***
Гермиона стояла точно на середине моста. Под ногами размеренно несла свои воды Темза, а с неба сплошным потоком лил дождь. Несмотря на то, что ливень не оставил на колдунье ни одной сухой нитки, на её лице играла торжествующая улыбка. Всё же не зря она провела полтора года, обучаясь у южноамериканских колдунов — щедро льющийся с небес дождь был призван Гермионой, а её силы подпитывала Темза. «Как тебе погода, Рон? Нежарко? — со злорадством подумала девушка. — Может, подкинуть горсточку риса?» Неожиданно Гермиона перестала ощущать холодные прикосновения дождя. Она подняла голову и увидела над своей головой купол черного зонта. Владельца зонта колдунья не видела, так как тот стоял у неё за спиной, но по запаху горьких трав догадалась кто он. — Что вы здесь делаете? — не оборачиваясь, спросила Гермиона. — Подумал, что тебе пригодится зонт, — обыденным тоном ответил Северус. — Вы опоздали, — с горьким смешком заметила она. — Мне потребовалось время на поиск, да и лучше поздно, чем никогда, — подметил он. На некоторое время между ними повисло молчание, которое наполняли городской шум, состоящий из моторного рокота, неровного шепота мокрого асфальта и возбужденных голосов, бой капель дождя по зонту, переговор неба с рекой через ливень. — Осуждаете? — нарушая молчание, тихо спросила Гермиона. — Нет, завидую, — серьёзным тоном ответил Северус. — Опять шутите? — развернувшись к нему лицом, задала вопрос девушка. — Я совершенно серьёзен. Будь я на твоём месте, то поступил также, — признался он. — Жалею, что в своё время упустил такую возможность. — Спасибо, Северус, — девушка прижалась лбом к груди мужчины, а из её глаз потекли горькие слёзы. — Я так старалась отпустить и забыть, но это… — …так тяжело, — закончил за неё Северус. Он почувствовал, как к горлу невольно поступил комок. Слишком хорошо её понимал. «Надо же как я размяк, — с самоиронией подумал Снейп. — Что же в девчонке меня так цепляет?» — Мерлин, ты хочешь, чтобы и я промок? — прочистив горло, произнёс Северус. — Поверь, моё тело не столь приятно взгляду, да и вдобавок я не ношу кружевное бельё. — Что?.. — растерянно пробормотала Гермиона. Снейп опустил свой взгляд, намекая девушке сделать тоже самое. — Гадство! — воскликнула колдунья, обнаружив весьма неприятный факт. Промокнув насквозь, её голубая блузка из муслина стала полупрозрачной и облепила тело Гермионы, как вторая кожа. Через мокрую ткань можно было рассмотреть каждый завиток на кружевах её бюстгальтера. Инстинктивно обхватив себя руками, девушка залилась краской от смущения. В этот момент она хотела провалится под землю от стыда. Северус снял с себя пиджак и накинул его на плечи Гермионы со словами: — В следующий раз, когда решишь мстить бывшему, не забудь дождевик. — Спасибо за совет, — кутаясь в его пиджак, произнесла девушка и тут же чихнула. — Мне это не нравится, — покачал головой Северус и взял Гермиону за руку. В следующее мгновение они исчезли с моста, а через полминуты — не более — оказались перед высоким многоквартирным домом. Гермиона озадаченно посмотрела на Северуса и спросила: — Где мы? — Возле моего дома. Тебе нужно как следует просохнуть и согреться, а иначе тебя завтра свалит простуда, — ответил Снейп и не без иронии добавил: — Надеюсь, твоя фантазия не подкинула тебе более пикантных версий. — Не переживайте за моё воображение, Северус. Я не имею склонности фантазировать на подобные темы, — сказала девушка. — Как скучно, — шутливо бросил он. — Пойдем уже. Северус потянул Гермиону за собой в здание. Внутри их встретил консьерж, с которым колдун быстро обменялся короткими фразами о погоде, затем они прошли к лифту. Так как в кабине никого, кроме их двоих, не было, Снейп вынул палочку и коснулся ей панели с кнопками. Наверху, над ровным столбцом цифр, появилась большая клавиша из малахита с витиевато вырезанными инициалами «С.С.». Северус нажал на неё. Лифт начал своё движение вверх. После того как был достигнут верхний этаж, он не остановился. Ещё через несколько минут дверь кабины распахнулась и они оказались посреди ухоженного внутреннего дворика, гравийные дорожки которого окаймляли узкие рабатки. Гермиона не успела осмотреться как следует, так как Снейп потянул её в дом. Очутившись в тепле девушка начала чихать. — Так, тебе срочно нужно согреться, — хлопнув в ладоши, сказал Северус. — Иди прямо по коридору. В конце, за левой дверью, будет ванная. Там есть всё необходимое. А я пока сварю противопростудное… — он оборвал фразу, так как Гермиона не удержалась и прыснула от смеха. — Ты сейчас вылитый Молли Уизли, — поймав его взгляд, давилась от невольного смеха девушка. — Не думала, что ты можешь вести себя точно курица-наседка. — Вот же неблагодарный ребенок! — в шутку насупился Северус. — А ну-ка быстро в ванную, пока я не применил к тебе Империус, — пригрозил он. — Хорошо, папочка, — смеясь кинула ему Гермиона, но всё же отправилась в ванную комнату.***
Отметив, что Гермиона отсутствует больше трёх четвертей часа, Северус стал испытывать некоторое подозрение, что ей могло вдруг стать плохо из-за нехватки сил. Создавая такой мощный ливень, колдунья должна была потратить немалое количество энергии на колдовство. Когда время ожидания перевалило за час, он всё же решил проверить всё ли с ней в порядке. Постучав в дверь ванной комнаты, Северус выждал некоторое время достаточное для ответа. Тишина. Он снова постучал. Ответа так и не последовало. Это подтвердило опасения Северуса. — Я вхожу! — ещё раз постучав, громко сказал он и открыл дверь. К его удивлению, ванная комната оказалась совершенно пустой. Остался лишь лёгкий аромат нектарина. Отсутствие Гермионы в ванной комнате озадачило Северуса. «Куда она подевалась? — рассуждал про себя он. — Трансгрессировать она бы не смогла из-за барьера. Ну, честное слово, не засосало же её в сливное отверстие? Наверное, просто свернула не в ту комнату». Снейп закрыл дверь в ванную комнату и направился на поиски своей гостьи. Пропажа вскоре нашлась в библиотеке. Гермиона сидела, поджав под себя ноги, на кресле возле шахматного столика, стоявшего рядом с панорамным окном, и любовалась видом города с высоты птичьего полёта за ним. Северус заметил, что девушка удлинила полы блузки и превратила её в платье, подол которого едва прикрывал колени. Почувствовав его присутствие, Гермиона повернула к нему голову и сказала: — Отличный вид. — На рассвете он ещё лучше, — занимая кресло напротив, ответил Северус. — Звучит как приглашение, — не подумав, произнесла девушка, лишь через несколько мгновений до неё дошло, что она только что ляпнула. Краска смущения залила её щёки. — Ну не знаю, Гермиона, — чуть растягивая слова, сказал он, — это будет так неловко. Хоть мы и взрослые люди, но всё… — Ради Мерлина, прекрати ты издеваться! — кинув в него небольшую подушку, воскликнула Гермиона. Ловко поймав запущенный в него снаряд, Северус, посмеиваясь, сказал: — Тогда будь осторожна в своих словах, Гермиона. — Постараюсь, — проворчала она и, пытаясь перевести разговор с зоны тонкого льда, предложила: — Может быть, сыграем в шахматы? — Можно, — согласился он, — но за окном льёт, как из ведра, и играть на трезвую голову как-то неинтересно. — Хорошо, я тоже не против пропустить пару стаканчиков, — пожав плечами, сказала девушка. — А сможешь совмещать оба дела сразу? — открыто подстрекал её Снейп. — Не переживай, я справлюсь, — уверенным тоном ответила колдунья. — Вот вопрос, справишься ли ты, Северус? — теперь она дразнила его. — Отлично, — на его губах мелькнула улыбка. — Что тебе налить? — Водку с тоником и лимонным соком, если несложно. — Заказ принят. Северус сделал пасс волшебной палочкой и приманил к себе столик на колёсиках со встроенным в него баром. Смешав Гермионе коктейль, себе он приготовил огневиски со льдом. Затем быстро почистил и ловко нарезал на дольки яблоки и апельсины из фруктовой корзины, стоявшей на столике, и уложил на блюдце. — В идеале мне стоило тебя накормить, — ставя блюдо с фруктами рядом с Гермионой, заметил Северус. — Спасибо, но с меня хватит и фруктов, — ответила девушка. — Ну как скажешь, главное, закусывай, — менторским тоном произнёс Снейп. — Да-да, давай уже играть, — нетерпеливо сказала Гермиона. Зажав в руках за спиной две разные по цвету фигурки пешек, спросила: — В какой руке? — В левой, — недолго думая, ответил он. — Ты играешь за чёрных, — объявила она. Началась игра. Первые две партии они сыграли налегке: первую выиграл Снейп, а вторую — Гермиона. Третья же приобрела накал, так как ими завладел азарт. Ходы стали продуманнее, каждый пытался заманить в ловушку своего оппонента. Северус желал отыграться, а Гермиона хотела закрепить свой триумф. Она загнала своего противника в патовое положение и под действием выпитого за это время алкоголя или пьянящего вкуса скорой победы — а может того и другого вместе — объявила: — Если ты выиграешь, то я тебя поцелую! — Тебя за язык никто не тянул, — предостерёг Северус и отдав приказ шахматной фигуре, довольным голосом объявил: — Шах и мат, Гермиона. — Быть не может! — не веря своим глазам, вскрикнула девушка. — Ну как видишь, ты проиграла, — совершенно спокойным тоном сказал Снейп, тем самым подлил масло в огонь. — Ты сжульничал! — вскочив на ноги, обвиняюще воскликнула она. — Гарри говорил, что ты пользуешься леги-ме-ми… леги-ни, — тут её предал собственный язык. Не сумев совладать с предателем, девушка тяжело вздохнула и продолжила: — Короче, читаешь мысли за игрой. Вот, что я хотела сказать. — Или, как Гарри, оправдать свой проигрыш, — резонно заметил Северус. — Ты намекаешь, что я струсила?! — возмутилась Гермиона. — Я это могу и прямо сказать, — с усмешкой сказал он. — Вы, мисс Грейнджер, струсили отдавать свой проигрыш. — А вот и нет! — возразила она. — Просто я за честную игру. — Слушаю и верю каждому твоему слову, — не без сарказма ответил он. — Надоел уже! — вспылила девушка. Она подошла к нему и, присев на подлокотник, продолжила: — Хочешь выигрыш — ты его сейчас получишь. Гермиона стала медленно наклоняться к нему для поцелуя. И тут Северус понял, что слишком далеко зашёл, дразня девушку. Его охватили смешанные и не совсем ясные ему чувства. Аромат нектарина, исходивший от её кожи, дразнил его и опьянял сильнее, чем огневиски в его бокале. Он с трудом удерживался от того, чтобы сделать движение навстречу и прервать этот растянувшийся момент поцелуем. Она должна была сделать этот шаг сама. Когда между их губами осталось расстояние едва ли больше трети дюйма, Гермиона посмотрела Северусу в глаза и сказала: — А у тебя красивые глаза… Затем её собственные сошлись на переносице, а веки сомкнулись, и девушка, потеряв равновесие, рухнула с подлокотника ему на колени. Словно игрушка, у которой села батарейка, Гермиона отключилась. — Гермиона, проснись, — тряся её за плечи, попытался разбудить её Северус, но все его попытки оказались тщетны — она уже крепко спала. Аккуратно встав с кресла, Северус со своей ношей на руках направился в гостевую спальню. Уложив спящую девушку в постель, он тихо с самоиронией сказал: — Спасибо за увлекательную игру и самый невероятный поцелуй в моей жизни, Гермиона.