Глава 12: В моей тьме
8 мая 2023 г. в 17:54
Натаниэль лежал в своей постели в Балтиморе, когда скрипнувшая дверь разбудила его. Лола вышла из темноты с жуткой ухмылкой на лице и приложила палец к губам.
— Ты должен молчать ради меня, младший. Ты знаешь правила.
Каждый раз это была одна и та же угроза. Та же самая угроза, которая потрясла Натаниэля до глубины души в детстве. Угроза, что вынудила его замолчать, когда ее духи заставляли слезы политься градом из глаз и вынуждая горло сжаться. Та же самая угроза, из-за которой Нил не сопротивлялся, пока ее руки блуждали все ниже.
Но это чувствовалось по-другому. Натаниэль больше не был Натаниэлем. Он был Нилом, а его мать умерла. Не осталось никого, кем она могла бы угрожать ему. Он был Нилом Джостеном, а Нил Джостен сопротивлялся. Так что на этот раз он боролся. Он царапал ее лицо, когда она возвышалась над ним на кровати. Он кричал, пока его горло не охрипло. Он больше не позволит ей уйти от ответственности.
Мэтт выскочил с постели, когда Нил закричал во сне, наверняка разбудив весь дом. Он включил лампу, подошел к койке Нила и попытался разбудить его. Нил бросился на него, маленькое тельце отбросило Мэтта от удивления, а не от силы. Руки Нила поднялись и оставили царапины на предплечьях, когда он пытался защитить лицо от атаки.
— Какого хрена? — Вскрикнул Сет, вскакивая с кровати и хватая Нила за талию. Используя свой рост в своих интересах, он оторвал его от Мэтта настолько быстро, насколько только мог. Нил развернулся к нему, бил и пинал изо всех сил, пока Сет не уронил тощего парня на пол.
Нил отполз в угол комнаты, он ничего не видел, но поднял кулак, готовый сразиться с любым, кто нападет на него.
По коридору послышались шаги, и дверь с громким хлопком открылась.
— Что, черт возьми, происходит? — Спросил Ники, смотря на кровь, стекающую по руке Мэтта, и на Сета, держащего свой окровавленный нос. — Нил? — Спросил он, медленно приближаясь к углу комнаты, где сидел брюнет, готовый к драке. Чем ближе подбирался Ники, тем громче рычал Нил, заставляя его отступить и поднять руки в знак капитуляции. — Эндрю! Эндрю, тебе нужно прийти сюда! — Позвал он, не сводя глаз с Нила, который выглядел так, будто был готов сразиться с ними тремя одновременно.
Следующей в комнату вошла Элисон в розовом халате.
— Что, мать твою, не так с Нилом? — Спросила она, полностью минуя Ники и уверенно двигаясь в пространство Нила. — Перестань рычать, это всего лишь я. — Тихо сказала она, протягивая руку и кладя ее перед ним.
Дверь Эндрю хлопнула, и он спокойно вошел в комнату. Его глаза блуждали по всем, прежде чем остановились на Ниле. Нил присел в углу, приняв оборонительную стойку, не поднимая взгляд, поднял свой крошечный трясущийся кулачок.
— Не трогай его. — Зарычал он на Элисон.
Элисон поворачивает голову в сторону, оставляя Нила на периферии.
— И что, блять, ты собираешься сделать? Помочь ему? — Она зарычала, чувствуя себя защитницей Нила.
— Все на выход. — Сказал Эндрю с хрипотцой в голосе.
Ники выглядел так, будто хотел возразить, но не стал. Сет тут же начал ругаться.
— Это моя гребаная комната!
— И ты можешь убираться к черту, — огрызнулся Эндрю, Сет, почувствовав, что Эндрю не в настроении, жалобно отступил.
— О, отъебись. — Сказал Сет, следуя за Ники.
Элисон стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на Эндрю, подняв бровь.
— Ты и меня заставишь?
— Я мог бы. — Проговорил, потянувшись за ножом в нарукавной повязке.
— Я не оставлю твою сумасшедшую задницу с Нилом, пока он наполовину не в своем уме. — Они смотрели друг на друга минуту, прежде чем Эндрю сдался и кивнул.
— Отлично. Отойди. — Ответил он, наблюдая, как Элисон отступила к двери, а затем он повернулся к Нилу. Он медленно начал приближаться к испуганному омеге. Эндрю жил с кошмарами столько, сколько себя помнил. Он просыпался, как Нил, готовый к бою. Он все еще делал так в некоторые дни.
— Нил. — Мягко сказал он. — Нил, это я. Эндрю. Возвращайся сюда. — Когда омега просто смотрел на него широко раскрытыми глазами в приступах воспоминаний, Эндрю понял, что этого недостаточно. Омега не чувствовал себя в безопасности.
Эндрю медленно приблизился. Омега тихо зарычал. Эндрю поднял запястье к носу Нила. Нил наклонился и нерешительно понюхал, узнавание засияло на его лице, прежде чем выражение лица полностью помрачнело. Как будто запах Эндрю позволил ему почувствовать безопасность, необходимую для выражения своих эмоций, и все это тут же обрушилось на него. Нил в шоке рухнул на пол и сжался в комок.
Эндрю присел рядом с ним и медленно положил руки на Нила, подтягивая омегу к себе на колени. Омега не сопротивлялся.
— Ты в порядке. — Шепчет он на ухо Нилу. — Ты будешь в порядке. Это пройдет. — Мягко говорит он. Нил остается свернувшимся калачиком, сражаясь с демонами, которых Эндрю не может видеть. Ему хочется зарычать на угрозу, которой нет. Он хочет зарычать на Элисон за то, что она вторглась в момент, который она не должна была увидеть. Он ничего не делает. Просто позволяет Нилу сидеть в шоке.
— Ты видела достаточно. — Наконец он отвечает Элисон через несколько минут. — Он бы не хотел, чтобы ты была здесь.
Элисон какое-то время смотрит на него, бросая вызов. Оба альфы пытаются заявить права на то, что не принадлежит ни одному из них. Эндрю, потому что его альфа хочет Нила для себя, а Элисон, потому что она не верит, что Эндрю будет нежен.
— Отлично. — Резко говорит она. — Но если я услышу что-нибудь необычное, я вернусь. — Молвит, разворачиваясь и закрывая дверь на пути к выходу.
Наконец, без другой альфы в комнате, Эндрю может сосредоточиться на том, чтобы удержать Нила в здравом уме. Первое, что он делает, это кладет руку на затылок Нила, нажимая на его прикрытую пахучую железу. Это чувствительное место, которое может отправить омегу в подпространство. Когда Нил расслабляется, то тяжелеет. Его тело обмякло на коленях у Эндрю, слюни вытекают из уголков рта. Он утыкается носом в живот Эндрю, как будто ему больше нечем заняться, как будто это единственное, что он умеет делать.
Они сидят так несколько мгновений, Эндрю дает Нилу столько времени, сколько ему нужно, прежде чем он медленно отводит от него руку. Затем он принимает решение, что Нил больше не будет спать один. Мэтт и Сет — бесполезные альфы, которые не могут заставить омегу чувствовать себя в безопасности, даже в тайне.
Он осторожно берет Нила на руки, обхватывая одной рукой его тело, для поддержки, а другую кладет у основания шеи.
— Открой дверь. — Он зовет Элисон, которая резко открывает ее.
— Куда ты его несешь? — Спрашивает она, приподняв идеально ухоженную бровь.
— Я пропустил ту часть, где это не твое дело. — Отвечает Эндрю, намеренно все усложняя.
— Черт возьми, это не так. — Возражает Элисон. — Ты не можешь просто делать с ним все, что захочешь. Ты портишь все, к чему прикасаешься, все. Он хороший ребенок, Эндрю. Хороший ребенок. Что бы ты ни сделал с ним, это не закончится хорошо. Я не могу просто стоять и позволять тебе причинять ему боль.
Эндрю смотрит на нее со скучающим выражением лица, прежде чем приподнять проколотую бровь.
— Возможно, твоему перегруженному обесцвеченному мозгу это трудно понять, но я хочу лучшего для него. — Говорит он, прежде чем пройти мимо нее и войти в свою комнату. Он закрывает дверь ногой и кладет Нила на свою кровать, окутанную его запахом. Он пытается запереть дверь, и омега тут же скулит, чтобы он вернулся.
Он быстро запирает дверь и ставит стул под ручку.
— Я возвращаюсь, омега. Тише. — Говорит Нилу, прежде чем забраться в постель рядом с ним. Тесно, но он нигде не прикасается к Нилу без его разрешения. Омега делает шаг первым. Нил прижимается к Эндрю сбоку, уткнувшись носом ему в шею. Он мягко вдыхает, а само дыхание щекочет кожу Эндрю и вызывает мурашки по коже рук.
— Ты в порядке. — Шепчет в темноту. — Ты будешь в порядке. Это пройдет. — Повторяет он Нилу, который все еще застрял в подпространстве.
Эндрю просто продолжает говорить. Он рассказывает Нилу об одержимости Кевина спортом, о том, как Аарон хочет стать врачом, о парне Ники в Германии. Он говорит о стае, чтобы успокоить и познакомить с ними. Чтобы найти способ заземлить его в реальности. Говорит, пока его голос не становится хриплым, даже когда он шепчет. Он позволяет омеге цепляться за себя, как ему заблагорассудится, хотя раньше он никогда не любил прикосновения. С Нилом все иначе. Как будто его альфа знает, что этот единственный человек из всех миллиардов людей на планете дарует безопасность. Прикосновения его собственной семьи отталкивают его, но Нил, о, Нил другой. Он смягчает все острые углы Эндрю и оставляет место, когда ему это нужно.
Это как найти другую половинку себя, о которой ты и не подозревал, пока не нашел ее. Эндрю, который никогда не позволял себе чего-либо хотеть, хочет омегу. Он пытается закопать это, не дать этим чувствам выйти на поверхность, но иногда они извергаются, словно вулкан. Как будто их жар может уничтожить деревню. Что Эндрю сам уничтожил бы деревню, если бы это означало, что он сможет защитить омегу.
Он не знает, что снилось Нилу. Он может только догадываться, что это что-то отвратительное. Он молится, чтобы это не было похоже на то, о чем мечтает он, но он знает лучше, чем это. Он знает, что жизнь и люди — такое дерьмо, что прикосновение к ним развращает. Все было так, как сказала Элисон, только она никогда не знала опустошения такого рода прикосновений. Не так, как он. Не так, как Нил.
Эндрю вспоминает, почему он терпеть не может изнеженную маленькую альфу. Беглянка с лишними деньгами, у которой представление о тяжелой жизни, — это мамочка и папочка, недостаточно любящие ее и желающие, чтобы она стала наследницей их семейной компании. Утомительно, когда тебе говорят, что делать от привилегированного альфы. Эндрю никогда не преклонит колени перед чужими желаниями.
Нил медленно отстраняется от Эндрю и садится, моргая, все еще в легком оцепенении.
— Что случилось? — Спрашивает он срывающимся голосом.
— Тебе приснился кошмар, — осторожно отвечает Эндрю. — Ты помнишь, о чем он был? — Эндрю говорит медленно и лаконично. Он садится рядом с Нилом, смотря и держась на удобном расстоянии.
Лицо Нила бледнеет, и он вообще перестает моргать. Он смотрит широко раскрытыми глазами на стену рядом с головой Эндрю. Медленно кивает головой.
— Все в порядке. Оставайся со мной, Нил. — Тихо шепчет Эндрю. Глаза омеги устремляются на него, широко распахнутые и все еще невидящие. — Мне пришлось перенести тебя в подпространство, чтобы успокоить. Ты знаешь, что это такое? — Нил качает головой в ответ. — Это тоже нормально. Я растирал твои пахучие железы, пока ты не впал в спокойное состояние, похожее на сон. Это успокаивает, когда ты испытываешь сильный стресс. Я сделал это без твоего согласия, и мне очень жаль. — Эндрю рассказывает с сожалением, чего он не испытывал уже давно.
— Нет, Дрю, все в порядке. — Отвечает Нил, качая головой. Он протягивает руку и касается рукава Эндрю. — Спасибо.
Эндрю, не зная, что с этим делать, кивает и смотрит на Нила, оценивающего его. Взять омегу и поместить в подпространство — дело глубоко интимное. Обычно это могут делать родители омег и их пары. Эндрю не является ни тем, ни другим для Нила.
— Не благодари меня. Я не знал, что еще сделать. — Наконец признается он.
— Мне больше не было страшно. Мне не бывает страшно, когда я с тобой. — Нил шепчет в темноту, не сводя глаз с Эндрю.
Эндрю теряет дар речи. И этот маленький испуганный беглец, что перед ним, находит в нем силу. Все в жизни Эндрю боялись его в тот или иной момент. Его собственная семья боится идти против него. Но вот здесь сидит Нил и не боится. Не его.
Эндрю вдруг захотел. Он хочет Нила больше, чем когда-либо в своей жизни. Он хочет защитить его, не дать его кошмарам всплыть на поверхность, не дать ему снова сбежать.
— Тебе никогда не стоит бояться меня. — Наконец выпаливает он. — Тебе больше никогда не придется бояться. По крайней мере, пока я жив.
— Знаю. — Тихо и уверено говорит Нил.
— Хорошо. А теперь ложись. Сейчас полночь. — Отвечает Эндрю, снова усаживаясь на кровать. Нил встает, чтобы подойти к другой кровати, и Эндрю протягивает руку, чтобы схватить его за рубашку. Он отталкивает его назад и кладет рядом с собой. — Здесь. — Настаивает он.
Нил улыбается ему дурацкой улыбкой, которую он едва может разглядеть в темноте. Он хочет пнуть омегу. Он хочет, чтобы он всегда смотрел на него так.
— Ночки, Дрю. — Шепчет омега, свернувшись калачиком рядом с ним и успокаивается.
— Помни, тебе нечего бояться. — Обещает, закрывая глаза и укладываясь. Нил засыпает первым с этой дурацкой улыбкой на лице. Эндрю не спит всю ночь. Он ждет на случай, если Нил проснется от очередного кошмара. Он не ложится спать на случай, если омега проснется в замешательстве или в нужде. Он дал обещание прикрывать его спину, и он не относится к этому легкомысленно. Нила не будут мучить даже кошмары. Нет, пока жив Эндрю.