Симбиоз

Треск разрывающегося дерева, кажется, был слышен и за два дома по улице, неважно куда пойти: вниз или вверх. Мужчина с ружьем наперевес и висящей на нитке убитой уткой шел снизу улицы. Несмотря на минусовую погоду и покрывающий землю вокруг снег мужчина шел в одной белой майке, потертых джинсах и изношенных до конца ботинках. Зайдя в дом, где горел камин, а источником света служила одиноко висящая лампочка на потолке, мужчина положил убитую тушу утки на деревянный стол и повесил рядом с камином свое ружье. Налив горячего кофе, мужчина вышел во двор, где сейчас умело орудовал топором его новый друг. — Утка на ужин, — провозгласил мужчина, сев на возвышающуюся гору нарубленных дров, но его друг, казалось, даже и не заметил его появления и не услышал его слов, поглощённый свои занятием. Он размахивал топором так ловко и быстро, что на миг мужчина испугался, как бы он и его не задел. — Эй, я тут! Друг его замер с поднятым топором и, наконец, посмотрел на него. В первые секунды в глазах его не было и капли узнавания, но после мужчина опустил топор и сказал: — А, это ты, Логан. Быстро ты. — Да я тут уже пару лет живу же. Этот лес, как свои пять пальцев, знаю, — вытащив из кармана сигару, мужчина закурил. Табачный дым разлился вокруг него, проникая и в легкие второго мужчины и дразня его тоже. — Вижу, ты уже поправился. — А ты от меня устал? Хочешь выгнать? — Оставайся здесь хоть всю жизнь, — махнул рукой мужчина, поднимаясь с места. — Утку ощипывать умеешь? — Нет. — Пойдем, я тебя научу, Джеймс. Логан поманил рукой, и Джеймс последовал за ним, воткнув топор в пень. Утку ощипывать он не умеет, зато мастерски колет дрова, как оказалось. За это Джеймсу стоило поблагодарить годы в «Гидре». Рубить дрова также легко, как и человеческие головы, если не легче. Пока Логан ставил воду для супа, Джеймс, как и показал ему мутант, стоял перед столом и ощипывал утку, снова погружаясь в раздумья. Как он оказался в том лесу, где его, полуживого, нашел Логан? Что он там делал? От кого убегал? На последний вопрос он знал ответ, Логан помог. Он отвадил его преследователей. Как он говорил потом, выглядели те солдатики уж очень плохо. Видно было, что их сильно помотали, и было их не особо много, а трупов вокруг раненного Джеймса в десятки раз больше. По словам Логана, Джеймс в ту ночь убегал от солдат «Круга Огня», террористической организации, занимающейся истреблением и угнетением мутантов. Логан произнес тогда «Круг Огня» — эти два слова, как что-то потенциально понятное Джеймсу, будто он должен был наверняка знать, что значит это словосочетание. Но Барнс сидел и смотрел на него ничего не понимающим взглядом, и Логану пришлось объяснять. А следом и то, что Джеймс, видимо, переместился из своей Вселенной в его. Однако даже с помощью выданной Логаном информации он не понимал, что могло понадобиться «Кругу Огня» от него, что они гонялись за ним целой толпой и пытались убить. К сожалению и Логана, и самого Джеймса, последний не помнил ничего, что могло бы прояснить ситуацию. Потеря памяти, или как называл это Логан, проклятье. Сам мужчина тоже в прошлом подвергался этому «проклятью» и с трудом потом от него отделался. Джеймс не представлял, как ему справиться со своим. — Опять в облаках витаешь, парень, — тяжелая рука опустилась на плечо Джеймса, выдергивая того из мыслей. — О чем сейчас задумался? — Да о том же. — Как здесь оказался? — Именно. Понять не могу, как я очутился в вашем мире. — Королева как-то говорила, что перемещение между мирами очень энергозатратно и сложно. Может, память тебе отшибло из-за этого? — Тогда причем тут «Круг Огня»? Чего они за мной погнались? Неувязочка, выходит. — Может, они узнали, что ты из другой вселенной, и потому охотились за тобой? — Может быть, но это все равно странно. Логан пожал плечами, размеренно нарезая овощи своим большим ножом, больше походившим на саблю, чем на нож. Покончив с уткой, Джеймс умыл руки и сел за стол в ожидании приготовления супа. Дрова в камине догорали, стоило подкинуть еще парочку, если они хотят, чтобы он горел еще пару часов. — Насолил ты им как-то, — произнес Логан, помешивая суп на плите. — Другого объяснения нет. — Хотел бы я узнать, как именно я это сделал. Узнать, за что я чуть не умер. Он крутил старую золотую монету, найденную вовремя осмотра улиц этого пустого города. Города утраченных воспоминаний, как называл его Логан. Единственными жителями здесь были сам Логан и Джеймс. Первый прожил здесь уже два года, когда полгода назад встретил недалеко отсюда в лесу Джеймса и пытающихся его убить солдат. Логан принес тогда полуживого незнакомца с железной рукой в свой дом, залечил раны, заботился о нем, пока тот не оклемался, и радушно разрешил поселиться в этом старом городе в качестве своего соседа. С тех пор Джеймс живет в соседнем доме, они обедают и ужинают вместе, охотятся вместе и пытаются найти что-нибудь интересное в недрах большого города. — Она еще снится? — спрашивает Логан, допивая свой суп и вновь берясь за сигару. В маленьком доме дым распространяется быстро, заволакивая собой все пространство вокруг и смешиваясь с ароматом горящего камина и вкусного супа. — Каждую ночь. И каждое утро Джеймс просыпается с чувством безысходности и глубокой утраты, будто потерял самого дорогого человека, хотя никогда даже не знал той девушки, что приходила ему во снах. — Неспроста она тебе снится, — по-филосовски изрек Логан, развязно откинувшись на спинку стула. — Как она хоть выглядит? — В том то и дело, я не знаю. Я ни разу не видел ее лица. Только ее робкие прикосновения, дарящие ему жар и прохладу одновременно. Только ее тихий, слегка грубоватый голос, от которого Джеймсу становилось так спокойно, словно не было у него никогда тех кошмаров и ужасов, что преследовали его по ночам. Только ее аромат. От девушки из его снов всегда пахло ночной прохладой, шоколадом и сигаретным дымом. — А имя? Джеймс покачал головой. Логан удрученно выдохнул и снова замолк. Вот такой у них тандем. Тихий, молчаливый, но опасный тандем. Есть одна особенность у Логана, особенность, не видная не вооруженным глазом. Острые когти, выезжающие из-под кожи между костяшками. Закончив вытирать посуду, Джеймс, попрощавшись с Логаном, выходит из дома в отрезвляющий мороз. Сквозь накрывший уличные, мощенные каменными плитами дорожки снег прокладывает дорогу к своему дому, стоявшему по соседству с правой стороны, ближе к возвышавшемуся над всем городом замку. В его доме холодно. Джеймс наскоро разжигает огонь в камине, сидя перед ним в ночной тиши в темноте, освещаемый лишь светом только-только разгорающегося костра. Несмотря на то, что в паре шагов жил его друг, Джеймс никогда еще не чувствовал себя таким одиноким. Ни в «Гидре», ни после побега, скитаясь по разным городам, ни когда он только очнулся здесь, в этом странном мире на кровати Логана весь в бинтах и горящий от внутреннего жара. Только сейчас, сидя перед камином в старом холодном доме, в котором стояла одинокая кровать, маленький стул со столиком да полочка с его небольшими пожитками. И камин он разжег именно поэтому: сидя в холодном, темном доме без света, одиночество ощущаешь особенно остро. А в этом городе одиночество было повсюду, оно пропитывало стены домов, землю, леса вокруг, одиночеством пахло озеро, в конце концов, проникая и в в душу человека. Джеймс не осмеливался выходить из города, хотя ему и было до жути интересно увидеть параллельную вселенную или встретить своего двойника, которому, наверняка, было уже за восемьдесят. Вместо этого он изучал город. Сейчас он мог с закрытыми глазами дойти до главной площади или до всегда закрытых ворот замка, найти скамейку с выгравированным на ней именем давно почившей королевы мутантов. Еще одна особенность этого мира. В этой Вселенной тоже были мутанты, но здесь их было в разы больше, нежели в родном мире Джеймса. Здесь мутанты имели свою историю, уходящую в далекие времена, когда не было еще никаких известных людям цивилизаций. Все, что знает Джеймс про историю мутантов, он услышал от Логана, а тот, в свою очередь, утверждает, что рассказала ему все не кто иная, как последняя королева мутантов. История эта началась, когда с небес упала первая королева. Доподлинно неизвестно, откуда она взялась: то ли действительно упала с неба, то ли явилась с самой преисподнии. Именно эта женщина была родоначальницей мутантов, это знали все. С ее первого сына пошли первые мутанты. Женщину ту звали Лагертой. Описывали ее как женщину красивую, нежную, умную и находчивую. Своим мягким сердцем и острым клинком она выстроила свою империю, что очень не понравилось уже процветавшим в те времена цивилизациям людей. После первого непродолжительного столкновения людей и мутантов под предводительством самой Лагерты между народами был заключен долгий мир, во время которого королева успела дважды выйти замуж и овдоветь. Мужья ее не обладали присущей ей долголетием. Зато у королевы от мужей осталось шестеро детей. Три старших сына, средняя дочь и еще два младших сына. Был у королевы и внук, единственный. То был сын ее единственной дочери, принцессы Линды. Убедившись, что империя ее процветает, народ живет в достатке и безопасности, люди мутантов не презирают и убивать не рвутся, королева решила уйти на покой. Назвала она наследником свою дочь, пойдя в обход старших своих сыновей. Однако даже не это решение разорвало ее империю на части. Все началось гораздо позже, когда спустя три сотни лет убивают ее внука. Дочь ее, бывшая тогда уже коронованной правительницей, впала в отчаяние и поклялась уничтожить того, кто посмел отнять у нее сына. Молодая королева сдержала свое слово, сполна наказав убийц, которыми оказались люди. Королевство людей заплатило за жизнь принца собственной кровью. Королева Линда уничтожила королевство людей до основания, убив всех жителей, что считали себя подданными того короля. И в тот же день исчезла. После этого на трон сел ее старший брат — второй по старшинству сын первой королевы, но он не сумел удержать государство в руках, и, бывшая когда-то могущественной и грозной, империя сгорела изнутри, оставив после себя лишь горстку мутантов. С тех пор прошло три тысячи лет и ситуация не стала лучше. Мутанты теперь ютятся в подвалах и в самых темных закоулках этого мира, лишь бы не попасться людям, что ненавидели их до глубины души и каждый раз, едва мутанты поднимали свои головы, уничтожали их всех. И этот город, в котором живет сейчас Джеймс, был отголоском давних времен, когда всё, в буквальном смысле, было хорошо. Всё это мужчина узнал от своего нового друга, Логана. Рассказывал мутант очень интересно и правдоподобно, но Джеймс все еще сомневался в правдивости его слов. Так он и уснул в тот вечер. С мыслями о старой империи и королеве, что, потеряв сына, потеряла и саму себя.

***

— Как там твоя ночная подруга? Хоть голос у Логана олицетворял саму серьезность, в глазах его отчетливо плавали чертята из самого ада. — Пошел ты, Логан, — ударил его по плечу Джеймс. Мутант захохотал, уворачиваясь от железной руки друга. На небе не было и намека на солнце, даже на самый маленький лучик. Именно поэтому, видимо, Джеймс сегодня был особенно угрюм. Долго пришлось Логану уговаривать того выйти, пройтись по городу. — Может, мне стукнуть тебя по голове? — Джеймс удивленно посмотрел на друга. — Некоторым помогает вернуть потерянные воспоминания. — Мне это не поможет. Мало того, что ему и так каждые пару лет методично устраивали чистку в голове, так еще и Логан будет бить его по несчастной черепушке. Вдруг это только усугубит его проблемы, и начисто лишит всяких воспоминания вплоть до имени. Дойдя до ворот замка, как обычно, Логан устремился вправо вниз по улице, оставив Джеймса одного. Мужчина сел на заснеженный бортик фонтана посреди площади и достал из кармана кофты маленький черный блокнот, найденный в местной библиотеке. В блокнот он записывал все важные моменты его жизни, чтобы, в случае повторной амнезии, не забыть и этого. Дату своего рождения, имена родителей и младшей сестры, лучшего друга, о соседстве с Зимним Солдатом в собственном теле и том интересном факте, что был он сейчас в другой Вселенной. Последние страницы блокнота были испещрены вопросами о той девушке из его снов. О тех немногих словах, что она говорила ему. Прошлой ночью девушка явилась к нему снова, Джеймс, неожиданно для себя, отметил, что, ложась спать, ждал ее. Желал увидеть ее снова. Во сне они сидели в машине. Стояла ночь. В воздухе витал аромат дешевого табака. Он помнил ее слова: «Я хочу тебя. Не потому что мне приказали или у меня нет выбора, а потому что это мое желание, я так хочу. Я хочу тебя». Джеймс выписал эти слова, звеневшие в его ушах, в блокнот, как только проснулся. Он боялся их забыть. Однако помнил их и сейчас и без всякой подсказки, как помнил и разлившиеся внутри него тепло и жар после услышанных слов. Впервые за весь этот год Джеймс проснулся не с пронизывающим до костей страхом или пропитавшем даже его постели ненавистью вперемежку с жаждой крови, а с, блять, стояком и не утихавшим внутри желанием. Потому он и заставил Логана ждать. Намерение узнать, кто эта загадочная девушка, достигло апогея. Не могла же она быть лишь плодом его израненной фантазии. Не могла какая-то несуществующая девушка так его возбудить. Только вот, как он вернет воспоминания, где — он был уверен, была она. Со стороны замка, бросавшего огромную тень на город, подуло ветром. Снег, мирно лежавший на бортике фонтана, всколыхнулся и взметнулся в воздух. Джеймс обернулся и поднял голову, рассматривая две тянущиеся к небу мраморные башни. Никогда еще он не заходил в замок, как и Логан. Все то время, пока мутант жил здесь, замок и все, что было за воротами, оставались неприступными и неизведанными. Магия не пускала чужаков. — Только кровь от крови королевы сможет войти туда, — сказал Логан, когда Джеймс впервые спросил, почему они не могут войти в замок. — Никто, кто желает зла королеве, не сможет войти туда. Джеймс не был родственником пропавшей королевы, хотя он и не желал ей никакого зла. В замок войти ему не суждено. Хотя это не уменьшало его любопытства. В детстве ему нравились подобные сказки: маги, волшебники, боги. Все это было ему интересно, пока маленький Джеймс не понял, что все это было лишь выдумкой и с реальностью не вязалось. Его двадцатишестилетняя версия видела, что сделала сыворотка суперсолдата, и этого хватило, чтобы пробудить в юноше былую любовь к сказкам. А сейчас, почти шестьдесят лет спустя, он сидит перед замком, где когда-то жила королева мутантов, обладавшей невероятной силой, неподвластной ни одному человеку, живет по соседству с человеком, скелет которого был полностью сделан из железа, а из-под кожи его вылезают острые когти, способные даже танк срезать пополам. И сам Джеймс стал как-то связан с чем-то, что казалось в сороковые магией. Он был суперсолдатом, был быстрее, сильнее, проворнее и опаснее всех героев, о которых читал в детстве. Рука его была железной и могла поднять несколько тонн. Чем не магия для маленького мальчика по имени Джеймс, что еще жил в его душе? Подойдя к воротам, мужчина коснулся холодного металла, и дрожь побежала по его телу. Не от прохлады, пронзившей его пальцы, а от чего-то теплого и, на удивление, родного. Повинуясь внутреннему порыву, он толкнул тяжелые двери и услышал громкий для стоявшей вокруг тишины хруст и последовавший после него скрип. Может быть, Логан говорил именно про двери непосредственно замка, а не ворота? Правда, Джеймс отчетливо помнил слова мужчины и сотни раз видел, как тот пытался открыть эти самые ворота, но никогда не пробовал открыть их сам. Видимо, стоило. Все еще ожидая какого-нибудь подвоха, Джеймс осторожно прошел через проем, отсчитывая в душе цифры для полного успокоения. Сделав шаг, он остановился. Проходили секунды, а его еще никто не попытался убить, уже хороший знак. — Какого хуя?! — воскликнули позади него. — Ты… ты как это, блять, сделал? — Сам не знаю, — пребывая в таком же шоке, что и Логан, Джеймс обернулся к нему лицом. — Я просто толкнул, и она поддалась. Может, ты неправильно толкал? — Правильно я толкал, — возмущенно вскричал мужчина, подходя к воротам, но все еще не заходя на территорию замка. — От себя и на себя, как обычно, блять! Джеймс поманил его рукой. Логан, воровато оглядевшись, осторожно ступил на землю, на которой еще не бывал. И, подобно другу, стоял первые секунды, почти не дыша в ожидании какого-нибудь магического трюка, что убьет или прогонит их отсюда. — Ничего там твоя королева не говорила про то, как правильно открывать эти ворота? — Все, что она мне рассказала, ты уже знаешь. Я все тебе выдал. Они пошагали, не спеша и то и дело оглядываясь. Атмосфера за воротами была совершенно иная, нежели в самом городе. Здесь росли высокие деревья, цветущие в разгар зимы кусты алых роз, где-то на ветках прошелестела белка, заставив двух здоровых, опасных мужчин дернуться от страха. Ничего здесь не было, что говорило бы об отсутствии жильцов замка. Тропинки были чисты, трава росла так аккуратно, будто садовники всегда здесь были и втайне от Логана, жившего здесь три года, подстригали газон и ухаживали за цветами и деревьями. — Королева говорила, что только здесь сможет быть в безопасности. Было в этом замке что-то, что ей было нужно, что могло спасти ее, — голос его неожиданно дрогнул. — Спасти ее дочь. — Ты не говорил о дочери. Логан покачал головой, опустив взгляд в землю. Джеймс впервые видел его таким злыv, грустным и разочарованным одновременно. Логан всегда носил маску небрежности и равнодушия, но было в этой королеве и ее дочери нечто, сломившее эту маску и позволившее вырваться его настоящим чувствам на волю. — Потому что мне стыдно. Я не смог ее защитить, хотя королева доверила ее именно мне. Из всех, кто был тогда рядом с ней, я не был самым сильным или умным, но она доверила дочь мне. До самого замка оставалось буквально пару шагов, когда Логан остановился и, подняв голову, устремил взгляд на высокие башни замка. — Все думают, что битва была проиграна весной, но на самом деле пали мы чуть позже. Мы смогли вытащить королеву из плена, но она пропала и объявилась только полгода спустя с шестилетней дочерью. Не объяснимо, но факт. Дочь была, и ей было шесть. Девочка никогда не отходила от матери, а та не желала с ней расставаться ни при каких обстоятельствах. В ту ночь, когда королева поняла, что мы не выстоим, она взяла меня за руку, отвела в спальню, где была девочка, и вручила ее мне. — «Она должна вернуться домой, Логан», сказала Линда, — Джеймс впервые слышал, как он называл королеву по имени. — «Селина — единственная моя надежда», так она говорила. А потом отдала дочь мне и рассказала, как добраться до этого города. Мы были почти здесь, когда он поймал нас. Возник передо мной, словно тень, я и не понял, и забрал девочку. Больше я ее не видел. Джеймс сглотнул. История была печальной, но теперь ему стало ясно, почему Логан так держится за этот город и не желает отсюда уезжать. Дело было не только в безопасности, которую город обеспечивал, но и в последней просьбе королевы, которая вырастила его. — Девочка, кстати, совершенно не была на нее похожа, — обычным небрежным тоном произнес Логан, и Джеймс понял, что откровений больше не будет. — У нее черты лица были более острыми, дерзкими. Волосы у нее были черными, это да, но глаза… Глаза были голубыми, и не просто голубыми. Они были такими яркими, что мне иногда казалось, что они светятся в темноте. Еще у девочки был шрам под левым глазом в виде звезды четырехконечной, и кожа была холодна. Хотя теплее, чем у матери. Что-то в словах Логана показалось Джеймсу до боли знакомым, хотя эта мысль не смогла удержаться в его голове надолго. Дойдя до дверей замка, они с Логаном попытались открыть их. Тянули и на себя, и от себя, чтобы в дальнейшем не было вопросов, правильно ли они пытались открывать их. Однако двери не поддались, и они так и остались стоять у порога, словно нежданные гости. Обойдя всю территорию замка, коей было очень много, мужчины отправились по домам. Совместного ужина сегодня не было. Логан закрылся в своем доме, отдаваясь горькому прошлому, а Джеймс погрузился в собственные думы, размышляя все о той же таинственной девушке из его снов. Потирая виски от нараставшей весь день и достигшей пика сейчас, перед сном, головной боли, Джеймс лег на холодную кровать и прикрыл глаза. Голова кружилась, скудный ужин грозился вылезти из него обратно, а тело покрывала такая истома, будто его медленно разделяли по частям, клеточку за клеточкой. В ушах звенели давно достигшие цели выстрелы и прогремевшие взрывы. От боли и больше от одиночества мужчина, подобно маленькому ребенку, тихо заплакал. Изо всех сил он старался не издавать громких звуков, чтобы не тревожить Логана в соседнем доме, чей слух тоже отличался сверхчувствительностью. Плевать было Джеймсу, что от слез головная боль только усилится. Он не мог сдержать их. Он сдерживал слишком долго, и больше сил в нем не оставалось. Одиночество поглощало его с головой. От осознания, что мир, в котором он сейчас находился, даже не знает такого человека, как Джеймс Баки Барнс, а если и знает, то не его. По сути, Джеймс сейчас не существовал нигде. Ни в этом мире, ни в том, откуда прибыл. Все это походило на страшный сон, повторяющийся порядком уже шестьдесят с лишним лет. Отличие сейчас было в том, что надежды в нем больше не было. Надежды на то, что Стив узнает правду и придет за ним. Надежды на то, что хоть кто-нибудь узнал бы его. Хоть в данной ситуации и были свои плюсы, эмоции Джеймса, долгие годы жившие в узде, перекрывали холодный рассудок. Он мог зажить новой жизнью, взяв другое имя и поселившись где-нибудь в глуши, где его железная рука не будет кого-то удивлять или пугать. С имеющейся у него силой, он мог бы помогать таскать тяжести, поднимать то, что люди могли поднять лишь особой техникой, и значительно упрощать им жизнь. Но все это было лишь мечтой, к тому же несбыточной. Еще и эта девушка. Все эмоции Джеймса будто разом вспыхивали, едва он начинал думать о ней. Что-то явно с ней было не так, и он был уверен, произошедшее год назад нападение на него могло быть ее рук дело. Лежа на кровати, с высыхающими слезами, Джеймс медленно погрузился в сон. Во сне этом загадочная девушка, наконец, обрела лицо. Черные волосы, глубокие, яркие, голубые глаза и шрам под левым глазом в виде четырехконечной звезды. Во сне таинственная девушка взяла внешность пропавшей много лет назад принцессы.

***

— Ты уверен, что это «Круг Огня»? — дверца багажника хлопнула, Джеймс устремился на переднее место. — Астрид врать не станет, — отрезал Логан, выезжая на уличную дорожку. Мысленно Джеймс проверил оба своих пистолета, спрятанных в кобуре под курткой, ножи в карманчиках по всему телу. Внутри него все бурлило. Наконец-то, спустя долгие месяцы в добровольном заточении в пустынном городе он выйдет в мир и, быть может, узнает, что произошло той ночью год назад, когда солдаты «Круга Огня» завели его в лес и чуть не убили. Дом знакомой Логана, к которой они так спешили, находился неподалеку. Выехав в полдень, до дома добрались они уже в два часа. Домом Астрид служила маленькая, неприметная на первый взгляд гостиница на дороге. На просторной парковке стояло полдюжины машин. Черные джипы с тонированными окнами. Из недр гостиницы донеслись выстрелы, мужчины поспешили туда. Поднимаясь по лестнице навстречу утихающим звукам борьбы, Джеймс видел только трупы. Трупы мужчин в черных, наглухо застегнутых костюмах с нашитыми на груди эмблемами дракона в огне, пожирающего собственный хвост. Что радовало, на пути им не попадались трупы обычных людей. Держа пистолет, направленным вперед, Джеймс медленно зашагал к единственной с открытой дверью комнате. Логан следовал за ним по пятам. Дверь была распахнута настежь, у порога лежало два трупа и лужа свежей крови. — И где они? — Логан проверил ванную номера, но вышел оттуда с ничем. На нем не было ничего, что могло бы защитить от шальной пули. Одет мужчина был, как и в обычные дни. Куртка с мехом внутри, белая майка, джинсы, ботинки. — Астрид сказала, девчонка совсем плоха. Не могли они далеко убежать. Где-то внизу мелькнула тень, Джеймс уловил периферическим зрением. Не успел он навести его на мушку, как парень сел в одну из черных машин и с громким визгом выехал из парковки. Пустившись на бег, Джеймс быстро добежал до их машины и, сев за руль, дал по газам. Логан остался позади, чертыхаясь и посылая в ад парня. Когда эта Астрид позвонила Логану и сказала, что к ней в гостиницу завалилась очень странная пара, Джеймс не придал никакого значения этому, как и сам Логан. Пока Астрид не стала описывать девушку. После прошлой ночи, Джеймс был так взбудоражен тем, что девушка в его снах приобрела внешность пропавшей принцессы, что не стал даже раздумывать и сразу помчался за пистолетом. И он точно не упустит ее сейчас. Допотопная машина Логана еле выдерживала напор Джеймса, из последних сил догоняя джип и обгоняя его. Мужчина подрезал неизвестную пару и выскочил из автомобиля. Вместе с ним из джипа ему навстречу вышел парень. Не высокий, с черными волосами и с заряженным пистолетом. Увидев Джеймса, он замешкался, что дало мужчине возможность пройти мимо него и открыть дверь переднего пассажирского. На кресле лежала девушка. Она держалась за свой живот. Под тонкими пальцами серая кофта давно пропиталась кровью. Волосы ее были спутаны, на лбу выступил пот, а кожа была так бледна, что Джеймс на миг принял ее за вампира. Она повернулась к нему, и мужчина увидел тот самый шрам над левым глазом. — И, правда, как четырехконечная звезда, — произнес он, все еще в удивлении глядя на нее. — Эй, а ну отошел от нее! — вскричал тот парень и дернул Джеймса за правую руку. Мужчина отлетел на добрые пару метров, но быстро поднялся на ноги, глядя на парня взбешенным взглядом. — Еще шаг, и я пристрелю тебя. Дуло пистолета смотрело прямо на Джеймса, но он видел только ее. Одной ногой в могиле, она попыталась поднять руку, вымолвить хотя бы слово, но сила, покидавшая ее вместе с кровью, лишила ее такой возможности. Позади джипа, в котором лежала девушка, подъехал Логан на другом джипе. Злость клокотала в его глазах. Вылетев из машины, он устремился к джипу, но замер, когда парень вытащил из-за спины еще один пистолет и направил на него. — Меня этим не напугать, — просто сказал Логан. — Просто дай мне взглянуть на нее, и, если она не та, которую я ищу, вы уедете, а мы не станем за вами гнаться. — Вы кто такие? — парень глядел то на Логана, то на Джеймса. — А ты кто такой? — спросил Джеймс. — Никто не подойдет к ней, — процедил парень сквозь зубы. — Вы дадите уехать нам спокойно, или, клянусь, вы пожалеете об этом. — Она умрет, если ей не помочь, — Джеймс сделал маленький шаг вперед, пока парень смотрел на Логана. Однако тот все равно заметил его движение и выстрелил в него. Пуля просвистела слева от уха Джеймса, задев его мочку. — В последний раз предупреждаю, стой на месте. Пока парень отвлекался на Джеймса, Логан успел подойти к девушке и рассмотреть ее. Парень сделал шаг в ее сторону, собираясь схватить Логана, но тот его опередил, повернувшись к нему. Джеймс не увидел, но услышал, как с характерным скрежетом выезжают острые когти Логана. Он видел только спину замершего парня и слышал, как сердце того отстукивало отчаянный ритм. — Сейчас вы поедете с нами, — спокойным, но твердым голосом произнес Логан. — Никаких увиливаний, пацан. Только с нами она сможет выжить. С тобой она умрет. — А если я откажусь? — выдохнул парень. Джеймс подошел к джипу, в котором была девушка, и, обойдя его, сел за руль автомобиля. Он не станет доверять ее этому парню, кем бы он ни был. — Эй, ты… Острые концы когтей Логана оцарапали шею парня, но тому будто плевать было. Парень лишь схватил когти мужчины голой ладонью и сжал. Кровь потекла по когтям вниз, пачкая всю ладонь Логана и рукав его куртки. — Твои коготки, Росомаха, меня не пугают, — парень усмехнулся, взглянул на Джеймса, уже сидевшего за рулем рядом с девушкой и на саму девушку. На миг в его взгляде мелькнул страх, но всего лишь на миг, и Джеймс усомнился, было ли вообще там что-то, кроме равнодушия и злости. — Но, будь по-вашему. Куда едем?

***

Джеймс нес ее на руках, к возмущению парня, имя которого было Ники, и удивлению Логана, что глядел на него исподлобья заинтересованным взглядом, но ничего пока не спрашивал. Мужчина вел их прямо к замку, говоря, что там найдется то, что поможет девушке. Подойдя к большим дверям замка, он повернулся к Джеймсу и посмотрел на нее. Пока мужчины переглядывались между собой, решая, как сделать так, чтобы девушка сама открыла двери, Ники, глядя, как они замерли, просто толкнул массивную дверь. Со скрипом и громким стоном дверь открылась. — Ты кто такой? — вымолвил Логан, разглядывая Ники с ног до головы. Парень фыркнул и вошел внутрь. Как только он переступил через порог, все свечи разом зажглись, воздух наполнил входной зал и замок будто задышал. Мужчины замерли, вытаращив глаза. — Че это было? — первым подал голос Ники. — Че за фигня? — Магия? — пожал плечами Логан. Всеми силами он старался не выдавать своего удивления и некой доли страха, но Джеймс видел все, как и то, что девушке у него на руках с каждой секундой становилось хуже. — Логан, что дальше то? — вскричал он, глазами указывая на девушку. — Здесь должна быть комната. Там есть бассейн маленький, а в нем вода желтоватая такая, светиться должна еще. Ники убежал куда-то вперед, едва дослушав мужчину. Логан устремился вглубь замка. Джеймс поспешил за ним. Жаль, здесь при входе не было карты. Это упростило бы им задачу в разы. То, что они искали, Логан назвал живительной водой. По его словам, вода эта была магическая и могла вылечить любые раны, но не у всех. Вода была предназначена только для королевской семьи. Им она приносила силы и спасение, а остальным смерть. Обычный человек, войдя в нее, мог погибнуть, но с чем это было связано, Логан и сам не знал. Росомаха затерялся в коридорах замка, как и Ники, оставив его с умирающей девушкой на руках. Сердце ее с каждым его шагом билось медленнее, паника начинала овладевать Джеймса. Куртка его, как и футболка под ней, давно уже пропиталась кровью девушки, и при каждом шаге мужчины неприятно хлюпала и отдавала прохладой. Остановившись посреди коридора, уже в отчаянии, Джеймс увидел впереди забрезживший свет и пошел к нему навстречу. Свет привел его в подвал, в огромную комнату с высокими потолками и небольшим бассейном посреди, наполненный сияющей бледно-желтой водой. — Да, успели. Потерпи чуть-чуть, мы уже на месте. Ускорив шаг, мужчина подбежал к бассейну и, все также держа девушку на руках, опустился в воду. Тут же тепло обволокло его, наполнило с ног до головы, а девушка на руках дрогнула. Обычно, когда опускаешь в воду что-то, пропитанное кровью, вода тут же окрашивается в красный. Однако эта вода была какая-то другая, и кровь, как была на одежде мужчины и девушки, так на ней и осталась. Слушая, как сердцебиение девушки ускоряется, Джеймс выдохнул. Он знал ее от силы пару часов, хотя как знал. У них с Логаном было предположение, что она та самая дочь последней королевы, но кроме этого он ничего не знал о ней, даже имени. — Джеймс, — выдохнула девушка, привлекая внимание мужчины. Он опустил взгляд. Она смотрела на него и, кажется, видела не того, кого хотела бы. — Знакомы? Вода начинала обжигать. Тепло ее нарастало. Девушка становилась все тяжелее, а Джеймса будто затягивало на дно. — Надо выбираться отсюда, — прошептал он, оглядываясь в поисках лестницы или ступеней, чего-нибудь, что помогло бы им выйти из бассейна. Девушка с трудом поднимала веки, дышала через раз и все еще была бледна, словно сама смерть. Однако ей хватило сил протянуть руку и накрыть ладонью его щеку. — Джеймс, — шепнула она едва слышно. От ладони ее по спине Джеймса побежали мурашки, и, словно видения, вырисовывались перед ним картины. — Я вас здесь не видела, а вы не видели меня. — И что же я получу, оставив тебя в живых? — Защиту. — Я не хотел, чтобы ты умирала. — А зачем мне дальше жить, у меня ведь ничего и никого нет, кроме тебя. — Что за дурная привычка бить меня? — Что за дурная привычка злить меня? — О чем задумался? — О том, что мне приятно рядом с тобой. — Мне тоже. — Ты мне нравишься, и я хочу тебя, глупо это отрицать. — И ты мне нравишься. — Я не стану тебя просить идти со мной. — Тебе и не надо. Я с тобой. — И ты чувствуешь, когда к тебе прикасаются? — Твои прикосновения я всегда чувствую. — Я буду ждать тебя на Бруклинском мосту. Не придешь, я найду тебя даже в аду, Барнс. — Я приду. — Лиза? — выдохнул он. Вода вдруг стала затягивать, словно болото, и светиться, ослепляя глаза. Последнее, что увидел Джеймс перед тем, как отключиться, были старые ботинки Логана, и в голове звучал только его взволнованный крик.