Как в мире природы яд поддерживает жизнь, так в мире нравственном добро обусловливается существованием зла
Э.Т.А. Гофман «Эликсир Дьявола»
Огонь расползался по всему зданию, словно оно было бумажным. Интересно, это вылезают ошибки проектировщиков или демоны приложили к этому некоторые усилия? Если демоны, то, может быть, не так уж они и бесполезны. Земо спешно развернул машину и съехал на едва заметную узкую дорогу, огибающую местный лес. Мари сидела молча и почти неподвижно — лишь несколько раз обернулась на пожар. Улыбка, появившаяся у нее на улице, исчезла, а глаза снова не выражали ровным счетом никаких эмоций. Но сидела она абсолютно спокойно, равнодушно глядя на мелькающие за окном деревья. Считала себя сильнее? Надеялась убить последнего мешающего ей человека? Скорее всего. Через некоторое время машина плавно остановилась на обочине, и Земо взял в руки пистолет, покрутив его. Мари, очевидно, это не понравилось. Она склонила голову набок и насторожилась. — Значит так, — выдохнул Земо. — Я многое знаю о вас. И читал я не сказки в интернете, а разговаривал с людьми, которые прекрасно знают, как вас уничтожить. И даже пересекался с некоторыми твоими друзьями. Поэтому мне известно, что медная пуля в лоб демону здоровья не прибавит. И букетик зверобоя — не лучший подарок демонессе. — Как долго ты произносишь простое «Не рыпайся, тварь», — холодно, но спокойно и без вызова ответила демонесса. — Ну почему же сразу «не рыпайся»… Рыпайся, если хочешь. Но я очень долгое время был военным, поэтому мои рефлексы испытывать не нужно. Как бы ты быстро не двигалась, если я вдруг посчитаю, что ты угроза, мне хватит пары секунд, чтобы пристрелить тебя. Поэтому без глупостей. — Сложно рыпаться на человека, у которого кольцо. Закрапал мелкий противный дождь, оставляя капли на стекле. Ветер усилился. Где-то вдалеке сверкнула зарница. Земо посмотрел в небо, которое еще сильнее затянуло тучами. Гроза… Хоть не затмение, и на том спасибо. Это было бы уже слишком. — Давай расставим все точки. Кольцо я оставляю у себя только с одной целью — это будет гарантией, что ты не свернешь мне шею. Ты помогаешь мне разобраться с Зимним Солдатом и подобными ему людьми. Что делать, я знаю, но мне не хватает рук. И ты будешь этими руками. А еще глазами, ушами и ногами по необходимости. Ты не будешь в минусе. Попутно будем подчищать встречающие Апрели, это в твоих интересах, не так ли? В завершении всего я верну тебе кольцо. Мне бы хотелось, чтобы ты ушла спокойно, и мне не пришлось бы отстреливаться от затаившей обиду нечисти. — Звучит хреново. — Что именно? — Все. — Согласен, но у тебя нет выбора. Демонесса протяжно вздохнула и уронила голову на руки. Но тут же снова посмотрела куда-то наверх, к небу. Кажется, слышались раскаты грома. — Ладно. Я ожидала худшего… Гарантий того, что я получу свободу, конечно же, нет. — Абсолютно верно, только мое честное слово. Как и твое, что ты не попытаешься меня убить. Считаю, справедливо. Земо убрал пистолет и почувствовал облегчение со стороны собеседницы. Но как ни крути, беседа сложилась так гладко только благодаря этому артефакту. Диалог — это хорошо, но диалог с наставленным оружием — результативнее. — Я согласна на эти условия, — неожиданно непринужденно произнесла Мари. — Моего согласия, конечно, не спрашивали, но пусть будет. Апрели давно путаются у нас под ногами, и даже Высшие демоны ничего не могут сделать… Мне на руку их уничтожение. Поэтому со своей стороны пообещаю, что ни один демон не причинит тебе вред. — Ты когда врешь, подпрыгивай, — Земо завел машину, и вырулил на трассу. Мари лишь пожала плечами и ничего не ответила.***
Когда они доехали до дома, дождь захлестнул улицы, мутными реками затопив тротуары и дороги. Отвратительно. Холодно. Раскаты грома ездили по ушам. Земо поморщился и закрыл за собой дверь, бросив демонессе какие-то дежурные фразы вроде «располагайся» и «может, найдешь в комнате сухую одежду». Да он и сам не помнил, что ей сказал. Голова раскалывалась, а усталость буквально сшибала с ног. Треклятая погода… В такие вечера мысли сливались в один бесформенный поток сознания, который отказывался принимать привычные рациональные формы. Земо сбросил сырое пальто и опустился на диван в гостиной, прикрыв глаза. И какого хрена он натворил? Разорил одно из «гнезд» Гидры и притащил с собой… Кого? Нечистого духа. Хотелось ругаться. Громко и матом. Наверное, для баланса нужно найти ангела. А ангелы существуют? Если да, то явно не в том виде, каком их представляют. Демоны вот оказались не демонами. В голове всплыли слова одного человека, с которым Гельмут встретился по счастливой случайности: «Это просто духи, Гельмут. Да даже не духи… Демоны больше люди, чем сами люди. Просто, сильнее и умнее… Чему ты удивляешься? Если есть Алая Ведьма, почему не может быть чего-то другого?». Слишком тихо. Где это создание? Уже свалило из дома? Или стоит за стеной и ждет возможности воткнуть нож в горло? Нет, воткнуть не сможет — Апрель хорошо позаботился о безопасности своих потенциальных посетителей и клиентов. Или нет? Или может? Дождь надоедливо стучал по крыше и окнам. «По тучам себе постучи». Постучал. Громом по небу. Земо встал с дивана, растопил камин и прошел в ванную, где умылся ледяной водой. Головная боль немного отступила, а поток сознания наконец-то сменился нормальным течением мыслей. Гельмут вернулся в гостиную и сел в кресло. Надо же, пока его никто не попытался убить… Может, стоит посмотреть, где она? Это было бы разумно. Но Мари сама спустилась вниз. Немного нерешительно, но с таким же спокойствием в глазах, она прошла в гостиную и опустилась на мягкий ковер возле камина, прислонившись к столику и придвинувшись ближе к огню. — Давно Апрель существует? — прищурился Земо. Мари пожала плечами и протянула руки к огню. — Не могу точно сказать. Не меньше двух лет. Но и не больше, я думаю. И двух лет оказалось недостаточным, чтобы найти их корни и как-то пресечь все это… Что ж, многие вещи не искоренить. Они должны существовать. — Мне кажется, в Апреле меня обманули и подсунули подобие ангела. Откуда столько смирения? — Это не смирение. Честно сказать, даже я рада, что не видела тех зверств, которые, скорее всего, устроили мои демоны после нас. Но в этом и есть гадость Гидры — отрубишь одну голову, вырастает две. Так всегда было с охотниками на нас, с сектантами… — Сектанты? Земо сцепил руки в замок. Вот это интересно уже. — Да. Я говорю о настоящих сектантах, которым доступны некоторые знания, а не о показушниках, пляшущих вокруг огня. Сектанты убивают нас… ради забавы. Показать свою силу, свой авторитет. Охотники хотя бы преследуют конкретные цели, у них свои принципы, считают, что мы мешаем людям, вредим им и виноваты во всех бедах. И убивают быстро. А эти твари еще поиздеваются, измучают перед смертью. — И вы ничего не делаете? Мари сейчас была близка к тому, чтобы оказаться за дверью. И даже за дверью вместе с кольцом. Правда, этого она не знала. Зато Земо все сильнее и сильнее разочаровывался. Эти существа хоть что-нибудь умеют? Хотя, может, лучше вот такое тихое создание, чем сумасшедшая тварь, которая горит желанием убивать? — Делаем. Но в меру. На каждого зверя должен быть свой волкодав. — И на кого же вы нападаете, волкодавы? — Гельмут не скрывал улыбки, потому что знал ответ. Ответ «на людей» был очевиден и ясен. Но Мари посмотрела на Гельмута с какой-то обидой. — Тоже, думаешь, что мы вредим людям? Досадно, после твоих слов, что ты «читал не сказки в интернете», я думала, ты знаешь чуть больше… Людей мы не трогаем… Нет, вру. Трогаем, конечно, и еще как. И убиваем, и души забираем, и обманываем, но человек — не наша мышка. Мы волкодавы для тех, кого вы не видите: Тени, блуждающие души, которые травят вам жизнь, и прочая дрянь. Это все мешает и демонам, и людям, но справиться с ними можем только мы. Поэтому демоны спокойно существуют с людьми, потому что многие сами когда-то ими были… Но ох, уж эти байки о нас. И исторических личностей искусили, и кого-то убили, и «Титаник» потопили, и Лондон в XVII веке сожгли… А, нет, извини. Лондон — это действительно мы постарались. Земо резко склонил голову, пристально глядя в равнодушные серые глаза демона, пытаясь понять, шутка это или правда. И вроде Мари улыбается, но улыбается как-то нехорошо. Очень нехорошо. — Ладно, на вашей совести, если она есть. Меня больше интересует, что ты знаешь о Гидре, о суперсолдатах и других из ряда вон выходящих личностях. Но я собираюсь отложить этот разговор до утра. Будь добра, поднимись в какую-нибудь комнату и веди себя тихо до рассвета. Надеюсь, Августин не обманул, и демоны действительно слушаются… — Вынуждены, — Мари поднялась с ковра. — И это отвратительно. Низко опустив голову, она поднялась наверх, оставив Гельмута одного.