизнь до этого и ее множественные душевные терзания…       Девушка впервые за много лет смогла выговориться, рассказать кому-то о том, через что ей пришлось пройти, в то время как ее наставница все время молча и внимательно слушала. Слушала и понемногу понимала, насколько трудно девушке дался этот шаг - довериться кому-то вновь. А после она сидела возле кровати столько, сколько было необходимо, пока не встала, потушила оплавившуюся свечу и тихо вышла, исчезая в ночной тишине.