Волк и ворона

Треск разрывающегося дерева, кажется, был слышен и за два дома по улице. Мужчина с ружьем наперевес и висящей на нитке убитой уткой пришел снизу улицы. Несмотря на минусовую погоду и покрывающий землю вокруг снег, мужчина был в одной белой майке, потертых джинсах и изношенных до конца ботинках. Зайдя в дом, где горел камин, а источником света служила одиноко висящая лампочка на потолке, мужчина положил убитую тушу утки на деревянный стол и повесил рядом с камином свое ружье. Налив горячего кофе, мужчина вышел во двор, где сейчас умело орудовал топором его новый старый друг. — Утка на ужин, — провозгласил мужчина, сев на возвышающуюся гору нарубленных дров, но его друг, казалось, даже и не заметил его появления и не услышал его слов, поглощённый свои занятием. Он размахивал топором так ловко и быстро, что на миг мужчина испугался, как бы он и его не задел. — Эй, я тут! Друг его замер с поднятым топором и, наконец, посмотрел на него. В первые секунды в глазах его не было и капли узнавания, но после мужчина опустил топор и сказал: — А, Логан. Быстро ты. — Да я тут пару лет живу уже. Этот лес, как свои пять пальцев, знаю, — вытащив из кармана сигару, мужчина закурил. Табачный дым разлился вокруг него, проникая и в легкие второго мужчины, дразня и его тоже. — Вижу, ты уже поправился. — А ты от меня устал? Хочешь выгнать? — Не то, что бы устал, — начал издалека Логан. — Просто в городе уже слухи про нас ходят. — Какие слухи? — Ты бы хоть немного в свет выходил, а то живешь, как затворник, что он уже начали подумывать, что я тебя тут на цепях держу. Джеймс покачал головой, одним легким движением руки вонзая топор в бревнышко в ногах. Он тяжело дышал, из его рта вылетали клубы пара. На улице неизменно стояла зима. Проведя здесь целый год, он успел понять, что время года в этом месте не меняется. Вечная зима в этом старом, таинственном городе. Мутантов, живших здесь, это мало волновало. Пока город давал им кров, а лес, окружавший его, защиту, они были рады довольствоваться вечным холодом. Джеймсу было, честно говоря, плевать, зима ли на улице или лето. Ему любое время года одинаково казалось серым и тухлым. Как и компании местных жителей. В первое время, когда он здесь оказался, — точнее, вернулся сюда, как сказал Логан, они все наседали на него, выискивая ответы на свои вопросы. В особенности, его доставала рыжая ведьма. Ее горящие алым кончики пальцев иногда даже приходили ему во снах, врываясь в его кошмары из-под земли и утаскивая в ад. Ванда. Ее звали Ванда Леншер. У нее были старшие сестра — Лорна, и брат — Питер. И отец, чья твердая и порой жесткая рука помогала держать город в покое. А у того был друг Чарльз — лысый старикашка, любитель рыться в чужих головах. Именно его Джеймс увидел первым, как попал сюда. Он ощутил его склизкое, неудобное присутствие в своем сознании. Наверное, его наглое вторжение вырвало Барнса из забытья. Как позже ему рассказал Логан, он пару дней провалялся в отключке после того, как Джон Праудстар нашел его — окровавленного, испещренного пулями и еле дышащего, в лесу. Как он там оказался, Джеймс не помнил и по сей день. Правда, кое-что он все же знал. Те, кто оставил на нем быстро зажившие раны, принадлежали террористической организации под названием «Круг огня», и, судя по словам Ванды и других мутантов, с этой компанией Джеймс хорошо был знаком. Через девушку. Звали ее Лиза. Поведав про нее, Ванда тогда в ожидании воззрилась на него, ожидая, видимо, какой-то реакции, но он не помнил ничего. В голове ничего не было. Джеймсу это не нравилось. Ему и так достаточно часто стирали память, отнимали то, что по праву принадлежало ему, и эта ситуация с потерей воспоминаний давила ему на нервы. Поняв, что никакие напоминания об этой Лизе не помогают ему, Ванда, в конце концов, оставила его в покое. А с ней ушли и остальные, только Чарльз то и дело появлялся перед ним. От него у Джеймса почти срывало крышу. Зимний в эти моменты рвался на свободу, и мужчина с трудом сдерживал его. Именно поэтому он предпочитал держаться от этих мутантов подальше, запираясь в доме Логана. Логан говорил, что у него тоже был свой дом в этом городе, когда он попал сюда в первый раз, но с тех пор прошло много времени, и новые мутанты давно заняли его жилище. Джеймс не расстроился. Он не помнил этого дома и расстроится не мог, даже если бы захотел. Однако больше всего его поразила другая информация. Он находился в другом мире. Не в чистилище, аду или раю, нет. В прямом смысле, в другом, отличном от его, мире. Вот эту истину он обрабатывал долгие пару дней. После даже как-то смирился и немного обрадовался. По крайней мере, в этом мире никто не знает про второго пилота у него в голове. — Опять в облаках витаешь, парень, — тяжелая рука опустилась на плечо Джеймса, выдергивая того из мыслей. — О чем сейчас задумался? Джеймс мотнул головой. — Ни о чем. — О той девушке? — усмехнулся Логан, падая на стул за столом. — Отвянь, — устало протянул Джеймс, отправляя руки в карманы на штанах и скованно присаживаясь на стул напротив Логана. — Она еще снится? — спрашивает Логан уже более примирительно, вновь берясь за сигару. В маленьком доме дым распространился быстро, заволакивая собой все пространство вокруг и смешиваясь с ароматом горящего камина и вкусного супа. — Каждую ночь. И каждое утро Джеймс просыпался с чувством безысходности и глубокой утраты, будто потерял самого дорогого человека, хотя никогда не знал той девушки, что приходила ему во снах. То есть, знал, но не помнил. — Может, хоть что-нибудь сумел вспомнить? Джеймс покачал головой. Только ее робкие прикосновения, дарящие ему жар и прохладу одновременно. Только ее тихий, слегка грубоватый голос, от которого Джеймсу становилось так спокойно, словно не было у него никогда тех кошмаров и ужасов, что преследовали его по ночам. Только ее аромат. От девушки из его снов всегда пахло ночной прохладой, шоколадом и сигаретным дымом. — Может, все-таки позволишь Чарльзу…? — Нет! Он поднял взгляд на друга. Тот примирительно поднял руки вверх и замолчал. Он по себе знал, что значит лишиться воспоминаний. Сам прожил в неведении годы, и, наверное, только он один понимал Джеймса. — Может, мне стукнуть тебя по голове? — Джеймс удивленно посмотрел на друга. — Некоторым помогает вернуть потерянные воспоминания. — Мне это не поможет. Мало того, что ему и так каждые пару лет методично устраивали чистку в голове, так еще и Логан будет бить его по несчастной черепушке. Вдруг это только усугубит его проблемы, и начисто лишит всяких воспоминаний вплоть до имени.

***

Закончив с едой и грязной посудой, Джеймс вышел из дома в отрезвляющий мороз. Сквозь накрывший уличные, мощенные каменными плитами дорожки снег проложил дорогу к месту подальше от скопления жителей. Туда, куда они точно не станут соваться. Ближе к замку. Огромный, но аккуратный с виду замок высился над городом щитом и маяком. Несмотря на свою заброшенность — в нем давно уже никто не жил, он выглядел вполне себе годным для проживания. Правда, от него веяло промозглым, леденящим душу холодом. Словно кто-то открыл дверь в мир мертвых. Еще одна особенность этого мира. В этой Вселенной тоже были мутанты, но здесь их было в разы больше, нежели в родном мире Джеймса. Здесь мутанты имели свою историю, уходящую в далекие времена, когда не было еще никаких известных людям цивилизаций. Все, что знал Джеймс про историю мутантов, он услышал от Логана, а тот, в свою очередь, утверждал, что рассказала ему все не кто иная, как последняя королева мутантов. Кажется, именно от ее первого сына пошел род мутантов. Или брата? История, поведанная Логаном, поражала, но Джеймса не впечатлила. Она звучала, скорее как детская сказка, и не походила на настоящие события далеко минувших лет. Усевшись под скрытыми от глаз жителей воротами, он вытащил из кармана маленький черный блокнотик. В него он записал все важные моменты своей жизни, чтобы в случае повторной амнезии не забыть и этого. Дату своего рождения, имена родителей и младшей сестры, лучшего друга, о соседстве с Зимним Солдатом в собственном теле и том интересном факте, что был он сейчас в другой Вселенной. Последние страницы блокнота были испещрены вопросами о той девушке из его снов, о девушке, о которой ему талдычила Ванда. О тех немногих словах, что позабытая спутница говорила ему. Прошлой ночью девушка явилась к нему снова. Джеймс, неожиданно для себя, отметил, что, ложась спать, ждал ее. Желал увидеть ее снова. Во сне они сидели на полу. Стояла ночь. В воздухе витал аромат дешевого табака. Он помнил ее слова: «Я ведь… я ведь Тень, я убиваю, я ужасный человек. И я не чувствую никакого сожаления за убитых мною, разве это не делает меня вдвойне ужасным человеком? Разве так правильно? И разве может кому нравиться такая, как я?». Джеймс выписал эти слова, звеневшие в его ушах, в блокнот, как только проснулся. Он боялся их забыть. Снился ему и поцелуй. Ее нежные, но холодные губы. Руки, несмело обнимавшие его, и волосы, пахнувшие оттепелью. Он боялся забыть и их. Однако помнил их и сейчас и без всякой подсказки, как помнил и разлившиеся внутри него тепло и жар. Впервые за весь этот год Джеймс проснулся не с пронизывающим до костей страхом или пропитавшим его постель ненавистью вперемежку с жаждой крови, а со стояком и не утихавшим внутри желанием. Намерение узнать, кто эта загадочная девушка, достигло апогея. Не могла же она быть лишь плодом его израненной фантазии. Не могла какая-то несуществующая девушка так его возбудить. Хорошо, что ее помнили и другие, а то он, и правда, решил бы, что сошел с ума. Только вот, как он вернет воспоминания, где была она. — Рисуешь или сочиняешь? — раздался рядом голос. Честно говоря, ее приближение он почувствовал еще раньше, но надеялся, что она пройдет мимо. Джеймс поднял голову с листов и наткнулся на сиявшие жизнью глаза, покрасневшие от холода щеки и ярко-рыжие волосы Ванды. — Что тебе нужно, Ванда? — произнес он, засовывая блокнот в рукав куртки и пряча в них свои ладони. В этом городе ему не было нужды прятать свою железную руку, но привычка оставалась привычкой. — Подумала, тебе не помешает компания, — улыбнулась ему девушка. — К тому же, ты редко выходишь из дома. Нелегко тебя поймать. — Я думал, ты умная девушка, чтобы понять намеки. Ванда усмехнулась. Откинула назад лежавшие на плечах локоны и встала рядом с ним, не отрывая взгляда от уходящего в облака замка. — В последнюю нашу встречу мне показалось, мы с тобой подружились. — Не помню такого. — Зато она помнит и, наверняка, ждет тебя. Сдерживаясь, чтобы не ударить ее, Джеймс тяжело вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Он и без посторонних напоминаний думал о ней, но что бы ни делал и как бы ни желал, воспоминания не возвращались. Со стороны замка, бросавшего огромную тень на город, подуло ветром. Снег, мирно лежавший наземле, всколыхнулся и взметнулся в воздух. Джеймс обернулся и поднял голову, рассматривая две тянущиеся к небу мраморные башни. Никогда еще он не заходил в замок, как и Логан. Все то время, пока мутант жил здесь, замок и все, что было за воротами, оставалось неприступным и неизведанным. Магия не пускала чужаков. — Только кровь от крови королевы сможет войти туда, — сказал Логан, когда Джеймс впервые спросил, почему они не могут войти в замок. — Никто, кто желает зла королеве, не сможет войти туда. Джеймс не был родственником пропавшей королевы и не желал ей никакого зла, но в замок войти ему не суждено. Это не уменьшало его любопытства. В детстве ему нравились подобные сказки: маги, волшебники, боги. Все это было ему интересно, пока маленький он не понял, что все это было лишь выдумкой и с реальностью не вязалось. Его двадцатишестилетняя версия видела, что сделала сыворотка суперсолдата, и этого хватило, чтобы пробудить в юноше былую любовь к сказкам. А сейчас, почти семьдесят лет спустя, он сидел перед замком, где когда-то жила королева мутантов, обладавшая невероятной силой, неподвластной ни одному человеку. Он жил по соседству с человеком, скелет которого был полностью сделан из железа, а из-под кожи его вылезали острые когти, способные даже танк срезать пополам. И сам Джеймс стал как-то связан с чем-то, что казалось в сороковые магией. Он был суперсолдатом, был быстрее, сильнее, проворнее и опаснее всех героев, о которых читал в детстве. Рука его была железной и могла поднять несколько тонн. Чем не магия для маленького мальчика по имени Джеймс, что еще жил в его душе? — Странно, — прошептала Ванда, не обращаясь к нему. Джеймс посмотрел на нее. Нахмуренные брови, наклоненная в сторону голова и цепкий, изучающий взгляд. В глазах ее вспыхнули алые огни, и он вскочил на ноги. — Что такое? — спросил он настороженно, также окинув взглядом вдруг, казалось бы, оживший замок. — Я раньше такого не чувствовала, — покачала головой девушка и шагнула было к запертым воротам, но остановилась. — Давай ты. Кажется, это был ты. — Что я сделал? — недоуменно спросил он. — Попробуй открыть ворота. — Они не откроются. — Просто попробуй, — настаивала Ванда. В ней отчетливо читалось нетерпение и любопытство с немалой долей подозрения. Подчинившись в этот раз ее словам и подойдя к воротам, мужчина коснулся холодного металла, и дрожь побежала по его телу. Не от прохлады, пронзившей его пальцы, а от чего-то теплого и, на удивление, родного. Повинуясь внутреннему порыву, он толкнул тяжелые двери и услышал громкий для стоявшей вокруг тишины хруст и последовавший после него скрип. Может быть, Логан говорил именно про двери непосредственно замка, а не ворота? Правда, Джеймс отчетливо помнил слова мужчины и сотни раз видел, как тот пытался открыть эти самые ворота, но никогда не пробовал открыть их сам. Видимо, стоило. Ванда за его спиной тихо ахнула. Нет, дело, кажется, не в дверях и воротах. Он обернулся на девушку. Шок, радость и все то же подозрение, направленное на него. — Какого хуя?! — воскликнули позади нее. К ним спешил Логан. — Ты… ты как это, блять, сделал? — Сам не знаю, — пребывая в таком же шоке, что и Логан, ответил он. — Я просто толкнул, и она поддалась. Может, ты неправильно толкал? — Правильно я толкал, — возмущенно вскричал мужчина, подходя к воротам, но все еще не заходя на территорию замка. — От себя и на себя, как обычно! Джеймс поманил его рукой. Логан, воровато оглядевшись, осторожно ступил на землю, на которой еще не бывал. И, подобно другу, стоял первые секунды, почти не дыша в ожидании какого-нибудь магического трюка, что убьет или прогонит их отсюда. — Ничего там твоя королева не говорила про то, как правильно открывать эти ворота? — Все, что она мне рассказала, ты уже знаешь. Я все тебе выдал. — Вы что делаете?! — возмущенно зашептала Ванда, оставшаяся на своем месте. Мужчины обернулись к ней. — Совсем с ума посходили? — Что такого? — спросил Логан, больше всего из них троих желавший пойти дальше. Его взволнованность витала в воздухе, отравляя и Джеймса. — Мы не знаем, что там будет дальше. А вы туда одни поперлись, это самоубийство. — Нет там ничего такого. Обычный замок. Глаза Ванды чуть из орбит не повылетали. Она затоптала на месте, обернулась назад и одним взмахом ладони вернула их назад, за ворота замка. — Эй! — закричали возмущенно мужчины. — Так, без паники. Держите себя в руках, — залепетала Ванда, но, Джеймсу казалось, из них всех именно она паниковала больше. Логану не терпелось оказаться внутри замка и изучить там всё, что касалось его любимой королевы, а ему просто было интересно. Без какой-то там одержимости. — Я просто хотела сказать, что мы должны быть осторожны. Мало ли что, какие там стоят меры охраны. Логан задумался, а потом согласно кивнул. Дождавшись реакции и от Джеймса, Ванда позволила им, наконец, доделать то, что они начали. Она пошла вместе с ними, вздрагивая от каждого шороха, но мужчина видел: трепет от нового открытия завлекал и ее в свои сети. Атмосфера за воротами была совершенно иная, нежели в самом городе. Здесь росли высокие деревья, цветущие в разгар зимы кусты алых роз, где-то на ветках прошелестела белка, заставив двух здоровых, опасных мужчин и мутантшу с красными глазами дернуться от страха. Ничего здесь не было, что говорило бы об отсутствии жильцов замка. Тропинки были чисты, трава росла так аккуратно, будто садовники всегда здесь были и втайне от Логана, жившего здесь три года, подстригали газон и ухаживали за цветами и деревьями. — Королева говорила, что только здесь сможет быть в безопасности. Было в этом замке что-то, что ей было нужно, что могло спасти ее… — голос его неожиданно дрогнул. — Спасти ее дочь. — Ты не говорил о дочери. — Дочь?! — воскликнула в унисон с Джеймсом Ванда. Она возмущенно взглянула на Логана. Как только выйдет отсюда, донесет все отцу, а тот Чарльзу, догадался Джеймс и ему почему-то не хотелось этого. Логан покачал головой, опустив взгляд в землю. Джеймс впервые видел его таким злым, грустным и разочарованным одновременно. Логан всегда носил маску небрежности и равнодушия, но было в этой королеве и ее дочери нечто, сломившее эту маску и позволившее вырваться его настоящим чувствам на волю. — Потому что мне стыдно. Я не смог ее защитить, хотя королева доверила ее именно мне. Из всех, кто был тогда рядом с ней, я не был самым сильным или умным, но она доверила дочь мне. До самого замка оставалось буквально пару шагов, когда Логан остановился и, подняв голову, устремил взгляд на высокие башни замка. — Все думают, что битва была проиграна весной, но на самом деле пали мы чуть позже. Мы смогли вытащить королеву из плена, но она пропала и объявилась только полгода спустя с шестилетней дочерью. Не объяснимо, но факт. Дочь была, и ей было шесть. Девочка никогда не отходила от матери, а та не желала с ней расставаться ни при каких обстоятельствах. В ту ночь, когда королева поняла, что мы не выстоим, она взяла меня за руку, отвела в спальню, где была девочка, и вручила ее мне. Селина была для нее последней надеждой. Она отдала ее мне и рассказала, как добраться до этого города. Мы были почти здесь, когда он поймал нас. Возник передо мной, словно тень, я и не понял, и забрал девочку. Больше я ее не видел. Джеймс сглотнул. История была печальной, но теперь ему стало ясно, почему Логан так держался за этот город и не желал отсюда уезжать. Дело было не только в безопасности, которую город обеспечивал, но и в последней просьбе королевы, которую он любил. Ванда рядом с ним тяжело вздохнула. — Логан, мне так жаль, — сказала она и, взяв его за ладонь, сжала ее. Логан мигом отпрянул от нее, убегая вновь от старых воспоминаний, и кивнул, словно ставил на этом точку. — Девочка, кстати, совершенно не была на нее похожа, — обычным небрежным тоном произнес он, и они оба поняли, что откровений больше не будет. — У нее черты лица были более острыми, дерзкими. Волосы у нее были черными, это да, но глаза… Глаза были синими, и не просто синими. Они были такими яркими, что мне иногда казалось, они светятся в темноте. Еще у девочки был шрам под левым глазом в виде звезды четырехконечной, и кожа была холодна. Хотя теплее, чем у матери. Что-то в словах Логана показалось Джеймсу до боли знакомым, хотя эта мысль не смогла удержаться в его голове надолго. Дойдя до дверей замка, они попытались открыть их. Тянули и на себя, и от себя, чтобы в дальнейшем не было вопросов, правильно ли они пытались открывать их. Однако двери не поддались, и они так и остались стоять у порога, словно нежданные гости. Даже всесильные обычно возможности Ванды сдали перед неприступностью замка. Обойдя всю территорию, они отправились по домам. Логан закрылся в своей комнате, отдаваясь горькому прошлому, а Джеймс погрузился в собственные думы, размышляя все о той же таинственной девушке из его снов. Потирая виски от нараставшей весь день и достигшей пика сейчас, перед сном, головной боли, Джеймс лег на холодную кровать и прикрыл глаза. Голова кружилась, скудный ужин грозился вылезти из него обратно, а тело покрывала такая истома, будто его медленно разделяли по частям, клеточку за клеточкой. В ушах звенели давно достигшие цели выстрелы и прогремевшие взрывы. От боли и больше от одиночества мужчина, подобно маленькому ребенку, тихо заплакал. Изо всех сил он старался не издавать громких звуков, чтобы не тревожить Логана, чей слух тоже отличался сверхчувствительностью. Плевать было Джеймсу, что от слез головная боль только усилится. Он не мог сдержать их. Он сдерживал слишком долго, и больше сил в нем не оставалось. Одиночество поглощало его с головой. От осознания, что мир, в котором он сейчас находился, даже не знает такого человека, как Джеймс Баки Барнс, а если и знает, то не его. По сути, Джеймс сейчас не существовал нигде. Ни в этом мире, ни в том, откуда прибыл. Все это походило на страшный сон, повторяющийся порядком уже семьдесят с лишним лет. Отличие сейчас было в том, что надежды в нем больше не было. Надежды на то, что Стив узнает правду и придет за ним. Надежды на то, что хоть кто-нибудь узнает его. Хоть в данной ситуации и были свои плюсы, эмоции Джеймса, долгие годы жившие в узде, перекрывали холодный рассудок. Он мог зажить новой жизнью, взяв другое имя и поселившись где-нибудь в глуши, где его железная рука не будет кого-то удивлять или пугать. С имеющейся у него силой, он мог бы помогать таскать тяжести, поднимать то, что люди могли поднять лишь особой техникой, и значительно упрощать им жизнь. Где-нибудь в глуши, но не в этом городе, где каждый напоминал ему о той Лизе. Но все это было лишь мечтой, к тому же несбыточной. Еще и эта девушка. Все эмоции Джеймса будто разом вспыхивали, едва он начинал думать о ней. Что-то явно с ней было не так, и он был уверен, произошедшее год назад нападение на него могло быть ее рук дело. Лежа на кровати, с высыхающими слезами, Джеймс медленно погрузился в сон. Во сне загадочная девушка, наконец, обрела лицо. Черные волосы, глубокие, яркие, синие глаза и шрам под левым глазом в виде четырехконечной звезды. Во сне таинственная девушка взяла внешность пропавшей много лет назад принцессы.

***

— Ты уверен, что это «Круг Огня»? — дверца багажника хлопнула, Джеймс устремился на переднее место. — Астрид врать не станет, — отрезал Логан, выезжая на уличную дорожку. Мысленно Джеймс проверил оба своих пистолета, спрятанных в кобуре под курткой, ножи в карманчиках по всему телу. Внутри него все бурлило. Наконец-то, спустя долгие месяцы в добровольном заточении в мутантском городе он выйдет в мир и, быть может, узнает, что произошло той ночью год назад, когда солдаты «Круга Огня» завели его в лес и чуть не убили. — Будьте осторожны, — махнула им рукой Ванда. Как ни странно, о том, что произошло тем вечером, она никому не рассказала. Какие она преследовала цели? Джеймс бездумно кивнул ей. Логан помахал рукой, и они устремились в путь. Что было удобно, из этого города можно было выбраться в любое место в этом мире. Нужно было только представить это место максимально четко и правильно, и дорожка в лесу сама перенесет их туда, куда надо. Как сейчас. Домом Астрид служила маленькая, неприметная на первый взгляд гостиница около дороги. На просторной парковке стояло полдюжины машин. Черные джипы с тонированными окнами. Из недр гостиницы доносились выстрелы, мужчины поспешили туда. Поднимаясь по лестнице навстречу утихающим звукам борьбы, Джеймс увидел только трупы. Трупы мужчин в черных, наглухо застегнутых костюмах с нашитыми на груди эмблемами дракона в огне, пожирающего собственный хвост. Что радовало, на пути им не попадались трупы обычных людей. Держа пистолет направленным вперед, Джеймс медленно зашагал к единственной с открытой дверью комнате. Логан следовал за ним по пятам. Дверь была распахнута настежь, у порога лежало два трупа и лужа свежей крови. — И где они? — Логан проверил ванную номера, но вышел оттуда с ничем. На нем не было ничего, что могло бы защитить от шальной пули. Одет мужчина был, как и в обычные дни. Куртка с мехом внутри, белая майка, джинсы, ботинки. — Астрид сказала, девчонка совсем плоха. Не могли они далеко убежать. Где-то внизу мелькнула тень, Джеймс уловил периферическим зрением. Не успел он навести его на мушку, как парень сел в одну из черных машин и с громким визгом выехал с парковки. Пустившись на бег, Джеймс быстро добежал до их машины и, сев за руль, дал по газам. Логан остался позади, чертыхаясь и посылая в ад парня. Когда эта Астрид позвонила Логану и сказала, что ее муж наткнулся на очень странную пару, Джеймс не придал этому никакого значения, как и сам Логан. Пока Астрид не стала описывать девушку. После прошлой ночи, Джеймс был так взбудоражен тем, что девушка в его снах приобрела внешность пропавшей принцессы, что не стал даже раздумывать и сразу помчался за пистолетом. И он точно не упустит ее сейчас. Допотопная машина Логана еле выдерживала напор Джеймса, из последних сил догоняя джип и обгоняя его. Мужчина подрезал неизвестную пару и выскочил из автомобиля. Вместе с ним из джипа ему навстречу вышел парень. Не высокий, с черными волосами и с заряженным пистолетом. Увидев Джеймса, он замешкался, что дало мужчине возможность пройти мимо него и открыть дверь переднего пассажирского. На кресле лежала девушка. Она держалась за свой живот. Под тонкими пальцами серая кофта давно пропиталась кровью. Волосы ее были спутаны, на лбу выступил пот, а кожа была так бледна, что Джеймс на миг принял ее за мертвеца. Она повернулась к нему, и мужчина увидел тот самый шрам над левым глазом. — И, правда, как четырехконечная звезда, — произнес он, все еще в удивлении глядя на нее. — Эй, а ну отошел от нее! — вскричал тот парень и дернул Джеймса за правую руку. Мужчина отлетел на добрые пару метров, но быстро поднялся на ноги, глядя на парня взбешенным взглядом. — Еще шаг, и я пристрелю тебя. Дуло пистолета смотрело прямо на Джеймса, но он видел только ее. Одной ногой в могиле, она попыталась поднять руку, вымолвить хотя бы слово, но сила, покидавшая ее вместе с кровью, лишила ее такой возможности. Позади джипа, в котором лежала девушка, подъехал Логан на другом джипе. Злость клокотала в его глазах. Вылетев из машины, он устремился к ним, но замер, когда парень вытащил из-за спины еще один пистолет и направил на него. — Меня этим не напугать, — просто сказал Логан. — Просто дай мне взглянуть на нее, и, если она не та, которую я ищу, вы уедете, а мы не станем за вами гнаться. — Вы кто такие? — парень глядел то на Логана, то на Джеймса. — А ты кто такой? — спросил Джеймс. — Никто не подойдет к ней, — процедил парень сквозь зубы. — Вы дадите уехать нам спокойно, или, клянусь, вы пожалеете об этом. — Она умрет, если ей не помочь, — Джеймс сделал маленький шаг вперед, пока парень смотрел на Логана. Однако тот все равно заметил его движение и выстрелил в него. Пуля просвистела слева от уха Джеймса, задев его мочку. — В последний раз предупреждаю, стой на месте. Пока парень отвлекался на Джеймса, Логан успел подойти к девушке и рассмотреть ее. Парень сделал шаг в ее сторону, собираясь схватить Логана, но тот его опередил, повернувшись к нему. Джеймс не увидел, но услышал, как с характерным скрежетом выехали острые когти Логана. Он видел только спину замершего парня и слышал, как сердце того отстукивало отчаянный ритм. — Сейчас вы поедете с нами, — спокойным, но твердым голосом произнес Логан. — Никаких увиливаний, пацан. Только с нами она сможет выжить. С тобой она умрет. — А если я откажусь? — выдохнул парень. Джеймс подошел к джипу, в котором была девушка, и, обойдя его, сел за руль автомобиля. Он не станет доверять ее этому парню, кем бы он ни был. — Эй, ты… Острые концы когтей Логана оцарапали шею парня, но тому будто было плевать. Парень лишь схватил когти мужчины голой ладонью и сжал. Кровь потекла по когтям вниз, пачкая всю ладонь Логана и рукав его куртки. — Твои коготки, Росомаха, меня не пугают, — парень усмехнулся, взглянул на Джеймса, уже сидевшего за рулем рядом с девушкой и на саму девушку. На миг в его взгляде мелькнул страх, но всего лишь на миг, и Джеймс усомнился, было ли вообще там что-то, кроме равнодушия и злости. — Но, будь по-вашему. Куда едем?

***

Джеймс нес ее на руках, к возмущению парня, имя которого было Ники, и к удивлению Логана, что глядел на него исподлобья заинтересованным взглядом, но ничего пока не спрашивал. Ванда встретила их вместе со своим отцом и братом. И, судя по их лицам, она все им рассказала. Удивительно, что с ними не было Чарльза. Логан повел их прямо к замку, говоря, что там найдется то, что поможет девушке. Подойдя к большим дверям замка, он повернулся к Джеймсу и посмотрел на девушку у него на руках. Пока мужчины переглядывались между собой, решая, как сделать так, чтобы девушка сама открыла двери, Ники, глядя, как они замерли, просто толкнул массивную дверь. Со скрипом и громким стоном дверь открылась. — Ты кто такой? — вымолвил Логан, разглядывая Ники с ног до головы. Парень фыркнул и вошел внутрь. Зато Джеймс успел заметить улыбку Ванды и ее переглядывания с отцом. Тот, в отличие от дочери, пока хранил молчание и был предельно серьезен. Как только Ники переступил порог, все свечи разом зажглись, воздух наполнил входной зал, и замок будто задышал. Они все замерли, вытаращив глаза. — Что это было? — первым подал голос Ники. — Что за фигня? — Магия? — пожал плечами Логан. Всеми силами он старался не выдавать своего удивления и некой доли страха, но Джеймс видел все, как и то, что девушке у него на руках с каждой секундой становилось хуже. — Логан, что дальше то? — вскричал он, глазами указывая на нее. — Здесь должна быть комната. Там есть бассейн маленький, а в нем вода желтоватая такая, светиться должна еще. Ники убежал куда-то вперед, едва дослушав мужчину. Питер исчез, словно его и не было. Логан устремился вглубь замка. Джеймс поспешил за ним. Жаль, здесь при входе не было карты. Это упростило бы им задачу в разы. То, что они искали, Логан назвал живительной водой. По его словам, вода эта была магическая и могла вылечить любые раны, но не у всех. Вода была предназначена только для королевской семьи. Им она приносила силы и спасение, а остальным смерть. Обычный человек, войдя в нее, мог погибнуть, но с чем это было связано, Логан и сам не знал. Первым этот бассейн нашел Питер, как самый быстрый из них. Он привел Джеймса в подвал, в самую глубь замка, где было холодно, словно на безжизненной луне. Росомаха затерялся в коридорах замка, как и Ники. Ванда побежала наверх и исчезла там вместе с отцом. А сердце девушки на руках Джеймса с каждым его шагом билось медленнее, паника начинала овладевать им. Куртка его, как и футболка под ней, давно уже пропиталась кровью девушки, и при каждом шаге мужчины неприятно хлюпала и отдавала прохладой. В подвале за закрытыми дверями им открылась огромная комната с высокими потолками и небольшим бассейном посередине, наполненный сияющей бледно-желтой водой. — Да, успели. Потерпи чуть-чуть, мы уже на месте. — Это оно, надеюсь? — с волнением спросил Питер, стараясь скрыть свои чувства под небрежным тоном. Ускорив шаг, Джеймс подбежал к бассейну и, все также держа девушку на руках, опустился в воду. Тут же тепло обволокло его, наполнило с ног до головы, а девушка на руках дрогнула. Обычно, когда опускаешь в воду что-то, пропитанное кровью, вода тут же окрашивается в красный. Однако эта вода была какая-то другая, и кровь, как была на одежде мужчины и девушки, так на ней и осталась. Слушая, как ее сердцебиение ускоряется, Джеймс выдохнул. Он знал ее от силы пару часов, хотя, как знал. У них с Логаном было предположение, что она та самая дочь последней королевы, но кроме этого он ничего не знал о ней, даже имени. — Джеймс, — выдохнула девушка, привлекая внимание мужчины. Он опустил взгляд. Она смотрела на него и, кажется, видела не того, кого хотела бы. — Знакомы? Вода начинала обжигать. Тепло ее нарастало. Девушка становилась все тяжелее, а Джеймса будто затягивало на дно. — Надо выбираться отсюда, — прошептал он, оглядываясь в поисках лестницы или ступеней, чего-нибудь, что помогло бы им выйти из бассейна. Девушка с трудом подняла веки, дыша через раз, и все еще была бледна, словно сама смерть. Однако ей хватило сил протянуть руку и накрыть ладонью его щеку. — Джеймс, — шепнула она едва слышно. От ладони ее по спине у него побежали мурашки, и, словно калейдоскоп, вырисовывались перед ним картины их прошлого. Ее редкие появления рядом с Билли в те ночи, когда он следил за ним из своих апартаментов в башне напротив. Ее пристальный, безжизненный взгляд на него в ту ночь, когда он пришел убить Билли. Его внезапное решение взять ее с собой, продиктованное чувством вины. Ее железная хватка, когда они падали на крышу соседнего дома и когда она прижала его к двери в трюме лодки. Сияние ее глубоких синих глаз и холодная кожа, тихий голос и сильные удары. Все это видениями пронеслись перед глазами Джеймса. — Лиза? — выдохнул он. Вода вдруг стала затягивать, словно болото, и светиться, ослепляя глаза. Последнее, что увидел Джеймс перед тем, как отключиться, были старые ботинки Логана, и в голове звучал только его взволнованный крик.