***
Локи готов был загрызть себя за то, что он не сказал Роджерсу о том, кто их противник. Если бы сказал, у Стива было бы больше шансов устоять перед гипнозом. А сейчас, когда они вторую неделю не могли найти их, он ел себя поедом. За эти две недели, которые отсутствовал Роджерс, произошло одновременно очень много и одновременно недостаточно. Потому что они всё ещё не знали, где находится лагерь Вирджиния. По большому счёту, они даже не знали, живы ли его пленники, но логика действий их противника подсказывала, что скорее да. Фитц и Джемма анализировали мобильные сети, пытаясь найти то слепое пятно, в котором связь отключалась. Они, не переставая, пытались найти способ противостоять гипнозу Вирджиния, но пока дело шло медленно. Почти каждый день Колсон, Локи и их оперативная команда срывались в места, в попытках остановить очередное похищение людей. Иногда получалось, иногда нет. Их перепалки с Асшх-Соа становились всё более ожесточёнными. Вирджиний при встречах стал объявлять его «демонским отродьем», и часть людей в церкви явно отшатывалась от него. Это не улучшало настроения. — Прекрати себя грызть, мы делаем всё, что можем, — Дейзи легкомысленно и довольно хрустела чипсами на весь салон машины, когда они ехали из шестого штата за неделю. За это время они переговорили с десятками людей из прошлого Вирджиния. И эта поездка была одной из самых удачных, один из знакомых псевдомессии сказал, что встретил его пару месяцев назад, и тот упомянул, что ищет место под турбазу. Они взяли все возможные наводки и уже передали Колсону. Судя по всему, лагерь засранца был где-то недалеко. Это сужало круг поиска, и видимо, послужило причиной её хорошего настроения. — Не могу. Если бы я сказал ему сразу. — Ох, котик. Я ни разу ещё не видела тебя в таком состоянии. Ты влюблён что ли? — она посмотрела на него с улыбкой, словно желая слегка подколоть. — Я не знаю, — Локи сжал руки на руле. Он даже себе не мог ответить на этот вопрос. Но он не мог не признаться себе, что его эмоции зашкаливали при мысли о том, что из-за того, что он не сказал Стиву, тот мог погибнуть. Из-за него. Из-за того, что он не разобрался вовремя с Асшх-Соа. А нужно было. Но кто ж знал-то. А Дейзи была, пожалуй, самым близким его человеком, с которым он мог говорить о том, что его волнует. — Ого. Я ляпнула практически наугад. Я не думала, что... — она замялась, сразу же став серьёзной, — неважно. Всё будет хорошо, Лок. Мы найдём их. А Капитан Америка... ну, в смысле святой отец справится. Не с его историей поддаваться какому-то змеелюду. Дейзи, видимо, проникшись его состоянием, говорила и говорила, пытаясь убедить его в том, что всё будет нормально. Локи слушал её вполуха, не в силах перестать думать о том, как так всё получилось. — Понимаешь, если бы я не запер Асшх-Соа на этой планетке, он бы не стал меня преследовать. И тогда всего этого бы не случилось. Всё из-за меня, понимаешь? Рагнарёк, гибель Асгарда, Тессеракт. Я проклятие для Асгарда. Может быть и для Мидгарда, — мрачно добавил он. Вести машину и одновременно цензурировать свои мысли не получилось. Поэтому он просто выдавал то, что уже пару недель крутилось в его голове. — Ох, Локи, ты же не всерьёз?! Он пытался тебя сожрать! СО-Ж-Р-А-ТЬ! Ты был бы мёртв, если бы не остановил его, — Дрожь завелась не на шутку, — ты же его просто оставил в живых на целой пригодной к жизни планете! Да ты же добрейший котик после такого! В смысле он не стал бы тебя преследовать? Он бы тебя просто сожрал, ага. Нет, надо же додуматься до такого. «Всё из-за меня». Может быть всё из-за того, что кто-то жрёт людей? Если бы он не делал этого, тебе бы не пришлось его куда-то заманивать. Прекрати даже думать об этом! — Ну, я мог бы спеленать его на пару суток просто. — Ну да, а мог бы убить, чтобы он больше никого не ел. Он напал на тебя и хотел сожрать. Всё. Все остальные твои действия — самооборона в рамках дозволенного, отвечаю. Считай, что американское законодательство на твоей стороне! Локи улыбнулся. Дейзи как она есть. — Спасибо, моя сладкая пироженка. Ты сделала мне немного легче. — Не за что, котик. Обращайся! — после эмоциональной речи она снова успокоилась и довольно откинулась на спинку сиденья, продолжая грызть чипсы. В мессенджере пиликнуло сообщение. — Оппа, разворачиваемся, — интонации Дейзи были полны интереса. — Мм, что там? — Локи спросил это, уже разворачивая автомобиль. — Кажется, мы вычислили лагерь Вирджиния. В одной из предполагаемых точек координат, которые мы скинули, Лео зафиксировал аномальное излучение. — Ну наконец-то, — Локи втопил педаль газа в пол, радуясь тому, что бездействию пришёл конец.***
«Зефир» встретил их за пять километров от места. Лео нацепил на Локи аппаратуру и, хлопнув по плечу, пожелал удачи: чтобы взять необходимые замеры различных волн, и ему надо было продержаться в лагере около получаса и подержаться за руку с кем-то, кто был в контакте с Вирджинием хотя бы пять минут. Все они надеялись, что это будет Стив. Со всеми остальными это было бы не так просто устроить. В принципе в этом не должно было быть ничего сложного: заклинание невидимости было достаточно просто и не требовало много сил. Заклинание ментальной и энергетической невидимости было чуть посложнее, и побочными эффектами его был сушняк и чешущиеся ещё сутки руки. Чёрт его знает, почему так, но факт. В общем, всё должно было пройти легко и как по маслу, но команда ЩИТа как никто знала, сколько всего в такой ситуации может пойти не так. Поэтому удачи желали всегда с самым серьёзным видом, даже если агенту надо было купить булку в булочной в ходе дела. Ничего смешного, когда прошлый раз Фитц вышел за круассанами, чтобы получить образец ДНК, они с трудом и асгардской магией разрулили прицельное падение метеорита, вырубание всего электричества и взятого в заложники мэра города. Так что это... удачи, там, Лок. Локи хлопнул по плечу Лео, заверил, что аппаратуру не продолбает, выслушал фирменное Колсоновское с мягкой улыбкой «Постарайся там без апокалипсисов», подмигнул Дейзи в ответ на её подмигивание и исчез на ровном месте без лишних спецэффектов. Несколько километров он прогулялся пешочком, чтобы оценить обстановку по мере приближения. С обстановкой всё было нормально: это был нормальный заповедник, поэтому поляны, текущая вдалеке река, горы и деревья, красота, как ни крути. Но напряжение по мере приближения к точке координат сгущалось, и он понял, в чём дело, только когда наткнулся на магический контур. Невидимый и крепкий. Если бы не его способности, он бы отвернулся и моментально забыл, что его что-то интересовало в этой области. Пришлось немного постараться, чтобы распутать схему заклинания и понять, как его пройти. Он прикинул, сколько сил ему понадобится, чтобы провести агентов туда и обратно вместе с детьми, и получалось, что проще попытаться разрушить его, но сил в любом случае должно было уйти немерено. Внутри купола воздух был насыщен нездоровыми эманациями. Но по крайней мере, вроде бы пока его никто не засёк. До лагеря от границы купола было около полутора километров. Палатки стояли рядами, и он обходил их сзади, поглядывая на подростков, которые сидели у костра или возле палаток с немного деревянным видом, сияющими глазами и натянутыми улыбками. Вид у всего этого был не очень естественный. А уж на энергетическом уровне... от всего этого тянуло гибелью. Узнать эманации святого отца труда не составило. К счастью, его палатка стояла на отшибе. Он убедился, что поблизости никого, и проскользнул в палатку. Стив рисовал. Он подавил в себе желание подобраться поближе и через плечо посмотреть, что именно. Просто позволил себе полюбоваться его серьёзным и сосредоточенным видом и потянуть немного время. Совсем немного. — Тшш, Стив, это Локи. — Локи? Стив резко поднял голову и развернулся, оглядываясь, — где ты? — Я сейчас появлюсь, не пугайся, — Локи проявился в пространстве, и они впились друг в друга взглядами. Только сейчас Локи увидел, что у него немного запавшие щёки и уставший вид. — Как ты? — Локи взял его за руки, чтобы процесс взятия необходимых проб уже пошёл. — Нормально. Здесь семьдесят восемь человек всех возрастов, они в разном состоянии. — Я буду держать тебя за руки, не обращай внимания, Лео нужны данные. — Да, конечно. Там есть амбар, в нём проходят ежедневные собрания, у нас есть сорок минут до него. — Хватит пяти. Вас строго пасут? — Нет, никто не должен побеспокоить, — они не отрывали глаз друг от друга, и Локи радовался, что у него есть повод держать Стива за руки, совершенно безнаказанно гладить большим пальцем тыльную сторону его ладоней и чувствовать, как он в ответ сжимает его руки. — Что происходит? — Я чувствую сильное давление, кажется что-то гипнотическое, мне всё труднее ему противостоять. Дети по-разному, есть те, кто с трудом переносит и на грани нервного срыва, кто-то болеет. Мне кажется, Вирджиний спешит и за ним кто-то стоит. Всё произойдет в ближайшие дни. Что вы планируете? — Так и есть, за ним стоит инопланетное существо с гипнотическими способностями. Думаю, что без штурма не обойтись, но нам нужно найти способ обойти гипноз. Я пришёл узнать, что здесь происходит и собрать данные для Фитца. Мне нужно будет взять кровь у тебя. Что с тобой происходит? Может быть забрать тебя отсюда? Я бы смог провести тебя через купол. — Нет, я не могу оставить детей. Я боюсь, что он завладеет моим мозгом, но пока нет, я хочу быть рядом, чтобы когда он решит реализовать свой план, я мог противостоять ему. Я не знаю, буду ли я способен, но пока да, я не могу уйти. А если нет... я надеюсь, что вы сделаете, что должно. Ну да. Локи даже не сомневался. Святой отец Стив Роджерс. — Какое лучшее время для штурма? — Лучше всего, когда люди собираются вместе. Завтрак. Вирджиний появляется около десяти утра, после завтрака. Есть шанс провернуть операцию без его присутствия. Всё равно будут те, кто будет противостоять, потому что много тех, кто верит. Есть много тех, кто чувствует какой-то подвох, но и тех, кто на его стороне, немало. — Это пройдёт. Главное, забрать их и справиться с ним. — Вы знаете, как это сделать? — В процессе. — Поторопитесь. Они смотрели друг на друга и Локи казалось, что между ними происходит что-то ещё, кроме обмена данными. Может быть атмосферу создавало то, что они шептали, стараясь быть тихими. Может быть то, что они держали друг друга за руки в маленьком пространстве палатки. А может быть просто это было то, что происходило между ними и что они не замечали до этого. Аппаратура тихо провибрировала, давая понять, что необходимые данные собраны. — У тебя ледяные руки. — Не обращай внимания, просто часть наследия ледяных великанов, — Локи криво улыбнулся. Не то, что он любил вспоминать, — ты истощён на энергетическом уровне. Я сейчас сделаю кое-что, чтобы добавить тебе энергии. Просто немного восстановлю контур, чтобы у тебя были силы сопротивляться. Не пугайся, ладно? Просто магический способ передать тебе немного энергии. — Хорошо. Локи отпустил его руки и придвинулся поближе. Это было неудобно в палатке, в которой они оба сидели на коленях на спальнике, но... он привстал на одно колено, положил ему руку на талию, притягивая к себе, а вторую на затылок. Замер на пару секунд — во-первых, у Стива должно было быть время, чтобы понять, что он собирается сделать. Во-вторых, он хотел увидеть его лицо с этого расстояния... а может просто ему тоже нужно было время, чтобы решиться на то, что безумной мыслью мелькнуло у него в голове. А потом он наклонился и медленно прикоснулся к его губам своими, соприкасаясь носами. Сердце стучало так, словно ему тридцать три, а не перевалило за тысячу. Потом прикоснулся к его коже кончиком языка. Аккуратно обхватил губами, проскальзывая языком внутрь, и притянул к себе ещё ближе, не чувствуя сопротивления. А потом он почувствовал, как Стив отвечает ему. Они целовались медленно, словно немного не веря тому, что происходит. Пробуя друг друга на вкус и ощущая, как их захватывает этот процесс. Локи чуть не забыл активировать заклинание вливания энергии, чувствуя, как сплетаются их языки, как Стив прижимает к себе его тело, и держа его лицо обеими руками. Конечно же, ни в каком поцелуе это заклинание не нуждалось. — Лучше? — он с трудом и сожалением оторвался от этого процесса, голова чуть ли не кружилась от внезапного выброса эндорфинов. — Да. Объяснение про заклинание позволило не думать о разговоре, или о том, что происходит между ними. В этом были свои плюсы и минусы. Сейчас он был очень рад тому, что ему пришла эта идея в голову. Без неё он бы не решился поцеловать его, было бы слишком не к месту. Локи совершенно не ожидал этого, просто не мог удержаться, когда в голову пришла эта безумная идея, но... они оба были включены в этот поцелуй. Искренне. Он был уверен в этом. Сжимающее его тело и прижимающие к Стиву теплые руки не могли обманывать. Сбившееся дыхание не могло его обманывать. Рот, готовно впускающий его язык настолько, насколько он хотел (как же это опьяняло), не мог обманывать. Или нет? Или Стив просто делал то, что «нужно было», как он воспринял его слова про способ передать энергию? Роджерс мог бы. Ох. Как хотелось прояснить, проверить на вкус ещё раз, чтобы убедиться, что ему не показалось ответное желание. Не просто позволение. Желание. Но в данный момент было не время и не место. Боже, как он ненавидел сейчас вот это всё. Но нужно было работать. — Вот и славно. Мне надо сделать анализ крови. Роджерс молча протянул ему палец, как будто тоже принимая, что произошедшее не нуждается в обсуждениях. Локи вытащил машинку для автоматического сбора крови, быстро и скупыми движениями взял кровь, протёр место взятия спиртовой салфеткой, и её запах резко разлился по палатке — всё было очень привычно, сколько раз он уже делал это в полевых условиях операций ЩИТа, он даже не стал бы считать. — Прости, не смогу полностью тебя экранировать от этого ублюдка. Сделал всё, что мог, — он с сожалением смотрел на Стива, ощущая, как будто оставляет кого-то, кого он хотел защитить, одного наедине с опасностью. — Я в порядке, Локи, спасибо. Просто поторопитесь. Стив прислушивался к своим ощущениям после ухода Локи. Он был взволнован донельзя. Последние несколько дней он думал о Локи как о том, кто ему нравится впервые за долгое время. Он думал о том, что у него нет никаких шансов, чтобы это получило какое-то продолжение, что он сам может нравиться Локи. Просто как способ отвлечься, удержаться от полного погружения в гипнотическое безумие происходящего в этом месте. И вот Локи приходит, и почти первое, что делает — целует его. Да, вроде бы это было связано со способом передать энергию, но... может быть ему почудилось, но ему казалось, что Локи делал это так, словно он действительно хотел этого. Хотел поцеловать именно его. Может быть ему показалось. Может быть он придумывает лишнего. Но сейчас это было то, что помогало ему почувствовать желание жить, почувствовать жизнь, а значит, он позволит себе подумать о том, что всё так и было. Он достал блокнот, который почти подошёл к концу. Рисование тоже немного помогало. Он задумчиво перелистал шестьдесят портретов разных подростков и взрослых, живущих в лагере, и девять — Локи. Локи улыбающегося; Локи смеющегося; Локи на церковной скамье, серьёзно смотрящего на пастора; Локи танцующего и болтающего с Мэри; Локи, склонившего голову набок... После этого поцелуя хотелось выжить. Хотелось поговорить с Локи. А может быть и не поговорить. Просто продолжить на том, на чём они прервались сегодня. Раздеть друг друга. Чувствовать друг друга всей кожей. Наслаждаться ощущением его тела, такого живого, крепкого, гибкого и сильного. Его чувственностью: он представлял, как Локи будет откликаться на ласки, как они будут переплетаться руками и ногами... всё это работало лучше всего, чтобы в голове прояснилось. Это было очень про жизнь. Боже, как давно он не мечтал, не думал ни о чём таком. Кто бы знал, что он вернётся к подобным мыслям с Локи в главной роли в лагере гипнотизированных детей, готовых покончить с собой ради Иисуса. Только вот единственное, что он не сказал Локи, — что он уже отнюдь не был уверен, что выживет. Последние дни у него было ощущение, что тот, кто стоит за Вирджинием, увеличил плотность своего воздействия на весь этот лагерь в разы. Как будто его силы существенно возросли. В связи с большим количеством человек? Это была только гипотеза, но очень удручающая. Потому что это означало, что он каким-то образом выпивает их силу, использует их энергию. Даже те, кто сопротивлялся его влиянию, сейчас ходили с совершенно сияющими глазами и отвечали деревянными фразами о «счастливых временах на небесах с Иисусом» без возможности переключить тему. Это выглядело и ощущалось жутковато на фоне светлого лагеря на изумрудной траве с журчащим на заднем плане ручьём. Сам он пока держался. Но он чувствовал словно непрерывный набат или таран в его голове и знал, что рано или поздно его сопротивление будет сломлено. Он чувствовал себя хуже физически. Непонятно, каким способом это пространство влияло на физическое тело, но это был факт: он чувствовал себя слабее, чем обычно. А сегодня с утра ему понадобилось усилие, чтобы вспомнить, что он не планирует участвовать в акте массового жертвоприношения ради «Второго пришествия». Это пугало. Во время сна он был более беззащитен перед влиянием распространяемых волн, просыпался с гудящей головой и с трудом вставал. Тело словно наливалось тяжестью, а голову наполнял туман, который с трудом и усилями удавалось развеять к обеду. Но отсутствие сна тоже делало его слабее. Тем не менее, возможно... возможно, стоит сделать именно так. Его организм суперсолдата мог продержаться несколько суток без сна. Да, он был сейчас уже ослаблен, но с учётом того, что ЩИТ должен был появиться в ближайшие дни... может быть, он справится. Может быть и нет. Но ради этих детей он должен был попробовать.