Быть вампиром

      На огромных просторах скалистой местности, на одном из множества каменных пластов возвышался старинный город Вайтран. В его центре, на вершине нагромождения могучих скал, стояла цитадель ярла этих земель — Драконий предел. Сейчас, когда солнце уже близилось к закату, молодой мужчина неполных тридцати лет коротко отдавал честь местному стражнику и, легко сдвинув с места здоровенные дубовые двери, зашел внутрь.       Бодро пройдя мимо толстых колонн, он поднялся по широкой лестнице и свернул к одному из длинных столов. Достав мешок из-за спины, он обратился к пожилому имперцу в синей робе и ярко зияющей плешью посреди головы. — Здравствуйте, господин Авениччи. Я разобрался с неприятностями Сломанного Клыка. — А… довакин. Понял, пойдем обговорим.       Управитель поднялся с места и направился наверх, в свою комнату. Тот человек, которого только что назвали довакином, был не очень то похож на свою версию из легенд. Далин был в основном жилистым человеком, ростом чуть выше среднего, а мускулатура его настолько не выделялась, что со стороны можно было вообще принять решение об её отсутствии.       Однако, в противовес этому, он превосходно владел холодным оружием, что не раз спасало ему жизнь, в то время как невысокая склонность к магии позволяла при необходимости использовать хоть и простенькие, но крайне эффективные заклинания. — Итак, давай посмотрим… — Листал книгу управитель. — Завелась группа бандитов, предположительно вампиров, оплата пять сотен… — Так там правда были вампиры? — Вот, сами посмотрите — сказал воин, показывая содержимое мешка. — Ну и чудища… — отметил управитель, разглядывая изуродованные проклятием головы. — К тому же они атаковали меня странной красной магией, от чего до сих пор голова трещит. Может добавите ещё пару сотен, на лечение и сопутствующие расходы. — Деньги выписываются из бюджета, потому более дать не могу. Но за исправную службу могу выписать 30 золотых премии. — И на том спасибо. — Далин поспешно покинул чертоги. — Чертов старикан. Я столько сделал для них за такую плату, а он ещё и вшивую премию всунул, будто подачку какую-то. Надо будет пару раз отказать им, чтоб вспомнили ценность моей работы и моего времени.       Не успел он выложить весь список оскорблений, как у подножия извивающейся лестницы столкнулся с орком в необычной металлической броне. — Эй, ты! Стража Рассвета ищет новых добровольцев, чтобы выступить против вампирский угрозы! Что скажешь? — Простите, кто? — В последнее время в Скайриме развелось множество вампиров, а Дозорные Стендарра не способны справиться с новой угрозой. Поэтому наш командир Изран решил возродить древний орден, дабы покончить с этими вредителями. — гордо и торжественно продикламировал орк. — Я уже слышал от местных, что ты в одиночку расправился с одним из их отрядов неподалеку отсюда, поэтому и искал тебя. Было бы весьма неплохо видеть тебя в наших рядах! Ну так что, уже решил присоединиться? — Знаете, меня это не интересует. — Все вы так говорите, пока не окажитесь в окружении стаи вампиров. В любом случае, если все-таки передумаешь, отправляйся к Юго-Востоку от Рифтена, там расположен наш форт. И не забывай о профилактическом лечении, чтобы ничем не заразиться от этой мерзости. — Приму к сведению и прощайте. — Сказал Далин и захлопнул дверь своего дома, до которого успел дойти за время этого обременяющего разговора. — Долгой жизни тебе, тан. — И тебе не хворать, Лидия. Накрывай на стол и коротко доложи об основных недельных событиях. — Ваш пассивный доход от вложений в медоварню Хоннинга составил 1147 септимов. Вместе с деньгами пришло письмо из «Буйной фляги». В городе всё спокойно. Гражданская война находится в состоянии паритета. — закончила она и передала бумаги. — Благодарю, как всегда коротко, ясно и информативно. — Далин развернул письмо. «Здравствуй дорогой друг. Касаемо ситуации с Хоннингом — все крайне удачно завернулось. Спустя долгое время, у нас наконец появились активы и мы можем начать полноценную перестройку медоварни, что означает временное прекращение дохода с неё. Если можешь помочь — будем очень рады, а пока вот твоя доля. Заходи, как сможешь.» — Хе, Бриньольф… засранец. — Плохие новости? — Скажем, начался переходный момент, который нужно перенести. В итоге все только выиграют. Убери посуду и на этом все, пора на боковую.       Натянув спальный балахон, он рухнул на кровать от усталости. Однако, одна фраза от случайной встречи застряла в голове: «не забывай о профилактическом лечении, чтобы ничем не заразиться от этой мерзости»...       А что, если я действительно подхватил что-то в последнем сражении, и это не просто усталость? Придется заглянуть в храм Кинарет, на всякий случай…       На следующее утро странное чувство усталости никуда не делось, поэтому Далин всё же решил посетить храм. По правде говоря, он не любил откладывать важные дела, но сперва нужно было продать ненужные вещи, которые появлялись в безмерном количестве во время странствий. И это бы не вызывало такой озадаченности, если бы не настороженное отношение к нему практически всех торговцев.       Для всей торговой площади он представлял подобие ходячей рулетки: если повезет, то закупишь кучу дорогущих вещей по бросовой цене, а если нет — то этот жлоб за сковородку будет торговаться, втирая как она выдержала попадание трех стрел и четырех бронированных голов. И на все это была воля только в меру ленивого довакина.       Впрочем, недавно дела с гражданской войной обострились куда сильнее и потому торговцы все активнее скупали все, что на глаза попадало. И вот в такое время на площади появляется он, везя на тележке два мешка несортированного хлама и начинает таскаться кругами, пока все не продаст. В этот раз торговый марафон затянулся почти до заката, как всегда собрав возле себя не только толпу торговцев, но и обычных людей, которые были бы рады выкупить снаряжение с первых рук, пока оно не стало стоить раза в два дороже, или вообще не пропало из доступа.       Что ни говори, но к храму он приполз уже ближе к ночи и в уже немного повеселевшем состоянии. К счастью, последователи Кинарет никогда бы не отказали в помощи страждущему и пустили его для осмотра. — Ну и где тебя черти носили, Далин? — Сангвинаре Вампирис болезнь редкая и так просто ее не подхватишь. Ты же вроде убиваешь этих тварей, а не ешь их? — Честно, это они мной пообедать решили, но я их хорошо закопал, чтоб свои замашки держали при себе. — пускай он и посмеивался, но прекрасно понимал, в какую передрягу влип, ведь, прожди он еще хоть немного, и уже для него самого понадобилась бы группа по зачистке. Так что на обратном пути он был глубоко погружен в свои мысли: хоть в этот раз все обошлось, но как же быть с теми, к кому судьба не была столь милостива? Для них же по сути не остается никакого иного выхода, кроме постепенного превращения в подобную тварь. Но, вдруг потом они сами уже пристрастя… — Вы сегодня поздно, тан. — из раздумий его вырвала Лидия, отдыхавшая на стуле возле порога. — Да, заплутал я сегодня конечно. Но, думаю, я решил, чем займусь в следующую очередь. Однако, как ты знаешь, у тана иногда появляются дела, так что тебе придется остаться здесь и решать их по мере появления, тебе все понятно? — Как скажете, тан. — Женщина невозмутимо согласилась с решением. — Завтра я соберусь и отправлюсь вместе с торговцами в Рифтен. Недавно участились нападения вдоль всего подножия Глотки Мира, потому я смогу и помочь им добраться в целостности, и куда легче доберусь до нужного мне места. А сейчас пора закругляться, ведь дорога будет долгой.

* * *

— Мф-ф, Ха-х! Этот омерзительный запах ни с чем не спутать. — Я прямо чувствую, как каждый вдох укорачивает мою жизнь! — Тем не менее, в городе я все нужное уже сделал, так что придется оставить эти «чудесные» места. И Бриньольфа навестил — тот как всегда ведет свою тройную игру, и даже припасами обзавестись успел. — бубнил он себе под нос, витая в прострации.       Далин ступил на мостовую сразу за воротами и вскоре уже свернул в сторону леса, через который пролегала небольшая расклякшая дорога. Солнце игриво поигрывало в листве осеннего золота, которое все больше опадало с грядущим приходом зимы. Зверье же, впрочем, все еще попадалось в поле зрения, хоть и большая его часть уже подготовилась и постепенно впадала в спячку.       Найти дорогу к форту было не самой сложной задачей, ведь нужно было постараться пропустить нужный проход, так как, хотя среди массивных скал и было великое множество проходов, да только с многочисленными прибитыми указателями трудно было заплутать. Да и скрывавшаяся горная тропинка была хорошо протоптана и явно выделялась на общем фоне густых зарослей.       Но какие же тут были пейзажи! Пускай Далин в свое время долгие месяцы провёл в застенках различных крепостей, принимая на себя самые разные роли, но даже так за свою жизнь много успел попутешествовать, так что, казалось бы, успел навидаться всяких красот, но до сих пор порой продолжал поражаться бескрайним просторам северной провинции. Редкие звуки кричащих птиц из зарослей, медведь, вальяжно идущий обустраиваться на зимнюю спячку, местами совсем опавшие деревья — средь всего этого разнообразия постепенно показалась огромная крепость, что раскинулась своими массивными стенами вдоль разветвляющейся каменной гряды. Природа органично жила своим чередом и только люди постоянно что-то ворошили.       Однако даже у них что-то не менялось никогда…       Армия. Уже на подходе к крепости сильно выделялся плац, по которому под звонкие команды носились немногочисленные новобранцы и стрельбище, где уже более менее обученные солдаты беспрерывно тренировались в освоении… — Арбалетов? — удивился путник. Разумеется, он уже встречался с этим видом вооружения ранее, но арбалеты сами по себе были куда дороже среднего лука, а тут снаряжение было еще и хорошего качества. Кто бы не занимался организацией, он точно не поскупился на подготовку как снаряжения, так и личного состава. — Доброго дня господа, не подскажите мне к кому обратиться за заданием? — один из инструкторов тот час отвлекся и повернулся в его сторону. — Слышал я, что у вас какие-то проблемы имеются, вот и решил предложить вам свою помощь в их решении. — Инструктор, весьма авторитетного и заслуженного вида «шкаф-обыкновенный», немного опешил от такого внезапного предложения, но все же сдержал себя в руках и спокойно указал на большие ворота, к которым вела поднимающаяся извилистая дорога. После чего развернулся и с новыми силами продолжил орать на «криворукое подобие инфузории в портках».       Далин не стал останавливаться и быстрым шагом направился в указанную сторону, тем более что в свое время он в полной мере испытал на себе эти «воспитательные методы», отчего до сих пор ненавидел всех вояк. За воротами никакого кпп не было в принципе и он сразу попал в большую круглую залу, где стоял какой-то лысый редгард с жутким шрамом через глаз, отдавая приказы бегающим вокруг подчиненным. Место выглядело так, будто его уже лет сто никто не трогал: кругом паутина, летящие хлопья пыли, здоровенный паук, забивающийся между дырявой кладки под самым потолком и просто куча не распакованных ящиков. — А, я смотрю к нам прибыл еще один многообещающий путник! Вижу, ты уже опытный боец, так что ты бы нам очень пригодился, что скажешь? — Собственно, я к вам по объявлению. Говорят, вам помощь не помешала бы, так что могу помочь вам. Не бесплатно, конечно. — Ясно. К нам регулярно заходят всякие наемники с подобными предложениями, так что это не новость. — едва слышно пробубнил себе под нос прожженный вояка. — Впрочем, почему нет… — Разумеется, для таких как ты у нас тоже найдется работа, но все же я бы настоятельно рекомендовал тебе подумать о вступлении в Стражу Рассвета. Уверен, ты уж точно видел, что из себя представляют вампиры и сколько вреда они способны причинить невинным людям. Так почему бы не объединиться против них? — он на мгновение прервался проследив за взглядом гостя. — Согласен, форт наш пока выглядит откровенно хреново, но ведь всегда приходится с чего-то начинать, верно? — Да я вообще как-то не испытываю желания вступать куда-либо… — Ну да ладно, все это уже дело десятое, я Изран — командир Стражи Рассвета, а тебя как звать? — Я Далин, будем знакомы. — путник пожал руку новому знакомому. — Если правда хочешь помочь, то есть одно место — Крипта Ночной Пустоты. Недавно мы обнаружили это странное местечко, так как к нему стало стекаться множество этих мерзких тварей. Выясни, что за хрень там вообще творится и по возможности притащи то, за чем все туда явились. Если все сделаешь, как положено, то докажешь свои навыки и при желании сможешь вступить к нам в орден. Ежели нет — заплачу за все золотом сполна. Удачи. — Изран бесцеремонно похлопал его по плечу и тут же вернулся к работе.       Дело постепенно клонилось к закату, так что пришлось остаться возле костра недалеко от ворот. Казармы, по всей видимости, не были даже приблизительно обустроены, а потому даже одной проведенной ночи в сырых и холодных каменных помещениях было бы вполне достаточно, чтобы что-нибудь себе отморозить. А вот возле костра дело шло куда веселее — было достаточно много палаток, да и простых людей в спальниках было предостаточно. Сейчас же в тепле мерцающего огня солдатня грелась, готовила еду, суша провонявшие за день портки, и травила всякие, местами похабные, байки. — Ну что, ребят, найдется ли местечко еще на одного? Я тут пару куропаток подловил к столу — с энтузиазмом предложил Далин. — Ну если уж так, тогда всегда пожалуйста! — с усмешкой ответили ему несколько разгоряченных голосов. — А у нас к ним как раз завалялась парочка бутылок чудесной медовухи.       Слово за слово они разговорились и ближе к полуночи уже немногие оставшиеся у костра чувствовали себя очень хорошими знакомыми. — Слушай, Ингит… — слегка заторможено говорил Далин, допивая остатки — А расскажешь что-нить про… как ее… Крипту Ночной Пустоты? — Эх, брат, с этим местом вообще не советую связываться… — Поговаривают, давеча отправился туда целый отряд, разузнать что там вообще творится, да так и не слышно про них ничего уж пару недель, а слухи ой как быстро разносятся. Не к добру это, вот что скажу тебе… — Ну, наемникам всяко дело выбор невелик…       На утро чувства хоть и притупились слегка после неплохого времяпровождения, но Далин уже с самого рассвета отправился на север. Пускай по началу он надеялся хоть как-то пополнить информацию, да только за дальнейший аж недельный путь ничего нового про место назначения не узнал: все говорили то же самое, что никто не возвращался, кто отважился туда зайти, да еще и страху на люд простой нагонял тот факт, что в недалекой близости от Крипты, алтарь нечестивому принцу Мерунесу стоит и злоба его чуть ли не на всю округу падает.       Так что, хочешь не хочешь, а добрался путник туда с глубокими опасениями. Поднявшись по полуразвалившейся тропе, на месте его ждала вполне неприметная пещерка, но следы обгоревших факелов при входе оставляли впечатление, что кто-то регулярно сюда заходит. Заметив на снегу две пары совершенно разных следов, Далин особенно насторожился и, взяв оружие наизготовку, шустро юркнул вдоль темных стен.       На противоположном конце пещеры, сразу за небольшой журчащей речушкой, были подняты огромные решетчатые ворота, у основания которых валялись два трупа. Подойдя слегка поближе, из-за угла он заметил красивую девушку, что сидела на камнях и копалась в своих вещах, а сразу позади нее стояло громадное чудище, смиренно ожидающее новых указаний. — И что же такая прекрасная утонченная леди делает здесь, среди холодных скал, да еще и с громоздким холодным оружием? — Далин решил не тянуть и бесшумно появился в нескольких метрах от девушки. Но та, к его удивлению, совершенно никак не удивилась столь неожиданному появлению, будто уже все знала с самого начала… — Хе, спасибо. Всегда приятно получать комплименты — не оборачиваясь с усмешкой ответила она. — Хотя, пожалуй, я и правда за долгое время потеряла форму. — Но вот что сейчас более важно, так это причина появления здесь кого-то, вроде тебя,— не находишь это более интересным? — девушка достала небольшую пробирку и быстро ее осушила, после чего соизволила посмотреть на неожиданного гостя. — Ну, судя по всему, мы собрались тут по схожим причинам. Так почему бы не объединиться? — если уж разговор завязался, то грех не попытаться наладить контакт, подумалось ему в тот момент. — Хм… Отлично, тогда пойдешь вперед, а мой товарищ как раз за тобой присмотрит — сказала она с явным ехидством, указывая на двухметрового воина в доспехах.       Путник не стал спорить и охотно согласился с предложением, пройдя вперед и держа оружие наготове. Пускай он немного и опасался внезапного нападения со спины, однако они не подтвердились на протяжении всего дальнейшего пути, на котором ничего особо пугающего ему не встретилось, ведь все это он уже видел в великом разнообразии: драугры, что очень скверно изображали из себя последних защитников, всякие насекомые переростки, да куча разбросанных вампиров по всему подземелью, среди которых только пара в самом конце представляла из себя вполне значимую угрозу.       Однако на протяжении всего пути, его только что обретенная спутница даже пальцем не пошевелила, чтобы хоть как-то помочь, а только лишь с легким интересом наблюдала за происходящим. Впрочем, как и ее немного пугающий друг в просто дорогущей на вид броне. Спустя какое-то время они закончили петлять по разрушенному за долгие годы подземелью и, успокоив последнеднюю нечисть, что охраняла очередную подъемную решетку, вышли на открытое пространство.       Перед ними открылась просто громадная пещера со странным древним сооружением круглой формы в самом ее сердце. Само же творение находилось в окружении глубокого подземного озера. Однако стоило им подойти немного поближе по каменной лестнице, как одна из каменных статуй взорвалась и из нее выпрыгнула разъяренная горгулья и кинулась на него. Далин этого никак не ожидал и уже собирался было использовать слова или же просто уворачиваться всеми силами, но даже опомниться не успел, как воин без малейших колебаний пронзил сердце чудища, свалив того на землю. — Госпожа… — неожиданно заговорил страж. — В этом шлеме жутко неудобно. Разрешите мне его снять! — Ладно… Но если оплошаешь, то за это потом ответишь передо мной. И только после одобрения он потянулся и снял с себя массивный кусок металла, из-под которого выглянула довольная рожа лорда-дремора. — Хах, ни черта не видно в этой хреновине! — Далин очень хотел уже пробраниться от такого поворота судьбы, но все же сдержался, решив, что будет лучше показать самообладание перед магом, способным держать на поводке подобное чудовище. — Ладно, хватит тут стоять — пошли уже вперед. — сказала девушка и двинулась вперед по разрушенной лестнице. На располагавшейся у ее основания площадке валялись несколько трупов: неподалеку от обвалившегося моста, ведущего в сторону возвышающегося загадочного храма, валялся растерзанный труп дозорного стендарра, чью принадлежность можно было определить лишь по залитому кровью ожерелью. Сразу возле него приложился вампир, основательно разодранный валявшейся невдалеке горгульей. — Я знаю тебя, кх-кх… — захлебываясь кровью пробубнил еще один воин, прислонившийся к перилам на краю площадки. — почему ты пошла прот…       Но договорить он не успел. Легким, практически невесомым ударом полуторного клинка девушка разнесла ему голову, не дав даже шанса договорить. После чего повернулась и спокойно продолжила путь по мосту. Уже к этому моменту Далин прекрасно понимал, что ни черта не понимает в происходящем, а начать задавать вопросы был самый неподходящий момент, так что оставалось лишь внимательно наблюдать за происходящим, используя любую возможность, чтобы узнать как можно больше, не привлекая внимания. — Подождите пока здесь пожалуйста — девушка сверилась с какими-то записями в толстой книге, после чего одна отправилась в центр строения. Несколько минут она рассматривала пятиугольный постамент, после чего сняла левую перчатку и положила руку на полусферический наконечник. Пару мгновений спустя ее руку пробыл острый металлический шип и вдруг все засияло магическим тёмно-фиолетовым сиянием и все пришло в движение: жаровни, что стояли в хаотичном порядке вокруг центра вдруг сами загорелись и выстроились на одном уровне, между концентрических узорчатых кругов вырвалась волна энергии и устремилась вверх, в то время как сама поверхность вдруг грохнула и просела, образуя спускающиеся к середине ступени. — Что там такое, дайте взглянуть — Далин попытался прорваться и посмотреть, но дремора резко осадил его, отбивая всякое желание идти против указания его «госпожи».       Вместе с тем у освободившейся из каменных оков пятиконечной призмы одна из сторон щелкнула и ушла под землю, выпуская на свободу таинственную девушку. Вначале она даже на ногах стоять не могла и просто рухнула на колени, но вскоре пришла в себя и стала о чем-то говорить. Из-за расстояния Далин не мог разобрать ни слова, но тем не менее разговор был занимательным: — Угх… А где те, кто тебя послал? — пробормотала она, медленно поднимаясь. — Ну, те что пришли сюда — мертвы, а что до тех, кто меня сюда послал… они не здесь, в общем. — Ну, я ожидала встретить здесь отцовских прислужников, ты что, не одна из них? — А твой отец, кажется, крайне важная персона… Не уверена до конца, но вполне вероятно, что задание я получила от одного из его людей. — Пф. Даже удивительно, что есть вампир, который может не знать моего отца. — незнакомая девушка закатила глаза. — Кстати об этом, ты же вампир верно? Не пойми меня неправильно, но еще наверху я кое что почувствовала — твоя сила ощущается совершенно иначе, нежели у рядового умертвия… — Это… сложно объяснить так сразу, да и у меня тем более пока нет причин тебе доверять. Можешь для начала отвезти меня домой. Мы жили на острове к западу от Солитьюда. Меня, кстати, Серана зовут. — вспомнила представиться незнакомка. — Лиззия, будем знакомы. А там с края стоит… Кстати… Эй, иди сюда! — девушка крикнула путнику, внезапно вспомнив, что тот стоял все это время в стороне. — Мы так и не представились ввиду спешки. Я Лиззия, эта незнакомка — Серана. Ее, как выяснилось нужно отвезти домой, так что я займусь этим. Если хочешь — присоединяйся. — Меня зовут Далин, очень приятно, дамы. — воин немного поклонился, положив правую руку на грудь. — Впрочем, у меня тоже есть пара вопросов: для начала, думаю, уместно будет выяснить, как долго Серана находилась в этом гробу? — Это хороший вопрос… — откликнулась девушка — Полагаю достаточно давно, кто сейчас верховный король в Скайриме? — Ну это спорный вопрос… — пустился в рассуждения Далин — Сиродильская Империя поддерживает Элисиф, но многие жители поддерживают Ярла Ульфрика и его восстание. И все из-за последствий войны мы все сейчас находимся в таком натянутом положении, да еще и Талмор постоянно лезет туда, куда его не просят… — Сиродил — это империя? Пожалуй меня не было куда дольше чем я думала. Во всяком случае приятно видеть, что мир не поскучнел за время моего отсутствия. Но давайте все это обсудим позднее, а то без свежего воздуха находиться на протяжении долгих лет — задачка не из приятных…       С данным решением все были полностью согласны, так как этот могильник всем уже успел надоесть, потому они незамедлительно двинулись в сторону предполагаемого выхода. Пускай на протяжении оставшегося пути местами и попадались проблемные персонажи, но против четырех далеко не слабых "человек", в конечном счете они ничего не могли противопоставить и в скором времени отлетали в стену, где уже и оставались навсегда. Открыв очередную дверь они вышли на поверхность и теперь уже могли вздохнуть с облегчением. — Хах… — раздался синхронный вздох холодного горного воздуха. — Обожаю такую погодку, да еще и солнце так красиво заходит за горизонт — Лиззия открыто восхищалась видом, не обращая внимания на своих путников. — Отсюда можно было бы даже увидеть Солитьюд, но сейчас слишком облачно, так что, к сожалению, не выйдет, да и далековат он, если честно. — Что будешь делать теперь, Далин? — после минутного молчания продолжила Лиззия. — В пещере теперь не осталось совсем никого, кроме трупов, так что свою работу ты уж точно выполнил. — Думаю, я все же пойду с вами. Редко когда выдается возможность увидеть что-то новое.