Визит к Зверю

Оставив свой маленький отряд разбираться с лошадьми, Алва стремительно взбежал по крепким деревянным ступенькам крыльца придорожного трактира с ухмыляющимся бараном на вывеске. Внутри он, не раздеваясь, быстро огляделся, увидел за дальним столиком человека в синей шляпе, подсел к нему и молча положил между тарелок почтовый футляр. Человек вытащил из-за пазухи такой же и положил его рядом: — Полагаю, вы знаете, как он должен открываться. Но прежде, чем вы возьмёте футляр в руки, прошу, разделите со мной эту трапезу в память о всех погибших и выживших в Варасте… От этих тихих слов у Ворона по спине пробежал лёгкий холодок, но виду он, конечно же, не подал. — Почему бы и нет, — отозвался Алва. — А мои люди? — О них позаботятся. Дальше мы с вами поедем вдвоём. Прошу вас, угощайтесь. Трапеза конечно скромная, но вполне может утолить голод и придать сил на будущее. Ели молча. После того, как это странное застолье было окончено, Ворон вытер рот салфеткой, взял со стола футляр незнакомца, достал письмо и погрузился в чтение. Лицо Алвы скрывала густая тень от широкополой дорожной шляпы, и увидеть на нём что-то было невозможно. Наконец Рокэ сложил лист, поднялся и бросил письмо в пламя горящего камина. Незнакомец тоже встал и молча направился к выходу. Алва взял со стола пустой футляр и последовал за ним. Отряда сопровождения на улице уже не было. Алва и его спутник вскочили на лошадей и во весь опор ринулись в ночь. Всё было ещё хуже, чем он только мог себе предположить…

***

«Приказываю моему первому маршалу герцогу Рокэ Алва незамедлительно по прочтении и уничтожении этого письма, не задавая никаких вопросов, как можно быстрее проследовать в Багерлее в сопровождении только подателя сего послания. По прибытию к воротам крепости, предъявить охране вложенный в это письмо пропуск и, не называя себя, не показывая лица, молча пройти внутрь для встречи с комендантом. Дальнейшие инструкции получите у него. Пароль — футляр. Ваш король Фердинанд Второй Оллар».

***

Бешеная скачка подошла к концу. Алва и его спутник приблизились к сторожевому помещению перед въездом в Багерлее. Вышедшему на шум стражнику Ворон протянул свой пропуск. Сторож внимательно прочитал, кивнул и сделал знак зажжённым фонарём. Начал опускаться и затем гулко стукнул древний подъёмный мост. — Следуйте за мной. Ворон молча спешился, привязал коня и двинулся за привратником с его качающимся из стороны в сторону, роняя вокруг рыжие пятна света, фонарём. — Храни вас Создатель, герцог. Прежде, чем повернувшийся на звук голоса Рокэ успел что-то сказать, его ночной спутник уже исчез в темноте. Вскоре Ворон услышал, как позади него загремели толстые цепи. Это опускалась тяжёлая решётка и поднимался мост. Всё существо Алвы кричало о том, что дальше идти нельзя, но он продолжал свой путь внутрь крепости спокойным ровным шагом. А за ним закрывались и закрывались всё новые и новые двери страшной ловушки.