***
Очнувшись, первую, кого увидела Вики, была Ребекка. — Это небытие? — Простонала Вики. Ребекка отрицательно покачала головой. — Замолчи. — Ответила она. — Ты жива. — А ты?.. И где я? — Хватит задавать вопросы. Лежи, молчи и не двигайся. Хорошо тебя потрепало… — она вздохнула, — поговорим позже. Сейчас не время для этого. — Где Мальбонте? Ребекка напряглась от одного только упоминания его имени. Это Вики заметила даже в таком состоянии. Молчание матери разозлило, вызвало агрессию. Вики схватила ее за руку и сжала так сильно, насколько хватило сил. — Где? — Повторила она. — Что вы с ним сделали? Я никогда тебя не прощу, если ты… — Мне все равно, что ты простишь, что нет. — Прервала ее Ребекка. — Следи за своим языком. С каких пор ты стала такой хамкой и почему тебя волнует Мальбонте? С ним все в порядке, если тебе так уж интересно. «Шепфа, он жив…» Ребекка выдернула руку из ее хватки, встала со стула, что стоял у кровати Вики и ретировалась, хлопнув дверью. В коридоре были слышны разговоры и знакомые голоса, но кому они принадлежали, Вики вспомнить не могла. Среди них не было слышно голоса Мальбонте, что заставляло ее думать о худшем. Думать, что Ребекка соврала. Попыталась вспомнить все от начала и до этого момента: как проснулась от дурного сна, как пришла Чума, как отвела ее к старику, которого Вики убила, применив силу Мальбонте. Вспомнила, как бежала из подземелья, но после разговора с Войной воспоминания обрывались. Голоса постепенно стихли, но вскоре, Вики услышала шаги, вновь послышался голос Ребекки и еще один — мужской. Бархатный, спокойный, уверенный. Ставший теперь родным и любимым. Вики чуть привстала, предвкушая встречу, хоть и по голосу Ребекки, что становился все отчетливее по мере приближения, она понимала, что эту встречу мать точно испортит. Дверь распахнулась и в комнату вошла Ребекка. Первой. За ней вошел и Мальбонте. — К разговору мы еще вернемся, Вики. — Холодно произнесла Ребекка. Складывалось впечатление, что мать обидел тот факт, что Вики, вместо того, чтобы обрадоваться встрече, сходу стала расспрашивать о Мальбонте. Она бросила высокомерный взгляд на дочь, затем такой же на Мальбонте, который даже не смотрел на разозленную Ребекку. Его взор был прикован к Вики, что с мольбой смотрела ему в глаза, ожидая объяснений. — Не мельтеши. — Вдруг сказал он, резко посмотрев на Ребекку. — Оставь нас. — Помни о нашем уговоре, Мальбонте. — Она почти прошептала это, склонившись над его плечом. А затем, еще раз глянув на дочь, ушла. Мальбонте сел на постель и вложил ладонь Вики в свою ладонь. Накрыл рукой, погладив. Улыбнулся. — Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить. — Произнес он. — Ты в лагере Ордена Сопротивления. Что здесь происходит, я объясню позже. Твои друзья здесь. Ты в безопасности. Я хочу знать, что с тобой произошло. — Он посерьезнел, сжав ее руку крепче. — Почему ты оказалась на поле боя и почему в таком виде? Куда ты исчезла вчера утром? «Шепфа… выходит, я спала почти сутки.» Вики рассказала все от начала до конца, в том числе и о том, как в ней проснулась его сила. Мальбонте был в ярости от того, что сделала Чума, и невероятно удивлен тем, что Вики рассказала об убийстве старика. — Ты не ошибаешься? — Переспросил он. — Уверена в этом? — Думаешь, у меня с головой не все в порядке? — Возмутилась Вики, выдернув свою руку из-под его ладони. Напряглась, взмахнув ею, но ничего не произошло. Затем еще и еще, пока не ослабла от попыток выпустить черные сгустки из своих ладоней. Вскочила с постели, схватившись за голову. — Я не сумасшедшая! Я убила его с помощью твоей силы! Я видела себя в зеркало, все мое лицо было в черных прожилках, шея, руки… Мальбонте поднялся тоже, взял ее за плечи, усаживая обратно на кровать. — Я верю, успокойся. — Он еле заметно улыбнулся ей, но Вики вспыхнула еще сильнее от его улыбки, приняв ее за насмешку. — Ляг. — Приказал он, не позволяя больше ей встать на ноги. — Тебе нужно восстановиться. Здесь нет всадников, но безопасность относительна. Ты должна быть готова сражаться в любой момент. Сейчас ты отдохнешь, выспишься, наберешься сил, а завтра мы все обсудим детальнее и во всем разберемся. Вики смиренно кивнула ему, соглашаясь. — Я переживала за тебя… — Тихонько сказала она. Мальбонте придвинулся к ней ближе и обнял, прижав ее голову к груди. — Здесь всем заведует мама? — Спросила Вики. — Как ты смог договориться с ней? — Нет, не она. — Ответил Мальбонте. — С ней непросто договориться, но теперь у нас с ней общая цель. Вики отстранилась и посмотрела ему в глаза. В то, что он говорил, было сложно поверить, но по всей видимости, все так и было. За один день все вновь перевернулось, как и тогда, когда явилась первая всадница, испортив ей жизнь. Теперь Мальбонте был рядом, а всадники далеко, но легче не становилось. Внутри все переворачивалось от страха и недостатка информации, но он так нежно поглаживал ее по спине ладонью, что постепенно негативные эмоции сходили на нет, сменяясь чувством пусть шаткого, но спокойствия. — Расскажи мне все. Что за Орден и о чем вы договорились с мамой? Я правда в порядке, я готова тебя выслушать. Не мучай меня неведением… прошу тебя. Расскажи все сейчас. — Она смотрела на него умоляющим взглядом, лишая его иного выхода, кроме как все объяснить. — Члены Ордена Сопротивления противостоят Всадникам. — Коротко ответил Мальбонте. — Значит, ты тоже в нем состоишь? — Можно и так сказать. — Усмехнувшись ответил Мальбонте. — Орден не должен был нападать на школу, но обстоятельства сложились таким образом, что пришлось это сделать. Теперь ты будешь находиться здесь, будешь делать то, что тебе говорят. Это понятно? — Да. — Кивнула Вики. — Что теперь будет с тобой? Чума доверяла тебе, считала своим союзником. Если ты здесь, значит, она поняла, что ты не с ними… она захочет убить тебя. На душе стало еще тяжелее, когда подумала об этом. Страшно было представить, что будет дальше. Она ждала, что он успокоит ее, скажет, что все под контролем и переживать не о чем, но она чувствовала, что это не так, понимала, что он не скажет ей всей правды. — Она не так сильна и всемогуща, как тебе кажется. Не забивай себе голову. Что касается уговора… — он вздохнул, отвел взгляд, словно подбирая правильные слова, — я обещал ей присматривать за тобой. — То есть…? — Вики нахмурилась, отпрянув от него. — Все, что между нами было — это потому, что ты ей обещал?! — Я не сдержал своего обещания, Вики. Я должен был только присматривать, но не… — он вновь отвел взгляд в сторону, поджав губы, — отдыхай. Достаточно вопросов. — Он встал с ее постели и направился к выходу. — Мальбонте! — Крикнула вслед Вики, но дверь за ним уже захлопнулась. «Отлично. Я ничего не поняла.» И ничего особенного так и не узнала. Вопросов все еще оставалось много, и Вики точно знала, что ответы на них есть, но по какой-то причине ее не хотят ни во что посвящать. Она даже не знала, кто еще состоит в этом Ордене, но именно это не так уж сильно на тот момент и волновало. Внезапно вспомнила том, что забыла рассказать ему о Шепфамалуме. Разозлившись на себя, хотела было побежать за ним, но вовремя поняла, что это бессмысленно. Она даже не знала, где именно находится, что это за место и где кого искать. «Может быть, дело в Шепфамалуме? Во мне точно есть сила Мальбонте… возможно, очень малая ее часть, меньше, чем было ранее, но она есть. Я не сумасшедшая.» Так или иначе, в ближайшее время ей предстояло выяснить, что с ней произошло накануне…Часть 11. Освобождение?
16 июня 2023 г. в 15:13
Проснувшись в холодном поту, Вики подскочила в постели, отчаянно пытаясь разжать пальцы чудовища. Ей потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и осознать, что этого нет.
«Не просто сон. Что ему от меня нужно?»
Встав с постели, стараясь успокоиться, она подошла к зеркалу, и, увидев свое отражение, ахнула, вновь схватившись за горло, рассматривая на нем багровый отпечаток от лап Шепфамалума. Сдерживать подступающую истерику было сложно. Слезы полились градом и Вики завыла, упав на пол. Ни конца, ни края не было ее страданиям. Казалось, над ней издевается каждый встречный, так и норовя довести до срыва, ведущего к тому, что однажды она сама оборвет свою жизнь, которая стала невыносимой.
Злость, отчаяние и ненависть ко всему и ко всем разрывали на части.
— Тебя мне еще не хватало! — Прошептала Вики, до боли сжав дрожащими руками свои волосы. — Пошел ты к черту, ублюдок!
Резко встала, вновь посмотревшись в зеркало. Выдохнула и поплелась в душ.
Выйдя из душа, Вики вскрикнула, увидев вальяжно раскинувшуюся прямо в обуви на ее белоснежной постели Чуму.
— Что ты так долго возишься? — Произнесла всадница, не сдвинувшись с места. — Я тебя уже заждалась. Присаживайся, крошка. — Чума похлопала по краю кровати и Вики неуверенно, с опаской, но присела.
— Ты, может, и хитра… — Чума перевернулась на бок, подперев голову рукой, — но ты ведь не думаешь, что у тебя хоть что-нибудь выйдет? Не думаешь, что сможешь обвести вокруг пальца меня?
— О чем ты говоришь? Я не понимаю тебя.
Чума широко улыбнулась ей, но ее улыбка была скорее похожа на звериный оскал.
— Видишь ли, милая, моему брату абсолютно наплевать на какие-либо чувства. Он не может их испытывать. Ты зря стараешься. Это очень весело, но сам факт того, что ты пытаешься найти в нас уязвимость, мне очень не нравится. Ты будешь за это наказана. — Она потянулась к ее лицу и оказалась так близко, что Вики ощутила ее дыхание. Схватила ее за волосы, оттянув назад. — Тебе понравится. — Она клацнула зубами прямо у ее носа. — Собираемся! — Холодным приказным тоном сказала Чума, рассматривая след на ее горле, и, так и не спросив, откуда он, отпустила ее.
Всадница встала и подошла к шкафу Вики, перебирая ее гардероб. То, что не устраивало, небрежно летело на пол через плечо, и, наконец найдя то, что нужно, Чума ухмыльнулась, развернувшись к Вики и бросила ей на кровать одно из платьев.
— Надевай.
Вики провела по нему рукой, мысленно отметив, что оно самое откровенное из всех, что у нее есть. Ни разу до этого ей не приходилось его надевать. Давний подарок Мими, который удалось сохранить.
«Зачем ей это нужно?»
Вопросов задавать не хотелось, и уж тем более, оправдываться перед всадницей не позволяла гордость даже не смотря на ужас, что испытывала. Невооруженным взглядом был виден ее страх — совладать с мелкой дрожью у Вики не получалось. Единственной надеждой на спасение был Мальбонте, но рядом его не было. Да и что он может сделать против Чумы? Как может помочь?
Оказавшись в подземелье, вся надежда растворилась. Вики понимала, куда ее привела Чума и догадывалась зачем. Теперь стало понятно, для чего всадница приказала одеться таким образом.
«Даже если Мальбонте придет мне на помощь и заберет меня отсюда, скорее всего будет уже поздно.»
Вики мутило, кружилась голова и от страха подкашивались ноги. Стук в оказавшуюся запертой старую деревянную дверь, отбился болью в висках. Вики дернулась, пытаясь вырваться, но Чума крепко держала ее за предплечье. Это не представлялось возможным.
«Не ной, держись, Вики. Только не при ней. Не дергайся, не показывай ей…»
Когда дверь распахнулась и перед ней предстал старый зельевар, Вики чуть не вырвало. Ни сколько от его вида, сколько от запаха, доносящегося из его коморки. Да и выглядел он паршиво.
Старик удивленно посмотрел сначала на Чуму, затем на Вики, после чего взгляда отвести так и не смог. Всадница толкнула Вики вперед, почти что в его объятия.
— Хотел? — С улыбкой произнесла она. — Забирай. Она твоя.
Старик удивился еще больше, вскинув брови, рассматривая Вики, которую била уже крупная дрожь.
— Но как же…
— Я здесь решаю! — Перебила его Чума. — Только мне решать, кому она принадлежит. Как скажу, так и будет. Она твоя, старик, забирай и развлекайся, сколько душе угодно. — Она наклонилась к нему ближе и прошептала: — чтобы не сбежала и не умерла, головой отвечаешь.
Он покорно кивнул, после Чума бросила хищный взгляд на Вики, развернулась и ушла. Зельевар взял Вики за плечо и затянул внутрь, закрыв дверь. Вики попятилась от него, еле сдерживая рвотные позывы. Она помнила, как он обливался слюной при ее виде на балу, помнила, как хотел забрать ее себе в качестве рабыни, но Мальбонте не позволил.
— Только тронь меня, ублюдок. Ты сдохнешь, обещаю тебе. Подыхать будешь долго и мучительно, так, что умолять будешь, чтобы тебе дали умереть! — Ее лицо исказилось ненавистью, злобой и отвращением.
Старик словно и не слышал, что она сказала. Окинул ее голодным взглядом, задержавшись в районе груди, что так и норовила выпасть из через чур открытого платья.
— Ты точно ангел? — Рассмеялся он. — Судя по разговорам, та еще демоница. Непокорная и сладкая…
Вики врезалась в его стол, оказавшись в тупике. Нащупала нож, и, схватив его, угрожающе направила острие на старика. Топнула ногой, словно пытаясь отпугнуть дикого зверя.
— Не подходи ко мне!
Держа нож в одной руке, другой схватила стеклянную колбу с жидкостью, коих на столе было более двух десятков, швырнув в него. Затем вторую, третью. Старик ловко уворачивался от каждой, но брызги, отбивающиеся от пола, обжигали его кожу, заставляя морщиться от боли.
— Послушай, — уже спокойно сказала Вики старику, что не смотря на ее попытки испугать его, вторгся в ее пространство, — она лжет тебе. Я принадлежу Мальбонте. Когда он узнает об этом, то придет за мной, и если ты меня хоть пальцем тронешь, он тебя в порошок сотрет.
Старику словно все равно было на ее слова. Он пожирал ее хищным взглядом и ей даже не нужно было обладать способностью проникнуть в его голову, чтобы узнать, о чем он думает. Это читалось в его глазах. Резким ударом он выбил нож из ее руки, схватил ее за бедро и прижал к себе, впившись губами в ее шею. Вики кричала, пыталась драться, но чертов старик, казавшийся на первый взгляд слабым, оказался достаточно силен. По крайней мере для того, чтобы ее обездвижить. Он не реагировал на ее удары и укусы, не реагировал на ее мольбы.
Но вдруг Вики закричала, что есть сил. Так истошно, что в немногочисленных оставшихся на столе колбах, лопнуло стекло. Старик поморщился, покраснев от боли. Зажал ладонью ее рот, но тут же отпрянул, когда ее глаза почернели, а на лице стали выступать черные прожилки. Он шагнул назад, ошарашенный зрелищем.
— Что за…
Не успел он договорить, как Вики взмахнула рукой и из ее ладони вырвался небольшой черный шар, поваливший старого демона с ног. Затем еще один, угодивший ему в живот. Он закричал, согнувшись от боли.
— Хватит! Хватит! — Взвопил он, но Вики была непреклонна.
Шары летели в него один за другим до тех пор, пока он не перестал подавать признаков жизни. Вики не осознавала того, что делает. Не осознавала, что каким-то образом использует силу Мальбонте, которой в ней быть не должно. Ее переполняла злость, ненависть и невероятное желание уничтожить мерзкого старика, покусившегося на ее честь. Продолжая кричать, она метала в его тело черные сгустки, крушила все вокруг, содрогаясь от собственной силы. Это происходило до тех пор, пока она не выбилась из сил и не упала на колени, задыхаясь. Посмотрела на свои руки, а затем схватила осколок от зеркала, что упало со стены, ранив ее, и посмотрелась в него. Увидев в отражении свое лицо, испуганно швырнула осколок в сторону.
«Нет… этого не может быть. Как это возможно?!»
Окончательно прийдя в себя, подползла к телу демона.
— Эй! — Она пнула его ногой в спину.
Ответа не последовало. Тогда она перевернула его и отпрянула, увидев мертвый, стеклянный взгляд. Все тело было в мелких ссадинах и кровоподтеках, но Вики не чувствовала боли. В ушах звенело, голова кружилась, тошнота подступала все больше, страх и неизвестность одолевали. Она смотрела вокруг и не могла поверить в то, что весь этот погром устроила она, не могла поверить, что только что убила этого демона… с помощью силы Мальбонте. На подкашивающийся ногах подошла к двери и дернула — заперто. Ключ в кармане у старика. И ничего не стоило его вынуть и выбраться из западни, но как на это отреагирует всадница, Вики даже подумать боялась.
Сев на пол, Вики съежилась, поджав колени, и заплакала.
— Черт! Черт! Черт! — Заскулила она. — Где тебя носит, когда ты так нужен?! Что мне делать?
Но сидеть и плакать сложа руки не было смысла. Нужно было что-то делать. Найти Мальбонте, объяснить, попросить помощи. Вскочила и нырнула рукой в карманы убитого в поисках ключа. Найдя его в нагрудном внутреннем кармане, открыла дверь и выскользнула из комнаты, прихватив старый пыльный плащ, висящий на крюке у двери, дабы прикрыться.
В подземелье невозможно было долго находиться. Все угнетающие ощущения усиливались, голова раскалывалась от затхлости, и кружилась все сильнее. Вики казалось, что она не дойдет до конца, не сможет покинуть это проклятое место — рухнет без чувств, а потом окажется найденной Чумой. И тогда все закончится. Ей не жить.
Увидев свет где-то не так уж и далеко, шла на него, собрав все оставшиеся силы, коих было так мало, что каждый шаг давался с трудом. И чем ближе подходила к выходу, тем отчетливее слышала странный гул, крики и…
«Взрывы?» — Вики остановилась, прислушавшись. Не было никаких сомнений в том, что там, наверху, идет бой.
«Что происходит? Мальбонте…»
Взмахнув крыльями через уже ярко ощутимую боль, Вики взмыла вверх, в расщелину, из которой шел свет. Мысль о том, что он в беде, была еще более невыносимой, чем физическая боль. То, что предстало ее взору — было чем-то невообразимым: куча мертвых тел, земля была буквально залита кровью. Вокруг все горело, густой дым окутал здание полуразрушенной школы. Схватив первый попавшийся меч, лежавший рядом с павшим воином, побежала искать в этом хаосе хоть кого-то из своих, но не находила. Кто-то схватил ее сзади за шею и потянул на себя. Вики взмахнула мечом, даже не понимая, кто там, но не попала. Война развернул ее к себе, выхватив меч из рук. Так крепко схватил за горло, что Вики не могла дышать, лишь вяло сопротивлялась, вцепившись из последних сил в его пальцы. Какое-то время от продолжал удерживать ее, но от чего-то вдруг ослабил хватку. Черты его лица смягчились и он улыбнулся, окончательно отпустив ее.
— Я отведу тебя в безопасное место. — Сказал он. — Тебе не стоит находиться здесь, Виктория.
— Что происходит? — Испуганно спросила Вики, в порыве вцепившись в его руку, словно искала его защиты. — Объясни, что это все значит, прошу.
Всадник тихо рассмеялся, словно его забавлял ее страх. Ответил спокойно, будто совсем не волнуется.
— Они думают, что смогут повлиять на ход событий. Наивные. — Он улыбался и выглядел вполне уверенно, но Вики не понимала, о чем он говорит.
— Кто они? Я ничего не понимаю!
Где-то в стороне школы промелькнул силуэт Мальбонте, и Вики, затаив дыхание, хотела бросится к нему, но всадник не позволил. Схватил ее за подбородок и заставил вновь посмотреть на себя.
— Отпусти меня! Что тебе нужно?
— Любишь его? — Вдруг спросил он и Вики замолкла, не зная, что ответить.
В его глазах проскользнуло нечто странное, похожее на печаль. Вики никогда раньше не видела его таким. Она молча смотрела ему в глаза.
«Что за вопросы? Он ревнует? Почему выбрал для подобного разговора такой неподходящий момент?»
Война снова рассмеялся, и Вики поняла, что он прочел ее мысли. А затем вдруг разозлился, вновь схватив ее за горло.
— Он умрет сегодня. — Оскалившись произнес Война, наклонившись к ее лицу. — С самого начала пытался водить нас за нос. И если у моей сестры не хватило мозгов его раскусить, то я это понял сразу. Вы думаете, что вы самые умные, — он снова сжал ее горло с такой силой, что Вики не могла дышать, приподнял ее, — но у тебя есть шанс выжить, Виктория.
Он хотел сказать что-то еще, но удар в спину заставил его отпустить Вики — она рухнула ему под ноги, отчаянно ловя воздух ртом. В глазах потемнело, она слышала крики и бойню, земля покрывалась трещинами, образовывая глубокие провалы, и лишь чудом ей удалось не оказаться в ее горящих недрах. Подняла голову, пытаясь рассмотреть в дыму, что произошло, но Мальбонте появился буквально из ниоткуда, и, схватив ее, взмыл вверх. Он что-то говорил ей, но она, оглушенная, уже ничего не слышала и не понимала.