***
Чарли ненавидел себя. Вспоминая тот день, когда от их лагеря остались только покрывшиеся инеем доски, он хотел вернуть время вспять и спокойно разобраться в ситуации, но эмоции и гнев взяли верх. Несколько дней, после случившегося, он не появлялся в лагере и не приближался к дому номер десять, нося ключ в своем кармане. Мужчина не приходил ночевать в лагерь, оставаясь в загонах и сараях для драконов. К концу недели Фрэнк заметил то, что он и вовсе спит на кухне, расположившись в кресле около очага, на котором готовились завтраки и ужины. Избегая все и каждого, он не мог обрести и намека на покой до тех пор, пока его не вызвала к себе Мэри, попросив взять себя в руки. С горем пополам он смог войти, после этого, в дом, видя в коридоре коробки и сумки со своими вещами. Внутри было пустынно, никакого намека на уют: кухня, два стула и кровать без матраса на втором этаже. Какая-то камера пыток. Пока остальные драконологи пытались обжить площадь, Чарли спешил заняться работой с драконами. Ближе к концу недели он спохватился, задумавшись о том, что не видел Кэти с того самого дня, как оставил её в межгорье. — Хорош, дружище, — Фрэнк оперся о забор между девятым и десятым домом, отставив грабли, которыми рыхлил землю, готовя её у зимовке, — В Лондоне твоя Кэти. — В каком смысле? — не понял Чарли, потирая отросшую щетину. — Так она неделю назад отправилась домой, — взгляд Фрэнка был горьким, даже нравоучительным, — В тот день, когда тут был Грэтхом со своей свитой, его женушка передала ей письмо с разрешением на небольшой отдых, чтобы подготовиться к финальному этапу, который пройдет в Министерстве Магии. Драконолог застыл в немом ступоре, пытаясь переварить полученную информацию. Неужели на неё повлияла поездка в Италию? Да, в Помпеях всё вышло неважно, но ведь она не держала на него зла, а тут — взяла и уехала, ничего не сказав. — Это странно, — пожал плечами Уизли, проводя по деревянному кончику забора, — Почему она мне не сказала? — Ты дурак или притворяешься? — голос послышался откуда-то сбоку. Алан шел вдоль домов, неся в руках свежие дровишки, чтобы затопить печь в необжитом доме, — Ты неделю в лагере не появлялся, не говорил с ней и нами, а теперь удивляешься, почему она не откланялась тебе, сообщив об отъезде? — Мне было трудно, Алан, нужно было время, чтобы прийти в себя, — достаточно спокойно оправдался Чарли, заламывая руки. — А, конечно, ведь только у тебя сердце ранимое, а мы все — бесчувственные пни, — он зло бросил бревна на влажную землю, — Открой уже глаза, Чарльз, серьезно. Ты ей небезразличен, она тебе тоже. Время нести ответственность за свои поступки… — и поспешил уйти, но внезапно остановился, подняв все поленья, — Если она тебе действительно дорога, то начни уже что-то, мать твою, делать. Или это сделаю… — он чуть зажмурился, поведя головой, а потом спокойно закончил, — Или это сделает кто-то другой. Чарли отвел взгляд в сторону, чувствуя себя пристыженным. Это было слишком глупо: не взять себя в руки. Все его пустые и эмоциональные порывы закончились очередной бедой для Вуд. Египет и Помпеи — самый яркий из примеров. Кивнув своим друзьям, Уизли поспешил обратно в дом, мысленно прикинув план своих дальнейших действий.***
Ноябрьское утро Лондона оповестило жителей первым снегом, который основательно покрыл землю. За ним же последовали и первые морозы, вынуждающие волшебников утепляться и внимательно смотреть под ноги, избегая внезапного гололеда, скрытого под небольшим покрывалом из белых снежинок. В это же утро Чарли Уизли, вооружившись небольшой сумкой и сбрив свою щетину, стоял на пороге дома семьи Вуд. Несколько минут он решался на то, чтобы постучаться в дверь, но, на его удачу, она открылась сама. Оливер Вуд и Уизли едва ли не столкнулись нос к носу: — Ох, Мерлиновы панталоны, — вздрогнул тренер команды по квиддичу, не ожидая встретить тут своего старого знакомого, — Какими судьбами, дружище? — не удержавшись, бывший гриффндорец коротко обнял драконолога, — Давно не виделись. Как сам? Как жизнь? Как там наша малышка Кэти поживает? — Кэти? — удивился Чарли, едва ли не задав встречный вопрос, но его перебил хозяин дома. — Да, давненько не писала. У вас всё хорошо? — Да, — по удивленным глазам Чарли можно было понять, что он находится в легком ступоре от осознания, что Кэти тут нет и не было. — Ты какими судьбами, Чарльз? — до Оливера только сейчас дошло, что вряд ли Уизли пришел сюда просто так, — Что-то случилось? — Нет, — он практически сжал волю в своих кулаках, — Просто проходил мимо, решил поздороваться и передать привет от Кэти. У нас всё хорошо. — Это радует, — на губах мужчины появилась короткая улыбка, — Может, хоть зайдешь? Чай попьем. — Ох, Оливер, я бы с радостью, но столько дел. Я рад, что ты в здравом расположении духа, но мне действительно пора, — ложь стояла комом в горле, а мыслительный процесс продолжался с такой силой, что он едва ли успевал прятать взгляд, который мог его выдать. — Как будет время, заходи в гости. Думаю, нам есть о чем поговорить, — за улыбкой Вуда крылись незаданные вопросы, но он не собирался их озвучивать. — Безусловно, дружище. Чарли отступил назад, а потом развернулся, покидая двор с сумкой наперевес. Пройдясь до конца улицы, он пытался соображать: куда делась Кэти? Кажется, он успел ей нахамить в тот день, ретировавшись с места. Оставалось молиться на то, что её это никак не задело, потому что тогда он был не в лучшем расположении духа. Скорее всего, девушка укрылась в Дырявом Котле — мысль, которая посетила голову Уизли, ведь он поступил бы именно так, чтобы оставить своё пребывание в секрете. Скрывшись на одной из улиц, Чарли поспешно трансгрессировал. Его поиски не увенчались успехом, потому что Кэти Вуд не останавливалась в этом месте, как утверждал хозяин заведения. Опешив, Уизли отправился к Поттеру, тот точно найдет Вуд, при этом не разглашая подобную тайну. Гарри, возглавлявший отдел магического правопорядка, с искренним изумлением встречал гостя, обещая разобраться в сложившейся ситуации. Подключив несколько своих источников, он с надеждой и радостью оповестил о том, что Кэти Вуд была здесь прошлым утром, зарегистрировалась на финальное испытание. Как оказалось, она была тут вместе с Феликс. И — вот оно — до Уизли дошло. Разумеется, как он мог не подумать о том, что разумная умница-волшебница Кэти поспешит укрыться в доме его брата и крестницы — людей, которые всегда бережно хранят её тайны. Он действительно идиот, раз не смог предположить подобное. Ещё раз поблагодарив Поттера, Уизли забрался в его камин и отправился в дом брата. Перемещение заняло несколько секунд прежде, чем на ковер вылетела дорожная сумка, а следом и сам драконолог, отряхиваясь. Когда пепел немного осел, волшебник смог разглядеть Феликс и Джорджа, которые сидели на диване и пили что-то из своих белоснежных кружек. — Сюрприз! — воскликнул Чарли, расставив руки в стороны, — Я соскучился. Отойдя от шока, Джордж поднялся на ноги, отставив свой напиток и подошел к брату, крепко его обняв. Последовав примеру мужа, Феликс подошла к крестному, чуть склонив голову на бок: — Вы будто сговорились с Кэти, — улыбнулась она и, приподнявшись на носочках, чмокнула Чарли в щеку. — Так Кэти здесь? — у Чарли буквально камень с души упал, когда он услышал имя строптивой принцессы. — Ещё бы, — усмехнулся Джордж, забирая у брата зимнюю мантию. — Скоро финальное испытание, она почти не спит. — Она давно у вас? — поинтересовался мужчина, видя, как семейна пара переглянулась. — Да где-то с неделю, — предположил Джордж, почесав макушку, его волосы заметно отрасли с последней встречи, — Мы знаем, что произошло в заповеднике. — Да, я виноват, — начал оправдываться старший из братьев, опустив взгляд. — В строительстве? — удивилась Феликс, — Да брось, это же не от тебя зависело. Оп-па, значит, юная Вуд ничего им не рассказывала. Тогда он в корне не понимал, что творилось в голове у волшебницы. — Тем не менее, теперь у вас там настоящая деревня, — пожала плечами крестница, опустившись на диван, — Всё к лучшему. Промолчав, драконолог опустился в кресло, закатав рукава своего свитера, для сегодняшнего утра он был весьма бледен. Мужчина успел передумать сотню мыслей, но сейчас казалось так, что Кэти просто уехала в небольшой отпуск, а не обиделась на него. Хотя было за что, он точно вел себя как придурок по отношению к ней. Его бросало от желания быть ближе до держаться подальше каждый день. Душа тянулась к этой волшебнице ещё с далекого Рождества их первой встречи, но мозг твердил о запрете на подобное, ведь они коллеги и у них большая разница в возрасте. Не может же он просто украсть её молодость и будущее. Принцесса заслуживала больше, чем он мог дать — так считал Уизли. Но, чаще всего, ему хотелось усомниться в собственных мыслях, видя семейную идиллию его брата и малышки Феликс. Между ними было двадцать лет разницы, но они дополняли друг друга, как две составляющие зелья гармонии. Кажется, Чарли просто не заслуживал подобного, потому что иначе не мог объяснить всё то, что происходило с ним в последние пол года. Какой-то снежный ком из постоянных странствий и душевных терзаний. Ему уже было наплевать на лагерь, на Элизабет и прошлое, хотелось просто увидеть Кэти и знать, что у неё всё хорошо. — А где принцесса? — внезапно спросил Чарли, пригнорировав вопрос Феликс о том, не хочет ли он перекусить. — Наверху. Уснула только под утро, всю ночь перечитывала свои записи… — крестница не успела его остановить, потому что Чарли, минуя несколько ступенек, рывками поднялся на второй этаж. Джордж приобнял свою жену за плечи, усмехнувшись, не стоило быть дураком, чтобы понять сложившуюся ситуацию: — Как думаешь, долго будут бегать друг от друга? — Не знаю, Джордж, но что-то мне подсказывает, что они на грани. Либо окончательно разругаются, либо сгорят в страсти к друг другу, — задумчиво протянула миссис Уизли, проведя пальцами по кудряшкам выбившимся из хвостика кудряшками. — Надеюсь, что своей страстью они не сломают кровать в твоей бывшей спальной, — мужчина тихо рассмеялся, уловив короткий взгляд жены, которая приложила палец к его губам, взывая к тому, чтобы он был тише и не мешал прислушиваться к происходящему. Совершенно без стука, Чарли открыл комнату Феликс, где временно спала Кэти. Он застал девушку у окна, пока она нервно прохаживалась по комнате в старой растянутой футболке. Её волосы были собраны в небрежный пучок, который держался на письменном пере как на заколке. Открывшаяся дверь сразу же привлекла внимание Вуд, которая выронила из рук свои записи, не ожидая этого гостя на пороге комнаты. Чарли не мог сделать вывод: рада ли она ему, но судя по нескольким сменяющимся эмоциям лица Вуд, предположил, что это стало для неё неожиданностью. — Принцесса, — он усмехнулся, шагнув внутрь и прикрывая дверь за своей спиной, немного облокачиваясь о неё, — Тебя с собаками не сыщешь. Он невольно скользнул взглядом по её ступням, оглядывая белоснежную кожу до самых колен, а затем выше — до середины бедра — дальше картина была скрыта одеждой, но и подобного зрелища вполне хватало, чтобы в горле пересохло. Проследив за его взглядом, Кэти медленно потянула на себя плед с постели, обмотав им свои ноги и чуть хмурясь, но ничего не сказала, присев на край кровати и вздернув нос. Она не удостоила его взгляда, плотно сжав губы. Рвано вздохнув, Уизли прошелся вдоль комнаты и спокойно присел рядом, тоже всматриваясь в сторону окна и сжимая свои колени руками. Он виноват и отрицать это трудно, но всё же мужчина надеялся, что она поговорит с ним, а не будет отмалчиваться, словно на неё наложили чары немоты. — Там, в Италии… Когда мы гуляли с тобой, были в ресторане… Принцесса, всё было по-настоящему, — тихо произнес он, чувствуя, что спина потеет от волнения, — А в Помпеях… Я идиот, Кэти, правда. Это был неоправданный риск, мы ведь могли погибнуть. Я полный идиот, принцесса, правда. Никогда себе не прощу то, что тебе пришлось пережить, — он замолчал, вглядываясь в неё боковым зрением: девушка не двигалась, — В Заповеднике я тоже погорячился, просто растерялся как мальчишка, не смог взять себя в руки… Знаю, что извинений будет мало, но я очень виноват перед тобой. Найдя в себе остатки смелость, Чарли накрыл своей ладонью руку Вуд, немного сжимая. Её пальцы были холодными, словно она замерзла, но девушка не отстранялась, смотря куда-то перед собой и, кажется, не моргала. В груди у Чарли билась непрошенная паника, а сердце отдавало гулом в ушах. Эта бедная девочка столько пережила, а он только и может, что извиняться перед ней и совершенно не менять ситуацию к лучшему. Обещать и не выполнять, действовать и стыдливо убегать, поджав хвост, боясь собственных поступков. Он всё это прекрасно понимал, но ничего не мог с собой поделать. Чарли и рад был оставить её и дать ей строить счастливую жизнь, но отказаться от Вуд было практически невозможно. Эта девушка занимала часть его сердца, поселившись там ещё несколько лет назад. Девушка, чьи теплые руки он всё ещё чувствовал на своих плечах, как в тот вечер в Заповеднике. Кэти — волшебница, с который было спокойно засыпать и хотелось просыпаться. Юная, прекрасная, умная, смелая… Столько качеств было в ней, но если бы у него спросили, за что он так любит её, то Чарли бы не нашел, что ответить. Разве любят за что-то? Вовсе нет. Но если уж и вручить кому-то своё сердце, то только ей. Пусть примет или разобьет, но только её руками. — Принцесса, — он вновь осмелился поднять на неё взгляд, видя застывшие слезы в её глазах, — Я виноват перед тобой. — Виноват? — до боли родной голос отдавал хриплостью, — Ты не виноват в том, кем являешься, Чарли. — К чему ты это говоришь? — он потянулся рукой, чтобы убрать непрошенную слезу, катившуюся по её белоснежной щеке. — К тому, что тебе не нужно извиняться предо мной, — её горло предательски дернулось, а с губ сорвался вдох, — Италия, Помпеи… Ты сделал всё правильно. Это была наша работа и мы должны были выполнить её любой ценой. — Не ценой того, что я подверг тебя… нас опасности, — быстро поправил он, потянувшись к ней руками, чтобы развернуть девушку к себе. Почувствовав тепло его ладони, волшебница прикрыла глаза, послушно развернувшись, но от этого из-под опущенных век вытекли ещё две дорожки слез. — Если ты не винишь меня, то от чего плачешь? — не понимал Чарли, он и сам находился на грани отчаяния, вглядываясь в лицо девушки, которая не могла поднять на него взгляд. Она ничего не ответила, только подняла свою ладонь и, сжав её в кулак, приложила к собственной груди, хмурясь и тихонько постукивая. Глухой звук этих ударов едва ли коснулся слуха волшебника, когда он поспешно накрыл её ладонь своей рукой, а потом притянул к лицу и накрыл тонкие пальцы своими губами, оставив несколько поцелуев. «Больно. Ей больно…» — заключил мужчина, поняв этот жест. Ведь подобное — намного раньше — он описал бы точно так же. — Я понял, — прошептал он, убирая её руку от губ, но ближе придвинулся к девушке, соприкасаясь с ней лбами, — Я просто не знаю, как. Понимаешь? Не знаю, как вести себя, как отказаться от прошлого и не бояться будущего. Мне тоже… больно, — большим пальцем руки он коснулся её припухших губ, — Я не знаю, как любить тебя, малышка. Не знаю. Я настолько очерствел в своей скорлупе, что могу только ранить других и себя… Он закрыл глаза, не отстраняясь от девушки, вслушиваясь в её прерывистой дыхание и молясь, чтобы она не ушла, хлопнув дверью, оставляя его с этими мыслями одного. Каким же он был идиотом, всё эти игры, не давал ей приблизиться к его душе, а теперь сам же вручает всё своё нутро юной волшебнице, удивляясь тому, от чего же она не принимает подобные дары. Да от того, что он вечно парирует с ней дуэль: откат, действие, фиксация, откат, действие, фиксация, откат… Он настолько измучил её подобным, что Вуд не может вывести этого в силу своей неопытности, но так же не отказывается, держится, пытается пробиться под чешую окаменевшего дракона. — Чарли, — её пальцы коснулись скул мужчины, легко огладив их, — Я тоже не знаю. Я боюсь быть настоящей, боюсь, что постоянно делаю что-то не так, боюсь быть отвергнутой тобой… — Ты никогда не будешь отвергнута мной, — внезапно произнес он, открыв глаза и видя болезненное доверие в её, — Я не смогу отвергнуть тебя. — Разве? А что же ты тогда делаешь всё это время? — Пытаюсь принять то светлое чувство, что ты зародила во мне, как голубой олеандр, — он легко улыбнулся, — До твоего появления в моей жизни, я считал это растение вымершим, мистическим, но появилась ты и я увидел их, ощутил… — Ты сравнил свою душу с голубым олеандром? — она немного склонила голову на бок, словно не веря в это, — Чарли, ох, Чарли… Не выдержав, девушка отстранилась, позабыв о пледе, который упал к её ногам, а сама отступила к окну, теребя светлую занавеску и стоя к нему спиной. — Принцесса… — Дракон. Тихие шаги за её спиной заставили Кэти вздрогнуть, она резко развернулась, наткнувшись взглядом на его грудь и поднимая его, чтобы увидеть лицо мужчины. — Драконы тоже умеют любить, — коротко произнес он, пронзая её взглядом голубых глаз. — А Принцессы ждут своих принцев. — Не все принцессы ждут принцев, — возразила девушка, тронув его свитер рукой и проводя в легком поглаживании до груди, — Некоторые готовы жить в замке, вдали от людей и всех родных, только бы Дракон был рядом… — Она хочет остаться его пленницей? — мужчина чуть наклонился к лицу юной девушки, прищурив глаза. — Она просто хочет принадлежать ему, даже если придется сгореть в его убийственном пламени. — Принцесса готова на это пойти? Это непростая жизнь, ведь дракону много сотен лет, он изранен и искалечен изнутри, у него столько за плечами, а Принцесса — юна, невинна, открыта и чиста, — рука Чарли легла на талию девушки, скользя к пояснице и сжимая футболку на её спине, от чего ткань поползла вверх, поднимаясь по бедрам. Легкая дрожь пробежала по рукам девушки, и она затаила дыхание, прижавшись к нему грудью и чувствуя горячее дыхание на своих губах. — Она готова сгореть, только бы Дракон всегда принадлежал ей, — шепнула ему в губы девушка, сжав в кулак его свитер, пока он прожигал её взглядом, оглаживая юное тело горячими руками. — Он уже давно принадлежит только ей. Принцесса его приручила, — сорвалось с его приоткрытых губ. Несколько раз открыв и закрыв глаза, Кэти будто боролась сама с собой, а потом двинулась вперед, касаясь его приоткрытых и зовущих губ. Он будто специально был настолько близок к ней, провоцировав на это, потому что его руки мгновенно обхватили тело девушки, а пальцы зарылись в волосы, выуживая из пучка перо и позволяя им ровными волнами рассыпаться по её спине, от чего манящий сладковатый запах Кэти заполнил его легкие, вскружив голову. В этом поцелуе он отступил назад, пока не уперся ногами в кровать, сев на неё. Не открывая глаз, Кэти опустилась сверху, упираясь коленями в постель и опускаясь бедрами на его ноги. Руки девушки с такой силой прижимали шею мужчины к себе, а губы податливо приоткрылись, позволяя его языку соприкоснуться с её и углубить этот безумный поцелуй. Чарли проник ладонью под футболку, скользя по обнаженной спине, очерчивая линию позвоночника, а вторая ладонь по-хозяйски коснулась её ребер, поднимаясь вверх и сжимая упругое полушарие её небольшой груди, скрытое под тонкой тканью бюстгальтера. Из горла Вуд вырвался предательский стон, потонувший в его поцелуе. Грань рассудка стерлась, завладев их сознанием и сердцем. Всё, чего хотели эти двое, так это раствориться друг в друге, позабыв обо всём остальном. Закрыться в том замке, где Дракон и Принцесса могут прожить счастливую жизнь. За это Чарли себя не ненавидел. Наверное.