***
Несмотря на то, что она уже выкурила четыре сигареты, Гермиона зажгла пятую, затем сделала добрый глоток портвейна из наполовину пустой бутылки. Никотиновая горечь смешалась с алкогольной, которую не приглушали едва различимые фруктово-ягодные тона. С северо-востока подул пронизывающий до костей ветер. Поставив рядом с собой бутылку, девушка обхватила себя руками в жалкой попытке хоть как-то согреться. Но серебристо-голубой шифон вряд ли мог устоять перед порывом ночного осеннего ветра и сохранить тепло. Не помогал даже выпитый портвейн. Но Гермиона не успела как следует продрогнуть, как ей на плечи опустился пиджак, источающий тепло и аромат горьких трав. — Вот ты где, — услышала девушка за спиной спокойный голос Северуса и на короткое мгновение даже подумала, что ей померещилось. Но видение быстро убедило Гермиону в своей реальности — Снейп присел рядом с ней, взял в руки бутылку и, оценив уровень её содержимого, колко заметил: — И, кажется, я опять опоздал. — Ты меня искал? — недоверчиво произнесла она. — Раз я здесь, значит, да, — ответил он и сделал глоток из бутылки. — Ты зол? — выдержав небольшую паузу, робко спросила девушка. — Ещё бы, — криво ухмыльнулся мужчина и продолжил: — Даже представить себе не мог, что ты такая трусиха и сбежишь, испугавшись грядущего наказания. Хочу быть честным с тобой, Гермиона, я разочарован. Его ответ немало удивил её. Опять забавляется с ней? Выпитый алкоголь подстегнул женское любопытство и придал дерзость. Гермиона не удержалась и поинтересовалась: — Приревновал? — Мог бы, — сухо ответил Северус и сделал ещё один глоток. — И какое же меня ждало наказание? — задала следующий вопрос девушка. — Я планировал буравить тебя холодным взглядом, играя на хвалёной гриффиндорской совести. И зная тебя, ты через очень короткий промежуток времени начала бы есть себя изнутри. — Ну, это просто верх коварства. Тебя порадует, если я тебе скажу, что твой план удался: всё это время мне было так паршиво… — Но я не видел твоих терзаний, — с жесткими нотками в голосе произнёс Снейп. — Я не хотела… — вздрогнув от резкости его слов, начала Гермиона. — Тогда нужно было выбрать более укромное место для поцелуев с Долгопупсом, — он с громким стуком опустил бутылку на сидение. Обвинение, висевшее между ними, словно дамоклов меч, наконец-то обрело словесную форму. Холодную и колкую, словно попавшая за шиворот пригоршня весеннего снега, и ядовитую, как сок аконита. Набравшись смелости, Гермиона хотела объяснить Северусу, что же на самом деле произошло между ней и Невиллом. Но попытка провалилась: стоило ей едва разомкнуть губы, чтобы начать свой рассказ, как тут же к горлу подступила тошнота. Прикрыв ладонью рот, девушка поспешила к ближайшей урне и, склонившись над ней, позволила желудку избавиться от содержимого. Пока её выворачивало наизнанку, Северус превратил бутылку в стакан с водой, который он протянул Гермионе, едва закончился приступ тошноты. — Спасибо, — вымученно протянула девушка, принимая из рук Снейпа воду. Она сделала большой глоток холодной жидкости, прополоскала рот, выплюнула в урну, затем повторила действия снова, чтобы смыть омерзительно-кисловатый вкус рвоты. Вскоре бокал опустел, а девушка почувствовала себя чуть-чуть легче. Невероятная слабость охватила тело. Поддавшись ей, Гермиона села на голую землю рядом с урной. Прижав к себе ноги, она обхватила их руками и уткнулась в колени лицом. Крупная дрожь стала сотрясать её тело. — Я просто мусор, — давясь слезами, сказала Гермиона. — Нет, Гермиона, ты дурочка, — тяжело выдохнув, почти ласково сказал Северус. — Очень пьяная дурочка. Снейп наклонился к ней, подхватил на руки, затем аккуратно закинул себе на плечо, колдун трансгрессировал в свою квартиру. Оказавшись на месте, Северус первым делом направился в ванную комнату. Выполнив несколько пассов палочкой, он заткнул сливное отверстие пробкой и открыл краны. Пока ванна наполнялась, мужчина поставил девушку перед собой на ноги и начал раздевать. Второй раз за день Гермиона превратилась в живую куклу, но сейчас она не чувствовала себя в ловушке. О нет, она сама хотела быть покорной и послушной в руках Северуса, ощущать его теплые прикосновения на своей коже. Хотела довериться ему, впитать в себя его заботу и насладиться ей. Хотела быть честной с ним и самой собой. — Залезай в ванну, — скомандовал Снейп. Девушка беспрекословно выполнила сказанное. От теплой, почти горячей, воды по её телу пробежали мурашки. Гермиона вздохнула от удовольствия. Северус тем временем закатал рукава на рубашке, затем взял губку и выполненный из агатового стекла бутылёк с мыльным снадобьем. Когда мужчина открыл крышку, чтобы налить содержимое на смоченную мочалку, в воздухе повис аромат горьких трав. Взбив густую пену, Северус стал мыть девушку. Каждое его движение было пропитано незамутнённой другими чувствами заботой. Внутри Гермионы всё сладко замирало от прикосновений Северуса и от одной мысли, что её кожа впитывает в себя аромат горьких трав. Его аромат. Вымыв тело девушки, Северус вынул все шпильки из тугого пучка, освободил её волосы и принялся за их мытьё. Запуская руки в ее буйные мокрые кудри и нанося на них мыльное снадобье, Снейп с особой осторожностью пропускал пряди сквозь пальцы. Закончив с головой и подняв девушку на ноги, он смыл с её тела пену чистой водой, затем приманил чарами большое махровое полотенце. Растянув его в руках, Северус нарушил молчание, которое царило между ними всё это время: — Иди ко мне. Гермиона шагнула из ванны к нему навстречу и оказалась в махровых объятьях. Ворсистая ткань быстро впитала в себя маленькие росинки с кожи девушки, а заклинание высушило её волосы. Северус надел на Гермиону халат, подхватил на руки и отнёс в спальню для гостей. Там он уложил девушку в постель и тут же собрался покинуть её. — Не уходи, — поймав его за руку, попросила Гермиона. — Спи. Тебе нужно проспаться, — сухо ответил мужчина. — Пожалуйста, останься со мной, — не отступала она. Северус сначала посмотрел на её ладонь, обхватившую его запястье, затем перевел взгляд на лицо девушки. Он очень пристально вглядывался в каждую чёрточку: изгиб губ и бровей, выражение глаз. Снейп читал эмоции Гермионы, словно со страниц раскрытой книги, и, найдя среди них то, что хотел, опустился рядом с ней на кровать. — Хорошо, — бросил он и растянулся во весь рост поверх одеяла. — Спасибо… — начала девушка. — Давай уже, спи — быстрее протрезвеешь, — проворчал мужчина и, взмахнув палочкой, бросил короткое: — Нокс. Комната мгновенно погрузилась в темноту. Сон никак не мог сомкнуть веки Гермионы. Мысли в её голове гудели и смешивались в алкогольной дымке, не давая покоя. Девушка старалась от них отстраниться, но все попытки были тщетны. Она прислушалась к тишине и по дыханию Северуса уловила, что он не спит. — Северус, — тихо позвала его Гермиона. Мужчина промолчал в ответ, но девушка чисто интуитивно поняла, что привлекла его внимание. — Помнишь, ты сказал, что мог бы меня приревновать? — спросила она, повернувшись на бок к нему лицом. — Вот же непослушная девчонка, — тяжело выдохнул Снейп. — Нашла же время для разговора. — Почему бы и нет? — не отступала девушка. — Ни я, ни ты не спим. Так почему ты сказал «мог бы»? — Во первых, видела бы ты себя со стороны, — мужчина сделал небольшую паузу и едко добавил: — Между двумя целующимися деревяшками и то было бы больше страсти. Хотя не могу не отметить, что Долгопупс пытался, но, видимо, весь его опыт сводится к поцелуям с жабой, которая благополучно сбежала от хозяина… — Разве так можно говорить?! — вставая на защиту Невилла, не без возмущения воскликнула Гермиона. — Так значит, я ошибся в своих суждениях, и ты на самом деле получала удовольствие от лобзаний с Долгопупсом, — иронично заметил он. — Нет! — вспыхнула от смущения девушка. — Всё произошло так неожиданно… Он признался мне в любви, — с растерянностью в голосе закончила она. — Хм, а он смог меня удивить, — хмыкнув, сказал Снейп. — Не думал, что он наберётся смелости. — Ты знал о его чувствах?! — Конечно же, да. Наверное, из всех работников Министерства одна только всезнающая мисс Грейнджер не была в курсе того, что заместитель младшего секретаря Долгопупс сохнет по ней. Не находишь это просто поразительной слепотой к чужим чувствам с твоей стороны, Гермиона? — в его голосе звучали издевательские нотки. — Спасибо, Северус. Теперь я чувствую себя ещё хуже, — сердито проворчала Гермиона и перевернулась на другой бок. Её реакция лишь позабавила Снейпа, и с его губ слетел смешок, рассердивший девушку ещё больше. Она зажмурилась и начала считать про себя до десяти, чтобы усмирить гнев. А для большей надежности прикусила край одеяла, чтобы не дать вырваться какой-нибудь колкой или ядовитой фразе. Некоторое время спустя, когда чувства поутихли, Гермиона спросила: — А что «во-вторых»? — Я думал, ты уснула, — попытался уйти от ответа Северус. — Северус, скажи мне вторую причину, — настойчиво попросила девушка. Между ними повисла короткая, но напряженная пауза. — Вторая причина очень проста, Гермиона, — без особого желания начал Северус, — мы с тобой не в тех отношениях, чтобы ограничивать свободу друг друга и уж тем более ревновать. — А ты хотел бы?.. — робко произнесла девушка, не окончив фразу, так как не знала как лучше её завершить. — Не находишь, что такой вопрос слишком сложный для глубокой ночи, — уклончиво ответил мужчина. — Разве? — Ты-то сама готова дать твёрдый ответ на свой же вопрос? — Нет, — заглянув в себя, призналась Гермиона. — Сама понимаешь, девочка, — в его голосе содержалась растворённая горечь, — что наш опыт в любви давит на нас и сковывает. Но давай признаемся, что нам хорошо друг с другом, по крайней мере, физически. Хочу быть честным, это вполне меня устраивает. Мне не нужно твоё сердце, так как я сам не готов делиться своим. Ты можешь считать мои слова жестокими и грязными. Я не собираюсь врать тебе, обещать счастливое будущее и клясться в чистой и возвышенной любви. За такими клятвами и чувствами обращайся к Долгопупсу. Если хочешь что-то большее, тогда нам нужно прервать нашу связь, пока мы не привыкли друг к другу. Тебе выбирать. Его последняя фраза повисла между ними в тихой ночи. Всё, что Снейп сказал, было обжигающе-острой правдой, не приправленной обманом. Время замедлило свой бег. Северус ждал ответа, а Гермиона пыталась найти необходимые слова, способные дать верную форму её чувствам. И она нашла их. — Обними меня, Северус, — тихо, но в тоже время твёрдо произнесла девушка.***
Гермиона неторопливо шла к своему дому. Влажный утренний воздух приятно бодрил ещё полностью не отошедшую от алкоголя голову. Сегодня ей удалось выскользнуть из объятий Северуса, не разбудив его. После их ночного разговора многое стало на место, но и кое-что запуталось. Одни проблемы ушли, а другие пришли. Такова жизнь. Колдунья подошла к границе между домами номер «109» и «113» и взмахнула палочкой. Пройдя половину пути к дому, она увидела сидящего на ступенях крыльца неожиданного гостя. — Невилл! — в изумлении воскликнула Гермиона и взволновано продолжила: — Почему ты здесь? Что-то произошло? — Ничего не произошло, — покачал головой друг. — Просто ты вчера так неожиданно сбежала, и я… ждал тебя. — Всю ночь? — спросила девушка, хотя по его бледному лицу с тёмными кругами под глазами было прекрасно видно, что последние часы он провел без сна. — Ерунда, — встав на ноги, отмахнулся он и направился к ней. Остановившись напротив девушки, парень продолжил: — Я просто хотел с тобой поговорить. Внести ясность… — Невилл, прости меня, но… — чувствуя, что вот-вот провалится под землю от стыда, начала Гермиона. — Я уже понял, — с вымученной улыбкой на губах перебил её друг. — Я ведь не дурак. У тебя есть другой, ты даже пахнешь его запахом. — Мне так жаль, — она взяла его за руку. — Невилл, ты такой хороший… — Пожалуйста, не надо, Гермиона, — вырвав свою ладонь из её, спокойным тоном попросил Невилл, но в его глазах отражалась вся боль, которую он сдерживал в себе. — Не нужно быть со мной такой милой. — Почему же? — недоумевала девушка. — От этого только больнее, — отрезал колдун и трансгрессировал, оставив Гермиону в полной растерянности.