Визит к Зверю

— Итак. Все собрались. Я вас слушаю. Зачем понадобилось созывать совет? Приосаниашийся Фердинанд взирал на достаточно растеряных придворных сверху вниз. Слово взял экстерриор Гектор Рафиано: — Ваше величество, страна в опасности! Войска движимые самозванцем Альдо Раканом перешли границу и уже находятся в Эпинэ! А там — вы сами знаете — бунтовщик на бунтовщике! Ещё и старый герцог скончался… А его внук Робер присягнул самозванцу… Скоро вся провинция восстанет, и эта армада хлынет на столицу! Фердинанд только отмахнулся, как от назойливой мухи: — Что нам могут сделать какие-то крестьяне! Что у них есть? Грабли? Вилы? Ржавые ружья середины круга? Это же смешно! Спустите на них армию! И нет проблем. Где Савиньяки? Ариго? Варзов? Пусть займутся делом! — Но ваше величество… — Рафиано развёл руками. — Все наши войска связаны боями на границах… Любое ослабление их позиций неминуемо приведёт к большим людским потерям и отторжению наших территорий… Нельзя отрезать рукава камзола, чтобы сделать заплаты на полах… — Хватит нести бред! Ну хорошо… Допустим. А в столице? У нас же есть войска в столице! Пусть они нас и защищают! — В столице только гарнизон и барсинцы. В предместьях стоит армия Люра… Король приосанился: — Вот! Видите! Целая армия! А вы мне тут что-то лепечете! Послать их в Эпинэ! И пусть поотрывают там всем головы! — Но ваше величество… — Не уступал Рафиано. — Тогда столица останется совсем беззащитной… А многие командиры вообще могут перейти на сторону самозванца. Все они были назначены в отсутствие первого маршала… — Вам что, в Багерлее захотелось? Почему вы мне всё время перечите! Сами-то, что можете предложить? А? Экстерриор побледнел, но всё-таки сказал: — Я бы посоветовал вам, ваше величество, во избежание всех волнений, на время смуты переехать всей семьёй в Ноймаринен. Когда наступает зима, её нужно переждать в тепле. Ноймар — самое безопасное место. А для организации обороны столицы необходимо срочно вызвать сюда из Ургота первого маршала Талига герцога Алва. Потом… Только услышав это имя, король вскочил на ноги и закричал изо всех сил: — Хватит! Хватит нести чушь! Я довольно это терпел! С меня хватит! Никакого Алвы здесь нет и не будет! А вы, если голова дорога, об этом больше даже не заикайтесь! И вообще — мы не нуждаемся больше в ваших услугах! Можете отправляться в своё имение. Всё! Совет окончен! Все свободны. А Люра пусть идёт в Эпинэ! Я сам возглавлю оборону столицы!

***

Несколько часов спустя, король стоял у окна своего кабинета и задумчиво стучал пальцами по подоконнику. Фердинанд не был глупцом и отлично понимал, какая опасность грозит Олларии. Но побороть себя и обратиться с просьбой о помощи к Алве было выше его сил. Продолжая выбивать дробь, король тихо заговорил сам с собой: — Позвать Алву! Да его уже пару недель обрабатывают так, что никому и не снилось! На что он сейчас способен… Кто же знал, что всё так обернётся… Что он опять мне понадобится… И так скоро понадобится… Я всегда думал, что главная беда — это Дорак. Стоит убрать его, как жить станет легче… А Ворон ответит мне за всё и за всех… Но почему в жизни ничего не бывает просто! Откуда все эти сложности? Откуда выполз этот Ракан? И чего ему в Агарисе не сиделось? Ещё и Эпинэ туда же… Окделл куда-то делся… Приддов практически нет… Никого рядом нет. А Алва?.. Даже если я его вытащу сейчас и велю вылечить. Он, конечно, подчинится, но где гарантия, что не устроит какую-то пакость, чтобы отомстить? Просто, возьмёт и проиграет бой! Впервые в жизни! Никому больше нельзя верить… Только Август мне говорит правду. Кстати, где он? Я не видел его уже несколько дней… Король позвонил в стоящий на столике серебряный колокольчик: — Разыщите мне Штанцлера. Я хочу его видеть. Лакей поклонился: — Ваше величество, мы пытались найти господина кансильера уже в течение нескольких дней. Его нигде нет. Дом пуст. Никто ничего не знает… Сейчас многие покидают столицу… — Вон! — Вслед испарившемуся лакею полетела фарфоровая чашка. — Не может этого быть… Август всегда был верной опорой трона… Король без сил опустился в кресло. Тут двери тихо приоткрылись, и в кабинете появилась королева. В последнее время Катарина не рисковала повышать голос на супруга. Ей приходилось теперь и с ним вести тонкую игру в своих интересах. — Ваше величество. — Талигойская Роза склонилась перед венценосным супругом в изящнейшем реверансе. — Слушаю вас. — Король всё ещё был раздосадован исчезновением Штанцлера. Королева поднялась и оказалась за спинкой кресла. Затем легко обвила шею Фердинанда тонкими руками: — Ах, ваше величество… Вы один спасаете всё королевство! Вы такой мужественный… Морщины на лбу короля постепенно разгладились. Он приосанился в кресле и приподнял голову. Катарина продолжила: — Мне передали то, что творилось на совете… Это просто возмутительно… Хотя, не скрою… Я давно хотела побывать в Ноймаринен… Зимы там просто сказочные! И дети так соскучились по родне… Это было бы волшебное семейное путешествие… Мы так давно не выезжали вместе… Король повернул к ней голову: — Вы так думаете?.. В самом деле?.. — Конечно… — почти прошептала королева, наклоняясь ниже. — Может быть… Может быть… А как же столица? Вы сами только что сказали, что всё держится только на мне… — Ах, как вы правы, ваше величество! Только на вас, только на вас!.. Тогда… Возможно, вы сочтёте возможным приказать, чтобы наши дети поехали вперёд, а мы с вами потом их догоним. Когда вы разберётесь со всем этим сбродом?.. Это будет даже более интересно… — А что, это хорошая мысль… Вполне неплохо, что она пришла мне в голову… Распорядитесь, чтобы детей собрали в дорогу и отправили в ближайшее время. А я отпишу Рудольфу.