True Rebuild: (Not) Again

      Штаб-квартира NERV. 15 июля. 10.00       - Похоже, наши успехи кому-то сильно не понравились. – предположила доктор Акаги, насмешливо пролистав еще одну страницу закрепленной стопки бумаг. Доктор в очках выглядела крайне холодно и даже надменно, а если смотрела с прищуром, то даже зловеще.       - В каком это смысле?       - Ты не в курсе… Ах да, начальнику отдела стратегического планирования знать подобного нет смысла. Зачем в принципе интересоваться оперативной обстановкой? – блондинка наслаждалась незнанием подруги. –Или… это так Кадзи на тебя повлиял?       - Не смей упоминать ублюдка! – рявкнула Кацураги, с яростью хлопнув по столку. – Какого черта он вообще забыл в NERV? Этого бесполезного бездельника даже к тостеру подпускать опасно, не то что к боевому меху стоимостью с полсотни миллиардов!       - Кадзи у нас теперь старший инспектор ООН. Его приписали к нам в качестве проверяющего – по сути надзиратель, следящий за нашими действиями. Что, впрочем, было очевидно еще во время его первого прибытия. – доктор, наконец, подняла взгляд на свою подругу. – И судя по твоим эмоциям, тебе он далеко не безразличен…       - Глупости какие! – отнекиваясь, поднялась на ноги женщина. Каблучки яростно вышагивали метр за метром небольшого кабинета. – Эта небритая рожа может мне быть небезразлична только когда я лично приставлю его к стенке и расстреляю.       - Увы, но, похоже, подобное развлечение тебе будет недоступно в ближайшей перспективе. Если же говорить о реальных шансах, то никогда. Формально он подчинен Организации, и чтобы совершить над ним подобное надругательство, придется для начала провести внутреннее расследование по линии ООН. А это долго, нудно, да и ликвидацией его будет заниматься специальная служба.        - Черт… даже тут одни формальности. – тоскливо выдохнула женщина, прислонившись к стене и задумчиво уставившись на стол. – Ну да ладно. Что ты там говорила насчет “оперативной обстановки”? Дай угадаю – давят нас со всех сторон?       - Прочитай – сама поймешь. – загадочно выдала доктор, улыбнувшись одними губами. Мисато без зазрения совести вырвала папку из рук научного светила. Та никак не отреагировала. Раскрыла, внимательно прочитала. Постепенно её кулачки сжимались, пока она гулко не выдохнула, положив её на стол.       - Вот уроды. Что это вообще за Jet Alone?       - Автономный боевой модуль. Как считают некоторые умные головы из Министерства, способный заменить Еву чуть более чем полностью. Гении логики и нестандартного мышления. Про таких говорят – альтернативно одаренные. С другой стороны, будет забавно разрушить их надежду урвать кусок с финансирования.       - Никогда не думала, что ты наслаждаешься страданиями людей. С другой стороны можно ли подобных особей назвать людьми? Только подумать, установить ядерный реактор в ходячую консервную банку… Им что, Токио не хватило?       - Как видимо не хватило. Впрочем, люди вообще очень быстро забывают уроки, даже крайне болезненные. – доктор не удержалась и, выудив из кармана пачку сигарет, выбила одну из пачки. – Самое интересное так это то, что мы официально приглашены на данное мероприятие. Не нужно быть пророком, чтобы предсказать – демонстрация будет исключительно для нас.       - Предполагаешь, нас будут активно топить? – нахмурилась Кацураги, приняв серьезный вид. – Репутационные потери?       - В том числе. Технически они нас превзойти никак не могут – размах бюджета ЯСС намного меньший. Поэтому давить будут исключительно психологически. В ход пойдет все, что угодно – даже могут пойти на провокацию. Или начать копаться в грязном белье. Людей из ООН не зря тоже пригласили. В их числе Джон Кук – представитель Совбеза. А ты сама понимаешь, что в таких вот игрищах боевая эффективность проведения операций явно стоит не на первом месте. Пиар наше все – красивая картинка привлекает больше внимания. А это значит, что нам могут урезать финансирование. И без того не великое. Правда, с какой стороны поглядеть….       - Да этих денег даже не хватает на реконструкцию старых тоннелей! У нас нет там нормальных кабин, только небольшие подъемники, на которых и задницу можно прилично отморозить.       - Именно поэтому я всегда надеваю колготки. – вздохнула доктор. – Претензии не ко мне – я всего лишь скромный руководитель тех.отдела, а не банк Ротшильдов. Денег мне хватает только на себя и заниматься благотворительностью особого желания нет. Если мои йены вообще могут что-либо изменить в конструкции Геофронта. Так что наша задача не опозориться.       - И когда это “мероприятие” намечается? - с досадой женщина хлопнула руками по столу. Доктор Акаги удержалась отпустить еще одну колкость и вместо этого посмотрела на папку поверх своих очков, красноречиво подняв брови. Мисато лишь вздохнула, еще раз открыла папку.       - Три дня? Что за придурок делал подобное расписание? И состав какой интересный – почти все высшее руководство NERV за исключением Командующего. Надо же, какая неожиданность…       - А ты как думала? Формально – мероприятие высшего уровня. Даже СМИ категорически отказано в доступе, хотя на это сборище уже клюнула пара “независимых журналистов” и “представителей общественных мнений”.       - Как думаешь, кого стоит брать в сопровождение?       - Я возьму Майю. – доктор откинулась на кресле, наконец, полноценно поднимая взгляд на подругу. – Девочке надо проветрится, да и стоит привыкать к подобной обстановке. Рано или поздно эта война кончится – нам нужно будет выстоять еще несколько боев.       - Да… когда-нибудь… - неопределенно выдала подполковник. – Слушай, может Синдзи взять? Посмотрит, тоже развеется. Да и ему полезно будет знать ту кухню.       - Сомневаюсь. – покачала головой в знак протеста блондинка. – Не хочу ранить твои чувства опекуна и ответственного, но я против присутствия Синдзи на данном мероприятии. Во-первых, хоть мы и понимаем подоплеку, эта конференция все еще крайне серьезное событие. Никаких проволочек и ошибок с нашей стороны быть не должно. Младший Икари же не обладает достаточной выдержкой, чтобы противостоять непосредственным оскорблениям, направленным в его сторону. Одно неверное слово, и мы посыплемся.       - М-да… не подумала я. – пришибленно призналась Мисато. – Все пытаюсь хоть как-то отплатить ему, да не получается.       - Я испытываю крайнее сомнение, что ушат помоев, вылитый на его голову он воспримет с благодарностью. Не такой человек младший Икари. Не такой. Ему не хватает выдержки своего отца. Впрочем, это тоже легко можно понять –только четырнадцать исполнилось.       - Это да… в каком-то смысле они с Командующим схожи. Не могу пока понять в каком, но явно чувствую родственность в их характерах.       - А вот в отношениях между этими двоими явно черная кошка пробежала. – невесело хмыкнула доктор, вспоминая своих кошек, ожидающих её дома. – Да и пойми. При всей важности, нашим приоритетом остается защита Лилит от Ангелов. Каждый пилот у нас на счету и потеря ведущего, коим является Синдзи, слишком сильно бьет по нашей боеготовности. При всех достижениях Аски, убийство Клокиеля не иначе как удачей и не назовешь. Подумать только – пролетать над районом с точностью до квадратного километра… Совпадение явно подозрительное.       - Ты мне еще про теорию заговора скажи… - схохмила Мисато Кацураги, вот только её глаза остались холодными как сталь. Доктор ответила тем же взглядом. – Думаешь, коллеги из Euro-NERV знали?       - Возможно-возможно… - сделав круговое движение, доктор встала. – Полномочий об этом говорить не имею. Но здесь явно все не просто так…       - Ладно. – слегка расслабилась женщина. – Насчет этого беспокоится должен Картер.       - Хочешь услышать еще одну причину, почему не стоит брать Синдзи?       - Валяй.       - У вас же сейчас непростые отношения с Шикинами? Как ты думаешь, к каким выводам придет девочка, учитывая её жажду справедливости и честности? Ты уверенна что она не углядит в этом признаки фаворитизма – явления, которое она сугубо говоря крайне презирает? Не знаю, какие принципы вдолбили ей в Евро. Не знаю, что она сама себе надумала. Но пока они с Икари не установили контакт, подобным заниматься опасно. Банально из-за их нестабильности.       - Ты уверена, что все так серьезно?       - Эту видеозапись с камер наблюдения в доках пришлось разобрать по пикселю. И могу сказать с девяностопроцентной уверенностью – Лэнгли негативно относится к подобным выходкам. Уверена, она тебя терпит только благодаря вашему знакомству. Будь ты для неё новым человеком, пришлось бы еще хуже. Так что ты, по сути, единственный мостик между ними двоими. Хрупкий. Синдзи еще ладно – при всем упрямстве у него хватает мозгов не сильно на неё напирать. Эта же вообще не знает, когда нужно остановится. Боюсь, что-либо пилот Первого когда-нибудь взорвется, либо Аска в очередной раз не удержится. Благо после просмотра того отчета она хоть немного поумерила свой пыл – её крики не так уже доставляют, как раньше.       - Есть предложения?       - Сейчас эти двое находятся в активной стадии конфликта, так сказать. Лезть к ним я бы не советовала – что Аска, что Синдзи обладают отнюдь не простыми характерами. Пускай одна и скрывает это за порцией бравады, а второй постоянно ехидничает. Ты, Мисато, вообще не должна напрямую пытаться как-то это сейчас решить. Потому что они и не примут твоей помощи.       - Логично. – согласилась женщина, набрасывая в голове план действий. – Думаешь, лучше поддерживать их из-за спины. Ну, скажем, не показываясь на глаза. Так?       - Да. Это может быть небольшая благодарность, взгляд или даже легкое касание. Делай все, чтобы показать свое не безразличие. Аске и Синдзи нужен старший товарищ, который будет понимать их точку мнения. Даже если ты категорически не согласна с позицией Аски.       - Мне не нравится её радикальность. Я понимаю, что подростки склонны к максимализму. Это проходит с взрослением и входом в настоящую взрослую жизнь. Но сейчас она может выйти нам боком. – Кацураги недовольно села на стул и уперлась локтями в стол. – Но как же сыграть так, чтобы их обоих поддержать… Я же совсем не могу так.       - Почему это?       - Есть понятие морали. Знакомо? Врать человеку плохо, уступать старушкам место – то что надо. Защищай слабых, не межуйся перед сильными. А тут получается, что, давая руку одному, я вру другому. Ну начну я соглашаться со мнением Аски насчет бездарности Сина? И что это мне даст? Потом смотря ему в глаза будут видеть свою ложь. Мне банально будет стыдно даже дышать в его присутствии. И поверь мне, это чувство стыда я больше не хочу испытывать – ты бы ощутила бы то, что я, когда в первый раз Командующий сказал насчет замены. Буквально час назад дала обещание ребенку, а потом его грубо нарушила, воткнув нож в спину. На месте Синдзи при попытке примирения мой собеседник отправился бы в пешее эротическое, ей богу.       - Ты сейчас мыслишь с позиции опекуна, привязанного к детям. Это похвально. Но Мисато, NERV это не центр воспитания подростков и не контора по примирению! – доктор вздохнула, понимая, что её позиция выглядит крайне цинично. - Нам поставлена четкая задача – уничтожение Ангелов. Любыми способами и методами, естественно, подходящими для нас. А эта сладкая палочка, тьфу, парочка сильно снижает нашу боеспособность. Ты вообще следила за последними результатами тестов на синхронизацию? Бедная Майя чуть в обморок не упала, когда увидела подобные отклонения на приборах – подумала, что настройки сбились и я буду её ругать…. Акаги усмехнулась, невесело вспомнив ученицу.       - Да, - лицо Мисато исчертила хмурость, - помню. Отклонения на пять процентных пунктов у Синдзи и на целых семь у Аски.       - Вот-вот. И это еще не предел. Негативная динамика уже как полторы недели идет. Причем, заметь, что сначала проценты быстро пошли в плюс. Довольно сильно, следует упомянуть. Но буквально пять дней и начались регрессивные процессы. Их психологическое состояние сильно влияет на возможность управления Евами. И знаешь что мне приходит в голову, как один из радикальных вариантов….       - Давай, о великая. – съязвила Кацураги. – Говори.       - Отпустить все на самотек до следующего Ангела.       - Предлагаешь просто оставить их со своими проблемами? – Мисато заржала, вот только в голосе не было и доли веселья. – То есть, все, на что хватило великого доктора Акаги, это бросится со скалы в надежде, что все решится само.       - На деле бредом это кажется лишь если смотреть мимоходом. В перспективе, это может решить все наши проблемы в данном направлении сразу. Ведь что в сущности является причиной конфликта: Аска не понимает важности команды, заметь, не просто коллег, а именно команды. Судя по её частым заявлениям, девочка уверовала в свою непогрешимость и “сверхподготовку”. С другой стороны, здесь может быть и более глубокая травма – увы, у меня нет информации по этой теме. Евро так и не предоставило данных, поскольку формального перехода пилота в наше отделение не было. А Синдзи со своей стороны не понимает, что проявления такого характера Аски это не просто капризы. И это можно оправдать – подростку, напоминаю, всего четырнадцать лет. Вот так вот.       - То есть формально это можно определить, как: “Аска самая крутая в своем сознании и самая безумная в сознании Синдзи.” Так?       - В яблочко. И решая первую проблему, мы нивелируем вторую. Лэнгли осознает важность товарищей и прекращает терроризировать Икари, а тот в ответ сразу добреет к Аске.       - Думаешь, сработает?       - Посмотрим…       - Дура!       - Verflucht sei der Tag, an dem ich mich entschloss, in diese Stadt zu fliegen, in der Hoffnung, meine Pflicht zu erfülle!. Mit solchen Wurzelgemüse ist es einfach unmöglich zu leben! Du hast nur eine Gehirnfunktionsstörung, du Narr, du bist vollgestopft! – лязганье немецких слов над ухом было бы сказкой, будь они наполнены хоть какой-то добротой. Увы, но родной язык немки мне был незнаком от слова совсем. Я и с международным дружил через день с перерывами на обед, а тут набор звуков, словно рубят мясо, сверлят стену и одновременно стучат молотком по батарее.       - Understandable, have got a nice evening…, тьфу ты, то есть day. Короче, нахер иди!       - Как только мне нужны будут твои указания, придурок, с радостью к тебе обращусь! До этого даже не смей мне указывать!       - И ты начала это из-за гребанного бенто!? Ты, блин, вообще в курсе, что значит банальная уместность ситуации?       - Я что, должна буду терпеть твое отношение ко мне? У тебя в доме базовая функция – готовка еды. И если ты с ней справляешься так хреново, то я буду тебя учить работать нормально!       - Еще пару недель назад ты кричала, что моя еда полная херня, а теперь ты воешь о том, что я тебя не кормлю?       - Ты должен благодарить меня за то, что я нашла тебе достойное применение.       - Ой, голубки опять разорались? – подал голос качок с задней парты. Мы, неожиданно друг для друга, покраснели, а затем резко обернулись на источник звука – стул подо мной скрипнул, а грива Ленгли хлестнула меня по лицу.       - Заткнись!       ….       Ветерок мягко щекочет лицо. Идиллия, если честно. Такие красивые и спокойные, в какой-то мере, деньки были пределом моих мечтаний. Только ты и природа. И ничто больше тебя не беспокоит.       Как только наш диалог с Аской закончился, я успешно свалил из класса в направлении лестницы на крышу. Оставаться в подобной атмосфере и испытывать еще большее количество агрессивных флюидов мне было банально не по силам. Слишком выматывающими стали подобные диалоги, да и мнение насчет нас складывалось не лучшим образом.       Я не могу утверждать, что Лэнгли конченая стерва.       При всей свой напористости, у неё была граница, которую она не пересекала. Ну, старалась по крайней мере. И как сильно в те моменты мы бы не злились, до рукоприкладства больше не доходило. Поскольку все это с сторицей окупалось на занятиях по рукопашному бою, где мы весело и упорно молотили друг друга. Однако, обстановку нельзя было назвать стабильной. И я и Аска чувствовали себя крайне паршиво, особенно когда наши перепалки разгорались на полную силу. В решении противоречий продвижения были минимальны от слова совсем. Да, я перестал так остро реагировать на каждый звук, отпущенный ею в мою сторону. Да, Шикинами слегка успокоилась и выносила мне мозги не постоянно, а с некоторыми перерывами.       Но подобные улучшения довольно малый результат, не находите?       Если их вообще можно назвать улучшениями.       - Синдзи?       Рей как обычно появилась неожиданно и крайне тихо. Поначалу я пугался, но привычка брала свое – со временем прекратил замечать такую вот особенность появления девушки. Что, впрочем, совсем не мешало мне обращать внимания на свою подругу.       - Да, Рей?       - Не составишь мне компанию? – Аянами спокойно предложила перекусить, расположившись на полу рядом со мной. Её голубые волосы ветер развевал активнее, обнажая висок. Аккуратным движением пальца я заправил её волосы за ухо.       - Извини. Я отдал свой бенто Аске. Так что придется тебе кушать одной. Но я посижу рядом, не беспокойся.       - Могу поделится, если ты хочешь. – уведомила меня девушка, доставая коробочку из своего портфеля. Я покачал головой, отодвинув руку, протянувшую яство ко мне.       - Не стоит. В конце концов я готовил это исключительно для тебя. Да и немного там. Не хочу тебя объедать Рей. Так что кушай сама. – легкое замешательство сменилось согласием, когда Аянами раскрыла контейнер. Выстелив перед собой платочек, мягко уложила параллелепипед перед собой. Коротенький ритуал перед едой. Наблюдая за ней краем глаза, я не смог удержать легкую улыбку. Рей учится на глазах. Вот только вместо поглощения пищи, девушка первый выхваченный лист салата протянула мне к лицу. Я слегка удивился, но виду не подал. Послушно раскрыл рот, принял груз и начал жевать.       - Ладно, так уж и быть. Пару кусочков прихвачу. Но остальное съешь ты. – обозначил условия я, понимая, что в приступе заботы девушка банально может мне скормить всю свою порцию. А это не есть хорошо – Рей должна питаться постоянно, поскольку на неё идет большая нагрузка. Не всегда удавалось приготовить для неё еду, что было досадно. Сама девушка готовить не умела в принципе. Кого-то это мне напоминает.       - Вкусно?       - Хе-хе, вообще-то это я тебе должен задавать подобный вопрос. – не смог удержатся от легкого смешка. – Они вообще-то моего приготовления. И я прекрасно знаю их вкус и текстуру.       Аянами слегка покраснела, но тут же принялась жевать свой кусочек.       Как ни странно, но мне нравилось подобное общение. Неспешное, тягучее и какое-то… обычное. Да, именно так могли общаться самые простые подростки, для которых лето это всего лишь короткий миг отдыха перед экзаменами. У которых нет забот, связанных со спасением мира.       Обыденность.       - Да здравствуют спокойные и предсказуемые деньки… - сказал под нос себе и коротко вздохнул.       - Тебя что-то беспокоит, Синдзи?       - Все по-старому, - признался я, посмотрев на девушку. – Ангелы и способы борьбы. Тренировки и то, как они меня выматывают. Ну и на закуску наша новая коллега, абсолютно не стремящаяся хоть как-то сбавлять напор на нас двоих. Она же вроде к тебе вчера прицепилась?       - Да, Синдзи. – чисто технически подтверждение от Аянами не требовалось. Я прекрасно видел их разворачивающийся диалог. Вернее, монолог, поскольку на инсинуации Аски пилот Нулевой предпочитала просто не отвечать. Можно даже сделать вывод, что эта тактика работает. Частично, со скрипом, но действует. К сожалению, решить проблемы с отношениями такими простыми способами просто не выйдет. Рано или поздно Лэнгли снова вернется к данной теме.       - Ну вот. Опять та же проблема.       - Ты переживаешь?       - Немного. Знаешь, - признался я, - при всех стараниях Лэнгли посеять в моей душе какую-то злобу к ней или просто отвращение, я не испытываю таких негативных чувств. В какой-то мере я принимаю её мнение и даже солидарен с ней. Но некоторая крайность её обращения со мной заставляет меня всерьез беспокоится. До нападения Ангела осталось от недели до трех – учитывая то, что предыдущие приходили раз в месяц. А у нас ноль подвижек в этой плоскости. Вернее, ноль и за запятой на каком-то десятом знаке стоит гордая единичка. Кажется, что мы вообще не продвигаемся.       - Синдзи, ты ошибаешься. – мягко возразила Рей.       - В чем это? Признаю, у меня нету аналитического склада ума, как у тебя и я не могу просчитывать все наперед. Но какие изменения в поведении этой рыжей заставили тебя думать, что мы сближаемся? Естественно кроме почесывания руками пятки левой ноги.       - Прежде всего модель поведения. За время нашего взаимодействия с пилотом Второго та сменила манеру. Вспомни, как вела себя капитан при вашей первой встрече?       - Давила, пыталась выяснить отношение. Так же, сугубо, по моему мнению, с наскоку хотела определить иерархию среди пилотов. Скажем, установить лидера и его подчиненных. Естественно функции управления осуществляла бы она, пускай и негласно – при всем опыте звание ей по-прежнему мешает и судя по нерасторопности товарищей из Евро, ну или наоборот, продуманности, звание капитана Конторы ей не выдают. Пока что.       - А сейчас как…       - А-а-а! Так ты тоже заметила некоторое охлаждение?       - За такое время выяснить ваше положение в структуре пилотов не получилось. Вы по характеру оба упрямы. Пускай ты и не обладаешь амбициозностью.       - Звучало несколько обидно. Будто-бы я тормоз какой-то…       Рей слегка улыбнулась, придвинувшись ближе. Посмотрела на лесной массив, расположившийся на холме. Ей красный взгляд слегка мигнул, прежде чем та снова повернулась ко мне.       - Извини. Не хотела тебя обидеть. Но это правда. В отличии от пилота Второго ты не стараешься установить свое главенство. Пускай её цели могут отличатся от тех, которые я предполагаю, однако они все ведут к образованию жесткой иерархии, в которой наши положения будут четко определены. Возможно, это не будет проявляться в повседневной жизни, в чем у меня есть сомнения.       - Думаешь, Лэнгли будет пытаться нас контролировать?       - Как один из результатов в случае, если ты уступишь её действиям. – отрицательно покачала головой Аянами. – Но не как самоцель, иначе бы Шикинами старательно пыталась получить звание NERV.       - Но мы же все равно будем подведомственны Мисато, ведь так? – уточнил я, скосившись назад. На крыше кроме нас никого не было. – Какой толк?       - Формально да. Толку нет. Но есть множество ситуаций во время операции, где начальник оперативного отдела будет отдавать управление в руки пилотов. – Аянами на мгновенье замолчала. – С учетом идей, которые ты озвучил на комиссии, их количество будет увеличиваться в разы.       - Но если, допустим, меня назначат командиром группы, то у рыжей все равно не будет вариантов, кроме как подчинится мне. Иначе будут нарушены те принципы, которые она так старательно пытается нам привить.       - Управление подразделением, это не только отношения начальника и подчиненного. Помнишь, Мисато говорила по этому поводу? Вижу, что помнишь, - не стала ждать моего ответа Аянами. Тихо продолжила. – Это также столкновение интересов двух людей. Со своими эмоциями, целями и отношениями к поставленной задаче. Если тебя поставят командиром, но пилот Второго не примет тебя психологически, то это приведет к разным эксцессам во время задания.       - Думаю, я понимаю тебя. – согласился с девушкой, внутренне дивясь. – Ты считаешь, что Аска будет пытаться показать всеми силами, что я для неё никто? Допустим, во время заданий саботировать мои приказы?       - В том числе.       - Вот же ж… - неопределенно выдал я, стукнув себя по ладони. – Впрочем, не будем паниковать заранее. Я пока не назначен командиром, да и вообще сейчас это выглядит как гадание на кофейной гуще. К тому же командиром могут назначить Аску. Если это её успокоит, то я буду рад.       Чертова Шикинами…       Именно так думал Канеда, потирая ушибленное лицо. Отпечаток от изящной туфельки никак не хотел сходить с лица, вызывая гогот у его однокашников. В ответ слышалось лишь злобное шипение, а кулаки самопроизвольно сжимались, едва ли не скрипя от натуги. Но это вызывало лишь еще более акцентированный хохот.       Когда он пытался подкатить к рыжей, то план выглядел буквально идеальным. Канеда хоть и не писанный красавец, но и весьма недурен собой – во всяком случае намного выделяющийся и привлекательный образ помогал ему с переменным успехом захватывать сердца девушек. Но отношения не продолжались долго. Кто-то, осознав натуру юноши самолично вырывался из его сетей. Другие же старательно пытались поверить в образ класного и добродушного парня, который тот успешно строил, прежде чем сам Канеда разбивал его без следа, начиная встречаться с другой девушкой.                   Казалось, что примеры представительниц прекрасного пола с разбитыми сердцами должны были отпугнуть таких же девочек, еще не подвергнувшихся влиянию юноши, но раз за разом ему удавалось       Только не в этот раз.       Казалось, обладательница бронзовых волос обладала иммунитетом к его приемам.       Сначала это было любовное письмо. Ну, как любовное… Письмо предполагает изъявление каких-то чувств со стороны написавшего. Не важно, робка ли это надежда, пылкая страсть или просто сдержанное восхищение красотой девушки. А со стороны ловеласа это был лишь холодный расчет – просто добавить в коллекцию иностранку. Но данный способ не сработал. И не потому что Канеда написал какое-то ужасное письмо, наполненное грубой лестью – за несколько лет «охоты» на девушек ему раз за разом удавалось если не вызвать живейшего внимания со стороны адресанта, то хотя бы заинтересовать. К тому же его репутация красавчика мчалась впереди него. Дурочки велись, не смотря на раз за разом повторяющиеся истории с предыдущими девушками.       И все же письмо не сработало. Сыграл характер Аски, которой абсолютно без разницы было на тонны писем, которые ей каждый раз клали в шкафчик. Она привыкла к ним во время учебы в Германии, поэтому с макулатурой поступала так, как та того заслуживала – забрасывала её в мусорное ведро. Для неё не имели значения обиды и разочарования мальчишек.       Ей было плевать.       Далее шли тонкие намеки.       Недолгий взгляд, брошенный будто бы мимоходом, выражение легкой заинтересованности, призванное обратить наконец долгожданное внимание. Призрачное дыхание, словно создающее впечатление восхищения и желания. Потом было даже бархатное касание – если так можно назвать попытку амбала показать свою нежность. Но на первые Лэнгли реагировала едва ли активнее мертвого, а тактильный контакт сразу же старалась разорвать. Увы, но лишь немногим было позволено прикасаться к ней и одним из них был малолетка Икари.       Как такой незапоминающийся человек был способен заслужить позволение Аски Великолепной, Канеда так и не понял. Но мелкий засранец умудрялся привлекать внимание иностранки больше, чем сам Канеда, при условии, что старательно его избегал.       Слухи тоже были странные…       Многие были уверенны, что эти двое живут совместно. Это было сущим бредом – характер иностранки просто не предполагал наличие такого слабовольного соседа, который едва-едва мог противостоять горячности. Да и сам юноша предпочитал подобные слухи отбрасывать в сторону – толи интеллекта не хватало, чтобы проанализировать, толи терпения, а может наоборот, это был еще один элемент забавы – увести такую красотку от хлыща и заполучить её сердце.       Если бы сама красотка была предрасположена.       - Добрый день, Шикинами-сама… - начать разговор с подобного было обычной практикой. Напустить в голос побольше почтения и восхищения, ненавязчиво начать разговор.       - Ну привет, коль пришел. – голос Шикинами не выражал даже и унции заинтересованности. Щелканье клавиш лишь слегка колыхало легкий шум коридора. Из класса на парочку посмотрело несколько взглядов, но Канеда в ответ бросил свой, а иностранка никак не отреагировала. Консоль выдала еще порцию звуков. Парень помялся пару мгновений, прежде чем слегка хмыкнуть, незаметно, как ему казалось, для Шикинами. Но прежде чем он успел произнести слова, которые, как он думал, смогут хоть капельку зацепить четырнадцатилетнюю девушку, та перебила его.       - Если ты явился сюда с признанием в любви или ненависти, а может просто сказать, что я тебе нравлюсь, то можешь не тратить время. Иди отсюда побыстрее и не мешай мне.       В голосе девушки была скука.       Канеда словно проглотил гвоздь.       Все сразу пошло не по плану.       - Но.. но… - голос слегка дрогнул, однако напористый хулиган сумел не только сохранить уверенность, но и даже успокоится. – Ты даже не выслушала меня… Я давно хотел признаться…       Недобрый взор наэлектризованных глаз заставил юношу заткнутся и сглотнуть. Человеку, который часто дрался, довольно быстро становится понятно, как определить силу противника. Взгляд очень многое говорит. Сейчас на него смотрела не малолетка, у которой наступила пора первой любви и первых разочарований. Нет, сейчас ему в душу глядела пара прожекторов боевого корабля и лишь каким-то чудом они горели ярким голубым огнем.       - Уходи.       - Но…       Хрясь!       Взметнулась юбочка, едва-едва обнажая полоску белья, закрывавшего самое сокровенное. Девушка отыграла назад корпусом, перескочив на левую ногу и чуть довернувшись, выстрелила фронтальным ударом прямо в лицо настойчивому ухаживателю. Тот с треском повалился на задницу, едва не пуская юшку из носа. На лице неудачливого ухажера стремительно наливался багровый отпечаток.       - Предупреждала. – сама себе обозначила девушка и, перехватив консоль, прошла в класс. Но в последний момент уловив знакомую голубизну на краю сознания, чуть довернула голову, решительно игнорируя постанывания боли, доносившиеся из-за спины.       Аянами и Икари.       Пластик едва ли не треснул, но рука рыжей уже спустя секунду расслабилась. Девушка лишь мимоходом холодно глянула на поднимающегося старшеклассника, а затем скрылась внутри комнаты.       Недовольство пришлось заедать. Пускай и крайне "дерьмово" приготовленным обедом. Который при открытии вызвал у неё бурчание в животе. Шикинами проигнорировала свои слегка налившиеся краснотой щеки и выхватив палочки, принялась есть.       Как же у Икари получается так готовить Аска не понимала. И никогда бы в жизни не призналась себе, что еда папенькиного сыночка была выше всяких похвал, даже если и вид у неё был не сильно выдающийся. Простые сосиски в виде осминожков, немного риса и салата. Легкий налет масла заставлял белые зернышки таять во рту, вызывая экстаз у вкусовых сосочков.       Несмотря не серьезный вид Шикинами, включавший в себя сосредоточенный взгляд прямо, внутри неё разворачивалась идиллия вкуса. До определенного момента.       - Аска, привет. – голос старосты Хикари Хораки раздался над её ухом. Подняв взгляд, до этого сосредоточенный на столе, Шикинами увидела веснушчатое лицо девочки. Так приветливо улыбалась. – Ты не против, если я с тобой перекушу? За компанию?       - Не против. – проанализировав за и против, выдала та. – Но сразу предупреждаю – едой не делюсь.       - Не волнуйся. – слегка хихикнула представительница управления класса. – У меня есть с собой еда. Даже поделится могу, если желание имеется.       - Не надо… Тебя ведь Хикари зовут? – уточнила немка.       - Угу. Приятно познакомится, Аска.       Староста еще раз хихикнула, в то время как Аска слегка неуверенно посмотрела по сторонам. Знакомство с Хораки было потенциально полезным, вот только пилот не представляла, где именно. И что теперь ей делать?       Как только уроки кончаются, Лэнгли в своей манере почти сразу срывается с места и быстрым шагом шурует домой. Лишь на секунду задержавшись, она смотрит на нас, а потом продолжает свой путь. Я не спешу. В итоге мы все равно встретимся дома, кто бы что не говорил.       А вот отсутствие Рей внушает мне некоторую грусть. Аянами сразу направилась в Контору, лишь на прощание обняв меня. Пускай настроение слегка подпортилось, но ради объятий девушки можно было и потерпеть некоторые неудобства. Тем более что повлиять на эти объективные обстоятельства я не могу. Лишь надежда на то, что мы сегодня встретимся внушала некоторую радость.       Блин…       А ведь я привязался к моей красноглазой. Моей.       Осознание этого факта какой-то истомой ударило в голову. Я даже впервые попытался насвистеть легкую мелодию, словно бы улавливая настроение солнечного теплого денька лета. Заботы, до этого тревожившие меня потеряли свои краски и остались бледными тенями на краю внимания, до поры до времени затаившись в ожидании. Ноги сами перешли на легкий шаг. Отбивая ритм, я быстро шел домой. И встреча с бешеной язвой меня уже не пугала. И даже последующие разговоры – с такой вот легкостью на душе мой путь укорачивался и становился проще во много раз.       - С дороги!       Рокот грубого прокуренного голоса заставляет меня отскочить в сторону. И вовремя. Мимо проносится тройка фигур, затянутых в форму старшеклассников. Высокий хулиган агрессивной наружности кидает на меня бешенный взгляд, но не тратит и секунды – бежит дальше. Его тяжелые ботинки стучат по бетону. Расталкивая нерасторопных учеников, которые не так ловки, троица идет дальше.       Я слегка хмурюсь. Но даже неформалы не способны сбить приподнятый настрой. Огладив рубашку, продолжаю свой путь. Что примечательно, спустя такое количество времени я уже не обращаю внимания на виды города. Точнее замечаю мимоходом. Еще четыре месяца назад эта горка из небоскребов, скрывающих горизонт, заставила меня остановится в невольном удивлении. Вызвало бы нешуточное уважение. Теперь же это я воспринимаю как данность, что не есть гут.       К хорошему быстро привыкаешь. И как легко это потерять буквально в один миг. Рамиил был тяжелым противником. Но он как нельзя лучше показал зыбкость этой крепости. Как слаба её опора, как немощно её оружие в прямом столкновении. Это отрезвляет, заставляет переоценить силы, в хорошем смысле. Клокиель дал Аске уверенность, что Ангелы — это легкая мишень. Однако следующий засранец мог оказаться орешком покрепче. И что тогда – биться об этого врага до посинения?       Проблема в гарантиях нашей победы стояла еще острее, чем раньше.       Хм… кстати, почти нет людей. Но оно и понятно – не смотря не середину дня, многие еще на работе. Трудовой день Японии значительно отличался раньше, но сейчас, однако, довольно сильно приблизился к мировому стандарту – все абсолютные трудоголики. Второй Удар был самым страшным кризисом за всю историю человечества. Тогда людям приходилось не просто работать на износ, а буквально пахать подобно лошадям. В том числе и Японцам. Вы думаете, что четырнадцатичасовой рабочий день — это много? А как вам круглосуточные смены несколько ночей подряд? На критических производствах работа шла не в три, а в четыре смены. Постоянный беспросветный труд на грани коллапса. Люди иногда сгорали за полгода такой вот работы – оборудование, срок которого был рассчитан на многие годы, выходило из строя за месяцы если не недели.       Когда даже еды не хватало.       Так что и спустя пятнадцать лет люди продолжают пахать как кони. Не подумайте, что толпы на улицах — это много. Рабочих, которые продолжают нелегкую деятельность в разы больше.       Раздавшиеся крики ярости вместе с болью оторвали меня от раздумий. Я подобрался словно дикий зверь.       - Ай, держи её!       - Больно! Вот сучка!       Даже раздумий не было. Услышав подобное из глухого переулка, я немедленно бросился вперед.       Рыжая слегка запыхалась.       Её физическая форма была на высоте. А как иначе – инструктора и тренеры в Германском отделении отлично знали свое дело, вбивая в хрупкие мышцы рефлексы и образцы действий в ситуации угрозы для жизни. Пускай через плач, крики, боль, пот и даже кровь, но девушка усвоила тяжелые уроки, которые в данной обстановке как нельзя лучше подходили для решения проблемы.       - Че-е-е-ерт… Ы-ы-ы-ы!!!       Каким-то чутьем она предполагала, что удар в лицо одному из лидеров хулиганов в школе не обойдется без соответствующей реакции. Ошиблась она только в сроках – понадеялась на то, что Канеда решит отплатить ей позже, а потом либо забудет, что было хоть и маловероятно, но возможно, или откажется под гнетом неизвестности. Девушка, способная пробивать фронт-кик без подготовки за одно мгновенье явно не могла быть невинным школьным цветком, выращенным в теплице нежности и наивности.       Но гордость хулигана взыграла и здесь.        А теперь они в тесном закутке пытаются выяснить свои проблемы.       В бою Шикинами полагалась исключительно на ноги. Руки же выступали в качестве вспомогательного рычага, помогая решить те проблемы, которые даже ловким и крепким нижним конечностям были непосильны. Не стоит и говорить, что уже через десять секунд один из приятелей Канеды, более прижимистый и крепкий, собирал свое достоинство в горсть, пытаясь удержатся от воя на всю округу. Быстрый и резкий удар снизу не оставил ему и шанса.       Была вероятность, что он встанет.       Но явно не в ближайшую минуту.       Ситуация не была радужной, как могло показаться на первый взгляд.       Хулиганы явно не собирались отступать. Может быть у них и были относительно мирные намеренья – типа просто потолкать девчонку, да отобрать портфель. Но теперь за своего товарища они собрались мстить всерьез. А тормоза у таких ублюдков по определению были обрезаны наполовину как минимум, если не до конца. Испытывать на себе все те намеренья, которые имели товарищи нападавшие, она не имела желания.       - ЭЙ, УРОДЫ!       Голос, лязгнувший сталью, был ей знаком. Почувствовав дрожь, она яростно посмотрела в сторону выхода из переулка, видимо, повторив действия двух её противников.       - ИКАРИ!?       - Угу… - хмуро подтвердил обладатель голоса, доставая на ходу телефон и щелкая вызовом. – Вам точно хана, уроды. Нападение на пилота знаете, чем карается? Вам расписать все ваши перспективы?       - Пилота? О чем ты? Какой к черту пилот? – Канеда выдает это все скороговоркой, оценивая рыжую уже другим взглядом.       - Не лезь сюда, папенькин сыночек! – принялась отнекиваться девушка, хрустя кулаками. В глазах разгорелись молнии, но как только встретились с глазницами Икаре бессильно стекли по кобальту глаз пилота Первого. Аска с удивлением заметила, что впервые почувствовала неуверенность в своих действиях. Взгляд коллеги пилота, который до этого её жутко бесил, сейчас источал величайшую серьезность.       - Лейтенант Икари, пилот Первого номера. Приказываю вам немедленно остановится – вы задержаны до выяснения обстоятельств. – командным голосом то, кто еще недавно лишь зло отбивался от неё, остановил двух хулиганов. Пускай и на пару секунд. Скрип зубов вторил ему в ответ.       - К черту!       Досада в голосе Канеды проглядывалась вперемешку с отчаянием. Пускай они и не хотели делать ничего страшного, проявление таких обстоятельств переворачивало ситуацию радикально. Если то, что говорил Икари правда хотя бы на десятую часть, то их ждали веселые приключения с решеточкой в конце. Простое нападение на школьницу сулило им большие неприятности, но они были вполне терпимы. Однако атака уже на пилота – защитника человечества – резко ставила ситуацию на самую низшую ступень благоприятных исходов. Наименьшее что им грозило бы это тюремное заключение.       Под вой своего однокашника, лишившегося самого ценного, Канеда бросился в атаку на Икари.       - Берегись! – уже не на шутку распереживалась Аска, понимая, что столкновение с амбалом, который превосходил Икари на две головы ничего хорошего не сулило.                   Особенно когда эта громила набрала разбег и уже занесла кулак.       Она заметила движение пилота. Натренированный взгляд уловил начало, а голова, в которую год за годом вкладывались умения, боя дорисовала картинку до полноценного движения, направленного в определенную точку на лице хулигана. Кулак размером с точилку облизал щеку, оставив ссадину. За счет инерции Канеда провалился вперед, но тут же остановился, а затем резко отлетел назад, брызнув юшкой. Кулак младшего Икари воткнулся четко в губной желобок, сминая губу и нос. За счет массы противника и его импульса, повреждения получились даже серьезнее, чем планировал сам подросток. Что не помешало ему не дожидаться падения Канеды, отправленного в нокдаун, а просто доработать остаток, проведя удар сверху вниз в выставленный живот, как барабан выперший наружу из-за отклонения корпуса хулигана.       Тело громыхнулось на землю, собрав на себя грязь переулка.       - Стоять! – уже рявкнул Икари, скаканув в стойке на манер боксера. Аска уловила азарт и адреналин пилота, но удивление от увиденного мешало хоть как-то отреагировать. Все же справившись с удивлением, она сместилась ближе к выходу из переулка.       - Аска, держи его на мушке! – коротко рыкнул он, все же доставая телефон еще раз.       - Не указывай мне, Икари! – Шикинами отреагировала в своей манере, но встала перед своим коллегой. – И не называй меня по имени!       - Может д-договоримся…? - со страхом выдал последний хулиган, став сразу как-то ниже и слабее на вид. – Все деньги отдам, не пожалею.       - Трус. – сплюнула Лэнгли в воздух. – Нападать втроем горазды, а получать по роже – сразу испугался. Ублюдок! Тварь позорная!       - Не горячись! – Икари отреагировал на попытки девушки как можно сильнее задеть противника. – Сейчас приедут компетентные люди… в чем я сильно сомневаюсь, а потом мы уже разберемся, кто урод, а кто не урод.       - И ты молчи! Больно нужна была твоя помощь!       - Эх-х-х… Второй отдел. Да, нападение на пилота Шикинами. Квартал Ота, четвёртый микрорайон. - Аска услышала спокойный голос, что-то уточняющий. – Нет, угрозы жизни пилота нет. Но у нас двое раненых. Требуется медицинское освидетельствование. – кинув взгляд на лежащих на полу старшеклассников, Икари покачал головой. – Понял. Ожидаем.       - Тебе не кажется, что нападение трех корнеплодов на элиту человечества — это немного не та ситуация, в которой нужно привлекать Второй Отдел? Тем более, мы справились с угрозой.       - Товарищ. Ты это, ляг пожалуйста на землю. Да-да, это тебе. Ляг пожалуйста, чтобы у меня не было искушения тебя вырубить. – сын командующего проигнорировал слова своей коллеги, вместо этого подойдя к Канеде. Руки зашарил по черной форме старшеклассника и скоро из недр был выужен швайцарский нож. Щелкнув лезвием, Синдзи хмуро осмотрел его, а затем с щелчком бросил Аске.       - Ага, справились. Скажи спасибо этому умнику, что он не додумался вытащить у себя из кармана инструмент. Думаю, ему он не для нарезания бумаги, понятно? Ну и что, элита человечества – долго ли ты с лезвием под боком жила бы?       - Недолго… - призналась Шикинами, хмуро смотря на лезвие, запятнанное кровью. Кровью с руки Икари. Её приятное лицо исчертила невиданная до сего дня хмурость. – Может, свяжем их всех?       - Сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Этот с отдавленными яйцами еще минут пять в нокауте будет лежать, а у этого возможно сотрясение. – Синдзи шмыгнул, утерев кровь об ворот формы старшеклассника.       - Не находишь, папенькин сынок, что ты в данной ситуации чересчур спокоен? – неожиданно задала вопрос Аска.       - Если ты думаешь, что по всему миру также спокойно, как и в вашем Германском отделении, то спешу тебя разочаровать – маленький городок Мориока на севере Японии не такое место. Там подобных представителей хватает, причем, намного обезбашеннее и шизанутее. Пару раз я видел подобное, а в одном даже сам играл роль. С другой стороны столкновения с Ангелами еще страшнее. Выдав такую длинную тираду, Икари замолк, хмуро смотря на лежащего третьего товарища, оставшегося в сознании.       - Не дрожи ты так. Никто не собирается вас убивать. Я надеюсь…       Выскочившая из машины фигура подполковника заставила меня расслабится. Если Мисато здесь, то все дела явно идут если не по плану, то хотя бы в пределах нормы. Коротко лязгнув в ответ на вопрос одного из представителей Второго Отдела, она поцокала к нам. Я бледновато улыбнулся, а вот Аска гулко фыркнула, отворачиваясь.       - Божечки! – подойдя, женщина сгребла нас в свои крепкие обьятия. – Детишки, не пугайте меня так больше. Вы думаете хоть, как я за вас переживаю? Услышала про происшествие, чуть удар не поймала. – сжам нас посильнее в последний раз, Кацураги клюнула в лоб и меня и рыжую, заслужив легкое довольное мычание от меня и недовольное хмыканье от Лэнгли. Благо та не стала гнуть свою линию.       - Давайте чуть отойдем, пока бездельники из Двойки убирают за собой. – последнюю часть Мисато выдала с изрядной долее презрения, если не злости. – Вот, садитесь. Мы удобно, насколько это вообще возможно в условиях помойного закутка, расположились на бетонном ограждении. Я закинул свой рюкзак на него, Аска же подогнула юбку и с сумрачным выражением устроилась рядом. Её мимолетный взгляд тут же был отведен, когда я обратил на него внимание.       - Ну-с, рассказывайте?       - Что, у вас настолько не ловят мышей в конторе, что информацию по событию ты узнаешь только от участников? – попыталась снова завести свою пластинку Аска. – Мне кажется, это уже безалаберщина.       - Так, юная леди. – Мисато грубо перебила указанную девушку. – Сейчас не время для вашего личного мнения. Когда я захочу узнать его, то спрошу тебя лично, понятно? А теперь выкладывайте все как на духу – мне нужно узнать от вас.       - Начинай. – по-царски разрешил я, смотря на свои костяшки.       - Не указывай… - буркнула Шикинами, мотнув гривой. – Да и что тут говорить. Этот патлатый, - девушка кивнула в сторону парня, около которого уже крутилась пара человек с врачом в компании, - ко мне постоянно подлизывался. Ну как, то взглядом липким мазнет, то тронет случайно на перемене – в коридорах куча народа и я не успеваю среагировать. Уставится исподтишка… Короче типичный извращенец! Но я игнорировала его – вот еще почтить такую мелочь моим вниманием.       - Какая скромность… - с улыбкой выдал я, быстро повернувшись в сторону, полный невинности. Девушка одарила меня вспыхнувшим взглядом, но продолжила…       - А сегодня он ко мне подошел с признанием. Я его послала – маслянистый взгляд откровенно меня бесил, да и неискренен он был. Про Канеду много слухов ходит – я за две недели наслушалась, откровенно говоря. Да и на вид он какой-то… слащавый? Явно не в моем вкусе. Шикинами сложила руки на груди.       - Это все понятно. – согласилась Кацураги, нетрепеливо кивнув. – Но он не мог же решится тебе отомстить просто потому что ты его отшила. Или я чего-то не знаю?       - Ну… врезала я ему… ногой.       - Куда? Какой ногой?       - Ну такой ногой! – Аска повысила тон. Нога, затянутая в туфельку, взметнулась. –Вот этой! В лицо!       - Я, с одной стороны понимаю этого мальчика... – как-то хмуро пробурчала Кацураги. – Ты хотя бы думай иногда, прежде чем поступать так. Мало того, что ты его этим сильно обидела – а что если бы силу не рассчитала? Или он, не дай боже, больной на голову? В физическом смысле?       - Я прекрасно понимаю, как именно бить и куда. Меня натаскивали лучше, чем Икари и Аянами…       - В этом то и проблема, леди! Тебя натаскивали на использование своих умений против Ангелов. А ты вместо этих мальчишек избиваешь. Я не оправдываю этого вашего хулигана. Но ты должна быть лучше. Думать головой. Ладно, что было дальше? Аска обижено посопела, посмотрев на Мисато. Но женщина взгляда не отвела, спокойно и даже как-то буднично выдержав сфокусированный взор девушки.       - Ну, дальше они бросились за мной. Я сюда, в переулок – думала оторваться от них. А они следом. Ну, тупик он и в Африке тупик. Пришлось драться. Вон того бочкообразного я между ног приласкала – до сих пор не оклемался. Так ему и надо, твари позорной! Ну а потом мы перешли в патовое положение. Пока не прибежал Икари.       - То есть ты позволила своим противникам заманить тебя в угол? – насмешливо сказала Мисато, уставившись на Лэнгли ироничным взглядом. – И кто тут кричал про отвратительную проработку операций? Неужели наша великая пилотесса просчиталась в этот раз?       - Даже гениев может постигнуть неудача. – по-простому отбрехалась Аска, пожав плечами. – У меня это произошло в первый раз, так что не тебе пенять мне, Мисато.       - Ну а тебе есть что сказать, Синдзи?       - Не стал бы так радостно это обсуждать. – цокнул я. – Ты не собираешься показать ей самое интересное?       Я попытался заинтересованно поднять бровь, но мои сошедшиеся в жестком выражении брови просто отказались разминутся. Под моим взглядом рыжая все-таки немного стушевалась, а затем выудила из юбочки нож Канеды. Мисато сначала непонимающе посмотрела на извлеченное оружие, но затем расщелкнувшее лезвие выстрелило в её сознании. Она кончиками пальцев подхватила его, внимательно осмотрела.       Впервые я видел, как Мисато превратилась в подполковника Кацураги. Прямо на моих глазах.       Рука женщины непроизвольно потянулась ко внутренней стороне её кожаной курточки. Проследив за движением её руки, заметил выглядывающий язычок пистолета. Атмосфера переулка резко стала какой-то густой, тянущей внутри живота. Но прежде чем случилось что-то непотребное, нач.отдела планирования остановилась. Её можно было понять –с одной стороны разум согласен с избыточностью наказания, а вот эмоциональная часть настойчиво твердит о необходимости жесточайшей кары. Аска скосилась, отведя взгляд в сторону. Я же слегка устало продолжил смотреть в глаза подполковника.       - Ранены?       - Сразу бы сказал. Он не доставал нож. Я его сам выудил у него, чтобы продемонстрировать некоторым серьезность проблемы.       - А кровь?       - Из его носа. – я слегка поболтал кулаком перед собой, продемонстрировав костяшки. – Налетел на меня, когда слинять пытался. Пришлось реагировать – если честно сам слегка испугался.       - Слегка?... – хмыкнула невесело Кацураги. – М-да… А я то думаю, кто его так приложил по лицу. Вот оно как оказалось. Молодец, Синдзи.       - Угу, возьми с полки пирожок… - подала голос виновница инцидента, злобно стрельнув на меня.       - На твоем месте я бы поблагодарила своего товарища. – неодобрительно ответила Мисато. – Он, между прочим, тебе не то чтобы жизнь спас, но явно подсобил в этом конфликте. Тебе же не надо говорить, что могло случится при самом худшем раскладе?       - Ну ведь не случилось же! – огрызнулась девушка. – Я и так прекрасно справлялась с этими тремя придурками.       - Прекрасно? И именно поэтому одного уложил Синдзи, а третий вообще вот так просто был взят? Ты же в курсе, что возьми они тебя в клещи и напади вдвоем одновременно, то в лучшем случае ты бы отделалась синяками и ушибами? Сомневаюсь, что после такой демонстрации они проявили бы милосердие и милостиво тебя отпустили.       - Этого бы не случилось. – сразу же открестилась рыжая. – Я уверенна в своей силе и подготовке! Мне не нужна была помощь, особенно от него!       - Благими намереньями выложена дорога в ад… - пробурчал я, вставая на ноги. – Ладно, я пошел.       - Куда? Как пошел? А как же твоя версия? – запнулась Кацураги, смотря на то, как я спокойно подхватываю портфель. – А осмотр?       - Что толку мне здесь быть? – пожал я плечами, смотря на свою опекуншу. – Ну расскажу я про события от своего лица, ну приведу чуть больше фактов. Какой в этом смысл, если она так и так продолжит быть при своем мнении? Ты узнаешь другую картину, вот только пока Шикинами не решит перестать вести себя как высокомерная королева, ничего не поменяется.       - Кого это ты назвал высокомерным, папенькин сынок!? – сорвалась было рыжая, но не дойдя до меня буквально шага, остановилась. – Думаешь, один раз влез не в свое дело и уже все – можно вести себя со мной будто бы равный?       - Вот-вот. – указал я большим пальцем, внутренне вздыхая. Лэнгли вернулась к своему тяжелому характеру слишком быстро. – Для неё я никто. Я, конечно, уже примерно представляю причину. Она то думает, что я получил свое место через связи...       - А что, это не так?       - А ты мне поверишь? – выдохнул я. – Тебе уже сотню раз сказали, что у NERV не было иного выбора. Вот только ты в упор не воспринимаешь слова. Может, специально. А может и нет, я не знаю. Да и не собираюсь знать – мне это неинтересно. Если ты думаешь так, то поздравляю – можешь оставаться при своем мнении. Имеешь на это право. Я лезть к тебе не буду.       С каждым моим словом, Аска, казалось, слегка отступала.       - И на что ты рассчитываешь, рассказывая мне это?       - На, что ты успокоишься. – моргнув, перевел взор на Мисато. – Я домой. Опаздывать на занятия не стоит. Думаю, Герберт меня не погладит по голове.       - Стой, паршивец! Трус! Подлец! Проигнорировав еще порцию оскорблений, я завернул за угол.       Блин. Это все не вызывало у меня злости или ненависти, как могло показаться на первый взгляд. Скорее чувство замешательства и непонимания. Вроде бы все шло хорошо – помог отбиться от хулиганов, предостерег, слегка припугнул. А потом приехала Кацураги и все понеслось в тартарары. Может, она так оскорбилась на то, что я потребовал показать этот ножик? Вполне возможно – злого умысла у меня не было, но хрен его знает, как могло воспринять подобный жест слегка сдвинутое сознание рыжей. Опять же, было наивно предполагать, что рыжая узрит мое участие и резко воспылает ко мне любовью. Да и делал я это не ради её расположения – просто беспокойство за здоровье обладательницы голоса, оскорбившего хулиганов, вылилось вот в это.                   Пришлось вмешаться. Ну не мог я оставить её в беде.       Тут даже мои эмоции не имеют значения. Во-первых, это банальный инстинкт. Когда слабый пол находится в опасности, у мужчин часто клинит мозги, причем, в более примитивную сторону. Считай, все ресурсы переключаются на защиту самки. Это естественно и нормально.       Второй фактор — это мои убеждения. Я не идеалист и не собираюсь бросаться под поезд ради спасения какого-то человека. Но и бросить обычную девчонку в компании трех безмозглых отморозков, пускай она и строит из себя великую героиню, я просто не мог.       А теперь мы имеем то, что имеем.       С другой стороны, это было даже… полезно. В большой или меньшей степени мне удалось подтвердить то, мой прогресс не призрачный. Пускай старшеклассник — это не слишком достойная цель, но эта критическая ситуация заставила меня среагировать. И судя по результату, именно столкновения, реакция была достойной. Вы не подумайте. Я не чувствую удовлетворение от того, что поймал Канеду на глупости и просто выставил кулак. Причинять боль у меня не было абсолютно никакого желания. Но так уж сложились обстоятельства. И этот результат тоже был достаточно показательным. Может быть, еще два месяца назад я бы отскочил или застыл бы в ступоре. Но теперь нет.       Это вселяло надежду.       - Вижу, что вы сегодня один, Икари. Мне сообщили о ситуации и о причинах отсутствия. В целом, по описанию вы действовали правильно, Икари. Но мне нужны подробности. Раз лейтенанта Аянами и капитана Шикинами сегодня на занятии не предвидится, то мы проведем некоторый экскурс.       Быстро переодевшись, я встал напротив инструктора.       - Рассказывайте. Для начала насчет противника. Как он выглядит?       - Старшеклассник. Ростом выше меня на голову. Массой, наверное, на четверть больше. Может быть еще по боле – информации на эту тему не имею.       - Понятно. Итак, ситуация. – Герберт встал в стойку. – Представим, что я явялюсь вашим гипотетическим старшеклассником. Для начала, Икари, сориентируйте. Как он бил?       Я поднял руку на уровень своего лица, вторую же опустил к животу. Связки слегка непривычно натянулись, ведь из такого положения я обычно не наносил удары – просто неудобно, да и лицо открыто. Конечно, нельзя отрицать выигрыш в силе, который давал такой вот разгон кулака с вынесенной назад позиции, но с другой стороны прореха в защите оставалась настолько большой, что даже мало-мальски ориентирующийся в драках, а это почти все население планеты, догадается нанести сюда прямой, если эта позиция будет именно стоячей – то есть бьющий займет фиксированное положение. Считай, такой удар — это как приглашение настучать в табло. А вот с разгоном ситуация менялась слегка в сторону нападающего.       Герберт без труда повторил мою стойку.       - А еще он бежал. Быстро довольно. – на всякий случай уточнил я. – Бил прямой в голову. Из этого положения.       - Понятно. Вот так? Идеальность движений инструктора снова вызвала у меня приступ уважения. Я кивнул, частично в согласии, частично в легком удивлении. Даже лицо красноречивое скорчил.       - Хорошо. С нападением определились. Теперь, я медленно буду на тебя бежать, Икари. Твоя задача – действовать так же, как и в том столкновении. Продемонстрируй, что ты делал. А я посмотрю и подправлю тебя.       Кулак медленно устремился в мою голову. Я привычно уклонился, выстрелив правой навстречу, но буквально за миг до столкновения инструктор неожиданно осел и совершил легкий апперкот. Лишь на предчувствии я уловил начало движения, что не помогло мне избежать его. Удар был вообще незаметен, но вот скорость руки не оставляла шансов. Если бы Браун бил всерьез, то я бы уже упал в бессознанке.       - Хорошая реакция. Но недостаточно. Однако предыдущие действия были правильными – даже положение ног. Ты использовал инерцию противника и направил его ускорение против него самого.       - Я удивился, если честно. Думал, что первый удар будет лишь прологом к действу, а оказалось, что он просто упал. – смущенно признался я, медленно потерев шею. Взгляд мой свернул налево, вместе с головой. – Не планировал я, если честно. Скорее, сочетание факторов – не более.       - На самом деле прикладные искусства, типа рукопашного боя, овеяны ореолом клише и предрассудков. Я тебе скажу так, лейтенант. – кстати, капитан впервые за четыре месяца перешел на ты. – Чисто технически, при правильно поставленном ударе, с соблюдением техники, ты имеешь все шансы вырубить меня. Даже в ситуации, если я буду готов к удару. На самом деле человек намного хрупче, чем ты, можешь себе представить. На моей памяти была пара случаев, когда подростки твоего возраста вырубали бандитов в два-три раза больше себя. Правда это было в те времена… В общем, сейчас ты подобного не встретишь. Но да, было такое. Пускай и крайне редко.       - Что касается данной ситуации, то тут сыграло несколько факторов, которые тебе уже озвучили. Это и неготовность противника к такому решительному отпору, и его скорость, и твоя стойка. Все вместе и создало условия для отправки нападающего в нокаут. Что же касается моральной составляющей, то я ставлю тебе пять баллов. Ты правильно поступил, защитив свою коллегу. Пускай капитан Шикинами и обладает внушительным арсеналом приемов, отточенных до мастерства, подмога никогда не бывает лишней. Плюс, ты не струсил и бросился в бой. Это тоже заслуживает уважения.       В бою такое качество явно не будет лишним.       - Скажите, Герберт… - я замялся. – Вот вы сталкивались с подобным в своей жизни. Когда… человек, который… связан с тобой, не хочет налаживать контакт? Не пытается найти точки соприкосновения, а наоборот – отталкивает от себя других? А когда ты пытаешься обнаружить компромисс, он всячески это саботирует?       - Хе… - Герберт серьезно посмотрел на меня. – Ладно. Раз уж мы заговорили на подобную тему, то я скажу. В жизни подобные люди встречались мне постоянно. Особенно тогда, после Второго Удара. Я и сам был таким.       - Сами? Но вы не похожи на экспрессивного человека.       - С годами приходит усталость и мудрость. Ты просто выматываешься быть таким вот активным, а с другой стороны есть понимание, что тебе уже это и не нужно. Во всяком случае так у меня. Я был похож на Шикинами в какой-то мере. Но чтобы не быть голословным, я лучше расскажу о человеке, которого я крайне хорошо знал. Так будет правдивей – со стороны иногда видно лучше.       Герберт секунду помолчал, словно проваливаясь в воспоминания.       - Я буду звать его Юто. Настоящее имя, сам понимаешь, сохраню в тайне. Так будет правильно. Юто был самым обычным пацаном, каким только можно быть в десять лет. Обычная семья – обычные родители. Для кого-то это страшная обыденность, но именно она, порой, является самой дорогой для каждого человека. А потом разверзся Второй удар. И родители Юто скоропостижно погибли. В школе вы проходили факторы, сопровождающие эту катастрофу. Отлично знаете, что был мощный толчок. Обломки высотного здания рухнули на машину его родителей. Конечно, шансов не было в принципе. И он остался один. В первые месяцы никому не было никакого дела до таких вот беспризорников. Что может сделать ребенок, который еще недавно жил в тепличных условиях? Начался период разочарований. Предателств. Юто много раз оказывался если не на грани жизни и смерти, то где-то неподалеку. При этом, в большинстве случаев до этого его доводили другие люди.       - Они его избивали до смерти?       - Нет. Это было бы слишком просто. Ситуации, если говорить откровенно, были всевозможные. Это и драка за еду, пускай и отвратную на вкус. Это мог быть побег от стаи бродячих собак, коих расплодилось огромное количество – множество хозяев животных умерли. Это могло быть исследование какого-то обрушившегося дома и даже воровство припасов у других выживших. В большинстве случаев люди, на которых полагался Юто оказывались либо абсолютно ненадежными, либо специально стремились ему навредить. В итоге подросток заперся в себе. Не сразу, но постепенно его разум выработал единый механизм защиты. Догадаешься, какой?       - Боятся людей? Ну, раз они были причиной его страданий?       - Не совсем. Скорее никому не доверять. Вообще никому. Иногда доходило до смешного – даже обычная просьба подать инструмент, пока он ковырялся в каком-то старом рыдване, не могла быть услышана из его уст. Представь, что он рыщет в подвеске грузовика, но ему нужен гаечный ключ? Он выкатывается на каталке, встает, идет к стойке, берет сам ключ, затем все убирает на место и упрямо лезет под машину. На простые предложения подать ему инструмент реагировал строго отрицательно. Даже в драку мог кинутся.       Герберт слегка ухмыльнулся. Это была, пожалуй, самая первая ухмылка, которую я от него увидел. Здоровяк присел на пол, задумался.       - С другой стороны, это лишь показывало, как человек сломлен на самом деле. Как глубоко внутрь его проникли страхи. Он боялся даже мыслить о доверии к другим в любых вопросах.       - “Хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам”       - Точно. При этом Юто был в общем то неплохим человеком. Его нельзя было обвинить в злобе к другим, ненависти или даже банальной неприязни. Но события в его жизни показали ему, как нужно действовать в любой ситуации. Это в итоге и сыграло с ним злую шутку. Во время обрушения здания, когда был шанс его вытянуть на веревке, он упрямо не принимал помощь – буквально впал в истерику, как только спасатели попытались вытянуть его без его ведома. В итоге дотянул до такого состояния, что сорвался в развалины. Разбился насмерть.       - Печально…       - Да, - согласно кивнул Браун, посмотрев на меня долгим взглядом. Его лицо не выражало и грамма эмоций, но каким-то образом я учуял небольшую подавленность инструктора. – Смерть достаточно глупая, как не посмотри. Спасение было так близко, но побороть свои страхи он так и не смог, даже если это обозначало жизнь. С одной стороны, нельзя его винить, а с другой – то кроме него никто больше в его смерти не может быть виноват. Он сделал свой выбор. И капитан Шикинмаи сейчас делает свой.       - Как вы об этом догадались? Ну, что я по поводу Аски спрашиваю?       - Лейтенант. – Герберт посмотрел на меня с какой-то иронией. Мой третий десяток уже не за горами. А быть гением не нужно, чтобы понять ваши противоречия. Ваши действия голословны, и вы даже не скрываете напряжения между вами.       - М-да… не думал, что все так заметно…       - Когда подрастете, то вы поймете всех нас. – заключил Герберт. – Возвращаясь к теме капитана, не забуду отметить – ваша сегодняшняя помощь ей это лишь первый кирпичик. Естественно, сразу все не получится – это просто невозможно в любом случае. Но если вы будете продолжать в том же духе, то рано или поздно ваша коллега станет к вам ближе. Понятно?       - Понятно. Спасибо за науку, инструктор.       - Ну раз мы занянчили, то продолжим занятие. Икари, занимай стойку. Сегодня отрабатываем удары в клинче.       Тест на синхронизацию прошел штатно. За исключением того, что Рей перед основным действом поймала меня около раздевалки. Я как раз собирался переодеваться, когда неожиданно выскочившая, ну, на мой взгляд, девушка подошла ко мне неслышимым шагом. Легкое прикосновение и я подскакиваю.       - А-а-а… Рей?       - Приветствую… - кивок девушки меня успокоил. Я покачал головой, внутренне выдыхая.       - Хе… не пугай меня так больше, Рей. Я рад тебя видеть. Как прошло твое тестирование? Все в порядке?       - Со мной все хорошо. Никаких отклонений не… выявлено. – моргнувшие глаза вперились в меня. – Могу спросить у тебя тоже самое. С тобой все в порядке? - Да. Я цел. Ты же в курсе про происшествие? – дождавшись согласия, продолжил. – Все в порядке. Пришлось немного помочь Аске, но я не ранен. Все нормально.       - Это хорошо. – согласилась Аянами. А затем неожиданно подошла ко мне и легонько обняла, уложив голову на плечо. Я уловил легкий запах мыла. Расслабившись в объятиях Аянами, я тихо закачался на месте. Рей вслед за мной начала медленно колебаться то в одну сторону, то в другую, подчиняясь одному неведомому нам ритму.       - Было бы крайне печально если бы ты получил бы повреждения. Это крайне… непредпочтительно. – лицо Рей приняло необычное выражение. Её брови слегка свелись домиком, а скулы неожиданно проявились на щеках. Рей хмурилась.       - Я так же рада, что повреждения не получила пилот Второго. Это тоже непредпочтительно. – не смотря на легкое смягчение, Аянами по-прежнему оставалась серьезной. При условии, что с Аской у неё крайне натянутые отношения. Даже хуже, чем у меня.       - Ты кажешься спокойной, когда говоришь про неё… Такое ощущение, что она совсем не доставляет тебе неудобств.       - Не смотря на поведение Второй, оно не доставляет мне никаких проблем. Небольшая плата за наличие в команде пилотов человека, знающего как вести бой. – в команде пилотов, о как. Похоже, даже Рей уже воспринимает Аску как неизбежную переменную. – Главное – её жизнь находится в безопасности. Все остальное второстепенно.       - Действительно. Сейчас наша основная задача, это готовится к новым столкновениям. Думаю, если бы ситуация достигла критической точки, то это явно бы сказалось на нашей боеготовности.       - Совершенно верно. – Аянами еще несколько секунд помолчала, прежде чем подытожить. – Доктор Акаги нас ждет. Не стоит испытывать её терпение.       - Семпай, смотрите. Доктор Акаги оторвалась от очередного отчета, обратив внимание на свою ученицу. Руки нащупали край столешницы и не успев сделать два вдоха, фальшивая блондинка оказалась около кресла Майи.       - Гармоники в норме. Заметно улучшение у Синдзи. На несколько десятых, но динамика переломилась. Впервые за эту неделю. Неужели что-то произошло?       - Да. Произошло. Сегодня на Шикинами было совершенно нападение. И наш рыцарь в сияющих доспехах успешно ей помог. Даже спас, возможно. Вот и поднялся его дух. Осталось только зафиксировать эту динамику.       - Это просто замечательно! – воодушевленно воскликнула шатенка, заслужив слегка насмешливый взгляд от Рицуко Акаги. – Теперь они явно станут ближе! Доктор не прокомментировала такую наивность со стороны ученицы. Потому что не хотела разрушать ту мечтательность, которой обладала девушка. Тихая, ничем не выделяющаяся, она была юным, только раскрывшимся нежным цветком. Двадцать четыре года – время самого расцвета человеческой жизни. Время становление взрослого человека. Не может педантичный доктор, которому совсем скоро стукнет тридцатник, лезть в её мысли и пытаться как-то их перестроить. Со временем Майа заматереет и станет лучше понимать людей. А пока пусть остается такой же жизнерадостной и слегка глуповатой девушкой.       - Возможно. – допустила на всякий случай глава технического отдела. – Но это будет явно непросто.       - Ладно, Майа. Закончишь этот тест без меня.       - Хорошо, семпай. Будут какие-либо указания?       - Нет. Все по стандартной процедуре. Не в нашем случае заниматься любыми экспериментами. Пока их результаты растут, не будем искушать судьбу и пытаться посмотреть под другим углом.