Сказка о Строптивой Принцессе и Безумном Драконе

Это всё напоминало какой-то дурацкий сон, который не кончался. Она снова сидела на сене, скрывающем каменную глыбу, являющуюся спальным местом. Счет времени был потерян, как и то, какое сейчас время суток. Кэти не принимала пищу, которую ей приносили, как и воду, поэтому безвольно прижималась к стенам, мучаясь от сухости в горле. Её собирались принести в жертву, что может быть ещё хуже? Несколько кочевниц зашли к ней с деревянными тазами и ведрами, наполненными водой. Старуха с палкой приблизилась к ней, взяв за руку, но та одернула её. Быть кроткой и послушной — не входило в планы Кэти, к тому же, Чарли попросил её тянуть время. В глубине души, Вуд понимала, что вряд ли без палочек им удастся отсюда выбраться, все проходы идентичны, а где выход — совершенно непонятно. Попытки применить невербальную магию не увенчались успехом, но волшебница сослалась на то, что сейчас она слишком слаба для нее. Одна из кочевниц, немного моложе той, что с палкой, протянула ей глиняную миску с прозрачной жидкостью, указывая на губы. Кажется, она пыталась объяснить, что нужно пить. Понимая, что без воды у неё не останется сил на сопротивление, Кэти сдалась, взяв миску в руки и понюхав — запах мокрой глины, но сейчас даже он казался весьма притягательным. Сделав несколько глотков, она почувствовала, как её горло расслабляется, а мучительная жажда отходит на второй план переживаний. Не удержавшись, она осушила её до последней капли. — Спасибо, — кивнула она, глядя на кочевницу и вновь присела на место, потирая глаза. В это время Чарли и Алекс, удерживая монету, пытались справиться с веревкой рыжего, стянутой на его руках за спиной. На их пальцах виднелись мозоли, но никто не терял времени, сменяя друг друга и продолжая цеплять тонкой монеткой ворсинки на веревках. — Спокойнее, Чарли, не суетись, ты промахиваешься, — попытался привести друга в чувство русский волшебник, — Я не верю в их Богов. — Поверь моему опыту, кочевые народы готовы верить в любую небесную благодать, даже, если никогда её не видели, — краснея от напряжения, произнес рыжий, продолжая свои манипуляции. — Но я давно не слышал о человеческих жертвоприношениях. Ты уверен, что правильно понял? — Не уверен, — честно признался брюнет, — Но речь шла явно о каком-то обряде. Сюда только не вписывается слово «невеста». — Я о том и говорю, — вздохнул он, на мгновение прервавшись, — Они забрали наши палочки и вещи. Даже, если мы выберемся, я не понимаю, как мы сможем найти отсюда выход. Неизвестно, сколько их там и чем они вооружены. — Главное: добраться до Кэти раньше, чем её поведут к «жениху», — засмеялся Александр, хотя эта эмоция была не совсем уместна в данной ситуации. — Ревнуешь? — Нашел время для своих бредней, — холодно отозвался драконолог, продолжая водить атрибутом наряда Вуд по веревке, чувствуя, как сплетенные нити разрываются. Ещё около часа кропотливого труда и накопившейся злости, и руки Чарли сильным и размашистым движением разорвали импровизированные кандалы. Алекс замолчал, позволяя другу развязать его руки. Они оглядели клетку, отметив то, что на ней даже нет замка, а древесные углы связаны подобными узлами, что и их руки. Освободив ноги, волшебники поспешно принялись избавляться от креплений клетки, моля Мерлина о том, чтобы остаться незамеченными. К сожалению, их миссия была прервана приближающимися шагами. Мужчины тут же сели на колени, заводя руки за спину и притворяясь спящими. Кочевники проходили мимо этой ниши, даже не заглядывая внутрь, их шла целая вереница минимум из пятидесяти человек. Все они бормотали себе под нос какие-то слова, напоминающие песню, но Алекс не мог перевести, так как они казались неразборчивыми. В центре подобного шествия шла Кэти, придерживаемая под руки двумя пожилыми женщинами. Приоткрыв один глаз, Чарли с ужасом отметил, что она безвольно опустила взгляд вниз, будто спит. Разглядев всего пару её шагов, он понял, что из-под серого одеяния виднеются босые ноги, запинающиеся при ходьбе. Может, она пьяна? Дождавшись, когда шаги стихнут, драконологи переглянулись: — Заметил? — шепотом спросил Алекс. — Да, — кивнул Чарли, медленно подползая к низу решетки и разрывая крепление. — Магия? — Не уверен, но нужно скорее выбираться. Они схватились руками за прутья и выдвинули их вперед, ловко проскальзывая наружу и снимая со стены факел, поспешно его гася, чтобы никто не заметил их отсутствия в клетке, походившей на загон для скота. Разумеется, это бы их не спасло, но выиграло время. Фанатики сейчас, кажется, были увлечены другим. Алекс вышел первый, двинувшись в сторону, куда шли кочевники, но Чарли молчаливо его остановил, прошептав губами: «нужно найти палочки». Это было мудрое решение, но ограниченное время. Они поспешили по пустынным коридорам, оглядывая каждую нишу. Словно воры, они заглядывали в мешки и бочки. Остановившись, Алекс закрыл глаза: его кольцо, служившее подобно палочке, всегда манило своего хозяина, потому что могло действовать только в его руках. Он шумно выдохнул, почувствовав в груди привычное тепло: — Оно зовет, — прошептал он, втянув воздух носом. — Хорошо бы, чтобы путь указывало, — буркнул Чарли, встряхнув мешок с какими-то тряпками, выругавшись. Он нервно озирался, понимая, что они теряют драгоценное время. Должны были найти Льюисов, а в итоге — сами угодили в ловушку. — Идем, — неожиданно скомандовал Алекс, выскочив в коридор и переходя на бег. Минуя несколько коридоров, в одной из ниш они заметили лошадей, которые отощали на скудном корме, но не остановились, следуя дальше. Пройдя ещё один поворот, мужчины оказались в круглой комнате, по бокам стояли какие-то сундуки, мешки и бочки. — Здесь? — спросил Чарли, озираясь в поисках их сумок. Алекс кивнул, двинувшись в угол и открыв плетеную корзинку. Сверху корнеплодов лежали их сумки, палочки и его кольцо с крупным камнем. Мысленно поблагодарив друга и Мерлина, Чарли схватил палочку, сжимая её в руках. До приказов Министерства не было никакого дела, так как их жизнь сейчас на волоске. Он применил заклятие «Акцио» к сумке и с разочарованием осознал, что оно не работает. — Вот теперь я уверен, что тут всё не просто так, — ошарашенно проговорил Чарли, вновь прибегнув к заклинанию и разочарованно простонав. — Бери сумку и идем, — отозвался брюнет, взяв свои вещи, — Найдем другой выход. Чарли кивнул, но внезапно заметил на столе ещё одну сумку, похожую на ту, которые обычно носили драконологи. Схватив её, он поспешно заглянул внутрь, достав какую-то записную книжку и открыв страницу с надписью на уголке «К.Льюис». Показав её Алексу, они поспешно огляделись, боясь быть пойманными. — Они были здесь, — озвучил их мысли русский колдун, — Бери их вещи и делаем ноги. Уизли не успел ему что-то ответить, как послышались какие-то ритмичные звуки, похожие на барабаны. Нервно сглотнув, рыжеволосый мужчина направился на выход, показывая другу, чтобы шел следом. Возможно, эти фанатики уже приступили к своему обряду, в таком случае, у них практически не оставалось времени. — Лошади, — остановился Алекс, указав на животных. — Здравая мысль, — согласился Чарли, входя в их загон и взяв серую лошадь за потрепанную узду. Осмотрев животное, он не заметил на ней седла, но это его не остановило. Александр поступил так же с коричневой лошадью, легко погладив измученное животное по гриве и успокаивая. Верховой еде их учили чуть ли не с первого года обучения в школе магии, поэтому подобный навык ему пригодился в Румынии, когда они осматривали заповедные зоны, защищенные рунами от воздействия магии. Следуя друг за другом и ведя податливых лошадей, они шли обратно по коридору, минуя их бывшее заточение. Звуки барабана становились всё громче и громче, пока мужчины не оказались в проходе, из которого открывался вид на небольшое озеро. Окруженное скалами, оно блестело в лучах Луны, скользящей по водной глади. Кочевники, раскачиваясь из стороны в сторону и не прекращая бормотание, сомкнули вокруг него кольцо. Оставаясь незамеченными в темном проходе, драконологи вновь переглянулись, они успели заметить на поясах некоторых фанатиков ржавые серпы, что им совершенно не понравилось. Достав ножики, они крепко сжали их в руке. — Идеи? — спросил брюнет, нервно дергая коленом. — Я думаю, — тихо шепнул Чарли, устремляя взгляд на озеро. Две кочевницы завели податливую Кэти в воду до колена, что-то приговаривая ей на уши, а потом стянули с головы брюнетки мятый платок, позволяя волосам рассыпаться по её спине. Небрежные кудри вздрогнули, когда с её плеч спустили одеяния, под которым не было ничего, кроме небрежной набедренной повязки. В глазах драконологов промелькнул ужас, когда они увидели белую обнаженную спину их спутницы, которая чуть покачивалась, пока с неё стягивали одежду. — Советую тебе делать это быстрее, — попросил Алекс, неотрывно глядя на Кэти, от которой отошли кочевницы, вставая в круг вместе со всем и начиная раскачиваться. Ничего не происходило, никто не бросался к девушке с серпом наперевес, чтобы убить. Казалось, даже наоборот, отступали назад, делая круг шире. Внезапно, всё затихло, даже барабаны перестали звучать. Эта тишина на несколько мгновений показалась давящей на уши, но что последовало дальше, повергло прожжённых драконологов в ужас. Вода начала покрываться пузырями, словно закипая, но от нее не шел пар, а Кэти продолжала не двигаться, блаженно устремив взгляд куда-то в небо. Чарли был готов поклясться, что она находилась под действием какой-то силы, в противном случае, она бы никому не позволила стянуть с себя одежду и оставить её в центре сомнительной лужи, именуемой озером. По скалам пошла вибрация, а потом раздался звук, подобный рыку, но более тихому, словно эхо. Люди, как один, упали на колени, склонившись до земли перед водоемом. Свет Луны на мгновение померк, но когда появился вновь, то волшебники увидели существо, парящее над вершинами этой скалы. Совершенно белоснежное существо, сливающееся со светом Луны. Одно крыло в размахе достигало около двадцати футов. Морда дракона была овальной, а уши заостренными, словно это смесь китайского и норвежского дракона. Мощное тело кружилось над ними, постепенно снижаясь над озером. — К черту план, прикрой меня! — скомандовал Чарли и, не тратя больше времени, запрыгнул на лошадь, направляясь в сторону озера. Растерянный Алекс не мог предположить, каким способом ему удастся его прикрыть. Уизли на лошади перепрыгивал через склонившийся людей, направляясь к Кэти, которая, немигающим взглядом, смотрела на громадного дракона, простирая к нему руки. Спрыгнув с лошади, он тут же оказался в озере практически по колено, хватая Кэти за голые плечи и встряхивая, но она была, словно безвольная кукла. Не тратя времени, он схватил её на руки, перекинув через лошадь и запрыгнув следом. Кое-как перехватив её, он взялся за поводья, но его настиг ужасающий звериный рык. Дракон заметил, что кто-то покусился на его добычу и рванул вниз, быстро приближаясь. Перепуганная лошадь бросилась в бег, сбивая поднявшийся кочевников. Алекс крепко сжимал в руках зеркало, пытаясь поймать лучи света, чем ему удалось на время ослепить дракона. Разумеется, выигранные секунды он использовал по назначению, вскочив на лошадь и бросившись следом. Они едва ли успели скользнуть в один из проходов, когда рядом с ним протлело яркое синее пламя, опаляя землю и часть скалы. Перепуганные лошади неслись вперед, не поддаваясь на уговоры своих наездников. Они следовали в известном направлении, минуя несколько незнакомых им проходов. Позади слышались отдалённые крики кочевников. Ещё несколько проходов сменились широким, похожим на вход, лошади, не разбирая дороги, снесли ограждение и маскирующую ткань, вынося их всех на освещенную луной пустыню. С трудом совладав с животными, мужчины пришпорили ботинками бока лошадей, быстро устремляясь вдоль скалы. Эта была та самая местность, около которой их поймали обезумевшие жители скалистой деревни. Кочевников не было слышно, Чарли боялся не их, как и его друг. Остановившись у оставленного внедорожника, они спрыгнули с лошадей. Чарли перекинул Кэти через плечо, быстро направляясь к заднему сидению и усаживая её, сам же опустился рядом, бросив сумку в ноги. Алекс сел на водительское место, радуясь, что оставил ключи в машине. Рев мотора прозвучал, как гром в этой тишине, но быстро затих. Ещё одна попытка так же не увенчалась успехом. — Твою мать! Твою мать! Твою мать! — Алекс, разозленный и перепуганный, несколько раз стукнул по рулю, повторяя свою попытку, — Давай же! Давай, прошу тебя! Чарли выхватил палочку, понимая, что она всё ещё не греет его руку. Наверное, скала скрыта какими-то защитными чарами, раз он бессилен в этой ситуации. Мужчина неотрывно смотрел на Алекса, который пытался завести машину. К счастью, ему всё-таки это удалось, потому что из скалы послышался рассвирепевшей рык белого дракона. — Он спалит нас к чертовой матери, — прокричал Алекс, выворачивая руль машины, выдвигаясь в сторону белой пустыни. — Нужно отъехать подальше, я скрою нас дезиллюминационными чарами, — быстро произнес Чарли, оборачиваясь. Прямо из скалы виднелось огненное свечение, напоминавшее то, которое они видели среди развалин пирамид. — Ускоряйся! — Я пытаюсь, — отозвался Алекс, выжимая из машины всю скорость, на которую она была способна и включая фары, чтобы не наехать на какую-нибудь песчаную глыбу, иначе эта пустыня станет для них могилой. Удерживая Кэти одной рукой, а другой палочку, Чарли ждал знакомое тепло, которое всё никак не приходило. Палочка не хотела его слушаться, как и магия, которая не спешила возвращаться. Свечение исчезло в скалах, от чего мужчины опасливо поглядывали в небо — драконы никогда не упустят свою добычу, а от этой неизученной особи можно было ожидать, что угодно, кто знает, какими свойствами может обладать этот дракон. За весь опыт работы, Чарли никогда не видел подобных, даже не читал о таких, что вызывало неподдельный страх и интерес. Предположение, что этот дракон приручен кочевниками, не оставляло его, но не было доказательств этого факт. Кроме одного, что дракон — реален, он действительно обитает в этих краях. Погрузившись в мысли, он дернулся, почувствовав привычную вибрацию своей волшебной палочки, в то же мгновение на их машину были наложены маскирующие чары и мужчины выдохнули свободно. Переведя взгляд на Кэти, он тронул её за лицо: глаза девушки были закрыты, словно она спала, но пульс прекрасно прощупывался. Не тратя время на какое-то дешевое морализирование, свойственное абстрактной этике, он расстегнул свою рубашку снимая с себя и накидывая на девушку. Взяв её безвольные руки, он осторожно просунул их в рукава. Нет, он не был тем самым благородным рыцарем, который краснеет и отводит взгляд при виде женской груди. Разумеется, его взгляд оценил небольшие полушария её тела, подавив шумный выдох и только потом Чарли застегнул на ней пуговицы. — Как думаешь, под чем она? — спросил Алекс, ровно ведя машину по песчаной местности. Чарли придержал её шею, скользнув пальцем под верхнюю губу и проводя по нёбу, а потом, что могло бы многих шокировать, облизнул свой палец и внезапно сплюнул: — Что-то сладкое, — он пытался вспомнить, где мог ощущать подобный вкус, — Но послевкусие мерзкое, будто дерьмо дракона. — Скорее всего, опиум, — предположил Алекс, — Его часто смешивают с водой и мёдом, чтобы убрать неприятный вкус. — Гребаные фанатики, — ругнулся Чарли, приобнимая девушку и прижимая к себе, чтобы ей не стало хуже от качки. Он достал из своей сумки фляжку, сделав пару глотков воды. Уизли предполагал, что их держали там не меньше двух суток, потому что обезвоживание было ощутимым. Поднеся фляжку к губам волшебницы, он немного смочил её ослабшие губы, с которых стекала вода, капая на рубашку. Не поддаваясь панике, они надеялись, что Кэти скоро очнется, когда опиум выйдет из её организма. Мужчине удалось влить ей в рот несколько капель восстанавливающего зелья, которое поможет ускорить этот процесс. Через несколько часов неторопливой дороги, вновь воспользовавшись маскирующими Чарами, мужчины немного отошли от пережитого стресса, ведя короткие диалоги о встретившемся им драконе, выдвигая теории его происхождения. — Даже у такого дракона есть слабости, — вздохнул Алекс, дорога давалась ему тяжело, он действительно чувствовал себя измученным, даже вода с восстанавливающим зельем не помогала, ему просто был необходим хороший сон. — Да, этот не очень поворотлив из-за крыльев, они тяжелее его тела — это уже феномен, — предположил Чарли, сжимая в руках дневник Льюиса, — Надеюсь, мы сможем что-то узнать из записей в дневнике. — Нужно связаться с Мэри, мы не выходили на связь несколько суток, — внезапно вспомнил Алекс, потирая лицо, — Нам не жить. — Знала бы наша обожаемая Мэри, через что мы прошли, то не задавала бы вопросов, — усмехнулся, откинувшийся на сидение, Уизли. Почувствовав, что голова девушки начала качаться, он заглянул ей в лицо, заметив, как она пытается приоткрыть глаза. — Доброе утро, принцесса. Едва заметные лучи восходящего солнца начинали освещать небо и белую пустыню, дав возможность разглядеть небольшой синяк над её верхней губой. Кажется, когда Чарли пытался сорвать с неё орудие спасения, то не рассчитал свои силы. — Где… — прохрипела девушка, касаясь своего горла, но не находя силы, чтобы поднять голову. — Всё в порядке. Мы едем обратно в город, — на сарказм сил не хватило, поэтому Чарли попытался её успокоить. Вновь взяв фляжку, он поднес к её губам, позволив сделать несколько глотков из сосуда. Приятная влага остудила обожжённое опиумом и маслами горло. — Что помнишь? — Ох, — она без сил опустила голову ему на плечо, — Кажется, нас вырубили какой-то летучей смесью. Помню, что видела вас в клетке, искала выход, а ещё, — она указала губу, которая болезненно пульсировала, — Ты меня неудачно поцеловал. Отчаялся? — Поцеловал? — удивился он, удивленно посмотрев на неё и достав из кармана небольшую монетку, — Я пытался добыть это, благодаря чему нам удалось выбраться и спасти твою маленькую задницу. — Спасти? — пришла очередь Кэти удивляться, — В смысле? — Ты не помнишь? — изумился Алекс, покачав головой. — Тогда рассказ тебе точно не понравится. — Говорите уж, — настояла волшебница, борясь головной болью и ломотой в костях. Чарли, без утайки, посвятил её во все подробности их побега, рассказывая то, что её опоили опиумом и хотели принести в жертву неизвестному виду белого дракона, а главное — она была совершенно не против, даже спокойно распрощалась со своей одеждой, желая отдаться во власть дракона. От удивления и стыда, Кэти закрыла лицо руками, она даже никак не отреагировала на то, что мужчины смогли найти их вещи и палочки. Осознание того, что она могла распрощаться с жизнью по собственному желанию — ужасало. Они провели в этой стране чуть меньше двух недель, но прошли столько, сколько опытные гонщики за экстримом могли видеть только во снах. — Надеюсь, что записи Кая смогут пролить свет на эту ситуацию. Возможно, если мы больше узнаем об этом драконе, то сможем напасть на след Льюисов, — предположил рыжий, зевнув. Покинув пустыню, они выехали на дорогу, по которой уже проносился редкий транспорт. Остановившись около какого-то придорожного мотеля, они оставили машину на небольшой парковке, заходя внутрь. За стойкой стояла не очень опрятная женщина, потягивая сигарету и стряхивая пепел в старую кружку. Она окинула взглядом двух грязных мужчин, один из которых был без рубашки, и девушку, которая как раз таки была облачена в одежду Чарли, стыдливо натягивая ткань на колени. — Номера есть? — спросил Алекс на арабском, облокотившись о стойку. Они обменялись парой фраз, после чего колдун заплатил ей, взяв ключ и поманив за собой друзей. Номер отличался от того, в котором они жили раньше: это была небольшая комната с полуторной кроватью и диваном. На окне висели жалюзи, не позволяя свету попасть внутрь, а рядом расположился небольшой столик с двумя стульями. Они достали из своих волшебных сумок чемоданы, поставив их на пол. Кэти отыскала комплект белья и пижаму, скрывшись в маленьком душе. Отмыв себя от остатков их приключений, она, в прямом смысле этого слова, упала на постель, сразу же забываясь крепким сном. Закончив с водными процедурами, мужчины присели на диван, устало вытянув ноги: — Нужно поспать, а потом отправим письмо в Румынию, сообщив то, что узнали, — зевнул Алекс, получив кивок от друга в ответ, — Где спать будешь? — он окинул взглядом кровать, на которой спала девушка и то место, где они сидели, — Чур диван мой. — Да мне плевать, где спать, — отмахнулся рыжий драконолог, подходя к кровати и немного отодвигая девушку от центра, прикрывая её покрывалом, а потом опустился рядом, мгновенно засыпая.