мы думали, это навсегда, но в этом и был секрет.

      Замок, чуть освещённый огнями, выглядел бесподобно: величественные стены; масштабные, красиво выгравированные арки; сад с диковинными растениями. Астрид невольно подметила, что более устрашающего, но оттого не менее прекрасного построения ещё не видела. — В этом году мы с Гарри стали старостами школы от нашего факультета. — гордо заявила Грейнджер, чуть вздёргивая подбородок. — Ага, а ещё с вами будут Теодор Нотт и Драко Малфой. Уверяю, вы успеете пожалеть. — Рон невесело усмехнулся, встречая недовольный взгляд подруги.       Ни для кого не секрет, что Гермиона давно стремилась к этому, выполняя всё, что от неё требовалось, и добиваясь высот. Так что сейчас, когда девушку признали, сделав такой важной личностью, она ждала только поздравлений. — Зато им не придётся дежурить по ночам, староста факультета. — парировала Гостли, — Стоять всю ночь за компанию с кем-то из слизеринцев — то ещё удовольствие. — Кто бы говорил. — Уизли вяло повёл плечами, — Ты-то вообще творческий организатор школы. — Именно поэтому я и буду отдавать вам прямые приказы о том, как лучше всё украсить. Берегись, Рональд, скоро Хэллоуин! — Я же просил меня так не называть, Астрид!       Компания только засмеялась, и вскоре даже рыжеволосый друг улыбался, пусть и отчаянно пытался это скрыть.       Огромная толпа, состоящая из средне и старшекурсников двигалась в сторону своих спален. Конечно, после долгой поездки хотелось отдохнуть, чтобы завтра не клевать носом на уроках. Четверо гриффиндорцев, полностью согласных с такой позицией, наравне со всеми шли вперед, общаясь на самые разные темы. Как оказалось, за это лето семейство Уизли, принявшее к себе Гарри, успело съездить на мировой турнир по квиддичу, отправиться на океан, устроить полёт на воздушных шарах, да и в принципе отлично провести время. Гермиона, навещавшая их всего несколько раз, отдыхала с родителями и маггловскими друзьями, ничего не знающими о магии. Но даже так Грейнджер утверждала, что каникулы не прошли даром, и она безумно рада тому, что сумела со всеми повидаться. Жаль только, не могла рассказать о том, что происходило с ней за те девять месяцев разлуки на самом деле.       Астрид же понятия не имела, чем можно удивить людей с таким багажом ярких воспоминаний. Она проводила время в кругу семьи, что, разумеется, ценно, но ни в одном приключении уж точно участия не принимала. Рассказывать было не о чем, разве что, о прыгающих бобах, которые они с бабушкой ловили по всему дому около трёх часов, но вряд ли это сравнится с историями остальных. — Мистер Поттер, мисс Грейнджер! — голос госпожи МакГонагалл заставил ребят остановиться и повернуться в её сторону. — Мисс Гостли и мистер Уизли, славно, что и вы двое здесь.       Джинни тяжело вздохнула: ей не досталась ни одна роль из возможных, так что, справедливо решив, что будет только мешать, девушка махнула рукой и, получив в ответ лёгкие извиняющиеся полуулыбки, ушла. — Вы что-то хотели, профессор? — проводив подругу взглядом, Астрид обратилась к стоящей рядом женщине, смеряющей их всех серьёзным взглядом. — Удивлена, что никто из вас ничего не хотел. Спешу напомнить: церемонию распределения первокурсников никто пока не отменил. — Простите, мы сейчас же направимся в Большой зал. — Гермиона тут же постаралась исправить положение. — Но зачем там присутствовать творческому организатору? — Как минимум, чтобы представить её новым учащимся. Давайте скорее, и без лишних вопросов, до начала осталось всего ничего.       Кивнув, Грейнджер потянула за собой растерявшегося от таких резких заявлений Рона. Астрид и Гарри, соображая чуть быстрее, двинулись следом, замечая, что и Минерва чуть торопит их, идя сзади. — Ты хоть подготовил речь? — светловолосая девушка обратилась к другу так, чтобы преподавательница не смогла ничего услышать и снова возмутиться их безответственности. — Как думаешь? — Конечно, нет. — Гостли усмехнулась, замечая на его лице тень волнения, — Не переживай, Гермиона всё сделает, главное, стой и улыбайся, делая вид, что имеешь отношение ко всему, что она рассказывает. Ну, и добавь в конце, что рад всем им помочь в случае любых неприятностей или недопониманий. С мотивационными речами у тебя и без чужой помощи явно всё прекрасно. — Меня больше интересует, что будешь говорить ты. — Поттер перевёл взгляд на однокурсинцу, которая тут же поморщилась. — Молчать. Скажу банальное «здравствуйте». Дальше — не моя забота.       Гул голосов сбивал с толку, заставляя виски неприятно пульсировать. От разнообразия цветов рябило в глазах, а столпотворение не давало спокойно вдохнуть. Только что прибывшие ученики несказанно переживали. Оно и понятно: сейчас распределительная шляпа назовет факультет, на который они попадут, а это очень важное событие в жизни каждого школьника.       Гермиона и Гарри уже находились в компании еще шести старост школы, стоя недалеко от правого края преподавательского стола и готовясь к выходу в центр. Рон, вместе с Мэри — второй главой факультета — разместился с противоположной стороны. Астрид же наказали дождаться конца их выступлений, чтобы позже поздороваться и представиться новичкам. Так что сейчас, слушая вступительную речь господина директора, она внимательно разглядывала всё вокруг.       Мысли уносились в момент её первого появления здесь. В момент знакомства с теми, кто уже шестой год играет очень важную роль в жизни девушки. Вспомнились близнецы Уизли, встречающие её аплодисментами, счастливая Гермиона, Рон и Гарри, сидящие рядом, ещё пребывающие в лёгком оцепенении. Улыбка коснулась лица, приводя к не самому лучшему исходу, а именно: грубому толчку в плечо от внезапно оказавшегося рядом Филча. — Ваша очередь, мисс Гостли. Желаю удачи так же мечтательно улыбнуться на сцене. — неприятным шипящим тоном произнес мужчина, опасно сверкая серыми, казалось, даже слегка мутными глазами.       «Точно чудовище. Наверное, подводное.» — пронеслось в мыслях. Быстро встав на ноги, пепельноволосая едва сдержала презрительное фырканье и вышла вперед, оказываясь по правую руку от Дамблдора. — А сейчас я бы хотел представить вам человека, который будет отвечать за украшение нашей школы: Астрид Гостли. Попрошу вас также прислушиваться к тому, что она говорит, в преддверие праздников.       Первокурсники закивали головами, начиная хлопать в знак понимания и согласия. Все, кроме, пожалуй, доброй половины слизеринцев, сразу заметивших на ее шее ало-золотой галстук. Усмехнувшись, девушка коротко поклонилась и, услышав тихое: «Останься до конца», хотела уже вернуться туда, откуда пришла, но, заметив неприветливого смотрителя, выбрала место получше: слегка выступающую колонну у самого выхода из помещения.       Старост тоже распустили, разрешая сесть куда угодно, но внушительное количество людей не дало друзьям подобраться ближе к Астрид. Тяжело вздохнув, она прижала колени ближе, продолжая пытаться абстрагироваться от чрезмерно шумной обстановки всеми возможными способами. — Эй, Гостли, ты оглохла? — голос, услышанный сидящей на выступе гриффиндоркой, был знаком ей уже давно, так что она, даже не поднимая глаз, поняла, кто перед ней находится. — Чего тебе, Малфой? — Так бы сразу. Когда ты успела стать такой невнимательной? — Драко продолжал гнуть своё, насмехаясь. Впрочем, как и в любое другое время. — Ничего нового не придумаешь, хорёк? — Астрид ни на минуту не забывала его эффектное превращение в маленькое проворливое животное, спровоцированное Аластором Грюмом, так что пользовалась своебразной кличкой при каждом удобном случае, — Давай говори, что хотел, и проваливай. — Когда ты стала подчинённой… — он замолчал, словно в мгновение потерял дар речи. Лицо его побледнело, становясь совсем белым и выдавая не то страх, не то тревогу вперешку с напряжением. — Чьей подчинённой? — приподняла бровь девушка, глядя с искренним непониманием, но, видя, что он молчит, добавила, — Ты не можешь даже открыть рот от того, насколько рад видеть меня во всей красе? — Не сомневаюсь, что это твой предел. Его подчинённой. Того, чьё имя нельзя называть.       Астрид могла бы рассмеяться, воспринять это как шутку, покрутить у виска или сыронизировать, но пронзительный взгляд серых глаз отчётливо давал понять, что собеседник вполне серьёзен. Так что она только внимательнее присмотрелась к нему, будто пытаясь прочесть мысли. — Ты же понимаешь, что это не смешно? — Я сейчас похож на человека, который шутит? — Малфой начинал заметно раздражаться. — Тогда с чего ты делаешь такие выводы? Очередная попытка оскорбить? Или ты решил напугать меня своими больными фантазиями?       Волан-де-Морт для неё, как для близкой подруги Гарри, был, как минимум, больной темой, а как максимум, объектом неприязни и злости. Так что и его упоминание, особенно из уст Драко, вызывало ответный негатив, перерастающий в навязчивое желание ударить напротив стоящего. Да так, что встать он больше не сможет. — Ты… — он вновь начал говорить, теперь уже вкладывая и давно знакомое презрение, но всё ещё сохраняя относительное спокойствие и стоя на том же месте, лишь только слегка подавшись вперёд. — Что ты здесь забыл? — Гермиона появилась из ниоткуда прямо рядом с подругой, так не вовремя перебивая парня. — Тебя не спрашивали, грязнокровка. — выплюнул Малфой, одаривая ее убийственным взглядом, а затем, развернувшись, быстрым шагом покинул помещение. — Всё в порядке? — спросил Гарри, обращаясь к ещё сидящей Гостли, — Снова нёс бред? — Да, как обычно. — вставая, ответила Астрид, — Пора возвращаться в комнаты, пока коридоры не превратились в безграничный поток людей. — Ошибаешься… — устало вздохнул Рон, глядя так, будто его лишили обедов на ближайший месяц, — Нам ещё провожать всех их. А ты иди, позже обсудим ситуацию.       Коротко попрощавшись со всеми, гриффиндорка вышла из зала, снова возвращаясь к недавнему диалогу. Есть подозрения, что Драко стал одним из Пожирателей Смерти. А они, как известно, выполняют самые прямые приказы Тёмного Лорда. Тогда с чего вдруг он стал расспрашивать её, является ли она одной из них?       Тяжёлые и беспокойные мысли окутали голову. Похоже, этот год действительно будет запутанным.