Жуки

Глава 12

«Родное Древо»

На следующий день команда также продолжает свой путь. Марта встречает деревья и растения, которые видела только в книжках. Она смело взлетает вверх и делает быстрые зарисовки листьев и стволов. Иногда встречаются жуки, от вида которых она все еще невольно пугается. Не успела привыкнуть за пару дней. Дорога становится протоптаннее, от чего улитки ускоряются. Лора отвечает на расспросы Марты чуть ли не о каждом камешке, встречающемся на пути, а Хью понимающе смеется, вспоминая первые дни Лоры после побега. Кейл с таким же пустым лицом просто управляет повозкой, поддергивая ушами время от времени. У него должно быть хороший слух, как и у всех кузнечиков. В случае опасности именно он первым сообщает о ней. К обеду команда подъезжает к деревне цикад и остается на перекус. Цикады живут в домиках, вырезанных из грибов. Марта даже и подумать не могла о таком инженерном решении. Как много нового снаружи. Жуки обедают сладким горохом и листьями полыни, и отправляются дальше. Уже издалека новоиспеченная беглянка замечает большое незнакомое дерево с тяжелой кроной. — Наконец вернулись. Знакомься, Марта, твой новый дом! — взлетает Лора и широким размахом рук указывает на выделяющийся клён. Действительно огромный. Неужели всё это принадлежит им троим? Марта впечатлено разглядывает ветви, к которым ведут странные веревки и строения из веток. Она отвлекается на возгласы насекомых сзади. Небольшая группа поздравляет команду с возвращением в родные края и зовет на вечерний ужин. Лора мило соглашается на предложение соседей. Приближаясь к корням гиганта, Хью дергает какой-то рычаг, после чего сверху спускается плоская платформа. На нее «Жуки» загружают переносной театр и добытые в пути товары с вещами. Дальше Хью начинает крутить катушку, от чего платформа медленно поднимается вверх. Марта поражена силой жука, но тот отвечает, что из-за гениальности их инженера прилагает совсем немного усилий. Пчеле интересно познакомиться с этим «одаренным» жуком. Кейл уводит улиток в местный загон под корнями, где кормит их и готовится мыть их раковины. Опять же, у всех есть свои обязанности, сможет ли Марта найти свое место среди их дружной команды? Неожиданно рядом с ними падает веревка и кто-то активно спускается по ней. Марта не может разглядеть силуэт из-за солнца, так что ей приходится ждать, когда он спустится на землю. — Наконец-то! Как-то вы долго в этот раз, я думал отправиться на встречу, — заявил неизвестный, но знакомый голос. Он приветственно пожал руки Хью и Кейла, после чего с улыбкой отправился в сторону пчел. Правда уголки его рта с приближением к ним постепенно опускались, а глаза становились круглее. На лице читалось удивление. Он остановился в ступоре и неуверенно произнес: — М-Марта? — Итан? — не верит своим глазам пчела. –… Лора! Тоже здесь ха-ха! — Лора пытается разбавить странную паузу между ними. Марта в таком же ступоре, как и муравей. Что ОН тут делает? Почему Лора не предупредила? Она вообще знает о том, что между ними произошло? Лора подходит к нему и приветственно бьет кулак и обнимает парня, пока тот продолжает сверлить удивленным взглядом Марту. Лора и Итан спустя 7 лет. Очень странный дуэт, ведь она помнит, как те не ладили и вечно задирали друг друга. — Эммм… привет? — Итан жмется и заметно гуляет руками по телу, не зная куда их спрятать. Марта отчетливо помнит этот жест. Он постоянно так делал, когда его заставали врасплох. Точно он. Итан тоже изменился. Из самого заметного — отсутствие правой ноги ниже колена. Вместо этого у него какой-то самодельный «протез» из веток. Парень носит зеленую футболку с штанами из листьев, шипованный наплечник на левой руке и кулон в виде полумесяца. Марта уже замечала похожую символику у Кейла на поясе и на сережке Хью. Волосы Итана несвойственно муравьям длинные и растрепанные. — На пару слов… — Марта схватила Лору под локоть и увела подальше. Хью и Кейл недопонимающее смотрят на Итана и получают ответ на их немой вопрос. — Мы с Мартой… были знакомы… — КАКОГО ХРЕНА ОН ТУТ ЗАБЫЛ?! — с яростью, но шепотом Марта кричит на подругу. — Так… я знаю ты в шоке, но я могу объяснить! — Лора беззащитно поднимет руки вверх, будто готовясь обороняться от Марты. — Почему ты не сказала, что он здесь? Ты вообще знаешь, что он натворил?! — Я знаю лишь то, что вы разошлись на не очень хорошей ноте. Именно поэтому я и не стала упоминать о нем… Знала, что тогда ты не согласишься бежать с нами. — Ты обманула меня, — Марта хмурится и отводит взгляд. — Неправда! Я просто… недоговорила. — Лора смотрит в сторону Итана. — Послушай, сейчас, он такой же член команды «Жуков», как и остальные. Давай просто забудем старые обиды и…будем жить дальше! 7 лет ведь прошло! — Забудем? Он бросил меня на Балу. Такое не прощается. — Ну меня же ты простила, — подмечает Лора. — Это другое… — Марта снова отводит взгляд в сторону и трогает пучок на голове. — Марта… — Итан незаметно подкрался сзади к пчелам. Марта злобно смотрит на муравья и скрещивает руки, — Я хотел поговорить с тобой, и первым делом извиниться. — Умница, а я хотела б тебя больше не видеть. — пчела злобно разворачивается и уходит в сторону клёна. — Погоди! Я же могу все объяснить! — Итан пытается бежать за ней, но его останавливает рука Лоры. Та жестом даёт понять, что сейчас Марте нужно все переварить. Она хлопает друга по плечу в знак поддержки. — Марта! Погоди! — она догоняет пчелу и объясняет следующий план действий. — Мне сейчас нужно отлучиться в местную деревушку, так что ты пока побудешь с парнями, окей? — Грр… — Марта снова закипает. — Вы с Хью вроде ладите, да? Он тебе все покажет! — будто оправдывается перед ней. — Буду через час, не скучайте! — Лора мигом скрылась за кустарником, так что Марте ничего не осталось, как согласиться. Команда поднимается наверх по лестнице, которая огибает древо. Итан скрывается из виду, из-за чего Марта успокаивается и вслушивается в экскурсию от жука-оленя. Они входят в дупло, куда парни быстро выгружают переносной театр с платформы, они закрывают его занавесом из веток, паутины и листвы, так что даже солнечные лучи не пробиваются. Хью снова дергает за канат, после чего к ним спускается самодельный лифт. Наконец жуки поднимаются в большой общий зал в вершине дупла. Крыша сделана из стеклянных панелек, соединённых ветками, напоминает большой купол, который пропускает свет. С крыш свисают лианы и канаты, трогать которые Марта боится. В центре комнаты раскиданы ковры и подушки, а по периметру шкафы, кресла, мешки с склянками. — Наш общий зал! — заявляет Хьюго, вращаясь по комнате с раскинутыми руками. — В той стороне мы храним пищу, а за той дверью находится кухня. Пойдем, я тебе покажу. Вместе они изучают помещения древа. Хью убирает ковры и показывает Марте кострище. Его жуки зажигают зимой, чтобы греться. Марте всегда было интересно узнать процесс зимования вне улья, и она расспрашивает Хью об этом. Он рассказывает, как к осени они утепляют дупло снаружи, набирают запасов еды и дров. И что самое интересное — приглашают других жуков на спячку с ними. В такие моменты все насекомые объединяются перед морозом, ведь чем их больше, тем проще пережить зиму. Марта вспоминает, как это происходит в улье. Пчелы также занимаются утеплением своего дома, и в центре большого зала стелют белые пушистые матрасы. Они ложатся вместе, чтобы согревать друг друга в мороз. А если проснутся, идут к центру, где другие пробужденные быстро жужжат крыльями, нагоняя тепло. Хью показывает кладовую с ягодами, кухню, на которой, к удивлению, стоит медоварный котел. Откуда они его достали? Ящики заполнены едой. Похоже, «Жуки» не голодают. За приготовление еды в основном отвечает Кейл, у него действительно вкусно получается. Мимо проходит Итан и встречается взглядом с пчелой. В его глазах читается вина, а в её только гнев. Юноша быстро скрывается из виду. Они поднимаются выше, Хью показывает Марте как работают канаты и лифты в их доме. Пчелу восхищает инженерная задумка, но понимая, что всё это дело рук ненавистного ею муравья, она не подаёт виду. — Там находится моя комната. Кейл живет чуть выше по ветке, — Хью показывает двери в спальни каждого члена команды, — в той стороне мастерская Итана, и спит он там же, а Лора живет наверху, у купола. Так как Сэм и Бетти переехали, можешь занять любую комнату. Немного подумав, Марта останавливает свой выбор на бывшей спальне Бетти. Хью провожает ее и отлучается, чтобы пчела могла освоиться. В помещении есть маленькое окно, которое она открывает, чтобы проветрить. Стол из плоского камня, стул из веток, пара пустых полок и кровать из мягкого мха в нише стены. На стенах вырезаны инициалы: «С + Б», а с потолка свисает необычное светящееся устройство. Такими наполнено все древо, Хью называет их «фонари», они работают на соке светлячков. Комната выдолблена дятлом и меньше той, в которой Марта жила, будучи советницей, но это её не смущает. Она ложится на кровать и вспоминает события семилетней давности. Она помнит знакомство с Итаном. То, как они быстро сблизились и как за один вечер быстро расстались. Она помнит подробности, помнит бабочку и их поцелуй. Помнит свои горькие слёзы. После бала она не желала ни видеть, ни слышать о нём. Повезло, политика негласности Бизигур отрезала все пути любым насекомым в улей, даже муравьям, с которыми пчелы сотрудничали много лет. Благодаря этому Марте удалось со временем забыть Итана. Если и вспоминала, то не на долго и только в негативном ключе. Что еще непонятнее, так это дружба Лоры с Итаном. Она же терпеть его не могла, а сейчас мило общается. Что между ними такого произошло? Итан тоже беглец закрытого режима? Марта снова жмурит глаза, закрывает дверь и подходит к окну, осматривая местность. С сомнением она садится на колени и расплетает свои волосы. Из пучка пробиваются антеннки, которые пчела так и не смогла обрезать. Она складывает ладони и закрывает глаза, пытаясь настроиться на тишину. Спустя пару минут слышит голос в своей голове. — Моя любимая Марточка! Ну, как ты? Как обстановка? — ментально спрашивает принцесса Беатрис. — Все хорошо, — шепотом с колебанием отвечает Марта, — Мы прибыли к их дому в дупле большого дерева, поблизости поселение цикад и деревня божьих коровок. Марта с небольшой горечью сглатывает накопившуюся слюну. Ее сердце быстро бьётся в страхе то ли быть обнаруженной, то ли ослушаться приказа. Она вспоминает события трехдневной давности, сразу после шоу «Жуков». Советница отправилась на аудиенцию к принцессе. После расспросов о самом выступлении Беатрис неожиданно спросила свою подопечную: — Заметила что-нибудь подозрительное? — Например? — Марта смутилась, не понимая к чему клонит принцесса. — Хм, я общалась с советниками других ульев и матушкой. Они упоминали о серии ограблений нескольких деревень около недели назад, и что любопытно… — Беатрис направляет взгляд в окно на передвижной ансамбль. — Примерно в то же время там останавливались эти «Жуки». — Вы предполагаете, это их рук дело? Тогда нам стоит усилить охрану… — Марта нахмурилась и задумалась, способна ли Лора на подобное. — Именно. Как будущая королева, я должна обеспечить безопасность моих пчел, не так ли? А для этого, мне придется узнать кто же эти неизвестные преступники. Марта усмехнулась. «Будущая королева», Беатрис до этого статуса далеко. Она младшая из сестер-принцесс Бизигур, и наврятли унаследует трон матери. Ощутив издевку Марты своими антеннами, принцесса резко обернулась. — Да. И если именно я узнаю правду первой, матушка точно оценит это по достоинству. — теперь понятно, она хочет подняться в иерархии поближе к королеве. — У Вас есть весомые доказательства? — спросила Марта, замечая улыбку на лице принцессы. — Надеюсь, скоро будут… Я чувствую твои противоречивые эмоции в сторону той циркачки пчелы. — Марта смутилась, в надежде что Беатрис проследила только гнев в ее голове. — На что Вы намекаете, Ваше Высочество? — Через нее ты поможешь мне узнать «Жуков» поближе. Так что, если выдастся возможность, — Беатрис снова направила взгляд на театр, а затем на Марту, — Используй её. Марта чувствует опасение. На какие именно жертвы готова пойти Беатрис, чтобы подняться в глазах матери? И неужели именно она будет втянута в план юной принцессы? Нет. У Марты и так уйма дел в улье, ей не до расследования каких-то преступлений, которые даже не касались пчел. В смятении она покидает королевскую башню. Советница вспоминает диалог с Лорой после выступления. Она казалась настоящей в этот момент. Ей правда жаль? Она правда скучала по ней? Если так, то почему не навещала… Марта проводит ночь в собственных мыслях. Успокаиваясь отчетами, она приходит к выводу, что «возможность», о которой говорила Беатрис уже потеряна. Марта уже покинула шоу, внутри ничего интересного, следовательно и не стоит об этом думать. И все же, принцесса была права. Лора пробралась в улей чтобы украсть пару банок прополиса, но можно ли это назвать ограблением? Все равно этого средства в улье в запасе. Да и она крала только ради личного дела. Марта неожиданно для себя осознает, что лично придумывает оправдания для преступления бывшей подруги. Может, потому что хочет от нее быстрее избавиться, или потому что… теперь Марта придумывает оправдания для себя. Лора снова предлагает Марте бежать. «Используй возможность». Советница бросает взгляд на королевские покои в дали, откуда слышит одобрительный ответ. Лора начинает рассказывать о прелестях жизни в открытом мире, но в ушах Марты лишь шум. Её глаза наполняются слезами. Двое против одного. Ей пришлось согласиться, пришлось сломаться в этот момент и послушно принять приказ, будто она когда-либо была способна ослушаться. Пришлось уйти, дабы удовлетворить интересы своей родины. Ей пришлось обмануть Лору. Единственную, кто знал её настоящую. Кто правда хотел хорошего для неё. И обман этот продлится долго. — Пока ничего подозрительного… «Жуки» безобидный цирк. — сглатывает и отвечает Марта принцессе. — Должно быть, Вы ошиблись… — Ох, ну не сдавайся ты так быстро, — ментально говорит Беатрис, — Ты только прилетела. Изучай обстановку, узнавай больше и докладывай. Ты окажешь огромную услугу не только мне, но и твоей королеве Бизигур. — слова Беатрис звучат так самодовольно. Конечно, не ей ведь пришлось бросить всё в один рассвет. — Удачи, Марточка. Связь обрывается. Марта обессиленно падает на пол. Вспоминает дорогу сюда и то, как старательно маскировала страх перед внешним миром. Она всегда жила в улье, всегда слушала приказы, всегда выполняла поставленные цели. Она была лучшей пчелой. И всё это чтобы сейчас оказаться в тылу врага… Почему именно она? Или Марта слишком хороша, что принцесса может доверять подобное только ей, или, что вероятнее, она просто знакома с Лорой. И все равно обидно, что станет с ульем без присмотра Марты? Надежда лишь на консервативных глав отделов. Пчела продолжает лежать на деревянном полу. Что если прямо сейчас просто вернуться назад? Марта понимает, что отыгрывает роль «беглянки» только ради Лоры. Если она узнает правду, вышвырнет шпионку в дождь в опасный лес, или может даже скормит своему воробью? Нет, Лора на такое не способна. Марта справедливо чувствует вину. Пускай она лишь жертва приказов юной принцессы, но её выбором стала ложь для лучшей подруги. Неделя, три, месяц? Сколько времени нужно, чтобы узнать о том, кто причастен к ограблениям. Если она не найдет доказательств, указывающих на «Жуков», сможет просто вернуться домой, хотя Беатрис пойдет до конца, и потребует вычислить настоящего виновника. Про себя она молится, чтобы Лора не была причастна к тому, в чем ее хочет обвинить принцесса. Неожиданный хлопок люком издалека заставляет пчелу испуганно подскочить. Она заплетает пучок из волос, в котором прячет антеннки. Пора снова натянуть довольную внешним миром маску и выйти. Это вернулась Лора с группой насекомых и едой, вместе они готовятся отужинать.