Личный слуга императора

Юнги вернулся назад в тайный коридор, но вместо того, чтобы пробраться обратно в свои покои, он повернул в другую сторону и направился на женскую половину. Несмотря на то, что он никогда не ходил в эту сторону с тех пор, как только открыл этот проход и изучил его направления, память не подвела, и он, сориентировавшись, быстро нашел покои второй жены своего отца. Наследник изо всех сил надеялся и верил, что его младший брат сейчас с матерью и в безопасности. Однако, отодвинув декорированную панель на ширину мизинца и заглянув в покои, он обнаружил Соран со сложенными в молитве руками и зажженными палочками в них. Сосредоточившись, он расслышал, как она шепотом быстро читает молитву и после каждой мантры повторяет лишь одно — просьбу Будде поскорее позволить ей присоединиться к императору. Брата в покоях не было. Вдруг со стороны коридора раздался шум и звуки шагов. Юнги затих за панелью и со страхом ждал, что будет дальше, предчувствуя беду. Вдруг, в тот момент, когда по деревянному косяку двери раздались два удара, и евнух второй жены крикнул, что к ней пришли люди императрицы, женщина схватила с лакированного столика небольшую бронзовую чашу и залпом выпила содержимое, поворачиваясь ко входу, куда уже входила служанка первой императрицы с двумя стражниками. — Мы пришли… — начала Квахи. — Не утруждайтесь. Мне нет дела, зачем вы пришли! — перебила вторая императрица. — И все же! — повысила голос Квахи. — Мы пришли, чтобы сообщить Вам приказ императрицы! — Вдовствующей императрицы! — вновь перебила Соран. — Насколько мне известно, она еще даже не регент. — Нет! Императрицы династии Мин, правительницы Когурё — Боксун! — нагло заявила Квахи, и Юнги еле сдержался, чтобы не вскрикнуть и не выдать себя. — Вы успели провести совет, и он одобрил это? — спросила, ухмыльнувшись, вторая императрица, и наследник, хоть и шокированный произнесенным титулом матери, смог заметить, как дрогнул голос женщины, и руки ненадолго сжались в кулаки, словно от боли. — Совет провести недолго! — уверенно ответила служанка. — Но Вы на нем присутствовать уже не сможете, как и Ваш отпрыск! Вы обвиняетесь в заговоре против императора, повлекшем за собой его смерть! И приговариваетесь к смерти вместе с сыном! — Не надейся, старая крыса! — произнесла с ненавистью Соран. — Мне не страшно умереть! Я даже счастлива буду присоединиться к своему любимому господину! Но моего сына тебе не достать! — Ошибаетесь, госпожа! — ответила ухмыльнувшись служанка. — Он уже мертв! Соран отвернулась от них в этот момент, повернувшись как раз в сторону Юнги, видевшего и слышавшего все. Юный наследник в этот момент смог разглядеть на лице женщины не только отчаянье и страх за своего ребенка, но и гримасу боли. Он понял, что в той чаше был яд, который уже начал разъедать и сжигать внутренности Соран. Но она с усилием вновь приняла гордый невозмутимый вид и повернулась к врагам лицом: — Что ж… Если это правда, то наш сын раньше времени обретет покой рядом со мной и господином, — она вдруг пошатнулась и ухватилась рукой за столешницу позади себя, чтобы не упасть. — Взять ее! — приказала Квахи стражникам. Двое мужчин медленно направились в сторону второй императрицы. — Стойте! — крикнула она из последних сил, тихо оседая на пол. — Будьте прокляты вы и ваша императрица! Да здравствует седьмой правитель династии Мин, император Когурё — Юнги — единственный законный император! Выкрикнув это, она согнулась от невыносимой боли и через мгновение упала на пол, вздохнув последний раз. Врагам не удалось сломить и убить эту чудесную женщину. Она ушла сама вслед за своим обожаемым господином. Юнги в шоке осел на пол прямо там, в тайном проходе, едва задвинув портьеру, хоть в комнате никого уже не было, и даже тело покойной Соран стражники унесли с собой. Тэхен… Его маленький братец… Где он?.. Неужели это правда, что его любимого маленького ангела убили люди матери? Юнги, этот, по сути, еще мальчик, которому не было еще и тринадцати лет, почувствовал вдруг, как сердце его начинает покрываться льдом, а в душе зарождается ненависть и ярость, топя собой все доброе, что еще теплилось в нем, благодаря маленькому брату. Юный наследник превращался сейчас в безжалостного монстра, обрастая непробиваемой ледяной броней, которую могло растопить только чудо. Чудо воскрешения младшего наследника. А возможно, и это не спасло бы уже от его гнева и мести никого из виновных. — Вы поплатитесь за это! — яростно прошептал наследник. — Все поплатитесь! Клянусь! Просидев в темном проходе неизвестное количество времени, Юнги вдруг услышал тихие крадущиеся шаги и интуитивно догадался, что это Хосок. Его слуга. Единственный, кому он теперь мог доверять в этом мире. Единственный, в чьей преданности он не сомневался. — Господин мой! — прошептал парень, увидев наследника в тусклом свете, просачивающемся сквозь щели стеновых панелей, обтянутых тканью. — Вы живы! Слава небесам! Я не находил себе места от волнения! Не смог больше ждать. Думал, что Вам может быть нужна моя помощь! — Помоги мне подняться! — приказал наследник, почувствовав сильную слабость в ногах. Он постоял немного, поддерживаемый верным другом. — Хоби, ты знаешь, куда относят тех, кого готовят к погребению? — спросил Юнги. — Не думаю, что младшую жену отца поместят в прощальную комнату вместе с ним. Как и моего брата... При этих словах Хосок закрыл рот рукой, чтобы не вскрикнуть, и широко распахнутые глаза его вмиг наполнились слезами. Придя в себя от шока, лишь шмыгнув, не удержавшись, носом, он прошептал: — Я проведу Вас, Ваше Императорское Величество. — Я еще не император, ты же знаешь… — проговорил тихо Юнги. — До пятнадцати лет моя мать будет управлять государством… А судя по тому, что я услышал сегодня, она попытается делать это и после моего пятнадцатилетия… Но мы ведь не позволим ей этого, правда? — закончил он отрешенно, словно находился мыслями сейчас очень далеко отсюда. — Конечно, господин мой! Вы — будущий правитель Когурё! Седьмой император Мин! Только Вы! Когда они добрались до комнаты дворца, в которой уже успели положить тела второй императрицы и младшего наследника, стояла глубокая ночь. Поэтому в помещении было пусто и почти темно. Лишь несколько светильников еще горели в углах комнаты. Оставив слугу за дверью, чтобы дал знак, если кто-то появится, юный наследник приблизился к умершим. Тело Соран уже успели подготовить к погребению, намазав специальными бальзамами и надев на нее соответствующие одежды. Женщина словно спала. Она осталась такой же прекрасной, как и при жизни. Юнги всем сердцем желал ей поскорее встретиться с императором, в каком бы мире они не находились сейчас. Но все его внимание в данный момент было отдано второму умершему, его маленькому брату. Подойдя ближе, он вгляделся в родные черты. Однако, не поверив своим глазам при тусклом свете, он метнулся к стене и, схватив светильник, вновь приблизился к мальчику. Но, сколько бы света он не добавлял, ясно было одно — это не Тэхен! Юнги прекрасно знал лицо своего брата, в отличии от всех остальных. Каждую крошечную деталь, каждую родинку. Мальчик был чем-то похож. Но это был не его брат! Что же это значит?.. Неужели, есть надежда, что Тэхен жив? Но где же он тогда? Что с ним? Как его найти? И как спасти, если ему угрожает опасность? Если он стал разменной монетой в злых руках… — Где же ты, брат? — вновь прошептал Юнги, как до этого в комнате младшего наследника. — Клянусь, если ты жив, я не успокоюсь, пока не найду тебя! На утро за старшим наследником пришли, чтобы проводить его на церемонию прощания с императором, а так же на заседание совета, где будет официально объявлена причина смерти императора и решение чиновников о судьбе страны и императорского трона. К этому времени Соран и мальчика уже подготовили к прощанию. Белила на кожу в этот раз наносить не стали, чтобы подчеркнуть их низкий статус и происхождение. Разумеется, все было сделано осознанно, по приказу императрицы. Правитель был помещен в отдельный павильон, где его тело должно было находиться еще много дней, чтобы подданные могли как следует оплакать и попрощаться с ним. Однако его вторую жену с младшим наследником решено было похоронить незамедлительно, не выждав даже три дня, положенные и для простолюдинов, не говоря уже о знатных особах. Никому, кроме Юнги, и в голову не пришло усомниться в подлинности личности младшего наследника. И вот дело было сделано, и в главном зале дворца был собран совет из самых достойных представителей главных семей. Часть из них уже была подкуплена императрицей. Вперед вышел главный министр — Пак Чхисун, так же уже преданно готовый служить вдове императора, не подозревающий о ее планах относительно главного наследника. — Наш император покинул нас. Он отправился в следующую, более счастливую жизнь, не жалея наших сердец, полных скорби от этой утраты. И скорбь эта сильнее многократно от того, что наш драгоценный правитель ушел от нас не по воле неба, а из-за коварства подлых людей, лишивших его жизни. Но мы, представители главных семей государства, не допустим, чтобы предатели остались безнаказанными. Все мы знаем, что вчера состоялся пир, на который были приглашены высокие гости из соседнего государства Пэкче для заключения мирового договора и договора о поддержке нашей армии в пограничной войне с манчжурцами. Однако договору этому не суждено было быть подписанным. Император почувствовал себя плохо прямо во время трапезы. Что это? Коварный план гостей, которые воспользовались ситуацией и избавились от сильного врага без единой капли крови, или не менее коварный план представителей одной из главных семей нашего государства, дабы не потерять свою власть и значимость в обеспечении армии? На этих словах несколько человек из семьи Ким переглянулись, выпучив от шока свои узкие глаза. Да как он смеет? Какой-то Пак, неизвестно каким образом занявший этот пост! Пак, представитель семьи, знаменитой лишь тем, что раньше императоры из ветви Ким выбирали себе жен именно из этой фамилии. — Что ты позволяешь себе, Пак Чхисун? — заорал самый старший из них, Ким Сувон. — Да как ты смеешь так нагло клеветать на людей, перед которыми должен склонять голову в почтении?! Или ты думаешь, что шапка главного министра дает тебе такое право?! Так она в любой момент может слететь вместе с головой! — Но только не с меня! — уверенно ответил главный министр, чувствуя безмолвную поддержку императрицы. — Стража! Молниеносно за спиной у Ким Сувона показались двое стражников, которые, схватив сопротивляющегося чиновника, уволокли его прочь. — Кто-то еще хочет высказать свое мнение? — спросила, впервые подав голос, императрица. — Если нет, то предлагаю всем успокоиться и начать наш совет. Шокированные министры и чиновники молча сели на свои места, не зная чего еще ждать в теперешнем положении. Власть и репутация семьи Ким, веками распространявшаяся в государстве, в один миг была поставлена под сомнение. Представители семей Пак, Ли и Мин смотрели победным взглядом и как будто даже возвышались над Кимами. Пак Чхисун еще долго говорил о том, что будет проведено тщательное расследование, и главными подозреваемыми на данный момент, разумеется, являются послы Пэкче, а вовсе не достойнейшие жители родной страны. Однако долг перед покойным императором заставляет идти на подобные меры. Был допрошен с пристрастием главный повар и все его помощники, которых, так и не добившись от них правды, в итоге казнили, задушив прямо в зале. Это также сыграло роль в усмирении недовольных. Поэтому, когда встал главный вопрос о назначении императрицы регентом до пятнадцатилетия юного наследника, все готовы были согласиться и подписать любые предложения. И когда главный министр вместо регентства зачитал предлагаемый титул императрицы, нужный якобы для того, чтобы государство не оставалось три года без настоящего правителя, все министры до единого подписали данный закон. Юнги сидел на своем месте, сбоку от трона матери, ныне уже императрицы Когурё, и наблюдал за всем словно со стороны. Сомнений не было. Как раньше он оберегал жизнь брата, так с этого момента до пятнадцатилетия и даже дольше ему придется бороться за свою жизнь. Мать, добившаяся титула, ни за что не расстанется теперь с ним добровольно. И еще у Юнги не было ни малейших сомнений в том, что отца отравила именно она, выбрав наиболее удачное время для этого. Что ж… Он будет осторожен. Он будет бороться за свою жизнь. И он не будет сидеть сложа руки. И он будет искать себе союзников, кто поддержит его в ответственный момент и встанет на его сторону. Семья Ким сейчас в опале? Они обижены? Значит, нужно найти к ним подход. Пообещать что-то в будущем. И собрать всех недовольных нынешним положением в свой союз. Пора взрослеть, Мин Юнги — седьмой император династии Мин и будущий правитель Когурё!