Визит к Зверю

Столица замерла в праздничном ожидании. Вдоль главных улиц от самой заставы и до Ружского дворца были собраны толпы нарядно одетых горожан с перевязанными чёрно-белыми лентами букетами хвои. Порядок охраняли многочисленные конные и пешие гвардейцы в начищенных до блеска шлемах и кирасах. Всё было готово ко встрече короля. Фердинанд Оллар возвращался на трон Талига.

***

Этой новостью Алва обрадовал Повелителей сразу же по выходу из Лабиринта, где все трое на крови подтвердили свою полную верность анаксу. — Власть в Талиге вернётся Фердинанду Оллару. Именно он является законным королём, и именно ему я присягал на верность. Гибель принца Альдо во время проведения ритуала — трагична, но благородна. Он пожертвовал собой как истинный Ракан, чтобы спасти мир. Именно так мы и будем об этом говорить. И никак иначе. Сейчас мы вернёмся в столицу, отправим гонцов в Ноймар и будем готовиться ко встрече короля. У Талига есть законный правитель, и он должен сидеть на троне. Вопросы есть? Вопросов нет.

***

На бывшем ярмарочном поле за городскими стенами в парадном порядке был выстроен один из корпусов столичного гарнизона и приготовлена празднично украшенная открытая карета. Четыре герцога Талига гарцевали вдоль рядов. Наконец-то показался кортеж. Рокэ Алва рванул поводья и поскакал навстречу. Вскоре вереница дорожных карет приблизилась и остановилась. Алва спешился, подошёл, открыл дверцу и отсалютовал шпагой. На ступеньках кареты показался Фердинанд. Он осмотрел собравшихся, довольно кивнул и спустился. Алва убрал шпагу и преклонил колено. — Ваше величество! Первые люди Талига, столичный гарнизон и горожане рады приветствовать вас! Разрешите начать небольшой праздничный парад в вашу честь! Основные торжества запланированы уже в Олларии. Король сделал знак семье следовать за ним. Когда все расположились в открытой карете, Фердинанд махнул Алве рукой: — Командуйте, герцог. Ворон поднялся, взлетел на коня и начался парад. По его завершению, сопровождаемая гвардейцами карета двинулась в Олларию. Фердинанд был очень доволен. Он приветливо махал радостно вопящим в его честь горожанам и улыбался. Ему вторили Катарина и принцы. Вот и дворец. Все обитатели и служители были во дворе и хорошо организованной толпой радостно встречали своего горячо любимого монарха, наконец-то вернувшегося после долгого отсутствия.

***

К вечеру король отдохнул от дороги и поздравлений. Он удобно расположился в глубоком кресле, позвонил в колокольчик и вызвал к себе герцога Алва. Ворон незамедлительно явился. — Закройте поплотнее двери и идите сюда. Ближе ко мне. Итак, герцог, что я могу вам сказать. Вы прекрасно справились со своим заданием. Альдо мёртв, я на троне, все счастливы. Пожалуй, я соглашусь с тем, что вы действительно можете быть весьма полезны, и не стану отправлять вас обратно в Багерлее. Возвращаю вам все ваши титулы, чины, звания и награды. Отныне, вы вновь — первый маршал Талига. Но это вовсе не означает, что вам будет позволен прежний разгульный образ жизни. Я запрещаю вам праздное шатание по столице, попойки, дуэли и прочее членовредительство. Жить будете во дворце, в отведённых вам рядом с моими комнатах. Вы всегда должны быть под рукой, если мне понадобитесь. Покидать дворец разрешается исключительно с моего позволения по служебным надобностям. И только с тем, чтобы по их исполнении незамедлительно вернуться обратно. И само собой разумеется — ни с кем и никогда эти обстоятельства не обсуждать. Завтра я жду от вас полный доклад по состоянию дел в государстве. А теперь — ещё одно важное дело. Приказываю вам завтра же лично арестовать и доставить в Багерлее главных мятежников и врагов короны: Робера Эпинэ, Ричарда Окделла и Валентина Придда. Окделла — вместе с сестрой. Вы уже хорошо постарались, не допустив их побега из столицы, как вам это и было приказано. Теперь — доведите дело до конца. — Ваше величество. Позвольте обратиться. — Что там у вас? Говорите. — Названные вами дворяне уже раскаялись в своих гибельных заблуждениях и готовы служить вам верой и правдой… В интересах Талига… Благодушное выражение на лице Фердинанда враз сменилось на злое и хищное: — В интересах Талига?! Да кто ты такой, раб, чтобы оспаривать мои решения и рассуждать об интересах Талига?! То, что тебя спустили с цепи и разрешили, открыть рот вовсе не означает, что я позволю дерзить мне! Ясно?! И эти предатели — никакие больше не дворяне! Их гербы будут разбиты, земли отойдут казне, сами бунтовщики лишатся голов на главной площади! А палачом будешь ты сам!