***
Нил просыпается в холодном поту от страшного кошмара. Его тело слегка дергается, но в остальном он остается неподвижным. Он протирает глаза ото сна и садится на кровати. Его желудок урчит от голода, и только тогда он понимает, что не ел как следует два дня, а может быть, и всю свою жизнь. Он встает и смотрит через комнату. Темно, но по дыханию он может сказать, что Мэтт и Сет все еще спят. Он тихо проходит через комнату и открывает дверь, она немного скрипит при открытии, и это заставляет Нила вздрогнуть. Но Мэтт и Сет продолжают спать. Он спускается вниз и направляется на кухню. Включает свет, копаясь в кладовой. Он вытаскивает коробку с тарталетками и открывает пачку. Сидя за стойкой, тихо ест в темноте. — Объедает нас в нашем поместье. — Произносит знакомый монотонный голос, и Нил подпрыгивает, роняя тарталетку на столешницу. Он поворачивается к Эндрю и видит, что Альфа стоит со скрещенными руками и поднятой проколотой бровью. — Что ты делаешь? — Нил слышит собственный вопрос, до того как успевает остановиться. — Не могу уснуть. — говорит Эндрю, пожимая плечами. — Значит, у тебя тоже необычное расписание. — Бормочет себе под нос Нил, прежде чем кивнуть. — Я тоже. — Отвечает он честно, чувствуя, как усталость овладевает им, но из-за того, что он не может уснуть без кошмаров, чувствует себя истощенным. — Знаешь, Ваймаку все равно, что ты ешь вне времени приема пищи. — говорит Эндрю и делает несколько шагов вперед, указывая на выроненную тарталетку на столешнице. — Знаю. Я просто не хотел… — Он замолкает и качает головой, потому что не уверен, чего хотел. Никому не мешать. Чтобы остаться в одиночестве. Не высовываться и затаиться, как всегда. Все то, что он никогда не сможет рассказать никому другому. — Понимаю. — Говорит Эндрю. Его голос, как всегда, ровный, но какая-то часть Нила все равно находит его успокаивающим. Он не должен. Он знает, что не должен. Он должен держаться подальше от этого проклятого Альфы и бежать, сверкая пятками, в следующий город, но что-то в этом месте кажется безопасным. Он никогда раньше не чувствовал себя в безопасности. Даже в бегах, укрывшись в той же постели, что и его мать, спрятавшись от людей отца. — Я никогда раньше не был в таком месте, как это, — признается Нил. — Это действительно нормально оставаться здесь? — тихо спрашивает он, как будто у Эндрю есть ответ, который его удовлетворит. — Ты спрашиваешь меня, безопасно ли это? — спрашивает Эндрю. Нил робко кивает. — Тогда да, оставаться здесь действительно нормально. — Альфа говорит это так же мягко, как и все остальное. Нил задумчиво мычит. — Что насчет тебя? — Я тоже в безопасности? — спрашивает Эндрю и снова ждет, пока Нил кивнет. — В хороший день. — А сегодня какой? — спрашивает Нил, потому что он никогда не был достаточно умен, чтобы сдерживать свой язык. — Плохой день. — говорит Эндрю, прежде чем сделать несколько шагов назад и уйти обратно вверх по лестнице. Нил доедает свою тарталетку, а затем убирает крошки со стола. Он привык ходить туда-сюда, как будто его там никогда и не было. Единственным человеком, который знал, что он был там, был Эндрю, но по какой-то причине у него было ощущение, что Альфа никому ничего не скажет. Закончив уборку, он поднимается наверх. Он останавливается возле комнаты и прислушивается к звукам из комнаты Эндрю через коридор. Он слышит тихую музыку, но в остальном все поместье молчит. Он открывает дверь в комнату и слышит звуки тихого храпа Мэтта и Сета. Неслышно пробираясь через комнату, заползает под одеяло своей новой кровати. Он лежит без сна, прокручивая в голове прошедший день, но его мысли неизменно возвращаются к Эндрю. Он ненавидит это. Он вообще не должен думать об Альфе. Это слишком опасно, и он даже не понимает, почему Альфа крутится у него в голове. Это занимает некоторое время, но в конце концов он засыпает без сновидений.Глава 1: Добро пожаловать в Поместье Ваймака
5 марта 2023 г. в 12:16
Нил Джостен был уверен, что стоит ему переступить порог Поместья Ваймака, как он упадет замертво. Возможно, его ударит молния у входа или шальная пуля пронзит его сердце позади. Это место никак не могло быть безопасным, и уж точно не спасло бы его. Почему полиция высадила его здесь, он понятия не имел.
Ему не нужно было безопасное место для проживания. Безопасных мест не было. Он должен был продолжать бежать, это было последнее, чего мать хотела от него перед смертью. До того, как их поймали. Полиция увидела связанного и избитого бету на заднем сиденье и его мертвую мать на переднем. Они решили, что это было неудачное ограбление, и высадили его в Поместье Ваймака для сохранности на случай, если у них возникнут к нему еще вопросы. Они как будто видели, что ему некуда идти. Это пиздецки отстойно, когда на тебя смотрят жалостливыми взглядами.
Дверь открылась, и вышел высокий взрослый мужчина с пламенными татуировками.
— Добро пожаловать в Поместье Ваймака, здесь ты будешь в безопасности, малыш. — Голос мужчины был хриплым, и он излучал энергетику Альфы. Нил не мог не почувствовать мгновенный страх при виде его. Он сделал шаг назад и прижал вывихнутое запястье к груди. Если бы он действительно был бетой, его раны были бы почти затянуты к настоящему времени, но как омега на подавляющих препаратах, он заживал так же, как и все омеги, медленно и болезненно.
— Я не знаю, почему я здесь, — ответил Нил, пытаясь сдержать дрожь в голосе. Он крепко прижимает свою спортивную сумку к груди, а неповрежденное запястье отделяет его от Альфы.
— Ты здесь, потому что тебе больше некуда податься. — Человек говорит не по-доброму. — Входи, пока не простудился. Я слишком стар, чтобы вылечить тебя самостоятельно. — Нил посмотрел на дождь, прежде чем обернуться на мужчину. Он почувствовал, как страх охватил его, когда бегство или борьба взяли верх, и он повернулся, чтобы бежать в другом направлении.
Далеко он не ушел — боль распространилась по его животу, и у него перехватило дыхание. Он падает на колени под дождем и поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как над ним раскрывается черный зонт. Он безмолвно смотрит вверх.
— Потерял еще одного беглеца, Дэвид? — Говорит человек, держащий зонт. Нил прищуривается и встречает веснушчатого блондина-альфу с угрожающе пустым выражением лица. — Куда ты направляешься, маленький кролик? — Альфа поворачивается, чтобы посмотреть на него сверху вниз, и сердце Нила замирает по причине, которую он сам не знает.
— Я же сказал тебе не спугнуть и не бить бедолагу, Эндрю. — Мужчина, Дэвид, ворчит, тяжело вздыхая.
— Я не спугнул кролика, это сделал как раз ты. — Блондин — Эндрю отвечает таким же монотонным голосом, как и в прошлый раз.
Нил, словно вспомнив о себе, поднимается с намокших от дождевой воды коленей. Он стоит под зонтом с Эндрю, потому что по какой-то причине ублюдок, который только что напал на него, кажется более безопасным, чем взрослый мужчина, не сильно, но слишком похожий на его отца.
— Я ничего не делал… забудь! Я не спорю о том, почему этот проклятый ребенок испугался. Нил, Эндрю. Эндрю, Нил. — Нил смотрит на Эндрю в то же самое время, когда другой парень смотрит на него, будто оценивая. Они не прерывают зрительный контакт, пока Дэвид не зовет их. — У меня нет целого дня! — От этого Нилу еще меньше хочется идти, поэтому он держится сбоку от блондина, просто стесняясь прикоснуться. Он не может услышать аромат Альфы из-за подавителей, но так близко он почти чувствует его запах. От него пахнет сигаретами, черным кофе и прочими мелочами, в которых Нил находил утешение в своей жизни в бегах. Это невероятно и заставляет его наклониться немного ближе.
Эндрю, словно почувствовав близость, делает шаг в сторону и прочищает горло, зная, что Нил пытается его учуять.
— Смотри, ты ему уже нравишься, может быть, вы двое могли бы жить вместе, чтобы мне не пришлось селить его с Гордоном, — говорит Дэвид, звуча удивленным и почти довольным ситуацией.
— Ни шанса. — Эндрю апатично обрывает его, и омеге в Ниле хочется ныть. Он удивленно моргает. Он никогда не чувствовал необходимости склоняться перед своим вторичным полом, за исключением того случая, когда у него была первая и единственная течка. Он также делает шаг в сторону, увеличивая дистанцию между собой и этим Альфой. Последнее, что ему нужно, это чтобы его подавители перестали действовать и его раскрыли.
— Как я уже говорил, я Дэвид Ваймак, а это Поместье Ваймака. Мы принимаем таких же бродячих, как ты, и держим их подальше от улиц. Давай проведем тебя внутрь. Это все, что у тебя есть? — Он указывает на спортивную сумку, которая была у него с самого прибытия. Нил кивает. — Тогда ладно, заходи. — Он придерживает дверь открытой, чтобы Нил и Эндрю могли войти. Эндрю трясет зонтом и закрывает его, оставляя в держателе у двери. Нил не смотрит на него все это время. Всего половину. Ладно, большую часть.
— Привет. — тупо говорит он Эндрю.
— Скучно. — Это все, что Эндрю говорит в ответ, прежде чем уйти. Нил смотрит, как он исчезает вверх по лестнице.
— Эндрю, да? — Ваймак говорит с небольшим одобрением. Это заставляет Нила повернуться и посмотреть на взрослого мужчину, на мгновение забыв о своем страхе.
— Эндрю — ничего. — Выстреливает Нил в ответ. — Это было ничто. — Он настаивает так, будто действительно поверит, если скажет это достаточно искренне.
— Хорошо-хорошо. — Говорит Дэвид, подняв руки в знак капитуляции. — Это общая жилая площадь. — Он указывает на два больших секционных дивана и кресло. В центре стоит журнальный столик, а перед комнатой большой телевизор. — Вон там кухня. Эбби и Ники обычно готовят еду вместе, но ты можешь помочь, если хочешь. Некоторые дети находят это терапевтическим или что-то в этом роде. Есть кладовая с закусками, в ней ты также можешь перекусить, если не хочешь ждать приема пищи. Завтрак в 8 утра. Обед в час дня. И ужин в 7 вечера. Если ты пропустил его, значит пропустил, не проси у Эбби еды, потому что она ее даст, а время приема пищи должны быть проведены вместе. — Говорит он, указывая на кухню и столовую с большим круглым столом. — Есть ванная внизу и еще две наверху. Общежития тоже наверху. Сейчас я их покажу, — говорит Ваймак, ведя его вверх по лестнице.
Нил молчит, следуя за Ваймаком.
— Девочки живут в общежитии там. Дэн, Рене и Элисон. Здесь общежитие Ники и Аарона. Вот твоя комната. Ты будешь с Мэттом и Сетом. Они хорошие парни, но Сет может быть немного мудаком, так что если он доставит хоть какие-то неудобства, найди меня, хорошо? И прямо напротив тебя Эндрю. — Последние слова Дэвид говорит многозначительно, как будто думает, что Нил воспользуется этой информацией в будущем. Он почти уверен, что не будет.
Если верить инстинктам Нила, ему нужно оставить светловолосого Альфу в покое, сколько бы он ни оставался здесь. Альфа кричал об опасности по причинам, которые Нил не мог понять. Он никогда раньше не чувствовал тяги к Альфе, его подавители убедили в этом.
— Это, вроде бы, все. О, пока я не забыл, есть обязательные сеансы терапии с Би для всех, кто остается здесь. И встречи с Эбби, чтобы обезопасить всех. Ты встретишься с Эбби первым делом завтра утром после завтрака, а с Би позже в тот же день для вашей первой встречи. Понял? — спрашивает Ваймак.
— Понял. — говорит Нил, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Мысль об обязательных сеансах терапии и медицинском осмотре заставила его вспотеть. Мысль о том, что его раскроют, вызвала мурашки по его спине.
— Хорошо, что это так. Сет — альфа, как и Мэтт. Но ты — бета, с тобой все будет в порядке. Если тебе что-нибудь понадобится, я, Эбби и мой сын Кевин внизу. — Нил молча кивает и смотрит, как Ваймак стучит в дверь Мэтта, Сета, а теперь и его комнаты. Дверь открывается, и в дверях стоит высокий Альфа ростом 6 футов 4 дюйма с темной кожей и торчащими волосами.
— Привет! Ты должно быть новенький! — Говорит Альфа с солнечной улыбкой. Это должно нервировать, но что-то в его отношении кажется искренним, и Нил расслабляется, зная, что у него есть по крайней мере один хороший сосед по комнате.
— Да, это я. — говорит Нил, выдавливая из себя улыбку. Альфа раскрывает руки и заключает Нила в сокрушительные объятия. Его тяжесть заставляет его вздрагивать, когда его запястье сгибается в неудобном положении.
— Руки прочь, Бойд. Он хрупкий. — говорит Ваймак, быстро приходя ему на помощь. Альфа тут же отпускает и делает шаг назад.
— Прости, чувак. Я не хотел тебя обидеть. — Он протягивает Нилу руку для рукопожатия. — Я Мэтт, кстати.
Нил берет его руку и неловко трясет ею.
— Нил. — Это все, что он говорит в ответ.
Мэтт пожимает ему руку и отпускает, прежде чем повернуться к пустой кровати в левой части комнаты и указать на нее.
— Это все твое. Чувствуй себя как дома. Этот парень, который спит здесь, — Сет, у него странные часы, так что не обращай на него внимания, хорошо? — Он указывает на нижнюю койку в правой части комнаты, где, похоже, спит парень, укрытый ворохом одеял. На кровати также разбросана одежда. — Ты можешь встретиться с ним завтра.
— Все в порядке. Спасибо, что позволил мне остаться здесь. — Отвечает Нил, вспоминая о своих манерах. Он не хочет произвести плохое впечатление на Альфу, с которым ему предстоит жить. Особенно, если он хочет сохранить свой вторичный пол в секрете.
— Это не проблема, на самом деле. Не то чтобы это зависело от меня в любом случае. — говорит Мэтт с легкой улыбкой, и Нилу уже нравится этот Альфа. Он совсем не похож на всех остальных Альф, которых встречал Нил.
— Хорошо. Я оставлю тебя с этим. Если я тебе понадоблюсь, я внизу. — говорит Ваймак и поворачивается, чтобы уйти, закрывая за собой дверь.
— Ты не возражаешь? — спрашивает Нил, указывая на кровать.
Мэтт качает головой и снова улыбается.
— Вовсе нет, чувак. Я просто буду здесь играть. Если понадоблюсь, зови. — говорит Мэтт, садясь за стол и возвращаясь к своим компьютерным играм. Он надевает наушники и начинает щелкать.
Нил запихивает свою спортивную сумку под кровать и стаскивает с себя поношенные кроссовки. Он стягивает одеяло с кровати и залезает под него. Он закрывает глаза и видит только свою мертвую мать на переднем сиденье машины. Ему нужно некоторое время, чтобы послушать, как Мэтт играет в игры, но в конце концов он засыпает.