мы думали, это навсегда, но в этом и был секрет.

      Дни пролетели чересчур быстро, и вот, уже 23 октября Гермиона и Гарри любезно сообщили подруге, что пора собирать всех старост школы и факультетов, дабы начать украшение Большого зала. Конечно, идти к слизеринцам было ужасной идеей: во-первых, она из Гриффиндора, а во-вторых, близко общается с ненавистными им всем «зазнавшимся Поттером», «грязнокровкой Грейнджер» и «потрёпанными Уизли». Лишний раз выслушивать поток оскорблений не хотелось. И всё же, поставить их перед фактом того, что уже сегодня после занятий она ждёт их на месте, было её непосредственной обязанностью. Так что, решив сделать всё быстро и просто, она умело выловила из толпы в коридоре какого-то несчастного первокурсника и, убедившись, что мальчик передаст каждое её слово Нотту и Малфою, спокойно выдохнула. Эту миссию можно было смело назвать выполненной.       Подготовка к Хэллоуину оказалась не такой весёлой, какой её себе представляла Астрид. Если ученики трёх факультетов, как и их старосты, делали всё, что должны, внимательно слушая указания творческого организатора, то змееподобные, как всегда, отличились. — Эй, разноглазая! — однажды окликнул ее Теодор, держа в руках огромную ярко-оранжевую тыкву, — Может, зажечь внутри одну зеленую и одну синюю свечу? Как тебе идея? Покажем всем, кто помог нам так по-идиотски здесь всё обустроить. — на его лице заиграла широкая насмешливая улыбка. — Идея скучная, Нотт. Как и кличка. — девушка устало прикрыла веки, — Ты говорил то же самое вчера. И позавчера, и… — От того, что я повторил несколько раз, твои глаза одинаковыми не стали. — раздражённо перебил её кудрявый. — Как и работа полушарий твоего мозга, потому что отчётливо видно: задействовано только правое. — Тебе бы стоило закрыть рот, иначе в скором времени вместо этой чёртовой тыквы под потолком будет висеть твоя туша.       Тео никогда не умел, да и не пытался сдерживать себя, каждый раз показывая, насколько его задели слова, сказанные кем-то из компании. Так что и сейчас Астрид лишь только ухмыльнулась, ощущая себя победителем, и ушла в противоположном направлении: стоило послушать очередные идеи пуффендуйцев, известных своими творческими способностями. Ребята неплохо помогали ей придумывать дизайн, дополняя и корректируя некоторые моменты.       В остальном всё было спокойно. Только Панси почти всегда назойливо крутилась рядом, повторяя, что их четверых и без костюмов легко спутать с уродами. Поначалу Гарри и Рон громко возмущались, но, привыкнув, перестали обращать внимания. Драко, на удивление, почти не встревал, лишь только бросая на Гостли долгие, полные злобы и недоверия взгляды. Несколько раз он будто порывался подойти к ней, но останавливался и, продолжая командовать своим факультетом, пренебрежительно кривился каждый раз, когда кто-то делал что-то не так.       Между тем близилось ещё одно мероприятие: званый ужин профессора Слизнорта, на который должны были прийти лучшие ученики. Джинни и Рон, к сожалению, не вошли в этот состав, так что Астрид, Гермионе и Гарри предстояло справляться втроём.

***

— Это платье выглядит ужасно. Более того, оно слишком плотно охватывает талию. Гермиона, меня стошнит, если я съем или выпью чуть больше глотка воды или крошки хлеба. — раскрасневшаяся от нехватки воздуха Гостли осматривала своё отражение в парящем в воздухе напротив зеркале. — Лучше, чем то, что ты показывала до этого. В нём ты была похожа на сбежавшую из дома престарелых сумасшедшую. — Грейнджер скептически пробежалась взглядом по фигуре подруги.       На ней отлично смотрелся этот наряд — длинное, почти в пол, бордового цвета платье, отдающее переливом в более тёмный оттенок. И даже несмотря на то, что в районе груди и рёбер оно значительно сужалось, сдавливая и доставляя дискомфорт, обе девушки не могли соврать: выглядело поистине элегантно. — Я не выдержу в нём несколько часов. — как только одежда была аккуратно положена на кровать, проговорила Астрид, присаживаясь на пол, — Это уже не отдых, а сплошная пытка. — Ты в любой момент можешь выйти. Тем более, что твоим партнёром стал Гарри. Он-то точно не осудит, поймёт и прикроет, если нужно будет отлучиться.       И вот сейчас, стоя среди приглашённых и вспоминая диалог с Грейнджер, гриффиндорка действительно ощущала себя ужасно. Конечно, Гермионе было легко говорить: ткань нежно и изящно облегала её стройное тело, подчёркивая изгибы, но не оголяя ничего лишнего. В таком наряде любой был бы не против провести весь вечер, не заморачиваясь. Другое дело — стоять под руку с другом, придерживающим тебя, буквально спасая от падения, и чувствовать, что ещё капля, и ты свалишься на землю.       Но, даже несмотря на эту проблему, вокруг всё выглядело весьма неплохо: невысокие потолки из мрамора; настенные картины, разговаривающие с пришедшими о том, что происходило в этих стенах; множество угощений на самый разный вкус; чудесный внешний вид парней и девушек, мужчин и женщин; расслабляющая скрипичная мелодия; некоторые танцующие молодые люди. Разве что, обилие бантов и приторного смеха смущало, однако это не так существенно, чтобы обращать излишнее внимание, портя себе настроение. — Невилл раздаёт напитки, ты только посмотри. Это же надо ещё согласиться. — пепельноволосая внимательно наблюдала за снующим туда-сюда однокурсником. — Он хотя бы здесь есть… — Гарри, мой дорогой ученик! — Гораций раскинул руки в знак приветствия, подходя ближе и улыбаясь во все тридцать два зуба, — Миссис Гостли, ох, Вы выглядите шикарно. Не знал, что увижу вас, как пару. — мужчина отвёл их в сторону, а затем продолжил, — Могли бы мы сделать памятную фотографию? — Конечно. — брюнет последовал за профессором, параллельно шепча спутнице почти в самое ухо, — Астрид, выпрямись и сделай счастливое лицо. — После этого я на некоторое время тебя оставлю. Уж извини, но ещё немного, и я точно потеряю сознание. Чёртова Гермиона.       Слизнорт обернулся, продолжая о чём-то рассказывать, активно жестикулируя. Подростки старались выглядеть как можно жизнерадостнее, однако получалось так себе: девушка еле шла, сдерживая навязчивое желание выйти отсюда прямо сейчас, а Поттер, как истинный джентельмен, всеми силами старался приподнять её локоть выше, дабы она хоть немного подправила осанку. — Внимание, сейчас вылетит птичка! — рука организатора праздника аккуратно коснулась плеча Гарри и талии Астрид. Как только яркая вспышка мелькнула, а затем исчезла, он вновь заговорил, — Думаю, нам стоит обсудить ещё несколько моментов. Вы, мистер Поттер, как никак, выдающаяся личность. — Отличная мысль! — юная особа, уже потерявшая надежду на побег, тут же встрепенулась, отходя в сторону, — Я дам вам время побыть наедине, не буду мешать. — Что Вы! Я вовсе не это имел ввиду! Конечно, диалог не требует такой уединённости. — Гораций явно чувствовал себя неловко. — Она права, профессор. Пусть отдохнёт, пройдётся и рассмотрит зал, а мы пока побеседуем.       Получив согласие со стороны старшего, Гостли обворожительно улыбнулась, благодарно взглянув на Гарри, а затем поспешила покинуть помещение, выходя в коридор и закрывая массивную дверь, отделяющую празднество от неё. Всё тело ныло, давая знать о своём давно потерянном ощущении комфорта. Быстро развязав незамысловатый узел на спине и чуть приспустив короткие рукава, гриффиндорка облокотилась на стену, спокойно выдыхая. Наконец-то можно было остаться вдали от сборища людей, давая себе хоть пару минут отдыха.       Она всё ещё размышляла над событиями прошедших дней. Слова Драко и Дамблдора вертелись в сознании, душа и давя. Оба явно что-то знали, оба, возможно, даже хотели ей рассказать, но не могли. И если причина директора была понятна, то вот почему молчал Малфой, было неизвестно. — Ты совсем не думаешь о последствиях! Нельзя быть таким легкомысленным и безответственным! — знакомый голос раздался из соседнего коридора, заставляя напрячься и прислушаться, — Тебе не стоит так рваться вперёд, ещё не разобравшись с тем, что позади.       Пригнувшись, Астрид проскользнула на другую сторону, прижимаясь спиной к колонне и выглядывая из-за большого каменного построения. Каково же было её удивление, когда прямо за углом она обнаружила профессора Снегга, крепко державшего за мантию Слизеринского Принца. Решив послушать дальнейшее развитие событий, Астрид снова скрылась за выступающим сооружением, дабы не выдать своё присутствие. — Какого чёрта Вы вообще лезете ко мне? Вы — всего лишь учитель и отвечающий за мой факультет, а я уже давно не первокурсник. — Драко не вырывался, но оказывал сопротивление. — Чтобы ты знал, щенок, — Северус злился, встряхивая парня ещё сильнее, — Я дал Непреложный обет твоей матери и теперь всеми силами должен обеспечить тебе защиту. — Я не просил об этом ни Вас, ни матушку. Да и защита должна быть только касательно заданий от… — Тихо. Здесь есть кто-то ещё. — черноволосый моментально отстранился, обрывая собеседника и доставая палочку.       Это послужило сигналом: не задумываясь ни о чём, Гостли ринулась обратно в зал, уже слыша шаги сразу двух людей, направляющихся в её сторону. Потянув на себя дверь, светловолосая мгновенно скрылась внутри, теряясь среди гостей. Сердце стучало где-то в рёбрах, когда чья-то рука схватила её, утягивая за близстоящую ширму. — Ты не представляешь, каких усилий мне стоило провести с ним такое количество времени. — Поттер тяжело вздохнул, отпуская подругу и теперь оглядывая её так, будто видел впервые, — Что-то случилось? — Нужно поговорить. — коротко ответила та, тщетно пытаясь наладить сбившееся дыхание, — Похоже, вы были правы: Драко Малфой — один из Пожирателей.