Под ветвями сакуры: встреча двух ветров

Даже сквозь закрытые веки Странник почувствовал, как на его щёку что-то упало. Что-то маленькое, нежное и невесомое. А потом ещё, ещё и ещё – это нечто щекотало лицо и словно хотело укрыть его своим тонким слоем. Поморщившись, Странник тряхнул головой и открыл глаза. Первое, что он увидел – ветка дерева сакуры, склонившаяся прямо над ним. С неё обильно падали лепестки и именно они щекотали его лицо. Когда Странник приподнялся, он, держась за голову, осмотрелся. Осмотрелся и не смог сдержать удивлённый вздох: он лежал прямо под той самой сакурой, где его жизнь перевернулась. Именно здесь Странник встретил его. Пусть и во сне. Тот же невероятный вид на бескрайнее море, тот же камень, что так удачно расположился под деревом... Только вот не хватает Кадзухи, умиротворённо наблюдающего за природой и насвистывающего тихую мелодию. Какое-то время Странник не мог отвести взгляд, словно вернувшись в сновидение. Но чем дольше он взглядывался в это родное место, тем больше видел несовпадений: сакура явно начала осыпаться больше обычного, словно скоро от частых розовых лепестков должны были остаться лишь голые ветви. Странник насторожился. Что это значит? Почему вернулся в это место? И как он сюда вообще попал? Внезапно, словно уловив эти мысли, с золотого украшения на его груди сорвалась изумрудная бабочка, подаренная богиней Мудрости. Словно живая, она взмахнула крылышками, немного покружилась вокруг Странника и полетела куда-то ему за спину. Парень проследил за ней настороженным взглядом, повернулся и обомлел: местность вокруг сакуры точь-в-точь повторяла...окрестности Арауми. Раскинувшаяся вдаль равнина, которая переходила в подножие горы Ёго, тропинка, уходящая далеко вдаль, и...руины? К удивлению Странника, бабочка полетела прямо к этим развалинам. Она легко присела на каменную стену и в ожидании уставилась на него. Тот склонил голову набок и ответил ей озадаченным взглядом. Странник уже давно осознал, что это сон, и всё происходящее нереально. Однако, зачем же бабочка показывает ему эти руины? Она пытается на что-то его натолкнуть? Может быть, ему стоит наведаться в это место?.. Как только эта мысль промелькнула у него в голове, мир вдруг завертелся, и Странник провалился в Бездну. Вздрогнув всем телом, он подскочил на своём футоне. Спустя несколько секунд оцепенения пришло осознание, и парень цыкнул. Чёртовы сны. Постоянно заставляют сомневаться в ясности рассудка и рассеивают ощущение реальности. Но в то же время имеют способность кардинально менять судьбы. Странник улыбнулся сам себе и перевёл взгляд в окно, в сторону Арауми. До рассвета есть ещё пару часов. *** Острая боль пронзила руку, и Кадзуха невольно скривился, остановившись перевязывать рану. Он не помнил, сколько времени пролежал без сознания, но крови потерял явно много, так что нужно было срочно что-то делать. Стиснув зубы, самурай продолжил туго обматывать рану, надеясь, что хотя бы это поможет ему прожить чуть дольше. Хотя Кадзуха уже несколько раз ловил себя на мысли, что надежда в нём стремительно угасает. С каждой секундой он всё больше поддавался отчаянию. И сейчас, закончив перевязку, Каэдэхара выдохнул и устало посмотрел в пустоту сырой пещеры. Его с головой накрыло чувство, что ему суждено погибнуть здесь, среди этих брошенных кораблей, таких же разбитых, как он сам. Его убьют либо голод, либо колоссальная потеря крови, либо солдаты рано или поздно найдут его. Жизнь бесповоротно сломана и шансов на спасение нет... Неужели всё действительно закончится именно так? Силы медленно покидали изнеможенное тело, а темнота становилась всё ближе... *** Странник полной грудью вдохнул прохладный предрассветный воздух и ещё раз огляделся. Он выбрался из города через особые тропы, которые помнил ещё со времен, когда носил белые одежды, и сейчас уже довольно продолжительное время перебежками добирался до развалин Арауми. Пару раз ему встречались дежурные солдаты, но Страннику удалось не попасться им на глаза. Раз уж решил играть пацифиста, то надо продолжать. Когда из-за горизонта уже показывались первые лучи восходящего солнца, Странник вышел на равнину и замер. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это уже реальность. Сомнений быть не могло: это то самое место из его недавнего сна. Странник сразу увидел полуразрушенную каменную трубу. Она возвышалась всё тем же серым пятном на фоне ярко-розовых сакур, и именно на неё тогда присела изумрудная бабочка. А значит, он на месте. Осталось только... – Стоять, – раздался знакомый голос сзади. Странник, уже начавший подходить к сооружению, остановился. – Надо же, полиция Инадзумы всё-таки не так безполезна, как я думал, – невозмутимо сказал он и, развернувшись, сразу встретился глазами с Хэйдзо. Тот был не один: рядом с детективом собрались вооружённые солдаты, готовые в любую секунду кинуться в атаку. – А ты вот скрываешься гораздо хуже, чем я думал, – серьёзно ответил Сиканоин. – Сдавайся и рассказывай, что ты задумал. Детектива не покидало тревожное чувство: он всем телом чувствовал угрозу, исходящую от безымянного незнакомца. Казалось, будто тот сильно сдерживает себя и свою силу для каких-то непонятных Сиканоину целей. Странник помолчал немного, а потом внезапно рассмеялся, и смех этот был словно предвестник смертельной бури. Солдаты настороженно переглянулись, а Хэйдзо нахмурился, вставая в боевую позу. – Знаете, вы все мне порядком надоели, – перестав смеяться, проговорил Странник. – Я бы с радостью снёс вам головы, да вот только потом мне это аукнется, так что придётся воздержаться. Однако... Внезапно его несмеющиеся глаза посветлели от энергии Анемо, исходящей из тела. Странник сконцетрировал эту энергию и с силой топнул ногой по земле. Она задрожала, едва не сбивая солдат с ног. К ужасу Хэйдзо и солдат, за спиной Странника начал со скрипом подниматься огромный руинный молотильщик... – Если кто-то умрёт из-за внезапно вставшего робота, это спишут на несчастный случай, верно?.. – могильным голосом произнёс Странник и ухмыльнулся. В следующий миг раздался оглушительный грохот, и руинный молотильщик выпустил несколько ракет прямо в место, где стояли Хэйдзо с солдатами и Странник. Детектив и ещё несколько военных рванули в сторону, – прогремел взрыв, и плотное облако пыли и дыма поднялось стеной. Когда пыль рассеялась, Хэйдзо прокашлялся, живо осматриваясь по сторонам. И тут же похолодел: Странник словно испарился. Осознание пришло быстро. Убежал! – Найдите преступника! – заорал он выжившим. – Нельзя упустить его! Однако им было совсем не до этого: напуганные солдаты носились по равнине, пытаясь не попасть под удары робота. Самому Хэйдзо тут же пришлось отпрыгнуть в сторону от железной руки, едва не сбившей его. Вот ведь...этот Странник знал, что здесь совсем рядом сидит молотильщик и использовал это, чтобы сбежать. Предчувствие детектива вновь не подвело, однако тот впервые решил не слушать его, за что жестоко поплатился. Хэйдзо ещё отыграется. А сейчас придётся отбросить мысли о сбежавшем подозреваемом и позаботиться о том, чтобы сохранить свою жизнь. *** Странник мягко опустился на каменный пол пещеры. Под шумок он сбежал от надоедливых преследователей и тут же запрыгнул в трубу, под которой находились сотни пустых и сырых коридоров. Где-то вверху всё ещё отдалённо слышались вопли солдат и грохот робота, но Странник уже не обращал на них внимания. Ветер, который каким-то образом пробрался сюда, под землю, гнал Странника вперед, мимо ненужных поворотов...прямиком к его призрачной цели. И он верил этому ветру, поддавался его порывам, проходя всё дальше и дальше. Спустя какое-то время Странник вышел в широкий коридор и удивился: руинные механизмы, которые должны были напасть на него, вдруг оказались сломаны. Ядра были вырваны, и они валялись ненужной грудой металлолома, мимо которой Странник прошёл вглубь коридора. За поворотом его ждала просторная пещера, откуда тут же повеяло сыростью и холодом. Парень невольно передёрнул плечами и двинулся туда. Неглубокие лужи отражались от стен и светились голубоватым свечением, а каждый шаг отдавался тихим всплеском и эхом. Разрушенные корабли чёрными глыбами недружелюбно возвышались над Странником, но тот невозмутимо проходил мимо них. Внезапно он остановился прямо посреди пещеры, ногами в ледяной луже. Прикрыл глаза, затаил дыхание... Тихо. Лишь вода капает где-то рядом, размеренно ударяясь об камень. Тихо... Странник сделал шаг назад и уклонился от прилетевшего сверху удара. Поднялись брызги воды, вновь подул ветер, и до слуха Странника донесся скрежет катаны. Ещё раз лихо крутанувшись, он отскочил от нескольких ударов, которые, впрочем, были слабыми и неточными. Страннику даже не приходилось прилагать особых усилий, чтобы избежать клинка. Он чувствовал мастерство, заложенное в движениях, однако как бы не был искусен мечник, силы его были явно на исходе. И правда, уже после нескольких нападений раздался вскрик боли, и нападавший тяжело упал на сырую землю. Наконец Странник смог остановиться и увидеть его: самурай, словно вышедший из сна, но обессиленный и раненный, сейчас смиренно сидел перед ним, держась за кровоточащую руку. В том месте, где у человека было бы сердце, вдруг странно защемило, и Странник, словно зачарованный, присел рядом с Каэдэхарой. Кадзуха же уже успел попрощаться с жизнью. Это нападение было последним отчаянным рывком, который окончательно дал понять, что всё кончено. Ноги подкосились, катана с гулким ударом выпала из рук, а сам Кадзуха приготовился к смерти. Глядя усталыми, потерявшими жизнь глазами на незнакомца в шляпе, Каэдэхара ждал, что тот сейчас занесёт над ним оружие, либо позовёт полицию...и тогда ему конец. Каково же было удивление самурая, когда этот самый незнакомец вдруг...присел рядом с ним. Кадзуха насторожился: кто этот человек? Что он задумал? И почему...смотрит так, будто бы знает его? Какое-то время Странник молча смотрел на Каэдэхару, а потом вдруг поднял руку и медленно протянул её к щеке самурая. В красных глазах того мигом промелькнул страх и опасение, но Странник не отодвинулся. Вечно холодные кукольные руки невесомо коснулись обледеневшей кожи Кадзухи, чуть поглаживая. Тот же затаил дыхание и не понимал, что происходит и что ему делать. Ноющая боль и страх притупили сознание, так что Каэдэхара неподвижно сидел на месте, не сводя глаз с незнакомца и почти не дыша. – Настоящий... – вдруг одними губами произнёс Странник, да так тихо, что Кадзуха и не расслышал. Неожиданно напряжённую тишину между ними разрушили отдалённые возгласы, доносившиеся со стороны входа в пещеру. Кричали солдаты, которые сумели выжить и победить руинного молотильщика. И сейчас..они неслись прямо к ним. Страннику пришлось вырвать себя из зачарованного оцепенения. Цыкнув, он вздохнул, а потом серьёзно спросил Каэдэхару: – Идти можешь? Кадзуха, совсем растерянный, не сразу нашёлся с ответом. Однако, когда Странник схватил его за здоровую руку, пришлось быстро приходить в себя. Ноги нещадно болели, как и всё тело, однако приближающиеся голоса придавали сил убираться от них подальше. – Я знаю, как выйти отсюда через другой путь, – заверил самурая Странник и потянул в другую сторону от солдат. – Бежим! Парни помчались по одинаковым пустым коридорам: Странник вёл, прекрасно ориентируясь в этих руинах, а Кадзуха нёсся за ним, стараясь не упасть. Голоса и топот то бежали совсем рядом с ними, то отдалялись на почтительное расстояние, однако всё время следовали по пятам. В какой-то момент в глаза Кадзухе хлынул яркий солнечный свет: они выбежали из руин. От неожиданности самурай зажмурился и едва не споткнулся, однако Странник вовремя заметил это и дёрнул его за собой. Каэдэхара почувствовал, как его резко поволокли куда-то в сторону, в укрытие. Тут же послышались крики солдат, пробегающих мимо. Затаившись в напряжении, Кадзуха и Странник ждали. И вот, когда голоса окончательно стихли, Каэдэхара...расслабился. Накопившаяся усталость хлынула в ноги, и он упал прямо в подставленные руки Странника. Кадзуха не думал о том, безопасно ли вот так доверять незнакомцу – тело совершенно не слушалось. Он позволил себе расслабиться в холодных руках своего неожиданного спасителя. – Кто ты?.. – из последних сил спросил Кадзуха и, не дождавшись ответа, потерял сознание. Быть может, это само божество спустилось к нему?