***
Османское войско терпело ряд неудач в персидской кампании. Тебриз ¹ не удалось захватить, и поход продолжился вглубь государства сефевидов. Был временно захвачен город Исфахан, но вскоре был оставлен из-за тяжелых условий и успешных действий противника. Повелитель рассчитывал на поддержку туркменских беев, обещавших помочь Алкасу Мирзе. Персидский шехзаде тоже надеялся, что они скоро прибудут, и удивлялся тому, что помощь так долго запаздывает.***
Мустафа стоял в саду, наблюдая за тем, как его сын Сулейман упражняется в стрельбе из лука. К нему подошел Ташлыджалы. — Шехзаде, — поклонился он, — вас хочет видеть какой-то человек по имени Джафер. Говорит, что по важному вопросу. — Пусть идет в мои покои. Я приму его, — ответил Мустафа. Ташлыджалы ушел выполнять поручение. Еще немного посмотрев на занятие сына, шехзаде отправился в свои покои. — Этот Джафер странно себя вел, — заключил Мустафа после ухода того человека. — Волновался и говорил невпопад. Нужно проследить за ним, Атмаджа. Выясни, кому Джафер служит, — произнес он, взглянув на воина. — Как прикажете, шехзаде, — поклонился тот. …Плотно прижимаясь к белой каменной стене, Атмаджа вытянул шею, чтобы увидеть, куда направился ага, который приходил пару дней назад. Его высокая фигура в синем плаще исчезла внутри большого дома в конце переулка. Быстро перейдя улицу, Атмаджа подошел ко входу в дом. Тихо приоткрыв дверь, он проскользнул внутрь. Это был большой городской дом, рассчитанный на несколько семей, однако внутри него было так тихо, словно в нем не жили уже много лет. Атмаджа находился на первом этаже, который, судя по накопившейся в углах сырости, был нежилым и не отапливался даже поздней осенью. Воин сделал шаг вперед, отчего половица под его ногой громко скрипнула. В то же мгновение он услышал тихие шаги. Они постепенно удалялись, и Атмаджа догадался, что Джафер направляется в сторону коридора. Двумя прыжками он настиг его и прижал к стене. Заметив в конце коридора факел, воткнутый в стену, Атмаджа подтащил Джафера к свету. Джафер дернулся в сторону, собираясь вырваться, но наткнулся на кинжал, который держал Атмаджа. Оружие вошло под легкое. Атмаджа опустил агу на пол и начал допрос, наклонившись к его лицу: — Рассказывай, Джафер. Кто ты такой? С кем ты встречался вчера? Кто тебя отправил к шехзаде Мустафе? Джафер молчал, стиснув зубы. — Рана смертельна, ты знаешь, — продолжал Атмаджа. — Если хочешь умереть быстро, расскажи мне все. — Ладно, — тяжело дыша, произнес Джафер, остановив угасающий взор на черных глазах воина. — Я слуга в дворцовой школе. Тот человек, с которым ты меня видел, — это Аббас-ага. Он приближенный Алкаса Мирзы… Шах Тахмасп подослал его к нему… Аббас… должен убить его и султана Сулеймана во время похода… — Когда ты оказался во дворце? — Я появился там незадолго до приезда Алкаса Мирзы… Собирал сведения для шаха… — Это все? — Да… Нет… Слушай!.. Там, наверху, спит мой сын. Прошу, отведи его к моему другу… Он… торговец коврами на рын… — Джафер не успел договорить: рана отняла его жизнь. Атмаджа вытащил кинжал и спрятал его в поясе. Несколько минут он стоял над телом Джафера, а после снял факел со стены и поднялся на второй этаж. Он прошел несколько комнат. В одной из них он заметил маленького темноволосого мальчика, сидевшего на кровати. Его большие темно-карие глаза смотрели на Атмаджу со смешанным чувством страха и любопытства. — Не бойся, — предупредил воин, — я не причиню тебе вреда. Меня прислал твой отец. Он велел тебе собираться. — А ты кто такой? — спросил мальчик. — Я приятель твоего отца, — солгал Атмаджа. — Сейчас мы пойдем к его другу, на рынок. — А отец не пойдет? — Он придет позже. Мальчик кивнул и слез с кровати. Накинув верхний кафтан и шапку, из-под которой выбивались непослушные вихры, он стал обуваться. — Как тебя зовут? — неожиданно для себя спросил воин. — Юсуф. А тебя? — Атмаджа. Торговца коврами на рынке не оказалось, а его дом был закрыт. Другие торговцы сказали, что он покинул Амасью несколько дней назад вместе со своей семьей. Атмаджа задумался: не может ли это быть связано с Джафером-агой? Но, поразмыслив о том, что тот не стал бы посвящать его в это дело, он успокоился. Воин перевел взгляд на Юсуфа. Было видно, что мальчик устал идти, но не хотел жаловаться. Атмаджа поднял его на руки и отправился во дворец, решив оставить Юсуфа у себя, пока не найдет способ узнать о торговце. Узнав о покушении на султана, Мустафа приказал седлать коня и стал быстро собираться в дорогу. Он торопился, боясь не успеть. Когда сборы были закончены, Мустафа стремительно направился к выходу из покоев, но наткнулся на фигурку Махидевран Султан, застывшую в дверях. — Мустафа, что случилось? Куда ты едешь? — испуганно спросила она. — На повелителя хотят совершить покушение. Я еду в лагерь, чтобы помешать этому. — Стой, Мустафа! — Махидевран схватила сына за руку. — Не уезжай! Ты же помнишь, что повелитель отстранил тебя от участия в походе, а кроме того, может, это возможность стать падишахом! — Вы что, матушка?! — шехзаде в негодовании одернул руку. — Отец в опасности, а вы предлагаете мне ничего не делать? — Я предлагаю тебе остаться, сынок, — терпеливо повторила Махидевран Султан. — Никогда! Он мой отец, мама! Я обязан спасти его, даже если это будет стоить мне жизни! — Мустафа! Не дослушав Махидевран, шехзаде быстро покинул покои.***
В шатре Алкас Мирза и султан Сулейман обсуждали военную стратегию. На столе была разложена карта Персии, и они, склонившись над ней, проговаривали действия. — Бурхан Али-бей в Азербайджане с армией около пяти тысяч человек и племя текели ² в Хамадане ³, у них три тысячи солдат. Таким образом у нас будет двадцать тысяч воинов, — сообщил Алкас. — При нашем подходе Тахмасп бросится в бега. Куда нам следует его загнать? — спросил падишах. — К пастбищу Учан, повелитель. Тахмаспу некуда будет деться. Аббас-ага, стоявший за спиной Алкаса Мирзы, переглянулся с другим приближенным принца. Они опустили правые руки вниз, и из-под манжет показались кинжалы… Рустем-паша что-то объяснял шехзаде Баязеду. Внезапно его взгляд наткнулся на трех всадников, подъезжающих к военному лагерю. — Кто это там? — спросил он. Баязед пригляделся. — Кажется… Мустафа, — сообщил шехзаде. — Он нарушил приказ? — нахмурился Рустем. Тем временем шехзаде Мустафа подъехал к шатру султана и быстро спешился. — Где повелитель? — спросил он. — Что вы здесь делаете? — подступил к нему Рустем-паша. — Мне нужен повелитель! — повторил Мустафа. — Он в шатре. Что случилось? — спросил Баязед. — Повелитель в опасности! — бросил Мустафа и, выхватив из-за пояса кинжал, побежал к шатру падишаха. Схватив сабли, следом за ним побежали шехзаде Баязед с Рустемом-пашой. — Повелитель! — Шехзаде Мустафа ворвался в шатер в тот момент, когда персидские лазутчики занесли кинжалы над головами падишаха и Алкаса Мирзы. Сулейман обернулся, и Аббас-ага, промахнувшись, вонзил кинжал в карту. Алкас Мирза успел отскочить в сторону в тот момент, когда второй лазутчик попытался наброситься на него. Шехзаде Мустафа подбежал к Аббасу-аге и, предупредив новый удар, набросился на него. Повалив на пол, он молниеносно разделался с убийцей. В то же мгновение в шатер вбежали Рустем-паша с шехзаде Баязедом и уничтожили второго лазутчика. Мустафа поднял взор на изумленного падишаха. Его миндалевидные глаза с беспокойством смотрели на повелителя, а дыхание тяжело вырывалось из груди белым паром. …Вечером, когда все завершилось, Сулейман попросил сына рассказать о том, как он узнал о покушении. — Что ж, говори, — произнес повелитель, передвинув маленькие фигурки воинов, стоящие на столе с картами, — как это стало известно? — Ко мне пришел человек по имени Джафер, — начал шехзаде. — Сказал, что он старший стражник в вашем дворце. Он хотел поговорить о персидском походе, убеждал, что Алкас Мирза не так силен, как вы предполагаете. — Кто же этот Джафер? — удивленно поднял брови повелитель. — Во дворце нет такого старшего стражника. — Оказалось, что он один из слуг в дворцовой школе. Он странно вел себя, я приказал следить за ним, чтобы узнать, кому он служит, и кто его прислал ко мне. — Кому же он служит? — Выяснилось, что он шпионил для персов. В тот же день он встретился с человеком Алкаса Мирзы, Аббасом-агой. Мой помощник надавил на него, и он во всем признался. Когда мне сообщили, я отправился в путь. Я рад, что мне удалось приехать вовремя. — Почему об этом доложили тебе, а не мне, сынок? — произнес Сулейман, когда шехзаде закончил рассказ. — Твой помощник должен был прежде прийти ко мне. — Не было времени сообщить вам, повелитель. Если бы мы стали медлить, то тогда, не приведи Всевышний, лазутчики убили бы вас. Сулейман кивнул: — Можешь возвращаться в Амасью, Мустафа. — Повелитель, простите, что не доложил вам о покушении и… что скрыл брак с Михринисой-хатун, — проговорил шехзаде. — Я прощаю тебя, сынок, но впредь будь крайне осторожен: это в последний раз. Больше не жди от меня снисхождения. — Да, повелитель, — нахмурившись, кивнул Мустафа.