***
Он снова принес ее в свои покои, уложив на кровать. Она тяжело дышала и никак не реагировала на то, что говорил Мальбонте. Он аккуратно поднял ее платье, осмотрев место ожога. С сочувствием коснулся ладонью места рядом с раной, нежно провел рукой, посмотрев на Вики. — Потерпи немного, скоро станет легче. — Он чуть поправил подушку, устраивая ее голову удобнее. Боль полностью сковывала ее движения, рассудок был помутнен. Сквозь пелену она видела, что Мальбонте сидит над ней, но словно не замечала его. Когда регенерация начала делать свое дело, то боль немного притупилась и Вики провалилась в сон. Проснувшись глубокой ночью, лежа на боку, она почувствовала, что тепло укутана. Воздух в комнате был холодным, и, пригревшись, не хотелось даже открывать глаза и тем более как-либо двигаться. Было темно и неспокойно, хоть физически уже и ощущала себя намного лучше. Что-то, все же, было не так. Послышался тихий вздох. Где-то очень близко. Она чуть выставила руку вперед и тут же поняла, что создавало ту самую приятную «укутанность» — ладонь уперлась в чье-то тело, к которому она была прижата. Широко распахнув в темноте глаза, то ли от ужаса, то ли от желания убедиться, что это он, она чуть приподняла голову, и осознала, что лежала на его руке. От ее движения Мальбонте проснулся. Она поняла это, когда он убрал из-под нее руку. — Что это было? — Испуганно спросила она. — О чем ты? — Сонно переспросил он. — Почему ты и я… почему ты так близко? — Ты сама прижалась ко мне ночью. — Почти безразлично сказал он. — Или мне нужно было подвинуть тебя? — Разумеется. — Возмутилась Вики. — Мне просто было холодно… — неуверенно сказала она, — наверное… — Я знаю. Мальбонте встал и включил свет. Молча пошел к камину и разжег его. Вики молча бездумно наблюдала за тем, как он это делает. Прямо в своем костюме, что теперь был измят после сна. Сна больше не было ни в одном глазу. Хотелось что-то спросить, но в то же время, спрашивать было не о чем. Она вдруг поняла, что не ощущает перед ним того страха, что испытывала до этого. Словно что-то щелкнуло в голове, и это чувство резко отключилось. — Почему ты делаешь это все? — Все же спросила она. — Почему не возвращаешь меня в темницу? Он обернулся к ней. — Тебе бы этого хотелось? — Нет, но… — она переместилась в положение полулежа, — я просто не могу понять твоих мотивов. Ты ведь забрал меня не для того, чтобы согревать холодными ночами, не так ли? Мальбонте усмехнулся, встав на ноги, отряхнув руки после дров. — Не для этого. — Что изменилось? Почему ты помогаешь мне? — Хватит задавать вопросы. — Устало ответил Мальбонте. — Как рана? — Он так резко сменил тему, что Вики немного растерялась. — Не знаю. Нормально, наверное. Не болит. — В таком случае, спи. Он тоже лег на кровать, но теперь на самый ее краешек, чтобы не смущать Вики. Повернувшись к ней спиной, он довольно быстро уснул. «Я бы могла попробовать убить его прямо сейчас. Кажется, сейчас он в самом беззащитном положении.» — Подумала Вики, но мысль тут же сменилась другой: А зачем? Она почему-то больше не видела в этом смысла, хоть и не питала к нему никаких других чувств, кроме личной неприязни. Тихонько встав и потушив свет, она легла обратно в постель, укутавшись в одеяло, которым Мальбонте не воспользовался. Комнату освещал только легкий свет от огня, а его треск, вместе со спокойным размеренным дыханием спящего полудемона, приятно расслаблял и убаюкивал. При этом, Вики ощущала самый что есть когнитивный диссонанс и уснуть так и не смогла, обдумывая все произошедшее, вспоминая о том, что было десять лет назад. «Что бы было со мной, если бы не он? В чьей постели сейчас я лежала бы? Насколько грязные фантазии какого-то выродка мне пришлось бы воплощать, если бы он отдал меня? А ведь он мог бы. Конечно, мог…» Подумав об этом, Вики вздрогнула, отгоняя ужасающие назойливые картинки, что всплывали перед глазами одна за другой. «Он явно не желает причинять мне боль. Но он позволил сделать это со мной, позволил убить отца, позволил выжигать мое тело, лишая меня последней силы… Но если бы он не позволил, что было бы? Неужели она бы послушалась его? Конечно, нет.» — Спорила с собой Вики. «Как бы там ни было, нам нужно с ним поговорить…»Часть 3. Переосмысление
9 марта 2023 г. в 17:00
Вики и Мальбонте шли на бал в полной тишине. Каждый думал о своем: она о том, что пришлось пережить накануне. Его же мучал вопрос — что с ней делать дальше? Почему-то, все меньше ему хотелось причинить ей боль — жажда мести притуплялась.
Чума предложила ему завести собственную игрушку, с которой он сможет делать все, чего душа пожелает. Его же душа не желала ничего, кроме мести Шепфа, а заодно и той, что однажды даже выслушать его отказалась, не то что принять его сторону. Теперь Шепфа был мертв, и безумно злило, что не от его рук. Девчонка же совсем не изменилась — все так же ненавидит его, все так же видит в нем кровожадное чудовище. И очень хотелось действительно стать с ней таковым, чтобы более это не было беспочвенным обвинением, но пока, по какой-то совершенно непонятной для него причине, не получалось.
Он понимал ее. Как тогда, так и сейчас. Она не смогла пойти против своих друзей, против своей матери, против Шепфа, перед которым так благоговела. И пусть у них разные мнения на этот счет — она не заслуживала того, что произошло с ней вчера. Его собственная боль от потери родителей все еще не отпускала, и эта рана, наверное, не заживет никогда. И сейчас он был убежден в этом.
Нужно было думать совсем о другом, не о ней, не о чувстве вины. Есть вещи гораздо важнее, о которых можно и нужно думать, но эта девчонка снова все портит. Правда, теперь совсем неумышленно.
На входе в бальный зал его тут же перехватила Чума, велев Вики исчезнуть. Вики же и не была против — облегченно выдохнув, тут же пошла к друзьям.
Мальбонте незаметно наблюдал за ней, слушая болтовню Чумы вполуха. Именно в этот зал Вики однажды привела Бонта, чтобы спрятать его ото всех. Тогда у них были совсем другие отношения — и он хорошо помнил об этом. Помнил каждую минуту, проведенную здесь с ней.
— Спасибо, что пришли! — Обратилась Чума ко всем присутствующим. — Сегодня знаменательный вечер! Мы будем вершить с вами великие ужасные дела! И в честь начала нашего пути я хочу сделать вам подарок! Отныне бессмертные могут тоже завести себе игрушки, но только Непризнанных.
Вики закатила глаза, скрестив руки на груди, но на самом деле, выдохнула, ведь она — признанный Ангел.
«Меня это точно не касается.» — подумала она.
— Закон о Неприкосновении, который был у вас раньше — дьявольская скука, но он придавал перчинки. Поэтому… — она сделала паузу, кокетливо взглянула на Мальбонте, но, заметив, что он на нее даже не смотрит, закатила глаза и снова обратилась к гостям, — поэтому я хочу, чтобы бессмертные отобрали себе пары, с которыми они будут вместе. Я хочу, чтобы сильные были с сильными, а слабые со слабыми. Я люблю хаос, но хаос сильнее, когда ты можешь им управлять.
Большинство не были обрадованы новостью, но, кажется, Чуме именно это и было нужно.
— Некоторые пары я выберу сама.
Она подозвала Дино и объявила ему, что теперь он будет с Лилу. Лилу поклонилась Чуме, что вызвало у Вики приступ отвращения.
Следующей парой были объявлены Ади и Сэми, что сами попросили ее благословения на свой союз. Впервые за этот вечер, полный безумия, Вики действительно искренне улыбнулась, порадовавшись за друзей.
«Но теперь она знает об их чувствах, и может ими управлять. Все же, любовь делает нас уязвимыми. Как бы это не сыграло против них…» — подумала Вики, почувствовав на себе знакомый тяжелый взгляд. Быстро пробежавшись взглядом по Мальбонте, она тут же отвернулась.
Когда большая часть бессмертных была распределена, Чума принялась за непризнанных. Она дарила их, как ценные предметы. Вдруг из толпы послышался голос одного из демонов:
— Я хотел бы забрать Вики.
— Что?! — Возмутилась Вики. — Закатай губу, я не Непризнанная!
Чума расхохоталась, утерев покатившуюся от смеха слезинку.
— Неловко вышло. — Сказала она. — Сидя в темнице, ты пропустила много интересных событий, одно из которых… ты больше не Ангел. Ты — Непризнанная.
Вики хотела было что-то сказать, возмутившись, но Чума продолжила:
— Ты — человек. Бывшая смертная, а значит, ты становишься Непризнанной. Это не обсуждается, милая. — Затем она отказала демону, что захотел заполучить себе рабыню. — Эта зверушка уже занята Мальбонте. — Сказала Чума. — Если он позволит тебе ее забрать, тогда будет другой разговор. — Она повернула голову в сторону Мальбонте. — Мальбонте?
— Не позволяю. — Коротко ответил он.
Демон разочарованно поджал губы, но не решился спорить с Мальбонте, отступив.
Теперь Вики поняла, о чем они говорили перед полетом в школу, что означали слова: «значит, ты выбрал ее».
«Она настолько к нему благосклонна, что позволила выбрать себе рабыню раньше всех. Мои дела очень плохи.» — Подумала Вики, поймав на себе усмешку Мальбонте.
Всадница иронично развела руками.
— Выбери себе кого-то другого. — Сказала Чума недовольному демону, весь вечер пускающему слюни на бывшую советницу.
От мысли о том, что сегодня ночью этот старый, безобразный мужлан мог бы касаться ее, стало еще более мерзко чем от того, что это мог бы сделать Мальбонте.
— А теперь танцы! — Воодушевленно сказала Чума, схватив за руку Люцифера, закружившись с ним в вальсе.
Вики поспешила ретироваться в другой конец зала, подальше от похотливого взгляда мерзкого демона, но ее подхватил Мальбонте, увлекая ее в танец. Не давая ей и шанса опомниться. Она смотрела ему в глаза, оробевшая, утонувшая во мраке его зрачков и податливая, но словно бы не по своей воле. Взгляд Мальбонте не знал пощады и компромиссов. Заключенной в кольцо его рук, у нее не было смелости противостоять ему, но она все же попыталась:
— Ты что, с ума сошел? — Растерянно спросила она.
— Предпочла бы потанцевать с ним? — Он ухмыльнулся, посмотрев на престарелого демона, которому чуть не досталась Вики.
— Предпочла бы не танцевать вообще.
— Помнишь это место? — Вдруг спросил он.
Вспомнив о том, как чуть не влюбилась в него здесь, она покраснела и отвела взгляд. Он же смотрел на нее в упор, улавливая каждую ее эмоцию. Его спина была прямой и напряженной, а раскрытая ладонь прижималась к ее лопаткам, слегка надавливала, направляя, придерживая. Подол ее платья путался от того, как быстро они передвигались по залу. Парам приходилось расступаться перед ними, чтобы не столкнуться, а Мальбонте даже не смотрел на них, пожирая взглядом свою партнершу.
Он словно хотел пробраться к ней в душу, узнать ее мысли.
— Почему ты поддаешься Чуме? — Спросила Вики. — Неужели ты боишься ее, как и все?
— Я не боюсь ее. Мной движет ненависть, а не отчаяние.
— Ненависть к кому?
Он покружил ее и на мгновение замер, глядя в глаза, улыбнувшись краешком рта, а затем снова повел сквозь зал, прорезая бурный поток танцующих, точно крейсер, не знающий отступления.
— Ты слишком слабая, чтобы выжить в новом мире. — Сказал он.
— А ты стал сильнее.
— В тебе все равно течет кровь метиса.
Они были так близко друг к другу, что временами от неосторожных движений его подбородок касался ее лба. Едва-едва, но этого было достаточно, чтобы вызвать в ней волну ужаса, но и чего-то еще, чего она пока не распознала.
«Мне нужно было выслушать его десять лет назад. Но время не повернуть вспять.» — Эта мысль буквально проскользнула в ее голове, не задерживаясь надолго.
— Ты права. — Вдруг произнес Мальбонте, ошарашив ее.
— Что?
Мальбонте ничего не ответил, но по его взгляду она все поняла. Ее охватил ужас, она хотела отстраниться, но он не позволил.
— Ты прочитал мои мысли?
— Ты слишком громко думаешь. — Усмехнувшись ответил он, крепче сжав пальцы на ее талии.
Интересно, он делал это и раньше?
— Бывало. — Сказал он.
— Прекрати! Зачем ты это делаешь?
— Мы с тобой остаемся связанными, Вики. — Ответил он, вновь закружив ее.
Она задержала дыхание, отданная во власть его движениям.
— Весь мир будет полыхать, Вики. — Сказал он.
— А ты будешь рад этому?
— Только в одном случае. — Мальбонте вытянул руку, вынуждая ее повернуться к нему боком, чтобы затем с разворотом снова прижаться к нему уже спиной.
Она почувствовала его дыхание над своим ухом и тихонько спросила:
— И в каком же случае ты будешь рад?
Мальбонте снова развернул ее, привлек к себе и нагнул так низко, что кончики ее волос коснулись пола. Их лица замерли в сантиметре друг от друга. Он приоткрыл рот, и она уже было испугалась, что он хочет ее поцеловать, но вместо этого он шепнул, почти прикасаясь своими губами к ее губам:
— Если умрет тот, чьей смерти я желаю, и выживет тот, кого я хотел бы спасти.
Он выпрямился, увлекая ее за собой. Музыка смолкла, но его руки не сразу сползли вниз по ее спине, а еще какое-то время удерживали ее. Вики смотрела ему в глаза, как завороженная, не в силах отнять взгляда, а затем, нахмурившись, отстранилась.
— И что ты хочешь этим сказать? — Недоуменно спросила Вики.
— Тебе нужно стать хитрее, если хочешь выжить.
— С каких пор ты так беспокоишься об этом? В темнице ты сказал, что ненавидишь меня.
— Верно. — Ответил он, улыбнувшись.
От разговора их отвлек голос Чумы, зовущий Вики. Она растерялась, не зная, чего ждать, ведь в прошлый раз все закончилось тем, что еще долго будет напоминать о себе гнетущими воспоминаниями об убийстве отца, которое она совершила собственноручно. Мальбонте легонько подтолкнул ее, велев идти, если уж зовут.
Вики, послушавшись, подошла к Чуме, готовясь к худшему.
— Фенцио узнал, как избавиться от твоей блокировки сознания. Оказывается, эти силы обретаются… — она на глазах у всех медленно поддела рукой платье Вики, приподнимая его, оголяя ногу, — с помощью особой татуировки.
Вики попыталась опустить платье, но ничего не вышло — татуировка на ее бедре предстала взору изумленной толпы.
— Чтобы избавиться от ее эффекта, нужно прижечь ее синим огнем и поверх раны нанести новую. — Чума злорадно улыбнулась, провела кончиком пальца по татуировке Вики. — Мы поступим так со всеми, у кого есть подобные способности, и ты будешь первой.
— Нет! — Вскрикнула Вики, попятившись назад, а затем бросилась в сторону выхода, столкнувшись с Мальбонте. Уткнувшись ему в грудь, она испуганно подняла голову и встретилась с ледяным взглядом.
— Возвращайся. — Сказал он. — Он сделал шаг вперед, вынуждая ее отступить. И так раз за разом, пока ей не пришлось развернуться и вновь оказаться напротив Чумы.
Чума поманила Фенцио пальцем, и когда он подошел, кивнула ему, велев начинать обряд. Фенцио достал из мешка голубой порошок, высыпал на факел и обернулся к Люциферу, попросив его о помощи. Демон щелкнул пальцами и факел загорелся синим пламенем.
Он прижал к коже полыхающий факел, пронзая острой нестерпимой болью. Вики закричала, и рухнула бы на пол, если бы Мальбонте не обхватил ее сзади, не дав ей упасть.
— А теперь татуировка! — Восторженно крикнула Чума, прижав ладонь к обожженному бедру Вики.
От боли Вики уже ничего не соображала. Мальбонте подхватил ее на руки.
— Уноси ее отсюда. — Сказала Чума. — А то она нам весь праздник испортит! — А затем, потеряв интерес к Вики, крикнула: — Следующий!