Волк и ворона

Пролетая над облаками, военный вертолет, который Ники умудрился угнать, позволил рассмотреть небо сверху, с той стороны, что мало кому открывается и было в тысячи раз прекраснее того, что Лиза привыкла видеть, находясь под небосводом. Впитывая открывшуюся перед ней картинку, словно губка воду, девушка раздумывала о предстоящей встрече с младшими братьями и сестрами. Кожа на внутренней стороне ее правой ладони не успевала регенерировать, как Лиза снова царапала ее, нанося еще одну кривую, кровоточащую линию. — Все пройдет хорошо, — услышала она над ухом, а после ощутила, как стальные пальцы переплетаются с пальцами ее левой ладони, не позволяя той больше калечить вторую ладонь. Видно, она слишком глубоко ушла в раздумья, раз даже не услышала, как Джеймс подкрался к ней. Но такое бывало только с ним. С остальными таких ошибок не она не допускала. Лиза списывала это на случайности, однако не могла отрицать того варианта, что доверие к мужчине было настолько велико, что ее тело автоматически расслаблялось рядом с ним и не видело в нем опасности, заглушая все ее механизмы самосохранения. — Мне бы твою уверенность, твой оптимизм. Джеймс усмехнулся. Горячее дыхание обожгло даже сквозь ткань экипировки. Большой палец железной руки погладил по костяшкам пальцев, пустив тепло по ладони вверх по руке и дальше по всему телу. Напряжение потихоньку сбавило темпы, ослабляя свои тиски, в которых зажала девушку еще утром, как только она вылезла из теплой и безбожно мягкой постели. Однако действия Джеймса пускали ее эмоциональное равновесие по новой горке. Прошедшие несколько дней он вел себя учтиво-отстраненно. Почти не приближался к ней, говорил с ней, но Лиза чувствовала. Что-то не то. В нем что-то изменилось, и она не знала, что именно, а спрашивать напрямую пока не осмеливалась. Сегодняшняя забота о ней обескураживала девушку. Как можно было понять такие смены настроения в мужчине? — Поверь, я не оптимист. Я закоренелый реалист. И, как реалист, могу заверить тебя, что все пройдет хорошо. Вероятность оплошностей или ненужных проблем минимальная, учитывая твои навыки и навыки Ники. Джеймс оглянулся через плечо, кидая взгляд на разлегшегося на полу парня. В его навыках он сомневался больше всего. Будь его воля, Джеймс сам бы пошел с Лизой, но доверился тому, что, вероятно, Ники обучили также хорошо, как и его старую спутницу. А она лучший боец из всех, кого он когда-либо видел. — Тогда получается, что ты слишком веришь в меня. — Придется мне, значит, верить за нас обоих. И она не выдержала. Несмотря на непростительно близкое расстояние между Ники и ими, Лиза резко повернулась к Джеймсу и выдала ему прямо в лицо: — Что происходит, Джеймс? Сначала ты ведешь себя, словно мы обычные знакомые, а когда мне вдруг нужна помощь, ты тут как тут. Чего ты добиваешься? Джеймс нахмурился. Слишком наигранно. Лиза ударила его по плечу, не сдерживая силы. Пусть ему будет больно, пусть он тоже почувствует неудобство, с которым она жила последние два дня. — Не пойму, о чем ты, — потирая плечо, ответил мужчина. — Не отнекивайся, — зашипела на него Лиза. Сделала к нему шаг, встав вплотную, так что могла чувствовать его дыхание на своем лице и задыхаться от его головокружительного аромата. Схватила его за локоть, заставила посмотреть ей в глаза. — Что у тебя на уме? — На что ты намекаешь? — шепотом спросил он, сделав шаг в ее сторону. Ей пришлось отступить, но хватки она не ослабила, наоборот сильнее сжала пальцы, но он даже не поморщился. — За год ты успел меня забыть. Ты мог изменить свое мнение насчет меня. — Думаешь, я предал тебя? Тебя? Еще шаг, и он прижал ее всем своим телом к стене. Хорошо, что у них не такая большая разница в росте, облегченно подумала Лиза. Будь она чуть ниже, ей было бы в тысячу раз некомфортнее. Ей и сейчас было немного неловко. — Мне больше не о чем думать, — еле слышно выдохнула она. Джеймс громко втянул носом воздух, словно ее слова были для него кислородом. — Или у тебя появилась другая женщина? Поэтому ты меня избегаешь? Но не говоришь, потому что боишься? Джеймс усмехнулся. Свободной железной рукой он скользнул по ее талии, пальцем провел по закрытым под тонкой тканью ребрам. Второй рукой Лиза схватила его ладонь и остановила это нахальное путешествие. — Я поняла, — кивнула она, хотя это было немного затруднительно в ее ситуации. — Ты собираешься усидеть на двух стульях. Так не получится. Может, я и была шлюхой, но даже у меня есть гордость. И терпеть такое оскор… Последние слова потонули в крайне рваном поцелуе. Он просто прижался к его губам, а спустя пару секунд отстранился. — Нет у меня второго стула. Только ты. Прости, что заставил тебя так подумать. — Тогда что? Джеймс поджал губы, как делал всегда, когда ему было что сказать, но он предпочитал умолчать. Он посмотрел в сторону, кинул взгляд через плечо на похрапывающего Ники на полу. Лиза резким движением руки заставила его вновь посмотреть на нее. Ее тонкие пальцы больно впились в подбородок и не отпускали. — Скажи мне, — тихо-тихо приказали бледные губы. Что сказать? Как он желает вновь прикоснуться к ее губам или как самолично решил, что им стоит оставить в позабытом им когда-то прошлом их отношения? Разбить ей сердце или дать лживую надежду? — Джеймс, — пальцы ее разжались, холодная ладонь легла на его щеку. Она приподнялась на носочки и нежно коснулась его губ своими, прикрыв глаза. Мысленно застонав, он обнял ее за талию и углубил поцелуй. Он скажет ей, что у него на уме, как она этого хочет, но не сейчас. У них еще может быть этот день. Завтра все закончится, он положит этому конец. — Подлетаем, — громом раздался голос Логана через динамики. Они отскочили друг от друга, словно их поймали на месте преступления. Их щеки красны, а на губах играют смущенные улыбки. Джеймс быстро ушел в кабину капитана, а Ники на полу подскочит, словно и не спал все это время. Он посмотрел на нее, в его глазах заплясали языки пламени. Огонь в его глазах, казалось, и не потухал. Он прямо сейчас мог ввалиться в самую гущу мировых сражений. Его силы и духа хватило бы на тысячу равных ему солдат, а то и больше. Лиза в некоторой степени боялась его. Боялась того потенциала и силы, что он в себе хранил. Вчера она прогуливалась по замку и подглядела, как Ники одним мановением руки сжал огромные, железные гири, превратив их в щепку пыли. Парень был магом, точнее, имел кое-какие способности, как он после объяснил, когда Лиза, набравшись смелости, спросила о его способностях. Ники мог повелевать воздухом. Он мог сжимать его, мог двигать его, мог слушать его и ощущать. — Что значит, слушать? Как можно услышать воздух? — спросила тогда Лиза, недоумевая. — Ну, смотри, — Ники закрыл глаза, зажмурился, и минуту ничего не делал. Казалось, он прислушивается к чему-то, но Лиза ничего не слышала. Ники открыл глаза. — Твой Джеймс сейчас на втором этаже книжку читает, и я слышу, как воздух сотрясается вокруг него, когда он переворачивает страницу или просто дышит. Вот это было действительно поразительно. Сама девушка, как бы не пыталась, не смогла уловить ушами ни шелеста страниц, ни родного сердцебиения. Однако вспыльчивость и совершенное отсутствие самоконтроля Ники сбивали ее с толку и пугали даже больше его способностей. Парень был совершенно неуправляем. Если ему что-то не нравилось, он с громким возмущением оповещал об этом всех вокруг него, практически каждый раз применяя силу. Она по не осторожности назвала его мутантом и в ту же секунду пожалела, испугалась, увидев выражение лица брата. Ей показалось, что он готов был убить ее. Однако Ники смог взять себя в руки и позже объяснил, что в них нет ни одного мутантского гена. В них течет кровь богов. Вот, откуда они черпают силы, вот, откуда родом их необычайные способности. Лиза не поверила ему, хотя и сделала вид, что приняла его мнение. Все это не может быть правдой. Никакие они не потомки богов. По крайней мере, она. В Ники еще прослеживалось что-то внеземное, божественное, но в ней… В ней нет ни капли божества. — Готовьтесь, у вас минута, — вещал голос Логана через динамики. Лиза до конца застегнула куртку, проверила оружие, которое расфасовала по карманам, и встала перед шлюзом самолета. Воздух ударил наотмашь, когда шлюз начал медленно опускаться. Логан начал отчет. — Десять, девять, восемь… Ники рядом с ней перекачивался с носочка на пятку, едва сдерживая свой порыв тут же выпрыгнуть из самолета. — Пять, четыре, три… Лиза обернулась через плечо. Джеймс вышел из кабины пилота и встал в паре шагов от нее. Она коротко улыбнулась ему и отвернулась, получив в ответ легкую, ободряющую улыбку. — Один, — не успел Логан произнести последний слог, как Ники рванул вперед и первым выскочил из транспорта. Лиза прыгнула за ним. Холодный, жесткий воздух ударил по лицу. Пара секунд полета, и они приземлились на крышу мчащегося на полной мощности поезда. Лиза вовремя схватилась за выступ, едва не соскользнув и не свалившись с высоты на покрытые снегом горки. Ники сорвал люк и исчез в нем, пропадая из поля зрения Лизы. На секунду ее поразил страх, что она может его потерять, но она быстро взяла себя в руки и пошла вслед за братом. Внутри поезда не так ветрено и мокро, и снег не хлещет по лицу. Лиза ощупала себя, окинула взглядом Ники и довольно произнесла: — Не упали. — Чтоб тебя, — удрученно протянул голос Джеймса в наушнике, и Лиза тихо залилась смехом. — Я так и знал, так и знал. — Вы про что? — спросил Ники, пытаясь отдышаться. Прощание с внутренними силами для него, видимо, прошло не так безболезненно, как для Лизы. Для нее переход из нормального мира, где ее силы подчиняются ей и не дремлют, в мир под барьером, где она не смогла бы залечить и царапинку, прошел практически бесследно. Она почувствовала только маленький укол где-то в районе груди, а следом пустоту. Все тепло, обычно горевшее внутри нее, исчезло, оставив Лизу в холодном ничто. — Да так, про одну тайну, — заговорщически произнесла Лиза и подошла к брату, положила ладонь ему на плечо. Парень, прикрыв глаза, глубоко дышал. — Ты в порядке? — В полном, — усмехнулся Ники. Дернул плечом, и Лиза тут же убрала руку, пряча ее за спиной. Они оба еще не привыкли к прикосновениям друг друга. — Идем, сестрица? — Я вырежу тебе язык, если еще раз назовешь меня так, — пригрозила она, величаво пройдя мимо него и настежь открыв раздвижные двери поезда, ведущие в следующее купе. Сидящие там солдаты синхронно повернули головы в их стороны и пару секунд глупо пялились на них, не понимая, что с ними делать. — Тук-тук, мальчики, к вам гости, — Лиза помахала им пистолетом, и солдаты мигом пришли в движение. Они вскочили на ноги. Лиза и Ники сделали парочку метких выстрелов, убивая нерадивых солдат, и на них полетел шквал пуль. Девушка спряталась за дверью, выглянула на секунду и сделала пару выстрелов, прежде чем вновь спряталась за свой щит. Ники был совершенно другого мнения и прятаться не желал, потому, подобно быку, побежал навстречу смерти с распростертыми объятиями. — Блять, Ники! — вскричала Лиза и ринулась за парнем. Теперь она понимала, что чувствовал Джеймс рядом с ней, когда она также неслась в самую гущу сражения, а мужчина следовал за ней тенью, прикрывая ее тыл. Первое купе, второе, третье, и в каждом из них неизменно находились по два десятка вооруженных солдат. Когда Ники и Лиза прибежали уже к пятому купе, кровь лилась с них, словно вода после проливного дождя. Пистолеты давно были отброшены, а на смену им пришли ножи. Рукоять ножа скользила в ладони из-за крови, стекавшей вниз по острию. Шестое купе было отделено от остальных собственной системой защиты. Никто из солдат, в принципе, не смог бы зайти туда, не имея пропуска. — И где нам искать этот пропуск? — Лиза уперла руки в бока, оглядываясь вокруг. Тела убитых мужчин и женщин, лужи крови, стекающие из тех же трупов, куча оружия. Пока они будут рыться во всем этом, время улетит, а его у них было очень мало. Они должны выбраться до того, как поезд пересечет границу между одним барьером и вторым, иначе доедут до конечной, а там их встретит целая армия. Выбраться там они точно не смогут. Вот, именно об этом, например, им стоило подумать, а не просиживать предыдущие два дня, снуя по замку и заглядывая в каждую комнату, пытаясь утолить свое любопытство. — Нам он и не нужен, — уткнувшись в маленькую дыру в стене между двумя купе, пробурчал Ники. — Что ты делаешь? Лиза пыталась заглянуть через плечо парню, но он, будто нарочно, прятал от нее вид, тихо посмеиваясь. Девушка не сильно пнула его по ноге. Ники поскользнулся, чуть не упал, в последний момент оперевшись о стену. — Открываю двери для моей сестры, — язвительно произнес парень, и, словно по команде, когда он поднялся, двери раздвинулись, открывая Лизе вид на испуганных мужчин. Их было шесть. Все в обычной одежде, без обмундирования и оружия. Кто-то сжимал в дрожащих руках маленький нож. Лиза почти по-доброму усмехнулась, их это не спасет. — Вау, — довольно протянул Ники, шагая вперед. От него, будто от огня, шарахнулись все. — Ты только посмотри, какой нам сюрприз подготовили! Только ступив на порог купе, Лиза поняла, о чем болтал Ники. Вокруг висели мониторы, стояли огромные системные блоки с кучей важной информации, на столах в беспорядке валялись бумаги, и везде был знак дракона, пожирающего собственный хвост. — Есть что-нибудь интересное, с чем вы хотели бы поделиться перед смертью? — спросила Лиза мужчин. — Он вернет вас обратно, вы не сбежите далеко, — промямлил один из них. Тот, у которого и был нож в руках. — Смелый, — улыбнулась ему Лиза, но мужчина не улыбнулся ей в ответ. Видимо, улыбка ее для него была не так прекрасна. — Начну с тебя. — Наслаждайся, сестренка, — бросил ей Ники, вальяжно проходя между мужчинами вперед. Они даже не попытались остановить его. Парень, как и в предыдущем купе, присел на то же место и зарылся в очередную маленькую дыру в стене. Лиза двинулась прямиком к тому мужчине, который смог ей как-то ответить. Схватила его за шею и воткнула нож в правый глаз, прокрутила его внутри и выдернула. Тяжелая туша упала к ее ногам, приводя в движение остальных мужчин. Кто-то попытался ударить ее клавиатурой, кто-то осмелился выбежать из купе и, подняв автомат павшего солдата, пустить залп по Лизе. Он промахнулся, уничтожив несколько мониторов. — Вот, почему детям нельзя играть с этим, — сказала ему девушка, прежде чем еле уловимым движением перерезать ему глотку. Остальные умерли также убого, как родились и жили. У Лизы даже маленького воспоминания не запечатлелось в голове, все они стали лишь очередным куском мяса, который стоял на пути к тому, что она хотела. Ники давно открыл двери купе и уже был в том самом, где сидели дети. Когда Лиза кончала с последним, он кричал ей, чтобы она поторапливалась. — Лиза! Лиза, скорее сюда! Она прибежала и замерла. Они были здесь, перед ней. Живые и здоровые. Два мальчика лет десяти и две девочки: одна лет четырех на руках у Ники, вторая на вид пятнадцатилетняя, цеплялась за плечо брата-близнеца, затравленно глядя на Лизу. Мальчики стояли, прижавшись друг к другу. — Все в сборе, — сказала девушка облегченно. — Не все, — кивнул Ники себе за плечо. Там, за силовым полем в неприметной люльке лежал ребенок. Еще один, недоуменно уставившись на него, подумала Лиза. Об этом сюрпризе она не знала. Младенец кричал, надрывал свои легкие, и, казалось, его крик сдирал кожу Лизы заживо, причиняя ей неимоверную боль. — Я не могу выключить силовое поле, а пока оно работает, к ней не пробраться, — тем временем, говорил Ники. К ней? Это девочка. — Как… как его выключить? — Я попытался прервать поступление энергии, но поле слишком горячее, это не выйдет. — Вы там скоро? — послышался голос Джеймса в наушнике. — До перевала две минуты. Поторапливайтесь. Ники и Лиза переглянулись. Только они слышали эти слова, но казалось, что и дети поняли. Ребенок стал плакать громче и сильнее. Маленькая девочка уткнулась Ники в шею, изо всех сил обнимая его. Мальчики переглянулись, и в их взглядах было столько страха, сколько Лиза не видела даже в своем отражении. Близняшка Ники взяла одного из мальчиков за руку, и он с теплотой посмотрел на нее. Они знают друг друга, поняла Лиза мимолетно. Все они знают друг о друге, и видятся уже не в первый раз. Секунды утекали сквозь пальцы, не оставляя ей ни единого выбора. Если уж Ники не смог выключить это поле, то она не сможет и подавно. За прошедшие два дня Лиза немало узнала о младшем брате. Он вспыльчивый, неуёмный, очень энергичный, а, главное, он был с техникой на «ты». Мог починить любое оборудование, мог взломать любую систему, как сделал это с двумя последними купе. Лиза и в половину не была так умна в этой области, но она сделает все, чтобы вытащить младшего ребенка из камеры. Не успев передумать, она правой ладонью схватилась за провод, передающий энергию полю, и изо всех сил дернула на себя. Ладонь обожгло так сильно, что из глаз брызнули слезы, а крик вырвался сам, она не в силах была сдержаться. Лиза уже хотела отпустить, когда Ники испуганно воскликнул, обзывая ее дурой, но удержала провод в руке, не сводя взгляда с плачущего ребенка. Она дернула провод еще раз, и силовое поле ослабло. Дернула в третий раз, кажется, до костей обжигая ладонь, и поле вовсе пропало. — Давай, Ники, давай! — крикнула она, из последних сил держась за горящий провод. Парень за пару секунд вбежал в камеру, взял на руки ребенка и выбежал, позволив Лизе, наконец, отпустить провод и упасть на колени. Ноги совершенно не держали ее. Глаза застилала пелена. Ладонь она уже не чувствовала, зато остаточная боль от ожога разлилась по всей руке. — Вставай, поднимайся, — шепнул ей на ухо Ники, помогая подняться на ноги. — Давай, парень, делай, что умеешь. Что-то происходило, но Лиза уже не понимала что. Звуки доносились до нее, словно из вакуума. Она едва ли чувствовала, что стоит на ногах и что Ники держит ее под локоть. Однако почувствовала ударивший в лицо морозный воздух и ощущение свободного падения.

***

Лиза совершенно не понимала, что он ей говорит. Ники пришлось выводить детей одному, полагаясь лишь на слова десятилетнего пацана, только выбравшегося из плена. Тот выход, который они спланировали, больше не подходил им из-за того, что они потеряли слишком много времени, и до перевала оставалось меньше тридцати секунд. Дверь поезда открылась, и в купе хлынул поток холодного, жуткого ветра. Мальчики жались к боку близняшки Ники. Что-то в этом их жесте не понравилось парню, и он тихо рыкнул. Один из мальчиков посмотрел на него испуганно и отшатнулся, второй даже не обратил на него внимания. — Так, вы ведь в курсе, что мы не такие хрупкие, как люди? — обратился ко всем Ники. Лиза рядом с ним еле стояла на ногах. Видимо, шок от боли полностью ее оглушил. — Ты что задумал? — взволнованно вскричал Джеймс в наушнике, но парень не обратил на него внимания. Близняшка неуверенно кивнула, мальчики недоверчиво переглянулись. — Будем прыгать, — заявил Ники и указал на открытую дверь. Секунды всё улетали, а они все еще были здесь. — Отсюда. Близняшка, миниатюрная девчонка с черными, как у Лизы волосами, и зелеными, как у Ники, глазами, испуганно выпучила глаза и дернула брата за плечо. — Одурел? — зашипела она ему в лицо. — Я туда не полезу. Мы туда не полезем. Это же гарантированная смерть. Мы расшибемся. — Нет, если расстояние между небом и землей сократить, — подал голос один из мальчиков, тот, что посмелее. Близнецы синхронно повернули головы к мальчику, все еще цеплявшемуся за край футболки девушки. — И как мы это сделаем? Здесь нет парашютов, — оглянулся вокруг Ники. — Он наш парашют, — указал на близнеца мальчик, а тот выпучил глаза и ударил брата по плечу. Опередив вопросы Ники, смелый мальчик сказал. — Он откроет портал поближе к земле, и мы в целости и сохранности долетим до нее. Не расшибемся. — Ты сможешь это сделать? — Ники посмотрел на мальчика. У того разве что слезы не наворачивались на глаза, но все же неуверенно кивнул. — Черт с тобой, погнали. На самом деле, Ники за всю свою жизнь видел их всего пару раз, на пальцах одной руки можно было сосчитать их встречи. Потому, наверное, такой любви не питал к ним, по сравнению с сестрами. Лиза рисковала ради них своей жизнью и свободой, а Найа всегда отзывалась об этих детях с нежностью. Ники откровенно не понимал сестер, но приходилось мириться с этим, несмотря на происхождение этих детишек. Ники подвел близняшку к краю, как бы та не сопротивлялась, всучил ей в руки все еще орущего ребенка, пару раз ударил Лизу по щекам, приводя в чувства, и взял на руки маленькую девочку, до этого не произнесшую ни слова, ни писка. — Засунули страх себе в задницы и прыгаем все вместе, если не хотим вернуться в камеры! — крикнул он, спрятав лицо малышки у себя в груди, вцепился в ладонь мальчика, который должен был открыть порталы для них, и прыгнул в неизвестность. Девочка у него на руках даже не вскрикнула. Мальчик сильнее сжал его ладонь, а близняшка Ники, истошно крича, прыгнула, обнимая ребенка, вслед за братом. Самой последней прыгнула Лиза, когда Ники уже было испугался, что она осталась в поезде. За ее руку держался второй близнец. Что-то подсказывало Ники, что, случись с ней что, Джеймс не оставит на нем живого места. Несмотря на свое физическое превосходство, он капельку побаивался мужчину и не особо горел желанием иметь с ним хотя бы малейшую проблему. — Открывай! — закричал парень, пытаясь перекричать воющий ветер и снег, лезущий в рот и ослепляющий его. Мальчик что-то прокричал ему, но они все еще продолжали падать. Внизу ничего не было видно из-за снега, покрывшего всю землю. Различить что-то было невозможно. Ники уже думал, что именно так встретит свою смерть, но под его ногами за секунду открылась горящая синим пламенем воронка, а в следующую секунду он ощутил под ногами жесткую землю. Ноги хрустнули, но боли парень не почувствовал и был благодарен за это своему создателю. Даже если он и сломал себе что-то, агонии от ломанной кости ему не видать, и он сможет ходить, как и всегда, не считая некоторого неудобства. В последний момент Ники успел прижать к себе худое тело мальчика, спасая того от жесткого поцелуя с поверхностью планеты. Быстро поставив детей на ноги, Ники поднял голову вверх и вовремя раскинул руки, ловя близняшку с ребенком на руках. Лиза приземлилась на ноги рядом с ними, держа на левой руке мальчика. — Все в порядке? — спросила она. Пот катился с нее градом, или то был растаявший снег? Глаза ее горели безумным огнем, красная, обгоревшая до костей ладонь безжизненно покачивалась у ее бедра. Ники повидал много страшных картин, и эта не могла его испугать, зато заметно испугала пацана, открывшего портал, и молчаливую девочку. Ники подошел к Лизе и закрыл ее от взглядов детей. — Порядок? — спросил он, взволнованно оглядев девушку с ног до головы. — Да, — выдохнула Лиза и кивнула для пущей убедительности. Парня это ничуть не убедило, а голос Джеймса в его ухе только взволновал сильнее. Лиза еле стояла на ногах и, видимо, не понимала, где находится голова Ники, поглядывая то ему за плечо, то ему в ноги. Он понятия не имел, что такое боль, но, глядя на девушку, понимал, что это не самое приятное в жизни и что из-за ее переизбытка можно буквально выпасть из действительности. — Ладно, Джеймс, забирайте нас, — сказал Ники, поддерживая Лизу под локоть и стоя так, чтобы видеть всех детей и чтобы они не видели обгоревшую, кровоточащую ее ладонь. — Ты видишь нас? — Вижу, — ответил мужчина. — Вылетаем, ждите. Лиза в порядке? — Относительно. — Относительно? — Ники, даже находясь за много километров от мужчины, услышал, как заскрипели его зубы и сжались металлические пальцы у него на протезе. — Спокойно, без паники. Увидишь, поймешь. И Ники отключил наушник. Не хватало ему еще причитаний Джеймса. Магическая жилка тихо просыпалась внутри парня, это чувствовали все, в особенности, один из близнецов. Именно он в срочном порядке смог разбудить свою магию и открыть порталы, спасая всех от смерти. — Ну ты даешь, пацан, — хлопнул Ники мальчика по плечу. Тот дернулся, но на ногах устоял и выдавил из себя улыбку. — Если бы не ты, мы бы все лепешками сейчас были. Парень засмеялся, но смех оборвался, когда он увидел подходящий к ним легион солдат. Не меньше тысячи. Найа коротко икнула, мальчики переглянулись и встали рядом с Ники, хмуря брови. — Так, кто-нибудь еще что-нибудь умеет? — спросил Ники, единственный, кто на данный момент сохранил ясность ума. Лиза рядом с ним хоть и понимала, что происходит, но мало могла чем-то помочь в данной ситуации. — Я могу мысли читать, — выдал один из близнецов. — Я только порталы открываю. Вы это уже видели, — сказал второй. — А ты можешь зачаровывать мужчин, я помню, — ответил уже открывшей рот Найе Ники. — Такой себе отрядик из нас. Младенец, маленькая девчонка, два пацана и сирена. Близняшка удобнее перехватила ребенка на руках и подошла к брату. — Мы можем их одолеть. Я слышу их сердцебиения, значит, моя магия мне подвластна. Как и твоя. Ники кивнул. — Все, слушайте меня, — громогласно объявил он. — Ты, — указал он на открывателя порталов. — Пойдешь с ней и будешь охранять нас с воздуха. Сбивайте все самолеты, которые видите. Ты, — указал он на второго мальчика. — Пойдешь со мной. Будешь путать им мысли, а я быстренько распылю их до атомов. — А с ними что? — спросила Найа, кивая в сторону оседающей Лизы. Ники подхватил ее, уложил на засыпанную снегом землю, а успокоившегося младенца вручил в руки маленькой девочке. — Тебе холодно? — спросил он ее. Девочка покачала головой. Отлично, а то он уже подумал, что она какая-то глухонемая. — Тогда сядь рядом с ней и крепко держи ребенка. — Брат, — неуверенно позвала его Найа, но Ники только махнул на нее рукой. — Умеешь что-нибудь? — обратился он вновь к девочке. Девочка ничего не сказала, но Ники почувствовал тепло, разлившееся у него по телу и резкую меланхолию, заставившую его осесть на снег. Это чувство прошло также быстро, как и настигло. — Неплохо, — усмехнулся он, потрепав девочку по голове. Она улыбнулась. — Сделай также со всеми, кто приблизится к вам, идет? Можно даже сильнее, если сможешь. Девочка кивнула. Ники повернулся к остальным младшим и махнул им рукой. — За мной, мои бравые солдаты, покажем этим пиявкам, кто здесь настоящий хозяин. Мальчик открыл портал, и Найа смело шагнула в него, исчезая в водовороте синей, клубящейся магии. Мальчик открыл себе другой и исчез также, как и старшая сестра. На поле перед тысячной армией остались Ники и второй близнец, а за их спинами на земле лежала бессознательная Лиза, маленькая девочка и ребенок в пеленках. Глаза у второго близнеца загорелись желтым, и солдаты, направлявшиеся к ним навстречу, замедлили шаги, практически застывая на месте. Ники довольно улыбнулся. — Это будет очень просто, — замахнулся кулаком и со всей силы ударил по земле. Первый ряд солдат исчез с пути, красной лужицей обмякнув на белоснежному снегу. Ники расплюшил их напором воздуха, в буквальном смысле превратив в лепешки. Дальше шел второй ряд, третий, пока Ники не встретился лицом к лицу с линией вооруженной техники. Пушки четырех танков мигом взяли прицел на него. Парень разогнался, схватился за пушку ближайшего танка и, даже не напрягаясь, кинул его во второй танк. Теплая волна от взрыва хлынула в его усмехающееся лицо. На небе, тем временем, близняшка Ники прыгала с одного самолета на другой, а зрачки ее горели фиолетовым огоньком. Мальчик открывал порталы на крышах самолетов, отпинывал им одно крыло и уходил оттуда, с крыши уже следующего самолета наблюдая, как первый кренится и падает на землю. Они с сестрой работали, как один слаженный механизм, несмотря на то, что видели друг друга от силы пару раз. Когда с последним самолетом было покончено, а на горизонте не виднелось больше ни одного, они оба спрыгнули с крыла падающего самолета и приземлились на колено. Земля под их ногами задрожала, снег взлетел вверх, окутывая их с головы до ног. — Это было весело, — воскликнул мальчик, окрыленный эмоциями, впервые за всю его недолгую жизнь хорошими. — Согласна, — кивнула ему девушка, подходя к своему близнецу. Мальчик побежал к своему. Ники взял в свои горящие магией ладони ее точеное лицо и оглядел ее с головы до ног. Девушка положила свои ладони поверх его и произнесла: — Со мной все хорошо, не волнуйся. Ники улыбнулся ей и поцеловал в лоб. Тут над их головами появился черный военный самолет. Девушка мигом напряглась. Один из мальчиков уже открыл портал и хотел зайти в него, как Ники остановил его. — Стой, это свои.

***

— И ты думаешь, она сможет помочь? — скрестив руки на груди, спросил Ники. — У нас нет другого варианта, — удрученно как-то произнес Джеймс. Он смотрел на Лизу на кровати, и с каждой секундой, Ники казалось, голубые глаза его тускнеют. — Живительный бассейнчик ваш не сработал. — Откуда тебе знать, что эта ведьма не сворует ее силы? Мало ли, какие у нее мотивы помогать нам. Тем более, что Лиза Тень, — с каждым словом голос Ники повышался на тон. — Поумерь свой пыл, парень, — осадил его мужчина, жестко глядя на него. Ники смутился и хотел уже отступить от него на пару шагов, но сдержался, все также оставаясь рядом с кроватью старшей сестры. — И выбирай тон, когда говоришь со мной. Они оба стояли у кровати все еще бессознательной Лизы. Она приходила в себя урывками, пока они летели сюда, но с тех пор, как ей ввели обезболивающие, не просыпалась. Ладонь ее была забинтована, но белоснежные бинты быстро окрашивались в красный, что говорило о том, что кровотечение все еще не останавливалось. А еще был этот уродливый обрубок тканей, начинающийся на ее кисти. Силовое поле прожгло ей ладонь до костей. Костяшки были оголены, на них не было ни одной мышцы или связки. Большой и указательный пальцы обгорели до фаланг, но над ними оставались кое-какие куски плоти. — Ванде можно доверять, — кивнул Джеймс. Его, на самом то деле, тоже не прельщала эта идея, но за неимением других вариантов, пришлось прибегнуть к этому. Ники тихо выругался. Логан улетел за этой Вандой — она с братом еще не вернулась с поля боя, дети толпились за дверью спальни Лизы и не уходили, как бы он их не прогонял. Даже сестренка его не слушалась, разделяя с детьми волнение за девушку, которая пришла за ними. Когда Ники сказал, что Лиза, как бы, их старшая сестра, близняшка обрадовалась, на его удивление. От злости он отправил ее в комнату, но она все равно пришла и сейчас сидела за дверью спальни. Джеймс тяжело вздохнул, когда вновь раздался плач ребенка, который оказался девочкой не старше трех месяцев отроду. Он открыл дверь и взял ее на руки, аккуратно укладывая на руку из плоти. — Может, она голодная? — спросил он, не обращаясь к кому-либо конкретно. Джеймс посмотрел на плачущую малышку, а потом перевел взгляд на бессознательную Лизу. Он не хотел оставлять девушку в таком состоянии, но она вряд ли поблагодарит его, если он забьет болт на ее маленькую сестренку, внимание которой требовалось тоже. — Мы ее покормили, — ответила ему близняшка Ники. Они так и не представились, потому что имен не имели, как Лиза в свое время. Джеймс как-то не обратил на это внимания, он был поглощен своей спутницей, но это было странно, когда у детей не было имен. — Вам нужно выбрать имена, — произнес он. — Есть какие-нибудь варианты? Осмелев, дети вошли в спальню. Джеймс зря волновался, вид обрубленной, сгоревшей ладони Лизы не привел в большой шок никого из детей. Молчаливая малышка просто старалась не смотреть в ту сторону, а один из мальчишек только немного побледнел. Кажется, они старались не замечать этой особенности девушки. Близнецы переглянулись и загадочно улыбнулись. — Есть. Мы читали про имена в библиотеке, — сказал один из них. Джеймсу они казались одинаковыми: черные, взъерошенные волосы, зеленые, глубокие глаза, тонкие губы и бледная кожа. Острые скулы и чуть-чуть приплюснутые носы буквально кричали о родстве с Лизой. — Там было очень много имен, и мы выбрали себе по одному еще тогда. Ники сидел в ногах старшей сестры, скалой стоя на охране ее безопасности. Он не глядел в сторону младших, устремив взгляд на Лизу, но вслушивался в их разговор. — И как вас зовут? А то я вас не различаю, — улыбнулся Джеймс одними уголками губ. Один из мальчиков, тот, у которого взгляд был более спокойный и, можно сказать, осознанный, шагнул вперед и сказал: — Зовите меня Дэвиан. — Приятно познакомиться, Дэвиан, — кивнул ему Джеймс. Второй мальчик слегка замялся, все еще боясь смотреть мужчине в глаза, и неуверенно произнес: — Я Кейджи. — Привет, Кейджи, — потрепал его по волосам мужчина. Мальчик улыбнулся и заметно расслабился, увидев мягкую улыбку Джеймса. Ники на это только закатил глаза. Они знали этого мужчину всего-то пару часов, а уже, кажется, прониклись к нему симпатией, тогда как к нему относились более холодно. Обоим мальчишкам было лет по десять, судя по той информации, которую предоставила еще Ванда год назад. Но Джеймс оценил их храбрость и мужество еще на той поляне, когда из ниоткуда появился легион солдат. И то, как мальчики относились к младшим сестрам, было умилительно. — А твое имя? — обратился он к близняшке Ники. Ники, наконец, повернулся к ним. Он ободряюще взглянул на близняшку. Ни на кого еще он не смотрел так, как на нее. Это Джеймс заметил еще в самолете, когда они летели сюда. Со всеми детьми Ники был вежлив настолько, насколько мог, но с этой девушкой он был нежен и заботлив. — Мое имя Найа, — произнесла девушка, и голос ее был ласков и легок, словно дуновение позднего летнего ветерка. — Она выбрала имя Аира. Найа посмотрела на сестру, цеплявшуюся за ее ладонь. Девочка четырех лет с такими же черными волосами, как у своих старших братьев и сестер, и такими же зелеными глазами. Только у нее они были ярко-зеленые, напоминали цветущую по весне траву. А у ее старшей сестры, Найи, наоборот. Глаза у девушки были бледны и напоминали тем пожухлую траву. Если Аира была весной, то Найа была осенью. — А ее? — качая девочку на живой руке, спросил Джеймс. Малышка уже уснула и теперь тихо посапывала. — Как назовете ее? — Мы хотели у вас спросить, — сказала Найа. — Подумали, лучше уж вы выберите. Это ведь вы спасли нас. — Так я тоже там был, — обиженно произнес Ники. — Меня не хотели спросить? — Хотели, но подумали, что ты выберешь ей какое-нибудь дурацкое имя, и решили лучше не спрашивать, — аккуратно, словно пыталась спрятать, улыбнулась Найа, с легким вызовом глядя на брата. Тот на нее только махнул рукой и недовольно покачал головой, но Джеймс успел заметить, как растянулись в усмешке его губы. Да, у этих близнецов определенно была своя особая связь. Пока близнецы спорили, кто достоин выбрать имя для самой младшей из них, а остальные стояли и с интересом выслушивали колкие фразы, летящие с обеих сторон, Джеймс смотрел на малышку у себя на руках. Маленький пушок волос на головке говорил о том, что эта девочка решила не отличаться от своих старших братьев и сестер, и унаследовала от одного из родителей такие же угольно-черные волосы. В полумраке самолета Джеймс не успел рассмотреть цвет ее глаз, но готов был поспорить, что у нее они тоже были зеленые. Прижимая ее к своей груди, он явно ощущал прохладу ее тела. Прямо как Лиза, подумал мужчина и посмотрел на девушку на кровати. Она была бледнее, чем обычно. Сказывалось обильное кровотечение. Дыхание было прерывистое, сердцебиение быстрое. Та, кем он дорожил, медленно умирала у него на глазах, а что делает он в это время? Болтает с детьми? Где там Ванда? Куда запропостился Логан? Через минуту Джеймс услышал отдаленное жужжание мотора самолета. Ники тоже услышал это и подбежал к окну. — Это он! — воскликнул он радостно и выбежал из комнаты, видимо, встречать долгожданную Ванду. Вручив безымянную малышку Найе, Джеймс велел детям пойти прогуляться на улице, а сам остался ждать в комнате рядом с Лизой. Через пару минут в комнату вбежал Питер, неся на руках Ванду. Ее запыхавшееся, румяное лицо нахмурилось, когда она увидела, в каком состоянии была ладонь Лизы. — Сумасшедшая она, — буркнула себе под нос мутантша, снимая с себя тяжелую, зимнюю куртку. Вслед за девушкой в спальне появился Логан. Он не бежал, но выглядел слегка взволнованным. Он коротко кивнул Джеймсу и отошел к ногам Лизы. Ники вернулся тоже. — Ты сможешь это исправить? — спросил Джеймс, глядя на Ванду, разбинтовывавшую ладонь Лизы. — В теории. — Мне нужно, чтобы ты сделала это на практике. — Не дави на нее, — заступился за сестру Питер. — Ни в коем случае, — процедил сквозь зубы Джеймс. — Я лишь прошу тебя поторопиться, долго она не протянет. Из нее и так уже вытекло много крови. Ванда начала колдовать. Клубы магии окутали руку Лизы полностью, превращая в один большой кусок красной волны. Девушка заметалась по кровати, стоны становились все громче, пока не превратились в крики. Ванда применила свою магию, чтобы удержать Лизу на месте, но всполохи самого настоящего огня, вырывавшиеся из ее тела, сжигали всю магию мутантши и удивляли стоявших вокруг мужчин. Джеймс, недолго думая, вскочил на кровать и прижал девушку к постели, садясь на нее. Крик Лизы бил его по животу, проникая к самым костям. Всю боль, которую она сейчас испытывала, казалось, он испытывал тоже. Когда Лиза едва не скинула с себя Джеймса, Питер, все еще стоявший у ее ног, схватил ее за лодыжки, но быстро был отброшен к камину. На смену ему подбежал Ники. У него точно хватит сил удержать ее сильные ноги. Вторую, не пострадавшую руку удерживал на месте Логан. В комнате стало очень громко и жарко. Создавалось ощущение, будто ветер поселился в спальне и выл со всей силы, а стены горели полыхающим пламенем. — Она отталкивает меня! — закричала Ванда сквозь шум и гомон. — Моя магия не успевает задержаться, она тут же ее уничтожает. Пот катился с него градом, но Джеймс продолжал удерживать Лизу на месте. Ники отпустил ноги и подошел ближе к Ванде. — У меня есть идея, но я не знаю, сработает или нет! — пытался он перекричать завывание ветра. — Плевать! — крикнул ему Джеймс, услышавший его лучше, чем Ванда. — Просто сделай это! Ники кивнул. Ванда продолжала колдовать над ладонью вырывающейся Лизы. Парень взмахнул руками, и ее раненую ладонь будто сжало невидимыми стенами. Конечность повисла в воздухе, а Ники пристально смотрел на нее. Джеймс решил, что тот даже не моргает. — Получается! — закричала радостно Ванда. Кости начали шевелиться, связки и сосуды, словно в мультипликационной картине, появлялись из оборванных концов и покрывали ладонь Лизы, прикрепляясь к своим анатомическим местам. Мышцы медленно покрывали кости, и Лиза закричала сильнее. Что бы ни делала магия Ванды, это причиняло ей неимоверную боль. Когда все закончилось, и ладонь Лизы стала похожа на настоящую, человеческую ладонь без ожогов и кровоподтеков, девушка вырубилась. Джеймс устало осел слева от нее. Ванда выдохнула и села справа от нее. Ники наклонился, переводя дыхание, опираясь о колени. Питер на полу перед камином только-только приходил в себя после недолгого полета. — Очухался? — спросил его Джеймс, смотря, как парень, опираясь на ближайшее кресло, поднимался на ноги. — Черт, твоя девушка меня чуть не убила, — пробурчал он себе под нос и упал на кресло. Джеймс только усмехнулся. Лиза была в порядке. Ее дыхание выровнялось, а сердцебиение пришло в норму. Цвет кожи стал не таким бледным, но все же бледнее, чем у обычных людей. Но для нее это была норма. Теперь Джеймс был спокоен. — Пойду, проверю детей, — пробормотал Ники и вышел из спальни.