Призраки цветущей сливы

            - Ложись на живот, - скомандовал Чжоу Цзышу, и Вэнь Кэсин подчинился. – Немного согни правую ногу в колене. Левую руку выше. Не выгибай спину, это выглядит вульгарно, а не соблазнительно.       - А есть разница?       - Конечно, есть... Замри.       Чжоу Цзышу подошёл к кушетке, на которой расположился Вэнь Кэсин, откинул его волосы с плеча, чтобы обнажить рельеф мышц, и вернулся к столу. Он рисовал своего чжицзы. На этот раз никаких ярких красок, только чёрная тушь. Никаких лишних деталей, только Вэнь Кэсин. И никакой одежды. Чжоу Цзышу никогда раньше не рисовал картин в таком стиле, даже с женщинами. Но красоту Вэнь Кэсина он не мог не запечатлеть на полотне.       - А-Сюй, давай сегодня навестим тётушку Ло.       Чжоу Цзышу заставил своего натурщика лежать на животе без движения, тот не мог развлекать себя ни чтением, ни игрой на флейте, так что художнику придётся поддерживать разговор.       - Хорошо, - отозвался Чжоу Цзышу. – Я как раз вчера закончил подарок.       Чжоу Цзышу расписал ширму для усадьбы Призрака Невесты. Она ценит искусство и понимает его, в отличие от Вэнь Кэсина, который совсем не разбирается в живописи.       - Я хочу, чтобы ты помог мне кое-с-чем.       Чжоу Цзышу вопросительно изогнул бровь, ему не понравился нерешительный тон Вэнь Кэсина. Что за просьба такая, которую он боится высказать своей родственной душе?       - Я купил поместье в Цзянху, - продолжил Вэнь Кэсин. – Сам я его не видел, но вроде там красиво. Помоги уговорить тётушку переехать туда.       Кисть замерла над бумагой, Чжоу Цзышу едва успел убрать её до того, как капля чернил испортит контур плеч Вэнь Кэсина на картине.       - Ты хочешь, чтобы она покинула Долину?       - Когда я уеду, здесь станет небезопасно для неё… Да-да, я знаю, что она способна себя защитить, просто очень хочу, чтобы тётушка выбралась отсюда. Хватит с неё Долины Призраков.       «Когда я уеду», в последнее время эта фраза всё чаще звучала из уст Вэнь Кэсина. Они поедут в Цзянху искать Чжао Цзина. Вернутся ли потом? Чжоу Цзышу предполагал, что, увидев мир за пределами Долины, Вэнь Кэсин больше не захочет возвращаться в это мрачное место. Пусть они были счастливы здесь, пусть в Долине останется их ущелье со сливовым деревом и их горячие источники, там, снаружи, целый мир, который Чжоу Цзышу хотел бы показать своему чжицзи. А когда Хозяин Долины уедет, здесь начнётся передел власти. Оставалось лишь надеяться, что распри вокруг трона не коснутся фермерского дома на склоне горы.       - А-Сян ты отправишь с тётушкой? – спросил Чжоу Цзышу. Конечно, Вэнь Кэсин не оставит в Долине Призраков свою сестрёнку.       - Я возьму её с собой.       Поймав скептический взгляд Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин рассмеялся.       - Она может быть очень полезна, правда. И я ещё не готов с ней расстаться. Но знаю, что придётся это сделать рано или поздно. Я всегда хотел вернуть А-Сян в мир людей, только не знаю, как её там устроить.       - Выдай её замуж, - сказал Чжоу Цзышу первое, что пришло в голову.       Это всем известно, если хочешь пристроить дочь, найди ей хорошего жениха. Но в случае Гу Сян есть небольшая проблема. Эта девушка совсем не похожа на общепринятый идеал невесты. Ну а для Вэнь Кэсина на первый план выходило другое препятствие.       - И где я найду человека, достойного руки моей А-Сян?       - Это будет нелегко, - признал Чжоу Цзышу.       - Устроить судьбу А-Сян - это будет третья цель нашего путешествия, - подытожил Вэнь Кэсин.       - Хм… Первая цель – убить Чжао Цзина, какая же вторая?       Губы Вэнь Кэсина изогнулись в весёлой улыбке.       - Чжао Цзин – как раз и есть вторая цель. Первая – попробовать все вина мира.       Чжоу Цзышу задушил внутри смех, его рука не должна дрогнуть, когда он рисует ягодицы Вэнь Кэсина. Попробовать все вина мира, путешествовать вместе со своей родственной душой, это было бы чудесно, только…       - О чём ты думаешь, А-Сюй?       Хозяин Долины раздражающе внимателен, Чжоу Цзышу всё время забывает об этом.       - Ты переживаешь, что тебя там ищут? Твой Тянчуан?       Ещё Вэнь Кэсин раздражающе проницателен.       - Это уже давно не мой Тянчуан, - вздохнул Чжоу Цзышу.       - Чей бы он ни был, он подчиняется твоему кузену-принцу. Так убьём его, и дело с концом.       - Всё не так просто, - очередной тяжёлый вздох вырвался из груди Чжоу Цзышу, а Вэнь Кэсин, наоборот, был полон энтузиазма.       - Ты не хочешь убивать Хэлянь И, потому что он твой двоюродный брат?       - Всё не так просто… - повторил Чжоу Цзышу и помолчал немного, пытаясь выразить словами те чувства, которые сам не до конца понимал. – Нас многое связывало… и связывает до сих пор. Мы вместе прошли через борьбу за власть, вместе запятнали себя кровью, но и много хорошего сделали тоже вместе. Не думаю, что я способен его убить.       - Хочешь, я убью его для тебя?       Честный и преданный взгляд Вэнь Кэсина заставлял сердце трепетать от нежности. Он говорит совершенно серьёзно, Вэнь Кэсин вполне способен преподнести Чжоу Цзышу голову Хэлянь И. В буквальном смысле.       - Есть вещи, в которые никто не должен вмешиваться, - сказал Чжоу Цзышу мягким, но всё же не допускающим возражений тоном. – Хэлянь И – моя проблема, я придумаю, как от него отделаться. А ты придумай, как хочешь убить Чжао Цзина.       Чжоу Цзышу не нравилась эта усмешка на лице Вэнь Кэсина, похожая на звериный оскал, не нравился холод в глубине глаз. Это взгляд Хозяина Долины Призраков, Чжоу Цзышу надеялся, что больше никогда его не увидит после того, как Хозяин выполнит своё предназначение.       - Просто убить его будет мало, - сказал Вэнь Кэсин. – Я хочу, чтобы братья Пятиозёрья узнали, кто всё это время прятался среди них. Я хочу, чтобы весь мир узнал, кто этот человек и что он сделал. Я устал от мести, А-Сюй, я хочу справедливости.       На этот раз рука всё-таки дрогнула, к счастью, в этот момент Чжоу Цзышу рисовал чёрный водопад волос Вэнь Кэсина, и неровную линию можно будет просто закрасить. Он медленно отложил кисть и поднял взгляд на своего натурщика.       - Для этого тебе придётся открыть свою личность, - сказал Чжоу Цзышу. – Рассказать всему миру, кто ты такой, кем был и кем стал.       По выражению лица Вэнь Кэсина Чжоу Цзышу понял: он знает, прекрасно понимает, но всё равно не отступится. Вэнь Кэсин – один из сильнейших мастеров боевых искусств, с ним бывший глава организации убийц, вдвоём они могли бы убить Чжао Цзина, и никто никогда не узнал бы, кто это сделал. Они могли бы раствориться в Цзянху, как призраки… Но вместо этого Вэнь Кэсин готов показать всем своё истинное лицо, в открытую назваться Хозяином Долины Призраков, после чего многие главы школ, если не все, захотят его смерти. И всё ради такой призрачной вещи, как справедливость.       - А-Сюй?       В широко распахнутых глазах Вэнь Кэсина читалось опасение. Он всё ещё имеет наглость думать, что Чжоу Цзышу покинет его? Чжоу Цзышу подошёл к кушетке, он видел, как Вэнь Кэсин дёрнулся, порываясь встать, но остался на месте, помня про запрет двигаться. Хозяин Долины просто ждал слов или действий своего чжицзи, ждал со страхом, надеждой и покорностью. Чжоу Цзышу снова думал о том, чем же заслужил всё это.       - А-Син.       Чжоу Цзышу опустился на колени, чтобы их лица были на одном уровне.       - Я уже говорил, что люблю тебя.       Эта фраза, вопреки ожиданиям, не успокоила Вэнь Кэсина, он только сильнее напрягся, ожидая продолжения.       - Сейчас я хочу сказать нечто не менее важное. Я тебя уважаю. Ты заслуживаешь уважения.       Глаза Вэнь Кэсина распахнулись ещё шире, хотя секунду назад казалось, что это невозможно.       - А-Сюй…       Чжоу Цзышу не дал ему договорить, прижался к губам в нежном поцелуе.

***

      Незаконченная картина блестела влажными линиями туши. Завтра, когда она высохнет, Чжоу Цзышу собирался заняться прорисовкой мелких деталей: лица, причёски, очаровательной складочки между ягодицей и бедром…       - Вина? Или лучше чаю?       Хозяин Долины вернулся в комнату с подносом. Когда они проводят время наедине, Вэнь Кэсин не терпит вокруг служанок.       - А ты как думаешь?       Вэнь Кэсин рассмеялся и налил ему вина. Но вместо того, чтобы дать чарку в руки, скользнул Чжоу Цзышу на колени и одарил своей самой бесстыдной улыбкой. Чжоу Цзышу с раздражением, но не без интереса смотрел, как Вэнь Кэсин опрокидывает в себя чарку и медленно наклоняется к нему. Чжоу Цзышу понял, что хочет сделать его чжицзи, закатил глаза, но всё же разомкнул губы, позволяя влить себе в рот согретое теплом чужого рта вино. Он едва ощутил на языке вкус, вино вместе со слюной потекло по подбородку.       - Сумасшедший, - выдохнул Чжоу Цзышу, оторвавшись от желанных губ.       В ответ он, как всегда, услышал смех. Ведь Вэнь Кэсин знал, что ему понравилось.       - Хочешь угостить меня вином, А-Сюй?       Это было слишком соблазнительное предложение, а после того, как юркий язык Хозяина Долины провёл по губам, слизывая прозрачные капли, Чжоу Цзышу точно не смог бы отказаться. Он хлебнул вина прямо из кувшина, едва не проглотил по привычке, приник к губам своего чжицзи и попытался передать вино в поцелуе. Конечно, большая часть пролилась, но у поцелуя был хмельной вкус, который, впрочем, быстро растворился во вкусе самого Вэнь Кэсина. Поцелуй стал жадным, будто они желали испить друг друга до дна. Руки Чжоу Цзышу уже скользили по телу Хозяина Долины, скрытому лишь нижними одеждами, когда раздался робкий стук в дверь.       - Хозяин Долины, донесение от ворот.       Они оторвались друг от друга и несколько секунд тяжело дышали. На лице Вэнь Кэсина ясно читалось стремление послать дела куда подальше.       - Хозяин Долины?       Чжоу Цзышу стало жаль призрака, что дрожал под дверью, он вытер вино с подбородка и попытался столкнуть Вэнь Кэсина со своих колен. Но тот не дался, обнял Чжоу Цзышу, прижался всем телом, лукаво улыбнулся и крикнул:       - Разрешаю войти!       В этот момент Чжоу Цзышу готов был его убить, но не успел, дверь открылась, и в покои зашёл призрак в красных одеждах и маске. Чжоу Цзышу узнал его по глазам, что удивлённо расширились при виде открывшегося зрелища, и движениям. Это тот самый юноша, что встретил его у ворот Долины. Призрак тоже его узнал и, должно быть, очень удивился. Хотя смущение сейчас в нём было сильнее удивления. Парень явно не знал, куда девать глаза, а Вэнь Кэсина всё это забавляло.       - Подойди ближе, - приказал Хозяин Долины.       Призрак не мог не подчиниться и сделал ещё несколько маленьких шагов к кушетке.       - Так что случилось?       Юноша встрепенулся и оторвал взгляд от изящной руки Вэнь Кэсина, что блуждала по груди Чжоу Цзышу, к счастью, не забираясь под одежды. Вэнь Кэсин знает, где проходит граница терпения его чжизци, и сейчас ходит по самому краю, не пересекая рубеж.       Словно только сейчас вспомнив, кто перед ним, призрак упал на колени.       - Приветствую Хозяина Долины и… - он запнулся и бросил быстрый взгляд на Чжоу Цзышу.       - Можешь звать его Вторым Господином, - подсказал Вэнь Кэсин, а Чжоу Цзышу закатил глаза.       - Приветствую Второго Господина! Докладываю: у ворот Долины люди.       - М-м-м…       Чжоу Цзышу принял правила игры и решил насладиться ею, раз уж не может отказаться. Он уже думал о том, как накажет своего чжицзи, а пока что просто водил губами по его шее, едва касаясь бледной кожи.       - Они хотят войти в Долину? – спросил Вэнь Кэсин, наконец, найдя в своей голове пару связных мыслей.       - Наоборот, они хотят, чтобы к ним вышел один человек, - ответил юноша, пристально разглядывая что-то у себя под ногами.       - Так они хотят видеть меня? А-Сюй, иногда к воротам приходят молодые герои, которым надоело жить, и вызывают Хозяина Долины на поединок. Это очень весело…       - Нет, Хозяин, они пришли с другой целью.       Призрак снова заговорил, но осёкся, осознав, что перебил Хозяина Долины. Вэнь Кэсина уже стал утомлять этот затянувшийся диалог, он слегка отстранил от себя Чжоу Цзышу и повернулся к призраку.       - Говори толком!       Юноша затрясся, но исполнил приказ.       - Они утверждают, что их господин находится в Долине, и хотят его увидеть. А если его удерживают здесь насильно, то они будут драться.       - И кто же их господин?       - Чжоу Цзышу, Глава Тянчуан.       Названный человек, который в этот момент пил вино из горлышка кувшина, подавился и закашлялся. Вэнь Кэсин заботливо похлопал его по спине.       - А-Сюй, а ты, оказывается, полон сюрпризов, - промурлыкал Хозяин Долины, но взгляд его стал серьёзным.       - Как выглядят эти люди? – спросил Чжоу Цзышу, стараясь не показывать степень своего волнения.       Призрак посмотрел на Хозяина Долины и, дождавшись короткого кивка, ответил:       - Второй Господин, у ворот Долины двадцать юношей в тёмных одеждах.       Чжоу Цзышу прикинул, кого Хань Ин мог подбить на эту авантюру, получалось как раз восемнадцать-девятнадцать человек. Они пришли за ним… Чжоу Цзышу не думал, что есть на свете люди, настолько преданные ему, что явятся к воротам Долины Призраков. Чжоу Цзышу тренировал этих юношей, но никогда не считал себя их шифу, ему не нужна их преданность, он лишь хотел, чтобы они выполняли приказы. Он сделал из них убийц… А они пришли к нему, и готовы драться за него…       Тут первый шок прошёл и к растроганному до глубины души Главе Тянчуан вернулась ясность мысли. Как юноши пришли сюда, кто им позволил, кто отпустил? Они же не…       - А-Сюй, подожди меня!       Чжоу Цзышу не остановился, Вэнь Кэсин сам догонит. Он оттолкнул с дороги призрака и бросился к выходу из Дворца. Вэнь Кэсин, одетый, хвала Небесам, присоединился к нему на середине лестницы.       - Так не терпится увидеть бывших сослуживцев?       - Помнишь, что я говорил тебе о Тянчуан? – спросил Чжоу Цзышу, не сбавляя темпа. – О том, как покинуть организацию?       Вэнь Кэсин тихонько ахнул и сам прибавил шагу. «Нет, - убеждал себя Чжоу Цзышу, - они не настолько глупы, чтобы искалечить себя лишь ради поисков пропавшего Главы». А если он ошибается, если каждый из них с гвоздями в груди?.. Тогда Чжоу Цзышу останется только вбить Семь Гвоздей и в себя, потому что жить с этим он не сможет.       Цингун Хозяина Долины не уступал его собственному, вскоре Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин добрались до ворот. Дозорный вздрогнул, когда рядом с ним вдруг появились две непонятно откуда выскочившие фигуры.       - Открыть ворота! – скомандовал Чжоу Цзышу тем тоном, который уже давно не использовал и надеялся не использовать больше никогда в жизни.       Призрак не знал, как реагировать и уже потянулся к рукояти сабли, когда Вэнь Кэсин вышел вперёд.       - Ты не слышал? Открыть ворота.       Простой призрак, конечно, не мог знать Хозяина Долины в лицо, но его глаза расширились при виде белого веера в руках Вэнь Кэсина.       - Я позову начальника караула.       Призрак бросился вниз по лестнице, приняв верное решение – переложить проблему на чужие плечи.       - Надо вплотную заняться стражей, - пробурчал Вэнь Кэсин, его тон не сулил страже ворот ничего хорошего.       Через минуту прибежал начальник караула, который тут же рассыпался в извинениях за глупость своего подчинённого и под тяжёлым взглядом Хозяина Долины, наконец, приказал открыть ворота.       Когда Чжоу Цзышу впервые пересекал границу Долины Призраков, он чувствовал некую торжественность момента и думал, что никогда не выйдет из ворот во внешний мир. Теперь, покидая пределы Долины, пусть чисто символически, он должен был что-то почувствовать… но сердце слишком сильно стучало из-за тревоги.       Увидев Главу, двадцать юношей опустились на колени. Чжоу Цзышу не ответил на приветствие, не дождался, пока они закончат поклон. Он схватил Хань Ина, что стоял впереди остальных, за руку и дёрнул вверх. Не обращая внимания на удивление юноши, сдвинул наруч и обхватил его запястье. Пульс был ровный, ци свободно текла по меридианам. Чжоу Цзышу выдохнул с облегчением.       - Глава, вы думали, что… Нет, мы ещё не приняли Семь Гвоздей.       - Если бы вы это сделали, я бы вбил восьмой каждому в лоб, всё равно мозгов в голове нет! Да встаньте уже, вы все!       Теперь, когда напряжение схлынуло и страх прошёл, Чжоу Цзышу был в бешенстве. Будучи Главой Тянчуан, он редко позволял себе проявлять эмоции и за десять лет почти разучился что-либо чувствовать. Но теперь он - призрак.       - Что вы тут устроили! Прийти в Долину Призраков и чего-то требовать – верное самоубийство. Разве этому я вас учил?       - Таким образом мы надеялись привлечь ваше внимание, - Хань Ин, как лидер группы, начал оправдываться за всех. – А на случай неудачи у нас был запасной план.       Гнев Чжоу Цзышу немного поутих, в конце концов, расчёт юношей оказался верен. И строился он на вере в способности бывшего Главы. Они исходили из того, что за несколько месяцев в Долине он уже занял положение, позволяющее узнать, что происходит у ворот. И такая мысль пришла не только ему.       - А-Сюй, твои подчинённые знают тебя лучше, чем ты сам, - сказал Вэнь Кэсин с улыбкой. – Помнится, совсем недавно ты намеревался прожить остаток жизни, собирая травы по лесам и ни во что не вмешиваясь.       - А-Син, закрой рот, будь добр! – процедил Чжоу Цзышу сквозь зубы. Ещё не хватало подшучиваний Вэнь Кэсина.       - И не мечтай! Ты знаешь, есть только один способ надёжно закрыть мой рот.       В ход пошли двусмысленные шуточки, и Чжоу Цзышу собирался ответить, но тут в перепалку влез Хань Ин.       - Почему ты позволяешь себе так разговаривать с Главой?       Вэнь Кэсин прыснул со смеху, а Чжоу Цзышу задумался, кому больше хочется отвесить оплеуху. В конце концов, он решил с Вэнь Кэсином разобраться позже.       - Хань Ин! – одёрнул Чжоу Цзышу своего подчинённого… то есть бывшего подчинённого. – Ты пришёл в чужие владения и препираешься с хозяином.       - А?       Хань Ин и остальные юноши недоумённо смотрели то на Чжоу Цзышу, то на беззаботно обмахивающегося веером Вэнь Кэсина.       - Это Хозяин Долины Призраков, Вэнь Кэсин. Он мой… мой шиди.       Улыбка Вэнь Кэсина застыла, и Чжоу Цзышу едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Разве сейчас время и место для объяснений? И зачем вообще посвящать посторонних в свою личную жизнь? Но несмотря на все логичные доводы, он всё равно понимал, что обидел Вэнь Кэсина.       Кроме его чжицзы, никто не заметил маленькой заминки.       - Простите, Хозяин Долины!       Каждый юноша отвесил Вэнь Кэсину вежливый поклон.       - Давайте не будем разговаривать на пороге, - предложил Вэнь Кэсин. – Вы можете войти в Долину Призраков и беспрепятственно покинуть её, когда захотите. За этими воротами гости моего… шисюна будут под защитой Хозяина Долины.       Это было сказано не для юношей, а для призраков у ворот. И лично для Чжоу Цзышу. Он обязательно разберётся со всем этим, но позже. Отряд ступил на землю Долины Призраков, и под бой барабанов ворота закрылись.