Призраки цветущей сливы

      Чжоу Цзышу бросил в чашу горячего источника горсть сушёных лепестков, пар, поднимающийся от воды, приобрёл приятный сладковатый запах. Это поможет расслабить тело и успокоить разум. Видят Небеса, Вэнь Кэсину сейчас нужно и то, и другое.       Хозяин Долины сидел в воде, откинув голову на край бассейна. Казалось, что он дремлет, но прислушавшись к дыханию, Чжоу Цзышу понял, что Вэнь Кэсин просто задумался.       - Вода Забвения стирает не привязанность, а одержимость, - изрёк Хозяин Долины, продолжая разговор, который они начали ещё в спальне. – Я тогда был одержим стремлением отомстить предателю.       - Может быть, Вода Забвения не подействовала на меня, потому что в моей жизни не осталось ничего, за что я бы продолжал цепляться, - пробормотал Чжоу Цзышу.       - Теперь у тебя есть я.       Улыбка Вэнь Кэсина была почти такой же, как обычно. Почти. Он протянул руку к Чжоу Цзышу.       - А-Сюй, иди сюда.       Чжоу Цзышу покачал головой и на всякий случай отступил от края бассейна.       - Тебе нужно отдохнуть.       «Мы оба прекрасно знаем, чем закончится совместное купание», эту мысль вполне можно было прочесть по его лицу. Глаза Хозяина Долины опасно заблестели, он полностью развернулся и положил подбородок на скрещенные руки.       - Мне так тревожно, когда тебя нет рядом, как же смогу отдыхать?       «Переигрываешь», говорила дёрнувшаяся бровь Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин убрал со своего лица умоляющее выражение и рассмеялся. Кажется, ему уже лучше, раз он может смеяться и приставать к Чжоу Цзышу.       Сегодня ночью привычная спальня Хозяина Долины стала для Чжоу Цзышу личным маленьким адом. Вэнь Кэсин метался по постели, то скидывал одеяло, то кутался, вся его одежда пропиталась потом, пряди волос прилипли к шее и лицу. С бледных губ срывались то проклятия, то угрозы, то мольбы о смерти. Вэнь Кэсин опускался на дно чёрной бездны в поисках правды. Стоило ли оно того? Имя человека, которому суждено умереть, стоило воскрешённых воспоминаний о боли и ужасе? По сбивчивым речам Чжоу Цзышу не мог разобрать точно, что Вэнь Кэсин видел во сне, но уловил общий смысл некоторых видений.       - А-Сюй, пожалуйста.       На этот раз в голосе Вэнь Кэсина не было фальши, а его взгляд говорил красноречивее слов. Он нуждается в Чжоу Цзышу, и оставить его одного сейчас было бы жестоко.       Оказавшись в тёплой воде и ощутив более насыщенный запах целебных трав, Чжоу Цзышу понял, что ему самому отдых нужен не меньше, чем Вэнь Кэсину. К удивлению Чжоу Цзышу, Хозяин Долины не накинулся на него сразу, только обнял и положил голову ему на плечо.       - Я говорил что-нибудь во сне?       - Не помню.       Они оба знали, что это ложь, и оба молчали. В конце концов, Чжоу Цзышу спросил:       - Ты хочешь поговорить об этом?       Вэнь Кэсин прерывисто вздохнул и прижался теснее.       - Ты не хочешь этого слышать. Всё уже в прошлом… То есть осталось убить одного человека, и всё будет в прошлом.       Вэнь Кэсин вдруг отстранился, но нащупал в воде руку Чжоу Цзышу и переплёл их пальцы.       - Ты ведь подождёшь меня? Позволишь мне всё закончить? А потом мы будем свободны.       - А-Син…       Чжоу Цзышу мягко высвободил свою руку, но лишь для того, чтобы взять лицо Вэнь Кэсина в ладони.       - Это твоя месть, твоё право, я понимаю. Но если ты позволишь мне быть рядом, я пойду с тобой.       Глаза Хозяина Долины широко распахнулись.       - Я не имею права просить тебя об этом.       Чжоу Цзышу закатил глаза. Он часто так делал, только теперь поводом стало не бесстыдство Вэнь Кэсина, а глупость.       - Во-первых, планы, где в конце кто-то умрёт, это как раз по моей части. Ещё помнишь, кем я был до Долины Призраков? Во-вторых… я думал, что родственные души делят всё. Каким бы сложным ни был твой путь, я хочу пройти его вместе с тобой.       Чжоу Цзышу никогда не умел красиво говорить. Никогда не думал, что вообще будет говорить кому-то такие вещи. Но вот он сидит в горячем источнике с самым прекрасным мужчиной на свете и признаётся ему в своих чувствах. Смог бы это сделать Чжоу Цзышу, Глава Тянчуан? А Глава Школы Четырёх Сезонов? Или только у Призрака Неверных Решений, Чжоу Сюя достаточно храбрости, чтобы любить?       Звук, который вырвался из груди Вэнь Кэсина, походил на болезненный всхлип. Вэнь Кэсин схватился руками за запястья Чжоу Цзышу, вцепился до боли, до следов от ногтей, подался вперёд и прислонился лбом к его лбу.       - А-Сюй… - выдохнул в губы.       Его глаза были закрыты, ресницы подрагивали, и весь он сейчас казался таким уязвимым и открытым, что хотелось прижать стройное тело к себе и никогда не отпускать.       - А-Сюй, что ты сейчас сказал?       - Ты прекрасно слышал.       Разочарованный вздох пощекотал кожу Чжоу Цзышу.       - Я хочу послушать ещё, - произнёс Вэнь Кэсин голосом капризного ребёнка. – До конца своих дней готов слушать, как ты называешь меня своей родственной душой.       - Тебе надоест.       Нет смысла продолжать болтовню. Чжоу Цзышу свёл на нет крошечное пространство между ними и накрыл губы Вэнь Кэсина своими. Это был почти целомудренный, нежный поцелуй-обещание. Но даже от лёгкого касания губ по всему телу прокатилась волна мурашек.       - Я ещё не придумал, как убью Чжао Цзина, - проговорил Вэнь Кэсин, разорвав поцелуй. – Поделишься опытом, Глава Тянчуан?       - Я что-то делаю не так, раз в моих объятиях ты думаешь о мести.       Чжоу Цзышу не был обижен на самом деле, и Вэнь Кэсин это понимал, но всё равно виновато опустил глаза. Чжоу Цзышу взял его за подбородок и снова увлёк в поцелуй, на этот раз жадный, почти жестокий. Другой рукой Чжоу Цзышу скользил по телу возлюбленного от выступающих ключиц к напряжённому животу и ниже…       - У тебя встал на мысли о кровавом убийстве? – полушутливо спросил он и обхватил рукой твёрдую плоть Вэнь Кэсина. – Ты сумасшедший.       - А у тебя встал на сумасшедшего меня, – не остался в долгу Хозяин Долины и повторил его движение.       Чжоу Цзышу стоило больших усилий не застонать от простого прикосновения. Всё-таки близость этого человека оказывает на него какое-то странное влияние.       - А-Сюй, я хочу кое-что сделать для тебя, - зашептал Вэнь Кэсин ему в губы. – Ложись на живот.       Чжоу Цзышу позволил уложить себя на край бассейна. Ему казалось, что так будет неудобно, но раз уж Вэнь Кэсин хочет… Гладкий пол пещеры был тёплым, но всё равно приятно охлаждал кожу после горячей воды в источнике. Вэнь Кэсин раздвинул его ноги, но не спешил приступать к подготовке, вместо этого он стал покрывать поцелуями спину, поясницу, спустился на ягодицы. После лопаток это его любимая часть тела Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин долго нацеловывал кожу, посасывал, втягивая в рот, оставляя следы. Чжоу Цзышу ждал укуса, который, конечно, последует, и понял вдруг, что это ожидание его возбуждает. Но на этот раз Вэнь Кэсин изменил привычке кусаться до крови. Он развёл в стороны ягодицы Чжоу Цзышу, и тот расслабился, приготовившись к вторжению. Но вместо пальца к отверстию прикоснулось что-то мягкое, влажное и подвижное. Чжоу Цзышу вздрогнул от неожиданности, мышцы сжались. Понадобилась секунда, чтобы понять, что Вэнь Кэсин с ним делает.       - А-Син, что ты творишь?       Вопрос был совершенно излишним, и Вэнь Кэсин не стал отвечать, его рот был занят иным делом. Вэнь Кэсин снова провёл языком по ложбинке между упругих половинок, а потом осторожно толкнулся кончиком в сжатое отверстие.       - Прекрати! – вскрикнул Чжоу Цзышу.       Он сделал слабую, скорее инстинктивную попытку вырваться, но Вэнь Кэсин, готовый к такому повороту, крепко держал его за бёдра.       - Тебе не нравится?       Дыхание опалило кожу в самом нежном месте, а в следующее мгновение там же прошёлся язык, настойчиво пытаясь протиснуться внутрь. Чжоу Цзышу не знал, нравится ли ему. Тело отзывалось дрожью на каждое прикосновение, эта мягкая ласка так непохожа на их обычные весенние игры.       Не встретив явного протеста, Вэнь Кэсин продолжил свои бесстыдные действия. Он кружил языком вокруг отверстия, пока не почувствовал, что тело Чжоу Цзышу расслабилось. Тогда влажный язык скользнул внутрь, дразняще проходясь по стеночкам. Чжоу Цзышу несдержанно застонал в ответ. Это слишком мало, ничтожно мало, но так приятно. Возбуждение уже становилось слегка болезненным, Чжоу Цзышу был в шаге от того, чтобы начать умолять, но тут Вэнь Кэсин оторвался от него, напоследок прижавшись губами к отверстию, словно в поцелуе.       Чжоу Цзышу перевернулся на спину и немного отодвинулся от края бассейна. Вэнь Кэсин не заставил его долго ждать и навалился сверху. Он принёс с собой запах трав и волну тепла. Капельки горячей воды стекали по гладкой коже, и Чжоу Цзышу ловил их губами. Терпение обоих было на исходе, и вскоре Вэнь Кэсин потянулся к столику за маслом, но вдруг застыл, уже вылив несколько капель на ладонь.       - В чём дело? – спросил Чжоу Цзышу, видя, как он нахмурился.       Может быть, Чжоу Цзышу каким-то образом потревожил воспоминания, которые Вэнь Кэсин хотел бы похоронить в глубине своего сознания?       - А-Сюй, - Хозяин Долины наклонился к нему и зашептал в губы. – Хочу тебя… в себе… Ты не против?       Конечно, Чжоу Цзышу не был против, мысль о том, чтобы взять Вэнь Кэсина, наполняла тело трепетом, вот только…       - Ты уверен, что хочешь именно этого сейчас?       - Мне это нужно.       Вэнь Кэсин не отводил глаз, не пытался шутить или улыбаться. Ему это нужно, значит, Чжоу Цзышу даст ему это. Он потянулся к флакончику с маслом, но Вэнь Кэсин покачал головой.       - Я сделаю всё сам, хорошо? В следующий раз, обещаю, отдамся в твои руки целиком и полностью.       Чжоу Цзышу кивнул, завороженно наблюдая, как Вэнь Кэсин заводит руку за спину, прикрывает глаза, выгибается навстречу собственным пальцам. По волнам дрожи, прошивающим стройное тело, по выражению лица и трепету ресниц Чжоу Цзышу угадывал мгновения, когда Вэнь Кэсину было особенно хорошо… или немного больно. Но прошло несколько минут, и его губы перестали кривиться от боли, наоборот, приоткрылись, и с них сорвались первые стоны. Эта картина была настолько соблазнительной, что Чжоу Цзышу буквально трясло от желания. Вэнь Кэсин обещал, что в следующий раз… О, в следующий раз Чжоу Цзышу отыграется за долгое ожидание, будет вертеть Вэнь Кэсина, как захочет, присвоит себе и заполнит собой… Но сейчас важнее не то, что происходит с его изнывающим от страсти телом, а то, что творится в голове Вэнь Кэсина.       Чжоу Цзышу завороженно смотрел, как его чжицзи принимает в себя член. Несмотря на обилие смазки, головка прошла с трудом, а потом Вэнь Кэсин вдруг резко насадился до конца, Чжоу Цзышу не успел остановить его, мог только погладить по дрожащим бёдрам, одновременно пытаясь не задохнуться от экстаза. Вэнь Кэсин такой потрясающе узкий, такой горячий и упругий внутри… Стеночки сжимаются и дрожат вокруг члена. Хотелось перевернуть любовника на спину и до безумия вколачиваться в идеальное тело. Но Чжоу Цзышу спокойно лежал, ожидая, когда Вэнь Кэсин привыкнет к чувству наполненности, а боль, на которую он сам себя обрёк, действуя столь резко, пройдёт.       Вэнь Кэсин сделал несколько медленных движений, словно на пробу. Удовлетворённый вздох говорил о том, что ему во всяком случае не больно. Он ускорился, и Чжоу Цзышу тоже стал действовать смелее. Его руки скользили по бледной коже Вэнь Кэсина, где только могли дотянуться. Чжоу Цзышу оглаживал ягодицы, бёдра, напряжённый живот, долго играл с затвердевшими сосками, вырывая стоны из груди Вэнь Кэсина. Хотелось заласкать его всего до изнеможения, подарить ему всё удовольствие мира.       Вэнь Кэсин менял темп, двигался то мягко и плавно, то резко. Он искал положение, в котором член будет упираться точно в чувствительное местечко внутри, и когда он его нашёл, Чжоу Цзышу понял это по довольному стону и сжавшимся на мгновение мышцам. Вэнь Кэсин выпускал член из себя почти полностью, а потом резко опускался, принимая на всю длину, масло хлюпало внутри. Всё происходящее казалось каким-то сном. Не может что-то столь прекрасное, как Хозяин Долины Призраков, потерявший голову от страсти, существовать на самом деле. Чжоу Цзышу снова восторгался его красотой, глядя снизу-вверх на идеально очерченные мышцы под нефритово-гладкой кожей, трепещущие подобно крыльям бабочки длинные ресницы, яркие полные губы, приоткрытые в чувственном стоне… И это чудесное видение принадлежит ему, целиком и полностью. В прошлой жизни Чжоу Цзышу сделал что-то очень хорошее, не иначе.       Дыхание Вэнь Кэсина сбивалось, толчки стали неглубокими и быстрыми, а стоны слились в один, не затихающий ни на секунду. Он близок, он на грани всего лишь от члена Чжоу Цзышу внутри. Чжоу Цзышу почти кончил от одной мысли об этом. Но ещё рано. Он обхватил рукой покачивающийся член Вэнь Кэсина, большим пальцем размазал капельку смазки по головке. Чжоу Цзышу пытался двигать рукой в такт движениям их тел, из-за близости собственного оргазма руки подрагивали, темп сбивался. Но Вэнь Кэсину хватило нескольких рваных движений. Он выгнулся, запрокинул голову, открывая прекрасный вид на свою шею и закатывая глаза от наслаждения. Стенки тесного прохода ритмично сжимались вокруг члена Чжоу Цзышу, и это вытолкнуло его за грань. Он кончал глубоко внутри Вэнь Кэсина, чувствуя, как подрагивает член в его руке и горячее семя льётся на грудь.       - Всё хорошо, А-Син? – спросил Чжоу Цзышу сразу, как только дыхание немного восстановилось.       У лежащего рядом Вэнь Кэсина грудь ходила ходуном, и он только кивнул. Блаженная улыбка позволяла не сомневаться в его искренности.       - А… Сюй… - Вэнь Кэсин глубоко вдохнул носом и выдохнул через рот. – Всё хорошо. Теперь точно всё хорошо.       А потом он вдруг засмеялся. Засмеялся так легко и весело, что Чжоу Цзышу тоже улыбнулся. Смех всё не утихал, и в конце концов Чжоу Цзышу оборвал его, столкнув Вэнь Кэсина в воду. Тот плюхнулся в источник с громким всплеском, а когда вынырнул, на губах играла довольная улыбка.       - Иди ко мне, А-Сюй! Я не буду больше к тебе лезть, честно. Просто искупаемся и пойдём на прогулку. Весь день просидеть под землёй это преступление. Кровавые убийства обсудим потом.       Чжоу Цзышу был бы не против весь день провести в пещере с горячими источниками, лаская Вэнь Кэсина, но раз его родственная душа рвётся на простор, то и он не против. Правда, они задержались ещё на час, потому что Вэнь Кэсин, конечно, не исполнил своё обещание.

***

      Шагая по лесу рука об руку с Вэнь Кэсином, Чжоу Цзышу думал, что давно не видел свою родственную душу в таком приподнятом настроении, может быть, вообще никогда. Сначала он не мог понять, в чём причина, почему в глазах Вэнь Кэсина ему чудится какой-то особенный свет. А потом осознал: Хозяин Долины говорит о будущем, а не о прошлом. Сегодня Вэнь Кэсин сказал, что скоро они будут свободны. Чжоу Цзышу готов убить кого угодно каким угодно способом, лишь бы вечный призрак холода исчез из глубины зрачков его чжицзи.       - Ты путешествовал по Цзянху? – спросил Вэнь Кэсин.       Они без определённой цели шли по лесу, кажется, в своих скитаниях по Долине им не приходилось раньше бывать в этих местах. Чжоу Цзышу нравилось в Долине, особенно с тех пор, как он встретил Вэнь Кэсина, но в эту минуту он вдруг ощутил тоску по большому миру, который оставил позади.       - Да, ещё в юности, когда шифу был жив. Потом все мои странствия были так или иначе связаны с делами Тянчуан.       - После того, как убьём Чжао Цзина, нам необязательно сразу возвращаться в Долину, - сказал Вэнь Кэсин. – Подумай, как было бы здорово скитаться вдвоём по Цзянху вольными странниками!       Чжоу Цзышу кивнул, стараясь скрыть внутреннее разочарование. Да, бродить по миру было бы чудесно, и для Вэнь Кэсина нет к этому препятствий. В Цзянху никто его не знает, он может уйти отсюда, просто оставить позади и Долину Призраков, и Хозяина Долины. Но для Чжоу Цзышу всё иначе. Стоит ему покинуть убежище среди гор, рано или поздно Тянчуан узнает, где он. И тогда опасность будет грозить всем, кто рядом с ним. Можно было бы уехать в Нанзцян, к Бэйюаню и У Си…       - А-Син, хочешь съездить в Нанзцян? – спросил Чжоу Цзышу.       - Зачем нам в Нанцзян? Говорят, там жарко и водятся ядовитые змеи.       - Там живёт мой старый друг.       Хозяин Долины тут же нахмурился, его рука непроизвольно сильнее сжала веер, грозя сломать хрупкую деревянную основу, а Чжоу Цзышу чуть не рассмеялся в голос.       - Что за друг? – спросил Вэнь Кэсин с деланным безразличием в голосе.       Чжоу Цзышу привычно закатил глаза.       - А-Син, ты будешь ревновать меня к каждому мужчине, которого я когда-либо знал?       - Что за глупости, А-Сюй? И к каждой женщине тоже.       Едва закончив фразу, Вэнь Кэсин толкнул Чжоу Цзышу к ближайшему дереву и впился в губы жадным, собственническим поцелуем. Чжоу Цзышу на секунду потерял голову от такого напора, и бедствию хватило секунды, чтобы забраться руками под полы его ханьфу.       - А-Син, не вздумай!       Чжоу Цзышу говорил тихо, но в его голосе нетрудно было услышать стальные нотки… которые, впрочем, на Вэнь Кэсина не подействовали.       - Ещё как вздумаю. Помнишь наш первый раз? Разве ты не хочешь снова сделать это на ковре из трав и цветов?..       Чжоу Цзышу зажал Вэнь Кэсину рот, прерывая поток бесстыдных слов.       - Ты слышал?       - Неплохая попытка, А-Сюй, - невнятно проговорил Вэнь Кэсин, облизывая его пальцы.       - Я серьёзно!       Чжоу Цзышу упёрся руками ему в грудь, отстранил от себя, и Вэнь Кэсин вынужден был прислушаться.       - Похоже на плач ребёнка, - ошеломлённо произнёс он.       Не сговариваясь, мужчины бросились в направлении звука и вскоре нашли его источник. Под деревом сидел мальчик лет шести и ревел, размазывая слёзы по лицу. Увидев Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина, ребёнок замолк и испуганно замер. Они переглянулись, каждый видел в глазах напротив отражение собственного смятения. Из них двоих Вэнь Кэсин был более общительным и более добродушным на вид, поэтому именно он прервал напряжённую тишину.       - Дитя, что случилось? Почему ты плачешь?       Голос Хозяина Долины звучал очень мягко, и Чжоу Цзышу улыбнулся уголком рта, представив лица Десяти Дьяволов, если бы они слышали сейчас Безумца Вэня.       - Я упал с дерева, - сказал мальчик, всё ещё изредка всхлипывая.       - Ты поранился? Где болит?       Чжоу Цзышу всегда больше интересовала практическая сторона любого вопроса. Кто такой этот ребёнок и откуда он взялся, они разберутся потом, сейчас главное – оказать ему первую помощь. Мальчик колебался несколько мгновений, но мягкая улыбка Вэнь Кэсина успокоила его.       - Нога.       Малыш, поморщившись, вытянул левую ногу. Чжоу Цзышу приблизился и осмотрел распухшую лодыжку, пока Вэнь Кэсин успокаивал ребёнка нежными словами.       - Кость цела, ты просто ушибся, - высказал свой вердикт Чжоу Цзышу.       Главе Тянчуан слишком часто приходилось иметь дело с ранами и переломами, и он невольно начал разбираться в подобных вещах. Он оторвал полу нижних одежд и наложил тугую повязку. Теперь следовало бы напоить ребёнка обезболивающим отваром и уложить в постель. Будто прочитав его мысли, Вэнь Кэсин спросил у малыша:       - Где твой дом, дитя?       - Выше по склону, - ответил мальчик. – Матушка не разрешает мне отходить далеко, но я не послушался, и теперь она будет меня бранить.       Видя, что ребёнок вот-вот снова разразится слезами, на этот раз из-за предстоящего наказания, Вэнь Кэсин поспешил задать следующий вопрос.       - Зачем же ты пошёл в лес один?       Мальчик молча указал вверх, и Чжоу Цзышу понял, что всё это время они сидели под орешником. Ребёнок просто захотел полакомиться орехами и упал с дерева. Вэнь Кэсин улыбнулся и вытащил из рукава небольшой пакет. Чжоу Цзышу заранее поморщился, зная, что там внутри.       - Угощайся!       - Можно?       Глаза ребёнка заблестели, но рука нерешительно замерла на полпути к открытому пакету.       - Бери, бери, а то я сам всё съем.       Подавая пример, Вэнь Кэсин закинул в рот орешек. После этого мальчик осмелел и взял целую горсть. Чжоу Цзышу надеялся, что отвращение на его лице заметно лишь Вэнь Кэсину.       - Мы проводим тебя домой, - сказал Чжоу Цзышу, не в силах больше смотреть на орехи.       Прогулка по лесу продолжилась, только теперь Чжоу Цзышу нёс на руках ребёнка, а Вэнь Кэсин болтал с ним. Благодаря усилиям Хозяина Долины, мальчик совсем перестал бояться и забыл о боли в ушибленной ноге. Чжоу Цзышу немного завидовал Вэнь Кэсину, сам он никогда не умел обращаться с детьми. К тому времени, как путники вышли из леса на широкий луг, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин узнали, что их маленького друга зовут Юн-эр, он любит орехи и ягоды, не любит кашу, мечтает научиться боевым искусствам, но родители учат его читать и писать, а это совсем неинтересно.       - Ты попал в Долину Призраков вместе с родителями? – осторожно спросил Вэнь Кэсин.       Если предыдущая болтовня Чжоу Цзышу не интересовала, то теперь он прислушался к разговору.       - Я здесь родился, - просто ответил Юн-эр. – Матушка и батюшка встретились в Долине.       Вэнь Кэсин подавился очередным орехом и закашлялся.       - Братец Вэнь, моя матушка говорит, что нужно есть медленно, - наставительно произнёс Юн-эр и потянулся, чтобы похлопать Вэнь Кэсина по спине.       Если бы Чжоу Цзышу что-то жевал в этот момент, он бы тоже подавился. Хотя, если задуматься, то здесь нет ничего удивительного. Место не определяет людей, пусть в Долине Призраков высока вероятность повстречать негодяя, сюда приходят не только преступники, скрывающиеся от правосудия. Кровная месть, долги, да что угодно может толкнуть человека на этот шаг. Многие умирают в беззаконье Долины и становятся белеющими костями в оврагах. Но есть те, кто выживает, а у сильных людей рождаются сильные дети. Чжоу Цзышу держит в руках порождение Долины Призраков. И пожалуй, это лучшее, что создала Долина.       - Братец Вэнь, братец Чжоу! Смотрите, вот и мой дом!       Юн-эр указал вперёд, на приземистое, но крепкое строение, окружённое аккуратными грядками. Обычный фермерский дом и возделанная земля… Как давно Чжоу Цзышу не видел ничего подобного. В огороде работал человек, его мотыга размеренно поднималась и опускалась, вот он остановился, чтобы стереть пот со лба, и заметил гостей. Поза мужчины тут же изменилась, лицо напряглось. Судя по его стойке, боевым искусствам фермер не обучался, но привык защищать себя и свою семью. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин, не сговариваясь, остановились на почтительном расстоянии, возле грядки с наливающимися спелостью арбузами. Мужчина смотрел на них и на своего сына, пока явно не зная, что предпринять.       - Юн-эр, кто эти люди?       «Представляют ли они угрозу?». Это первый вопрос, которым задаётся один житель Долины, повстречав другого.       - Это братец Вэнь и братец Чжоу, - ответил мальчик, не замечая волнения отца. – Я подвернул ногу, и они помогли мне и донесли до дома.       - Теперь Юн-эр в безопасности, и мы откланиваемся, - поспешил сказать Чжоу Цзышу.       Он поставил Юн-эра на землю - несколько шагов мальчик сможет пройти сам - поклонился фермеру и пошёл прочь, потянув за собой Вэнь Кэсина.       - До свидания, Юн-эр! Хорошего вам урожая! – крикнул на прощание Хозяин Долины.       Чжоу Цзышу видел, что его спутнику не хочется уходить, но не стоит понапрасну пугать простых людей. Вэнь Кэсин, судя по горестному вздоху, тоже это понимал.       - Что скажешь, если мы построим домик где-нибудь в глуши и будем возделывать землю? – мечтательно произнёс Хозяин Долины.       Чжоу Цзышу пришлось вернуть его с небес на землю.       - Ты когда-нибудь держал в руках мотыгу? Если мы станем кормиться от земли, то умрём с голоду.       - Не тому нас учили в детстве… - вздохнул Вэнь Кэсин.       Иногда Чжоу Цзышу задумывался, как бы сложилась его жизнь, если бы он родился в простой семье, никогда не знал боевых искусств, не имел власти? Жизнь, притягательная в своей простоте… Жаль, что в этом круге перерождения у Чжоу Цзышу иная судьба.       - Подождите!       Обернувшись на голос, они увидели, что к ним бежит фермер и машет рукой.       - Брат Вэнь, брат Чжоу, простите, вы спасли моего сына, а я ни слова вам не сказал… - мужчина выглядел очень смущённым. – Меня зовут Хэ Дэмин. Примите мою искреннюю благодарность.       Фермер склонился в поклоне.       - Не стоит, - ответил Чжоу Цзышу. – Мы просто оказали небольшую помощь. Простите, если напугали вас своим появлением.       - Надеюсь, вы не в обиде. Люди разные встречаются, особенно в Долине Призраков. Мы поэтому и забрались в самую глушь… - Хэ Дэмин вдруг хлопнул себя по лбу, будто вспомнив что-то. – Что же я болтаю, моя жена как раз приготовила обед. Не побрезгуйте простой пищей, будьте сегодня нашими гостями, больше бедной семье нечем вас отблагодарить.       Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу переглянулись. Глаза Хозяина Долины светились восторгом, так что Чжоу Цзышу ничего не оставалось, кроме как принять приглашение.       Он давно не видел возделанную землю… А войдя в дом, Чжоу Цзышу понял, что давно не видел простую, обычную семью. Юн-эр сидел угрюмый, должно быть, матушка уже успела его отругать, но при появлении отца и гостей, улыбнулся.       - Проходите, проходите… Редко к нам кто-то заходит, ради такого случая открою кувшин вина.       - Кхе!       Жена Хэ Дэмина нарочито громко кашлянула, бросила на мужа суровый взгляд. Чжоу Цзышу едва успел спрятать улыбку.       - Я выпью только одну чарку, работы много, - продолжил хозяин дома.       Хозяйка посомневалась немного, но всё-таки поставила на стол вино. Вскоре Чжоу Цзышу понял, почему она не даёт мужу пить, от глотка вина у него раскраснелось лицо и развязался язык, чем тут же воспользовался Вэнь Кэсин. Во время трапезы и после, когда Чжоу Цзышу взялся объяснять хозяйке, как бинтовать ногу мальчику, Вэнь Кэсин болтал с фермером обо всём на свете. Хозяин Долины Призраков внимательно слушал рассуждения об урожае, скудной почве гор, дождях, семенах… Лишь Чжоу Цзышу видел, что его чжицзы смотрит на всё вокруг ошарашенным взглядом. То, чего сам Чжоу Цзышу, пришедший из мира людей взрослым человеком, не видел давно, Вэнь Кэсин не видел никогда. И это поразило его.       После второй чарки, которую Хэ Дэмин всё же выпил, пока жена убирала со стола, он стал чесать языком ещё усерднее. В выражении лица его жены, когда она закатила глаза, Чжоу Цзышу почти узнал себя. Она ушла на женскую половину, забрав с собой уставшего ребёнка, и по её взгляду было понятно, что бедняге-фермеру позже достанется.       А тот, забыв о сварливой жене, делился со внимательным слушателем историей своей жизни. Хэ Дэмин не помнил, как попал в Долину Призраков, может, оступился в молодости... Жизнь здесь закалила его, он научился драться и выживать. А потом встретил свою будущую жену. Эти двое нашли друг в друге родственные души, забрались в самый дальний уголок Долины Призраков, построили домик и жили от урожая до урожая. С удивлением Чжоу Цзышу узнал, что по соседству живут ещё несколько семей. В следующем году они сговорились собраться, подготовить поле и засеять его рисом. А ещё у ближайших соседей дочь родилась в тот же год, что и Юн-эр. Семьи уже условились поженить своих отпрысков, как только те достигнут нужного возраста…

***

      - Знаешь, А-Сюй…       С тех пор, как они покинули фермерский дом и пустились в обратный путь, Вэнь Кэсин выглядел задумчивым. Но это была не его обычная печальная меланхолия, а что-то иное.       - Я никогда не видел Долину с такой стороны, - произнёс он после паузы. – Я почти забыл, что так бывает.       Чжоу Цзышу перехватил одной рукой спелый арбуз – подарок фермера – и переплёл свои пальцы с пальцами Вэнь Кэсина.       - Я понимаю, А-Син.       На самом деле ему трудно было понять. Детский восторг в глазах Вэнь Кэсина, когда Хозяин Долины Призраков оказался в простом уютном доме… Это очень грустно на самом деле. Едва покинув гостеприимный дом, Вэнь Кэсин стал говорить о том, что нужно преподнести ответный подарок, но Чжоу Цзышу знал, что он лишь ищет повод сюда вернуться.       - А-Сюй.       Судя по тону и блеску в глазах, Вэнь Кэсин собрался его дразнить.       - Тебе не кажется, что у тебя есть что-то общее с госпожой Хэ?       - Разве что глупый спутник жизни, - проворчал Чжоу Цзышу.       - Нет, правда, - не унимался Вэнь Кэсин, - вы одинаково закатываете глаза. Все жёны на свете так делают?       Чжоу Цзышу посмотрел на арбуз, потом на Вэнь Кэсина и задумался, что будет, если разбить арбуз об его голову. Но всё же пришлось отказаться от этой идеи. Хозяин Долины всю дорогу будет ныть, что ему испортили одежду и причёску.       Когда они вернулись во Дворец, Вэнь Кэсин всё ещё был весел, и сердце Чжоу Цзышу таяло от его счастливой улыбки. Встреча с Юн-эром – просто дар Небес, она дала передышку, позволила отвлечься. Они оба нуждались в этом затишье перед бурей.