***
Город все никак не хотел засыпать. Огни горели и двигались, напоминания колышущиеся языки пламени. — Ники ушел праздновать, — произнес Джеймс, входя в комнату. Он укладывал Киару, которая, наконец, могла спать в отдельной комнате. Мужчина подошел к стоявшей у окна Лизе и, опустив свою человеческую ладонь ей на бедро, оставил легкий поцелуй на ее плече. Девушка будто и не заметила его, все также глядя на город, распростершийся внизу, и веселящихся мутантов. Джеймс из сороковых, когда был всего лишь Баки, с радостью присоединился бы к ним, но нынешний Джеймс любил тишину и покой, так редко захаживавших к нему. — Он утащил еще Найу. Угрожал, что выльет на нее несмываемую краску, и она поддалась. При словах о сестре Лиза оживилась, заглядывая к себе через плечо. — Надо бы сказать ему, что угрожать ей точно не стоит. Девочка и так зашугана, боится даже собственной тени. — Да, я заметил, — голос мужчины стал серьезным. — Она напоминает мне тебя, когда мы только познакомились. — Значит, это у нас семейное. — Не думал, что психологические травмы передаются по наследству. — Зато дяди точно передаются. Джеймс обвил ее руками за талию, подобно защитному барьеру. Как же глупа она была, когда думала, что человек не может даровать спокойствие одним только своим присутствием! — Представляешь, я не боялась, что умру, когда была там, — выразительно произнесла она последнее слово, имея ввиду ад под названием «Круг Огня». Лиза, разорвав объятия мужчины, повернулась к нему всем телом и положила свои ладони ему на плечи. Сквозь ткань футболки чувствовал он прохладу ее кожи. Теперь Джеймс понял, у них это семейное. У всех из ее семьи была эта особенность. У Лейфа тоже были холодные руки. Не просто холодные, а ледяные, и Джеймсу показалось, что он дотронулся до льда, когда пожимал тому руку. — Я боялась, что больше не увижу тебя. Боялась не увидеть твоих глаз. — Только глаз? Или всего меня? — Я тут пытаюсь выразить свои чувства, а ты шутишь. Буду признательна, если ты помолчишь. — Прости, продолжай, — но Лиза молчала. Тяжело вздохнув, она опустила свою голову ему на плечо куда-то в левую ключицу. Легонько поцеловав ее в волосы, Джеймс произнес: — Я не хотел мешать твоему дзену, прости. Можем начать все сначала, — предложил он, а в следующую секунду ойкнул. Она укусила его. — У тебя зубы очень острые. — А у тебя язык болтливый, — буркнула девушка и окончательно уткнулась ему в шею, прижимаясь всем телом. — Но я же не жалуюсь. Обняв ее за талию, мужчина ждал, когда у нее вновь проснется настроение пооткровенничать, которое он успешно разрушил своими словами. Они стояли в полумраке, освещаемые слабым светом от лампы, стоявшей в десяти шагах от них на журнальном столике перед камином, и светом далеких звезд. Пара покачивалась из стороны в сторону. Музыка, доносившаяся до них из городка, имела совершенно другой мотив, более быстрый и задорный. А их неловкий танец больше был спокойным и напоминал неуверенные, первые волны прилива. Лиза опустила руки с плеч мужчины и, обвив ими его туловище, сомкнула на спине. Ногтем она тихо скребла по лопатке, вызывая у Джеймса маленькую дрожь. — Щекотно, — пожаловался он, но в голосе не было и нотки недовольства. Все также покачиваясь в такт какой-то своей, только слышимой им, мелодии, пара наслаждалась относительной тишиной и компанией друг друга. Странный факт, но, когда Лиза была спокойна и ощущала себя в безопасности, то замок весь преображался. В нем становилось теплее, светлее. Казалось, он становился больше и начинал дышать полной грудью. И сейчас Джеймс ощущал изменение в стенах замках. В голову пришла мысль, что Лиза и замок были как-то связаны, и состояние девушки напрямую сказывалось на этом старом, хоть и красивом, строении. Очень удобно, для него. Не надо будет гадать, в каком настроении его девушка сегодня. — Пойдем спать? — прошептал мужчина и слегка отстранился от нее, чтобы увидеть ее лицо. — Я люблю тебя. Оказывается, можно окоченеть не только от холода. Джеймс знал, что он дорог Лизе и у нее есть к нему чувства. Но почему-то до этого времени он полагал, что ее привязанность к нему была обусловлена тем, что это именно он помог ей сбежать из «Рая». Лиза ему дорога. Лиза — самое дорогое, что у него есть. Все, что ему нужно. Он хочет просыпаться и видеть ее рядом спящей. Он хочет проводить с ней весь день, хочет касаться ее. Хочет держать ее за руку и целовать ее прохладные губы. Хочет засыпать, обнимая ее тонкое, сильное тело. Припечатав девушку за талию к себе, Джеймс поцеловал ее. Руки ее вновь вернулись на его плечи, обнимая за шею. По спине пробежала толпа мурашек от прохладных прикосновений. — Я люблю тебя, Лиза, — оторвался он от губ и прижался ко лбу девушки. — Будь со мной. Будь моей женой. — Я уже твоя жена, забыл? — насмешливо произнесла брюнетка и в это же время лезет мужу под футболку. — Нет, я имею ввиду по-настоящему, — стараясь не отвлекаться на совершенно невинные касания Лизы под одеждой. — Не из-за того, что нам нужно пересечь границу с поддельными паспортами. Не для вида, а по сути. Девушка замерла, глядя в глаза мужчины. Глаза заслезились, и она замахала ресницами, увлажняя роговицу. — Ты делаешь мне предложение? Джеймс кивнул. Черные волосы упали ему на лоб, закрывая правый глаз. Он попытался сдуть ее назад, но локон не поддавался. Лиза протянула руку и аккуратно убрала его, заправляя за ухо. Оставив на щеке мужчины легкий поцелуй, она улыбнулась и твердо произнесла: — Да, давай поженимся по-настоящему. Возможно, сейчас не самое подходящее время для свадьбы. Дети только ощутили вкус свободы, сама Лиза только утром выбралась из плена. Мутанты все еще нуждаются в ее защите сильнее чем когда-либо. Однако что-то внутри нее подсказывало, что свадьба — это как раз то, что было нужно всем. Праздник им не помешает. Джеймс прильнул к ее губам. Жар захлестнул Лизу с головы до ног, а внизу живота проснулась истома, и все мысли улетели, оставляя их в комнате одних.***
Подготовка к торжеству шла полным ходом. Воссоединившиеся сестры Леншер выступили добровольцами — точнее, Ванда заставила Лорну, только вернувшуюся из тюрьмы для мутантов. Найа прибрала к рукам главенство в подготовке, оставив Лизу за бортом ее же свадьбы. Невеста сидела в замке с детьми, приучала их к новому миру, заботилась о них и залечивала раны. Не те, что можно увидеть невооруженным глазом, а те, что находились глубоко в детских душах. Лиза заботилась о народе: выходила в город, помогала семьям выстроить дома, позаботиться об их детях. Вскоре за новой королевой длинным хвостиком семенили дети. Самому младшему было три года, а старшей двенадцать лет. Здесь были и те дети, которых она видела еще в том мини-городке мутантов год назад. Жених был погружен в техническую часть и свадьбы, и благоустройства города. Мутантов было очень много: буквально в каждом доме, коих здесь насчитывало ровно две тысячи двести двадцать четыре, проживало не меньше пяти мутантов. То есть, население недавно пустого города на данный момент насчитывало одиннадцать тысяч сто двадцать человек. — И это без учета новеньких, — доложил Джон на собрании. Джеймс тяжело вздохнул. Город не был рассчитан на такое большое количество населения. Порог уже превышал на тысячу сто двадцать мутантов. — В день выстраивается четыре одноэтажных дома с тремя комнатами, — подхватил Джона Эрик Леншер. Он был ответственен за строительство. С его способностью к магнитизму строительство шло рекордной скоростью, и все же даже этого было мало. — То есть, в день мы можем принять только двадцать человек, — произнес задумчиво Джеймс. Он сидел с ровной спиной на стуле во главе стола, а его взгляд был направлен на Эрика, но казалось, что смотрит он куда-то сквозь него. — Что там с деньгами? Встрепенулся Чарльз Ксавье. Он сидел на своем кресле, летающем буквально в воздухе. Джеймс про себя подумал, что, хотя бы ему стул не нужен, и также тихо посмеялся мысленно. Выбросив из головы эти мысли, мужчина вслушался в голос старика. — С учетом моего состояния плюс королевского выходит неплохо. Хватит для постройки еще около миллиона домов, а то и больше. — Нет, столько нам не нужно, — взмахнул рукой Джеймс. — Что с продовольствием? — Мы наладили поставки, — ответил Маркос. На нем была еда. — Трудновато было из-за барьера, но с помощью Кларис все получилось. — Отлично, — довольно хмыкнул Джеймс. Строительство идет, еды вдоволь. Остался только один вопрос. — Хэнк, что с медицинским вопросом? — Мы выкупили новые оборудования и прочие принадлежности. Нам отдали то высокое здание в центре. Ремонт уже закончили, осталось только провести интернет и электричество, и можно будет открывать. — Кстати, а с этим что? — Большая часть города уже оснащена светом и горячей водой, — подала голос развалившаяся на своем стуле Лорна. Она сидела между отцом и Маркосом. — Осталась только больница и вы. Джеймс кивнул. Править целым городом с населением свыше десяти тысяч было действительно трудно. И без людей, которые сейчас сидят с ним за одним столом, вряд ли бы они с Лизой удержали город от разрушения. Заскрипели стулья. Мутанты поднялись на ноги и по очереди покинули зал, попрощавшись с Джеймсом, все также сидевшим за столом. Он ждал, когда выйдут все, чтобы на минуту откинуться на спинку стула, прикрыть глаза и насладиться тишиной. Но, видимо, планам его было не суждено сбыться. — Пойду наверх, — проходя мимо него к противоположной двери, откуда выходили все остальные, произнесла Лорна. Ее короткие, зеленые волосы блеснули изумрудом под лучами солнца, доходившими до нее из огромных панорамных окон зала. — Твоя невеста вообще собирается включаться во всю эту суету со свадьбой? Джеймс промолчал. Девушка, не дождавшись ответа, но увидев выразительный взгляд мужчины, пошагала дальше. Дверь за ней хлопнула, а Чарльз все еще оставался на своем месте. Джеймс уже подумал было, что его забыли, но мутант мог сам управлять своей каталкой. Хэнк модернизировал его, как только они перебрались сюда. — Бремя правления не легкое, — по-филосовски произнес старик. Джеймс еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Чарльз все еще давил ему на нервы, сам того не осознавая. Хотя, может, и осознавал. Мысли же он читает. — Я хотел поговорить с тобой об одном вопросе. — Я слушаю. — На самом деле, было бы неплохо узнать это и Лизе. Как никак, королева все-таки она. Какой тонкий намек. Как только Джеймс уловил его? Он сам удивлялся. — Верно. Тогда обсуди этот вопрос с ней. Чарльз сжал губы. Все знали: просто так со спасительницей не поговорить. Она тщательно избирала тех, кого подпускала к себе. — Я хотел сказать, что это важный вопрос, поэтому требуетесь вы оба для его решения, — сменил тон старик. — Это касается людей. — Досаждают? — С «Кругом Огня» мы покончили, мир установлен, но люди все еще остались. И они все еще настроены враждебно по отношению к нам. Мы должны убедить их, что все, что они о нас думают, ложь. — А что насчет того, что мы о них думаем? Окруженные морщинками глаза захлопали ресницами. — Если мы уладим отношения с людьми, то и остальные мутанты увидят пример и последуют ему. — Ты прав, — отодвинув стул, Джеймс встал. Он возвышался над уже прожившим большую часть своей жизни Чарльзом. Старик казался беспомощным на его фоне, но Джеймсу было не по себе от его взгляда. Будто он прямо сейчас читает его мысли. — Это слишком важный вопрос, чтобы обсуждать его в таком узком кругу. Мы с Лизой позовем тебя в скором времени. До свидания, Чарльз. Мужчина не нашелся что ответить, почувствовав недовольство и исходящую от Джеймса опасность, и попрощавшись, уехал. Стул разлетелся в щепки, когда Джеймс послал его в стену легким движением руки. Стоило радоваться, что это был стул, а не сам Чарльз. Мутанты чутко чтили свои традиции и относились уважительно к своей истории. Многие из них все еще были преданы королевской семье, некогда правившей в этом мире мутантами и защищавшими их. Потому появление детей пропавшей королевы приняли радушно. А, учитывая, что именно Лиза добилась освобождения всех мутантов из плена «Круга Огня», и вовсе боготворили. Она добилась мира и открыла ворота безопасного города, где мутанты, которых долго время репрессировали буквально везде, впервые за всю свою жизнь облегченно вздохнули под надежным крылом новой королевы. Люди Икс неожиданно отошли на второй план. Спасатели мутанты во главе Чарльза Ксавье давно сдали свои позиции, проиграв в борьбе с Лейфом. Однако мало кто воспринимал всерьез Джеймса. Считались даже с малышкой Киарой, но не с ним. Да, были те, кто относился к нему с уважением, но даже они за его спиной шептались о том, что он якобы не настоящий король и возомнил себя не весть кем. Джеймс злился периодически, видя такое отношение к себе. однако держал себя в руках, помня слова Лизы. Он терпел это только ради нее и детей. Мутанты в будущем обеспечат им безопасность. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Джеймс вышел в город. Нужно было проследить за строительством домов и зайти в больницу Хэнка.***
— Ты хотя бы платье что ли выбери, — ворчала Лорна. Ее недовольный голос эхом отдавался в голове Лизы, но она все также покорно сидела рядом с ней, листая глянцевые странички журналов о свадьбе. Оформление, музыка, рассадка гостей, даже сраный торт! Сейчас собственная свадьба девушке казалась каким-то фарсом. И она возблагодарила Найу за то, что та вызвалась ей помочь. — Только платье, остальное Найа выберет, — странички мелькали перед глазами, но ни одно платье не цепляло взгляд. Все было слишком вычурным, большим, громоздким, открытым. Все было слишком белым. — Оно обязательно должно быть белым? — Да! — вскричали сестры Леншер. Найа, сидевшая в отдельном кресле справа от Лизы, аккуратно улыбнулась и кивнула. Новоиспеченная королева горестно вздохнула и вновь уткнулась в журналы. — Так, вот это сойдет, — произнесла она наконец и ткнула на страницу. Девушки подались вперед, чтобы рассмотреть платье. Они вытягивали шеи, и Лиза, пожалев их, положила журнал на журнальный столик перед собой. Ванда сидела слева в идентичном, как у Найи, кресле. Лорна расположилась на полу у ног сестры. Лиза заняла весь диван. На нем могли расположиться обе сестры Леншер, но она не любила, когда люди подходили к ней слишком близко. Сестрам пришлось смириться, чтобы не потерять какую-нибудь за право сесть на удобный диван. — Ну, оно такое… — протянула неуверенно Ванда, недовольно разглядывая платье. Оно пришлось ей не по вкусу. Увидев направленный на нее взгляд Лизы, ведьма наигранно улыбнулась. — Чудесное! — Мне нравится, — упрямо произнесла Лиза и откинулась на спинку дивана. На сегодня ее работа по свадьбе закончена. — А это главное, — поставила точку Найа, поднимаясь с места. Лорна поднялась тоже. Они собрали журналы, пометки, весь мусор, который принесли с собой и вышли из комнаты. — А ты чего? — обратилась к оставшейся ведьма Лиза. Она уже хотела подняться к Киаре, но замерла, заметив ее. — Хотела поговорить с тобой. Уже привставшая Лиза вновь опустилась на диван, едва сдерживая раздраженный вздох. Что бы это ни было, это, должно быть, продлится очень долго и обязательно отнимет у нее все ее эмоциональные силы на сегодня. А ей еще с малышкой нянчиться, с Манси поиграть. Тратить все силы на определенно ненужный разговор с Вандой бессмысленно. — Говори, — и все же произнесла она. Переплетенные пальцы камнем упали на колени. — Насчет твоего статуса, — неуверенно начала ведьма. — Ты же теперь занимаешь место предыдущей королевы, но у тебя все еще не было коронации. Никто в мире еще не слышал о тебе, только мутанты. И то так, слухами. — Что ты хочешь сказать? — Предлагаю официально тебя короновать. Она понимала, почему, но все же спросила. — Зачем? Карие глаза девушки взглянули на панорамные окна позади Лизы, на журнальный столик, на ноги самой ведьмы и, наконец, вернулись к сидящей напротив девушке. — Чтобы дать понять, что ты теперь у руля. — Я могу обойтись и без этого. — Нет, не можешь, — воскликнула Ванда, но под взглядом Лизы быстро умерила свой пыл. — Я имею ввиду, ты же королева отныне. Мутанты тебе верны и верят тебе. Они видят в тебе свою защитницу, ты не можешь оставить их без своей протекции. Поняв, что брюнетка не собирается ей перечить, Ванда продолжила. — Ты дала им то, что не мог до этого никто. Ты вернула им свободу, вернула им родных, — она, воодушевленная отсутствием отрицательной реакции от Лизы, пересела из своего кресла к ней на диван. Лиза с большим удовольствием отсела бы от нее, но решила сидеть на месте. Какая же из нее королева, если она не может потерпеть ее присутствие пару минут? — Я делала это не одна. — Кстати, об этом, — с легкой примесью недовольства произнесла Ванда. — Если запрешься в этом замке, все и забудут, что ты тоже причастна к этому. Тебе стоит выходить наружу чаще. Королева не может быть домохозяйкой. Домохозяйкой, — усмехнулась Лиза. Никто и не собирался ею становиться. Кто угодно, но не она. — Ты не можешь скинуть все на Джеймса или Ники. Ты должна показать, кто здесь настоящий хозяин, — Ванда вскинула кулак вверх. Видимо, по ее задумке, этот жест обозначал именно хозяина. — Точнее, хозяйка. Эти слова потом еще целый день крутились в голове Лизы. Она купала Киару, голос ведьмы звучал в ушах. Она учила Манси языку жестов, а мысленно все еще оставалась в том зале с Вандой. С одной стороны, в ее словах имелась доля правды. Но с другой, более устрашающей, — коронация до дрожи в коленях пугала ее. Это совершенно не то, через что она смогла бы пройти. Стоять перед толпой неизвестных людей, приносить клятвы защищать их и оберегать, а в конце позволить нахлобучить на свою голову какую-то корону. — Ведь не корона делает тебя королем или королевой, так? — вопрошала Лиза перед сном, уложив детей и поудобнее устроившись на кровати. Железные пальцы поглаживали по спине, удерживая ее от слишком эмоционального рассказа. Они действовали на нее успокаивающе, подобно колыбельная на младенца. — Точно не она, — согласился с ней Джеймс. Так странно, чего это мутантам вздумалось обсуждать вопрос о власти именно сегодня? Стоило ли верить в совпадения или это была командная работа? — Вот, ты такого же мнения, — Лиза села. Футболка задралась, открывая заманчивый вид на бедра девушки. Взгляд Джеймса зацепился за них, разглядывая гладкую кожу и в сотый раз представляя, как выглядит Лиза без футболки. — И я хотела с тобой посоветоваться. Стоит ли нам устраивать это? У нас свадьба на носу, не будет ли это затратно устраивать еще одно такое мероприятие? Ты меня слушаешь? Джеймс? Он оторвался от созерцания бедра и запоздало кивнул, возвращая взгляд на ее лицо. — Слушаю. Насчет денег можешь не беспокоиться, у вас их предостаточно. — У вас? — левая бровь девушки взметнулась наверх. — Что это значит? Они такие же твои деньги, как и мои. — Ты же знаешь, что это не так. — Нет, не знаю и знать не хочу. Муж ты мне или нет? — Пока нет. Мужчина откинулся на подушки, прикрывая глаза и устраивая сцепленные ладони на широкой груди. Разговор с Чарльзом съел все его силы. Казалось, он, как вампир, высосал за те пару минут всю энергию Джеймса. Еще утром ему казалось, что он может и горы свернуть, а сейчас он лежал с твердой уверенностью, что не сможет осилить даже маленький графитный карандаш. — Что с тобой? — его ладони обдало прохладой, а затем вся его грудь покрылась мурашками от легкой волны холода, так сильно контрастирующей с его собственным жаром. — Что случилось? Джеймс для Лизы всегда был синонимом силы и несокрушимого спокойствия. Сейчас же он напоминал ей саму себя: вялого, слабого вареного картофеля. И видеть его таким было до ужаса непривычно. Она откинула назад его волосы, провела ладонью по щеке, оставила нежный поцелуй на скуле и лбу и спросила: — Что случилось? Расскажи мне. Железная рука юркнула ей в подмышку, легла ей на талию и прижала к телу. Лиза охотно льнула к нему, все также обеспокоенно глядя на лицо Джеймса. Веки разъехались, открывая девушке вид на безбожно голубые глаза мужчины. — Ничего, все нормально, — как всегда, теплым, спокойным голосом произнес он. И она почти поверила, но чутье шептало ей, что Джеймс все-таки что-то утаивает от нее. — Ты такая милая, когда волнуешься за меня. — Я перестану быть милой, если ты сейчас же не скажешь мне, что случилось и чего ты такой хмурый. — Я не хмурый. Просто устал, и все. Ты будто не устала. — Я тоже устала. Может быть, это и правда обычная усталость? Если бы было что-то серьезное, Джеймс бы точно ей рассказал. Так ведь? Раз он ничего не говорит, значит, это не стоит ее внимания и волнения. — Насчет коронации, — задумчиво начал мужчина. — Я думаю, это неплохая идея. Опять же, она поможет тебе удержать власть. Чарльз, как мне кажется, метит на твое место. — Он хочет быть королем мутантов? — По-моему, он определенно об этом мечтает. — Тогда точно надо ее провести, — значит, ей все-таки придется через это пройти, даже через явное нежелание. — Возникает еще один вопрос: когда? Они оба задумались. Оба не хотели устраивать еще одно большое торжество, — а коронация именно такой и будет, и обоим на ум приходила только одна мысль. — На свадьбе? — озвучила общую мысль Лиза. — Лишних затрат точно не будет, и нужная толпа будет по любому. — Как мило ты называешь своих ближайших советников, — усмехнулся Джеймс. — Но они ведь реально толпа! Может, стоить сократить их число? — Пока нет, а то мы так никогда этот город не достроим. — Ладно, тогда мы договорились, да? На свадьбе. — Причем тут я, родная. Короновать то будем тебя. — И тебя, — возразила Лиза. Она щелкнула его пальцами по щеке. — Ты ведь мой король. — Правда? — почти по-мальчишески спросил Джеймс. Потершись носом о его подбородок, она чмокнула его в губы и легла на грудь, аккурат над сердцем. Ей всегда нравилось слушать его сердцебиение, она была для Лизы убаюкивающей колыбелью, всегда дарившей для нее ощущение безопасности. — Правда. Он прижал ее сильнее, целуя в макушку. В ответ Лиза закинула на него ногу и прильнул всем телом, обнимая за туловище. Джеймс их обоих накрыл одеялом и закрыл глаза, улыбаясь в темноту. Лиза хочет видеть его рядом. Она считает его своим королем. Она ему доверяет и любит его. Она сама сказала ему об этом еще тогда, когда согласилась стать его женой. Чтож, до него доходило это медленно, но ведь дошло же.