All Along There Was An Invisible String (Tying Me To You)

Нил проснулся от звука скрежета будильника. Он быстро проснулся, испуганный шумом. Он повернулся и увидел, что Мэтт ворчит и выключает будильник. — Время завтрака. — сказал он, глядя на Нила с кривой сонной улыбкой. Сет что-то пробормотал, но перевернулся, натянув одеяло на голову и недовольно хмыкнув от того, что его разбудили. Нил не мог его винить. Он следует примеру Мэтта, садится на кровати и встает. Выхватывает свою спортивную сумку из-под кровати и направляется в коридор. Он останавливается перед дверью Эндрю и прислушивается, тихо играет та же музыка, что и прошлой ночью, и он сразу понимает, что Эндрю имел в виду, говоря о плохой ночи. Он задается вопросом, страдает ли альфа бессонницей или же от ночных кошмаров, как он. Он думает о том, что, возможно, они похожи больше, чем думают. Нил не спал последние два дня, не считая прошлой ночи, которая мучила его кошмарами о Лоле и смерти матери. Он идет по коридору и в ванную. Запирает дверь и ставит свою спортивную сумку на унитаз, вынимая специальный шампунь и кондиционер для подавления запаха. Он открывает бельевой шкаф и достает полотенце, прежде чем быстро принять душ. Его больное запястье затрудняет мытье волос шампунем, но у него это получается. Горячая вода успокаивает мышечные боли, которые возникли из-за тесноты на полу автомобиля на заднем сиденье, где он был скован наручниками. Он полностью сломал себе запястье, натянув наручники в попытке сбежать. Нил выходит из душа и любой ценой избегает зеркала, пока ему не придется менять контактные линзы. У него желтый заживающий синяк под левым глазом и призрак отпечатков ладоней на шее. Все его тело спереди было изрезано и зажило шрамами, которые останутся у него на всю оставшуюся жизнь, поскольку они были сделаны альфой. Он всегда будет выглядеть как испорченный омега. Никто не хотел бы его таким, и так было лучше. Никто и никогда не должен сближаться с ним. Он умрет еще до того, как пройдет год с того момента как ни стало его матери. Сейчас рядом не было никого, кто бы мог его защитить. Эта штука с Поместьем Ваймака была временной. Ничто и никто не мог спасти его от судьбы. Он роется в своей спортивной сумке, пока не находит новый блокатор запаха и пользуется им заместо старого на шее. Затем он достает две таблетки омега-подавителя и проглатывает их всухую. Он чувствует себя лучше из-за того, что его запах и его истинная природа подавлены. В таком виде его никто не найдет. Он переодевается в чистую одежду. Простая темно-синяя рубашка с длинным рукавом и пара выцветших джинсов. Он надевает чистые носки, прежде чем аккуратно сложить одежду поверх важных документов и принадлежностей для омег. Он засовывает бирки и складывает их особым образом, чтобы точно знать, как лежат его вещи, если кто-то в них покопается. Он доверяет Мэтту, но понятия не имеет, каким будет Сет или кто-либо из оставшихся здесь людей. Он берет полотенце и бросает его в корзину для белья, прежде чем открыть дверь и вернуться в свою комнату. Тихая музыка все еще играет из комнаты Эндрю. Он засовывает свою спортивную сумку обратно под кровать и замечает отсутствие Мэтта и Сета. Они, должно быть, уже внизу для завтрака. Нил закрывает дверь в спальню и спускается вниз. Он слышит суетливые и тихие голоса на кухне, и ему хочется выбежать через парадную дверь. Если бы не голодные боли в животе, он бы сбежал прямо здесь и сейчас. Молча он пробирается на кухню. — А вот и он. — говорит Ваймак, прежде чем сделать глоток кофе из кружки. — Мы уже начали задаваться вопросом, не сбежал ли ты. — Все еще здесь, — замечает Нил в ответ, слегка пожимая плечами, когда подходит ближе к кухне, которая битком набита такими же молодыми людьми, как и он. Он оглядывается и подсчитывает численность. Есть восемь молодых людей и женщина-омега, а также Ваймак. Он никогда раньше не видел другую омегу так близко, и находит ее запах успокаивающим. Он не может полностью учуять запах из-за своих подавителей, но в воздухе витает успокаивающий феромон, который дает ему понять, что она омега. — Привет! — Говорит бета с загорелой кожей. — Я Ники. — Бета, Ники, протягивает Нилу руку для рукопожатия. Нил не пожимает его за руку, но кивает. — Привет, я Нил. — Он начинает искать Эндрю, единственного человека, которого он здесь знает, но все, что он замечает, это парня, который выглядит так же, как он, но без пирсинга. Он тонко нюхает воздух и не чувствует запаха сигарет, хвои и кофе, к которым уже привык. — Ты не Эндрю. — заявляет он, и все в комнате останавливаются и поворачиваются, чтобы посмотреть на Нила, как будто у него выросли две головы. — Кто ты? — спрашивает он. У Ваймака самодовольное выражение лица, которое он плохо прикрывает своей кружкой. Двойник Эндрю хмурит брови, злясь на то, что его выделили. — Я Аарон. А ты кто? — Нил. — повторяет он, с любопытством склонив голову набок, наблюдая за двойником Эндрю, Аароном, — услужливо подсказывает его мозг. — Вау, Нил. А ты не такой, как все. Я двоюродный брат Эндрю и Аарона, и я едва могу их отличить друг от друга. Как ты это сделал? — говорит Ники, снова обращая внимание Нила на него. — По крови? — Спрашивает он, потому что видел Эндрю, а теперь и Аарона, этот Ники совсем не похож на них. — Хочешь верь, а хочешь нет, но да, по крови, — говорит Ники с дружелюбной улыбкой, чем-то напоминая Нилу Мэтта. Как щенок, которому не терпится познакомиться с новыми людьми. Прежде чем Нил успевает ответить, сильная альфа-женщина подходит и топчется в пространстве Нила. Она тоже предлагает ему руку. — Меня зовут Дэн, Дэн Уайлдс, добро пожаловать в Поместье Ваймака. Я слышала, ты уже встретился с Эндрю. Если он сделает тебе какое-нибудь дерьмо, то ты можешь сказать мне, и я надеру ему задницу за тебя. — Предлагает она с улыбкой. Нил тоже не протягивает ей руку. — Зачем Эндрю делать мне дерьмо? — Спрашивает он, снова склонив голову в замешательстве. — И зачем тебе надирать ему задницу ради меня? Я и сам могу надрать ему задницу. — Надрать чью задницу? — Спрашивает знакомый монотонный голос, и Нил поворачивает голову к Эндрю. Эндрю одет в черную майку, которая демонстрирует его мускулистые руки с черными нарукавными повязками и черными джинсами. Он выглядит… хорошо. Так, как Нил никогда раньше не думал о человеке. Он видел миллионы людей по всему миру, и ни разу до него никто не казался ему привлекательным. По крайней мере, до сих пор. Это сбивает с толку так, как он никогда раньше не чувствовал. Это заставляет его слегка дрожать в ответ. — Твою задницу, — с ухмылкой говорит Нил. — Ты? Ты собираешься надрать мне задницу? — Недоверчиво спрашивает альфа, единственная эмоция, которую Нил когда-либо слышал в его голосе. — Может быть. Если ты сделаешь мне какое-нибудь дерьмо. — Отвечает Нил. Эндрю смотрит на него долгую минуту, и ему хочется отпрянуть или обнажить горло. Он не уверен. Он ничего не делает, просто смотрит на Эндрю с таким пустым выражением лица, на какое только способен. Он надеется, что он выглядит так же идентично Эндрю, как он думает. — Возможно, ты не такой скучный, как я думал, — говорит Эндрю, чуть приподняв губу, едва заметно. Эндрю улыбается ему. Это заставляет омегу в нем раздуваться от гордости. Он не может не улыбнуться в ответ широко и искренне. Эндрю моргает, прежде чем пройти мимо, толкая его плечом, пока направляется к кофейнику. Он достает две кружки и наливает кофе в обе. — Никаких сливок и сахара, — отвечает Нил, а все остальные смотрят на Эндрю так, словно он сошел с ума. — Нил, я не думаю… — начинает Дэн, но Эндрю перебивает ее. — Я не спрашивал. — говорит Эндрю и наливает сливки и сахар в обе кружки, назло протягивая одну Нилу. Нил берет кружку, но смотрит на нее с отвращением и морщит нос. — Спасибо. — Бормочет он, только наполовину искренне. — Эм, что это была за хуйня? — Спрашивает Аарон, выглядя невероятно смущенным и разозленным. Его брат никогда не готовил ему кофе. — Я думаю, что Эндрю объявил Нила своей стаей. — Новенькая девушка со светлыми волосами и крашеными кончиками говорит тихо, так тихо, что Нил не смог бы ее услышать, если бы не был омегой со сверхчувствительным слухом. Аарон поворачивается и хмурится на нее с неудовольствием. — Нет, этого не было. — Аарон быстро стреляет в ответ. — Он был мудаком, как и всегда. — В его голосе есть тон, который дает Нилу понять, что даже Аарон не верит в то, что говорит. Нил молчит, потягивая абсурдно сладкий кофе. Это должно быть отвратительно. Он всегда пьет только черный кофе. Но нет. Это лучший кофе, который он когда-либо пил, потому что впервые в жизни его приготовил альфа, а не его мать. Он улыбается про себя только для того, чтобы поднять глаза и увидеть Ваймака с самодовольным выражением лица. Улыбка Нила тут же сползает с его лица, сменяясь хмурым взглядом. — Привет, я Рене. — Девушка с окрашенными кончиками на волосах говорит с безмятежной улыбкой на лице. Нил тут же чувствует, как в груди расцветает недоверие. — Привет, — тихо говорит Нил, отступая на шаг. Эндрю, словно почувствовав его нерешительность, садится за стол рядом с братом. Справа от него есть свободное место, и Нил занимает его быстро и без задней мысли, что само по себе должно вызывать тревогу. Он не может вот так цепляться за Эндрю. Это небезопасно и несправедливо. Через стол тщательно накрашенная блондинка-альфа хлопает локтями по столу и подпирает щеки руками. — Элисон Рейнольдс. Что ты сделал, чтобы понравиться монстру? — Спрашивает она, не теряя ни секунды. — Что за монстр? — Спрашивает Нил, искренне сбитый с толку. — Как будто ты не знаешь. Этот. — Говорит она, указывая на Эндрю. — Я не нравлюсь Эндрю. — Отвечает он быстро. — Я ненавижу его. — Выговаривает Эндрю, накладывая еды в свою тарелку и начиная есть, не дожидаясь остальных. — Эндрю, это очень сильные слова. — Говорит женщина-омега, ставя на стол новые блины. Ники следует за ней с большой тарелкой бекона и сосисок. — Я знаю, почему я это сказал. — Безразлично говорит Эндрю. — Видишь? — Говорит Нил совершенно беззаботно. — Разуме-е-е-ется. — Сет усмехается рядом с Элисон. Это все знакомство Нила с Сетом. — Не слушай их. — Говорит спокойный бета, садясь рядом с Мэттом. — Эндрю ненавидит всех, не позволяй этому добраться до тебя. — Бета — условно привлекательный мужчина с татуировкой двойки на лице и темными волосами. — Кстати, я Кевин. — Сын Ваймака? — Вопрос Нила. Размышляет между двумя. — Единственный и неповторимый. — Кевин отвечает. — Приятно познакомиться. — Говорит Нил, пытаясь быть вежливым с сыном Ваймака. — Нечестно, ты будешь добр к Кевину, но не ко мне. — Скулит Ники, падая на сиденье рядом с Нилом. — Не говори мне, что он — твой типаж. — Мой типаж? — Спрашивает Нил, наблюдая, как Ники накладывает в тарелку еды и ставит ее перед Нилом. — Да, твой типаж. Знаешь, тот, кого ты считаешь сексуальным. — Отвечает Ники. — У меня нет типажа. — Кидает обратно Нил. — О чем ты? У каждого есть типаж. — Говорит Ники, надувшись. — Ты не можешь честно ожидать, что я поверю, что у тебя нет типажа. Если это не Кевин, то ты заинтересован в другой команде? Потому что это действительно испортило бы мне настроение. Эндрю издает низкое предупреждающее рычание, которое Нил и Ники игнорируют. — Меня никто не привлекал. — Отвечает Нил, пожимая плечами. — Ни разу. — Ты что, шутишь? Кто-то такой же горячий, как и ты, а ты что? Не сходишь на свидание? Это меня очень огорчает. — Ники неодобрительно качает головой. Эндрю роняет вилку на тарелку, и Ники подпрыгивает от этого звука. — Что? Мы действительно собираемся сидеть здесь и притворяться, что Нил чертовски не сексуален? Может, вы, ребята, можете, а я нет. Нил, ты чертовски горяч. — Говорит он, указывая на брачную метку на своей шее. — Нет, я понимаю, о чем ты говоришь. — Встревает Элисон, отбрасывая волосы назад, с плеч, красноречиво начиная есть. — Видишь? Даже Элисон это видит. — Какого хрена, Эл? — Ворчит Сет, тоже роняя вилку. — Я все еще здесь. — Извини, детка, но это правда. У Нила точно эстетика симпатичного мальчика. — Беззастенчиво говорит Элисон. — Он выглядит так, словно ему въебали. — Аарон, тоже омега, говорит, беря его за руку и указывая на ушибленное лицо и шею Нила. — Да, Нил, кто тебя избил? — Спрашивает Сет, скорее насмешливо, чем беспокоясь. — Никто, — ворчит Нил, наконец начав есть, пытаясь отвлечься от этих вопросов. — Кто-то это сделал, иначе тебя бы здесь не было. — Отвечает Аарон в ответ. — Это не твое гребаное дело. — Рявкает Нил, начиная волноваться. — Хорошо, — Хлопает Ваймак. Нил роняет вилку на тарелку, пораженный. — Если вы, придурки, не заткнетесь и не начнете есть, мы уберем еду с чертового стола. — Нил вздрагивает, когда Ваймак повышает голос, чтобы привлечь всеобщее внимание. Эндрю поворачивается к Нилу и просто смотрит, как всегда. — Пялишься, — Шепчет Нил так, чтобы его мог слышать только Эндрю. Эндрю кивает в сторону тарелки Нила, побуждая его продолжить есть. Нил трясущимися руками берет вилку и продолжает есть. — Нил, после завтрака ты встретишься с Эбби. — Говорит Ваймак, делая вид, будто он не напугал Нила до усрачки. — Аарон, Кевин и Рене, сегодня ваша очередь убираться. — Хорошо, — Недовольно ворчит Аарон. Тем временем сердце Нила колотится в груди при мысли о встрече с медсестрой. Он никак не сможет выбраться оттуда до того, как она узнает его секрет. Нет, если только он не приукрасит свои травмы, к которым не хотел привлекать внимание. Он принимает решение, доедая последние кусочки на своей тарелке, что он будет играть роль избитого беты, который эмоционально ранен. Это его единственный шанс. Он прижимает запястье к груди и смотрит на стол, проверяя, обращает ли кто-нибудь внимание. Он может сказать, что Эндрю смотрит на него краем глаза, но на самом деле ему нужно внимание Эбби. Эндрю, словно почувствовав, что что-то не так, поворачивается к Нилу, чьи глаза устремлены на Эбби. — Нил, есть проблемы? — Э-э, нет. Просто э-э… — он замолкает, когда Эбби поворачивает голову в его сторону и смотрит на Эндрю, — мое запястье, ммм, меня беспокоит. Эндрю тяжело вздыхает, прежде чем ответить. — Твое запястье? — Мягко спрашивает он. — Да, я повредил его на днях, и оно не зажило должным образом. — Объясняет. — О, дорогой. Мы должны пойти взглянуть на это. — Сочувственно говорит Эбби. — Почему бы тебе не пойти со мной в мой кабинет? — Да, хорошо, — отвечает Нил, поворачиваясь к Эндрю и улыбаясь в знак благодарности. Эндрю салютует ему двумя пальцами, когда он встает, чтобы уйти. Нил наблюдает, как он уходит, прежде чем последовать за Эбби по коридору в кабинет медсестры. — Зачем Ваймаку кабинет медсестры? — Спрашивает он, отчасти любопытствуя, отчасти ради разговора. — Обычно дети приходят сюда с травмами, как ты, или кто-то поранился в драке или что-то в этом роде. Не то чтобы драки были обычным явлением, тебе не нужно бояться, что кто-то причинит тебе боль здесь, но такое случается. — Эбби любезно объясняет, закрывая за ним дверь. — Пожалуйста, присаживайся. — Спасибо, — говорит Нил, сидя на диванчике для пациентов. — Итак, как ты повредил запястье? — Спрашивает она, глядя на все остальные синяки на его теле, прежде чем ее глаза натыкаются на его согнутое запястье. — Могу я? Нил закатывает рукав и протягивает ей руку. Она берет его в свою руку и начинает ощупывать кость. Это больно, но он только стискивает зубы в ответ. — В-во время ограбления я был прикован сзади наручниками. Я пытался освободиться от них, чтобы с-спасти мою маму, но я не мог… я не мог их разорвать. — Он заикается для эффекта. Это работает, потому что она грустно улыбается ему сверху вниз. — Ну, похоже, оно было сломано. Медленно заживает. Это сделал альфа? Он кивает, когда она смотрит на него, и она снова улыбается, но улыбка не достигает ее глаз. — Ну, я думаю, нам придется наложить бандаж на запястье, чтобы убедиться, что оно правильно срастется в конце. Я бы порекомендовала носить бандаж по крайней мере неделю. Это должно занять несколько дней, для его заживления, но ношение бандажа в течение недели гарантирует, что ты случайно не сместишь ее и что она заживет правильно. А что насчет синяка на шее? Это произошло одновременно с этим? — Да, — тихо отвечает Нил, глядя вниз, как будто он даже не может смотреть в лицо Эбби. Она тихонько мычит и поднимает руки к его шее. Начинает нежно прикасаться к синякам. — Она немного опухла, но этого недостаточно, чтобы прикладывать лед. Ты должен быть в порядке, чтобы они зажили сами по себе. Твой голос звучит немного хрипло, и это, вероятно, из-за небольшой припухлости, которая должна исчезнуть сама по себе. — Она любезно объясняет. Он кивает. Она ощупывает синяк под его глазом. — С этим все хорошо. Твоя скула, кажется, не сломана. Ты бета, верно? — Нил кивает головой. — Хорошо, я не вижу смысла делать анализ крови прямо сейчас и причинять тебе еще больше боли, но когда все остальные будут проходить тест, тебе тоже придется его провести. — Для чего нужен анализ крови? — спрашивает Нил, стараясь не ерзать на стуле от беспокойства. — Уровень гормонов, скрининг ЗППП и тесты на наркотики. Они требуются в Поместье Ваймака, чтобы убедиться, что все здоровы и чисты. — Объясняет Эбби, разворачиваясь и роясь в шкафу, чтобы достать бандаж на запястье. Она осторожно берет его за запястье и фиксирует его в бандаже. Она затягивает его настолько, чтобы он плотно прилегал к запястью, но не усугублял его травму. — Спасибо, что позаботились обо мне. — Отвечает Нил, и Эбби улыбается ему. — Всегда пожалуйста, Нил, — говорит Эбби, и он видит, что она искренна. Она выпускает успокаивающие феромоны, которые немного утихомирили тревогу Нила, но не полностью. Он знает, что если сделает обычный анализ крови, его раскроют. Пришло время спланировать свой следующий шаг. — А теперь беги и поиграй с остальными. — Игриво говорит Эбби с доброй улыбкой на лице. Нил смеется и пытается сделать так, чтобы это звучало искренне, вставая из-за стола и направляясь в гостиную, где Мэтт, Сет, Элисон и Дэн смотрят фильм. — Нил! Как раз вовремя, мы начали смотреть «Блондинку в законе». — Говорит Мэтт с дружелюбной улыбкой. — Хочешь присоединиться к нам? — Блондинка в законе? Что это? — спрашивает он, садясь в кресло отдельно от диванов. — О, может ты не хочешь сидеть там. — Быстро говорит Дэн. — Почему нет? — Спрашивает он, усаживаясь поудобнее. Он чувствует себя лучше, сидя здесь, откуда он может видеть гостиную, кухню и лестницу. — Это место Эндрю, он никому не позволяет там сидеть, — объясняет Мэтт. — Если он попросит меня пересесть, то я так и сделаю. — Это все, что говорит Нил, прежде чем обратить свое внимание на экран телевизора. Мэтт и Дэн обмениваются напряженными взглядами, прежде чем вернуться к фильму. Где-то на середине фильма Эндрю спускается по лестнице и проходит мимо гостиной к входной двери. Нил немного ждет, прежде чем встать и выйти за ним. Когда он уже почти у двери, он слышит, как Элисон говорит: — Мы можем поговорить о том, что Нил не видел «Блондинку в законе»? Нил усмехается и открывает дверь, чтобы выйти наружу. У него были другие мысли в приоритете, например, выживание, и у него никогда не было времени смотреть фильмы. Так и не увидел смысла. Он находит Эндрю сидящим на ступеньках Поместья Ваймака и курящим сигарету. Солнечный свет падает на его волосы, делая их похожими на золотой ореол на его голове. Он наклоняет голову в сторону, чтобы посмотреть на Нила, и его глаза, кажется, так же сияют. — Могу я присесть? — Спрашивает вежливо Нил. Эндрю делает жест продолжать, и Нил садится рядом с ним, оставляя расстояние между ними. — Можно мне одну? — спрашивает он, переводя взгляд на пачку сигарет, брошенную на ступеньках. — Если хочешь рак легких, то я не против, — говорит Эндрю, беря пачку и раскрывая ее. Нил наблюдает, как тонкие пальцы вынимают сигарету и передают ему. Нил берет сигарету в свою руку и с интересом наблюдает, как Эндрю вытаскивает зажигалку и зажигает ее для него, как только она оказывается между его губами. Нил делает один вдох, чтобы убедиться, что сигарета зажглась, и позволяет сигарете болтаться в воздухе между ним. — Не принял тебя за курящего. Наверное, я был прав. — говорит Эндрю после того, как между ними проходит минута молчания, и Нил все это время не подносит сигарету к губам. — Моя мама курила. Это напоминает мне о ней. — Отвечает Нил, удивленно моргая от собственной честности. — Значит, ты можешь говорить правду? — Говорит Эндрю, и сам кажется слегка удивленным. — Иногда, — отвечает Нил. — Когда это вещи, которые не имеют значения. — Давай поиграем, — Внезапно говорит Эндрю, и это заставляет Нила повернуться к нему лицом. — Что за игра? — Правда за правду, — говорит Эндрю, поджав губы, как будто ему это интересно. — Что, если я не смогу сказать тебе правду? — спрашивает Нил. — Почему не сможешь? — Спрашивает Эндрю, монотонным и свободным от суждений голосом. — Просто не смогу. — Говорит Нил, слегка пожимая плечами. — Хорошо. Если ты действительно не сможешь ответить, пропусти или пройдись около ответа. Нил делает паузу, чтобы обдумать это на секунду, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Хорошо. Ты первый. — Почему ты почувствовал необходимость манипулировать Эбби? — Спрашивает Эндрю с пустым от эмоций лицом. — У меня есть секрет, который никто не должен узнать, иначе это навлечет на меня серьезные неприятности. Я думал, что если мои травмы будут выглядеть хуже, она сосредоточится на них, а не на чем-то еще. Я был прав. — Нил отвечает так честно, как только может. Он смотрит на Эндрю и вдыхает воздух, пытаясь понять, не отталкивает ли он Эндрю. Удивительно, но все признаки указывают на нет. — Умно, — одобрительно говорит Эндрю. — Твой ход. — Почему ты сделал мне кофе сегодня утром? — Серьезно? Это твой вопрос? — Нил кивает головой. — Мне так захотелось. — Это не очень хороший ответ, — возражает Нил. — Хочешь получить ответ получше — задавай правильные вопросы. — Быстро отвечает Эндрю. Нил раздраженно фыркает, но кивает. Он выбрасывает сигарету и тушит ее. — Я запомню это в следующий раз, — говорит Нил, пока никаких вопросов нет. — До следующего раза, — говорит Эндрю, салютуя Нилу двумя пальцами, на что тот отвечает, прежде чем встать и пойти обратно в дом. Он обходит гостиную и направляется наверх в свою комнату. Он немедленно хватает свою спортивную сумку и начинает рыться в ней, и, к его ужасу, бирки сложены не так, как он умело сложил их. Кто-то рылся в его сумке и, что хуже всего, кто-то знает его секрет. Вот только вопрос заключается в том, кто именно это был?