Быть вампиром

      На дворе как всегда бушевала метель, но в этот праздничный вечер зал стихий напротив был заполнен теплым ароматным воздухом и веселыми разговорами. Преподавательский состав готовился к торжественному моменту, студенты занимали места поудобнее, пронося что-нибудь съестное и согревающее - в общем жизнь в этот период как всегда кипела напряжением в перемешку с озорством. И вот, когда все подготовились, на кафедру поднялся данмер в церемониальных волшебных одеяниях и начал свою речь: - Прошу тишины в зале! Спасибо. - Дорогие коллеги и обучающиеся! Сегодня мы окончательно прощаемся с очередным столетием и вступаем в две сотни первый год четвертой эры, а потому хочу вас всех поздравить с этим знаменательным событием и пожелать исполнения самых заветных желаний в будущем! - повсюду раздались радостные овации. - Однако, помимо всего этого, мы также отмечаем становление нескольких поразительных адептов магии, что на протяжении многих лет трудом и потом доказывали свои навыки и знания и теперь я с гордостью могу объявить их мастерами магических наук! - Савос Арен захлопал в ладоши и огромный зал поддержал его одобрительными возгласами. - Так что теперь прошу подняться на кафедру Неро Делореана. Его работа, посвященная магии восстановления в купе с обширными медицинскими исследованиями, уже получила распространение среди различных лекарей, а также… - в течении следующего получаса громкий голос предводителя магов приглашал на сцену немногих отличившихся, каждый из которых награждался выпускным удостоверением, пока очередь не дошла до девушки, которая сидела в первом ряду в изысканно украшенной шелковистой мантии. - И, наконец, Лиззия Эшфилд. - девушка с гордой осанкой подошла к волшебнику, приковывая к себе множество завороженных взглядов. - Ее работа объединила в себе сразу две школы: колдовства и разрушения, и уже была признана инновационным направлением среди многих исследователей. Кто бы мог подумать, что присоединившись каких-то неполных семь лет назад, она добьется признания у всего магического сообщества. - На этой прекрасной ноте мы заканчиваем церемонию награждения и я искренне верю, что однажды мы увидим еще более потрясающие достижения этих молодых людей! - зал вновь взорвался овациями, а после люди планомерно направились в сторону столовой, обсуждая представление и только им понятные темы. Лиз тоже уже собиралась поговорить со всеми и присоединиться к трапезе, но ее остановил директор и попросил проследовать для разговора. Неторопливой походкой она вместе с главой зашла в его кабинет. Девушка остановилась у двери, пока тот усаживался в своем кресле, и внимательно стала разглядывать убранство комнаты: редкие магические компоненты и растения, растущие на клумбе, свои собственные алхимические установки, магические столы и даже разнообразные артефакты наполнявшие множество шкафов - все это далеко не каждый день удавалось просто так увидеть. - Присаживайся, пожалуйста, разговор не будет простым. - Лиз сильно напряглась, но все же безмолвно повиновалась и села напротив. - Есть одна работа, которую я хочу тебе поручить. - он делал тяжелые паузы, будто пересиливая самого себя. - В общем, существуют одни развалины древних нордов - Лабиринтиан называются. Много лет назад я вместе с прочими магами отправился туда ради добычи одного артефакта и знаний, но, к сожалению, выбраться оттуда удалось лишь мне одному. - Если честно, я бы так все и оставил, желательно, навечно, но этим местом очень странно заинтересовался Талмор в последнее время. Пока что у них недостаточно выделенных ресурсов, чтобы прорваться сквозь некогда наложенную мною печать и забрать то, что им надо, но это лишь вопрос времени. Поэтому тебе придется опередить их и сохранить этот особый предмет в надёжных руках. Необязательно даже отдавать его мне, на меня направлено слишком много любопытных глаз, так что, наверное, лучший способ обезопасить его и при том держать под боком - это отдать его нашему знакомому орку. - И почему именно я этим должна заниматься? Вы же сами только что красочно описали несколько причин, почему мне не стоит даже близко соваться к этому месту. Да и, как минимум, дело слишком серьезное для меня. - Потому что я тебя прошу об этом, вот почему. - доселе спокойный голос мага понемногу становился серьезнее. - Кто-то должен исправить мою ошибку, совершенную так далеко в прошлом, и при том не допустить новых. И судя по твоим достижениям ты превосходно справишься с этим заданием. - Савос внимательно рассматривал лицо девушки и не увидев даже намека на обдумывание предложения, решил добавить мотивации. - Ясно, я тебя понял. - Как думаешь, что произойдет если один весьма талантливый маг в коллегии внезапно окажется вампиром? - взгляд директора в тот же момент стал излучать бескомпромиссную твердость в своих решениях, заставляя девушку оцепенеть на месте. - Я же сказал, что считаю твои способности поистине выдающимися. Мне не очень хочется принуждать тебя силой, но порой это сделать необходимо, ты же понимаешь это? - Я знаю, тебе под силу справиться, и помни: никто про это не должен знать, покуда артефакт не будет надежно спрятан хотя бы в недрах библиотеки. В этом письме есть вся необходимая информация, а теперь можешь идти - отправляйся самое позднее через месяц - этого тебе будет достаточно на подготовку и прочую мелочь. Девушка осторожно подобрала запечатанный конверт и вышла в коридор беззвучно закрыв за собой дверь. На общий праздник она вернулась лишь спустя около часа, так как зашла в свою комнату и вскрыла послание - там были карты местности, отчеты о действиях агентов и записка с указанием ячейки на складе в подсобке с дверным кольцом, без которого попасть внутрь храма было бы практически невозможно. - Ты что-то припозднилась, Лиз. - стоило ей вновь появиться в обществе, как Фаральда мигом выцепила ее из окружения желающих “наладить контакт“ и, заметив подпорченное настроение, принялась расспрашивать обо всем. - Понятно. - задумчиво пробубнила себе под нос, когда услышала всю историю. - В целом, этого стоило ожидать, учитывая накаляющуюся обстановку. Да и что уж говорить - в последнее время тут постоянно вертится один талморский прихвостень Анкано. - колдунья косо посмотрела на альтмера в противоположном конце зала. - Но знаешь что - я советую тебе воспользоваться шансом и сделать все как полагается. Оказать услугу архимагу дорогого стоит, и раз уж его выбор пал на тебя, то значит он доверяет тебе в достаточной мере, ну или как минимум разузнал про тебя достаточно. Забавное решение, конечно, но, видимо, он решил, что ты уж точно сохранишь все в секрете. - И вот, что еще забыла - у меня есть одна книга, которая по легенде связана с какими-то могущественными заклинаниями, но вот ее загадку я так и не поняла. Загляни потом перед отъездом, может ты разберешься. Остальной вечер прошел без особо запоминающихся моментов: все присутствующие праздновали, обсуждали новые мысли и идеи, да и вообще наслаждались редкими выходными. Однако уже ранним вечером Лиззия вернулась к себе глубоко озадаченной неожиданным поручением. Проблема была не столько в предложенной работе, сколько в том - почему Савос не сдал ее раньше и попытался надавить только сейчас? Сколько он вообще обо всем знал? Неужели он сразу планировал использовать ее в своих целях, а потому ждал удачного момента? - Впрочем, сейчас об этому думать - только зря напрягаться пробубнила она, подготавливая все необходимое для отъезда, с которыми решила все же не затягивать. Подготовка к столь длительной поездке явно заняла бы прилично времени, ведь даже по самым оптимистичным прикидкам одна лишь дорога до места заняла бы около двух недель и при том только в одну сторону.

* * *

– Две недели. Две чертовы недели ушло на то, чтобы только добраться до этих развалин, но я, наконец-то здесь. Куча километров по каким-то задрипанным морозным тропам - черт бы побрал того жмота. Если бы не вся эта метель, то я наверняка добралась бы сюда куда быстрее. Хорошо хоть тут есть какой никакой лесок на этих почти голых склонах, но ничего… - Все окупится, когда я достану этому козлу его потерянную игрушку… Девушка растопила небольшое углубление в массивных сугробах, чтобы хоть немного укрыться от ветра и поглядывала на выступающие каменные конструкции. - Будь там хотя бы один источник света, но так нет даже намека нет на присутствие Талмора. - все вокруг сейчас стремительно вечерело, но даже так сквозь сумерки ничего не выдавало агентов. Двигаться куда-либо сейчас не было никакого желания, учитывая неплохое укрытие, так что Лиз решила выжидать. А выжидать пришлось долго - метель как назло не прекращалась практически до самого утра, завывая и пытаясь засыпать нору через немногие отверстия, но, к счастью, с этой задачей справлялась магия. Однако стоило погоде немного наладиться и начать утихать, как девушка подхватила походный мешок и рывками добралась до внешних стен практически скользя по скалистому склону и тут уже в поле зрения попались виновники ее появления здесь - практически в самом центре площади отряд из почти что двух десятков человек оккупировал старую башню: кругом стояли часовые даже в метель, которых, по всей видимости, прикрывала защитной магией персональная группа магов и, более того, судя по всему, это был не единственный отряд здесь… - Да уж, не хотелось бы иметь с ними дело… - Впрочем, похоже они пока что временно сдались с попытками сломать дверь в подземелья. - буквально скользя по рыхлой поверхности снега, Лиззия проскакивала мимо нескольких наблюдающих покуда не предстала перед массивными каменными створками. - Что ж, посмотрим… - девушка прикоснулась рукой к поверхности и сразу же почуяла поток мощной защитной энергии… - видимо, и правда не соврал про печать, да вот только она растеряла уже большую часть своей силы. - она бубнила себе под нос. - Видать это и послужило причиной появления здесь меров… - Ладно, приступим, покуда они не очухались после бурана… - колдунья вскинула руку в сторону и произнесла пару слов для пущего эффекта - “Приди и служи мне, мой слуга”. - Да, моя госпожа. - из переливающейся пурпуром сферы появился необычный воин под два метра ростом в устрашающих черных доспехах, испещренных рунами на языке не из этого мира, а пространство между фрагментов брони ярко сияло алым светом. За спиной же у него висел такого же вида меч, одного веса которого было бы достаточно чтобы смести не одного простого смертного. - А теперь отвори мне ворота. - повелела она властным тоном, которому беспрекословно подчинился жуткий монстр. Взяв из рук хозяйки каменное кольцо, украшенное резными нордскими узорами, воин легко просунул его в петли, из-за чего во все стороны разлетелась волна разрушенной магии. Разумеется, стоило только заклинанию рухнуть, как не прошло и минуты после открытия врат, как их уже окружала толпа вооруженных эльфов, крича угрозы и готовая растерзать нарушителей. - Закрой за мной дверь и уничтожь этих нахалов, слуга. - Лиззия забрала кольцо и шагнула внутрь беспросветной бездны, единственный луч в которой исчез спустя мгновение. Она чувствовала, как за стеной сейчас умирают эльфы, сминаемые подавляющей силой лорда-дреморы, но не слышала даже малейшего звука или предсмертного стона. - Вы почти успели, господа… почти… - злорадно хмыкнула девушка, накладывая новую защиту на дверь, и в свете летающего светлячка размеренно пошла дальше. И почти сразу же наткнулась на армию скелетов, во главе которой был настоящий дракон, пускай и мертвый. - О, ну вот и разминка подоспела… Лиззия буквально растворилась на месте и появилась в поле зрения лишь на мгновение, в которое наносила размашистый удар черным клинком. А вот с драконом пришлось немного повозиться - дохлая ящерица, которой давно уже пора гнить в земле, никак не хотела упокоиться и размахивала своими костями в разные стороны. Девушка поначалу только уклонялась от разрозненных атак, а затем, наложив на оружие пару сильных заклинаний, раздробила кости рептилии так, что та больше не смогла подняться, и уже осторожно двинулась в мрачную пустоту. Немного пройдя вглубь огромного помещения, она наткнулась на вполне реалистичное видение из прошлого, которое на протяжении всего пути еще не раз появлялось перед ней и повествовало про путешествие предыдущей экспедиции, главой которой оказался нынешний Архимаг. По мере продвижения сквозь мрак, властвующий там на протяжении веков, она встречала бессчетное множество скелетов других претендентов, которые все же не смогли выдержать этого места, и тех, кто эти жизни забрал во имя своего господина. Впрочем, для нее же, в конечном счете, это были лишь чуть более сильные драугры, которые достаточно быстро либо сгорали в пламени, либо разрубались парой магических ударов. А загадочный господин местных тварей пытался говорить с ней говорить жутким, пробирающий до костей, голосом, который был способен пронзить саму душу. Вначале он перепутал ее с Савосом, но впоследствии поведал о нем самом несколько занимательных вещей: как выяснилось, Великий Архимаг предал своих друзей и обрек их на вечные муки, заставив вечно удерживать здесь хозяина этих земель - драконьего жреца Морокеи. - Ну ты и зараза, конечно, Савос… - проклинала своего директора Лиз, пока разглядывала двух иссушенных временем магов, по сути уже превратившихся в драугров, которые ценой своих жизней продолжали поддерживать оковы на жреце. - Пожалуй, даже я пока не опустилась до подобного, хотя кто знает в конечном итоге… - Жаль, но вам ничего другого не остается. - девушка медленно подошла и беспристрастно зарубила последнего несчастного, а после бесследно растворилась в тенях, незаметно подходя в к древнему личу. Замахнувшись и нанеся вертикальный удар, она ожидала застать его врасплох, однако тот оказался на удивление быстр. Молниеносная реакция и тонкий контроль магии отточенные в течение сотен лет, позволили ему просто проигнорировать всю энергию удара, из-за чего девушка вынуждена была отскочить в сторону. - Очень похвальное мастерство, но тебе не сравнится со мной. - монотонно прогремел могильный голос. Лиз ничего ему не ответила и лишь отбросила меч недалеко от себя, а на его месте воплотилась пара мерцающих клинков. Древний Лич без устали продолжал испускать потоки искрящейся энергии из своего посоха, но все равно никак не попадал по цели: то она в последний момент уворачивалась, то выстрел вдруг отклонялся от своей траектории или же просто разлетался о непонятное оружие. А девушка, напротив, все быстрее и быстрее сокращала дистанцию, пока не оказалась вплотную с ним. Резко изменив траекторию посоха, жрец нанёс массивный удар на выставленный клинки, но лишь в последний момент с ужасом обнаружил: один из них беспрепятственно прошел сквозь его защиту пронзил его насквозь, а в довершение еще и взорвался адским пламенем. Обветшалые тряпки и церемониальная позолоченная роба оседали в пламени рядом с обугленными костями быстро подвергающиеся разложению. Все годы, что он отсрочивал свою смерть, стремительно забирали свое, обращая его в прах. - Что ж, не так уж это было и сложно. - довольная собой девушка подняла свой меч. - Теперь я могу просто забрать твои маску и посох - тебе они точно уже не нужны - и, наконец, покончить с этой затянувшейся прогулкой. Неторопливо поднимаясь по старым осыпающимся лестницам, она продвигалась по витиеватым дорожкам, но стоило ей только подойти к выходу, как навстречу из-за угла перед ней показался Талморский агент, который направил на нее свое оружие и заговорил: - Не знаю кто ты, но мне придется убить тебя и забрать этот артефакт. - надменно промолвил эльф, но быстрее, чем он успел сообразить, был прижат к стене мерцающим кинжалом прямо у шеи, а его собственный меч выпал из парализованной руки. - Ты даже не представляешь, сколь безмерно могущественных монстров скрывается от внимания в тени времен. Впрочем, по сравнению с истинной силой, мы оба лишь пара смертных глупцов, но я благодарна, что ты так самопожертвенно пришел ко мне. - ее глаза засияли в потёмках. - Не шути со мной, я не собира… - договорить он не успел - все его тело окончательно онемело и парализовало, когда девушка вцепилась в его шею и быстро стала вытягивать из него жизнь. - Да, мне определенно этого не хватало. - злобно ухмыляясь и протирая лицо, Лиззия поднялась и направилась к выходу из катакомб.

* * *

Прошла ещё пара недель и девушка вновь оказалась на пороге обители магических искусств. Дорога назад заняла еще столько же времени, которое было бы потрачено впустую, если бы не возможность потренироваться в магии внушения на своих невольных попутчиках, которые с радостью исполнили для девушки эту роль. Сейчас же, удручающе глядя на все еще разрушенный мост, она вальяжно прошла через проходную и сразу же направилась в библиотеку, ведь как-никак орк хорошо умел прятать вещи у всех на виду. Ураг гро-Шуб уже был осведомлён о прибытии столь важного предмета, а потому не стал задавать лишних вопросов и молча принял крепко завязанный свёрток. Теперь уже Лиз была вольна делать что угодно, но вот любопытство грызло ее на протяжении последних нескольких дней. Впрочем, забыв даже об отдыхе с дороги, девушка уже торопливо поднималась на крышу центральной башни, где ее уже ждал Савос, сидя за столиком и попивая что-то из большой кружки. - Я так понимаю, вы не против со мной основательно поговорить? - вопрос звучал скорее как утверждение, и явно не требовал ответа. К счастью, даже погода была весьма подходящая для разговоров о важном: хотя они и находились на вершине самой высокой башни, ветер сейчас практически отсутствовал, а вокруг был то ли непроглядный туман, то ли облака, которые из-за переменчивой погоды еще не поднялись на свое законное место. - Ну, судя по всему, ты многое спросить хочешь и при том весьма настойчиво. - директор задумчиво бормотал себе под нос. - Хотя я все же не понимаю, что ты хочешь знать - если ты там была то прекрасно знаешь мой грех и напоминать его ныне нет смысла. Я правда сожалею, что поступил так, но на тот момент у меня правда не было другого выбора - эту тварь нужно было там сдержать любой ценой. - Вы меня не так поняли - я не обвиняю вас. - девушка подошла и села напротив архимага. - Во всяком случае уж точно не мне говорить об этом. Мне вот все интересно другое - почему именно меня надо было посылать с этим разобраться? Как давно вы все знали и использовали в своих целях? - Раньше я не замечала, а ведь очень многие задания были направлены лично вами, хоть и завуалированно. Что вы на самом деле хотите от меня? Директор некоторое время сидел, смотря куда-то в небо, а затем неожиданно продолжил: - Да кто ж его знает… Я же тебе с самого начала сказал, что считаю тебя достаточно квалифицированным специалистом, ну и просто по мере возможностей помогал проявить себя. - он снова отхлебнул бодрящего напитка. - Ну а про твою… особенность… узнал совершенно случайно - Фаральда хоть и старшая волшебница, а вот переживания свои прикрыть не может. А дальше просто поговорил с ней и вскоре стало все понятно, однако до сих пор не понимаю, чем это кому-либо мешает. - Да и вообще, я что, сам должен был подорваться в это богом забытое место? Ты в курсе что сейчас творится у нас под носом: Ульфрик рядом с нами продолжает устраивать вакханалию, Туллий же ничего с этим толком не делает, Талмор никак не успокоится со своим конкордатом и регулярно засылает своих шпионов то туда, то сюда. Да что говорить - Анкано тут шляется который месяц и явно проявляет нездоровый интерес к недавним достижениям Толфдира по раскопкам Саартала. - Эх… Чую этот гад меня вообще до могилы доведет, если сам не опережу его старания… И еще ты тут со своими глупыми вопросами! - Понятно… Простите уж за доставленные неудобства, может быть смогу чем еще помочь. Пока они спокойно разговаривали, никто из них не заметил, как из облаков вынырнуло громадное крылатое чудовище и моментально низвергло на них испепеляющий столб пламени. Наскоро выставленная магическая защита была вдребезги разбита подавляющей мощью и спалила бы обоих, если бы Лиз за мгновение до того не выскочила перед архимагом. Однако цена спасения директора была просто огромна: вся ее спина в мгновение ока будто вскипела и обуглилась до настолько не узнаваемого состояния, что местами даже проглядывали кости, а сама девушка мгновенно отрубилась из-за ужасающей боли. - Твою мать, что это была за мерзость? - спустя всего пару минут к Савосу подбежали несколько волшебников и с ужасом увидели последствия нападения уже исчезнувшей твари. - Ее срочно нужно исцелить и доставить в лазарет… - предложила появившаяся Колетта. - Нет! Доставите ее в ее комнату и пришлите туда же Фаральду! - пара рядом стоявших магов быстро положила девушку на плащ и шустро побежала выполнять указания. - У нее есть редкое заболевание, что обычная целебная магия ее добьет. - Савос тихо ответил на немой вопрос мастера восстановления, когда все удалились вниз.