Визит к Зверю

«Скрипки… Опять скрипки… Рыдающие скрипки и бесконечный дождь… Я так точно сойду с ума…» Алва сжал раскалывающуюся от острой боли голову руками и отошёл от окна. Уже который день он бродил вечерами по этой роскошно обставленной комнате кругами как пойманный в ловушку зверь по своей клетке. Время шло, а он был вынужден бездействовать. Постояв у камина, Рокэ сел в кресло и накрыл глаза ладонями. Ненадолго это поможет. «Безумная бесконечная осень… А потом — будет такая же зима… Кошки бы разодрали кардинала вместе с его играми… Почему он не пишет? Что я найду в Талиге, когда вернусь? Почему нет никаких писем и новостей ни от кого?.. Там явно происходит что-то очень серьёзное. А я — здесь, на другом конце света и ничего не могу сделать! Но от кого же всё-таки идёт угроза? От Дорака неприятностей ждать не приходится. По крайней мере — мне лично. Тогда кто за этим стоит? Лучшие люди? Им сейчас должно быть не до того… Королева? Мы расстались с ней союзниками… Король? Нет, только не он… Он вообще ни на что не способен…» Стук в дверь отозвался новой волной головной боли, но зато позволил маршалу оторваться от одних и тех же, раз за разом задаваемых себе вопросов, на которые он никак не мог найти ответы. — Кто там? Входите. — Вам письмо, ваше сиятельство! Срочное. Лично в руки. — Вот как. Хотя бы что-то. Зови. В комнату вошёл бледный от усталости курьер в грязных сапогах. Алва быстрым намётанным взглядом оценил его состояние и указал на кресло: — Садитесь. Сколько дней вы были в пути? — Четыре, милорд… Я выехал четыре дня назад. Вот, примите. Как величайшую драгоценность курьер вынул из-под мундира висящий на шее мешок, а из него — почтовый футляр: — Нужно нажать на нос гончей собаки и приклад ружья охотника. Длинная коробочка перешла в руки Ворона. «Гончая… Валмон?.. Нет, вряд ли… Тогда кто? Четыре дня скачки — кто-то из Олларии?.. Что-то случилось во дворце!» Рокэ кинул ещё один быстрый взгляд на курьера и вскрыл футляр. «От короля!.. Не может этого быть…» Быстро пробежал текст глазами. Потом ещё раз. Аккуратно свернул, положил на стол. Опять посмотрел на курьера и позвонил в колокольчик: — Идите, друг мой. Вы очень устали. Вам предоставят всё необходимое для отдыха. ..... Час спустя Ворон уже гнал коня сквозь дождь и мрак осенней ночи во главе небольшого отряда прямо в порт. Ещё через час несущая его галера растворилась в открытом море. Ворон, несмотря на непогоду, всю ночь простоял на палубе, а перед глазами у него горели строки невозможного письма, которое уже давно стало пеплом. ........ «Приказываю своему первому маршалу герцогу Рокэ Алва немедленно оставить все дела и в кратчайшие сроки прибыть в Олларию инкогнито. О вашей поездке в столицу абсолютно никто не должен знать. Для всех — вы отправились навещать родственников в Багряные Земли. С собой в сопровождение можете взять только несколько человек низших чинов. По прибытию в предместья столицы, вам надлежит так же скрытно, инкогнито явиться в таверну «Весёлый баран» для получения дальнейших инструкций. Вас там будет ждать человек в синей шляпе. Пароль — футляр от этого письма. Ваш король, Фердинанд Второй Оллар».