***
Большую часть ночи они провели в поисках хоть каких-то зацепок, но всё было зря. Расстроенные и уставшие, они добрались до места, где в ночное время можно было отведать уличной еды. Как оказалось, даже в это время суток народ там сидел, но драконологам было не важно, они просто присели за пластиковый столик, взяв фалафель, тушеную фасоль, кукурузу и какой-то местный чай. — Я скучаю по мясному рагу Фрэнка, — усмехнулся Алекс, прожевав фасоль, — Всё бы отдал за миску с куском свежего хлеба. — А я по драконам… «Горбатый», наверное, устроил райскую жизнь нашим друзьям, — от теплых воспоминаний о дорогих существах, его уголки губ немного приподнялись, — А ты? — Что я? — не поняла Кэти, прожевав кукурузу. — Скучаешь? — уточнил брюнет, положив руки на стол. — По подруге скучаю, — пожала плечами девушка, — Обещала ей писать, но за целый месяц не отправила и строчки. — Ты о Феликс? — предположил Уизли. — О ней. — Думаю, она сейчас занята прелестями семейной жизни и не заметила, — Чарли вспомнил о крестнице и брате, ведь те даже не успели насладиться медовым месяцем, с головой нырнув в работу магазинчика, — Как вернемся, наведаемся в гости. Кэти не особо верила в его слова, предполагая, что после возвращения в Румынию, он вновь повесит на неё грязную работу драконьей кухарки, а, быть может, даже пошлет её убирать их дерьмо, в этом плане — фантазия Уизли безгранична. Закончив с ночным перекусом, они поспешили в мотель, чтобы собрать вещи и переместиться в более уютное место, где у них будут нормальные спальные места. Алекс сразу же пошел к хозяйке съемного жилья, а Кэти и Чарли за чемоданами. Уизли убрал их вещи в зачарованную сумку, чтобы ничто не мешало их движению, захватив несколько купленных бутылок чистой воды, которые помогут справиться с невыносимой жарой. Кэти оглядела их номер на предмет оставленных вещей, но внезапно застыла, отшатнувшись назад: — Чарли… — шок в её севшем голосе было трудно скрыть. Мужчина недовольно оглянулся: — Что? — Посмотри. Она указала рукой на кровать, отступая ещё дальше и закрывая рот ладонью. Чарли подошел к ней, чтобы разглядеть то, что так удивило волшебницу, но и сам замер. — Какого…? На смятой подушке лежал черный платок, расшитый золотыми монетками. Что, стало быть, удивляло? Наверное, то, что этот предмет гардероба девушки был брошен в той скале, где их держали кочевники. Чарли подошел к постели, сжав платок девушки и осматривая, из него торчала нитка ровно на том месте, где он сорвал украшение, которое помогло им выбраться из клетки и до сих пор покоилось в кармане его брюк. Не долго думая, он огляделся, заметив окно, которое они не закрывали, когда отправлялись к пирамидам. — Принцесса, — он подхватил её за локоть, — Уходим. Живо. Он сжал в кармане свою палочку, вытягивая девушку из долбанного номера. На ходу крикнув Алексу, они быстро покинули это место, уезжая в глубь города на арендованном внедорожнике. По пути Чарли рассказал о их находке, продемонстрировав платок, чем шокировал ещё и Алекса, который следил за дорогой. — Думаешь, они теперь следят за ней? — предположил Алекс, сворачивая на одну из улочек и сбавляя скорость. — Черт их знает, — буркнул Чарли, в его голове не укладывалось то, что эти фанатики могли так просто выследить их, не имея нормального транспорта, к тому же Каир был большой, даже лучший сыщик не смог бы отыскать их за пару дней и проникнуть именно в их комнату, если, конечно, кто-то не был волшебником с заклинанием поиска. Вспоминая тех кочевников, Чарли решил, что это практически невозможно, они же слепо верят только в своего дракона и боятся покинуть скалы, от чего у их лошадей слабые кости — нехватка движений и нормальной пищи. — Не понимаю, что они хотят сказать этим, — Кэти сжала пальцами сидение, — Напугать? — Или предупредить, — предположил русский колдун, остановившись на парковке около небольшого отеля, который помогла забронировать Нортон. — В любом случае, никуда не выходи одна и не открывай лицо, они тебя сразу узнают, если встретят на улице. — Почему? — удивилась Кэти, выходя из машины. — Не трудно запомнить девушку другой национальности, — усмехнулся брюнет, заходя внутрь отеля. Чарли внезапно остановился, удержав Вуд за плечо: — Чего ещё? — нервно спросила Вуд, заламывая пальцы. — Ты совершенно ничего не помнишь из того, что с тобой было? — Я же говорю: нет, — честно отозвалась она, вскинув руки, — Что-то выпила и всё. Очнулась уже с вами в машине. Не понимая, к чему он клонит, Кэти сбросила руку мужчины со своего плеча, поправляя осточертевший платок на голове и направляясь следом за Алексом. Уизли так и остался на месте, глядя на её удаляющийся силуэт. Рука будто пульсировала и всё ещё ощущала её тепло, но какое-то дурное предчувствие давило в районе горла. Он обернулся, замечая людей, которые направлялись по своим делам ранним утром. В них не было ничего особенного, но паранойя давила на волшебника. Отмахнувшись от собственных мыслей, он пошел следом за драконологами, так и не заметив силуэт у колодца, который выглядывал из-под синего облачения. Самое приметное, что было в нем, так это надрез над белоснежной бровью.***
Вода скользила между пальцев, но совершенно не отталкивала своей прохладой, скорее, наоборот, давала ощущение жизни на ослабленном теле. Энергия наполняла, поэтому Кэти послушно принимала эти плоды, позволяя зачарованным каплям скользить вверх по её телу, окутывая собой каждый миллиметр раскаленной кожи. Если местные и туристы считали чудом света пирамиды, то молодая волшебница бы назвала этот неглубокий водоем, успокаивающий и избавляющий её разум от любых волнений. Сейчас её не беспокоили напряженные отношения с родителями, постоянные споры с Чарли, дневник Льюисов и неизвестность. Здесь и сейчас была только она, укрытая водной гладью от всех невзгод. Чьи-то прохладные руки коснулись её обнаженной спины, сливаясь с текущей водой. Они оглаживали напряженные плечи и лопатки, скользя по коже, словно прохладные мягкие лапки какого-то безобидного животного. Пальцы чертили неизвестные узоры, но Вуд могла только легко раскачивать головой от наслаждения и выдыхать. «Пойдем со мной» Голос, словно звучал где-то у неё в голове, ласкающий и приятный. «Пойдем со мной» Повторял он уже около её уха, но у Кэти будто онемели губы, она не могла говорить, ощущая на языке приятную сладость. Пред ней возник палец незнакомца, с ослепляющей белой кожей, на которой виднелся надкол и маленькая капелька алой крови. Палец очертил её губы, проникая между ними и касаясь кончика языка — сладость во рту усилилась, словно это была не кровь, а натуральный мед, от которого кружилась голова, а тело безвольно падало назад в руки стоящего позади человека. «…со мной» Последнее эхо, оставшееся в голове, прежде, чем Кэти подскочила на месте, вырванная из собственного сна. По телу всё ещё разливалась прохлада, а на языке чувствовался сладковатый привкус. Она столкнулась с двумя заинтересованными мужскими взглядами. Осмотревшись, Кэти поняла, что находится в гостиной их номера, кажется, она уснула прямо тут, утомленная их беседами и предположениями. Рядом с ней лежали несколько книг с видами драконов и рисунок Чарли, который он изобразил пару дней назад, пытаясь воспроизвести в своей памяти очертания дракона, которого им довелось повстречать. — Проснулась, наконец-то, — Чарли указал на большое окно, в которое пробивались лучи заходящего солнца. Распорядок дня сбился к чертям, но дневной сон спасал драконологов от жары. — Давно я сплю? — спросила девушка, потирая лоб и беря книгу в руки. — Приблизительно с того момента, когда мы прервались на легкий завтрак, — отозвался Алек, покрутив в руках дневник Кая. — Мы тут вычитали несколько интересных фактов. — Каких? — Дракон пятипалый, — кажется, колдун был собой доволен. — Как и большинство, — Кэти показала ему книгу, которую пролистала до половины, — Это описание подходит минимум под десять видов, но ни у кого из них нет белой чешуи. Вы уверены? — Хочешь сказать, что мы дальтоники? — изумился Чарли, забрав сборник из её рук. — Хочу сказать, что в суете вы могли перепутать цвет, — огрызнулась Кэти, её напрягало недовольство Чарли, который и сам не мог определить вид существа. — Конечно, мы же занимались вызволением голой принцессы, которая налакалась опиума, как кошка парного молока, — в тон ей отозвался Уизли, пролистывая книгу о видах магических существ. — Я ничего не пила, кроме воды! — не выдержала Кэти, поднимаясь с дивана, — Хватит уже валить на меня все проблемы. — Верно, Чарльз, угомонись, — попросил Алекс, оглянувшись на друга, — Сейчас есть проблемы поважнее. Нортон сказала, что авроры исколесили ту скалу вдоль и поперек, но не нашли входа внутрь. Что, действительно, странно. Он очень заметный. — Авроры без магии, как слепые котята, — вздохнул рыжий, откинувшись назад, — Кай писал, что в скале несколько ущелий, включая то, где находится водоем, но гребаные метлы отказываются взлетать в том месте. Не могут же они просто так уйти? — Нам этого не скажут, сам же знаешь, — смиренно покачал головой колдун, открывая следующую страницу дневника, — «Они держат нас внутри, кормят и дают воду, но ничего не говорят, хотя несколько раз забирали с собой Шарлотту, но лишь для того, чтобы дать нам фрукты. Зачем мы здесь? Наши вещи куда-то унесли, хорошо, что я спрятал записную книгу в ботинок.» — С нами они были не столь ласковы, — подметил Чарли, взяв дневник из рук друга и перелистнув пару страниц, — «…Я не видел Шарлотту несколько дней, хотя искал. Люди не разговаривают со мной, но между друг другом называют меня «грязным», что бы это могло значить? Я слышал ночами рев дракона с периодичностью в несколько часов. Один раз мне посчастливилось заметить его у озера, он просто сидел в воде, хотя водоем странно бурлил, словно закипал…» — Да, но мы пробежали там по всем проходам и ущельям, не было даже намека на нахождение Льюисов, — Чарли иногда задумывался о том, что в страхе и суете они могли что-то упустить. — Может, им всё-таки удалось сбежать? — предположила Вуд, обняв себя руками, — Иначе, как объяснить то, что на руинах была найдена чья-то рука и кулон? — Они могли его потерять ещё до того момента, как поехать в деревню, — пожал плечами Алекс, глянув на девушку. — Сомневаюсь. Подобные вещи люди носят всегда с собой, это же знак большой любви, — тихо проговорила бывшая гриффиндорка, теребя кончик своих волос, — Так просто его не оставят. — Много знаешь о любви, а, принцесса? — съехидничал Чарли, смотря на ситуацию гораздо практичнее. — Побольше некоторых, — ощетинилась брюнетка, подхватывая со стола серый платок и накидывая его на голову, — Я схожу в ближайший магазин. Вам что-нибудь взять? — Мне шипучую черную воду, — тут же попросил Аматуни, восхищаясь напитком в красной жестяной банке. — А тебе? — она неохотно посмотрела на Уизли, который буркнул себе под нос, что ему ничего не нужно. Не вступая в дальнейшие разговоры, девушка направилась на выход из номера и гостиницы. — Снова взялся за своё, — насмешливо протянул Александр, глядя на друга, — Уже давно не мальчишка, четвертый десяток разменял, а всё туда же. — О чем ты? — подняв взгляд на колдуна, Чарли прищурился, словно он мешал ему изучать справочник, который он и так знал наизусть. — На данный момент, о тебе. Чарли, мир и без того жесток, не позволяй ему забирать у тебя светлые моменты. — Алекс, Мерлина ради, заканчивай со своими метафорами. Нормальный мир и нормальная жизнь, просто сейчас мы теряем слишком много времени на поиски существа, которое давно должны были поймать и отвезти в Заповедник. Почитай новости, — он кинул ему местную газету, — Несколько пропавших туристов. — Люди всегда пропадали, это может быть дело рук какого-нибудь мерзавца, а не кочевников. — Я не знаю, чьих это рук дело, но меня настораживает, что авроры не нашли ровным счетом ни-че-го, — вкрадчиво пояснил Чарли, не представляя, что эта страна готовит для них. — Мэри тоже на взводе. — Легко ей говорить, сидя в штабе и обмениваясь письмами с Министерством Магии. — Не начинай. Чарли замолчал, несколько раз пройдясь вдоль гостиной, измеряя ковер под ногами, а потом опустился на своё место, в который раз пролистывая дневник Кая, который писал всё какими-то странными предположениями, не имеющими под собой какой-то важной конкретики. Кэти в это время шла по улочке, рассматривая витрины магазинов. Всего месяц назад она была далека от мира маглов, а сейчас, подобно им, ходит по магазинам и сама носит пакеты, пробует местные лакомства и не может защититься волшебной палочкой, которую запрещено использовать в присутствие окружающих их неволшебников. Могла бы она привыкнуть к такой жизни? Возможно, но не хотела. Поэтому взяв несколько газированных напитков и печенье, девушка сложила их в тканевую сумку и расплатилась, вновь выходя на оживленные улочки. Уличные музыканты оживленно исполняли свои песни, прямо вдоль дороги, а местные задорно танцевали под эти ритмы. Кажется, это был действительно другой мир, которого она раньше не видела, поэтому остановилась на дорожке, отойдя немного к стене одного из домов и наблюдала. Какой-то мужчина стоял позади женщины, положив руки ей на бедра и синхронно двигался, его партнерша смеялась и ликующе подпевала. Наверное, эти всё-таки были туристами, потому что местные женщины не ведут себя столь развязно и не носят кофты, открывающие их живот. Нога Кэти немного дергалась от этого ритма, а платок съехал до подбородка, выдавая улыбку на её лице. В глубине души она признавалась себе в том, что никогда не чувствовала себя настолько свободно, как эта парочка, отплясывающая прямо в центре улицы. Носить звание «золотой девочки» было тяжело, к нему привыкаешь и следишь за тем, что делаешь и как себя ведешь, потому что родители слишком много ждали от неё. А в итоге: где она теперь? В Египте, в компании с двумя драконологами, занимаются поисками четы Льюисов и загадочного дракона с белой чешуёй. В своих мыслях Вуд не сразу заметила человека, стоящего сбоку от неё. Его лицо было скрыто капюшоном, натянутым до самого носа, но ей казалось, что даже через синюю ткань он смотрит на неё. С опаской отодвинувшись, Кэти развернулась, удаляясь обратно к отелю, но тут же была схвачена за ладонь… Холодно. Рука человека была чертовски холодной, но сильной. Кэти развернулась, чтобы осведомиться о причине того, почему он её остановил, но замерла, тело сковал невидимый холод. Она взглянула на их ладони, отмечая бледную кожу и заостренные ногти на длинных пальцах мужчины. — Отпустите… — губы открылись, но голоса не было, в голове появились странные звуки, походящие на галлюцинацию, в нос ударил запах влажного камня, а во рту почувствовался явный сладковатый привкус. «Идем со мной» Голос в голове заставил усомниться её в своём психическом здоровье, а оцепенение лишь больше пугало, когда она пыталась выдернуть руку. Мозгом она понимала, что нужно бежать, но не могла пошевелиться. «Всё будет хорошо. Идём со мной.» Приказ. Это звучало практически, как приказ. Ноги, против её воли двинулись за высоким силуэтом, крепко сжимающим её руку. Несколько шагов в противоположную сторону прервал громкий крик: — Кэти! Рука исчезла, унося с собой холод, но Вуд не могла пошевелиться, узнавая голос приближающегося Чарли. Загадочный мужчина растворился в толпе настолько быстро, будто его и не было. «Кажется, я схожу с ума…» — подумала Кэти прежде, чем прикрыть глаза в попытке отогнать от себя наваждение.