Визит к Зверю

Уже принарядившаяся к зимним праздникам Кабителла в этот день была наполнена радостным колокольным звоном. Весь цвет дворянства Талига слетелся в один из центральных соборов столицы на грандиозное торжество. Недавно взошедший на трон король Рокэ Первый Алва как посаженный отец выдавал замуж прекрасную наследную герцогиню Надора Айрис Окделл. О том, какой неземной возвышенной любовью в эти непростые времена соединились сердца Айрис и Альдо, любила посудачить вся столица. Конечно, мало кто знал, через что молодым на самом деле пришлось пройти на пути к своему нынешнему счастью. Но когда это кого останавливало? И сегодня собор был полон. Под увитые кипарисовыми гирляндами высокие своды летело почти ангельское хоровое пение. Через огромные витражи светило яркое зимнее солнце, отбрасывая на собравшихся гостей разноцветные блики. Алтарь был украшен множеством свечей и живых, только живых, несмотря на зиму, цветов. Король не терпел никакой фальши. Лёгкими клубами поднимались ароматные благовония… В центре, на возвышении стоял кардинал Талига Левий. А рядом с ним — жених, молодой золотоволосый красавец Альдо Алати. Вдруг всё стихло. Глаза всех присутствующих обратились ко входу. Вновь зазвучал хор и торжественная музыка. И по устланному коврами проходу между скамьями в такт музыке медленно двинулись две фигуры. Рокэ шаг за шагом вёл под руку Айрис к алтарю. Это решение далось ему очень нелегко. С одной стороны, Ричарду пришлось весьма долго уговаривать Мирабеллу, чтобы именно Алва стал посажённым отцом на свадьбе. Закончилось дело тем, что Ворон нанёс в Надор официальный визит и объяснялся с герцогиней лично. А с другой… С другой стороны, никто в целом мире, кроме пожалуй Леворукого, не знал, что Ворон однажды уже вёл Айрис… Только совсем не к алтарю… Как же хорошо, что это оказался лишь сон… Но молодые влюблённые так его об этом просили, что Алва не устоял. И сейчас, несмотря ни на что, вел невесту по притихшему собору. Айрис была прекрасна. В шикарном белом платье, украшенном обильный золотой пеной кружев, она, казалось плыла по воздуху навстречу своему счастью. Вот и алтарь. Алва остановился, поцеловал её руку и передал в крепкие ладони Альдо. Вот и всё. Счастливые улыбки влюблённых смягчили и его сердце. Ворон даже улыбнулся. В этом новом мире всё было по-новому… И всё у всех могло быть хорошо… Об этом Рокэ и Левий всегда твердил после того, как Ворон очередной раз вываливал на кардинала всю боль из своего сердца. «Да. Всё ещё может быть хорошо…» Алва передал невесту жениху, сделал несколько шагов в сторону и замер у алтаря на своём почётном месте, глубоко погрузившись в мысли о будущем. Хор на секунду умолк, чтобы начать новое торжественное песнопение. Ричард сидел рядом с матерью на первой скамье со стороны невесты, окружённый сёстрами, родственниками и вассалами. Он тоже был безмерно счастлив он всего происходящего. И вот наступает самый торжественный момент. Все замерли, хор на секунду затих. И вдруг, в этой звенящей тишине Ричард услышал еле уловимый щелчок. Память мгновенно подбросила яркие картинки — улица Мимоз, крик монсеньора, взметнувшийся на дыбы Моро, кровь на мостовой… Дик вскинул голову, быстро огляделся и успел заметить странное движение на высоком балкончике над алтарём, прямо за тем местом, где стоял скрестив руки на груди задумчивый Ворон. То, что произошло после этого, как всем показалось, случилось в один миг. Ричард вскочил на ноги и закричал: — Рокэ! Сзади!.. Ворон удивлённо взглянул на него и начал оборачиваться… Кто-то налетел на Алву сбоку… Грянул выстрел… Громко закричала Айрис… И вот, у алтаря посреди огромного, переполненного шокироваными людьми собора, в крови неподвижно лежат двое… Рокэ и Альдо…